Trước kia, trong những nghi thức tế tự hằng ngày, nàng vẫn gánh vác trọn vẹn chức trách, dường như chưa từng thấy rườm rà, vụn vặt và dài dòng như ngày hôm nay. Từng đứa tiểu nữ hài mặt mày vô sắc, cử chỉ lén lút; từng vị thực tập sinh bứt rứt không yên; từng nữ tư tế bề ngoài nghiêm nghị lạnh lùng——cuộc đời của bọn họ là một tổng thể kỳ dị, hội tụ đủ sự đố kỵ, phiền não, hoài bão nhỏ nhen cùng nhiệt huyết yếu ớt——những người phụ nữ này ngày ngày bầu bạn bên nàng, tạo nên nhân gian mà nàng biết, lúc này lại hiện lên thật đáng thương lại đáng ghét.

Nhưng nàng, kẻ phục vụ cho cỗ sức mạnh vĩ đại, kẻ là nữ tư tế của Hắc Dạ đáng sợ, đã miễn trừ được tệ nạn tha hóa thành kẻ tâm địa hẹp hòi. Nàng không phải bận tâm đến những lao dịch nhọc nhằn của đời sống thường nhật. Ở nơi này, chỉ cần so với kẻ khác lấy thêm chút mỡ đổ vào đĩa đậu lăng, cũng đủ đáng để vui mừng suốt một hồi lâu. Nhưng nàng hoàn toàn không phải sống kiểu ngày tháng đó. Dưới lòng đất không có ban ngày, nơi đó mãi mãi chỉ có đêm tối.

Và trong bóng đêm vô tận ấy, người tù nhân nam da ngăm đen ấy, kẻ nắm giữ kỹ thuật u tối ấy, bị xiềng xích cố định vào trong nham thạch, đang chờ đợi một người không biết có đến hay không là nàng, đang chờ đợi nàng mang nước, bánh mì và sự sống đến cho mình——hoặc mang dao, chậu đồ tể và cái chết, tùy thuộc vào một niệm của nàng.

Ngoài Cố Tú ra, nàng chưa từng nói với ai về chuyện tù nhân, Cố Tú cũng không nói với bất kỳ ai khác. Hiện tại, hắn đã ở trong phòng bích họa tròn ba ngày ba đêm, nhưng Cố Tú lại chẳng hề đả động đến một câu với Arha. Có lẽ ả cho rằng tù nhân sớm đã chết, còn Arha đã dặn dò Mã Nam kéo thi thể vào phòng hài cốt. Dù Cố Tú trông không giống kiểu người coi mọi chuyện là hiển nhiên, nhưng Arha tự nhủ với lòng: Cố Tú im hơi lặng tiếng hoàn toàn không có gì kỳ lạ, ả hy vọng mọi chuyện đều được giấu kín, ả cũng không thích đặt câu hỏi. Thêm vào đó, Arha từng bảo ả đừng nhúng tay vào chuyện của Đại nữ tư tế, thế nên Cố Tú chỉ hoàn toàn tuân theo chỉ thị mà thôi.

Thế nhưng, giả sử người đàn ông đó đáng lẽ phải chết, Arha không thể sai người chuẩn bị thức ăn cho hắn, cho nên ngoài việc lén lấy chút táo và hành khô từ hầm nhà lớn, phần còn lại đành phải tự mình nghĩ cách. Nàng giả vờ muốn ăn một mình, ra lệnh mang bữa sáng và bữa tối đến tiểu ốc, nhưng bản thân chỉ uống súp, đợi đến ban đêm liền mang phần thức ăn còn lại vào phòng bích họa trong đại mê cung. Nàng sớm đã quen với việc nhịn ăn một ngày hoặc lên đến bốn ngày, thế nên không cho rằng đây là vấn đề gì lớn. Tên nhãi trong đại mê cung ăn sạch sành sanh bánh mì, phô mai và đậu do nàng mang đến, tuy phân lượng không nhiều nhưng quả thực giống như ếch nuốt ruồi: Bốp! Chớp mắt đã sạch trơn. Rõ ràng, hắn còn có thể ăn thêm năm, sáu phần nữa; nhưng hắn lại trịnh trọng cảm ơn nàng, tựa như hắn là khách còn nàng là chủ nhà, chuẩn bị cho hắn bữa tiệc xa hoa đồn đại diễn ra trong cung điện Thần vương, đầy ắp thịt nướng, bánh mì bơ, cùng rượu ngon đựng trong ly thủy tinh.

"Hãy kể cho tôi nghe tình hình sinh hoạt ở phía bên kia các hòn đảo vành đai trong?"

Nàng mang một chiếc ghế đẩu nhỏ gấp bằng ngà voi có chân chéo xuống dưới, khi hỏi chuyện tù nhân thì không cần phải đứng, cũng không cần ngồi dưới đất ngang hàng với hắn.

"Ừm, ở đó có rất nhiều hòn đảo. Người ta nói, tính riêng các đảo lớn nhỏ trong khu vực quần đảo đã có bốn nhân bốn mươi hòn đảo như vậy, ngoài khu vực quần đảo ra còn có bốn vùng biên viễn, nhưng không ai đi thuyền hết bốn vùng biên viễn cả, thế nên không thể tính toán tổng cộng có bao nhiêu hòn đảo. Mỗi hòn đảo lại khác nhau, trong đó đáng kể nhất có lẽ phải kể đến Havnor, nó là hòn đảo lớn nhất ở trung tâm thế giới. Trung tâm của hòn đảo lớn này có vịnh biển rộng lớn neo đậu đầy thuyền bè, đó chính là thành Havnor. Toàn thành tháp canh đều được xây bằng cẩm thạch trắng, nhà của mỗi vương công và thương nhân đều xây thêm tháp canh, khắp thành tháp canh cao thấp đan xen. Mái nhà của các gian phòng được lợp ngói đỏ, cầu cống kênh rạch đều có khảm tranh khảm xen lẫn đỏ, xanh dương, xanh lá. Cờ của vương công có đủ các loại màu sắc, bay phấp phới trên những ngọn tháp trắng. Trong đó, ngọn tháp cao nhất treo 'Kiếm của Erechea', tạo thành một ngọn tháp nhọn nhỏ hướng lên trời. Khi mặt trời mọc, nơi đó đón ánh nắng đầu tiên, thân kiếm ánh lên dưới ánh mặt trời rực rỡ; khi mặt trời lặn, thanh kiếm ấy vẫn sẽ nở rộ ánh vàng trong hoàng hôn một khoảng thời gian ngắn."

"Erechea là người thế nào?" Nàng ngầm hiểu hỏi.

Hắn ngước mắt nhìn nàng, không nói gì, nhưng khẽ mỉm cười, tiếp theo như nghĩ thông suốt mà nói: "Các cô ở đây quả thật có thể nghe ngóng được chút ít chiến tích của hắn, nhưng đại khái chỉ biết hắn từng đến bốn đảo Karg. Cô hiểu bao nhiêu về câu chuyện đó?"

Nàng đáp: "Tôi biết hắn mất đi pháp trượng, hộ thân phù và sức mạnh, cũng giống như anh vậy. Về sau hắn trốn tránh vị cao cấp tư tế đánh bại mình, chạy trốn về phương Tây, cuối cùng bị rồng giết chết. Kỳ thực, nếu hắn trốn vào lăng mộ ở đây, thì đã không phải làm phiền lũ rồng đó rồi."

"Điều này thì đúng thật." Tù nhân của nàng nói.

Nàng nhận ra Erechea là một đề tài nguy hiểm, muốn nhân đây dừng lại. "Người ta nói hắn là Chúa tể loài rồng. Anh nói anh cũng vậy. Thế thì nói cho tôi biết, Chúa tể loài rồng là gì?"

Giọng điệu dò hỏi của nàng mang theo sự châm chọc mỉa mai, nhưng câu trả lời của hắn lại vô cùng thẳng thắn và rõ ràng, dường như vô cùng tin tưởng rằng câu hỏi của nàng không mang ác ý.

"'Chúa tể loài rồng' là kẻ dám trò chuyện với rồng." Hắn đáp: "Hoặc ít nhất phải đạt đến điểm này. Không phải là dùng mưu mẹo hay trò lừa bịp nào để ngự trị rồng như phần lớn mọi người nghĩ, bởi vì rồng vốn dĩ không thể bị ngự trị. Chốt lại không ngoài: Khi chạm trán rồng, nó chịu nói chuyện với bạn, hoặc là muốn ăn thịt bạn. Nếu bạn nắm chắc phần thắng khiến nó hành động theo vế trước mà từ bỏ vế sau, bạn chính là Chúa tể loài rồng."

"Rồng biết nói chuyện ư?"

"Tất nhiên! Chúng nói thứ ngôn ngữ cổ xưa nhất, cũng là thứ ngôn ngữ chúng ta bắt buộc phải vận dụng khi thi triển huyễn thuật và pháp thuật hình ý, chúng ta học vô cùng vất vả, mà phần lớn vận dụng cũng tơi tả không trọn vẹn. Chưa từng có ai học trọn vẹn thứ ngôn ngữ đó, thậm chí còn chưa đến một phần mười. Con người không có thời gian học, nhưng rồng có thể sống ngàn tuổi... Cho nên các cô đại khái không khó tưởng tượng, chúng là đối tượng rất đáng để trò chuyện."

Nàng hỏi: "Ở đảo Atuan có rồng không?"

"Ta nghĩ, đã biến mất từ mấy thế kỷ trước rồi, đảo Karego cũng không có rồng. Nhưng nghe nói ở sâu trong núi non vùng Hur-Hur tận cùng phía bắc đế quốc của các ngươi vẫn còn rất nhiều cự long tồn tại. Còn về các hòn đảo vành đai trong, hiện nay chúng đều quần tụ ở nơi xa nhất phía tây, chính là những hòn đảo xa xôi ở vùng biên viễn phía tây không người ở và ít dấu chân người. Lúc đói chúng sẽ bay đến các hòn đảo phía đông để cướp bóc, nhưng trường hợp đó không nhiều. Ta từng đến một hòn đảo, nhìn thấy đàn rồng tụ tập bay lượn ở đó, chúng giương đôi cánh khổng lồ chao lượn, tựa như lá vàng mùa thu bay quét, bay vút lên từng bậc trên bầu trời đại dương phương Tây." Cảnh tượng này rành rành trước mắt, hai mắt hắn đăm đăm tập trung, dường như xuyên thủng qua bức bích họa tối tăm, nhìn thấu qua vách tường, mặt đất và bóng tối, nhìn thấy đại dương rộng mở kéo dài đến tận mặt trời lặn, nhìn thấy những con cự long vàng rực đang cuồn cuộn trong làn khói gió vàng óng.

"Anh lừa người," cô gái sắc sảo nói: "Anh bịa đặt."

Hắn kinh ngạc nhìn nàng, "Tại sao ta phải nói dối, Arha?"

"Để làm tôi cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc, vừa ngu ngốc vừa nhát gan; để anh biến thành kẻ trí tuệ, đầy dũng khí, có sức mạnh, lại là một Chúa tể loài rồng, hết cái này đến cái khác. Anh từng xem rồng múa, từng thấy tháp trắng của Havnor, anh cái gì cũng biết; còn tôi hoàn toàn không biết gì, chưa từng thấy qua mùi đời. Nhưng những gì anh nói đều là lừa người! Anh chẳng là gì cả, chỉ là một tên trộm kiêm tù nhân, anh thậm chí còn không có linh hồn, đừng bao giờ mong rời khỏi nơi này. Có hay không đại dương, loài rồng, những ngọn tháp trắng kia đều không quan trọng, đằng nào anh cũng không còn được nhìn thấy chúng nữa, thậm chí đến ánh nắng mặt trời cũng đừng hòng liếc nhìn thêm một cái. Tôi chỉ biết bóng tối, cái đêm tối dưới lòng đất này, nhưng nó tồn tại chân thực, cũng là tất cả cuối cùng cần phải nhận thức. Sự tịch mịch và bóng tối. Phù thủy, anh cái gì cũng hiểu; còn tôi chỉ biết một chuyện, nhưng đây là một chuyện chân thực!"

Hắn cúi đầu, hai bàn tay dài màu đồng thau đặt lặng lẽ trên đầu gối. Nàng lại nhìn thấy bốn vết sẹo trên má hắn. Hắn đi sâu vào bóng tối hơn cả nàng, kể cả cái chết, hắn cũng hiểu rõ hơn nàng... Một cỗ oán khí vì hắn mà sinh ra bất ngờ trào lên tận ngực, nghẹn ngay cổ họng nàng. Tại sao hắn ngồi đó, hoàn toàn không có sự phòng thủ, nhưng lại cường tráng đến vậy? Tại sao nàng không thể đả kích hắn?

"Tôi giữ anh lại sống," nàng bỗng thốt lên, hoàn toàn không suy nghĩ trước: "Là muốn xem trò hề của thuật sĩ trông như thế nào. Chỉ cần anh phô bày chút trò hề cho tôi xem, thì có thể tiếp tục sống sót. Nếu anh cái gì cũng không biết, chỉ giỏi mấy trò lừa bịp ngu ngốc, tôi đành phải giải quyết anh thôi, hiểu chưa?"

"Hiểu."

"Rất tốt, bắt đầu đi."

Hắn vùi đầu vào lòng bàn tay một lát, rồi cử động tư thế. Vòng sắt kia khiến hắn không thế nào thoải mái được, trừ khi nằm thẳng.

Cuối cùng hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Arha, cô nghe tôi nói, tôi là một pháp sư, cũng chính là cái gọi là phù thủy thuật sĩ của các cô. Tôi quả thực có chút kỹ nghệ và sức mạnh, đó là sự thật. Nhưng ở nơi chứa đựng sức mạnh thái cổ này, sức lực của tôi rất nhỏ, hơn nữa kỹ pháp không nghe theo sự sai khiến của tôi, đây cũng là sự thật. Cho dù tôi có thể biểu diễn chút huyễn thuật cho cô xem, để cô mở mang tầm mắt về các kỳ quan khác nhau, nhưng đó chỉ là phần nhỏ nhoi nhất của vu đạo. Tôi từ nhỏ đã biết chơi huyễn thuật rồi. Tôi thậm chí có thể thao tác những huyễn thuật đó ngay tại đây, không thành vấn đề; mấu chốt là, nếu cô tin những huyễn thuật đó, cô sẽ cảm thấy sợ hãi, loại sợ hãi đó giả sử chuyển hóa thành phẫn nộ, cô có thể sẽ muốn giết tôi chết. Nhưng nếu cô không tin những huyễn thuật đó, cô sẽ cho rằng chúng chỉ là trò lừa bịp ngu ngốc, giống như cô vừa nói đấy. Kết quả là, tôi vẫn sẽ mất mạng. Nhưng vào giờ phút này, mục tiêu và ham muốn của tôi là tiếp tục sống sót."

Lời này khiến nàng không khỏi bật cười, nàng nói: "Ồ, anh sẽ sống được một thời gian đấy, chẳng lẽ anh không nhìn ra điểm này sao? Thật ngốc nghếch! Được rồi, cho tôi xem những huyễn thuật đó đi. Tôi biết chúng là giả, sẽ không sợ hãi đâu. Cho dù chúng quả thực không giả, tôi cũng sẽ không sợ hãi. Anh cứ bắt đầu đi. Da thịt quý giá của anh tạm thời vẫn rất an toàn, ít nhất tối nay không có vấn đề gì."

Nghe lời này, giống như nàng vừa rồi, hắn cũng cười. Hai người đem cái mạng của hắn ra chơi đùa như quả bóng, ném qua ném lại.

"Cô muốn tôi biểu diễn cái gì cho cô xem?"

"Anh có thể biểu diễn cái gì?"

"Cái gì cũng được."

"Đúng là biết khoác lác!"

"Không, tôi không khoác lác," hắn nói, rõ ràng có chút bị tổn thương: "Dù thế nào đi nữa, tôi không có ý khoe khoang."

"Phô ra vài chiêu mà anh cho là đáng xem, cái gì cũng được!"

Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay một lúc lâu. Chẳng có gì xuất hiện cả. Ngọn nến mỡ thú trong lồng đèn của nàng vẫn đang ổn định tỏa ra ánh sáng mờ ảo, những hình nhân mọc cánh chim nhưng không biết bay trong bức bích họa ảm đạm trên tường đang trợn trừng đôi mắt trắng đỏ sậm chằm chằm nhìn hai người bọn họ. Xung quanh không có lấy một tiếng động. Nàng thất vọng thở dài, thậm chí có chút bi thương. Hắn quá yếu ớt, chỉ giỏi nói khoác, chẳng biến ra được cái gì cả. Hắn chẳng là gì cả, bất quá chỉ là một kẻ giỏi nói dối, thậm chí còn không xứng làm một tên trộm cao minh. "Thôi bỏ đi." Cuối cùng nàng nói, rồi kéo váy chuẩn bị đứng lên. Khi nàng di chuyển, chiếc váy bằng vải nỉ phát ra tiếng xột xoạt kỳ lạ. Nàng cúi đầu nhìn, kinh ngạc đứng bật dậy.

Bộ váy đen dày nặng mà nàng mặc suốt mấy năm nay đã biến mất, thay vào đó là một bộ lễ phục lụa tơ túc màu xanh da trời, tươi sáng mềm mại, tựa như bầu trời chạng vạng. Bộ lễ phục từ phần eo phồng lên hình chuông, phần chân váy dùng chỉ bạc thêu kín những hạt ngọc trai nhỏ và tinh thể mịn màng, bừng lên ánh sáng dịu nhẹ, hệt như làn mưa tháng Tư.

Nàng ngây người nhìn chằm chằm nhà ảo thuật trước mặt.

"Cô có thích không?"

"Cái này!!"

"Có một lần tôi nhìn thấy một vị công chúa trong bữa tiệc Hồi Nhật tổ chức ở cung điện mới Havnor, chiếc áo váy trên người cô ấy rất giống bộ này." Hắn nói, vừa hài lòng đánh giá bộ y phục ấy. "Cô muốn tôi trưng bày thứ gì đó mà cô cho là đáng xem. Tôi cho cô xem chính cô."

"Đem nó——đem nó cất đi."

Hắn dùng giọng điệu trách cứ nói: "Cô đã đưa cho tôi chiếc áo choàng của cô, tôi có thể không cho cô cái gì sao? Này, đừng lo lắng, đây chỉ là huyễn tượng, nhìn này!"

Hắn không động mảy may một ngón tay, quả thực cũng không nói một chữ nào, nhưng bộ y phục lụa xanh hoa lệ kia đã biến mất, trên người nàng vẫn là chiếc áo thô bằng vải đen.

Nàng đứng lặng một lát.

"Làm sao tôi biết được," cuối cùng nàng nói: "Anh chính là người có vẻ ngoài giống như trong tưởng tượng?"

"Cô không cần phải làm thế," hắn nói: "Tôi không biết trong mắt cô tôi trông giống thế nào."

Nàng lại trầm ngâm. "Anh có thể lừa tôi, lừa tôi tin rằng anh là..." Nàng ngắt lời, bởi vì hắn bỗng giơ tay chỉ ngược lên trên, động tác cực kỳ nhanh chóng. Nàng tưởng hắn đang thi triển pháp thuật, vội vàng bước nhanh lùi về phía cửa; nhưng nàng nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, thấy được ô vuông nhỏ trên mái vòm tối thỏm ở phía cao, chính là lỗ do thám phòng báu vật của Song Thần Miếu.

Lỗ do thám đó không hắt ra ánh sáng nào, nàng cái gì cũng không nhìn thấy, cũng không nghe ra phía trên có người; thế nhưng, hắn chỉ vào cái lỗ nhỏ đó, lại dùng ánh mắt nghi vấn nhìn nàng.

Hai người nín thở đứng lặng hồi lâu.

"Ma thuật của anh chỉ là trò ngốc nghếch lừa trẻ con." Nàng rành mạch nói: "Toàn là trò lừa bịp cả. Tôi xem đủ rồi, anh sẽ được đưa đi cho Vạn Thế Vô Danh Giả, tôi sẽ không đến nữa."

Nàng cầm lồng đèn bước ra ngoài, rồi lớn tiếng cài chặt then cửa sắt. Sau đó, nàng đứng ngoài cửa, hoảng loạn vô cùng. Tiếp theo nên làm thế nào đây?

Cố Tú đã nhìn thấy hoặc nghe thấy bao nhiêu? Vừa rồi bọn họ đã nói những gì? Nàng nhớ không nổi. Dường như những lời vốn định nói với tên tù nhân này, một chữ cũng không nhắc tới. Kẻ đó bàn luận rôm rả về rồng, tháp canh, còn đặt tên cho Vô Danh Giả, hắn nhắc đến mong muốn được sống sót, lại cảm kích vì nàng cho hắn áo choàng để nằm v.v., lời hắn nói luôn khiến nàng hoảng loạn chân tay. Hắn không hề nhắc đến những gì nàng đoán hắn sẽ nói, nàng cũng không hỏi hắn về chiếc hộ thân phù kia. Chiếc hộ thân phù đó nàng vẫn đang đeo, giấu trước ngực.

Đã thế Cố Tú vẫn luôn nghe lén, có lẽ không hỏi đến hộ thân phù lại là chuyện tốt.

Nào, có gì to tát đâu, Cố Tú có thể làm ra chuyện tổn hại gì chứ? Khi nàng tự hỏi như vậy, trong lòng đã có đáp án: Muốn bóp chết một con đại bàng bị giam cầm dễ dàng hơn bao giờ hết. Người đàn ông đó bị xích trong lồng đá, bó tay chịu trói. Nữ tư tế Thần vương chỉ cần phái tên đầy tớ Đỗ Tỉ nhân lúc đêm khuya đến bóp cổ hắn là chết ngắc; hoặc giả, nếu nàng và Đỗ Tỉ không biết đường đi trong đại mê cung, chỉ cần thổi tro độc từ lỗ do thám vào phòng bích họa là đủ rồi. Nàng có rất nhiều hộp độc dược loại đó, bình to bình nhỏ, có thứ có thể pha vào thức ăn, có thứ có thể trộn vào nước uống, còn có thứ có thể tạo ra khí độc, chỉ cần hít phải bầu không khí đó đủ lâu, chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Tên tù nhân đó có lẽ sáng mai là tim đã ngừng đập, đến lúc đó chuyện này sẽ chấm dứt, trong huyệt mộ sẽ mãi mãi không còn ánh sáng nữa.

Arha nghĩ đến đây, bước nhanh qua đường hầm đá chật hẹp đến lối vào lăng mộ, Mã Nam đang ở đây, ngồi xổm như một con cóc già trong bóng tối đợi nàng. Do Arha mấy lần đến thăm tù nhân, Mã Nam vô cùng bất an, mà nàng lại không chịu cho hắn đi cùng, thế nên hai người thỏa thuận để Mã Nam đợi ở lối vào. Bây giờ nàng rất vui vì hắn ở ngay đó, có thể tiện sai bảo; ít nhất nàng có thể tin tưởng hắn.

"Mã Nam, nghe cho kỹ. Ngươi lập tức đi đến phòng bích họa nói với tên tù nhân đó rằng, ngươi muốn đưa hắn đi chôn sống dưới đáy lăng mộ." Đôi mắt nhỏ của Mã Nam sáng lên. "Ngươi phải nói lớn tiếng vào. Nói xong thì mở khóa xiềng xích ra, dẫn hắn đi..." Nàng khựng lại, nhất thời không quyết định được nơi tốt nhất để giấu tên tù nhân.

"Đưa hắn đến lăng mộ." Mã Nam tha thiết nói.

"Không phải, đồ ngốc. Ta chỉ bảo ngươi nói thế thôi, chứ không phải thật sự muốn ngươi làm vậy. Đợi một chút..."

Nơi nào an toàn, có thể tránh khỏi Cố Tú và mật thám của ả? Chỉ có những nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất mới an toàn, chính là nơi thần thánh nhất, kín đáo nhất trong lãnh địa của Vô Danh Giả, Cố Tú chưa chắc dám đến. Thế nhưng, Cố Tú không phải là kẻ gần như chuyện gì cũng dám làm sao? ả có lẽ sợ những nơi tăm tối, nhưng ả là kiểu người biết áp chế sự sợ hãi, không đạt mục đích không bỏ thôi. Trả qua bao nhiêu năm nay, từ Saer, từ Arha tiền kiếp, hoặc thậm chí từ chính sự tự khám phá âm thầm của bản thân, Cố Tú rốt cuộc đã quen thuộc bao nhiêu con đường trong mê cung, điểm này không tài nào biết được. Arha hoài nghi Cố Tú biết nhiều hơn những gì ả giả vờ biết. Nhưng có một con đường bí mật được bảo mật hoàn toàn, Cố Tú chắc chắn vẫn chưa thể hay biết.

“Ngươi phải mang theo tên tù nhân đó đi theo ta, hơn nữa phải đi trong đêm tối. Đợi khi ta đưa ngươi quay lại đây, ngươi hãy ra lăng mộ đào một cái huyệt, bỏ một cỗ quan tài vào huyệt trống rồi lấp đất cho thật kỹ. Phải làm sao để nếu có người đi tìm thì có thể tìm thấy ngôi mộ đó. Huyệt phải đào cho sâu, hiểu chưa?”

“Không hiểu.” Mã Nam ngoan cố và cáu kỉnh nói: “Tiểu nhân nhi, sách lược này không thông minh. Rất không tốt. Căn bản không nên có đàn ông ở trong này! Sẽ bị trừng phạt đấy!!”

“Ngươi cái đồ già ngốc này, muốn bị cắt lưỡi hả! Cả gan chỉ bảo ta cách làm việc à? Ta tuân theo chỉ lệnh của hắc ám lực lượng, ngươi phải tuân theo ta!”

“Xin lỗi, tiểu nữ chủ nhân, xin lỗi...”

Bọn họ quay lại phòng bích họa. Đến nơi, nàng đợi ở đường hầm bên ngoài, Mã Nam bước vào, tháo xiềng xích khỏi khóa trên tường. Nàng nghe thấy giọng trầm của người đàn ông hỏi: “Đi đâu vậy, Mã Nam?” và giọng nam cao khàn khàn khó chịu đáp: “Nữ chủ nhân của ta nói, muốn đem ngươi chôn sống dưới huyệt mộ bên dưới bia mộ. Đứng lên!” Nàng nghe thấy tiếng xiềng xích nặng nề va vào nhau keng keng, tựa như roi da.

Tù nhân bước ra, hai cánh tay bị Mã Nam dùng dây da trói lại. Mã Nam đi theo phía sau kéo hắn, trông giống như dùng dây da ngắn dắt chó con, chỉ có điều vòng cổ quàng ở eo, còn dây da làm bằng sắt. Ánh mắt người đàn ông hướng về phía nàng, nhưng nàng thổi tắt đèn lồng, không nói một lời liền cất bước đi vào bóng tối. Nàng lập tức bước đi với nhịp độ vốn dĩ chậm rãi nhưng vững vàng giống như lúc trước không mang đèn lồng đi vào đại mê cung, dọc đường dùng đầu ngón tay khẽ lướt qua vách tường hai bên. Mã Nam và tù nhân đi phía sau vì bị xiềng xích kìm hãm, đi đứng vụng về hơn nàng nhiều, chỉ có thể lê lết lủi thủi tiến lên. Tuy nhiên, bắt buộc phải để bọn họ đi trong bóng tối, nàng không muốn bất kỳ ai trong số họ nhận ra đường.

Ra khỏi phòng bích họa rẽ trái, bỏ qua hai lối mở, tiếp theo ở ngã tư rẽ phải, lại bỏ qua một lối mở bên phải; sau đó là một đoạn đường vòng vèo dài dằng dặc, rồi đến một đoạn bậc thang dài đi xuống. Bậc thang này rất trơn, đối với chân người bình thường mà nói thì quá hẹp. Trước đây nàng đi xa nhất cũng chỉ đến điểm cuối của đoạn bậc thang này.

Không khí ở đây khá trọc hôi, cảm giác tù đọng, còn mang theo mùi hăng xốc mũi. Nhưng nàng nắm rất rõ phương hướng, ngay cả giọng điệu mà Saer từng thuật lại, nàng cũng nhớ rõ mồn một: Đi hết bậc thang (nàng nghe thấy tiếng tù nhân ở phía sau vấp ngã trong bóng tối, cùng tiếng thở hổn hển của Mã Nam khi dùng sức kéo xiềng xích bắt hắn đứng dậy), đến chân thang thì lập tức rẽ trái đi thẳng, đi qua ba lối mở rồi rẽ phải đi thẳng. Các đường hầm đều uốn cong và nghiêng về một phía nào đó, không có đường nào thẳng tắp. "Tiếp theo phải đi rìa 'Cự Khố'," giọng nói của Saer vang lên trong bóng tối ở đại não nàng: "Con đường bên rìa đó rất hẹp."

Nàng giảm tốc độ, khom lưng, vươn một tay chạm vào mặt đường. Đường hầm từ đây đi thẳng một đoạn dài, mang lại cho người di chuyển cảm giác chắc chắn sai lầm. Đột nhiên, bàn tay vẫn liên tục mò mẫm bề mặt đá phía trước của nàng chẳng chạm vào cái gì nữa. Thoạt đầu còn có một gờ đá, đi qua nữa thì trống không hoàn toàn. Bên phải, mặt đá của đường hầm rủ thẳng xuống đáy hố, bên trái thì có một lối đi dài nhô ra, chiều rộng chưa bằng một sải tay đơn của người.

"Chú ý ở đây có một hố lớn. Hướng mặt vào vách tường bên trái, áp sát vách đá mà đi, chân trượt đi. Mã Nam, kéo chặt xiềng xích... Các ngươi đều ở trên đường đi đúng chứ? Đường đi này càng lúc càng hẹp, đừng dồn trọng lực vào gót chân. Tốt lắm, ta vượt qua hố lớn rồi, đưa tay ra cho ta, nào..."

Đoạn đường hầm này kéo dài theo hình chữ Z ngắn ngủi, còn kết hợp với rất nhiều lối mở bên hông. Bọn họ đi qua một số lối mở, tiếng bước chân thu hút tiếng vang trống rỗng kỳ dị; kỳ lạ hơn nữa là, có thể cảm nhận được một luồng gió lùa nhạt nhẽo hút vào bên trong. Những hành lang mở bên hông đó chắc chắn đều kết thúc bằng loại hố lớn giống như cái mà bọn họ vừa đi qua. Có lẽ, ở vùng trũng thấp của đại mê cung này có một cái hõm, là một cái hang khổng lồ sâu thẳm, so sánh ra thì lăng mộ thực sự chẳng đáng là bao. Có lẽ đó còn là một cái hố đen to lớn hướng xuống phía dưới dẫn đến hư vô.

Nhưng phía trên hố lớn chính là đường hầm tối thui mà bọn họ đang bước vào, trên dưới trái phải càng lúc càng thấp hẹp, đến cuối cùng ngay cả Arha cũng phải cúi đầu khom lưng. Con đường này không có điểm dừng sao?

Điểm cuối đột ngột xuất hiện, là một cánh cửa đóng kín. Arha cúi người áp sát qua, vì tốc độ hơi gấp gáp một chút, đầu và tay đều va phải một cái. Nàng sờ thấy ổ khóa trước, tiếp theo mò mẫm chiếc chìa khóa nhỏ chưa từng dùng đến trên vòng sắt ở thắt lưng, chiếc chìa khóa màu bạc có cán chìa hình con rồng. Quả nhiên là chiếc này, vặn được rồi. Nàng mở cửa Đại Bảo Tàng Thất của lăng mộ Atuan.

Một luồng không khí khô khốc, xốc mũi, không lưu thông xuyên qua bóng tối thở ra một hơi dài.

"Mã Nam, ngươi không được vào, ngươi đợi ở ngoài cửa."

"Hắn có thể vào, ta không được á?"

"Mã Nam, nếu ngươi bước vào căn phòng này, thì không ra ngoài được nữa đâu, quy tắc này nhắm vào tất cả mọi người trừ ta ra. Ngoài ta ra, những thân xác phàm tục khác đều không thể sống sót bước ra khỏi căn phòng này. Ngươi muốn vào không?"

"Ta đợi ở bên ngoài." Giọng nói u sầu vang lên trong bóng tối: "Nữ chủ nhân, nữ chủ nhân, đừng đóng cửa nha!!"

Sự cảnh giác của Mã Nam khiến nàng sợ hãi cực độ, nàng để cửa nửa mở nửa khép. Nơi này thực sự khiến nàng tràn ngập sự sợ hãi hoang mang, mà tên tù nhân kia dù bị trói, nàng vẫn có vài phần không tín nhiệm. Vừa bước vào trong cửa, nàng lập tức châm đèn. Hai tay nàng run rẩy, cộng thêm không khí ở đây kín mít không lưu thông, ngọn nến trong lồng đèn mãi mới thắp sáng được. Nhưng đi bộ trong bóng tối đoạn đường dài xuống đây, dù chỉ là ngọn nến nhỏ lờ mờ cũng trở nên sáng sủa; dưới ánh nến rọi chiếu này, trong Đại Bảo Tàng Thất phủ đầy bóng râm dao động, âm u đè nặng lên bọn họ.

Trong phòng có tổng cộng sáu chiếc rương lớn, đều làm bằng đá đẽo, trên đều phủ một tầng bụi dày, giống như nấm mốc sinh trưởng trên bánh mì. Mà ngoài những chiếc rương đá ra, trong phòng chẳng có gì khác. Vách tường thô ráp, trần nhà thấp tè. Nơi này rất lạnh, loại lạnh không có không khí mà thấu tận xương tủy, khiến máu trong tim dường như ngừng lưu động. Không có mạng nhện, chỉ có bụi bặm, bởi vì hoàn toàn không có sinh vật nào sinh tồn ở đây, hoàn toàn không có, ngay cả loài nhện trắng nhỏ hiếm thấy trong đại mê cung cũng không có. Bụi rất dày rất dày, mà mỗi hạt bụi có lẽ đang tượng trưng cho từng ngày từng tháng trôi qua trong chốn không thời gian không ánh sáng này. Nhật nguyệt năm tháng đều hóa thành bụi bặm.

"Đây là nơi anh muốn tìm, Đại Bảo Tàng Thất của lăng mộ." Giọng nói của Arha không hề run rẩy: "Nhưng anh đã vào đây rồi, thì vĩnh viễn không ra ngoài được nữa."

Hắn không nói một lời, vẻ mặt bình tĩnh, trong mắt lại chứa đựng thứ gì đó khiến nàng xúc động: Một vẻ mặt bị người ta phản bội, thê lương bi thảm.

"Anh nói anh muốn sống, đây là nơi duy nhất tôi biết có thể giúp anh tiếp tục sống sót. Quạ Đen, sớm muộn gì Cố Tú cũng sẽ giết anh, không thì cũng bảo tôi giết anh. Nhưng ả không đến được đây."

Hắn vẫn không nói một câu nào.

"Dù thế nào đi nữa, anh vĩnh viễn đừng mong rời khỏi lăng mộ này nữa, điểm này chẳng lẽ anh không nghĩ thông suốt sao? Bất quá cũng không khác biệt, đằng nào anh cũng đã vào đây rồi... Đến điểm cuối cuộc hành trình của anh. Thử tìm xem thứ anh muốn tìm có lẽ ở ngay đây."

Hắn ngồi lên một chiếc rương đá lớn, sắc mặt mệt mỏi. Xiềng xích lê lết chạm vào nham thạch, phát ra tiếng va chạm chói tai. Hắn đưa mắt nhìn quanh những bức tường tối và bóng râm trước, sau đó nhìn nàng.

Nàng quay mặt đi, hướng về phía rương đá. Nàng hoàn toàn không muốn mở rương đá ra, trong rương rốt cuộc đựng món bảo vật kỳ diệu nào, nàng hoàn toàn không bận tâm.

"Ở trong này anh không phải đeo xiềng xích." Nàng bước qua mở khóa chiếc đai sắt, cũng tháo cả dây da mà Mã Nam buộc trên cánh tay hắn. "Tôi bắt buộc phải khóa cửa, nhưng lúc tôi đến sẽ tin tưởng anh. Đã biết không thể rời đi rồi, thì đừng thử nữa được không? Tôi là kẻ báo thù của bọn họ, tôi làm việc theo ý chỉ của bọn họ, nếu tôi khiến bọn họ thất vọng, cũng tức là nếu anh phụ lòng tin của tôi, bọn họ sẽ tự mình đến báo thù đấy. Anh ngàn vạn lần đừng vì muốn rời khỏi căn phòng này mà nhân lúc tôi đến làm tổn thương tôi hay lừa dối tôi. Anh nhất định phải tin tưởng tôi."

"Tôi sẽ tuân theo lời cô mà làm." Hắn ôn hòa nói.

"Có cơ hội, tôi sẽ mang một ít thức ăn và nước đến cho anh, số lượng sẽ không nhiều. Nước thì nhất định đủ, thức ăn tạm thời không có cách nào mang nhiều quá, nhưng sẽ đủ để anh duy trì sinh mệnh; tôi càng lúc càng đói rồi, anh hiểu không? Tôi phải tách sự chú ý của Cố Tú ra trước, có lẽ trong một hai ngày không quay lại được, nói không chừng còn lâu hơn một chút. Bất quá, tôi sẽ quay lại, tôi thưa. Bình nước này cầm lấy cất đi, tôi không thể nhanh chóng quay lại, nhưng tôi sẽ quay lại."

Hắn ngẩng mặt nhìn nàng, biểu cảm kỳ lạ, nói: "Bảo trọng, Tenar."