Lý Trọng Hoa không màng hiểm nguy, "bõm" một tiếng nhảy xuống nước, bơi nhào về phía thân ảnh kia. Nào ngờ hắn không rành thủy tính, chỉ cảm thấy gót chân cứ trúng xuống, càng giãy giụa muốn ngoi lên thì lại càng chìm nhanh hơn. Chớp mắt đã ngập đỉnh đầu, "ửng ực" nuốt vào mấy ngụm nước bẩn. May mắn là đoạn đường nước này không sâu, hai bàn chân chạm phải bùn dầm một cái, "vút" một tiếng ngoi lên mặt nước. Chỉ cảm thấy mắt mũi sặc nước cay xè, một cỗ mùi tanh tưởi vẫn vương vấn trong khoang miệng. Mở mắt nhìn sang, chỉ thấy kẻ rơi xuống nước lúc chìm lúc nổi, cách thân thể chưa đầy năm thước.

Người trên thuyền hoa thét lên chói tai, hỗn loạn thành một mảnh... Chợt cảm thấy dưới chân nặng trĩu, hoảng hốt quẫy đạp hai tay loạn xạ. Đây là bản năng tiềm ẩn của con người, biết rõ không thể làm mà vẫn làm. May nhờ dòng nước uốn lượn chậm chạp, rác rưởi sông Tần Hoài vứt bừa bãi trong đó, tích tụ lâu ngày nên sức nâng trên mặt nước cực lớn. Hắn quơ tay múa chân quẫy đạp lung tung, vừa vặn đúng lúc, chưa đầy khoảnh khắc đã bơi đến gần người kia.

Lý Trọng Hoa dùng hai tay nâng cằm người đó lên, "vút" một tiếng, nâng ngực người nọ nhô lên khỏi mặt nước.

Dưới ánh đèn lấp lánh phản chiếu từ thuyền hoa, chỉ thấy kẻ kia thình lình mở to hai mắt, bắn ra hai đạo hàn mang khiến người ta kinh hãi mất mật. Lý Trọng Hoa không khỏi thắt chặt tâm can, một thứ điềm gở trong khoảnh khắc ập tràn khắp toàn thân. Kẻ nọ lại đột ngột khép đôi mày ngọc, giả vờ làm bộ dạng hôn mê, há miệng phun ra một mũi tên nước, bắn xối xả khiến Lý Trọng Hoa mở không nổi mắt, gò má nhói đau.

Lý Trọng Hoa chỉ cảm thấy hai cánh tay sắt của kẻ đó vòng lấy hộp sọ mình cực nhanh, xương sườn đau nhói. Biết là bản thân đã trúng ám toán của đối phương, nhưng lại không rõ nguyên do? Nhất thời hô hấp nghẹn ngào!

Kẻ nọ dùng sức đè ép hai vai hắn, khiến đầu mặt chìm vào trong nước, cố tình lộn qua lộn lại, rời xa thuyền hoa, vô tình trôi đi hơn mười trượng. Bên tai văng vẳng tiếng kêu la truyền đến từ thuyền hoa...

Thần trí Lý Trọng Hoa vẫn chưa hôn mê, ngặt nỗi hai lòng bàn tay kẻ đó kẹp chặt lấy yết hầu mình, không thể hô hấp, cộng thêm nước ngâm mặt mũi, cái cảm giác ấy còn khó chịu hơn cả cái chết. Một trận giãy giụa cũng khó khiến đầu mặt ngoi lên lại mặt nước. Tình thế cấp bách sinh trí khôn, hai tay đưa lên chộp một cái, nhằm ngay huyệt Kinh Cừ ở hai khuỷu tay kẻ nọ. Vì đã lâu không được hô hấp, chân khí không thể điều hòa trọn vẹn khiến công lực hao hụt lớn phần nửa. Nhưng do cơ hội buộc vào sợi tóc này, chân lực tàn dư toàn thân đều dồn cả lên mười đầu ngón tay.

Kẻ nọ chỉ thấy mười ngón tay Lý Trọng Hoa cấu vào như hai chiếc móc thép, toàn thân lập tức thấy tê buốt ập tới, trong lòng cả kinh, thầm nghĩ: "Đánh rắn không chết thành ra thù hận, lúc này nếu buông tay, há chẳng phải công sức trước đổ sông đổ biển?" Thế nên hắn cắn răng chịu đựng cảm giác tê buốt, bỏng rát, hai tay lại tăng thêm mấy phần lực, ấn mạnh xuống huyệt Hầu Kết.

Hai người vốn là huyệt đạo tương khắc lẫn nhau. Lý Trọng Hoa tuy thủy tính không thông, nhưng nội lực thâm hậu hơn kẻ đó, cho nên kẻ nọ không thể lập tức lấy mạng hắn. Trong tai chỉ nghe tiếng nước róc rách, dần dần Lý Trọng Hoa cảm thấy hai tay kẻ nọ yếu dần, lơi lỏng ra. Trong lòng biết đây là khoảnh khắc sinh cơ chuyển tỉnh, bèn dồn chút chân khí đan điền, mười đầu ngón tay chợt siết chặt lại!

Vầng trăng lưỡi liềm sáng treo giữa trời, tỏa ra ánh sáng thanh tao nhạt nhòa, hắt lên khuôn mặt hắn, trông vô cùng tái nhợt, an yên... Không biết đã qua bao lâu, hắn cảm thấy trong đầu vô cùng tĩnh lặng, toàn thân có một cảm giác mềm mại, thoải mái khó tả, tựa như một đóa mây nổi trên trời, thong thả trôi lững lờ. Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ta bây giờ đang ở trong thuyền hoa sao?"

Hắn tận hưởng trọn vẹn sự dịu ngọt vô biên này, nỡ lòng nào mở mắt ra, sợ rằng giấc mộng đẹp vừa với tới, hễ mở mắt ra là sẽ tan vỡ, biến mất. Thoáng chốc, tiếng ca mơ hồ truyền đến, chỉ nghe: "Trăng Tần Hoài... Trăng Tần Hoài... Tiếng ca vệt lệ đến bao giờ nguôi... Đôi én rui tiền đành chia ngã... Ngõ trúc nhành mai từng quen thuộc... Quạt tròn che mặt thẹn gặp lang... Khép mi nụ cười tình nghĩa kết... Lang quân ấm áp thổ lộ khúc lòng... Nói không hết... Kể chẳng xong... Nỗi đoạn trường chua xót vô biên... Đau đớn cõi lòng..."

Tiếng ca dịu dàng uyển chuyển, lại hòa cùng phách ngọc đàn tranh, sáo ngọc dây tơ, lay động lòng người, thê lương xót ruột.

Lý Trọng Hoa nghe đến ngây người, từng sợi u hương tựa xạ như lan thẳng tắp xộc vào mũi, không kìm được mở bừng đôi mắt.

– A... - Lý Trọng Hoa không kìm được cất tiếng kêu kinh hãi.

Chỉ thấy mình đang nằm trên một chiếc giường, màn gấm chăn thêu, đỏ thắm vàng hoe, vô cùng đẹp mắt. Bố trí trong phòng nhã nhặn, tú lệ, không hề dung tục. Trên bàn hai ngọn nến đỏ cháy rực, đối diện bên cửa sổ trên chiếc đôn sứ, có một tiểu tỳ nữ mười một, mười hai tuổi ngồi ngô nghê, hình như bị tiếng kêu của hắn làm cho bừng tỉnh, bên trong hàng lông mi dài ấy, một cặp tròng mắt linh động lóe lên tia sáng ngơ ngác.

Lập tức, nàng đứng phắt dậy, chạy nhanh ra ngoài cửa, gọi lớn: "Cô nương, cô nương... Hắn tỉnh lại rồi..."

Lý Trọng Hoa lúc này đã tỉnh ngộ, bản thân ắt hẳn ở trong sông Tần Hoài, sau khi hôn mê đã được ca kỹ thuyền hoa cứu sống.

Hắn lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, cuống họng hơi cảm thấy đau nhói, nghĩ đến trải nghiệm trong sông Tần Hoài tựa như vừa trải qua một cơn ác mộng. Hắn không tài nào nghĩ ra kẻ kia mưu tính hại mình là vì cái gì? Kẻ nọ tính toán giả vờ rơi xuống nước, mình nhất định sẽ đi cứu. Điểm thủ đoạn nham hiểm trí tuyệt này là điều người thường khó lòng làm được, hắn không khỏi thầm nể phục, thế nhưng lại ngộ ra sự hiểm ác của lòng người. "Quân tử có thể lừa bằng phương đạo", hắn không khỏi lắc đầu mỉm cười.

Đột nhiên...

Hắn cảm thấy mình đang trần như nhộng quấn trong chiếc chăn gấm, khuôn mặt tuấn tú không khỏi đỏ bừng, tim đập thình thịch. Tiếng gọi vừa rồi của tiểu tỳ nữ chạy ra ngoài chắc chắn sẽ dẫn đến... Hắn không dám nghĩ ngợi nữa, nếu bản thân không một mảnh vải che thân thì sẽ lúng túng đến cực điểm, ra thể thống gì nữa.

Đôi mắt chớp nhanh nhìn láo liêng khắp nơi xem có áo quần của mình hay không, không khỏi vô cùng thất vọng. Ngoại trừ gối thêu chăn gấm ra thì không có vật gì khác để che thân, trong lòng thầm kêu khổ. Bên tai nghe thấy tiếng tiểu tỳ nữ líu ríu bước vào phòng, hắn chỉ cảm thấy tim đập mạnh hơn, cơ bắp căng cứng, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm cánh cửa kia.

Bỗng nhiên trong mắt sáng bừng lên, chỉ thấy sau lưng tiểu tỳ nữ đi theo một thiếu nữ tuyệt sắc, nhan sắc rực rỡ động lòng người, mặc một bộ váy áo trắng tinh, thanh tú thoát tục, lộ hàm răng trắng mỉm cười, thướt tha bước đến bên giường. Hắn không khỏi mặt đỏ tợ vang, thầm kinh ngạc: "Lầu Tần chốn Sở sao lại có sắc đẹp nhường này?"

Giai nhân tuyệt sắc bước đến mép giường ngồi xuống, dịu dàng nói: "Vừa rồi công tử đã phải hoảng sợ." Tiếng vang như oanh vàng ríu rít, ngọt ngào thanh tao lọt tai. Lý Trọng Hoa không kìm được rụt người vào trong chăn, mặt đỏ tưng bừng nói: "Đa tạ ơn cứu mạng của cô nương, tại hạ nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm."

Giai nhân tuyệt sắc thấy bộ dạng này của hắn, khuôn mặt phấn hồng đỏ ửng, nói: "Áo quần giày vớ của công tử khi rơi xuống nước đều đã ướt sũng, tiện thiếp cả gan cởi ra, sai người đem giặt giũ, chỉ là... ở đây không có y phục nam nhân, đợi qua trời sáng, sẽ sai tỳ nữ ra tiệm vải mua một bộ, hiện tại đành phải ủy khuất công tử một lát."

Lý Trọng Hoa liên mồm đáp: "Không dám, không dám, làm phiền cô nương quá." Lúc nói, tai lại càng đỏ tim lại càng đập nhanh. Hắn nghĩ đến cảnh tượng cô nương tự tay cởi y phục cho mình khi ấy sẽ là cảnh tượng lúng túng nhường nào? May mà bản thân bất tỉnh nhân sự, nếu không thì chẳng biết giấu mặt vào đâu. Ánh mắt hắn tình cờ va chạm với hai dòng nước thu của giai nhân, hắn chỉ cảm thấy trong ánh mắt trong trẻo sáng ngời của giai nhân tuyệt sắc ẩn chứa nỗi buồn vô hạn. Bốn mắt giao hòa, tâm trạng hai người vì sự im lặng đượm tình này mà hòa quyện vào một chỗ.

Lý Trọng Hoa có một cảm giác, vị giai nhân này toát lên vẻ đoan trang, lạnh lùng hiếm có, hoàn toàn không có chút lẳng lơ, kiều mị nào, dáng vẻ tựa như tiểu thư khuê nữ nhà quyền quý. Hắn không khỏi cảm thấy tự ti, ánh mắt khẽ dời đi, rơi lên người tiểu tỳ nữ nọ.

Tiểu tỳ nữ thấy vậy, cúi đầu khúc khích cười trộm, giai nhân tuyệt sắc liền quát yêu một tiếng, nói: "Còn không mau đi xuống bếp chuẩn bị cháo loãng, bốn món thức ăn kèm, để dùng bữa cùng công tử?"

Tiểu tỳ nữ đáp "vâng" một tiếng, quay người bước ra ngoài.

Lý Trọng Hoa bỗng kêu lên một tiếng "á gia!", hai tay cứ quơ quất không ngừng trong chăn, dường như sốt ruột vì mất đi món đồ gì đó.

Đôi mắt sao của giai nhân tuyệt sắc liếc nhìn Lý Trọng Hoa một cái, mỉm cười nhẹ, quay người lấy từ ngăn kéo nhỏ ở tủ đầu giường ra một cuốn sách da cừu mỏng tang, quay lại nâng trên tay, nhẹ giọng hỏi: "Công tử đang vì cuốn sách nhỏ này mà sốt ruột ư?"

Lý Trọng Hoa vươn tay đón lấy, chính là cuốn "Cửu Diệu Tinh Phi Thập Tam Thức" mà Thiên Du Tẩu tặng cho hắn mà hắn hằng lo sợ bị mất.

Hắn thấy cuốn sách nhỏ này vô cùng khô ráo, biết là đã được cô nương sấy khô bảo quản, trong lòng không khỏi kinh ngạc trước sự thông minh lanh lợi, biết thấu lòng người của vị giai nhân này.

Đối diện với giai nhân tuyệt sắc, trong tâm trí lại văng vẳng bóng hình Hách Vân Nương, má ngọc lúm đồng tiền, nụ cười quyến rũ, thân hình cân đối, phong thái lạnh lùng diễm lệ, y hệt như người trước mắt. Điểm khác biệt duy nhất có chăng là Hách Vân Nương có võ công tinh thông mà thôi.

Cách đây ít lâu, hắn vẫn cho rằng Hách Vân Nương là sự hiện diện không thể thiếu trong cuộc đời mình, thế nhưng lúc này hắn chỉ cảm thấy bản thân đang nợ vị giai nhân trước mặt một ân tình to lớn, không có gì đền đáp.

Nàng tại sao lại làm thế? Trong đôi mắt gợn sóng biếc kia, đáp án đã hiển hiện. Món nợ tình cảm này khiến trong tâm hồn hắn sinh ra những suy nghĩ mâu thuẫn đan xen, trong lòng thầm thở dài một tiếng, đành phải thuận theo tự nhiên.

Ánh mắt hắn ngẩn ngơ, đến một lời cảm ơn cũng quên mất, thậm chí bản thân đang ở chốn nào cũng suýt quên mất luôn.

Chỉ nghe vị giai nhân ấy cất lời dịu dàng thấp giọng: "Tiện thiếp tuy ngu muội, nhưng biết cuốn sách nhỏ này ắt là bí kíp võ công thượng thừa. Tiện thiếp từ nhỏ thích võ nghệ, ngặt nỗi chưa gặp được minh sư, may thay trời xui đất khiến, sau này đành làm phiền công tử chỉ điểm một hai." Khi nhắc đến bốn chữ "trời xui đất khiến", má ngọc không khỏi ửng đỏ.

Lý Trọng Hoa bấy giờ mới sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ ngổn ngang, vội nói: "Tại hạ thật đáng chết, đến lời cảm ơn cũng quên mất, chỉ là tại hạ chỉ biết chút quyền cước nông cạn, sao dám chỉ điểm cô nương."

Cô nương mỉm cười nhạt, cũng không nói thêm gì nữa.

Lý Trọng Hoa lại hỏi: "Không hay quý danh cô nương có thể cho biết chăng?"

Cô nương mỉm cười xán lạn, đáp: "Tiện thiếp họ Hà, tên gọi Mạn Vân, đại danh của công tử cũng xin được chỉ giáo."

Lý Trọng Hoa thốt lên một tiếng "á", nói: "Tại hạ Lý Thứ Trung..."

Đôi mắt sao của cô nương lộ ra vẻ rạng rỡ thần bí, mỉm cười nói: "Công tử thực sự là Lý Thứ Trung sao? Lúc công tử vừa tỉnh dậy sau cơn mê, tiếng nói nhảm hình như là chữ Hoa nào đó cơ mà?"

Lý Trọng Hoa không khỏi đỏ mặt, phân trần: "Tên chữ của tại hạ là Trọng Hoa, không ngờ vừa vặn bị cô nương nghe thấy."

Lúc này tỳ nữ đã bưng mâm thức ăn bước vào, cô nương đứng dậy, nói: "Công tử cứ nằm đi, để tiện thiếp đút cho."

Lý Trọng Hoa vội nói: "Cái này sao dám làm phiền cô nương..."

Hà Mạn Vân mỉm cười tươi tắn, cũng không đáp lời, dùng thìa bạc múc cháo, từng thìa từng thìa đút vào miệng Lý Trọng Hoa, lại dùng đũa gắp thức ăn đút cho hắn. Lý Trọng Hoa chỉ cảm thấy ngon ngọt đậm đà.

Tình ý vô biên này đều nằm ngoài lời nói.

Nến đỏ nổ lách tách từng đóa hoa hỷ, trong phòng tràn ngập một bầu không khí tường hòa, dịu êm.

Gà vàng báo hiệu rạng đông, chân trời hé lộ một tia hừng sáng...

Chớp mắt trời đã sáng rõ, lệ nến dần cạn, phần bấc nến vẫn lưu lại một chút ánh sáng đỏ sẫm.

Lý Trọng Hoa từ miệng Mạn Vân biết được quá trình được cứu. Tối qua trong thuyền hoa, Mạn Vân cùng các tỷ muội của nàng và một vị khách họ Lạng chứng kiến toàn bộ quá trình. Khoảnh khắc Lý Trọng Hoa hôn mê, hắn đã được vớt lên cứu sống, kẻ kia cũng được cứu lên cùng, nhưng đã tắt thở từ đời nào. Vị khách họ Lạng kia dường như vô cùng chán ghét kẻ chết đuối đó, sau đó còn vứt thi thể vào sông Tần Hoài.

Vị khách họ Lạng kia tự sờ mạch đập của mình, dùng một tay ấn vào rốn bụng, dùng nội công ép nước đọng trong bụng ra. Sau đó nói với Mạn Vân rằng căn cốt bẩm sinh của hắn thâm hậu hiếm thấy trong đời, ngủ chừng hai canh giờ là có thể hồi phục ngay lập tức.

Lý Trọng Hoa không khỏi lo lắng bí kíp "Cửu Diệu Tinh Phi Thập Tam Thức" này bị vị khách họ Lạng nhìn thấy, ánh mắt dời lên cuốn sách nhỏ trong tay, thần sắc thoáng hiện vẻ bất an.

Mạn Vân che miệng cười, nói: "Công tử yên tâm, cuốn sách nhỏ này chỉ một mình tiện thiếp hay biết. Tiện thiếp tuy không phải là người trong võ lâm, nhưng cũng biết loại bí kíp này là thứ mà người luyện võ nằm mơ cũng cầu không được, nếu sơ sẩy để người khác nhìn thấy sẽ dễ sinh lòng tham lam, ắt sẽ chuốc lấy một trận sóng gió lớn."

Lý Trọng Hoa vô cùng kinh ngạc, vô cùng khâm phục tấm lòng tinh tế, khả năng quan sát sắc mặt người khác của Mạn Vân, bèn liên tục cất lời cảm ơn, lại hỏi: "Vị khách họ Lạng kia đâu rồi?"

Mặt Mạn Vân đỏ bừng, hạ giọng nói: "Hắn bây giờ đang ở trong phòng của các tỷ muội tiện thiếp, lát nữa cũng sẽ sang đây thôi."

Lý Trọng Hoa nghĩ đến việc mình không một mảnh vải che thân, đợi chốc nữa người ta đến rồi, chẳng lẽ cứ nằm mãi trên giường thế này, không khỏi vô cùng lo lắng bồn chồn. Mạn Vân hiểu rõ tâm tư của hắn, mỉm cười hé răng, đôi mắt đẹp trong trẻo như nước thu dán chặt vào khuôn mặt Lý Trọng Hoa, tựa như đang nhìn thấu tâm can Lý Trọng Hoa vậy.

Lý Trọng Hoa không khỏi đỏ bừng cả mặt.

Lúc này tỳ nữ bưng một bộ y phục vừa mua từ tiệm vải về, nhẹ nhàng đặt ở mép giường.

Mạn Vân và tiểu tỳ nữ hành lễ vái chào Lý Trọng Hoa một cái thật sâu, rồi uyển chuyển bước ra ngoài.

Lý Trọng Hoa mặc y phục xong, rửa mặt sạch sẽ, soi gương tự ngắm dung mạo, chỉ thấy phong thái tiêu sái, phóng khoáng bất quần. Hắn ngồi trước bàn trang điểm, trầm tư mặc tưởng, thầm nghĩ: "Không biết 'Quỷ Kiến Sầu' Trâu Thất và 'Thần Hành Tú Sĩ' Kim Sâm lúc này đã cứu được Cam Nhược Huy chưa? Nghĩ đến công lực của 'Vô Ảnh Phi Lông' Trù Chấn Khôn vô cùng tinh diệu, bước đi nhanh như quỷ mị, trong chốc lát làm sao đuổi kịp? Chắc là Trâu, Kim hai người đã đuổi theo hướng sào huyệt của Trù Chấn Khôn rồi; chỉ là không biết sào huyệt Trù Chấn Khôn nằm ở đâu? Nếu không thì bản thân cũng có thể đuổi theo để góp một sức."

Tiếp đó lại chuyển ý nghĩ, Phùng Lệ Phân nhất định đang ở quán trọ, mòn mỏi ngóng chờ, nôn nóng khó chịu. Bản thân tuy không yêu nàng ta nhưng vô cùng đồng cảm với hoàn cảnh của nàng ta, đã hứa sẽ cùng nàng ta đến huyệt mộ ở Trác Lộc Yến Bảo để cất bốc di hài phụ thân nàng ta. Nàng ta thấy mình đi một đêm không về, không chừng sẽ nghi ngờ mình là một kẻ tiểu nhân thất hứa, đến lúc đó có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch oan ức. Trong lòng hắn chỉ có duy nhất một bóng hình Hách Vân Nương, thế nhưng khoảnh khắc này sau khi gặp Mạn Vân, gần như đã chiếm lấy một nửa tâm trí hắn. Hắn không phải bị mê hoặc bởi nhan sắc, mà là bị động lòng bởi sự tinh tế, biết thấu lòng người của nàng, huống chi lại có ơn cứu mạng!

Hắn không khỏi bị ba vị thiếu nữ làm cho tâm trí rối bời, chẳng biết nên chọn lựa thế nào? Thở dài một năm, tính cách mâu thuẫn của hắn lại rơi vào một mảng mâu thuẫn. Hắn cảm thấy hoang mang, lầm bầm lầu bầu: "Tại sao bản thân lại rơi vào hoàn cảnh thế này chứ?"

Đời người từ khi cất tiếng khóc chào đời đã bắt đầu phải đối phó với một chuỗi những phiền muộn trong tương lai. Hỷ nộ ái ố, bôn ba lưu lạc, tô điểm cho cuộc đời trở nên vô cùng rực rỡ huy hoàng, nhưng cũng tẻ nhạt vô sắc. Chỉ có điều ưu nhiều hơn hỷ, nghịch nhiều hơn thuận, những cảnh sắc tốt đẹp chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong cả cuộc đời, so với hoa quỳnh nở chớp nhoáng thì quả thực đúng không gì bằng. Tại sao các bậc hiền triết thường nói: "Không vì vật vui, không vì mình buồn", khuyên răn người đời nên thuận theo tự nhiên.

Hoàn cảnh hiện tại của Lý Trọng Hoa bề ngoài thì kiều diễm tuyệt mỹ, nhưng tận sâu trong tâm hồn lại chịu đựng những gông cùm không thể kham nổi. Hắn không khỏi kiên quyết hạ xuống một quyết định, thầm nghĩ: "Đại trượng phu nên tùy ngộ nhi an, chỉ cần hành sự không thẹn với lòng, những thứ khác chẳng qua chỉ là tự tìm phiền muộn mà thôi."

Lúc này, bên tai chỉ nghe tiếng bước chân rầm rầm. Thình lình, ngoài cửa bước vào một nam nhân trung niên mặc áo dài xanh, vai rộng lưng hùm, mặt vuông tai lớn, dưới cằm ba chòm râu ngắn, ánh mắt sắc bén, hiển nhiên khí chất bất phàm. Theo sau hắn là Mạn Vân và một giai nhân dáng người uyển chuyển, mặt hoa da phấn.

Lý Trọng Hoa ngầm hiểu người đến ắt hẳn là vị khách họ Lạng, liền đứng dậy nghênh đón.

Chỉ thấy người vừa tới vừa bước vào liền cười lớn vang như chuông đồng: "Mạn Vân có đôi mắt tinh đời nhìn người, quả nhiên Lý huynh đầu mày góc mắt tỏa khí tử khí, anh tuấn công tử kiêm toàn, khiến cho Quảng Trường Khanh hổ thẹn không thôi."

Lý Trọng Hoa vái dài một cái, mỉm cười nói: "Vãn bối thụ ơn đại đức chữa thương của Lạng huynh, ghi khắc trong lòng không quên." Lạng Thiếu Khanh lại cười hào sảng một trận.

Lý Trọng Hoa phát hiện cặp mắt đẹp của Mạn Vân cứ đăm đăm nhìn vào người mình, khuôn mặt tuấn tú không khỏi đỏ bừng.

Hà Mạn Vân thấy Lý Trọng Hoa lúc này tuấn tú tựa Phan An, mắt sáng như sao, cử động tiêu sái bất quần, nhất thời nhìn đến ngẩn người, thầm nhủ: "Nhân phẩm người gì mà tuấn tú quá!" Không khỏi dâng trọn tâm tư thầm vui mừng.

Lạng Thiếu Khanh kéo vị giai nhân đứng cạnh Mạn Vân, giới thiệu với Lý Trọng Hoa, cười nói: "Đây là tri kỷ giang hồ của Lạng mỗ, Hà Uyển Vân cô nương." Lý Trọng Hoa xưng hô hạnh ngộ, mỉm cười nhẹ.

Chỉ nghe Lạng Thiếu Khanh cất giọng sang sảng cười nói: "Nghĩa dũng của Lý huynh thật đáng khen ngợi, tên tặc tử đó gieo gió gặt bão, may mà Lý huynh công lực thâm hậu, huyệt Hầu Kết sao lại có thể chịu loại trọng thương chí mạng này chứ?"

Lý Trọng Hoa kinh ngạc hỏi: "Lạng huynh sao lại biết tên tặc tử đó giả vờ rơi xuống nước?"

Lạng Thiếu Khanh đáp: "Việc này chẳng phải rõ mười mươi rồi sao, nếu tên tặc tử đó thực sự chìm nghỉm, sao có thể dùng hai tay bóp chặt huyệt 'Hầu Kết', có tâm muốn lấy mạng Lý huynh chứ?" Nói đoạn ngưng lại, lại nói: "Lý huynh sao lại kết thù với thủy khấu Gia Lăng?"

Lý Trọng Hoa nghe xong không khỏi ngẩn ngơ, mở trừng hai mắt nói: "Tại hạ tháng trước mới rời kinh đô, từ trước đến nay chưa từng dính líu đến chuyện giang hồ, cũng chưa từng đặt chân đến Ba Thục, sao lại kết thù với thủy khấu Gia Lăng?... Hay là Lạng huynh quen biết tên tặc tử đó?"

Lạng Thiếu Khanh gật đầu nói: "Kẻ này là một trong 'Gia Lăng Nhị Giao', tên gọi 'Xuất Lãng Giao' Điêu Kiệt, hai anh em chúng hình bóng không rời, chỉ lạ là huynh trưởng của hắn là 'Phàm Giang Giao' Điêu Anh lại không hề đi kèm bên cạnh? Hai tên tặc tử này ta không những quen biết, mà năm năm trước khi ngang qua Gia Lăng, đôi bên từng có xích mích, sau được người đứng giữa điều giải nên mới chưa trở mặt." Nói đoạn liếc nhìn Lý Trọng Hoa một cái, rồi bảo: "Gia Lăng Nhị Giao' vốn dĩ chưa từng gặp mặt Lý huynh, sao lại sinh lòng hãm hại ngươi? Đây quả là một chuyện khiến người ta phải tốn công suy đoán. Lạng mỗ đoán chừng, ắt là có kẻ sau lưng xúi giục, phụng mệnh mà đến. Lý huynh hãy nghĩ lại xem, dọc đường có kết thù với kẻ nào không?"

Lý Trọng Hoa ngẩn ngơ lắc đầu, Lạng Thiếu Khanh cũng không hỏi thêm.

Trong phòng đã bày sẵn một bàn tiệc rượu thịnh soạn, Lạng Thiếu Khanh cười lớn bảo: "Mạn Vân cô nương bày tiệc để kinh phong cho Lý huynh, đúng là phúc đức mấy đời tu mới có được. Lạng mỗ chưa từng thấy Mạn Vân cô nương đối đãi với ai chu đáo nhường này bao giờ, Lạng mỗ lại càng khỏi phải nói, quả thực vô cùng ganh tỵ."

Khuôn mặt tuấn tú của Lý Trọng Hoa đỏ bừng, Mạn Vân liếc xéo hắn một cái, cúi đầu mỉm cười kiều mị.

Trong bữa tiệc tay áo vờn rượu thơm, hương thơm vạt áo bóng tóc dập dờn, điểm xuyết thêm tiếng cười hào sảng của Lạng Trường Khanh cùng tiếng nói cười oanh vàng yến hót, khiến trong phòng ngập tràn bầu không khí hân hoan. Hà Mạn Vân tựa như chim non nép mình, thướt tha khuyên cơm Lý Trọng Hoa.

Lạng Thiếu Khanh thấy vậy, phát ra một trận cười hào sảng. Cười xong, hắn nói với giọng nghiêm trang: "Lý huynh không được phụ tấm chân tình của Mạn Vân. Hà cô nương tuy lọt vào chốn phong trần nhưng thân thế trong sạch như ngọc, giữ mình đoan chính, ngày thường diễm lệ tựa đào lý, lạnh lùng như sương tuyết, thế nhưng hôm nay lại hoàn toàn trái ngược với ngày thường, đủ thấy Mạn Vân si tình. Lạng mỗ nếu được lọt vào mắt xanh, sớm đã đem châu báu đến sính lễ rước về rồi, ngặt nỗi Hà cô nương xem Lạng mỗ là kẻ lãng tử phong lưu, khinh thường không nhận ân huệ, mong Lý huynh hãy tự gánh vác lấy."

Lý Trọng Hoa không khỏi tai nóng tim đập, ấp úng nói: "Tại hạ chỉ là một gã áo xanh lãng tử, nào đáng để Mạn Vân cô nương coi trọng như thế?" Lúc nói, lén nhìn Hà Mạn Vân một cái. Hà Mạn Vân vốn dĩ đôi má đỏ ửng như mây chiều, thẹn thùng khôn tả, nghe vậy lập tức đôi mắt đỏ hoe, lệ ngọc tuôn rơi.

Lý Trọng Hoa không khỏi tự thấy lời nói của mình có phần quá nặng nề. Hắn nào phải không thích Hà Mạn Vân? Từ miệng Lạng Thiếu Khanh biết được Hà Mạn Vân vẫn còn là thân phận trinh nữ, thế nhưng trong hoàn cảnh này, sao có thể thẳng thừng đồng ý? Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương vô tội của Mạn Vân, hắn liền bồi thêm: "Chỉ cần Hà cô nương không chê tại hạ nghèo hèn thô kệch..."

Lời chưa dứt, Lạng Trường Khanh lại cười lớn nói: "Được rồi, được rồi, Lý huynh đã đồng ý rồi." Liền đó cất lời chúc mừng Hà Mạn Vân. Hà Mạn Vân thẹn thùng cúi đầu, cắn môi dùng hai tay mân mê dải lụa thắt lưng, thình lình phát ra một tiếng cười kiều diễm "khúc khích".

Đột nhiên...

Trên mái nhà cất lên một tiếng cười nhạt, âm điệu vô cùng u ám, chói tai vô cùng.

Lạng Thiếu Khanh và những người khác đều giật mình! Chớp mắt, ngoài cửa đứng một nam nhân trung niên chừng bốn mươi tuổi, đôi mắt sắc lạnh trừng trừng nhìn Lạng Trường Khanh. Lạng Trường Khanh vừa nhìn thấy kẻ đó, liền nói: "Ta tưởng là ai, hóa ra là Điêu lão sư quang lâm. Từ buổi biệt ly ở Gia Lăng tính đến nay đã năm năm, khát khao tưởng nhớ khôn nguôi, hà cớ gì không vào tiệc để trò chuyện đôi lời."

Người tới chính là 'Gia Lăng Nhị Giao' – 'Phàm Giang Giao' Điêu Anh.

Chỉ thấy đôi mắt Điêu Anh như điện lạnh, quét qua mọi người trong phòng một lượt, với khuôn mặt lạnh như băng, hắn cất giọng lạnh lùng: "Lạng lão sư, xin hỏi xá đệ vì sao mà mất mạng? Có phải do bằng hữu của ngài hại chết hay không?" Khi nói, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt Lý Trọng Hoa, ẩn chứa sát khí.

Lạng Thiếu Khanh cười ha hả nói: "Đến nay Lạng mỗ với vị bằng hữu vẫn còn mù mịt chưa giải được nghi vấn. Tối qua vị bằng hữu của ta lưu luyến bên bờ Tần Hoài, vừa hay lệnh đệ giả vờ rơi xuống nước kêu cứu, vị bằng hữu của ta thấy nghĩa dũng hăng hái không màng hiểm nguy nhảy xuống nước cứu người! Nào ngờ lệnh đệ nhân cơ hội bóp chặt huyệt 'Hầu Kết' của vị bằng hữu ta, vị bằng hữu vì muốn tự vệ nên tình thế cấp bách ra tay, không may lệnh đệ bị thương nặng tắt thở. Mà vị bằng hữu lại vừa vặn được thuyền hoa của Lạng mỗ cứu sống. Điêu lão sư nếu không tin, xin mời xem vết bóp ba ngón tay vẫn còn vương trên cổ họng vị Lý huynh đây là rõ ngay. Nghĩ rằng vị bằng hữu của ta lần đầu từ kinh đô xuống phía nam, vốn không quen biết gì với lệnh đệ, cớ sao lệnh đệ lại giở trò quỷ ám hại vị bằng hữu của ta, nguyên nhân là vì đâu?"

Điêu Anh bị hỏi trúng ngay tại chỗ, ánh mắt không khỏi ngẩn ra, cười gằn nói: "Điểm này thì Điêu mỗ không tin đâu, xá đệ tuy bướng bỉnh nhưng cũng không đến nỗi giở trò quỷ hãm hại người lạ!"

Lạng Thiếu Khanh nghiêm mặt nói: "Điêu lão sư ngài đã không tin, Lạng mỗ dẫu có lưỡi hoa sen chói lọi thì cũng đành chịu thôi! Tối qua trăng sáng treo cao, thuyền hoa qua lại trên sông Tần Hoài há chỉ có hàng nghìn hàng trăm, lúc lệnh đệ và Lý huynh nhảy xuống nước không thiếu gì người tận mắt chứng kiến, Lạng mỗ dẫu sao cũng không thể một tay che trời. Điêu lão sư chi bằng cứ đến nơi khác hỏi thăm kỹ càng, có thể chứng minh lời Lạng mỗ không ngoa. Chỉ lạ là hai vị hiền huynh đệ các ngươi xưa nay bóng hình không rời, sao tối qua lại đường ai nấy đi, để rồi vừa khéo lại xảy ra cái rắc rối này? Lạng mỗ tin chắc lệnh đệ nhất định là bị kẻ khác xúi giục, nhằm thực hiện cái kế mượn dao giết người."

Điêu Anh không khỏi biến sắc mặt, ngẫm lại thấy cũng đúng. Sự việc tối qua, kể từ sau khi phát hiện thi thể của đệ đệ trôi nổi trên sông, hắn từng đi hỏi thăm khắp nơi, những gì Lạng Thiếu Khanh nói không khác là mấy, chỉ là không biết đệ đệ hắn bị kẻ nào xúi giục?

Trầm ngâm hồi lâu, hắn bỗng lầm bầm lầu bầu: "Chẳng lẽ là Yến Hồng?"

Lý Trọng Hoa vừa nghe đến cái tên Yến Hồng, đôi mắt lóe lên tia điện lạnh, vụt áp sát đến trước, gặng hỏi: "Yến Hồng lại đang ở chốn này? Kẻ nào bảo lệnh đệ làm tay sai cho giặc, tự chuốc lấy cái chết, thì trách được ai?"

Điêu Anh một trận thẹn quá hóa giận ập tràn trong tâm can, sắc mặt xanh đỏ đổi thay mấy bận, bỗng đổi mặt quát gằn: "Mặc kệ phải quấy đúng sai, xá đệ chung quy vẫn là do ngươi tự tay giết chết. Mạng đổi mạng, nợ trả tiền, Điêu mỗ đòi lại từ ngươi xong, rồi mới tìm Yến Hồng để tính sổ." Vừa nói, thân hình vừa chồm tới trước mặt Lý Trọng Hoa.

Lạng Thiếu Khanh bước nhanh lên một bước, chắn ngang giữa hai người, cười nói: "Điêu lão sư xưa nay vốn là người công chính, sao hôm nay lại đảo điên đen trắng? Truyền ra ngoài, danh tiếng của Điêu lão sư ắt sẽ tổn hại lớn!" Hắn biết võ công Điêu Anh cao hơn đệ đệ hắn quá nhiều, vô cùng sợ Lý Trọng Hoa không phải là đối thủ của hắn, cho nên dùng lời lẽ kìm chân, khiến hắn thấy ngượng ngùng không tiện ra tay.

Điêu Anh chưa kịp đáp lời, Lý Trọng Hoa tiếp lời cười nhạt một tiếng: "Đâu chỉ đảo điên đen trắng, hắn rõ ràng biết cái sai thuộc về đệ đệ mình mà vẫn còn tìm đến tận cửa. Ngươi nghĩ Lý Trọng Hoa này là kẻ mặc người bắt nạt sao? Lạng huynh xin đừng cản trở, tại hạ còn phải hỏi cho ra tung tích của tên Yến Hồng đó."

Lạng Thiếu Khanh thấy hắn nói vậy, biết chắc chắn có nguyên do, liền lùi sang một bên.

Khuôn mặt Điêu Anh lạnh lùng, trầm giọng nói: "Trong phòng chật hẹp, sao không ra ngoài sân? Điêu mỗ muốn lĩnh giáo xem rốt cuộc ngươi có tuyệt học kinh người gì mà lại cuồng vọng đến thế?"

Lông mày kiếm của Lý Trọng Hoa giật nảy mạnh, không nói một lời, sải bước lớn đi đầu bước ra ngoài cửa. Điêu Anh hừ lạnh một tiếng, theo sau bước ra.

Cách cửa ngoài không quá mấy bước, chính là một khu tiểu đình viện, hoa cỏ xum xuê, cúc chiều thơm ngát.

Lý Trọng Hoa và Điêu Anh đứng đối diện nhau, Lạng Thiếu Khanh cùng Lý Uyển Vân, Hà Mạn Vân ba người đứng cách đó trượng ngoài để quan chiến.

Hà Mạn Vân mang tâm trạng lo lắng khôn nguôi, đôi mắt đẹp ngấn nước thoáng hiện vẻ sợ hãi.

Lý Trọng Hoa lần này không phải do tâm lý cực đoan chi phối, Yến Hồng hãm hại hắn ắt có nguyên nhân, có thể truy ra tung tích từ Điêu Anh, quan trọng nhất vẫn là chuyện "Ngũ Sắc Kim Mẫu"; "Âm Sơn Vũ Sĩ" kia tính ra vẫn là kẻ cực kỳ lý trí, bằng không chẳng phải mình đã chìm oan đáy nước rồi sao? Trong lòng đối với Yến Hồng vô cùng căm hận thấu xương.

Lúc này, Điêu Anh cất tiếng quát trầm "Xin mời!" rồi tự mình khum đôi chưởng, đánh thốc vào ngực. Chiêu thức này tuy không nhanh nhưng vô cùng quỷ dị.

Lý Trọng Hoa lùi lại một bước, vươn phắt tay phải ra, nghênh đón cổ tay đối phương để khóa lại. Cổ tay Điêu Anh chợt chìm xuống, biến chiêu nhanh như chớp, tay trái vung lên đánh xéo vào cằm, tay phải dùng chiêu "Diệp Đáy Hái Đào" đâm thẳng tới, lao nhanh như sấm chớp đập vào ngực trước Lý Trọng Hoa.

Lạng Thiếu Khanh đứng bên cạnh cả kinh thất sắc, biết thủ đoạn xuất chiêu kiểu này của Điêu Anh là có tâm muốn lấy mạng Lý Trọng Hoa dưới tay, trong lòng thầm lo lắng không thôi. Lý Trọng Hoa há lại không nhìn ra tâm địa độc ác của Điêu Anh? Hắn thầm quát lên: "Ta muốn ngươi thoát khỏi tay ta, thì thật uổng danh nửa đệ tử của 'Thiên Du Tẩu'."

Nghĩ đoạn, hai tay chợt động, trên dưới cùng lúc vây bắt cổ tay Điêu Anh. Điêu Anh không khỏi hít ngược một hơi khí lạnh, hắn dẫu sao cũng là đại cự phách giang hồ, nhãn quang sắc bén, thấy thủ đoạn Lý Trọng Hoa uyên bác quỷ dị, liền biết có đánh tiếp cũng chẳng chiếm được hời, hà cớ gì phải chịu nhục mất mặt ở đây chứ? Chi bằng lén dùng quỷ kế chuồn cho rồi.

Khi ý niệm vừa động, đôi tay Lý Trọng Hoa nhanh như chớp lóe tựa tia chớp vươn đến tận cổ tay mình, Điêu Anh vội tách hai tay ra, dùng chiêu "Ngắm Mây Đẹp Nằm Ngửa" lộn ngược thân hình bay ngược ra ngoài. Hắn nhanh chóng xoay người, chân điểm kình, vọt thẳng lên không trung, tung người nhảy váp lên mái nhà. Thân hình vừa vọt lên cao chừng bốn, năm thước, bỗng nghe một tiếng quát lớn của Lý Trọng Hoa: "Đâu mà chạy!"

Chỉ cảm thấy luồng gió mát phía sau ào ạt thổi tới, khiến hắn sợ đến mức hồn vía lên mây. Một tiếng rách vải vang lên, nửa ống tay áo từ vai trái trở xuống đã bị "Thủ pháp Phi Vượn" của Lý Trọng Hoa xé toạc.

Thân hình đang vọt lên của Điêu Anh vẫn không dừng lại mà rơi phịch xuống mái ngói. Đảo mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy Lý Trọng Hoa đang cầm trên tay một đoạn tay áo của mình đứng ngẩn ngơ. Hóa ra chưởng trên chưởng dưới của Lý Trọng Hoa tung ra, vạn lần không ngờ Điêu Anh lại không chiến mà quay mình bỏ chạy. Tay trái thu lại, tay phải vận công thi triển "Phi Vượn Chưởng Pháp" chộp về phía thân hình đang vọt lên của Điêu Anh. Ngay trong khoảnh khắc thu vào tung ra tính bằng gang tấc ấy, hắn đã tóm trúng vai trái Điêu Anh, chỉ hụt nửa tấc! Chỉ xé rách được một đoạn tay áo, để mặc hắn vọt lên mái nhà, khiến Lý Trọng Hoa không khỏi ngẩn ngơ!

Lạng Thiếu Khanh vô cùng kinh ngạc trong lòng. Mặc dù hắn đứng ngoài quan sát tỉnh táo, chỉ thấy thân hình Lý Trọng Hoa đứng yên không nhúc nhích, một cái bóng cánh tay dài vụt lóe lên hướng thẳng lên trời như chớp giật, chớp mắt lại bay ngược trở về, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, chẳng nhìn rõ thứ gì cả. Lý Uyển Vân và Hà Mạn Vân lại càng trố mắt há hốc mồm.

Lúc này Điêu Anh cười gằn một tiếng: "Thù giết đệ đệ, há có thể không báo? Tiễn bối, Điêu mỗ xem ngươi như cái gai trong mắt, ngươi đừng hòng được yên giấc dù chỉ chốc lát." Vừa nói, thân hình vừa lộn ngược vọt đi, lời dứt, người đã ở cách đó bốn, năm trượng.

Lý Trọng Hoa quát lớn một tiếng, mình hạc vượt trời vọt lên mái nhà, tung mình đuổi thẳng theo. Trong tai chỉ văng vẳng tiếng gọi lớn của Lạng Thiếu Khanh: "Lý huynh, giặc cùng đường chớ đuổi!"

Hắn điếc tai ngơ tai, lướt ngói bay vù vù, bám sát theo sau lưng Điêu Anh.

Thân pháp của Điêu Anh cực kỳ nhanh chóng, chỉ thấy hắn lướt qua tường thành, lao ra khỏi thành. Lý Trọng Hoa cũng không chậm trễ, nhón chân phi thân lao xuống. Ánh nắng rực rỡ tháng tư Giang Nam chiếu rọi rỡ ràng, gió xuân phả vào mặt, muôn hoa đua thắm. Hai người Hà - Lý, một trước một sau, lao vút rượt đuổi nhau giữa một khu rừng đào đang nở rộ.

Một canh giờ sau, hai người đã đến vùng núi Chung Sơn. Lý Trọng Hoa chỉ thấy Điêu Anh lao vụt đến một vách núi hiểm trở rồi nhảy thỏm xuống dưới. Đợi đến khi hắn đuổi kịp chỗ Điêu Anh nhảy xuống nhìn ra, không khỏi ngẩn ngơ trân trối.

Chỉ thấy bên dưới vực sâu mịt mờ, lưng chừng lưng chừng bị mây mù sương sớm che khuất, đáy sâu không thấy đáy. Hắn thầm nghĩ: "Bản thân vốn chỉ có tâm muốn bắt sống hắn, hỏi cho ra tung tích Yến Hồng rồi sẽ phóng thích, không ngờ lại bức hắn tự nhảy xuống vực sâu bỏ mạng. Đã giết đệ đệ hắn, bản thân sao nỡ nhẫn tâm giết nốt huynh trưởng hắn chứ?"

Không kìm được ánh mắt đăm đăm nhìn xuống vực sâu, trong lòng tự nhiên dâng lên một trận xót xa.

Hắn khẽ thở dài một tiếng, phóng mắt nhìn tứ phía, chỉ thấy rừng núi xanh um tươi tốt, sắc xanh non chuyển đậm, hoa núi nở rộ rực rỡ sắc thắm. Một cơn gió thoảng qua, ngọn lá cánh hoa rung rinh, tầng tầng lớp lớp xanh biếc, vô cùng rực rỡ. Tiếng sóng rì rào tựa thiên thai, suối núi róc rách như ngâm như réo, ý thơ tình tứ, phong cảnh tuyệt luân, khiến Lý Trọng Hoa ngẩn ngơ hồn vía.

Lúc này, một ý niệm xẹt qua trong đầu hắn như chớp giật: Thầm nhủ: "Không đúng, con người ai chẳng ham sống sợ chết, đó là đạo lý thiên cổ không thay đổi, nếu không đến mức đường cùng thì hà cớ gì phải coi thường sinh mạng tự tìm đường chết? Cú hành động này của Điêu Anh rõ ràng có điều mờ ám..."

Ý niệm chưa dứt, bên tai chỉ nghe một tiếng quát lớn, theo sau là một luồng kình phong dữ dội vô song đập thẳng vào sau ngực.

Lý Trọng Hoa chỉ cảm thấy ngực sau chấn động mạnh, khí huyết cuồn cuộn, người đã bị đánh bay ra ngoài, rơi thẳng xuống vực sâu mịt mờ... Trên vách núi hiểm trở vang lên một trận cười cuồng dã, tiếng vang chấn động tận mây xanh, thung lũng dội âm vang; một thân ảnh vọt lên, phóng thẳng vào chốn rừng sâu um tùm.

Tiếng gió bên tai Lý Trọng Hoa vù vù vang dội, thân thể không kìm được rơi thẳng xuống dưới, trong lòng dường như vạn niệm câu không, nhắm mắt chờ chết. Thân thể rơi xuống của hắn ngày càng nhanh, đã xuyên qua lớp mây mù sương núi. Hắn biết chỉ chốc lát nữa thôi, bản thân sẽ tan xương nát thịt. Một nỗi tiếc nuối, thất vọng trong chớp mắt phủ kín khuôn mặt tuấn tú của hắn.

Dưới đáy thung lũng bỗng vang lên tiếng kêu éc éc kỳ quái lọt vào tai, hắn không khỏi thầm nghĩ: "Xong đời rồi, tan xương nát thịt chưa tính, lại còn bị quái thú cắn xé không còn một mảnh... Cuộc đời sao mà ngắn ngủi thế..."

Chỉ cảm thấy một tiếng chấn động mạnh, khí huyết cuộn trào, rơi phịch xuống một vật không quá cứng. Tiếng kêu quái dị vang lên liên hồi, mùi tanh tưởi nồng nặc xộc vào mũi, lòng thối chí, đầu óc quay cuồng rồi ngất lịm đi.

Không biết đã hôn mê bao lâu? Dần dần tỉnh lại, cảm thấy toàn thân nhức mỏi khó tả, tựa như bộ xương sắp rời ra vậy. Mở to mắt nhìn lên, bầu trời phía trên mây mù giăng kín, cuồn cuộn bay lượn, cảnh vật trong thung lũng lờ mờ nhìn thấy được. Vách đá hai bên dựng đứng, không mọc nổi một cọng cỏ, dưới đáy thung lũng toàn là những hòn đá nhỏ góc cạnh sắc nhọn cùng cỏ dại mọc lởm chởm. Hắn không khỏi thầm kinh ngạc vì bản thân không chết, ngẫm lại cảnh tượng rơi xuống vừa rồi, giữa tiếng kêu quái dị, mùi tanh tưởi xộc vào mũi rồi hôn mê bất tỉnh, giờ thì tất cả những thứ đó đều biến mất tăm.

– Chẳng lẽ đây là do ảo tưởng sinh ra sao? - Hắn tự hỏi mình.

Hắn không tin có kỳ tích như vậy xảy ra ư? Thế nhưng rơi từ vách núi cao nghìn trượng xuống mà vẫn có thể không chết, đây chẳng phải là kỳ tích sao? Hắn vắt óc suy nghĩ mà chẳng tìm ra được một manh mối nào. Trong lòng nghi vấn ngập tràn, hắn bèn gượng dậy cái thân thể mỏi nhừ ê ẩm, xoay người nhìn lại, không khỏi trố mắt há hốc mồm.

Chỉ thấy bên cạnh chỗ mình nằm, vết máu loang lổ từng mảng, trên đó dính đầy những nhúm lông tơ màu trắng. Hắn nhặt lên xem xét kỹ lưỡng, biết đây là lông thú. Thoáng suy ngẫm, trong lòng thầm biết ắt là đã được cứu, nhưng tại sao lúc này lại không thấy tăm hơi đâu? Cơn đau nhức trên người dần tăng nặng, hắn bèn kìm nén tâm thần, khoanh chân vận chuyển công pháp nội gia thượng thừa.

Qua lần trải nghiệm trong hang động hôm trước, hắn đã ngộ ra được diệu dụng sâu sắc của việc tĩnh tọa. Chỉ cảm thấy sau khi vận khí đi một vòng đại chu thiên, cảm giác nhức mỏi giảm dần. Hắn chỉ vì lúc rơi xuống vực tâm thần phân tán, chân khí không thể ngưng tụ, lại bị chấn động mạnh khi chạm đất khiến chân khí tán loạn luồn lách vào kinh mạch, tắc nghẽn đình trệ, cho nên mới đau nhức như muốn nứt ra. Lúc này khí thông bách huyệt, vận hành chu thiên, dẫn dụ chân khí tán loạn quay về đan điền, lập tức cảm thấy chân khí trong cơ thể bay vụt như điện, còn tinh tiến hơn cả lúc trước.

Trong lòng vui mừng khôn xiết, mở to mắt nhìn lại, cảnh tượng dưới đáy thung lũng sáng như ban ngày. Hắn tung người đứng bật dậy, cất tiếng hò reo dài một tiếng. Tiếng hú vang đi, đáy thung lũng rền vang tiếng vọng liên hồi, liên miên bất tuyệt.

Bỗng nhiên...

Ánh mắt nhìn từ xa thấy hai con vượn kỳ lạ màu trắng, đi bằng hai chân phóng vọt tới, hai tay ôm vật gì đó. Hai con vượn hình như bị tiếng hú làm cho giật mình, lập tức dừng bước, thình lình lại kêu éc éc quái dị, quay người nhảy nhót bỏ chạy.

Lý Trọng Hoa vừa nhìn thấy hai con vượn trắng này, trong lòng biết tính mạng chắc chắn là do chúng cứu về, mang ơn khắc ghi, bèn tung mình nhanh như chớp đuổi theo phía trước.

Chỉ thấy chỗ hai con vượn dừng chân khi nãy, vương vãi đầy những quả mận vàng óng ả. Quả mận vàng ấy to bằng nắm đấm trẻ con, một cỗ hương thơm ngát xộc thẳng vào mũi, khiến hắn thèm thuồng không kìm được, nhặt lên cho vào miệng, chỉ thấy ngọt thanh dễ chịu, vừa vào miệng là tan ra ngay, phần vỏ bên ngoài cũng hoàn toàn không có chút bã nào. Điều kỳ lạ nhất là phần thịt quả bên trong lại không có hạt, hắn thầm nghĩ: "Quả mận, động Đình Bạch Sa là nổi tiếng nhất, to thế này lại không có hạt, quả thực rất hiếm thấy, ắt là giống loài kỳ lạ; vượn khỉ rất thông nhân tính, nó thấy ta hôn mê bất tỉnh, chạy đi hái vật này đến cứu chữa, hiển nhiên quả mận này có công hiệu đặc biệt."

Hắn thầm mang ơn hai con vượn, chỉ cảm thấy răng môi vương vấn thơm ngát, không kìm được đem chỗ quả mận hai con vượn hái nhét hết vào miệng nhai nuốt chửng như cám heo, chỉ chừa lại bốn, năm quả. Bỗng cảm thấy tinh thần phấn chấn gấp bội, đầu ngón chân điểm một cái, phi thân lướt mây bay điện giật đuổi theo phía trước.

Vốn dĩ sau một lúc chần chừ này, hai con vượn đã sớm chạy đi mất tăm mất tích từ lâu, chỉ vì vách núi này hai bên dựng đứng ngàn trượng, không mọc nổi một cọng cỏ, không những vượn khỉ khó bề trèo lên mà ngay cả chim chóc cũng khó bay qua. Chỉ lát sau, lờ mờ nhìn thấy bóng dáng xám trắng của hai con vượn đang lấp ló phía trước. Hắn thi triển môn thượng thừa khinh công "Hồng Phi Vân Thi" của sư môn để bám sát theo sau, hắn thầm nghĩ: "Sào huyệt của hai con vượn này ắt có đường ra khỏi vực sâu, chỉ cần đuổi kịp thì không sợ không được nhìn thấy lại ánh mặt trời."

Thời gian chừng một chén trà trôi qua, hắn đã đuổi sát đến cách hai con vượn chừng hai, ba mươi trượng, chỉ thấy hai con vượn kêu éc éc quái dị, lao vút lên vách đá bên cạnh. Lý Trọng Hoa vô cùng kinh ngạc, lao đến gần thì thấy có hai sợi dây leo tự nhiên buông thõng từ trên xuống tận mặt đất. Ngước mặt nhìn lên, dây leo kéo dài tận vào trong làn mây mù lưng chừng vực, bóng dáng hai con vượn đã khuất dạng hoàn toàn, hắn không khỏi trầm ngâm tính toán:

Thầm nghĩ: "Phía trên dây leo này, nếu không phải là một cái cửa động thì cũng là cửa thung lũng cây cối um tùm. Ta cứ thế trèo lên đây, nhỡ hai con vượn tưởng ta mang lòng ác ý mà cắt đứt dây leo, chẳng phải sẽ tan xương nát thịt sao?"

Chợt sinh nỗi sợ hãi, ngước mặt ngẩn ngơ ngây người, rồi lại nghĩ: "Hai con vượn rất thông nhân tính, vừa rồi đã cứu mạng ta, lúc này chắc chắn sẽ không làm thế đâu, chúng chẳng qua chỉ bị tiếng hú của ta làm cho giật mình mà thôi."

Dù nghĩ vậy nhưng vẫn không khỏi thấp thỏm lo âu. Suy nghĩ hồi lâu, hắn cắn răng một cái, liều chết để rồi sống sót, dẫu có mất mạng cũng chẳng tiếc nuối: Ý niệm đã quyết, hắn tung mình vọt tới, hai tay bám chặt lấy dây leo trèo vút lên trên.

Hắn vốn dĩ muốn dùng hai tay bám chặt dây leo, hai bàn chân áp phẳng vào mặt vách đá mà leo lên, làm thế sẽ đỡ tốn sức hơn là treo lơ lửng hai chân, thế nhưng lại phòng hờ nhỡ hai con vượn làm đứt dây leo, ngã nhụy xuống sẽ khó bề biến đổi thân hình, cho nên đành phải đổi hai tay, thẳng đứng từng tấc từng tấc leo lên.

Hắn tuy nhẹ tựa én bay, thế nhưng dây leo cứ đung đưa chòng chành không yên, tốn sức vô cùng. Trèo đến tận trong mây mù, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi, thở dốc liên hồi.

Mây khói ngập trời trôi qua trước mắt, bồng bềnh phiêu lãng, lờ mờ chỉ thấy phần đỉnh của dây leo chính là một khe nứt giữa vách đá.

Đặt chân lên lối vào khe nứt, thấy khe nứt này chỉ vừa đủ một người lách mình đi qua. Ngước mắt nhìn lên, vẫn mây mù giăng kín, chẳng thấy điểm cuối. Dùng tay áp sát vào vách khe nứt sờ soạng: Trong lòng không khỏi thầm kêu khổ, hóa ra nhẵn thín như gương, trơn tuột sờ vào là trượt, thế nhưng lúc này không cho phép chần chừ, hắn đành lách mình bước đi dọc theo khe nứt.

Mò mẫm trong bóng tối một hồi lâu, giữa mây mù mịt mờ chỉ thấy trên vách khe bên trái có một cái lỗ tròn đường kính chừng hai thước, dây leo kéo dài sâu vào trong lỗ.

Lý Trọng Hoa không khỏi tinh thần phấn chấn, chui vào trong lỗ, bò trườn tới trước, chỉ thấy quanh co khúc khuỷu, sâu thẳm tối tăm, một màu đen kịt.

Bò chừng bốn, sáu mươi trượng, hai ống quần đã mài rách hai lỗ thủng to, đầu gối cũng sưng tấy đau nhức, thế nhưng đường hầm dần cảm thấy không còn chật hẹp như lối vào nữa, bèn đứng thẳng người đi, chỉ là vẫn phải cúi đầu khom lưng.

Tâm tư hắn lúc này trào dâng cuồn cuộn, cảm xúc ngổn ngang muôn vàn, thầm nhủ: "Chớ ham phong cảnh giang hồ đẹp, nên biết sóng gió hiểm ác ngàn trượng sâu, cái cảm giác này quả thực chẳng dễ chịu gì. Hối hận khôn nguôi vì sự bồng bột lúc trước đã giết chết Vi trướng phòng và chủ tiệm sách, bằng không sao lại phải chịu đựng chuỗi trải nghiệm lưu lạc gian khổ này chứ?"

Đang lúc thầm nghĩ, bên tai văng vẳng tiếng kêu éc éc của hai con vượn, hình như cách thân thể không xa, mở trừng mắt nhìn lại nhưng lại chẳng thấy gì cả. Càng đi sâu vào trong hang càng u ám lạnh lẽo, lẫn với tiếng kêu éc éc của hai con vượn lại càng thêm phần kinh hãi. Giả sử Lý Trọng Hoa không có ý nghĩ chủ quan từ trước, thì dẫu có nói gì đi nữa hắn cũng chẳng dám gan lì bước vào.

Tiếng kêu của hai con vượn vụt tắt ngấm. Lý Trọng Hoa đang cẩn thận mò mẫm tiến bước, bỗng cảm thấy một luồng gió gấp ào ạt đập thẳng vào ngực. Ngực lập tức cảm thấy chấn động, thân thể liên tục lùi ra phía sau. Trong cơn kinh hoảng, tâm tùy niệm động, hai tay vội vã khum lại, tung chưởng bình thúng ngang ngực "Tiên Thiên Thái Ất Chưởng", chân lực theo chưởng tuôn ra, ép bức luồng gió gấp kia tản ra.

Trong lòng thầm nghĩ: "Trong hang này ắt hẳn ẩn giấu người, nói không chừng còn là kỳ nhân dị sĩ ẩn tích ngoài thế gian, hai con vượn chính là vật nuôi của người đó..."

Ý niệm chưa dứt, chỉ cảm thấy luồng kình lực tuôn trào sinh sôi không dứt, tuy lực ép tới không quá mạnh, trong âm nhu lại hàm chứa cương kình, thế nhưng bị chưởng lực "Tiên Thiên Thái Ất Chưởng" của chính hắn đánh văng vào, liền lập tức sinh ra phản ứng, ngược lại còn mạnh hơn, khiến thân thể không kìm được lùi lại mấy bước nữa. Điều này hiển nhiên cho thấy chủ nhân trong hang không thích gặp khách lạ. Nếu ở hoàn cảnh khác, Lý Trọng Hoa vốn là người ôn hòa thủ lễ, chủ nhân đã khước từ không tiếp đón, hà cớ gì phải ép buộc?

Thế nhưng ở chốn tuyệt cảnh này, nhất định phải tìm cho ra con đường thông từ vực sâu ra bên ngoài, không thể không làm thế. Thế nên hắn thu nhiếp tâm thần, khí tụ đan điền, bỗng há miệng thở ra một hơi, lực quán song chưởng, đánh ra một luồng kình phong cuồn cuộn tựa núi đè đẩy về phía trước. Nào ngờ vừa tiếp chiêu, luồng gió gấp kia chợt thu về ngay tắp lự! Chỉ nghe thoảng một tiếng "hừm", sau đó không còn nghe thấy gì nữa. Kình khí do chính hắn đánh ra không thể thu về tức khắc, thân hình lao chúi về phía trước, chồm lên hai bước mới triệt hồi được kình lực.

Không khí trong hang vốn dĩ phẳng lặng như nước đọng, qua cơn xoáy lốc của chưởng kình, lập tức sinh ra tiếng hú vang rền.

Lý Trọng Hoa nghe tiếng "hừm" lọt vào tai, càng thêm chắc chắn trong hang có người. Vốn dĩ hang núi trong núi sâu phần lớn u ám ẩm ướt, mùi tanh hôi xộc vào mũi muốn buồn nôn, thế nhưng hang này tuy u ám nhưng lại sáng sủa khô ráo, một chút mùi lạ cũng không có. Nếu không phải có người ở bên trong thì sao đạt được đến mức này? Bản thân từ đầu đến cuối không hề hay biết chút nào, không khỏi thầm cảm thấy hổ thẹn. Hắn lúc này chẳng biết chủ nhân trong hang là tốt hay xấu? Thế nhưng cũng đành phải cắn răng bước vào, lòng không khỏi thấp thỏm, từng bước từng bước rón rén đi vào, siết chặt lòng bàn tay, ngầm tăng cao cảnh giác. Đi vào chừng năm, sáu trượng, đường hầm thế mà lại quẹo sang bên trái! Không khỏi chấn động mạnh, thầm nhủ: "Chủ nhân trong hang chắc chắn là kẻ có võ công cao đến mức không thể lường được, sao đến kình lực cũng có thể bẻ quẹo được chứ?"

Ai ngờ điều còn kinh ngạc hơn nữa là, đi chưa được ba, bốn trượng, lại quẹo phải? Không khỏi rịn mồ hôi hột ở thái dương, chỉ thấy hang núi này có chút cổ quái... Sau khi quẹo phải, nheo mắt nhìn lại, xa xa cách đó mười mấy trượng, có ánh sáng mờ ảo tỏa ra.

Được tái ngộ ánh sáng, tâm trạng khi đó sẽ vui sướng phấn khích biết nhường nào? Hắn đoán chừng sắp đến nơi rồi, trong niềm vui sướng đan xen sự kính cẩn. Đi đến gần, chỉ thấy trên vòm hang, khảm một vật hình lục giác trông giống như hoàng ngọc, tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt. Mặc dù vậy nhưng nó lại là ngọn đèn sáng trong bóng tối. Vách hang ở đây tuy rộng rãi, có hình vòm tròn, nheo mắt nhìn lại, cách đó hai trượng, tựa lưng vào vách ngồi một lão già khô gầy, mái tóc bù xù dựng ngược tứ phía, râu dài rủ thướt tha xuống đất, dài đến tận bốn, năm thước, một cặp tròng mắt chớp lóe tia điện nhìn về phía mình một cái, rồi chốc lại nhắm nghiền, không nói nửa lời. Hai con vượn trắng đứng hai bên lão già, không ngừng gãi đầu cào tai, đôi mắt tròn xoe đảo liên hồi không ngừng.

Lý Trọng Hoa liếc mắt nhìn thấy trên đầu lão già này, từ khe đá mọc ra mấy nhánh cây, cành cây rủ xuống, bên trên lại mọc ra những quả mận hệt như quả hắn vừa ăn lúc nãy, vàng óng ả, thơm ngát nức mũi. Không kìm được trong lòng thầm kinh ngạc, thầm nhủ: "Khắp chốn thiên hạ, chưa từng thấy quả mận nào lại mọc từ đá cả? Kỳ văn thế này nếu ta may mắn ra ngoài được, đem ra bàn luận với bằng hữu, họ nhất định sẽ mắng ta nói lời hoang đường vô căn cứ."

Lúc này hắn mới nhìn rõ, thân hình lão già trong hang vô cùng lùn tỏi, lúc ngồi cao chưa đầy một thước bảy, tám, nếu đứng dậy e là không quá ba thước một, hai. Chỉ thấy thân hình ngồi của hắn lún sâu vào vách hang phía sau, bốn phía không có lối đi nào khác, rõ ràng hang núi đến đây là đường cụt, không khỏi vô cùng thất vọng! Bản thân khó khăn lắm mới đến được đây, vốn là muốn tìm con đường thông ra khỏi thung lũng sâu này, lúc này trong lòng hắn không khỏi sinh ra ý nghĩ đường cùng núi tận.

Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn lão già hồi lâu, một ý niệm xẹt qua trong đầu như chớp giật, đột nhiên linh quang lóe lên, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lối đi trong hang này nằm ở sau lưng lão già chăng?"

Hắn đã nghĩ sẵn lời lẽ trong đầu, vái dài một cái nói: "Vãn bối bị kẻ gian hãm hại, đẩy xuống vực sâu, may nhờ linh thú lão tiền bối nuôi dưỡng cứu sống. Vãn bối lòng cầu sinh thiết tha, nên mới đi theo hai con linh thú bước vào chốn thanh tu của lão tiền bối, vô tri mạo phạm, cúi xin lượng thứ."

Hắn hy vọng lão già này nghe vậy nhất định sẽ mở mắt đáp lại mấy câu, nào ngờ lão già này cứ như thể không nghe thấy gì vậy? Hai mắt cũng chẳng thèm mở, tựa như pho tượng đất nặn, ngồi đoan trang ở đó bất động một chỗ. Hai con vượn quái dị toét cái miệng đỏ lòm, nhe răng múa vuốt làm trò.

Lý Trọng Hoa thấy lão già này hoàn toàn phớt lờ, trong lòng không khỏi hơi giận, nhưng vẫn kìm nén lại, mỉm cười cung kính nói: "Vãn bối không dám quấy rầy chốn thanh tu của lão tiền bối, chỉ cầu lão tiền bối chỉ điểm cho một con đường sống để có thể nhìn thấy lại ánh mặt trời, vãn bối sẽ vô cùng biết ơn."

Nói đoạn, ngước mặt nhìn lên, lão già kia vẫn cúi mặt nhắm nghiền mắt, sắc mặt lạnh như băng không mảy may động dung, hắn không khỏi thầm sốt ruột, cúi đầu suy ngẫm tại sao lão già này lại đối xử với mình lạnh nhạt như thế? Bỗng cảm thấy một bàn tay lông lá sờ soạng sau gáy mình...