Sau khi hạ được Thẩm Dương Phủ, quân ta nhanh chóng quét sạch vùng ngoại vi. Nơi này đất rộng người thưa, gần như chẳng còn dư đảng quân Nữ Chân nào tồn tại. Số lượng ít ỏi là điểm yếu chí mạng của người Nữ Chân, họ không đủ thực lực để trấn thủ mảnh đất mênh mông như vậy, chỉ có thể co cụm lại. Nếu không, quân Đại Tống sẽ nhổ tận gốc họ. May thay, đây cũng là ưu thế của họ, không cần nơi nào cũng phải cắt cử người canh giữ.

Bởi dù sao nơi này cũng chẳng phải Trung Nguyên, không có nhiều thành trì, nếu ngươi không giữ một tòa, nơi đó sẽ trở thành cứ điểm cho kẻ thù. Nơi đây đồng bằng ngàn dặm, toàn là cánh đồng bằng phẳng, người dị tộc chẳng hề bận tâm chuyện này. Chiến tranh ngoài quan ải, thường thì thắng được một trận đánh là có thể giành được thắng lợi toàn diện. Việc Nữ Chân tiêu diệt Liêu nhanh như vậy chính là sau trận Hộ Bộ Đáp Cương, hoàn toàn định đoạt thế cục.

Khi Dương Lâm đến Thẩm Dương, đã chiếm được toàn bộ Liêu Dương Phủ, mở ra một dải đất giáp ranh với Cao Ly ở vùng Bảo Châu. Vương triều Trung Nguyên, lại một lần nữa giáp ranh với Cao Ly, tính đến nay đã hơn hai trăm năm. Hai trăm năm này, từ cuối thời Đường đến cuối thời Bắc Tống, là hai trăm năm người Hồ phương Bắc mạnh mẽ chưa từng có. Khiết Đan thống nhất toàn bộ biên cảnh phương Bắc, cương vực rộng lớn gấp nhiều lần Đại Tống.

Bên kia sông Áp Lục, binh sĩ Cao Ly co cụm trong công sự, hoàn toàn không biết tình hình bên ngoài. Đợi đến khi có người cầm cờ lệnh của quân Tống đến đưa tin, từng mũi tên bén nhọn đã bắn tới tấp sang.

“Đám chim chóc khốn kiếp!”

Sứ giả quân Tống kinh ngạc thốt lên, rồi mới nhận ra đám tên bắn tới mềm oặt, chẳng có chút lực đạo nào. Sau khi gạt bỏ đống tên, người đứng đầu liền mắng: “Lũ người chim này, coi bọn ta là quân Nữ Chân giặc giã rồi, đúng là lũ phế vật, đầu tên nào tên nấy chẳng thèm ló ra lấy một cái.”

Lại gần thì chúng mới bắn tên, khoảng cách xa thì gào thét lại không nghe thấy, mấy tên lính truyền tin quân Tống đành bó tay. Người đứng đầu đội kỵ binh kiêu tên là Triệu Hoành, vốn là đô đầu của một toán thám báo dưới trướng Hàn Thế Trung, quản lý hơn ba mươi thám báo. Phàm là làm thám báo, không ai không phải là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, được tuyển chọn từ các doanh trại.

Triệu Hoành nhún vai, nói: “Mẹ kiếp, coi như bọn mình đen đủi. Nếu giờ mà quay về, thế nào cũng bị mắng cho thối đầu, không khéo còn bị trừ tiền ấy chứ.”

“Trừ tiền?!” Đám thuộc hạ nghe vậy, vội vã lắc đầu: “Dù thế nào cũng phải đưa tin vào được bên trong.”

Trong đội, một gã quân nhân vạm vỡ thúc ngựa tiến lên, hét lớn: “Bọn ta là người Tống!”

Lại một trận mưa tên nữa bay tới, sát thương không đáng kể, ngược lại giống như đang đuổi khách, khiến gã tức tối chửi bới liên hồi. Đám người Triệu Hoành đều khoanh tay xem kịch vui, đợi gã quay về, cả nhóm liền hội ý dưới gốc cây.

Triệu Hoành nói: “Kế sách hiện giờ, chỉ có đêm tối lẻn vào, nhổ cái chốt này đi mới truyền được tin.”

“Đâu có dễ dàng như thế?”

Triệu Hoành đáp: “Ngươi nhìn cái chốt này xem, không thấy quen mắt à? Đây là thủ bút của người Tống ta, chúng ta biết người biết ta, có gì mà khó.”

Đêm xuống, mây đen che khuất ánh trăng, vài bóng người từ dưới nước, men theo những cọc gỗ còn sót lại dưới cây cầu phao đã bị tháo dỡ, chậm rãi mò đến dưới chốt canh. Nước sông lạnh buốt thấu xương, vài người sau khi lên bờ, lẻn vào chốt canh, nhanh chóng khống chế toàn bộ nơi này. Dáng vẻ như quỷ mị khiến người Cao Ly trong chốt kinh hoàng tột độ, lũ lượt đầu hàng.

Triệu Hoành châm một đống lửa, tìm một tên biết tiếng Hán, vừa sưởi lửa vừa giải thích một hồi, lúc này mới coi như hoàn thành nhiệm vụ truyền tin. Sưởi lửa một hồi lâu, thân thể vẫn còn chút lạnh, người Cao Ly biết người đến là quân Tống, hơn nữa đã đánh bại quân Nữ Chân, liền vô cùng phấn khích.

Một lát sau, Thác Tuấn Kinh đích thân chạy đến trong đêm, mang theo rượu ngon thịt tốt đãi đám sứ giả quân Tống. Triệu Hoành và những người khác vừa ăn vừa vui vẻ kể cho họ nghe về cục diện chiến trận bên kia bờ, người Cao Ly lúc này mới biết hóa ra quân Tống đã công phá vào Đông Kinh Đạo. Cú bất ngờ này lớn đến mức không thể tin nổi, người Cao Ly không ai là không reo hò vì thắng lợi của mình, họ đã cùng quân Tống đánh bại quân Nữ Chân hùng mạnh. Triệu Hoành và thuộc hạ nhìn họ mừng rơi nước mắt, mặt mày đầy tự hào, bỗng thấy miếng thịt trong miệng chẳng còn thấy ngon nữa.

---❊ ❖ ❊---

Tại Thẩm Dương Phủ, Thác Tuấn Kinh đích thân đến đây, diện kiến Dương Lâm. Dương Lâm nhìn vị tướng quân hổ này, sao nhìn thế nào cũng chẳng giống kẻ đã bị giết đến mất mật, chỉ với thân hình vạm vỡ này, gọi là mãnh tướng cũng không quá lời nhỉ? Thế nhưng chiến báo ghi rất rõ ràng, hơn trăm kỵ binh nhẹ Nữ Chân đã giết quân Cao Ly bỏ giáp vứt giáp, chạy trối chết về bên kia bờ. Chính cái tên “hổ tướng” vạm vỡ này đã ra lệnh chặt cầu treo, đóng cửa thành, mặc kệ quân Nữ Chân tàn sát những binh sĩ Cao Ly chưa kịp qua sông. Quả nhiên là người không thể trông mặt mà bắt hình dong...

Dương Lâm cũng không chế giễu hắn quá nhiều, mà chỉ nói vài lời khuyên nhủ, bảo hắn nhắn lại với Dương Tư Kiêm, hiện tại đường bộ đã khai thông, không cần phải vận binh qua đường biển nữa. Việc mười vạn binh sĩ kia, cứ từ Thẩm Dương Phủ mà vận chuyển đến cho nhanh. Nơi đây đang thiếu hụt nhân lực trầm trọng, đã bắt đầu thuê dân phu địa phương từ Hà Đông rồi, dân phu người Tống đắt đỏ quá, triều đình có chút căng thẳng. Mà người Liêu lại quá lười biếng, không chịu làm việc, hiệu suất thấp kém. Nói đi cũng phải nói lại, dân phu Cao Ly rất chăm chỉ, không biết hơn người Liêu bao nhiêu lần.

Sau khi đuổi khéo vị tướng quân phế vật này đi, các quan lại đầy sảnh đường không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng. Dương Lâm cười rất nhẹ, ánh mắt lại rất sâu, dân tộc như Cao Ly này, thực ra cũng có ưu điểm của riêng họ. Họ tuy đa phần có chút hoang đường nực cười, nhưng cũng không thiếu những người như Thôi Hồng Húc, một bậc anh hùng vì dân thỉnh mệnh. Hắn xuất thân cửa phiệt, lại đi tuyên truyền bãi bỏ chế độ môn phiệt đẳng cấp nghiêm ngặt giữa đám dân phu, học hỏi chính sách của Đại Tống. Loại anh hùng cô độc này, đi ngược chiều gió, vì đại nghĩa dân tộc, cam lòng xả thân cứu lấy một đám dân ngu muội có lẽ sẽ chẳng hề biết ơn, thậm chí có thể hạ sát thủ với hắn.

Dương Lâm trong lòng hiểu rất rõ, Thôi Hồng Húc này rất có thể sẽ gục ngã trong tay chính mình, nhưng điều này không ngăn cản việc Dương Lâm vô cùng ngưỡng mộ hắn. Những dân tộc từng bị Hán hóa như thế này, đặc biệt cần những nhân vật anh hùng như vậy, một khi để họ thành công, chính là lúc dân tộc, quốc gia đó trỗi dậy. Trong lịch sử hậu thế, mấy nước Đông Á từng được phong cách Hán hun đúc, không nước nào là dễ đụng vào. Nhật Bản thì khỏi phải nói, một đảo quốc nhỏ bé mà làm mưa làm gió, khiến người Mỹ cuối cùng cũng không dám tấn công vào bản thổ, ném hai quả bom nguyên tử cho xong chuyện. Mà hai cuộc chiến tranh duy nhất người Mỹ không thắng nổi, một là Trung Quốc, một là Việt Nam.

Vào thời nay, chính là Đại Tống, Giao Chỉ, Cao Ly, Đông Doanh... Cho dù bề ngoài họ bài Hoa như thế nào, cho dù sau này họ có gần gũi với phương Tây ra sao, nhưng không thể phủ nhận rằng gốc rễ của họ đã được phong thái Hán, phong thái Đường hun đúc cả ngàn năm, tổ tiên họ đã khắc vào tính dân tộc của họ dấu ấn của Hoa Hạ. Mới học được một chút da lông, đã ghê gớm lắm rồi. Những dân tộc như vậy, chỉ cần một chút cơ hội, luôn có thể thừa thế mà lên, trỗi dậy, phục hưng, dẫn đầu.

Dương Lâm khẽ khép bức thư lại, nhắm mắt lắc lắc đầu, để tư duy quay trở lại với cục diện chiến trận hiện tại. “Hoàn Nhan A Cốt Đả, đã đến lúc ngươi lui sân rồi...”