Chuyện đời đôi khi thật kỳ diệu. Ngày 10 tháng 9, bác sĩ Hoàng mang theo thần dược từ đặc khu công nghiệp Đường Cô đổ bộ, dưới sự hộ tống của Xuân Thập Tam Nương thuộc hạ Thái Bích Hạ, ngày đêm không nghỉ cấp tốc tiến về phía Thừa Đức.

Đây là một chặng đường vô cùng gian nan. Tất cả mọi người đều đang chạy đua với thời gian, không có lấy một cơ hội để nghỉ ngơi, ngủ nghỉ đều trên lưng ngựa. Cứ 200 dặm bắt buộc phải thay ngựa một lần, cũng may Cục Tình báo có mạng lưới rộng khắp bám rễ sâu ở phương Bắc, nếu không việc thay ngựa cho đoàn người này sẽ là một phiền toái rất lớn.

Điều khó chịu nhất vẫn là thế lực của Quang Tự Đế có mặt ở khắp mọi nơi. Kể từ khi Đồng Trị Đế bại trận rút khỏi kinh thành, thiên hạ của Đại Thanh xem như đã loạn hoàn toàn. Đặc biệt là ở phương Bắc, Dịch Hân, tức Quang Tự Đế vừa mới đăng cơ, bắt đầu nhanh chóng mở rộng thế lực, vô số nha môn địa phương bị thay máu.

Phàm là những quan viên mà Quang Tự Đế cho là không đáng tin, đặc biệt là những người có khả năng đã bị Cục Tình báo mua chuộc, đều bị thanh trừng. Quang Tự Đế thay thế bằng phe cánh trực hệ của mình, phần lớn không xuất thân từ giới văn quan, ngay cả gia nô nuôi ngựa trong nhà cũng có thể làm quan huyện.

Có thể tưởng tượng được những người này làm gì có kinh nghiệm quản lý địa phương. Cộng thêm trong thời kỳ chiến loạn, những gia nô nắm trong tay binh quyền này kiểm soát mọi quyền lợi của một huyện, mặc sức vơ vét, khiến nhiều nơi ở Trực Lệ đã bị họ cướp phá đến mức trắng tay.

Dù Cục Tình báo có thế lực lớn đến đâu, đối mặt với Quang Tự Đế đang hung hăng áp sát cùng hàng chục vạn đại quân của hắn, họ cũng đành phải tạm thời nhượng bộ. Rất nhiều huyện lệnh do Tiêu Lạc Thiên mua chuộc đều đã rút lui. Mệnh lệnh của Cục Tình báo là không được xung đột với Quang Tự Đế, bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất, mọi thứ đều đang trong tình trạng chờ đợi.

Nhưng cũng may, Quang Tự Đế vẫn chưa hoàn toàn trở mặt với Hoa tộc, nên nhiều điểm lưới của Cục Tình báo vẫn được giữ lại. Tuy nhiên, Xuân Thập Tam Nương hiểu rất rõ, tất cả chỉ là vấn đề thời gian. Đợi đến khi hạm đội Anh quốc đến, Quang Tự Đế có ngoại bang chống lưng, sớm muộn gì hắn cũng sẽ vung đồ đao.

Vì vậy, trên suốt chặng đường này, bác sĩ Hoàng không chỉ vất vả bình thường, mà là vất vả đến mất mạng, ngày đêm không thể nghỉ ngơi, tự buộc mình trên lưng ngựa. Hơn nữa, lúc nào cũng phải đi đường vòng để tránh các trạm gác do thế lực của Quang Tự Đế thiết lập. Đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, Cục Tình báo gần như đã dốc toàn lực để bảo vệ đội ngũ nhỏ tiến về phía Bắc này. May mắn thay, dọc đường không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, tất cả đều là hữu kinh vô hiểm.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, khi bác sĩ Hoàng vừa đổ bộ ở Đường Cô, Đồng Trị Đế ở tận Thừa Đức lại tỉnh dậy. Đồng Trị Đế hôn mê đã lâu, vậy mà lại yếu ớt mở mắt, thậm chí còn có chút khẩu vị ăn được một ít cháo thịt.

"Cục diện hiện tại... thế nào rồi? Đại quân của Dịch Hân đã đánh... đánh đến đâu rồi?"

Tái Thuần vừa tỉnh lại, câu đầu tiên là hỏi về tình hình hiện tại. Nhị Mao với đôi mắt thâm quầng vội vàng tiến lại đỡ Tái Trừng tựa vào gối.

"Vạn tuế gia, người uống chút gì trước đi, người đã mấy ngày không ăn uống gì rồi, quá suy yếu..."

Sau khi nuốt được nửa bát cháo thịt, Đồng Trị Đế đẩy bát ra: "Cục diện thế nào rồi... nói cho ta biết cục diện thế nào rồi..."

Đúng lúc này, ngoài mành rèm bỗng vang lên một giọng nói: "Mọi thứ vẫn ổn, đều nằm trong tầm kiểm soát. Khánh Tam gia đã đến tiền tuyến, hiện tại 10 vạn tinh nhuệ của quân ta đang trấn giữ tuyến Hoàng Thổ Lương, vẫn còn trụ được..."

Người nói chính là Huyên Xuân tướng quân. Vị tướng bị thương dù sao cũng xuất thân từ võ tướng, thể chất tốt hơn Tái Trừng nhiều, chống gậy đã có thể đi lại.

"Huyên Xuân đến rồi sao... ban tọa... ở đây không cần quỳ lạy nữa, thời buổi nào rồi, không câu nệ những thứ đó nữa..."

Tái Trừng yếu ớt hỏi: "Mười vạn quân có trụ nổi không? Quỷ Tử Lục... ha ha, giờ phải gọi là Quang Tự Đế rồi... hắn mang bao nhiêu người đến?"

Sắc mặt Huyên Xuân có chút gượng gạo, không biết có nên nói thật hay không. Nhị Mao vội vàng nháy mắt với ông. Huyên Xuân vội vàng lên tiếng: "Địch có mười lăm vạn, do Tái Trừng bối lặc cầm quân, một kẻ vô dụng, xin Vạn tuế gia không cần lo lắng..."

"Ha ha... khụ khụ khụ... ha ha... các ngươi đừng lừa ta nữa, Nhị Mao nháy mắt ta đều nhìn thấy cả rồi..."

"Lục thúc của ta là một người cẩn trọng, mười lăm vạn đối kháng mười vạn? Làm sao có thể, ngươi nói... ngươi nói thật đi!"

"Dáng vẻ này của ta, còn được mấy ngày nữa? Các ngươi đừng lừa ta nữa..."

Hốc mắt Nhị Mao đỏ hoe, biết không thể giấu được nữa đành nói thật: "Hai mươi lăm vạn... Quỷ Tử Lục mang theo hai mươi lăm vạn quân. Hiện tại Hoàng Thổ Lương đã bị bao vây ba mặt, một bộ phận địch quân đã có ý đồ vòng ra bên sườn..."

"Có khả năng bọn chúng muốn vượt qua Khánh Tam gia, trực tiếp bao vây huyện thành Loan Bình. Nếu Loan Bình mất..."

Nhị Mao không dám nói tiếp, còn Đồng Trị Đế thì không có biểu cảm gì quá kích động: "Ha ha... Loan Bình mất, Thừa Đức cũng không còn nơi nào để thủ nữa rồi!"

"Đến lúc đó phản quân ùa vào, Lục thúc của ta chắc chắn sẽ mang thêm nhiều đại quân đến nữa... Chúng ta đều sẽ thành rùa trong rọ cả thôi!"

"Bệ hạ... Bệ hạ yên tâm, Khánh Tam gia đã mang quân Bưu dịch trực hệ của ông ấy áp sát lên rồi. Đây là tinh nhuệ mà Tam gia đã huấn luyện bao nhiêu năm, đánh với Tái Trừng không thành vấn đề!"

"Còn về phía Thừa Đức, nô tài sẽ giúp Vạn tuế gia trấn giữ. Nếu địch vòng qua thì cũng chỉ là kỵ binh, bọn chúng thiếu khí giới công thành, không thể phá được thành đâu!"

Tái Thuần lắc đầu: "Đừng an ủi ta nữa, ta biết cục diện này là tất bại! Ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi..."

Tái Trừng lúc này đã không còn giống một vị hoàng đế, miệng toàn nói "ta", rất ít khi xưng "trẫm". Nhị Mao biết tâm can ông đã hoàn toàn lạnh giá.

Tái Trừng giơ tay chỉ lên nóc tủ, Đại Tứ Hỷ gạt nước mắt vội vàng chạy tới, bắc thang trèo lên lấy xuống một chiếc hộp gấm nhỏ. Sau khi đưa cho Tái Trừng, bàn tay quấn băng gạc run rẩy mở chiếc hộp ra.

"Hạc đỉnh hồng đây... chỉ một ngụm nhỏ là có thể lấy mạng rất nhanh, không đau đớn gì. Ta sẽ không để rơi vào tay bọn chúng mà chịu nhục đâu..."

"Vạn tuế..." Những người thân tín trong phòng đều khóc, quỳ rạp xuống đất, Nhị Mao thậm chí còn muốn đưa tay ra cướp lấy.

Tái Trừng xua tay: "Cần gì chứ? Ngươi hy vọng ta rơi vào tay Quỷ Tử Lục mà chịu nhục sao? Tái Trừng hận ta không chết, hắn sẽ sỉ nhục ta..."

"Các ngươi nhớ kỹ, sau khi ta chết... trong kho có mấy thùng xăng, hãy thiêu ta sạch sẽ, nhất định phải thiêu sạch sẽ..."

"Vạn tuế... không được đâu, chúng nô tài tuyệt đối không phụng chiếu..."

"Ai... đến lúc này rồi còn nói lời giả dối gì nữa, các ngươi nhìn dáng vẻ hiện tại của ta xem, còn giống người nữa không?"

Huyên Xuân ngẩng đầu nhìn Đồng Trị Đế trên giường, quả thực không còn giống hình dáng con người nữa, hoàn toàn là một xác ướp trắng toát. Tất cả vùng da lộ ra ngoài đều bị băng gạc quấn chặt, trên mặt quấn từng lớp từng lớp, chỉ để lộ mắt, miệng và lỗ mũi. Hai tay cũng mọc đầy mụn nhọt, tự nhiên cũng được băng gạc quấn lấy. Nếu tháo hết đống băng gạc này ra, Tái Trừng cũng chẳng khác gì bệnh nhân đậu mùa.

"Các ngươi phải nhớ kỹ, ta tuyệt đối không được rơi vào tay Quỷ Tử Lục... dù là thi thể cũng không được để cho bọn chúng..."

"Vì ta hiểu rất rõ, bọn chúng sẽ chụp ảnh ta, sau đó dùng những bức ảnh đó để tuyên truyền khắp thế giới..."

"Nhìn vào không giống bậc quân vương, bọn chúng muốn phô bày dáng vẻ quỷ dị này của ta cho cả thế giới xem, từ đó phủ nhận tính chính thống của ta!"

"Các ngươi hy vọng như vậy sao? Hy vọng hài cốt của ta cũng bị bọn chúng lăng nhục sao?"

"Nếu không hy vọng, vậy thì hãy nghe lời đi!"

"Coi như trẫm... cầu xin các ngươi vậy!"