"Đại tá và thiếu tướng cách nhau một cấp đại tá, tức là chênh lệch hai bậc."

"Thế nhưng hai bậc này lại là một trời một vực, nhiều người cả đời còn không vượt nổi một bậc, huống chi là hai bậc."

"Mà thiếu tướng hải quân Hoa tộc, lại còn là một trong chín vị đại lão, thân phận này thực ra đã có thể ngồi ngang hàng với gia chủ đảo Shimazu."

"Đối mặt với Tôn Sơ Kiến, Shimazu Taro cũng không dám quá mức phô trương thân phận lão ban trưởng, gia chủ đảo Shimazu cũng không dám quá đắc ý về địa vị của mình."

"Tôn Sơ Kiến nắm lấy tay Shimazu Taro, thân thiết trò chuyện vài câu gia đình với người đồng đội cũ, ôn lại chuyện xưa, nhưng sự sắc bén trong lời nói thì không sao giấu nổi."

"Lão Đinh à, không phải người đồng học này muốn nói cậu, đã lâu thế này rồi sao ngay cả vài cái ghế cũng không cho ngồi? Mọi người ngồi xuống nói chuyện đi, giờ không có nhiệm vụ lớn gì, kiếm chai rượu ra đây, ướp lạnh một chút cho anh em hạ hỏa nào..."

"Người có thân phận như vậy nói ra những lời này, chẳng ai dám không nghe. Bất kể là nhiệm vụ tuyệt mật gì, hai chai whisky ướp lạnh nhanh chóng được mang lên."

"Thậm chí binh lính còn dựng lên một chiếc ô che nắng lớn, vài chiếc ghế xếp được bày ra, mấy vị nhân vật lớn vây thành một vòng tròn. Nếu không biết về cuộc xung đột trước đó, cứ ngỡ như những người bạn cũ đang cùng nhau ngắm cảnh biển."

"Nào nào nào, rót đầy, rót đầy! Hai chai rượu này tôi còn nhớ rõ... vẫn là nhu yếu phẩm chúng ta mua trước khi chỉ huy tàu Trí Viễn về nước đấy!"

"Đi biển lênh đênh, thủy thủ quá vất vả, nên theo quy định là cho phép họ uống chút rượu để thư giãn, chỉ cần không gây chuyện, không ảnh hưởng công việc là được..."

"Sau đó tàu Trí Viễn cập bến Naha an toàn, mấy anh em chúng tôi liền cất số rượu còn dư lại. Mấy chai này là chúng tôi chia cho Đinh Bằng..."

"Đinh Bằng thật đáng tiếc, trước kia nền tảng kiến thức quá mỏng, nên không được Nguyên thủ điểm tên. Nếu thành tích của cậu ta cao hơn 20 hạng nữa, thì cũng có thể theo tàu Trí Viễn về nước rồi..."

"Ai... không còn cách nào khác, đều tại lũ chó Mãn Thanh kia, hại lão Đinh thảm quá. Nhập học muộn, căn bản chưa vững, đúng là một bước chậm, vạn bước chậm mà!"

"Trong lúc cười nói, rượu whisky được rót vào những viên đá lạnh, Tôn Sơ Kiến cũng âm thầm nhắc đến thân thế của Đinh Bằng, thực ra cũng là để bộc bạch lý do vì sao những người này lại căm thù Mãn Thanh đến thế."

"Cũng phải thôi, trong số họ có rất nhiều người là được cưu mang, vốn xuất thân khổ cực, nhắc đến Mãn Thanh là lòng đầy căm hận."

"Có tầng thù hận làm nền tảng này, những hành động hiện tại của họ cũng là có lý có tình."

"Shimazu Tadayoshi nhấp một ngụm rượu, thú thật phẩm rượu chỉ ở mức trung bình chứ không phải loại cao cấp, nhưng khi khoác lên mình hào quang của cuộc phiêu lưu trên tàu Trí Viễn, nó bỗng trở nên ngon lạ thường."

"Tướng quân, chuyện quá khứ tôi cũng có nghe qua, tâm trạng của ngài tôi hiểu, thù hận cũng là thật... nhưng dù sao đó cũng là mệnh lệnh của Thái tử, nội các quản lý quân sự đã chốt rồi, thù hận hay là cứ gác lại đi!"

"Tôn Sơ Kiến cười, ông không trực tiếp nhắc đến nhiệm vụ lần này, mà nhìn bác sĩ Hoàng áy náy nói: 'Huynh đệ Hoàng à, chúng ta ngang hàng luận giao, thực ra quan hệ chẳng có vấn đề gì, đều là bạn bè cả...'"

"Những gì chúng tôi làm thật sự không phải nhắm vào cậu, đổi lại là người khác cũng vậy thôi. Chúng tôi nhắm vào lũ giặc Mãn Thanh, cậu nên hiểu rõ điều đó!'"

"'Tôi biết, tôi biết, tôi không trách cứ các vị... nhưng nhiệm vụ trên vai, tôi cũng phải hoàn thành. Các vị đừng để tôi phải chịu tội thay là được!'"

"'Ha ha, không đâu, không đâu... Cậu là người thừa kế đời đầu của nhà họ Hoàng danh giá, tương lai ngành dược của Hoa tộc còn phải trông cậy vào cậu đấy!'"

"'Mấy anh em chúng tôi còn muốn lấy lòng cậu không kịp, sao lại để huynh đệ chịu tội thay chứ? Không đâu, tôi lấy tính mạng ra đảm bảo là không đâu...'"

"'Đại nhân Shimazu, tôi nói thẳng luôn nhé, hành động hôm nay của ngài thực sự khá là thiếu lý trí...'"

"'Ngài đừng vội phản bác, hãy nghe tôi nói hết đã. Tôi sẽ giải thích đạo lý rõ ràng, sau đó ngài hãy quyết định. Nếu ngài vẫn khăng khăng không buông, tôi cũng sẽ không cưỡng ép nữa, nhất định sẽ thả người, được không?'"

"Tôn Sơ Kiến quả nhiên có cảnh giới cao hơn Đinh Bằng một bậc, suốt buổi ông luôn mỉm cười, không hề đối đầu, cũng chẳng có biểu cảm giận dữ nào."

"Ông cứ chậm rãi giảng giải đạo lý, một bức tranh khiến người Phù Tang phải đau lòng cứ thế được mở ra."

"'Đại nhân Shimazu à, kể từ sau khi Nguyên thủ điều binh can thiệp vào trận quyết chiến Osaka năm 1867, cuộc cải cách Phù Tang đã bắt đầu. Thành lập Ngân hàng Trung ương Phù Tang, phát triển thương nghiệp ở các nơi, mở cửa cảng biển, đủ loại ngành nghề mới mọc lên như nấm...'"

"'Những năm qua, Phù Tang quả thật đã phát triển vượt bậc, ít nhất là đã giải quyết được cái ăn cái mặc, mấy năm nay không còn nạn đói, tỷ lệ việc làm cũng không thành vấn đề, cuộc sống của các vị đại danh rất khá giả đấy chứ!'"

"'Thế nhưng, các vị đại nhân cũng đừng quên... Phù Tang suy cho cùng vẫn là nửa thuộc địa trong tay Hoa tộc. Cuộc sống tốt đẹp hiện tại của các ngài, là do Hoa tộc ban tặng...'"

"'Hãy nhìn trạng thái quân bị của Phù Tang bây giờ xem, toàn bộ quần đảo Phù Tang không có lấy một chiến hạm nào vượt quá 2000 tấn, toàn là pháo hạm phòng thủ ven biển. Thực lực hải quân như vậy, thực ra căn bản chẳng đáng để mắt tới!'"

"'Ngài đừng vội, tôi không phải đang chế giễu ngài, thực ra như vậy cũng tốt. Phù Tang đem tài lực dùng vào dân sinh, dùng vào xây dựng, còn chuyện quân sự cứ để Hoa tộc chúng tôi lo, như vậy cuộc sống của các ngài sẽ càng tốt hơn!'"

"'Biết vì sao tôi lại xuất hiện ở đảo Tanegashima không? Thực ra cũng chẳng phải cơ mật gì, tôi phụng mệnh Hạng Anh đến đây điều phối toàn bộ vật tư quân sự để chuyển về phía Nam!'"

"'Đúng vậy, điều gì đến cũng sẽ đến. Trận quyết chiến này là trận chiến sống còn của chúng ta, mọi thứ đều phải chuẩn bị vẹn toàn!'"

"'Số vật tư ở đảo Tanegashima mà tôi áp tải, là lô hàng cuối cùng của toàn bộ Phù Tang. Tôi sẽ chất đầy 6 tàu vận tải, mang đi tất cả lương thực, đạn pháo, đạn dược, các loại nhiên liệu ở đây, tất cả mọi thứ...'"

"'Tôi sẽ xuất phát vào tối nay, khi đó căn cứ hải quân đảo Tanegashima sẽ hoàn toàn bị dọn sạch...'"

"'Không chỉ nhà họ Shimazu các ngài, lần này về cơ bản toàn bộ vật tư quân sự dự trữ của Phù Tang đã được chuyển hết về phía Nam. Phù Tang đã trống rỗng, kho dự trữ mấy năm qua đều bị dọn sạch rồi!'"

"'Đây là một canh bạc chấn động, những vật tư mà Hoa tộc gây dựng tại Phù Tang suốt những năm qua đều đã đổ vào đây cả rồi!'"

"'Ngài cũng đừng nói là không công bằng, thực ra nơi nào cũng vậy thôi... phía Đường Cô, phía Giang Nam Thượng Hải, phía Naha, những nơi có thể điều động vật tư cũng cơ bản đã dọn sạch rồi...'"

"'Hoa tộc dốc toàn lực, đánh cược vào ván bài lớn này. Chỉ cần chúng ta có thể hòa với hạm đội Hoàng gia, bàn cờ châu Á này coi như đã sống lại!'"

"'Đây là một canh bạc chấn động mà các ngài không thể tưởng tượng nổi. Tôi nói một câu không khách sáo, thực ra Phù Tang đã chẳng còn tư cách để đánh cược nữa rồi...'"

"'Đúng vậy, trong bảng kế hoạch chiến lược của Hoa tộc, không hề dành cho Phù Tang các ngài cơ hội để đặt cược...'"

"Suýt... Shimazu Tadayoshi hít một hơi lạnh, câu nói này có sức sát thương quá lớn, còn tàn nhẫn hơn cả việc trực tiếp giết chết ông."

"Toàn bộ Phù Tang đã mất đi quyền đặt cược, điều này chứng tỏ Hoa tộc đã mạnh đến mức có thể hoàn toàn kiểm soát cục diện, cơ hội để nội bộ Phù Tang tiến thêm một bước đã không còn nữa."

"Đây mới là điều đáng sợ nhất, nó đã cướp mất cơ hội của bạn."

"Thực ra đời người không sợ không công bằng, chỉ sợ không có cơ hội để đánh cược. Trong những giai đoạn thời khắc lịch sử quan trọng, chỉ những người dám cược, có khả năng cược mới có hy vọng nâng cao giai cấp."

"Cá nhân là thế, gia tộc là thế, một thế lực khổng lồ cũng vậy."

"Thiên hạ thái bình cũng đồng nghĩa với thiên hạ cố định, nhà họ Shimazu hôm qua thế nào thì ngày mai vẫn thế, năm nay thế nào thì năm sau vẫn vậy."

"Muốn có chút tiến triển, thì phải chờ cục diện hỗn loạn, càng loạn thì bàn cược càng lớn!"