Tại khu vực cầu tàu của tàu Nhật Viêm, một người đàn ông mặc quân phục cũ đứng lặng yên như một cây tùng thẳng tắp, ngước nhìn con tàu khu trục cao lớn.

Tại lối lên tàu, một hàng thủy thủ chặn đường ông, nhưng khi nhìn ông, ánh mắt họ đều lộ vẻ kính sợ. Nếu nhìn kỹ quân hàm trên bộ quân phục kia, có thể thấy đó đã là cấp Trung tá.

Một Trung tá Thủy quân lục chiến, nhưng kỳ lạ là trên vai còn đeo một phù hiệu nhỏ của đặc vụ Cục Tình báo Trung ương (CIA), còn bên hông lại treo một thanh đoản đao Nhất Tự Văn nổi tiếng của Phù Tang.

Chỉ cần nhìn vào đó, thân phận người này đã có thể đoán được phân nửa. Quân phục cũ cho thấy ông được phong cấp Trung tá từ khá sớm, tư cách không hề tầm thường. Phù hiệu đặc vụ CIA chứng tỏ ông có thể thực hiện các nhiệm vụ mật, ít nhất là có quyền báo cáo trực tiếp. Còn thanh đoản đao Phù Tang kia chứng minh ông xuất thân từ võ sĩ đạo, là thành viên của Bạt Đao Đội, hoặc ít nhất từng là thành viên của đội quân ấy năm xưa.

Gộp tất cả thông tin lại, cơ bản có thể khẳng định người này thuộc phe cánh của Dã Bình Thái và Binh Thái Lang, là con nuôi của Nguyên thủ, một lưỡi dao sắc bén luôn tiên phong trong các trận chiến của Hoa tộc.

Nguồn gốc thâm sâu, không phải người bình thường, nhất là khí thế trên người ông lại càng không phải thứ mà kẻ tầm thường có được.

Ngay lúc các thủy thủ đang lén nhìn, Đinh Bằng đã sải bước từ cầu tàu đi xuống, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, trong ánh mắt thậm chí còn có vài phần ngượng ngùng.

Khi Đinh Bằng đứng trước mặt người đàn ông đó, tất cả thủy thủ đều không ngờ tới, vị hạm trưởng tàu khu trục mang quân hàm Đại tá lại đứng nghiêm chào ông.

“Chào Đảo Tân trưởng quan! Đinh Bằng xin chào trưởng quan!”

Người đối diện là ai? Tất nhiên là võ sĩ nhà Đảo Tân từng nổi danh trong cuộc hải chiến Hoa - Pháp lần thứ nhất, Đảo Tân Đại Lang, vị võ sĩ từng nhiều lần phản bội rồi lại quy thuận.

Đảo Tân Đại Lang nghe cách xưng hô của Đinh Bằng, khuôn mặt vốn đang có ba phần ý cười bỗng chốc trở nên khó coi.

“Cậu... gọi tôi là gì? Trưởng quan sao? Ha ha... tôi không dám nhận. Cậu là Đại tá, hà tất phải chào một Trung tá như tôi?”

“Không dám nhận, thuộc hạ chào trưởng quan!” Đảo Tân Đại Lang lùi lại một bước, đáp lễ bằng một cái chào quân đội.

Đến lúc này Đinh Bằng đã toát mồ hôi: “Đừng... là tôi nói sai rồi, giáo quan tốt... lớp trưởng tốt...”

Những chuyện cũ năm nào hiện về từng chút một. Đó là mùa hè năm 1867, khi những tân binh quan trọng nhất của Hoa tộc đang trong quá trình huấn luyện.

Trong số họ, phần lớn là những học sinh sắp sang châu Âu du học, có cả thành viên của nhóm Ân Dưỡng và hậu duệ các đại gia tộc Hoa tộc.

Lứa tân binh mùa hè năm 1867 vô cùng nổi tiếng, có quá nhiều nhân vật lớn ở trong đó như Hạng Anh, Thái Bích Hà, Lâm Chấn, Kim Tam Thuận... đều gia nhập quân doanh vào năm đó.

Lưu Ngạn Thần, Khâu Uy cũng là những tân binh cùng đợt. Tất nhiên, nổi tiếng nhất vẫn là Đồng Trị đế Tái Thuần, ngài cũng nằm trong danh sách huấn luyện.

Ngay cả Hoàng đế cũng gia nhập doanh trại tân binh để huấn luyện, đủ thấy độ nổi tiếng của lứa tân binh đó lớn đến mức nào.

Kế hoạch của Tiêu Nhạc Thiên rất nghiêm ngặt, tất cả học sinh du học Âu La Ba đều phải trải qua kiểm duyệt khắt khe, những người thông minh nhất trong nhóm Ân Dưỡng cùng hậu duệ các đại gia tộc đều phải trải qua tôi luyện trong quân doanh.

Sau khi kiểm tra lý lịch đạt yêu cầu, họ phải vào doanh trại để trải qua sự huấn luyện của sắt và lửa, để họ có sự gắn kết với Hoa tộc, trở thành một khối thép tôi luyện trăm lần, như vậy mới không bị thế giới phồn hoa của Âu La Ba cám dỗ.

Trong đám trẻ này, ngoại trừ Tái Thuần không thể thẩm định, những đứa trẻ khác đều đảm bảo được sự trung thành và tài năng. Đinh Bằng là một trong số đó, còn Đảo Tân Đại Lang trước mặt chính là giáo quan của doanh trại, cũng là lớp trưởng của họ!

Quân đội rất coi trọng truyền thống, vai vế không thể loạn. Hôm nay nếu là dịp chính thức, thì phải xếp theo quân hàm. Trung tá Đảo Tân Đại Lang phải chào Đại tá Đinh Bằng, đó là quân quy quốc pháp.

Nhưng nếu là gặp mặt riêng tư, không phải dịp lễ nghi, thì quy tắc truyền thống không thể quên. Đinh Bằng vĩnh viễn không được phép làm bộ làm tịch trước mặt lão lớp trưởng của mình.

Phải đứng đắn chào hỏi, nên mời rượu thì mời rượu, nên châm thuốc thì châm thuốc.

Thế nhưng vừa rồi Đinh Bằng lại gọi một tiếng “trưởng quan”, điều này đã thể hiện rõ thái độ không nhận lão lớp trưởng nữa!

Đảo Tân Đại Lang cũng chẳng phải kẻ ngốc, ông nhìn ra sự giằng xé trong mắt Đinh Bằng, biết hắn đã đoán được ý định của mình, nên không phí lời mà đi thẳng vào vấn đề.

“Để tôi gặp Hoàng đại phu!”

Đinh Bằng đưa tay muốn nắm lấy tay lão lớp trưởng, nhưng Đảo Tân Đại Lang không hề đưa tay ra, khiến bàn tay hắn ngượng ngùng treo giữa không trung.

“Chuyện này... chuyện này không được, có nhiệm vụ tuyệt mật, Hoàng đại phu không thể gặp người ngoài...”

“Ha ha... tôi cũng không được sao? Cậu tự xem hôm nay tôi mang theo thứ gì đây? Đặc vụ Cục Tình báo Trung ương, hạm trưởng, cấp Giáp!”

“Tôi có quyền báo cáo trực tiếp cho Cục trưởng Vương, tôi thậm chí có thể báo cáo trực tiếp cho Nguyên thủ... cậu cho rằng tôi không đủ tư cách tiếp cận bí mật này sao?”

“Nói cho cậu biết, tôi đã sớm biết Hoàng Tuấn đang mang theo 1400 vạn đơn vị Penicillin, là để đi chữa bệnh cho Đồng Trị đế bệ hạ!”

“Thế mà con tàu Nhật Viêm mới tinh này lại nằm lì ở đảo Hạt Giống, cậu còn muốn giấu đến bao giờ?”

“Tôi có thể hỏi thẳng Nội các quân quản, tôi có thể hỏi thẳng Thái tử, cậu nghĩ tôi không đủ tư cách lên tàu gặp Hoàng Tuấn ư?”

“Nhìn vào mắt tôi, trả lời câu hỏi của tôi!”

“Rõ!” Đinh Bằng đứng thẳng người, sau lưng ướt đẫm mồ hôi: “Xin... xin lỗi lão lớp trưởng, tôi thực sự không có quân lệnh mới, tôi không thể để anh lên tàu...”

“Cút đi! Có giỏi thì giết ta đi...”

Đảo Tân Đại Lang đẩy mạnh Đinh Bằng, xô đổ hàng rào thủy thủ, sải bước tiến về phía cầu thang. Đinh Bằng vội vàng đuổi theo phía sau.

“Lão lớp trưởng, không được đâu... anh làm vậy là vi phạm kỷ luật, Cục trưởng Vương sẽ nghiêm trị đấy!”

“Phát xít! Ta đây chấp nhận ăn cơm tù, ăn đạn cũng được... có bản lĩnh thì cậu cứ xử lý ta ở đây đi!”

Dù sao cũng xuất thân võ sĩ Phù Tang, luôn có cái chất điên cuồng coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Đinh Bằng càng đe dọa, ông lại càng hăng máu. Các thủy thủ cũng hiểu được mối quan hệ này, biết vị Trung tá này tuy chức vụ không to bằng hạm trưởng nhưng tư cách cực kỳ thâm niên, lại mang nhiều thân phận, không phải người mà thủy thủ bình thường có thể động tay vào.

Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn ông xông lên tàu. Còn Hoàng Tuấn ở bên lan can đã nhìn rõ toàn bộ quá trình.

“Đảo Tân đại nhân...” Hoàng Tuấn xúc động đến rơi nước mắt.

“Ngài cuối cùng cũng đến, tôi đã đợi ngài ba ngày rồi... Ngài mà không đến nữa, đại sự sẽ hỏng hết mất!”

Đinh Bằng đuổi theo đến nơi liền ngẩn người: “Anh! Anh đã biết Đảo Tân đại nhân sẽ đến từ ba ngày trước sao?”

Ba người đứng trên boong tàu tạo thành thế chân vạc. Đảo Tân Đại Lang cười lạnh nói: “Từ Bắc Phù Tang đi tàu nhanh đến đây, hiện tại ngoài tôi ra thực sự không ai có thể cứu được Hoàng đại phu...”

Đinh Bằng quét ánh mắt lạnh lẽo nhìn đám thủy thủ trên boong: “Ha ha... thủ đoạn hay lắm, hóa ra trên tàu Nhật Viêm cũng không phải là khối sắt thống nhất, tay của Cục Tình báo Trung ương đã thò vào đây rồi!”

“Ai là mật thám của Cục trưởng Vương? Tự đứng ra đi!”

Không ai trả lời hắn, trên tàu Nhật Viêm im lặng như tờ!