Tách, tách... Đó là tiếng máu nhỏ xuống mặt đất. Một con tọa lang với bộ lông đốm xám đen đang nằm bất lực trên mặt đất. Dù chưa chết ngay, nhưng nó cũng chẳng còn cách cái chết bao xa, thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở của tử thần. Trên bụng nó có một vết thương cực lớn, lớn đến mức gần như muốn chém đứt ngang lưng nó. Máu và ruột gan bên trong chảy tràn ra đất, len lỏi giữa những khe nứt đen ngòm dưới lòng đất, rồi theo một con dốc nhỏ chảy xuống phía dưới, tạo nên thứ âm thanh nhỏ giọt đó.

Đôi mắt dần vẩn đục của tọa lang in bóng một người đàn ông. Hắn đang dùng một tay bóp chặt cổ chủ nhân của nó, nhấc bổng gã chủ nhân vốn dĩ tráng kiện ngày thường lên cao. Tọa lang không thể hiểu nổi, tại sao một con người lại có sức mạnh kinh khủng đến thế. Người đó chính là Albert. Hắn nhìn gã kỵ sĩ này, cảm nhận ánh mắt rực lửa trong đôi mắt đối phương, trong đó đầy rẫy sự phẫn nộ, lại chẳng có lấy một chút sợ hãi.

"Lũ tạp chủng dị tộc!" Albert chửi thề, đồng thời ngón cái và ngón trỏ dùng lực, bóp nát xương cổ của người Asak, rồi ném cái xác xuống đất. Quay người nhìn lại, phía sau còn có thi thể của hai kỵ sĩ sói, cùng với xác của bảy tám chiến binh bình thường khác. Đây rõ ràng là một đội lùng sục, mà những đội lùng sục như thế này đang ngày càng ít đi.

Trên bầu trời vang lên tiếng chim ưng kêu. Một con chim ưng săn mồi lượn vài vòng trên đầu hắn rồi đột ngột lao xuống, đáp lên vai Albert. Dưới chân chim ưng buộc một ống gỗ nhỏ rỗng ruột. Rút nút ống gỗ ra, một mảnh giấy cuộn tròn trượt ra ngoài. Mở ra, trên đó chỉ có một câu: "Hắn đã tiến vào Ngạc Môn." Phía sau là một tấm bản đồ giản lược, có những đường kẻ đen đánh dấu lộ trình mà Albert phải đi.

Sau khi xem xong, Albert dùng tay chà xát một cái, mảnh giấy và ống gỗ liền biến thành bột phấn. Chim ưng vút bay lên trời, trong chớp mắt đã đi xa. Khi nó chỉ còn là một chấm đen, Albert khẽ cười, nhanh chóng lén đi về phía địa điểm bản đồ chỉ dẫn, vứt lại đám thi thể phía sau thật xa. Chim ưng cùng với tình báo đều có nguồn gốc từ gã dị tộc tên Ngân kia. Albert rất vui lòng khi có một kẻ như vậy phục vụ cho mình. Nhưng đồng thời, hắn cũng chẳng định để cho Ngân kia được thoải mái, thế nên hắn cố ý vứt lại thiết bị đầu cuối liên lạc với Asmo ở nơi dễ thấy.

Đêm đó khi Ngân xuất hiện, Albert đã không để lại dấu vết gì, sử dụng chức năng ghi hình của thiết bị liên lạc để ghi lại toàn bộ quá trình đối thoại giữa hai người. Lúc Ba Kim lấy được thiết bị liên lạc, hắn đang quan sát từ phía xa. Nếu Ba Kim không biết sử dụng thứ này, thì hắn vẫn có thể điều khiển thiết bị từ xa thông qua một công cụ nhỏ để kích hoạt nó. Và sau đó, dĩ nhiên cũng có thể điều khiển cho thiết bị phát nổ.

Khiến cho một vài dị tộc biết chuyện, nhưng lại không có bằng chứng trực tiếp. Điều này có thể khiến nội bộ bọn chúng nảy sinh bất đồng, thậm chí là nội chiến. Thủ đoạn nhỏ này, Albert vẫn biết cách dùng. Hắn đã tính toán thời gian, khi hắn đến nơi được gọi là Ngạc Nha Chi Môn cũng chính là lúc gần đến thời điểm bọn chúng nội hồng. Đến lúc đó, hắn đương nhiên sẽ truy đuổi Zero, còn về phần nội bộ dị tộc vì thủ đoạn nhỏ này của hắn mà xảy ra chuyện gì, Albert chẳng buồn quan tâm.

Cùng lúc đó, Zero và đội của mình đã tiến vào Ngạc Nha Chi Môn. Ánh sáng trong hang động sau cánh cửa lờ mờ, nhiệt độ thấp hơn bên ngoài vài độ, chênh lệch nhiệt độ khá rõ rệt. Hơn nữa, càng đi sâu vào trong, độ ẩm càng tăng cao. Cách cửa lớn vài chục mét, có thể cảm nhận được địa thế dần dần dốc xuống phía dưới. Thiết bị mà Hắc Kiêu chuẩn bị cho họ vẫn rất đầy đủ, trong đó có cả các loại công cụ như đèn pha. Zero và mọi người mỗi người một cái, bảy tám cột sáng quét qua hang động, chiếu sáng con đường phía trước.

"Sắp đến địa phùng rồi." Leah nói. Sau khi bước vào Ngạc Nha Chi Môn, cô đã khởi động năng lực quét tinh thần, quét ra môi trường trong hang động rồi thông qua tâm linh tỏa liên, truyền hình ảnh vào trong não của Zero và mấy người khác. Cách địa phùng mà Hắc Kiêu nói còn vài chục mét, lúc này, một cột đèn chiếu xuống đất. Ở đó có một bộ hài cốt dị thú, có thể thấy một cái hộp sọ giống người, nhưng trên đầu có bốn hốc mắt trống rỗng. Bộ khung xương tiếp theo thì hơi kỳ lạ, phần trên là người, phần dưới lại giống như rắn chỉ có một dải xương sống. Phần cuối xương đuôi dẹt, giống như vây đuôi.

Bộ khung xương tựa như người cá này cũng không biết đã tồn tại ở đây bao nhiêu năm tháng, xương cốt mang một màu đen tuyền, gõ vào chỉ thấy cứng như sắt. Hơn nữa phần dính sát mặt đất còn bị một loại nấm nào đó kết nối khung xương với mặt đất. Mà càng đi về phía sau, những bộ xương này càng nhiều, hơn nữa mặt đất và vách đá hai bên hang động xuất hiện những vết tích như bị đao rìu chém qua, giống như từng xảy ra một trận chiến. Đương nhiên, trận chiến này e rằng đã xảy ra từ rất lâu. Mà nhìn theo hướng của bộ xương người cá, chúng đến từ sâu trong địa phùng, tức là từ Địa Uyên, cư dân nguyên chủng của Thái Đản Sảnh. Nói đến cũng lạ, Ảnh Tộc cũng là một trong những sinh mệnh nguyên chủng của Thái Đản Sảnh, chỉ là bọn chúng khai mở trí tuệ, rồi rời khỏi Địa Uyên, mới trở thành một chi nhánh của dị tộc trên Đại Địa Đen. Còn bây giờ, trời mới biết trong Địa Uyên còn lại bao nhiêu nguyên chủng như thế này.

Trong chớp mắt đã đến địa phùng. Địa phùng chính là điểm cuối của hang động, đến đây, mặt đất đột ngột nứt ra một miệng hố khổng lồ. Zero cầm đèn pha chiếu xuống phía dưới, hoàn toàn không nhìn thấy gì cả. Còn ở bên vách đá gần đó, vẫn có thể nhìn thấy mấy bộ hài cốt người cá bị binh khí cán dài đâm chết trên đó.

"Đi thôi." Zero nói với mọi người. Kim và những người khác lấy ba lô chống nước sau lưng ra, từ trong đó lấy ra từng cuộn dây an toàn. Cố định một đầu dây an toàn xuống đất bằng công cụ, sau khi thử độ căng, liền ném dây xuống dưới địa phùng. Những người có mặt ở đây đều là người có năng lực, không cần phải đeo đai an toàn trên người như những người leo núi bình thường. Sau khi xác nhận dây thừng có thể chịu lực, Zero nắm lấy một sợi dây trượt xuống trước, những người khác lần lượt làm theo.

Lợi Nhận Liệp Thủ thì tiện hơn một chút, chúng có thể leo trèo ở bất cứ nơi đâu, dù là vách núi dựng đứng gần 90 độ như địa phùng này cũng không làm khó được chúng. Những sinh vật binh khí này đi dọc đường, tổn thất cũng không tính là nghiêm trọng, hiện tại vẫn còn hơn mười con. Chúng giống như những con tắc kè khổng lồ, linh hoạt đi theo bên cạnh Zero và những người khác để làm hộ vệ, đồng thời nhanh chóng bơi xuống phía dưới.

Một lát sau, Zero chiếu đèn pha cài trên người xuống dưới, đã có thể nhìn thấy một mảng mặt đất ẩm ướt. Đoạn đường này không quá mười mét, anh dứt khoát buông dây thừng nhảy xuống. Mặt đất ẩm ướt khá nặng, một vài chỗ lồi lõm thậm chí còn đọng nước. Sau vài tiếng xé gió bên cạnh, Kim và những người khác cũng nhảy xuống đất. Còn những sợi dây an toàn kia thì để lại tại chỗ, khi họ muốn quay về, những sợi dây này vẫn là công cụ quan trọng.

Kim cầm đèn chiếu đi đầu, đi được vài bước, cột sáng liền rọi lên một mặt nước. Anh sững sờ, cột sáng quét qua quét lại, phát hiện xung quanh là một cái hồ trong hang động, nơi họ đặt chân vừa đúng là bờ hồ. Theo những cột sáng của Zero và mọi người cũng chiếu tới, cộng thêm năng lực quét tinh thần của Leah, một thế giới dưới lòng đất liền hiện ra trước mắt họ.

Cái hồ ngầm này rộng mấy trăm mét, bờ hồ hình bán nguyệt, trong hồ có vài bục đất lưa thưa, đó là do các cột đá từ đáy hồ nhô lên mà thành. Mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, nhưng thỉnh thoảng lại xuất hiện những vòng gợn sóng, còn có vài dấu nước lướt qua, rõ ràng là dưới nước có sinh vật tồn tại. Chỉ là không biết những sinh vật này là dị chủng nguy hiểm, hay là động vật bình thường vô hại?

"Hắc Kiêu nói, lối đi đến Thái Đản Sảnh nằm dưới hồ. Tôi và Kim xuống dưới thăm dò tình hình trước, các người cứ chờ ở trên này đi." Zero nói, sau đó đặt ba lô chống nước xuống, rồi cởi áo khoác ngoài, để lộ bộ đồ tác chiến bó sát người. Kim cũng làm tương tự, hai người tiến đến bên hồ, lấy đà nhảy một cái liền lao xuống nước. Nước hồ trong vắt, đèn chiếu vào, rất nhiều sinh vật nhỏ trong hồ lướt qua trong cột sáng.

Hồ ngầm không sâu, tối đa không quá năm mét. Cột sáng đều có thể chiếu tới đáy hồ, có thể thấy trong hồ có các loại sinh vật có vỏ. Zero nhìn quanh một vòng, những sinh vật dưới nước lướt qua trong cột sáng rõ ràng khác biệt với thế giới bên ngoài, trong môi trường khép kín này, chúng dường như đã trải qua một cuộc cách mạng tiến hóa. Dù là cá hay sinh vật có vỏ, kích thước của chúng đều rất nhỏ, trong đó cái vỏ nhỏ nhất, chỉ bằng móng tay Zero.

Trong cái thời đại mà vạn vật không có gì là không phát triển theo xu hướng kích thước khổng lồ này, sinh vật trong hồ ngầm lại đi ngược lại, dường như có liên quan đến môi trường sinh tồn của chúng. Thừa nhận rằng, cơ thể lớn hơn có thể chứa đựng sức mạnh mạnh mẽ hơn, mà sức mạnh chính là nền tảng của sự sinh tồn. Nhưng đồng thời, cơ thể khổng lồ cũng đồng nghĩa với tiêu hao cũng khổng lồ tương đương. Thế nhưng trong môi trường như hồ dưới lòng đất, rõ ràng không có đủ thức ăn để cung cấp cho chúng tiêu hao số lượng lớn. Cho nên kích thước của sinh vật ngược lại phát triển theo hướng vi mô, giảm bớt tiêu hao, đôi khi cũng có nghĩa là sống lâu hơn.

Kim lúc này làm thủ hiệu với Zero, như là có phát hiện gì đó, đèn của anh chiếu liên tục về phía trước bên trái. Ở đó lờ mờ có thể thấy vài cái hang tối om, Zero lặn tới đó, hai người bơi khoảng mười phút sau thì đến điểm cuối của hồ ngầm, vách đá ở đây có khá nhiều cái hang sâu hun hút, ngay cả bên cạnh những cái hang này cũng không phát hiện ra sự thay đổi rõ rệt của dòng nước, điều này cho thấy ở phía bên kia của hang động cũng có một cái hồ, nguồn nước hai bên thông nhau, cho nên không tồn tại tình trạng dòng nước lưu chuyển.

Vách đá của hang động bao phủ một lớp nấm xanh, dù bên trên có ký hiệu mà Hắc Kiêu nói, lúc này cũng bị nấm xanh che khuất. Hai người chỉ còn cách chia nhau ra hành động, dùng tay xé lớp áo nấm trên vách đá, để lộ ra vách đá tự nhiên bên dưới. Không lâu sau, Zero đã tìm thấy dấu hiệu mà Hắc Kiêu nói. Phía trên một trong những cái hang, đó là một con Hắc Ám Chi Đồng.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy con ngươi này, Zero nảy sinh cảm giác như bị ai đó nhìn chằm chằm, tựa như ở phía bên kia của con ngươi, có sinh vật nào đó đang nhìn anh vậy. Nhưng cảm giác này thoáng qua rồi biến mất, Zero cũng không để ý. Anh dùng đèn trong nước phát tín hiệu, biểu thị mình đã tìm thấy lối vào hang, sau đó hai người quay về bờ.

Lên bờ, Zero nói với mọi người: "Tìm thấy rồi, nhưng hang dài bao nhiêu thì bây giờ vẫn chưa biết. Tuy nhiên Hắc Kiêu không chuẩn bị dụng cụ lặn cho chúng ta, vậy thì chiều dài hang động hẳn là có hạn. Các người chuẩn bị một chút, rồi chúng ta cùng nhau xuống nước thôi." Những người khác lần lượt cởi áo khoác ngoài, Keaton lộ vẻ mặt khó coi nói: "Tôi sẽ không đi cùng các người đâu." Fennir - Vua Sói rõ ràng rất ghét nước, Zero cũng không cưỡng ép, chỉ chỉ vào dây an toàn cười nói: "Vậy giúp chúng tôi trông chừng đồ đạc lúc quay về." "Yên tâm, có thứ gì dám lại gần, tôi sẽ biến chúng thành tượng băng tất."

Zero vỗ vai ông ta, nhìn mọi người một cái rồi nói: "Vậy chúng ta đi thôi." Những người khác lần lượt gật đầu, sau đó từng người một nhảy xuống nước, ngay cả những con Lợi Nhận Liệp Thủ kia cũng lặng lẽ trượt vào trong nước. Nhìn những cột sáng trên mặt hồ đi xa dần, Keaton đột nhiên cảm thấy hơi chán.

Không lâu sau, Zero và mọi người đã đến điểm cuối của hồ. Anh hít một hơi rồi lặn xuống, những người phía sau đi theo, bám sát theo sau bơi đến cái hang có dấu hiệu Hắc Ám Chi Đồng trước đó. Hang động rất rộng rãi, đủ chứa hai đến ba người đi song song. Zero bảo Kim đi trước dò đường, tiếp theo Alice và những người phụ nữ khác ở giữa, bản thân anh đi đoạn cuối, còn Lợi Nhận Liệp Thủ thì tự do tản ra.

Trong không gian tương đối hạn hẹp như đường hầm hang động này, Lợi Nhận Liệp Thủ có thể bám vào vách đá xung quanh để tiến lên, tốc độ còn nhanh hơn cả lúc Zero và những người kia bơi. Đường hầm này cũng không biết bao lâu chưa có người qua lại, xung quanh phủ đầy rêu nấm xanh, chạm vào nhầy nhụa vô cùng khó chịu. Cũng chỉ có Lợi Nhận Liệp Thủ là không hề quan tâm, những người khác đặc biệt là phụ nữ, căn bản ngay cả chạm cũng không muốn chạm. Bơi được một đoạn, Zero bắt đầu phát hiện trên vách đá xung quanh có thêm vài thứ. Đó là từng chùm những vật thể hình bầu dục dính sát vào vách đá, bề mặt bị nấm xanh bao phủ, không nhìn thấy bên trong là gì. Những thứ như thế này càng đi sâu vào trong càng nhiều, cứ như là trứng của một sinh vật nào đó vậy. Những thứ kỳ lạ này khiến Lợi Nhận Liệp Thủ không thể tiếp tục tiến lên nhanh chóng như vừa rồi, chúng buộc phải giống như Zero tiếp tục lặn bơi trong nước.

Một con Liệp Thủ phía sau, hai chân đạp lên vách đá để mượn lực quay trở lại giữa đường hầm. Nhưng móng vuốt trên chân lại dẫm nát một vài vật thể hình tròn đó, ngay lập tức từ lớp áo nấm bị vỡ ra phun ra hàng loạt bong bóng, rõ ràng bên trong những thứ này có không khí. Con Liệp Thủ kia cũng không để ý, tiếp tục di chuyển về phía trước. Tiếp đó từ lớp áo nấm bị vỡ ra kia, có thứ gì đó chui ra. Chỉ là Zero và mọi người đã đi xa rồi, trong bóng tối nơi ánh đèn không chiếu tới, lại vang lên tiếng gặm nhấm sột soạt.

Lối ra đã ở ngay trước mắt. Kim đã nhìn thấy ánh sáng phía xa, anh dứt khoát dùng đèn pha trên tay làm tín hiệu trong nước, báo cho mọi người biết sắp đến lối ra. Tiếp đó quay người tăng tốc bơi về phía trước, động tác của cả đội cũng nhanh hơn không ít, còn con Liệp Thủ bơi ở cuối cùng dường như phát hiện ra điều gì đó. Nó dừng lại, nổi trong nước nhìn về phía sau. Da của Liệp Thủ truyền đến cảm giác dòng nước đang trào dâng, nhưng hiện tại nó đang đứng yên, đáng lẽ không nên có cảm giác này mới phải. Nhưng cảm giác này ngày càng mãnh liệt, cứ như là phía sau có một đại quân thủy tộc đang đến gần vậy. Liệp Thủ không thể phát ra âm thanh cảnh báo trong nước, đành duỗi móng vuốt ra bám vào vách đá bên cạnh. Đáng tiếc nơi này cũng bị những thứ kỳ quái kia chiếm đầy. Vốn định ma sát với vách đá để phát ra tiếng sắc nhọn truyền tin, ai ngờ một móng vuốt này lại làm vỡ không ít những thứ tròn vo giống như trứng kia.

Bong bóng phun trào dữ dội, sau đó có thứ gì đó chui ra từ lớp rêu nấm bị vỡ. Liệp Thủ nhìn lại, mượn ánh sáng le lói còn sót lại phía trước, nó nhìn thấy một khuôn mặt giống như trẻ sơ sinh của loài người. Chỉ là khuôn mặt này nhỏ đến đáng thương, hơn nữa trên mặt mọc bốn con mắt. Tất cả con mắt vẫn nhắm nghiền, thứ này sau khi chui ra từ lớp rêu nấm, đầu tiên là ngửi ngửi xung quanh, sau đó há miệng ra, để lộ một hàng răng nhỏ sắc nhọn, lại bắt đầu xé ăn lớp rêu nấm. Đột nhiên chân đau nhói, Liệp Thủ cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là một con quái vật nhỏ bằng con mèo đang cắn vào chân nó. Thứ này cũng có khuôn mặt giống người, phần thân trên còn có hai tay. Nhưng phía sau eo lại giống đuôi cá, trên lưng còn mọc vây mềm bán trong suốt. Lợi Nhận Liệp Thủ dùng móng vuốt sắc nhọn của mình vạch một đường trên người thứ này, lập tức chém đứt ngang eo nó. Thế nhưng dù mất nửa thân dưới, con quái vật nhỏ vẫn không chết, ngược lại cắn càng hung dữ hơn, hơn nữa còn có xu hướng chui vào bên trong đùi Liệp Thủ. Liệp Thủ đành phải dùng hai cái móng vuốt găm vào cơ thể nó, rồi nhấc bổng nó lên. Nhấc lên trước mắt nhìn kỹ, thứ này cắn rất chặt. Bốn con mắt lộ ra hung quang, một cái miệng đầy răng sắc nhọn không ngừng cắn quặp vào không khí. Liệp Thủ không chú ý, nửa thân sau của thứ này khi chìm xuống đáy hang động, dường như giải phóng ra quá nhiều máu.

Thứ âm thanh dòng nước trào dâng đó ngày càng lớn, cuối cùng nghe chói tai như thác đổ xuống khe núi. Nhìn từ đôi mắt của Liệp Thủ, trong bóng tối trước tiên hiện ra khuôn mặt của một con quái vật nhỏ khác, sau đó từ đường hầm hang động phía sau, tuôn ra vô số quái vật như thế này. Kích thước mỗi con của chúng không lớn, chỉ to bằng con mèo. Nhưng chúng thắng ở số lượng đông đảo, tựa như một đàn cá hổ piranha bao vây Lợi Nhận Liệp Thủ lại. Liệp Thủ phản kích, nhưng hành động của nó trong nước bị hạn chế rất lớn. Cộng thêm số lượng của những quái vật giống người cá nhỏ này lại đông, chẳng bao lâu sau, Liệp Thủ đã bị cắn mất lượng lớn da thịt, mà lũ người cá nhỏ thì nhắm vào mắt, miệng, thậm chí trực tiếp xé ra một cái lỗ trên cơ thể rồi chui vào trong. Chúng gặm nhấm ruột gan và các cơ quan nội tạng khác trong cơ thể Liệp Thủ, nuốt chửng tất cả những gì có thể ăn được vào trong bụng. Một con Liệp Thủ rõ ràng không đủ cho chúng ăn, thế nên lũ người cá nhỏ này bắt đầu bơi về phía nơi có cột sáng phía trước.

Khi Liệp Thủ bị tấn công, Zero đã cảm thấy có điều bất ổn. Thứ âm thanh dòng nước khổng lồ kia nghe thật khác thường, theo sau là máu tươi từ trong nước trôi tới, Zero lập tức dừng lại. Bất kể phía sau là thứ gì tới, anh đều không thể để lũ quái vật này vượt qua. Nếu không những người phía trước chắc chắn sẽ rơi vào tình thế rối loạn tay chân. Tuy nghĩ là vậy, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng một đàn người cá nhỏ xuất hiện trong cột sáng, Zero không khỏi nhíu mày. Lũ người cá nhỏ có tốc độ rất nhanh, chúng giống như những con ác quỷ chui ra từ địa ngục. Con nào con nấy duỗi dài hai cánh tay nhỏ bé, há cái miệng đầy răng sắc nhọn, khuôn mặt bốn con mắt hung quang lộ rõ, ùn ùn kéo đến phía Zero. Đáng tiếc Zero không phải là Lợi Nhận Liệp Thủ, anh chụm các ngón tay lại như đao, đột ngột quét ngang qua. Giữa dòng nước cuộn trào, một vệt sáng màu vàng xẻ dọc không trung. Ban đầu chỉ là một vệt nhỏ, trong chớp mắt đã hóa thành một làn sóng vàng! Kim đào lưu chuyển, oanh tạc vào trong đàn cá. Năng lượng mạnh mẽ bùng nổ va đập khiến đàn cá phía trước không thể khống chế mà co rụt lại, tiếp đó kim quang nổ tung trong đàn cá, trong những tia sáng bùng nổ, những luồng năng lượng cuồng bạo va chạm nổ tung liên tục, khiến tiên phong của đàn cá bị nổ cho tan tác. Vì sợ gây ra tai nạn ngoài ý muốn trong hang động, Zero chỉ dùng đến mức sức mạnh bậc tám. Đây là một đòn Mệnh Vận Đoạn Liệt bản rút gọn, nhưng dù vậy, cũng trong chớp mắt nuốt chửng hàng trăm con người cá này. Tiếng nước chảy nhỏ bớt, nhưng rất nhanh, âm thanh đó lại vang lên, như thể có một đợt đàn cá khác đang đến gần!