Khi ánh sáng phương đông vừa chớm nở, Linh đã tỉnh giấc. Đẩy cửa bước ra ngoài, cả ngôi làng của người A Tát Khắc tràn ngập không khí bận rộn. Một vài phụ nữ A Tát Khắc đang nấu nướng, trong khi đàn ông thì kéo từ ngoài làng về rất nhiều gỗ đã đốn sẵn để đốt lửa. Cuộc sống của họ vẫn còn rất nguyên thủy, không hề sử dụng bất kỳ công cụ đặc biệt nào. Thức ăn được ném vào vài cái nồi lớn, bên dưới là bếp lò xây bằng đá.

Thế nhưng Linh nhớ rõ, loại nỏ mà Cao Cách sử dụng hoàn toàn không hề nguyên thủy. Tốc độ bắn và khả năng xuyên thấu khiến Lợi Nhận Liệp Thủ không kịp phản ứng đó, là trình độ chỉ có thể đạt được sau khi sử dụng một loại hệ thống đặc biệt nào đó để điều khiển. Theo lý mà nói, người A Tát Khắc đáng lẽ đã qua cái thời kỳ sống trong bộ lạc nguyên thủy này từ lâu mới phải.

"Ngươi rất hứng thú với cuộc sống của chúng ta sao?" Cao Cách thò đầu ra từ trong nhà, thấy Linh đang nhìn về phía ngôi làng dưới gốc cây, liền buột miệng nói.

Linh mỉm cười: "Tìm hiểu cuộc sống của một tộc quần, có lợi cho việc hiểu rõ tập quán của họ, từ đó có thể giao tiếp tốt hơn. Ta nghĩ là vậy."

Cao Cách lộ ra vẻ suy tư: "Ngươi nói rất có đạo lý, từ thói quen sinh hoạt quả thật có thể nhìn ra rất nhiều tập tính và dấu vết của một tộc quần. Chỉ là hiện tại, con người sẵn lòng giao tiếp với chúng ta như ngươi không nhiều, nếu không, cũng đã chẳng có nhiều chiến tranh như vậy."

Linh gật đầu đồng ý. Giữa con người và dị tộc, tranh chấp giữa đôi bên có lẽ khởi nguồn từ sự thiếu hụt tài nguyên. Nhưng đây không phải ngòi nổ duy nhất, phần lớn, là đến từ sự bài xích, không tin tưởng lẫn nhau giữa hai hình thái sinh mạng khác biệt, cho đến cuối cùng bùng nổ chiến tranh.

"Họ sẽ nhanh chóng mang thức ăn qua, nếu ngươi muốn tìm hiểu nhiều hơn thì theo ta đi." Cao Cách vẫy tay, mời Linh vào trong nhà mình.

Trong nhà cây ngoài Cao Cách ra còn có một người phụ nữ A Tát Khắc khác, chắc hẳn là vợ của Cao Cách. Nói thật lòng, Linh cho đến tận bây giờ vẫn không thể phân biệt nổi đàn ông và phụ nữ A Tát Khắc. Chỉ nhìn vẻ ngoài thì sự khác biệt giữa họ không lớn, phụ nữ chỉ lùn hơn đàn ông một chút, nhưng đặc điểm bên ngoài lại gần như giống hệt. Cao Cách nói gì đó với vợ mình bằng ngôn ngữ của bộ lạc, người phụ nữ kia liền gật đầu, bước ra khỏi nhà cây.

Một lát sau, bà ta bưng một cái khay gỗ tiến vào, bên trên đựng vài miếng thịt nấu chín. Sau khi đặt đĩa thức ăn này xuống, vợ của Cao Cách lại rời đi, trong phòng chỉ còn lại Linh và Cao Cách.

Cao Cách cầm một miếng thịt lên đưa vào miệng: "Ăn đi."

Linh nhìn chiếc đĩa, bên trên ngoại trừ mấy miếng thịt ra thì không có dụng cụ ăn uống nào khác. Hơn nữa nhìn màu sắc của thịt, nó thậm chí không có bất kỳ gia vị gì, chỉ đơn thuần là nấu chín. Anh chọn một miếng nhỏ, đưa vào miệng nhai. Chỉ cảm thấy thịt thô ráp, xơ cứng, rất khó nuốt. Cộng thêm việc không có bất kỳ gia vị nào, đừng nói là hương thịt, thậm chí còn có một vị đắng chát tan ra trong miệng.

Chỉ vì lịch sự, Linh vẫn ăn miếng thịt này xuống. Cao Cách thấy vậy, cười lớn: "Con người các ngươi chắc chắn không ăn quen thức ăn của chúng ta, đừng nói là các ngươi, ngay cả những thị tộc khác, đặc biệt là người A Mạn Đạt cũng rất khó hiểu việc chúng ta duy trì truyền thống như vậy."

Tộc trưởng A Tát Khắc vẻ mặt nghiêm lại, nói: "Nhưng họ đã quên mất, sau Đại Tai Biến, chúng ta đã sinh tồn gian khổ như thế nào trên mảnh đất này, và đã phải trả cái giá ra sao mới có được quy mô như ngày hôm nay. Những ngày tháng quá an nhàn đã khiến họ dần quên đi bản tính, đặc biệt là huyết thống đặc biệt của người A Mạn Đạt, càng khiến cho thói quen và cuộc sống của họ dần dần nghiêng về phía con người."

Ngập ngừng một chút, hắn lại nói: "Tất nhiên, ta không phải nói sự thay đổi như vậy nhất định là xấu. Chỉ là dựa trên thói quen của người A Tát Khắc chúng ta, duy trì cuộc sống nguyên thủy, để từ đó răn dạy tộc nhân đừng buông lỏng cảnh giác với thế giới này."

Cao Cách đứng dậy, từ trong một cái rương ở trong nhà, cũng là dụng cụ duy nhất trong cả ngôi nhà gỗ có thể dùng để đựng đồ, tìm ra một cái túi da thú. Túi được buộc chặt bằng dây bện từ cỏ, Cao Cách ném nó cho Linh rồi nói: "Đây là Ba Kim, cũng chính là tộc trưởng của người A Mạn Đạt. Lần trước gặp mặt đã tặng cho ta làm quà, nói là kỳ tích tự nhiên có thể làm thức ăn trở nên ngon miệng. Ta vẫn luôn không dùng đến, cho ngươi dùng đi."

Linh mở ra, bên trong là loại bột giống như muối. Anh rắc một ít lên một miếng thịt, bột nhanh chóng thấm vào trong thịt. Linh cắn một miếng nữa, chất thịt trở nên không còn thô ráp như vậy nữa, hơn nữa còn có vị mặn cùng một chút hương cam thảo nhàn nhạt, quả nhiên hương vị của thức ăn đã trở nên ngon hơn nhiều.

Lúc này, bên ngoài nhà vang lên tiếng vỗ cánh của loài chim bay. Cao Cách bước ra ngoài, Linh thấy loại chim ưng săn mồi màu đen tuyền kích thước không nhỏ kia đậu trên tay Cao Cách. Ưng săn mồi kêu lên, Linh chú ý thấy tiếng kêu của nó có quy luật nào đó. Kêu liên tiếp ba tiếng như vậy, Cao Cách vung tay, nó liền bay đi. Tộc trưởng A Tát Khắc nhìn về phía Linh nói: "Thánh Miếu có tin truyền về, họ đồng ý cho ngươi tham gia cuộc quyết đấu Bách Chiến Dũng Sĩ!"

Linh ngẩn ra, sự việc thuận lợi đến mức vượt ngoài dự liệu của anh.

Cùng lúc đó, dưới chân núi Hắc Sơn, hai bóng người đang sánh vai đi cùng nhau. Khi đi đến bên bờ hồ lớn, một bóng người thấp bé trong đó dừng lại, người đó tháo mũ áo choàng, lộ ra gương mặt của một thiếu niên. Một người cao lớn khác bước tới, ấn đầu cậu ta nói: "Đang nghĩ gì thế, Cát Lỗ Thản?"

"Phụ thân, cái đó..." Cát Lỗ Thản ngẩng đầu lên: "Tại sao Hắc Kiêu lại phải đích thân đi một chuyến, ông ta là trưởng lão của Ảnh Tộc, cũng là chiến binh mạnh nhất của cả Ảnh Tộc. Chẳng lẽ ông ta chỉ đơn thuần là đi đánh bại Linh sao?"

"Ta cũng thấy không đơn giản như vậy." Tộc trưởng người A Mạn Đạt Ba Kim ngồi bệt xuống, tháo mũ, gãi đầu nói: "Tên Hắc Kiêu đó, từ trước đến nay là kẻ âm trầm, cũng hiếm thấy hắn động thủ với ai. Bây giờ tích cực như vậy, luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Nhưng trong khoảng thời gian con rời đi, phía Ảnh Tộc lại truyền ra một vài lời đồn chưa được chứng thực."

Cát Lỗ Thản ngẩn ra: "Lời đồn gì ạ?"

"Ảnh Tộc sắp xong đời rồi." Ba Kim khẽ nói.

Nhưng câu này, lại như tiếng sấm sét lướt qua trong tai Cát Lỗ Thản: "Sao, sao lại như vậy?"

"Cũng không biết là thật hay giả. Hình như là nói bị Thần Bóng Tối vứt bỏ, hiện tại người Ảnh Tộc hầu hết đều ốm đau không dậy nổi, chỉ có Hắc Kiêu là vẫn hành động như thường." Ba Kim nhặt một hòn đá, ném về phía hồ nước: "Con người có một câu nói, gọi là không có lửa làm sao có khói. Ảnh Tộc xuất hiện lời đồn như vậy cũng không có gì lạ, một là hai năm gần đây, ngoài Hắc Kiêu ra, không thấy người Ảnh Tộc nào khác đi lại, mặc dù số lượng của họ vốn dĩ cũng không nhiều; hai là, kể từ khi cô bé loài người mà con mang về sử dụng hạt giống của năm đó, hai năm nay, Ảnh Tộc không còn đưa hạt giống cho chúng ta nữa, chưa nói đến Thánh Dược."

Cát Lỗ Thản mở to mắt, cậu khẽ nói: "Nếu lời đồn là thật, vậy một khi Ảnh Tộc sụp đổ..."

"Thánh Miếu sẽ xong đời." Ba Kim nói thay nỗi lòng của con trai: "Ta nghĩ lần này Hắc Kiêu nôn nóng muốn đích thân xuất mã, e rằng không đơn giản là đánh bại người bạn loài người của con như vậy. Chỉ là hắn đang nghĩ gì, thì không phải là thứ mà ta có thể nghĩ ra được."

Cát Lỗ Thản nhắm mắt lại, một lát sau cậu nói: "Phụ thân, sau khi về hãy tổ chức nghi thức trưởng thành cho con."

"Cái gì?"

Ba Kim không thể tin vào tai mình, ông nhìn con trai nói: "Cuối cùng con cũng..."

"Tình hình bây giờ xem ra, dù là con người hay chúng ta, cục diện tiếp theo đều sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Dù sao đi nữa, con cũng là một phần của người A Mạn Đạt. Có lẽ..." Cát Lỗ Thản nhìn về phía mặt nước, từ nước của Thánh Hồ, dường như có thể nhìn thấy bóng dáng mái tóc bạc đó. Chỉ là có gió thổi qua, rất nhanh đã thổi tan bóng hình người đó trong nước hồ: "Có lẽ, cũng đã đến lúc con phải trưởng thành rồi."

Đã là buổi chiều, Linh có thể thấy, giữa sân ngôi làng đã dựng lên một võ đài đơn giản. Từ lúc nhận được tin từ Thánh Miếu sáng nay, Cao Cách đã ra lệnh cho tộc nhân dựng võ đài. Nghe nói là muốn tổ chức cuộc quyết đấu Bách Chiến Dũng Sĩ, người A Tát Khắc vốn sùng bái dũng khí và sức mạnh tỏ ra vô cùng phấn khích. Đàn ông tràn vào trong rừng, đốn hạ những cây cổ thụ, sau đó cắt thành từng khúc gỗ rồi kéo về, tiếp đó lại sử dụng gỗ và dây cỏ, chỉ trong thời gian một canh giờ, đã dựng lên cái võ đài hình lục giác này.

Hai cột vật tổ đặt ở tế đàn cũng được di chuyển đến góc đông nam của võ đài, cột vật tổ cắm xuống mặt đất, sau đó dùng đá nén chặt cố định. Khi những việc này hoàn thành, người A Tát Khắc bùng nổ những tiếng reo hò phấn khích.

Cao Cách gật đầu với Linh, ra hiệu có thể bắt đầu.

Linh cởi bỏ bộ thiết bị chiến thuật dùng để ngụy trang, cuối cùng thậm chí thay cả bộ đồ chiến thuật xuống, đổi sang mặc áo khoác không tay và áo ngắn bằng da thú của người A Tát Khắc, vợ của Cao Cách đích thân mặc cho Linh đôi giày bện bằng dây cỏ, sau đó dùng nhựa cây và vôi trộn thành thuốc nhuộm vẽ lên trán Linh một họa tiết vật tổ hình tròn. Cao Cách nói cho Linh biết, đánh bại một chiến binh A Tát Khắc, họa tiết trên người anh sẽ tăng thêm một cái. Khi toàn thân bao phủ đủ một trăm họa tiết, anh chính là Bách Chiến Dũng Sĩ mà toàn bộ Hắc Sắc Đại Địa, tất cả dị tộc đều phải thừa nhận.

Linh cạn lời, hóa ra họa tiết trên người còn có tác dụng ghi điểm.

Theo Cao Cách xuống khỏi nhà cây, đi tới giữa sân ngôi làng. Xung quanh võ đài đã đứng đầy nam giới tộc A Tát Khắc, họ có thể lên võ đài thách đấu với Linh bất cứ lúc nào. Còn về phụ nữ, thì cũng như vợ của Cao Cách, ở lại trong nhà cây, lặng lẽ quan sát sự kiện trọng đại này.

Linh là con người, người A Tát Khắc vốn không có thiện cảm với con người. Nhưng họ lại sùng bái dũng sĩ, bất kể Linh cuối cùng có thể trở thành Bách Chiến Dũng Sĩ hay không, chỉ riêng dũng khí dám một mình tới làng người A Tát Khắc và đứng trên võ đài này thôi, đã giành được sự tôn trọng của họ.

Cao Cách và Linh cùng đứng lên võ đài, hắn giơ cao tay Linh, gầm lên vài tiếng bằng ngôn ngữ bộ lạc, rồi nói với Linh: "Có thể bắt đầu rồi."

Nghi thức đơn giản đến mức khiến người ta phải sửng sốt, việc này chắc cũng liên quan đến phong cách thuần phác của người A Tát Khắc. Linh nhập gia tùy tục, gật đầu đồng ý. Cao Cách nhỏ giọng nói: "Nếu ngươi có thể đánh bại 99 người, thì ta sẽ đích thân xuống sân so tài với ngươi."

"Sẽ không để ngươi phải đợi lâu đâu." Linh nói.

Cao Cách xuống đài, tức là cuộc quyết đấu có thể bắt đầu. Nhưng điều khiến Linh dở khóc dở cười là người A Tát Khắc tranh nhau muốn lên đài so tài với mình. Nhưng truyền thống Bách Chiến Dũng Sĩ, mỗi lần thách đấu chỉ có thể một người, thế là vì tranh giành xem ai là người đầu tiên lên đài, người A Tát Khắc suýt chút nữa tự đánh nhau. Cuối cùng vẫn là Cao Cách quát dừng họ lại, sau đó một người ăn mặc trông giống tế ti mới để người ta khiêng ra một cái nồi lớn, bên trong chất đầy hộp sọ của đủ loại sinh vật. Linh liếc mắt nhìn qua, thấy đa số là xương thú, cũng có một số ít là hộp sọ của người A Tát Khắc. Những hộp sọ này dùng màu đen vẽ lên vài ký hiệu, nhưng phần lớn là trống không.

Dưới sự gào thét của vị tế ti này, người A Tát Khắc đều tập trung lại bên cạnh nồi lớn, mỗi người vơ lấy một cái hộp sọ. Người vớ được hộp sọ có ký hiệu thì phấn khích gào thét, người không có ký hiệu thì ủ rũ cụp đuôi.

Linh hiểu ra, hóa ra họ đang rút thăm.