Họ đã cập bến được gần ba tuần, Tàu Khởi Hành Lúc Rạng Đông mới được kéo ra khỏi cảng hẹp. Mọi người nói những lời từ biệt vô cùng long trọng, một đám đông lớn vây quanh tiễn đưa.

Caspian có bài phát biểu chia tay với cư dân Quần đảo Cô Lộc, lúc chia tay với công tước cùng toàn gia quyến của ông, mọi người vừa hoan hô vừa rơi lệ, nhưng khi con thuyền khởi hành, những cánh buồm màu tía vẫn lười biếng phấp phới, con thuyền bị kéo ra xa bờ ngày càng, tiếng kèn của Caspian trên đài chỉ huy vọng lại qua mặt biển, ngày càng yếu ớt, lúc này tất cả mọi người đều im lặng.

Tiếp theo thuyền gặp gió. Cánh buồm căng phồng lên, thuyền kéo tháo dây, chèo quay về. Mũi tàu Khởi Hành Lúc Rạng Đông lần đầu tiên cuồn cuộn những con sóng biển thật sự, tức thì lại trở thành một con tàu tràn đầy sức sống. Những thủy thủ không trực ban đều xuống khoang, Drinian đứng ca trực đầu tiên ở đài chỉ huy, bẻ mũi tàu hướng về phía đông, vòng qua phía nam đảo Avra mà chạy.

Mấy ngày tiếp theo trôi qua rất vui vẻ. Lucy cho rằng mình là cô gái may mắn nhất trên đời. Mỗi ngày thức dậy vào sáng sớm, cô đều nhìn thấy bóng phản chiếu của ánh sáng mặt trời trên mặt nước dao động trên trần nhà, nhìn quanh bốn phía đều là những món đồ mới tinh tinh xảo mà cô có được trên Quần đảo Cô Lộc – ủng chống nước cao cổ, ủng lửng, áo choàng, áo khoác da và khăn choàng.

Thế là cô liền bước lên boong tàu, phóng tầm mắt ngắm nhìn biển cả trên đài chỉ huy, mỗi buổi sáng mặt biển xanh biếc đều rực rỡ một một mảnh, không khí cô hít thở ấm áp lên từng ngày. Sau đó là ăn sáng, cảm giác thèm ăn tuyệt vời này chỉ những người đi biển mới có.

Cô có rất nhiều thời gian ngồi trên chiếc ghế đẩu ở đuôi tàu, chơi cờ với Reepicheep. Quân cờ quá lớn, chú ta không cầm nổi, nếu chú ta muốn đi quân cờ đến giữa bàn cờ, thì dùng hai vuốt nâng quân cờ, kiễng chân lên, trông bộ dạng đó thật thú vị. Kỹ nghệ đánh cờ của chú ta rất khá, khi chú ta nhớ ra là mình đang đánh cờ, thường là sẽ thắng.

Nhưng thỉnh thoảng Lucy cũng thắng, bởi vì con chuột đã đi mấy nước cờ buồn cười, đem con mã dâng đến trước mặt hoàng hậu được con xe hộ giá. Chuyện này xảy ra là vì nhất thời chú ta quên mất mình đang đánh cờ, nhớ đến chiến tranh thật sự, liền làm theo hành động mà kỵ sĩ trên chiến trường nên áp dụng. Bởi vì trong đầu chú ta toàn nghĩ đến sự tuyệt vọng, cái chết hoặc sự xung phong hãm trận đầy vinh quang và tử thủ trận địa.

Nhưng khoảng thời gian vui vẻ này không kéo dài. Có một buổi tối nọ, Lucy lững thững đứng ở đuôi tàu nhìn chằm chằm vào rãnh sâu do thân tàu lướt qua để lại trên mặt biển (còn gọi là sóng đuôi), nhìn thấy một đám mây trôi khổng lồ ở phía tây với tốc độ kinh người ngày càng dày lên.

Thế là giữa các tầng mây nứt ra một khe hở, ánh hoàng hôn vàng óng xuyên qua khe hở tầng mây, phun trào ra ngoài. Sóng biển đằng sau tàu hình thù kỳ dị, mặt biển một màu nâu nhạt, một màu vàng thổ, giống như cánh buồm bẩn thỉu. Không khí trở nên lạnh lẽo. Thân tàu có vẻ dao động bất an, dường như cảm nhận được nguy hiểm ở phía sau tàu. Cánh buồm chốc lát xẹp lép, mềm oặt vô lực, chốc lát lại căng phồng.

Cô đang chú ý đến những tình huống này, cảm thấy khó hiểu trước sự thay đổi điềm gở truyền đến trong tiếng gió, Drinian liền lớn tiếng hô to: "Toàn thể thuyền viên chuẩn bị."

Chẳng mấy chốc ai nấy đều bận rộn đến mức quên cả tính mạng. Nắp hòm khoang được đóng đinh chèn ván bịt kín lại, lửa trong bếp cũng tắt, thủy thủ trèo lên chỗ cao trên cột buồm để thu gọn bạt buồm. Bọn họ còn chưa làm xong, cơn bão đã tập kích bọn họ.

Lucy dường như cảm thấy biển ngay trước mũi tàu của bọn họ mở ra một cái hẻm vực lớn, bọn họ liền lao thẳng vào, sâu hơn dự kiến của cô. Một con sóng lớn xám xịt tựa ngọn núi, còn cao hơn cả cán súng, ập tới trước mặt; xem ra chắc chắn là con đường phải chết, không ngờ thân tàu lại bị tung lên đỉnh ngọn sóng.

Lúc này thân tàu dường như xoay vòng. Một trận nước biển tựa thác đổ ập xuống boong tàu; lầu mũi và lầu lái giống như hai hòn đảo cô lập, ở giữa ngăn cách bởi một vùng biển cả hung hãn. Thủy thủ ở chỗ cao trên cột buồm nằm rạp người lên xà ngang buồm, liều mạng muốn cố định cánh buồm. Một sợi cáp đứt căng từ chỗ hiểm chĩa ra, trong gió thẳng và cứng như một cây gồi lò sưởi.

"Đi xuống dưới đi, bệ hạ." Drinian gầm lên.

Lucy biết rằng người trên cạn, dù nam hay nữ, đối với người đi biển mà nói là một rắc rối lớn, cho nên đã vâng lời. Nhưng điều này không dễ thực hiện. Tàu Khởi Hành Lúc Rạng Đông nghiêng về phía mạn phải rất dữ dội, boong tàu nghiêng ngả như mái nhà. Cô đành phải bò bốn cẳng xung quanh, bò lên phía trên chiếc thang, một tay nắm lấy lan can, lúc này có hai thủy thủ trèo lên thang, cô liền đứng sang một bên, sau đó nhanh chóng trèo xuống thang.

May là con sóng thứ hai gầm thét đánh qua boong tàu, tràn đến bả vai cô, thì cô đã bám chặt lấy chân thang rồi. Mặc dù cô từ lâu đã bị sóng nước và mưa bão đánh cho gần như ướt sũng toàn thân, nhưng con sóng này còn lạnh hơn. Sau đó cô liền chạy về phía cửa khoang, bước vào trong, chặn lại cảnh tượng đáng sợ của những con sóng lớn lao vụt vào bóng tối ở ngoài cửa trong chốc lát, nhưng đương nhiên không thể chặn được một mảng âm thanh hỗn loạn đáng sợ.

Ở bên dưới, bản hợp xướng vừa có tiếng cọt kẹt, ư ử, lốp bốp, lách cách, ục ục, ầm ầm này, ngược lại còn khiến người ta kinh tâm động phách hơn so với lúc nghe trên đài chỉ huy.

Ngày hôm thứ hai, ngày thứ ba, liên tiếp mấy ngày đều náo loạn như thế suốt cả ngày, náo loạn đến mức bạn chẳng thể nhớ nổi đã náo loạn mấy ngày rồi.

Trên thuyền chèo lái vẫn luôn phải có ba người, có ba người mới có thể duy trì được một hướng đi. Hơn nữa vẫn luôn phải có người dùng máy bơm hút nước. Mọi người hoàn toàn không có cách nào nghỉ ngơi, không có thứ gì để nấu, không có thứ gì để sấy, một thủy thủ rơi xuống nước mất tích, mọi người hoàn toàn không nhìn thấy mặt trời.

Đợi cho đến khi cơn bão qua đi, Eustace mới ghi lại mấy dòng này trong nhật ký:

Ngày 3 tháng 9. Ngày đầu tiên tôi có thể viết chữ sau nhiều ngày. Chúng tôi xuôi theo cơn gió cấp mười hai để chèo thuyền, ròng rã mười ba ngày đêm. Tôi biết rõ ngày tháng, bởi vì tôi có một cuốn sổ chi tiết, mặc dù mọi người đều nói chỉ có mười ngày đêm. Thật tuyệt làm sao khi lên thuyền cùng một đám người ngay cả chữ số cũng đếm không chuẩn để mạo hiểm hàng hải! Tôi đã chịu đựng không ít khổ sở, liên tục mấy giờ trôi nổi trên những con sóng lớn, thường thì toàn thân ướt sũng, đến một bữa ăn nóng tử tế cũng đừng hòng mơ tới. Chưa kể đến không có điện báo không dây, ngay cả pháo hiệu cũng không có, cho nên hoàn toàn không có cơ hội phát tín hiệu cầu cứu tới bất kỳ con thuyền nào.

Tất cả những điều này đều chứng minh những lời tôi liên tục cảnh cáo bọn họ hoàn toàn không sai, đi biển trên một chiếc thuyền rách nát như vậy đúng là phát điên. Cho dù là đi biển với người quân tử, không phải đi biển với ác quỷ khoác da người thì cũng đủ tệ hại rồi. Caspian và Edmund thật sự thô bạo với tôi hết chỗ nói. Tối hôm cột buồm của chúng tôi bị gãy (bây giờ chỉ còn lại một tấm ván gỗ), mặc dù cơ thể tôi hoàn toàn không ổn, bọn họ vẫn ép tôi lên boong tàu, làm việc như nô lệ.

Lucy còn xen vào việc của người khác nói rằng Reepicheep đang rất mong được đi làm việc, chỉ là nó bé quá đấy thôi. Tôi cảm thấy kỳ lạ, cô ta vậy mà lại không nhìn ra những việc làm của con súc sinh nhỏ đó đều là để thể hiện bản thân. Cho dù ở độ tuổi như cô ta thì cũng nên có chừng ấy tâm cơ rồi. Hôm nay con tàu chết tiệt này cuối cùng cũng bình ổn lại, mặt trời mọc rồi, chúng tôi vẫn luôn tranh cãi xem nên làm cái gì đây.

Lương thực của chúng tôi vẫn đủ ăn mười sáu ngày, phần lớn đều là những thứ khá khó nuốt. (Gia cầm đều bị cuốn trôi xuống biển rồi. Cho dù không rơi xuống nước, trận bão quét này cũng sẽ khiến chúng không đẻ trứng nữa.) Rắc rối thực sự chính là nước ngọt. Hai cái thùng nước hình như bị va đập nứt một đường, nước đều chảy sạch rồi. (Lại là hiệu suất làm việc của người Narnia.)

Lượng phân phối bị cắt giảm, mỗi ngày chỉ có nửa pint, nước của chúng tôi chỉ đủ uống mười ngày. Rượu ngọt và rượu vang ngược lại còn khá nhiều, thế nhưng ngay cả bọn họ cũng biết rượu càng uống càng khát.

Nếu có thể, biện pháp khôn ngoan nhất đương nhiên là lập tức quay đầu đi về phía tây, lái về phía Quần đảo Cô Lộc. Thế nhưng lái đến đây đã mười tám ngày rồi, phía sau lại có gió lớn đẩy tới, thuyền chạy như phát điên. Cho dù chúng ta gặp gió đông, muốn lái trở về cũng sẽ tốn thời gian dài hơn —— trên thực tế, hoàn toàn không có gió. Còn về việc chèo thuyền quay về á, thời gian tốn sẽ còn dài hơn nữa, Caspian nói thủy thủ mỗi ngày uống nửa pint nước thì không chèo nổi thuyền đâu.

Lời này chắc chắn không đúng. Tôi hết sức giải thích, đổ mồ hôi thực sự có thể làm giảm nhiệt độ cơ thể, cho nên nếu thủy thủ làm việc, lượng nước cần dùng sẽ không nhiều. Anh ta hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến lời này, hễ gặp lúc anh ta không nghĩ ra lời nào để đáp lại thì lại thế này đây. Những người khác đều nhất trí tán thành tiếp tục đi về phía trước, mong chờ có thể tìm thấy đất liền.

Tôi cảm thấy bản thân có trách nhiệm chỉ ra rằng, chúng tôi vốn dĩ không biết đằng trước có đất liền gì hay không, tôi hết sức làm cho bọn họ hiểu được sự nguy hiểm của việc tự lừa dối mình. Bọn họ không những không đưa ra một kế hoạch tốt hơn, ngược lại còn mặt dày hỏi tôi có cao kiến gì không. Thế nên tôi vô cùng bình tĩnh điềm đạm giải thích rằng, tôi là bị lừa gạt đến đây, chưa có sự đồng ý của tôi đã đưa tôi lên tàu để thực hiện chuyến đi ngu ngốc này, cho nên giúp bọn họ thoát khỏi khốn cảnh cũng chẳng có liên quan gì mấy đến tôi.

Ngày 4 tháng 9. Trời vẫn sóng yên biển lặng. Lượng phân phối bữa trưa rất ít, phần của tôi ít hơn bất kỳ ai. Caspian lúc chia thức ăn rất tinh ranh, tưởng là tôi không nhìn ra chứ! Không hiểu vì sao Lucy lại muốn chia một phần khẩu phần của cô ấy cho tôi, thế nhưng cái đồ đáng ghét thích xen vào chuyện người khác Edmund lại cứ khăng khăng không cho cô ấy chia. Mặt trời thật độc ác. Cả đêm khát nước khó chịu.

Ngày 5 tháng 9. Trời vẫn sóng yên biển lặng, trời rất nóng. Cả ngày cảm thấy cơ thể rất khó chịu, chắc chắn là có sốt rồi. Bọn họ đương nhiên không hiểu cách chuẩn bị một chiếc nhiệt kế trên tàu.

Ngày 6 tháng 9. Một ngày khủng khiếp. Tỉnh giấc vào ban đêm, thừa biết cơ thể đang phát sốt, bắt buộc phải uống nước. Bác sĩ nào cũng sẽ nói như vậy. Chúa mới biết, tôi là cái loại người kém nhất trong việc tìm cách chiếm bất kỳ lợi ích phi pháp nào, thế nhưng tôi nằm mơ cũng chưa từng ngờ tới quy định phân phối nước vậy mà lại áp dụng cho cả người bệnh.

Thực ra ban đầu tôi có thể đánh thức người khác, đòi chút nước uống, chỉ là tôi nghĩ đánh thức người ta thì quá ích kỷ. Cho nên tôi liền đứng dậy, cầm cái cốc của mình, kiễng chân bước ra khỏi cái hang tối nơi chúng tôi ngủ, cẩn thận từng chút một, đừng làm phiền đến Caspian và Edmund, bởi vì từ sau khi trời nóng và thiếu nước đến nay, bọn họ vẫn luôn ngủ không ngon. Mặc cho người ta đối với tôi tốt hay xấu, tôi luôn cố gắng nghĩ cho người khác.

Tôi thuận lợi bước vào căn phòng lớn đó, nếu như bạn có thể gọi nó là phòng, ở đó toàn là ghế dài để chèo thuyền và hành lý. Đồ nước ngọt ở ngay đầu này. Mọi thứ đều suôn sẻ, thế nhưng tôi còn chưa rót đầy một cốc, đã bị bắt quả tang rồi, nếu không phải chạm trán cái tên thám tử nhỏ Reepicheep thì chẳng có ai bắt tôi cả.

Tôi tìm cách giải thích rằng tôi lên boong tàu để hít thở không khí trong lành (chuyện nước nôi thì có quái gì liên quan), thế nhưng nó lại hỏi tôi cầm cái cốc làm gì. Nó lớn tiếng làm ầm ĩ, làm ầm ĩ đến mức tất cả mọi người trên tàu đều tỉnh giấc. Thái độ của bọn họ đối với tôi khiến người ta phản cảm tột độ.

Tôi hỏi, tại sao Reepicheep nửa đêm canh ba lại lén lút mò đến thùng nước, tôi nghĩ bất kỳ ai cũng sẽ hỏi như vậy. Nó nói, bởi vì nó thân hình nhỏ bé, trên boong tàu không được phái làm việc gì hữu ích, nó đành phải canh gác nước mỗi đêm, như vậy có thể để cho thêm một người đi ngủ.

Nhìn kìa, bộ quy tắc bất công khốn kiếp của bọn họ lại xuất hiện rồi: Tất cả bọn họ đều tin tưởng nó, thật là vô lý hết chỗ nói!

Tôi đành phải xin lỗi, nếu không con súc sinh nhỏ nham hiểm đó lại sắp chĩa kiếm vào tôi rồi. Lúc này Caspian lộ rõ bộ mặt bạo chúa ngang ngược của mình, lớn tiếng nói cho tất cả mọi người nghe, nói rằng sau này hễ phát hiện có người "trộm" nước, sẽ "phạt hai tá". Edmund giải thích cho tôi thì tôi mới hiểu lời này có ý nghĩa gì.

Hóa ra lời này xuất phát từ loại sách mà lũ trẻ nhà Pevensie hay đọc.

Caspian sau khi đe dọa làm ra vẻ ta đây một trận xong, lại thay đổi điệu bộ, ra vẻ ơn trên cứu thế, nói rằng anh ta lực bất tòng tâm đối với tôi, bởi vì ai ai cũng cảm thấy phát sốt giống như tôi, tất cả chúng ta đều phải cố gắng hết sức vượt qua vân vân và mân mân. Đúng là cái đồ đáng ghét ra vẻ ta đây, đạo mạo.

Cả ngày hôm nay nằm ì trên giường.

Ngày 7 tháng 9. Hôm nay có chút gió, thế nhưng vẫn là gió tây. Dựa vào một phần cánh buồm dựng trên cái mà Drinian gọi là cột buồm khẩn cấp hướng về phía đông chạy được vài dặm chính là dựng thẳng cột buồm xiên thứ nhất, buộc (bọn họ gọi là "trói") vào tấm ván của cột buồm thực sự. Vẫn cảm thấy khát nước khó chịu.

Ngày 8 tháng 9. Vẫn tiếp tục hướng về phía đông. Bây giờ tôi ở lại trên giường nằm suốt cả ngày, ngoài Lucy ra, chẳng nhìn thấy bất kỳ ai, cho đến khi hai con ác quỷ lên giường đi ngủ. Lucy cho tôi một ít nước phân phối của cô ấy. Cô ấy nói con gái không khát nước như con trai. Tôi vẫn luôn nghĩ về điều này, thế nhưng điều này nên để những người đi biển đều biết phổ biến.

Ngày 9 tháng 9. Nhìn thấy đất liền rồi. Hướng đông nam ở đằng xa có một ngọn núi rất cao.

Ngày 10 tháng 9. Ngọn núi ngày càng lớn, ngày càng rõ ràng, thế nhưng vẫn cách một đoạn đường rất dài. Không biết đã bao lâu không nhìn thấy mòng biển rồi, hôm nay lần đầu tiên lại nhìn thấy.

Ngày 11 tháng 9. Bắt được ít cá làm bữa trưa. Bảy giờ tối neo đậu ở vùng nước sâu ba sải tay trong một vịnh nhỏ của hòn đảo núi này. Caspian cái tên ngốc nghé đó không cho chúng tôi lên bờ, bởi vì trời tối rồi, anh ta sợ người hoang dã và dã thú. Tối nay phân phối nước bổ sung.

Đang chờ đợi bọn họ trên hòn đảo này sẽ liên quan đến vận mệnh của Eustace, mối quan hệ này còn lớn hơn đối với bất kỳ ai, thế nhưng những việc này không thể dùng lời nói của chính cậu ta để thuật lại, bởi vì sau ngày 11 tháng 9, cậu ta có một khoảng thời gian rất dài quên ghi nhật ký.

Đến buổi sáng, bầu trời thấp thoáng xám xịt, nhưng rất nóng, những kẻ thám hiểm này chỉ thấy bản thân mình ở trong một vịnh biển xung quanh toàn là vách đá dựng đứng, rất giống vịnh hẹp ở bờ biển Na Uy.

Trước mặt bọn họ, trên bãi cát ven vịnh có một ít đất phẳng, mọc dày đặc cây cối, nhìn có vẻ là cây tuyết tùng, trong rừng chảy ra một dòng nước xiết. Phía bên kia dòng nước xiết là một sườn núi dốc đứng, đỉnh dốc là dãy núi lởm chởm đá tai mèo, phía sau là quần trùng điệp điệp, sừng sững trong những đám mây đen kịt, cho nên không nhìn thấy đỉnh núi.

Vách đá gần hơn một chút ở mỗi bên vịnh biển, đều có từng dải lóa mắt, mọi người đều biết đây là thác nước, mặc dù cách một đoạn khoảng cách như vậy không thấy động tĩnh, cũng không nghe thấy tiếng động gì.

Toàn bộ địa phương quả thực vô cùng u tĩnh, mặt nước vịnh phẳng lặng như gương, phản chiếu hoàn hảo vách đá từ lớn đến nhỏ. Cảnh sắc này ở trong bức tranh mặc dù rất đẹp, thế nhưng trong cuộc sống thực tế lại khá áp lực. Nơi này không phải là một nơi chào đón người ngoài.

Toàn bộ người trên thuyền chia thành hai chiếc thuyền nhỏ lên bờ, mọi người đều đến dòng sông uống nước, tắm rửa một trận thật sảng khoái, lại còn ăn một bữa cơm, nghỉ ngơi một lúc, Caspian mới phái bốn người quay về trông coi con thuyền lớn, công việc ban ngày liền bắt đầu.

Công việc phải làm nhiều vô kể. Thùng nước phải được chuyển lên bờ, cái nào hỏng thì sửa cái đó, toàn bộ đều phải đổ đầy nước; phải đốn ngã một cây - tìm được cây thông là tốt nhất - tiếp tục làm thành một chiếc cán súng mới; buồm tàu phải được sửa chữa; tổ chức một đội thợ săn đi săn bắn, đảo sản xuất dã thú gì thì đánh dã thú đó, quần áo phải giặt giũ vá víu; vô số nơi bị hỏng trên thuyền đều phải sửa chữa cho tốt.

Bởi vì thoạt nhìn hoàn toàn không thể nhận ra tàu Khởi Hành Lúc Rạng Đông chính là con thuyền hùng vĩ lúc rời khỏi cảng hẹp nữa, lần này bọn họ nhìn từ xa lại càng rõ ràng hơn. Con thuyền này trông giống như một chiếc thuyền phế thải không thể chạy được, đã phai màu ô nhiễm, bất kỳ ai cũng sẽ coi nó thành một đống đồ rách nát.

Thủy thủ trên dưới cũng chẳng khá khẩm hơn là bao — gầy gò trơ xương, mặt mày tái nhợt, thiếu ngủ, hai mắt thức đêm đỏ ngầu, quần áo rách rưới.

Eustace đang nằm dưới gốc cây, nghe mọi người đang thảo luận tất cả những kế hoạch này, lòng không khỏi chùng xuống. Chẳng lẽ quay về rồi mà không được nghỉ ngơi sao? Trông cái bộ dạng này thì ngay ngày đầu tiên bọn họ đến được hòn đảo mong ngóng bấy lâu đã định sẵn là sẽ làm một ngày việc nặng nhọc giống như trên biển rồi.

Lúc này cậu ta nảy ra một kế. Không có ai nhìn cậu ta — bọn họ đều đang nhao nhao bàn tán chuyện thuyền phế, cứ như thể bọn họ thực sự thích cái thứ chuyện đáng ghét này vậy. Sao cậu ta không dứt khoát chuồn đi nhỉ? Cậu ta hoàn toàn có thể đi dạo vào trong nội địa, tìm một nơi mát mẻ trên núi, ngủ một giấc thật ngon, đợi cho đến khi mọi người làm xong việc một ngày rồi mới đi tìm bọn họ.

Cậu ta cảm thấy như vậy đối với mình cực kỳ có lợi. Thế nhưng cậu ta phải chú ý cẩn thận, ở lại nơi nhìn thấy vịnh biển và con thuyền, như vậy mới có thể xác định được tuyến đường quay về. Cậu ta mới không thèm lưu lạc ở cái nơi thế này đâu.

Cậu ta lập tức thực hiện cái mưu kế tuyệt vời này của mình. Lặng lẽ đứng dậy, đi khuất giữa các lùm cây, vừa cẩn thận đi chầm chậm, giả vờ ra vẻ không có mục đích, như vậy bất kỳ ai nhìn thấy cậu ta cũng sẽ coi cậu ta chỉ đang đi dạo mà thôi.

Không ngờ thoắt cái âm thanh nói chuyện phía sau lưng đã biến mất, trong rừng trở nên vô cùng u tĩnh, ấm áp, một màu xanh thẳm. Chẳng bao lâu sau cậu ta cảm thấy bản thân có thể sải bước nhanh hơn, dứt khoát hơn rồi.

Cậu ta ba chân bốn cẳng thoắt cái đã ra khỏi rừng cây. Mặt đất trước mắt bắt đầu trở thành sườn dốc đứng. Cỏ dại khô ráo và trơn trượt, nếu dùng cả tay lẫn chân thì ngược lại vẫn có thể tạm chấp nhận, mặc dù cậu ta thở hổn hển, liều mạng lau mồ hôi trên trán, thế nhưng vẫn liên tục liều mạng trèo lên.

Tiện thể nói một câu, mặc dù bản thân cậu ta không mấy phát giác ra, điều này cho thấy cuộc sống mới của cậu ta đã có chút ít lợi ích đối với cậu ta rồi; Eustace của trước kia chính là cục cưng của bố mẹ, trèo lên mười phút là đã sớm bỏ cuộc rồi.

Nghỉ ngơi mấy bận, cậu ta chầm chậm trèo lên sống núi. Cậu ta vốn tưởng rằng ở đây có thể ngắm nhìn trung tâm hòn đảo, nào ngờ tầng mây ngày càng thấp, ngày càng đến gần, một biển sương mù cuồn cuộn ập thẳng tới trước mặt. Cậu ta ngồi xuống, quay đầu nhìn lại.

Bây giờ cậu ta trèo cao như vậy, vịnh biển bên dưới trông rất nhỏ, còn nhìn thấy mặt biển dài mấy dặm. Tiếp theo sương mù trên núi từ bốn phương tám hướng ép sát về phía cậu ta. Dày thì dày thật, ngược lại cũng không lạnh, cậu ta dứt khoát nằm xuống, lúc lật qua bên này, lúc lật qua bên kia, để tìm một tư thế thoải mái nhất tận hưởng một chút.

Thế nhưng cậu ta hoàn toàn không tận hưởng được, hoặc nói là tận hưởng chẳng được bao lâu. Cậu ta bắt đầu cảm thấy cô đơn, đây là lần đầu tiên gần như trong cuộc đời cậu ta cảm thấy cô đơn.

Bắt đầu thì cảm giác này đến từng bước một. Tiếp theo cậu ta bắt đầu lo lắng về thời gian. Chợt không nghe thấy một tiếng động nào cả. Cậu ta đột nhiên nghĩ tới việc mình có lẽ đã nằm mấy tiếng đồng hồ rồi. Có lẽ những người khác đã đi từ lâu rồi! Có lẽ bọn họ cố ý để cho cậu ta đi, dứt khoát là vì muốn vứt bỏ cậu ta!

Cậu ta hoảng hốt nhảy dựng lên, bắt đầu trèo xuống núi.

Bắt đầu thì cậu ta nóng vội, trượt ngã trên sườn cỏ dốc đứng, hơn nữa còn trượt mấy bước liền. Tiếp theo cậu ta cảm thấy cú trượt này lệch sang mạn trái quá nhiều —— bởi vì lúc trèo lên núi cậu ta đã nhìn thấy bên đó có vách đá. Cho nên cậu ta lại trèo lên, cố gắng áp sát vào cái nơi xuất phát ban đầu mà cậu ta đoán chừng, lại bắt đầu xuống núi, đi về phía bên phải.

Sau đó có vẻ suôn sẻ hơn. Cậu ta vô cùng thận trọng trèo xuống, bởi vì phía trước cách một thước rưỡi thì chẳng nhìn thấy gì nữa, hơn nữa bốn phía vẫn một mảnh tĩnh mịch chết chóc.

Nếu trong lòng vẫn luôn có một tiếng động thúc giục nói, "Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên", thế nhưng lại buộc phải hành xử thận trọng, thì đây là một việc vô cùng khó chịu. Bởi vì ý niệm đáng sợ bị vứt bỏ vẫn luôn hiện hữu từng giây từng phút, hơn nữa ngày càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nếu như cậu ta thực sự hiểu rõ Caspian và anh em nhà Pevensie thì đương nhiên cậu ta sẽ biết rằng bọn họ tuyệt đối sẽ không làm bất kỳ loại chuyện thế này đâu. Thế nhưng trong lòng cậu ta lại đang tự thôi miên bản thân, bọn họ đều là những con ác quỷ khoác da người.

"Cuối cùng cũng đến rồi!" Eustace trượt dọc theo một bãi trượt đá vụn lỏng lẻo (bọn họ gọi là đống đá vụn) xuống dưới, vô tình rơi xuống đất bằng, không khỏi nói. "Ây da, mấy cái cây đó đâu rồi? Phía trước có mấy thứ đen thẳm. À, tôi tin là sương mù đang tản đi rồi."

Quả đúng là như vậy, ánh sáng ngày càng sáng hơn, sáng đến mức khiến cậu ta phải chớp mắt liên tục. Sương mù đã biến mất.

Cậu ta rơi vào một thung lũng hoàn toàn không biết nằm ở đâu, hoàn toàn không nhìn thấy biển cả.