Ngoại trừ Drinian và anh em nhà Peter, trên thuyền chỉ có Reepicheep là nhìn thấy người biển. Ngay khi nhìn thấy Hải vương vung ngọn giáo, nó liền lập tức lặn xuống nước, bởi vì nó coi đó là sự đe dọa hoặc khiêu khích, thế nên muốn phân tài cao thấp ngay tại chỗ. Sự phấn khích vì phát hiện ra nước biển thơm ngọt đã làm phân tán sự chú ý của nó, tranh thủ lúc nó chưa nhớ lại chuyện người biển, Lucy và Drinian liền kéo nó sang một bên, cảnh cáo nó không được nhắc lại chuyện nhìn thấy nữa.

Kết quả là họ đỡ phải đau đầu hơn, bởi vì lúc này con tàu Hừng Đông đang lướt đi trong một vùng biển có vẻ vắng bóng người. Ngoại trừ Lucy ra, không ai còn nhìn thấy người biển nữa, cho dù cô bé cũng chỉ thoáng nhìn thấy qua loa. Toàn bộ buổi sáng ngày hôm sau, con thuyền của họ đều di chuyển ở vùng nước rất nông, dưới đáy biển mọc đầy rong rêu. Trước ngọ, Lucy nhìn thấy một đàn cá lớn bơi qua đám rong rêu. Đám cá này đều không ngừng ăn uống, tất cả đều bơi về một hướng. "Y như một bầy cừu vậy," Lucy nghĩ thầm. Chợt cô bé nhìn thấy một tiểu tiên cá giữa đàn cá, tuổi tác xấp xỉ mình. Đây là một thiếu nữ có cử chỉ điềm tĩnh, thần thái cô độc, trong tay cầm một vật giống như chiếc móc. Lucy tin rằng cô nàng này chắc chắn là một cô mục đồng — có lẽ nên gọi là mục ngư — đàn cá thực sự giống như đang gặm cỏ trên thảo nguyên. Cả đàn cá và cô thiếu nữ đều sát mặt nước. Khi cô thiếu nữ lướt qua vùng nước nông, Lucy vừa hay nằm rạp lên mạn tàu, hai người đối mặt nhau, cô thiếu nữ ngẩng đầu lên nhìn, vừa vặn dán chặt ánh mắt vào khuôn mặt Lucy. Không ai có thể nói chuyện với đối phương, bởi vì chỉ trong chớp mắt cô thiếu nữ đã tụt lại phía sau đuôi tàu. Thế nhưng Lucy mãi mãi không quên được khuôn mặt ấy. Gương mặt này trông hoàn toàn không hề sợ hãi và phẫn nộ như sắc mặt của những người biển khác. Lucy thích cô thiếu nữ ấy, cô bé cảm thấy cô thiếu nữ chắc chắn cũng thích mình. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, chẳng hiểu sao, họ bỗng trở thành bạn bè. Có vẻ như ở thế giới này hay bất kỳ thế giới nào khác, họ chẳng còn nhiều cơ hội để gặp lại nhau nữa. Nhưng nhỡ có gặp lại, họ chắc chắn sẽ cùng nhau vươn tay ra đầy vẻ mong mỏi.

Sau đó, có rất nhiều ngày dây chằng buồm không một ngọn gió, đầu tàu không gợn bọt sóng, con tàu Hừng Đông bình an vô sự lướt về hướng đông, đi qua một vùng biển phẳng lặng không gợn sóng. Từng khoảnh khắc mỗi ngày, ánh sáng đều trở nên chói lọi hơn, thế nhưng họ lại chịu đựng nổi. Không ai ăn, không ai ngủ, cũng chẳng ai muốn ăn muốn ngủ, mọi người chỉ dùng thùng múc những làn nước chói lọi ấy từ biển lên, làn nước này thuần khiết hơn rượu, tóm lại là ẩm ướt và trong trẻo hơn nước bình thường, họ cứ thế lặng lẽ nâng ly chúc tụng nhau rồi uống cạn một hơi. Một hoặc hai thủyỷ thủ lúc bắt đầu chuyến viễn dương vốn đã già nua lú lẫn, nay lại ngày một trẻ ra. Mọi người trên thuyền đều vui mừng khôn xiết, phấn khích tột độ, thế nhưng lại chẳng phấn khích đến mức muốn cất lời. Họ càng đi về phía xa, lời nói càng ít đi, về sau gần như nói chuyện thì thầm. Cuối cùng, sự tĩnh lặng của vùng đại dương bao la ấy đã nắm giữ tâm trí họ sâu sắc.

"Tước gia," một ngày nọ Caspian nói với Drinian, "Ngài xem phía trước là gì kìa?"

"Bệ hạ," Drinian nói, "Thần nhìn thấy một vùng trắng xóa. Từ những gì mắt thường thần có thể thấy, đường chân trời từ bắc chí nam đều một màu trắng xóa."

"Trẫm cũng nhìn thấy điều này," Caspian nói, "Trẫm không thể tưởng tượng nổi đó là thứ gì."

"Bệ hạ, nếu chúng ta ở nơi có vĩ độ cao hơn," Drinian nói, "thì có thể nói đó là băng. Thế nhưng đây không thể là băng, ở đây không có băng. Dù nói vậy, tốt nhất chúng ta vẫn nên phái người chèo thuyền, đừng để con tàu cứ thế trôi theo dòng nước. Dù đó là thứ quái quỷ gì đi nữa, chúng ta tuyệt đối không được đâm sầm vào với tốc độ này."

Mọi người làm theo lời dặn của Drinian, con tàu mới chậm dần, chậm dần. Đợi đến khi họ đến gần, sắc thái thần bí của vùng trắng xóa đó vẫn không hề thuyên giảm. Nếu nói đây là một vùng đất, thì chắc chắn đó phải là một vùng đất vô cùng kỳ lạ, bởi vì nó trông mịn màng y như nước, lại cao ngang với mặt nước. Khi họ đã ở rất gần, Drinian dùng sức bẻ lái, quay thân tàu về phía nam, thế là mạn tàu đối diện với dòng nước, rồi dọc theo rìa của vùng trắng xóa đó chèo về phía nam một đoạn đường. Đang lúc bận rộn như thế, họ tình cờ có một phát hiện lớn, hóa ra dòng nước này chỉ rộng chừng bốn mươi feet, trong khi vùng biển khác vẫn tĩnh lặng như một cái ao. Đây không nghi ngờ gì là một tin vui đối với các thủy thủ, những người đã bắt đầu lo lắng về chặng đường quay trở lại hòn đảo của Ramandu, nếu chèo thuyền ngược dòng suốt dọc đường, thì chắc chắn sẽ phải chịu khổ. (Điểm này cũng giải thích lý do tại sao cô gái chăn cá kia lại tụt lại phía sau đuôi tàu nhanh đến vậy. Bởi vì cô ấy không nằm trong dòng nước đó. Nếu lúc ấy cô ấy ở trong dòng nước, thì đã trôi dạt về hướng đông với tốc độ trôi của con tàu nhanh từ đời nào rồi.)

Thế nhưng, vẫn chẳng có ai hiểu rõ thứ trắng xóa đó rốt cuộc là gì. Thế là họ thả thuyền nhỏ xuống, chèo đi thám thính. Những người ở lại trên tàu lớn đều nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ chèo thẳng vào vùng trắng xóa kia. Sau đó, họ đều nghe thấy tiếng nói chuyện ồn ào của những người trên thuyền nhỏ truyền đến từ phía vùng nước tĩnh lặng kia. Khi Rhince đo độ nước ở mũi thuyền nhỏ, mọi người dừng lại một lát; sau khi xong việc, lúc chiếc thuyền nhỏ chèo quay lại, trong thuyền dường như có rất nhiều thứ màu trắng đó. Mọi người đều chen chúc bên mạn tàu để nghe ngóng tin tức.

"Bệ hạ, là hoa huệ!" Rhince đứng ở mũi thuyền nhỏ lớn tiếng gọi.

"Ngươi nói gì?" Caspian hỏi.

"Bệ hạ, hoa huệ đang nở rộ," Rhince nói, "Y hệt như trong những khu vườn ở đất liền."

"Nhìn kìa!" Lucy nói ở đuôi thuyền nhỏ. Cô bé giơ đôi cánh tay ướ đẫm nước lên, ôm đầy những cánh hoa trắng như tuyết cùng những chiếc lá rộng và dẹt.

"Độ sâu của nước là bao nhiêu, Rhince?" Drinian hỏi.

"Thưa thuyền trưởng, quả là chuyện kỳ lạ," Rhince nói, "Nước vẫn rất sâu. Tròn ba hải lý rưỡi."

"Đây không thể là hoa huệ chân chính — không phải hoa huệ mà chúng ta vẫn nói," Eustace nói.

Cái này e rằng không phải hoa huệ, nhưng rất giống. Sau một hồi bàn bạc, con tàu Hừng Đông lại quay đầu tàu đi vào dòng nước, bắt đầu đi về hướng đông, băng qua hồ hoa huệ, hoặc gọi là biển bạc (cả hai cái tên này họ đều thử dùng, thế nhưng biển bạc được dùng cho đến tận bây giờ, hiện nay trên bản đồ của Caspian đang dùng cái tên này), lúc ấy phần kỳ lạ nhất trong chuyến viễn dương lần này của họ đã bắt đầu. Vùng biển rộng lớn mà họ rời khỏi bỗng chốc chỉ còn lại là một dải màu xanh mỏng manh ở đường chân trời phía tây. Xung quanh họ bốn phía đều là một màu trắng xóa, lấp lánh ánh vàng nhạt, chỉ có thân tàu rẽ nước hoa huệ, để lại một lối đi mặt nước ở đuôi tàu, lấp lánh như thủy tinh xanh thẳm. Cuối cùng, vùng biển này trông rất giống Bắc Băng Dương, nếu như đôi mắt của họ lúc này không trở nên sắc bén như mắt đại bàng, thì ánh mặt trời trên vùng trắng xóa lớn đó chắc chắn sẽ khiến họ không chịu nổi, nhất là vào lúc sáng sớm khi mặt trời lớn nhất. Mỗi buổi hoàng hôn, vùng trắng xóa lớn đó lại khiến ban ngày kéo dài thêm. Hoa huệ có vẻ như vô tận. Những bông hoa trắng kéo dài hàng ngàn dặm ngày nào cũng tỏa ra một thứ hương thơm, Lucy cảm thấy mùi hương này rất khó diễn tả; thơm thì có thơm — thế nhưng không phải thơm đến mức khiến người ta buồn ngủ, không thể chịu nổi, mà là một thứ hương thơm tươi mát, mạnh mẽ, thanh nhã, dường như luồn lách vào đại não của bạn, khiến bạn cảm thấy mình có thể chạy lên núi cao, hoặc chiến đấu với voi. Cô bé cùng Caspian nói với nhau: "Em cảm thấy mình không thể chịu nổi mùi hương này nữa rồi, thế nhưng em lại chẳng muốn ngửi thấy nó nữa."

Họ liên tục đo độ nước, thế nhưng phải mấy ngày sau nước biển mới nông hơn, từ đó về sau thì càng lúc càng nông. Có ngày họ đành phải dựa vào việc chèo thuyền để thoát ra khỏi dòng nước, cứ từng bước chèo giống như loài ốc sên bò vậy, vừa dò dẫm vừa tiến lên. Chẳng mấy chốc đã hiểu ra rằng con tàu Hừng Đông đã không thể tiếp tục đi về hướng đông được nữa. Quả thực nhờ có sự chỉ huy vô cùng khéo léo mới tránh được việc mắc cạn.

"Thả thuyền nhỏ xuống," Caspian gọi lớn, "Phân phó mọi người ra đuôi tàu. Trẫm có chuyện phải nói với tất cả mọi người."

"Anh ta định làm gì thế?" Eustace nói nhỏ với Edmund, "Ánh mắt của anh ta kỳ lạ quá."

"Tôi nghĩ, sắc mặt của chúng ta chắc cũng xấp xỉ nhau thôi." Edmund nói.

Họ đi đến lầu đuôi tàu tìm Caspian, ngay lập tức toàn bộ nhân viên đều cùng nhau chen chúc ở chân thang để lắng nghe nhà vua nói chuyện.

"Các bằng hữu," Caspian nói, "Chúng ta hiện tại đã hoàn thành sự nghiệp thám hiểm mà các ngươi dấn thân vào. Bảy vị tước gia đều đã rõ tung tích,Ký nhiên tước sĩ Reepicheep đã thề là sẽ không bao giờ quay về, đợi đến khi tất cả các ngươi quay lại hòn đảo của Ramandu chắc chắn sẽ phát hiện ra ba vị tước gia Revilian, Argoz và Mavramorn đều đã tỉnh giấc. Tước gia Drinian, trẫm giao phó con tàu này cho ngài, hạ lệnh cho ngài dùng toàn bộ tốc độ quay về Narnia, quan trọng nhất là không được lên bờ ở hòn đảo nước chết đó. Lại thông báo cho Nhiếp chính vương người lùn Trumpkin của trẫm, phần thưởng mà trẫm đã hứa ban cho tất cả những người đồng hành trên chuyến tàu này, cứ thế phát đều tay không sót chút nào. Bọn họ đều đáng được nhận thưởng. Nếu trẫm không quay về nữa, di chúc của trẫm chính là muốn Nhiếp chính vương và Cornelius, cùng với ngài người hải ly Trufflehunter và Tước gia Drinian đồng tâm hiệp lực bầu ra một vị vua Narnia..."

"Thế nhưng bệ hạ," Drinian ngắt lời ngài, "Ngài thoái vị rồi sao?"

"Trẫm muốn đi cùng Reepicheep để nhìn ngắm tận cùng thế giới." Caspian nói.

Các thủy thủ kinh ngạc xì xầm bàn tán.

"Chúng ta sẽ đi thuyền nhỏ," Caspian nói, "Ở vùng biển sóng yên gió lặng thế này, các ngươi không cần dùng đến thuyền nhỏ nữa, các ngươi đến hòn đảo của Ramandu rồi thì phải làm một chiếc thuyền nhỏ khác. Còn bây giờ..."

"Caspian," Edmund đột nhiên nghiêm nghị nói, "Ngài tuyệt đối không thể làm thế."

"Hoàn toàn chính xác," Reepicheep nói, "Bệ hạ không thể làm vậy."

"Quả thực không thể." Drinian nói.

"Không thể?" Caspian nghiêm giọng nói, trong phút chốc trông có vẻ chẳng khác gì thúc phụ Miraz của hắn.

"Xin bệ hạ bớt giận," Rhince nói ở boong tàu phía dưới, "Thế nhưng nếu có người trong chúng ta làm thế, thì sẽ bị gọi là đào ngũ."

"Rhince, ngươi dẫu sao cũng tận tụy vì ta nhiều năm, cũng quá ư vô lễ rồi đấy." Caspian nói.

"Không, bệ hạ! Lão nói hoàn toàn chính xác." Drinian nói.

"Có Aslan chứng giám," Caspian nói, "Trẫm cứ tưởng tất cả các ngươi đều là thần dân của trẫm, chứ không phải thầy giáo của trẫm."

"Tôi không phải thần dân của anh," Edmund nói, "Tôi cứ nói là anh không thể làm thế."

"Lại là không thể," Caspian nói, "Ý anh là gì?"

"Khởi bệ hạ, ý chúng thần là không nên," Reepicheep cúi đầu thật sâu, "Ngài là quốc vương Narnia. Nếu ngài không quay về, chính là thất tín với toàn thể thần dân của ngài, đặc biệt là với Trumpkin. Ngài không nên tỏ ra đắc ý với các hoạt động thám hiểm này, cứ như thể ngài là dân thường vậy. Nếu bệ hạ không nghe lời khuyên nhủ, thì mỗi người trên thuyền chỉ đành cùng thần tước vũ khí của ngài lại, trói ngài lại cho đến khi ngài khôi phục lại lý trí, đây mới là sự trung thành chân chính đối với ngài."

"Nói rất đúng," Edmund nói, "Giống như hồi Ulysses muốn đến gần yêu nữ, người ta đối xử với ông ấy vậy."

Tay của Caspian từ lâu đã sờ lên chuôi kiếm, lúc này Lucy liền nói: "Hơn nữa anh gần như đã hứa với con gái của Ramandu là sẽ quay về rồi mà."

Caspian khựng lại một lúc. "Ồ, đúng vậy. Có chuyện này." Hắn nói. Hắn đứng đó do dự một lát, lập tức lớn tiếng gọi toàn bộ nhân viên trên tàu:

"Thôi được, chiều theo ý các ngươi vậy. Hoạt động thám hiểm kết thúc rồi. Tất cả chúng ta đều quay về. Treo thuyền nhỏ lên lại."

"Bệ hạ," Reepicheep nói, "Chúng ta không hề đều quay về. Thần, thần trước đây đã giải thích rồi..."

"Im lặng!" Caspian giận dữ quát lên, "Trẫm đã bị dạy dỗ một bài học, thế nhưng trẫm không muốn bị đùa cợt. Chẳng lẽ không ai khiến con chuột đó im lặng lại sao?"

"Bệ hạ đã hứa," Reepicheep nói, "sẽ làm quân chủ tốt của loài thú biết nói ở Narnia."

"Loài thú biết nói, đúng vậy," Caspian nói, "Thế nhưng trẫm chưa từng nói là loài thú không ngừng nói." Nói đoạn hắn phừng phừng giận dữ bước xuống thang, đi vào khoang thuyền, đóng sầm cửa lại.

Thế nhưng chỉ một lát sau, mọi người đi vào khoang thuyền tìm hắn, phát hiện ra hắn vậy mà đã thay đổi: sắc mặt hắn tái mét, trong mắt ngấn lệ.

"Vô ích thôi," hắn nói, "Cho dù ta làm việc hay nổi tính khí, ra vẻ ta đây, thế nhưng đáng lẽ ta nên có cử chỉ đúng mực. Aslan đã nói với ta rồi. Không — ta không có ý nói ngài ấy thực sự ở đây. Trước hết, khoang thuyền quá nhỏ, không chứa nổi ngài ấy. Thế nhưng cái đầu sư tử bằng vàng trên tường đã sống lại nói chuyện với ta. Ánh mắt của ngài ấy — thật đáng sợ, không phải nói ngài ấy thô bạo với ta — chỉ là ban đầu có hơi nghiêm nghị. Thế nhưng dẫu sao thì cũng rất đáng sợ. Ngài ấy nói — ngài ấy nói — chà, ta thật sự không chịu nổi. Đây là điều đáng sợ nhất mà ngài ấy thốt ra. Các người — Rep, Edmund, Lucy và cả Eustace — đều phải tiếp tục đi về phía trước; trong khi ta lại phải quay về, cô độc một mình, quay về ngay lập tức. Mọi chuyện còn có ích gì nữa chứ?"

"Caspian thân mến," Lucy nói, "Anh biết là sớm muộn gì chúng ta cũng phải quay về thế giới của mình mà."

"Đúng vậy," Caspian sụt sùi nói, "Thế nhưng có vẻ hơi sớm một chút."

"Anh quay lại hòn đảo của Ramandu rồi sẽ cảm thấy khá hơn thôi." Lucy nói.

Phải một lát sau hắn mới vui lên, thế nhưng việc chia tay đối với cả hai bên đều là một nỗi đau đớn, tôi cũng không kể tỉ mỉ nữa. Khoảng hai giờ chiều, họ chuẩn bị đầy đủ lương thực và nước uống (cho dù họ vốn tưởng rằng mình chẳng cần ăn cũng chẳng cần uống), sau đó đặt chiếc bè nhỏ của Reepicheep lên thuyền nhỏ, thuyền nhỏ liền rời khỏi con tàu Hừng Đông, cứ thế chèo qua vùng hoa huệ bạt ngàn. Con tàu Hừng Đông kéo cao tất cả cờ hiệu, treo phù hiệu giáp trạng lên để long trọng tiễn đưa họ. Bọn họ ở phía dưới, xung quanh toàn là hoa huệ, nhìn lên thấy con tàu lớn vừa cao lớn vừa thân thiết. Bọn họ dõi theo con tàu quay đầu, bắt đầu chèo chầm chậm về phía hướng tây, đi đến mức không thấy bóng dáng đâu nữa. Lucy mặc dù rơi vài giọt nước mắt, thế nhưng cô bé không hề đau lòng như bạn nghĩ. Thứ ánh sáng ấy, sự tĩnh lặng ấy, mùi hương làm say đắm lòng người của biển bạc, thật kỳ lạ thay, thậm chí ngay cả sự cô đơn ấy cũng quá đỗi kích động rồi.

Chẳng cần phải chèo thuyền nữa, bởi vì dòng nước ấy liên tục đưa chiếc thuyền nhỏ của họ trôi dạt về hướng đông. Bọn họ không một ai ngủ, cũng chẳng ăn uống. Trọn vẹn đêm hôm đó, trọn vẹn cả ngày hôm sau, chiếc thuyền nhỏ của họ đều trôi dạt về hướng đông, cho đến rạng sáng ngày thứ ba — ánh trời sáng đến mức dù bạn và tôi có đeo kính râm cũng không chịu nổi — bọn họ nhìn thấy phía trước có một kỳ quan to lớn. Tựa như có một bức tường chắn ngang giữa họ và bầu trời, một bức tường màu xanh xám, run rẩy, lấp lánh. Sau đó mặt trời mọc lên, lúc mới mọc họ nhìn xuyên qua bức tường này để thấy nó, mặt trời phản chiếu ra những chiếc cầu vồng kỳ lạ. Lúc này họ mới biết đó thực ra là một con sóng vừa dài vừa cao — một con sóng mãi mãi cố định ở một chỗ, y hệt như bức rèm nước thường có thể nhìn thấy bên cạnh thác nước vậy. Trông có vẻ cao tới ba mươi feet, dòng nước ấy đang phóng nhanh đưa chiếc thuyền nhỏ của họ trôi về phía con sóng đó. Bạn có lẽ sẽ nghĩ rằng bọn họ sẽ nghĩ đến cảnh tượng nguy hiểm nhỉ. Bọn họ mới không thế chứ. Tôi nghĩ, bất kỳ ai ở trong hoàn cảnh của bọn họ cũng sẽ không nghĩ đến nguy hiểm. Bởi vì bọn họ lúc này không chỉ nhìn thấy cảnh tượng phía sau con sóng, mà còn nhìn thấy cảnh tượng phía sau mặt trời. Nếu như lực mắt của họ chưa từng trải qua sự rèn luyện của làn nước ở vùng đại dương cuối cùng kia, thì ngay cả mặt trời họ cũng không thể nhìn. Thế nhưng bọn họ lúc này lại có thể nhìn mặt trời mọc, nhìn thấy một cách rõ mồn một, còn nhìn thấy cả cảnh tượng bên ngoài mặt trời. Bọn họ nhìn về phía đông, chỉ thấy đằng sau mặt trời là một dãy núi. Ngọn núi cao vô cùng, bọn họ hoặc là không nhìn thấy đỉnh núi hoặc là đã quên mất. Không ai còn nhớ là nhìn thấy bầu trời ở hướng đó nữa. Dãy núi đó chắc chắn là ở bên ngoài thế giới này. Bởi vì bất kỳ đỉnh núi nào, cho dù chỉ cao bằng một phần mấy chục của ngọn núi đó, trên núi cũng ứng đương có băng tuyết. Thế nhưng những ngọn núi này dẫu trông có vẻ cao, lại ấm áp, xanh mướt, khắp nơi là rừng rậm và thác nước. Đột nhiên, từ phía đông thổi tới một cơn gió nhẹ, thổi đỉnh sóng thành dạng bọt nước, thổi mặt nước phẳng lặng xung quanh họ nhăn nheo lại. Việc này chỉ diễn ra trong chớp mắt, thế nhưng ba đứa trẻ này đối với khoảnh khắc trong chớp mắt đó lại khắc ghi suốt đời. Cơn gió này mang theo một làn hương thơm và một thứ âm thanh, chính là âm thanh của một khúc nhạc. Sau đó Edmund và Eustace đều nhất mực không nhắc đến chuyện này. Lucy chỉ thốt lên được, "Thật khiến tim cậu tan nát." "Chà," tôi nói, "Đau lòng vậy sao?" "Đau lòng ư? Không." Lucy nói.

Những người trên chiếc thuyền nhỏ đó đều tin chắc rằng mình đang nhìn thấy vùng đất của Aslan ở bên ngoài tận cùng thế giới.

Lúc này, một tiếng "rắc" vang lên, thuyền nhỏ mắc cạn. Lúc này nước quá nông, đến chiếc thuyền nhỏ cũng không nổi lên được nữa. "Đây chính là nơi tôi lên đường một mình rồi," Reepicheep nói.

Bọn họ thậm chí không muốn cản lại, bởi vì hiện tại dường như tất cả mọi thứ đều là do số mệnh định sẵn, hoặc là đã từng xảy ra trước đây. Bọn họ giúp nó thả chiếc bè nhỏ xuống nước. Thế là nó tháo kiếm ra, tiện tay ném mạnh thanh kiếm bay xa về phía vùng biển hoa huệ nở rộ. "Tôi không cần dùng đến thanh kiếm này nữa rồi," nó nói. Thanh kiếm rơi xuống nước, cứ thế cắm thẳng đứng ở đó, chỉ có chuôi kiếm là hở trên mặt nước. Thế là nó tạm biệt bọn họ, cố gắng ra vẻ đau lòng vì bọn họ; thế nhưng trong tối lại vui mừng đến mức run rẩy. Lucy lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, làm điều mà cô bé vẫn luôn muốn làm, chính là ôm nó vào lòng, âu yếm một hồi. Thế là nó vội vã bước lên bè nhỏ, chèo mái chèo, cuốn vào dòng nước rồi cứ thế trôi đi, làm nổi bật lên trên nền hoa huệ trông vô cùng đen đúa. Thế nhưng trên con sóng không mọc hoa huệ, đó là một sườn dốc trơn lướt, xanh mướt, chiếc bè nhỏ càng đi càng nhanh, lúc xông qua phía bên kia con sóng quả thực vô cùng hùng vĩ. Ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bọn họ nhìn thấy bóng dáng của chiếc bè nhỏ và bóng dáng của Reepicheep đang đứng trên đó. Sau đó thì không còn thấy tăm tích đâu nữa, từ nay về sau không ai có thể thực sự tự xưng là đã nhìn thấy con chuột Reepicheep nữa. Thế nhưng tôi tin rằng nó đã bình an vô đến vùng đất của Aslan, cho đến tận ngày nay vẫn còn khỏe mạnh đấy.

Vừa lúc mặt trời mọc lên, những ngọn núi cao ở bên ngoài thế giới liền dần dần biến mất. Con sóng vẫn còn đó, thế nhưng phía sau con sóng chỉ còn lại bầu trời xanh. Ba đứa trẻ bước xuống thuyền nhỏ, lội nước — không phải đi về phía con sóng, mà là đi về phía nam, bức tường nước ở bên trái họ. Bọn họ không tài nào giải thích nổi tại sao lại làm vậy; đây chính là số mệnh của họ. Mặc dù bọn họ ở trên tàu Hừng Đông cảm thấy mình đã lớn lên rất nhiều, hơn nữa cũng là đã trưởng thành, thế nhưng lúc này cảm giác của họ lại hoàn toàn ngược lại, bọn họ lội qua vùng hoa huệ đó, tay trong tay với nhau. Bọn họ hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi. Nước biển ấm áp, hơn nữa càng lúc càng nông. Cuối cùng đi đến bãi cát khô ráo, tiếp theo lại đi đến bãi cỏ — một thảo nguyên lớn, mọc đầy những ngọn cỏ nhỏ và mịn, cao gần bằng biển bạc, trải dài ra bốn phía, đến cả một cái hang chuột chũi cũng không có.

Đương nhiên, đất bằng không mọc cây cối thì luôn là như vậy, nhìn qua thì bầu trời và bãi cỏ tiếp giáp ngay trước mắt họ. Thế nhưng đợi đến khi họ bước tới trước, lại có một ấn tượng vô cùng kỳ lạ, chính là bầu trời ở đây cuối cùng lại thực sự tiếp giáp với mặt đất — một bức bức tường màu xanh, vô cùng rực rỡ, thế nhưng lại kiên cố, đặc biệt giống như thủy tinh. Bọn họ rất nhanh đã xác định được. Hiện tại đã rất gần rồi.

Thế nhưng giữa họ và đường chân trời, trên thảm cỏ xanh lại có một thứ khiến cho ngay cả đôi mắt đại bàng của bọn họ cũng khó lòng nhìn thẳng. Bọn họ bước lên nhìn, hóa ra là một chú cừu nhỏ.

"Đến ăn sáng thôi," chú cừu nhỏ nói, giọng nói thân thiết và dịu dàng.

Lúc này bọn họ mới lần đầu tiên nhìn thấy trên bãi cỏ có một đống lửa, bên trên đang nướng cá. Bọn họ ngồi xuống ăn cá, đã bao nhiêu ngày rồi mới lần đầu tiên cảm thấy đói bụng. Đây là bữa cơm ngon nhất mà họ từng được nếm thử.

"Cừu nhỏ, xin hỏi con đường này có phải đi đến vùng đất của Aslan không?" Lucy hỏi.

"Con đường này không phải đường các cháu đi," chú cừu nhỏ nói, "Cửa để các cháu đi đến vùng đất của Aslan nằm ở thế giới của chính các cháu."

"Cái gì!" Edmund nói, "Thế giới của chúng ta cũng có một con đường thông đến vùng đất của Aslan sao?"

"Tất cả các thế giới đều có một con đường thông đến vùng đất của ta," chú cừu nhỏ nói, lời vừa dứt, bộ lông trắng như tuyết liền biến thành màu nâu vàng lấp lánh, thân hình cũng lớn lên, hóa ra nó chính là Aslan, đứng cao ngất ngưởng, bờm tỏa ra ánh sáng vàng.

"A — a, Aslan," Lucy nói, "Xin hãy nói cho chúng cháu biết làm thế nào mới có thể từ thế giới của chúng cháu bước vào vùng đất của ngài chứ?"

"Ta sẽ không ngừng nói cho cháu biết," Aslan nói, "Thế nhưng ta sẽ không nói cho cháu biết con đường này dài ngắn ra sao; chỉ là con đường này phải băng qua một con sông. Thế nhưng đừng sợ, bởi vì ta là một chuyên gia xây cầu cừ khôi. Nào, đến đây, ta sẽ mở cửa trời, đưa các cháu về nơi của mình."

"Aslan," Lucy nói, "Trước khi chúng cháu đi, xin ngài hãy nói cho chúng cháu biết, khi nào chúng cháu mới có thể quay lại Narnia? Xin ngài ngàn lần, ngàn lần, ngàn lần hãy để ngày đó đến sớm một chút, được không?"

"Cục cưng," Aslan vô cùng dịu dàng nói, "Cháu và anh trai từ nay về sau sẽ không còn quay lại Narnia nữa."

"A — a, Aslan!" Edmund và Lucy đồng thanh thốt lên đầy thất vọng.

"Các con, các con lớn tuổi quá rồi," Aslan nói, "Các con hiện tại bắt đầu phải đến gần thế giới của chính mình rồi."

"Ngài biết đấy, không phải Narnia," Lucy nức nở nói, "Mà là ngài. Chúng cháu sẽ không gặp lại ngài ở đó đâu. Từ nay về sau vĩnh viễn không gặp lại ngài nữa, tụi cháu sống sao nổi đây?"

"Đứa trẻ ngốc nghếch, thế nhưng các con sẽ gặp lại ta mà," Aslan nói.

"Chẳng lẽ — ngài cũng ở đó sao, thưa ngài?" Edmund nói.

"Ta có ở đó," Aslan nói, "Thế nhưng ở đó ta dùng cái tên khác. Các con phải học cách biết được tên của ta. Chính vì nguyên nhân này, cho nên mới đưa các con đến Narnia, các con ở đây nhận biết ta một khoảng thời gian, ở nơi đó liền có thể hiểu rõ về ta hơn."

"Vậy Eustace cũng vĩnh viễn không thể quay lại đây nữa sao?" Lucy nói.

"Đứa bé ngốc," Aslan nói, "Cháu thực sự cần biết điều đó sao? Nào, ta mở một cánh cửa trên trời." Vừa nói xong bức tường xanh liền xuất hiện một vết nứt ngay lập tức (giống như tấm rèm bị xé rách), một luồng ánh sáng trắng đáng sợ chiếu từ ngoài trời vào, bọn họ cảm thấy chạm vào bờm của Aslan, trên trán in nụ hôn của sư tử vương, thế là — lại quay về căn phòng nhỏ ở nhà dì Alberta ở Cambridge.

Ngoài ra chỉ còn sót lại hai chuyện cần phải bàn giao lại. Một chuyện là Caspian và thủ hạ của hắn đều an toàn quay về hòn đảo của Ramandu. Ba vị tước gia đều tỉnh lại từ giấc ngủ say. Caspian cưới con gái của Ramandu làm vợ, cuối cùng bọn họ đều đến Narnia, cô ấy trở thành một vương hậu cừ khôi, và là mẹ lẫn bà của mấy vị quốc vương cừ khôi. Chuyện còn lại là ở thế giới của chính chúng ta, chẳng mấy chốc mọi người đều bắt đầu bàn tán về việc Eustace tiến bộ ra sao: "Cậu sẽ không bao giờ biết được cậu ấy chính là đứa trẻ của trước kia đâu." Chỉ có dì Alberta lại nói cậu ấy trở nên vô cùng tầm thường, lại còn đáng ghét, chắc chắn là bị ảnh hưởng bởi mấy đứa trẻ nhà Peter.