Mùa đông năm nay ở Biện Lương rất lạnh, đã liên tiếp hạ hai trận tuyết.

Nhưng Biện Lương dù sao cũng là kinh thành, đường sá trong thành đều được quét dọn sạch sẽ. Ngày hôm đó, một kỵ sĩ theo con đường sạch sẽ tiến vào trong thành, rồi thẳng hướng hoàng cung mà đi.

Phú Bật vừa hay từ Chính Sự Đường đi ra, thấy hai người kẹp lấy tin sứ phi nước đại tới, liền quát hỏi: "Chuyện gì?"

Đây là Thủ tướng, tin sứ không dám giấu giếm, đáp: "Tin khẩn từ Hà Đông lộ, Phủ Châu lâm nguy."

"Đưa đây!"

Phú Bật xoay người đi thẳng vào cung, vừa đi vừa xem tin khẩn.

"Người Tây Hạ vây công thành Phủ Châu, nhưng số lượng không nhiều, Thẩm An nói đây là nghi binh. Sau đó tra rõ người Tây Hạ vây công trại Bách Thắng, Thẩm An xúi giục Chiết Kế Tổ xuất kích cứu viện... trong thành Phủ Châu chỉ còn lại hai ngàn người."

Chết tiệt!

Phú Bật đọc đến đây không khỏi hoảng hốt, lão bước chân nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã bỏ lại tin sứ cùng những người khác ở phía sau.

Nội thị bên cạnh sắp không theo kịp bước chân của lão già này, liền thở hồng hộc nói: "Phú tướng, chậm một chút, chậm một chút."

Phú Bật bước chân như gió, nói: "Đó là Phủ Châu, một khi Phủ Châu thất thủ, Tây Bắc từ nay sẽ không còn yên ổn nữa!"

Lân Phủ lộ chính là hai cái đinh mà Đại Tống đóng xuống bên kia bờ Hoàng Hà, đâm cho người Tây Hạ khó chịu.

Nay Phủ Châu lại xảy ra chuyện, khiến Phú Bật hận không thể mọc cánh dưới nách, bay thẳng đến Phủ Châu, rồi tóm lấy Thẩm An mà tát cho nửa chết nửa sống.

Khi gặp Triệu Trinh, lão vội vàng nói: "Quan gia, tin khẩn từ Hà Đông lộ, Thẩm An xúi giục Chiết Kế Tổ xuất kích... sợ là sắp gặp nguy hiểm rồi."

Triệu Trinh đang tính toán tình hình cả năm nay, nghe vậy sắc mặt thay đổi: "Xuất kích gì? Chẳng phải người Tây Hạ tập kích quấy nhiễu sao?"

Hắn phái Thẩm An qua đó, mục đích là để tôi luyện một chút, không ngờ lại tôi luyện ra đại sự...

Phú Bật cười khổ: "Họ dò thám được địch quân vây công trại Bách Thắng, nhưng tình hình địch không rõ ràng, Thẩm An liền xúi giục Chiết Kế Tổ xuất kích..."

"Địch tình chưa rõ... đây là đại kỵ!" Phú Bật đã đau lòng nhức óc.

Triệu Trinh ôm trán nói: "Tại sao lại khinh địch như vậy?"

Người ngu ngốc đến đâu cũng biết phải điều tra rõ địch tình mới có thể xuất kích, thế mà Thẩm An dám xúi giục Chiết Kế Tổ xuất kích, lỡ như gặp phải quân phục kích của địch...

Triệu Trinh không khỏi nhớ đến thất bại tại Hảo Thủy Xuyên năm nào, đó cũng là mạo hiểm xuất kích, kết quả là một đi không trở lại.

Một lát sau các tể phụ đều đến, mọi người bàn luận xôn xao, Hàn Kỳ đề nghị lập tức điều binh đi cứu viện.

"...Cho dù Phủ Châu có thất thủ, Đại Tống cũng phải đoạt lại bằng được!"

Hàn Kỳ thấu hiểu ảnh hưởng của việc mất Phủ Châu đối với Đại Tống, cho nên rất kiên quyết chủ chiến.

Tống Tường do dự nói: "Nếu vậy... Tây Hạ chắc chắn sẽ tăng binh, Tây Bắc lại là đại chiến."

Đại chiến Tây Bắc...

Hàn Kỳ hơi cúi đầu: "Phủ Châu thất thủ, Lân Châu chắc chắn không còn tồn tại. Sau đó Hà Đông sẽ đối mặt trực tiếp với thiết kỵ Tây Hạ, bệ hạ, về sau chính là bên trái Tây Hạ, bên phải Liêu nhân, biên giới Đại Tống sẽ nguy ngập."

Trong triều đã nhiều lần thảo luận về ý nghĩa tồn tại của Lân Phủ lộ, có người đề nghị hủy bỏ, rút toàn bộ về Hà Đông lộ, nhường bờ bên kia Hoàng Hà cho đối thủ.

Thái độ này bắt nguồn từ sự cô lập không người cứu viện của Lân Phủ lộ. Để bảo đảm cho Lân Phủ lộ, Đại Tống hàng năm phải bỏ ra không ít vật tư, một số người liền cảm thấy không đáng.

Nhưng Hàn Kỳ lại không nghĩ như vậy.

"Thần khi ở Tây Bắc, thấu hiểu rõ tác dụng kiềm chế của Lân Phủ lộ đối với Tây Hạ, nó có thể ví như mười vạn đại quân. Nếu có chuyện, Lân Phủ lộ sẽ chịu đòn đầu tiên, có thể để Hà Đông lộ thong dong tập kết phòng ngự... không thể xem thường!"

Tăng Công Lượng cảm thấy Hàn Kỳ hôm nay quá mức kích động: "Nhưng họ quá lỗ mãng rồi! Chiết Kế Tổ lại hoàn toàn không có dáng vẻ của dòng dõi tướng môn, thế mà bị vài lời của Thẩm An xúi giục, nếu đại bại, Phủ Châu khó bảo toàn, sự đầu tư nhiều năm của triều đình cũng sẽ hóa thành hư không."

Theo lý mà nói, Hàn Kỳ và Thẩm An là đối đầu cũ, ông nên phụ họa ý kiến này.

Nhưng ông lại lắc đầu nói: "Trại Bách Thắng một khi thất thủ, Phủ Châu sẽ lâm vào thế bí. Nếu là ta ở đó, cũng phải đi cứu viện!"

Hả!

Các tể phụ đều tò mò nhìn ông, ngay cả Triệu Trinh cũng cảm thấy rất mới lạ.

Người này thế mà lại... sao ông ta có thể cùng một giuộc với Thẩm An được chứ?

Hàn Kỳ bị những ánh mắt này nhìn đến mặt già đỏ lên, rồi lý lẽ hùng hồn nói: "Thần gần đây đang nghiên cứu vùng Tây Bắc, có nhiều tâm đắc."

Triệu Trinh rất hứng thú nói: "Vậy Hàn khanh cứ nói thử xem."

Danh tướng Đại Tống Hàn Kỳ dõng dạc nói: "Trại Bách Thắng nếu bị phá, sĩ khí Lân Phủ lộ hoàn toàn không còn, hơn nữa Phủ Châu không xuất viện, người Tây Hạ sẽ biết được tâm tư của chúng ta..."

Nhát gan!

Vua tôi đều lặng người, cảm thấy mất mặt.

Hàn Kỳ tiếp tục nói: "Một khi Phủ Châu không xuất viện, người Tây Hạ chắc chắn sẽ đánh thẳng vào Trấn Xuyên Bảo, một mẻ cắt đứt liên lạc giữa Phủ Châu và Lân Châu. Trấn Xuyên Bảo nằm ở phía tây núi Thỏ Mao Xuyên, án ngữ con đường Sai Lĩnh và Tam Tùng Mộc, một khi mất đi, địch quân có thể cắm thẳng vào, Lân Châu nguy rồi!"

Ông ánh mắt rực sáng nói: "Bệ hạ, cứu viện trại Bách Thắng là hành động tất yếu, nếu không Phủ Châu vô sự, nhưng đường lương thực của Lân Châu lại bị đứt đoạn."

Triệu Trinh kinh hãi, nói: "May nhờ Hàn khanh giải thích, nếu không trẫm sẽ phạm phải sai lầm lớn..."

Phú Bật cũng chắp tay nói: "Hàn tướng nhìn xa trông rộng, ta bái phục."

Lần này coi như đã giải vây cho Thẩm An, Hàn Kỳ nói xong liền có chút hối hận, nhưng nhìn thấy các tể phụ cung kính, trong lòng không khỏi đắc ý, liền nói: "Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ thôi!"

Ông không khỏi nhớ lại khoảng thời gian này ở nhà thắp nến xem xét địa hình Tây Bắc, tính toán các loại biến cục vất vả thế nào, giờ phút này những vất vả đó đều đã được đền đáp.

Sảng khoái quá!

Ông giống như người đang nóng bức nhận được một bát nước đá, toàn thân vô cùng sảng khoái.

Ông sờ sờ bọng mắt dưới mắt, có chút bực mình, chuẩn bị từ hôm nay bắt đầu ngưng thức đêm.

Phú Bật cảm thấy phân tích này của Hàn Kỳ không sai, nhưng một nỗi lo khác không khỏi trào dâng trong lòng.

"Nhưng binh lực Phủ Châu không nhiều, nếu bị địch quân tập kích giữa đường..."

Dã chiến của Đại Tống chỉ có thể phòng ngự, nhưng binh lực trong tay Chiết Kế Tổ không đủ, một khi bị vây khốn, thì gần như có thể khẳng định là toàn quân bị tiêu diệt.

"Địch quân nhiều kỵ binh, đến đi như gió, bên phía Chiết Kế Tổ... ai!"

Tống Tường thân là Xu Mật Sứ, lại không thốt ra được hai chữ đó.

Lỗ mãng!

Ngươi không thể làm rõ địch tình trước sao?

Cho dù trại Bách Thắng có mất đi, nhưng chỉ cần làm rõ địch tình cũng tốt mà! Đến lúc đó có thể tùy cơ ứng biến dựa theo địch tình.

Trong mắt người ở vị trí cao, mạng người chỉ là một con số lạnh lẽo, trong mắt họ chỉ có mục tiêu, chỉ có đại cục.

Triệu Trinh đau đầu nói: "May mà có Thẩm An ở đó..."

Phú Bật lúc này mới phát hiện mình vẫn cầm tấu sớ, liền đưa tấu sớ cho Trần Trung Hành, rồi cười khổ: "Bệ hạ, là Thẩm An xúi giục Chiết Kế Tổ, hắn còn mang theo Mang Sơn quân cũng đi theo."

Triệu Trinh chỉ cảm thấy đau đầu muốn nứt ra, hắn giận dữ nói: "Tay không tấc sắt cũng muốn cậy mạnh, đây là... đây là thiếu niên vô tri, vô tri!"

Hắn đấm mạnh vào đùi mình, thực sự là đau lòng rồi.

Thiếu niên kia tuy thường xuyên xung động vô mưu, nhưng lại là thần tử mà hắn coi trọng, chỉ đợi tôi luyện thêm vài ngày nữa là có thể dần dần trọng dụng.

Thế mà khó khăn lắm mới thả hắn ra ngoài một lần, vậy mà đã làm càn.

Làm càn thì cũng thôi đi, thế mà lại dám thân chinh tham chiến...

Ngươi từng giết người chưa?

Triệu Trinh đau lòng, cảm thấy tấm lòng tốt của mình đều đổ sông đổ biển.

---❊ ❖ ❊---

Tại nhà họ Bao, Quả Quả đứng trước người tuyết lẩm bẩm, Trần Đại Nương tiến lại gần hơn, mới nghe thấy lời cô bé nói.

"Ngươi chính là ca ca, ca ca ngoan nhất..." Cô bé khẽ vuốt ve đỉnh đầu người tuyết.

"...Ca ca vẫn chưa về nhà... Ca ca nói muốn cùng nhau đón năm mới, ca ca... ca ca lừa người..."

Nước mắt chậm rãi chảy xuống từ đôi mắt to tròn ấy, rồi nhỏ xuống trên mũi giày.

Trần Đại Nương không biết thế nào là đón năm mới, nhưng lại có chút cảm thương.

---❊ ❖ ❊---

Còn tại phủ Nhữ Nam Quận Vương, Triệu Doãn Nhượng nằm trên tháp, trông gầy gò một cách khác thường.

Đôi mắt lão vô thần, hơi thở yếu ớt.

Triệu Tông Thực cúi người hỏi: "Cha, cha ăn chút gì đi."

Từ năm ngày trước, Triệu Doãn Nhượng đã nói mình không ăn nổi gì. Ban đầu người nhà cứ tưởng lão chỉ nhất thời không ngon miệng, nhưng không ngờ lại cứ như vậy ngày ngày không ăn, gầy rộc đi từng ngày.

Thầy thuốc lúc này đang ở ngoài phòng bệnh, Triệu Trọng Trâm đang hỏi: "Ông nội của ta đây là bệnh gì?"

Đây không biết là vị thầy thuốc thứ mấy rồi, những thầy thuốc nổi tiếng ở Biện Lương thành đều đã được mời đến xem qua, nhưng đều nói Triệu Doãn Nhượng vô phương cứu chữa.

"...Quận vương đây là... đây là..."

Cách nói của các thầy thuốc không đồng nhất, trong mắt Triệu Trọng Trâm thì đều là các kiểu bịp bợm.

Nhưng vị thầy thuốc này lại thật thà, ông ta hổ thẹn nói: "Tiểu nhân y thuật không tinh."

Lão bộc bên cạnh nói: "Vậy ngươi cứ nói đi, nói thật là được."

Mọi người đều đang bịp bợm, hiếm lắm mới gặp được một người thật thà, lão bộc muốn nhân cơ hội làm cho rõ ràng...

Thầy thuốc thở dài: "Thân thể Quận vương trước kia đều rất tốt..."

"Hết rồi?"

Lão bộc trừng mắt hỏi.

Thầy thuốc gật đầu: "Vâng."

Lão bộc nổi giận, nói: "Vốn còn định cho thêm tiền chẩn bệnh, thôi bỏ đi, người đâu, tiễn đi."

Triệu Trọng Trâm sắc mặt trầm trọng đi đến ngoài cửa phòng, liền nghe bên trong Triệu Doãn Nhượng đang nói chuyện.

"...Trong cung rất nhiều chuyện đều... đều là hư tình giả ý, nhưng con phải biết cách giả vờ..."

Triệu Doãn Nhượng vẻ mặt từ ái nhìn Triệu Tông Thực, thở dốc một chút, thấp giọng nói: "Thập Tam Lang, đó là một nơi ăn thịt người, nhưng con lại chẳng hề muốn đi..."

Triệu Tông Thực nắm lấy tay lão, nghẹn ngào nói: "Cha, cha hãy khỏe lại đi, con nguyện đi, con nguyện đi."

Triệu Doãn Nhượng lắc đầu, nói: "Cha đêm qua nằm mơ thấy ông nội của con, ông ấy đến đón cha rồi... con phải sống cho tốt..."

Đây là một điềm báo chẳng lành.

Triệu Tông Thực quay mặt đi, nước mắt chậm rãi chảy xuống.

"Nhớ ngày con còn nhỏ... lúc đó con ngoan ngoãn, biết hành lễ gọi cha, hiểu chuyện hơn ca ca của con..."

Mẹ của Triệu Tông Thực là Nhậm thị, là thiếp thất, thân phận tự nhiên không bằng những đứa con khác. Lúc đó hai mẹ con họ trong phủ Quận Vương thường bị lạnh nhạt, cho nên Triệu Tông Thực hiểu chuyện sớm.

"Nhưng Quan gia lại đón con vào trong đó, cha lúc ấy đêm không thể chợp mắt, chỉ sợ con chọc giận... Triệu Trinh, sợ hắn sai người tra tấn con... cha lúc đó... hối hận lắm!"

"Cha!"

Triệu Tông Thực nghẹn ngào nói: "Con ở trong đó không chịu khổ..."

Chàng nhớ lại những ngày tháng trong cung, không ai hỏi han, không ai quản chàng.

Cái gọi là dự bị hoàng tử chẳng qua chỉ là một giấc mộng hão huyền mà thôi.

Còn việc gọi là nuôi dưỡng của Tào Hoàng hậu...

Triệu Tông Thực cúi đầu, rồi vươn tay lau đi nước mắt. Những chuyện quá khứ lạnh lẽo đó chàng không muốn nhớ lại, càng không muốn cho cha già biết.

"Hồ... hồ đồ!"

Triệu Doãn Nhượng thở dốc nói: "Con không phải là con trai hắn, hắn làm sao đối xử thân thiết với con..."

Lão vỗ vỗ mu bàn tay Triệu Tông Thực, mỉm cười nói: "Con trai của ta phải tiến cung... phải làm thiên tử... cha trong lòng vui mừng..."

Đầu lão từ từ nghiêng sang một bên, Triệu Tông Thực hét lên: "Cha! Cha!"

Trong tiếng kêu gào, Triệu Trọng Trâm lao vào.

Cậu sờ mạch đập, rồi hét lên: "Ông nội vẫn còn!"

Triệu Tông Thực vươn tay thăm dò dưới mũi Triệu Doãn Nhượng, nói: "Hơi thở yếu ớt, bảo thầy thuốc vào ngay!"

Những người con cháu kia vừa nãy bị Triệu Doãn Nhượng đuổi ra ngoài, lúc này không thể nhẫn nhịn được nữa, đều ùa vào...

Ngay lúc này, ba kỵ sĩ lao vào trong thành Biện Lương...

Thẩm An phủi phủi tuyết trên đỉnh đầu, nói: "Tuân Đạo, huynh và Trần Lạc cứ mang đồ về nhà trước đi, đừng để đám người kia nhìn thấy rồi dâng tấu đàn hặc."

"Vâng."

Thẩm An đắc ý nói: "Bên trong phần nhiều là đồ của trẻ con, tiểu nha đầu chắc chắn sẽ vui mừng, cứ đợi ta từ trong cung ra rồi sẽ đi đón con bé."

Chiết Khắc Hành và Trần Lạc đáp lời, rồi đón lấy bọc hành lý lớn Thẩm An mang về, sau đó liền đi thẳng tới ngõ Du Lâm.