Triệu Doãn Lương và con trai sau khi trải qua tích cốc, dường như đã đả thông nhâm đốc nhị mạch, đầu óc cũng trở nên linh hoạt hơn.

Để Triệu Tông Giáng xuống dưới trải nghiệm dân tình, đây là một nước cờ hay, không những không kích động Triệu Trinh mà còn có thể thu phục được thiện cảm của các bên.

Tấu sớ không hề đơn giản như lời Triệu Doãn Nhượng nói, mà rất phức tạp.

Triệu Tông Giáng chỉ ra cuộc sống gian khổ của bách tính, đồng thời đưa ra vài kiến nghị, trong đó có một điều là mỗi năm vào lúc giáp hạt thì mở kho điều tiết giá lương thực.

"Nó còn học theo thủ đoạn ép giá lương thực của Thẩm An năm xưa, kiến nghị quan gia khi mở kho phát lương phải phái ngự sử xuống kiểm tra, nếu ai dám thừa cơ thu gom lương thực thì gia tăng xử phạt, thương nhân lưu đày, quan lại phát vãng..."

Đủ tàn nhẫn!

Triệu Trọng Trâm đứng dậy nói: "Ông nội, việc này không nên để cha biết."

Triệu Tông Thực vẫn đang điều dưỡng, nếu ép huynh ấy làm mấy việc vặt vãnh này, e là sẽ tái phát bệnh.

Triệu Doãn Nhượng thẫn thờ nói: "Chuyện này... thôi bỏ đi, cứ để nhà Triệu Doãn Lương chiếm tiên cơ."

Ông đấm nhẹ vào sập, trong lòng không cam tâm nói: "Trọng Trâm, con cứ lo học hành cho tốt, sau này chúng ta lại khiến nhà chúng đẹp mặt."

Triệu Tông Thực không được, nhưng Triệu Trọng Trâm lại là người xuất sắc nhất trong thế hệ sau. Chúng ta cứ nhẫn nhịn trước đã, trời sáng mới thấy sương muối mà!

Triệu Trọng Trâm hành lễ lui ra, lão bộc khuyên nhủ: "A Lang, Thập Tam Lang trầm ổn, năm xưa khi ở trong cung được quan gia và hoàng hậu rất mực quan tâm, chúng ta không cần nóng vội."

Triệu Doãn Nhượng lắc đầu nói: "Lão phu cũng muốn thuận dòng mà trôi, nhưng nhà Lão Bát năm xưa mũi nhọn quá lộ, hành sự bá đạo. Đã mở đầu rồi, dù nhà ta có lui cũng chẳng ích gì!"

Cái gọi là Bát Đại Vương năm xưa cũng là nhân vật hô mưa gọi gió, hành sự sắc bén.

"Triệu Doãn Lương cho dù có giả vờ thành thật, thì tính nết cả nhà đó cũng chỉ có vậy, lẽ nào chó còn đổi được thói ăn phân?"

Ánh mắt Triệu Doãn Nhượng hiện lên vẻ sắc lạnh, nói: "Việc này không tiến thì lùi, một khi để Triệu Tông Giáng giành được đại vị, nhà chúng ta đừng hòng có ngày an ổn! Không khéo thì..."

Ánh mắt ông hơi ngưng trệ, rồi nhìn ra bên ngoài, vô hồn nói: "Người Liêu thích thần ưng, hàng năm đều trưng thu từ những bộ tộc xa hơn về phía bắc... Thần ưng chỉ sống trên vách đá cheo leo, kiêu ngạo không chịu thuần phục, người bắt phải mạo hiểm tan xương nát thịt để leo vách đá... dù có bắt được cũng còn phải chịu cảnh tôi luyện..."

"Không được để thần ưng nhắm mắt, hễ nó nhắm mắt là phải đánh thức nó... cứ đày đọa mãi... cho đến khi thần ưng khuất phục."

Lão bộc trong lòng rùng mình, hỏi: "A Lang, chẳng lẽ quan gia bây giờ đang đày đọa hai nhà chúng ta?"

Triệu Doãn Nhượng ngồi trên sập, mắng: "Đế vương đều không phải là người, kể từ khoảnh khắc đăng cơ, họ đã không còn là người nữa rồi! Cái đầu óc đó không phải thứ ngươi và ta có thể tưởng tượng, trong xương cốt... trong xương cốt của họ đều là băng giá..."

"Năm xưa lão phu vào cung... đó chính là nhà ngục! Nơi nơi đều lạnh lẽo, không cẩn thận sẽ đi sai nói sai... như đi trên băng mỏng, Thập Tam Lang chính là bị hành hạ như vậy mà đổ bệnh."

Gió từ quạt máy thổi nhẹ tới, lão bộc bất chợt rùng mình một cái...

---❊ ❖ ❊---

"Trừ khi biết đầu thai, nếu không thì chẳng có chuyện tốt nào mà không cần làm cũng hưởng được."

Trên trang viên nhà Thẩm An, các xưởng sản xuất đã xây dựng thành một khu, thỉnh thoảng lại có xe bò ra vào.

Thẩm An dẫn theo Triệu Trọng Trâm và Chiết Khắc Hành bước vào trong xưởng, vừa vào đã có người kinh hô.

"Bái kiến Lang quân."

Đây là nơi chế tạo hương lộ, những nam tử kia đang đóng chai.

Phễu rất thô sơ, việc định lượng chính xác chỉ có thể dựa vào ca đong.

Tiếp xuống dưới là công đoạn cuối cùng: kiểm tra và đậy nút, thêm vào đó là phong sáp.

"Rất đơn giản."

Hai người nói rất đơn giản là Triệu Trọng Trâm và Chiết Khắc Hành bị Thẩm An đuổi đi thao tác nửa canh giờ, kết quả là tay chân luống cuống, còn làm vỡ mấy cái chai, hương lộ bắn tung tóe khắp đất.

"Lang quân, hai người này ngốc quá..."

Quản sự có chút xót xa chỗ hương lộ đó, liền cáo trạng với Thẩm An.

Thẩm An đứng ngoài cửa, ngay bên cạnh là xưởng làm đồ lót nữ.

Quản sự ngoái đầu nhìn vào trong, bất bình nói: "Họ vẫn còn đang cười đấy!"

"Đi thôi!"

Thẩm An gọi một tiếng, Triệu Trọng Trâm và Chiết Khắc Hành như được đại xá, mang theo khắp người đầy hương thơm lao ra ngoài.

Quản sự trong lòng vui mừng, cũng không so đo sự 'ngu ngốc' của họ nữa.

Sau vụ gặt lúa mì, ruộng đồng trống trải một vùng, lại trở thành thiên đường của lũ chim.

"Trên đồng có không ít hạt lúa mì rơi vãi, còn có chút đồ linh tinh ăn được, cho nên đây là cơ hội tốt cuối cùng để lũ chim bổ sung thức ăn. Chờ qua mùa thu, chúng chỉ có thể nhìn trời mà thở dài thôi."

Thẩm An nhặt một cục đất, dùng sức ném qua, tức thì một đàn chim bay vút lên.

Triệu Trọng Trâm hỏi: "Chẳng phải nói là muốn đi mót lúa mì sao?"

Thẩm An nhìn cậu một cái, mỉa mai nói: "Biết hạt lúa mì rơi xuống đất khó nhặt đến thế nào không? Nhưng con có suy nghĩ này cũng là việc tốt, chứng tỏ lòng con vẫn chưa lạnh. Đi đi, hai người các con xuống ruộng nhặt hạt lúa mì, mỗi người một trăm hạt, hoàn thành thì lên."

Ông không nói 'sao không ăn thịt băm', chính là đang nể mặt Triệu Trọng Trâm rồi.

"Một trăm hạt... không nhiều mà!"

Hai thiếu niên mang nụ cười nhẹ nhàng bước xuống dưới, Thẩm An liền bách bộ ở bên cạnh.

Một ông lão chắp tay sau lưng đi tới, tới gần liền khom người hành lễ.

"Bái kiến Lang quân."

"Cứ tự nhiên nói đi."

Thẩm An không hay xuất hiện ở trang viên, nên mọi người còn chút xa lạ.

Ông lão chỉ chỉ hai người Triệu Trọng Trâm dưới ruộng hỏi: "Lang quân muốn lấy hạt lúa mì ạ?"

Thẩm An gật đầu rồi lại lắc đầu, "Chỉ là để chúng nhặt một ít về nhà cho gà ăn thôi."

Ông lão thở dài: "Lang quân, dạo này gà nhà đều đang thả ngoài đồng cả rồi..."

Mùa này ngoài đồng có đồ ăn, bách tính cũng không ngốc, đều lùa gà nhà mình đến đây tìm ăn.

Thẩm An cũng không nghĩ tới điều này, liền nghiêm mặt nói: "Chỉ là mài giũa một phen thôi."

"Mài giũa à!"

Ông lão lẩm bẩm rồi cáo lui, nghe cái giọng điệu đó... đây rõ ràng không phải mài giũa, mà là hành hạ.

Triệu Trọng Trâm cúi người tìm kiếm hạt lúa mì, từ lúc xuống ruộng tới giờ đã nửa canh giờ, cậu mới tìm được hơn ba mươi hạt.

Cậu đứng thẳng người dậy, vươn tay lau mồ hôi trên trán, thấy Chiết Khắc Hành phía trước đang nghiêm túc tìm kiếm, liền nói: "Tuân Đạo, khó tìm quá!"

Chiết Khắc Hành không đáp, bước chân không dừng, rất nhanh đã bắt đầu đổi chỗ.

Huynh ấy là thần tiễn thủ, thị lực đương nhiên lợi hại hơn Triệu Trọng Trâm nhiều, cho nên sau hai vòng, huynh ấy đã bưng hạt lúa mì đi lên.

"Một trăm hạt!"

Thẩm An gật đầu, hỏi: "Con ở phủ Phủ Châu cũng được coi là một nha nội, cấy cày là điều không thể, hôm nay thấy thế nào?"

Chiết Khắc Hành cười khổ: "Hành hạ người khác ạ. Đệ trước kia cũng thường thấy nông dân làm việc ngoài đồng, cứ ngỡ không khổ cực gì, hôm nay thử qua mới biết là mình sai rồi."

Huynh ấy coi như được giải thoát, còn Triệu Trọng Trâm lại mất thêm hơn nửa canh giờ mới hoàn thành nhiệm vụ, lúc lên bờ lưng đã không đứng thẳng nổi nữa.

Cậu vịn lấy Dương Mạt, nhe răng trợn mắt nói: "An Bắc huynh, đệ bây giờ mới biết nỗi khổ của người nông dân ạ!"

Cậu tưởng đây chính là khổ, nhưng Thẩm An lại thản nhiên nói: "Đây chỉ là giãn gân cốt thôi, người nông dân thực thụ, từ buổi sáng xuống đồng, có khi phải bận rộn tới tận tối muộn. Đây gọi là nhật xuất nhi tác, nhật nhập nhi quy. Mà con chỉ mới hơn một canh giờ, thì thấm tháp vào đâu?"

"Khổ cực đến vậy sao?"

Triệu Trọng Trâm thở dài: "Nếu đến thế này, thì đệ quả thật không biết nỗi khổ dân gian, mất mặt quá!"

Thái độ này không tệ, Thẩm An lại không khen ngợi, mà tiếp tục đả kích: "Đây không tính là khổ cực."

"Vẫn chưa tính?"

Triệu Trọng Trâm trừng mắt, cảm thấy cuộc sống như thế này đã là khổ không gì bằng rồi.

Thẩm An dẫn họ tới nhà một tá điền.

Năm gian nhà tranh, đây chính là nơi dung thân của một gia đình bốn người.

Chủ nhà tên là Lý Nhị, vợ họ Vương, hai đứa trẻ nửa lớn một đứa tên Lý Đại Cẩu, một đứa tên Lý Tam Cẩu.

"Bái kiến Lang quân."

Lý Nhị xoa xoa tay, mặt đỏ bừng lên, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng.

Vương thị lại hào phóng hơn chút, gọi Lý Đại Cẩu và Lý Tam Cẩu đi bê ghế.

Mấy người ngồi ở bên ngoài, Thẩm An hỏi: "Sau vụ gặt lúa mì năm nay, lương thực dự trữ trong nhà có thể ăn đến khi nào?"

Lý Nhị cúi đầu nói: "Lang quân, tiết kiệm một chút... ít nhất cũng có thể cầm cự được."

Bàn tay ông ta rất thô ráp, mà tay Vương thị cũng chẳng hề mịn màng.

"Lang quân, sợ nhất chính là tháng hai và tháng ba..."

Vương thị ngẩng đầu nói: "Thần tiên cũng khó qua được tháng hai tháng ba mà! Chỗ chúng ta dù sao cũng có sông Thái chảy qua, tưới tiêu thuận tiện, hơn nữa từ sau khi Lang quân tiếp nhận trang viên, mấy tên quan lại đó cũng không dám tới nữa..."

Triệu Trọng Trâm không hiểu hỏi: "Thần tiên khó qua tháng hai tháng ba là ý gì? Quan lại tới... họ tới làm gì?"

Thẩm An giải thích: "Thần tiên khó qua tháng hai tháng ba, là bởi vì thời điểm đó lương thực trên đồng chưa thu hoạch, lá non trên cây đều bị người ta tranh nhau sạch, rau dại cũng là hàng hot, lương thực dự trữ trong nhà cũng hết... lúc đó khó khăn nhất, không qua được thì cả nhà chỉ đành đi ăn mày."

Ông vẫy tay về phía Lý Lão Tam, nhưng Lý Lão Tam lại hít mũi không dám lại gần. Còn Lý Lão Đại lớn hơn chút thì đứng bên cạnh cười khờ khạo.

"Còn về quan lại, con nói xem họ tới làm gì?"

Thẩm An dẫn cậu tới để tiếp nhận giáo dục dân tình, nên trực tiếp xé toạc những vết sẹo dưới thời thịnh thế đó: "Đều là tới để chiếm lợi lộc cả."

Ánh mắt Triệu Trọng Trâm dần trở nên ảm đạm, hỏi: "Người như vậy nhiều không?"

Vương thị gọi Lý Lão Tam qua, giơ ngón cái lau dưới mũi thằng bé, sau đó lau ngón cái vào đế giày, nước mũi liền được lau sạch.

Cổ họng Triệu Trọng Trâm chuyển động một chút, Vương thị lại như không có chuyện gì xảy ra nói: "Nhiều chứ ạ, chỗ chúng con thế này còn coi là tốt, dựa vào sông Thái, lại có Lang quân trấn giữ, chỉ là nông hộ nơi khác cuộc sống không dễ chịu, năm nào cũng phải chịu khổ một phen."

"Còn có nơi tồi tệ hơn sao?"

Triệu Trọng Trâm có chút chấn động, Lý Nhị cười khờ nói: "Có chứ, nhiều lắm, có người không chịu nổi, liền đem lúa mì còn đang ngậm sữa giã nát ra ăn. Có người thì bán đất, sau đó đi làm thuê cho người ta..."

Thẩm An lặng lẽ đứng dậy, rồi gọi Dương Mạt tới.

"Để nó ở đây ba ngày, mỗi ngày cùng gia đình Lý Nhị thức ngủ làm việc, cùng ăn. Nhưng bảo người ta đun sôi bát đũa, làm cho sạch sẽ. Nước cũng phải đun sôi rồi mới uống."

Ông có lòng tin có thể thay đổi Triệu Trọng Trâm, không đi vào vết xe đổ của lịch sử. Nhưng rèn giũa là không thể thiếu, còn về việc Triệu Trọng Trâm chịu khổ...

Muốn làm hoàng đế mà con lại không muốn chịu khổ?

Thế thì chính là muốn làm hôn quân!

Thẩm An cảm thấy cái khổ này Triệu Trọng Trâm nên ăn, nhưng bản thân ông lại chuẩn bị phải về rồi.

"An Bắc huynh, huynh đây là định đi đâu?"

Triệu Trọng Trâm theo bản năng cảm thấy Thẩm An sẽ cùng mình đồng cam cộng khổ, cùng ở đây chịu đựng ba ngày.

Thẩm An mặt đầy vẻ tiếc nuối nói: "Quả Quả mấy hôm nay ở nhà hay khóc, ta phải về xem sao, nếu không..."

Nếu không thì ta thực sự muốn ở lại đây quá!

Những lời còn lại ông không nói, Triệu Trọng Trâm đã tự mình suy diễn: "Vậy huynh mau về đi, bên này đệ chịu được."

Cậu cảm thấy đây chẳng là chuyện gì, tưởng rằng ba ngày này sẽ rất dễ dàng vượt qua.

Thẩm An vui mừng bảo cậu: "Con lớn rồi."

Triệu Trọng Trâm vui vẻ chấp nhận lời khen, hoàn toàn không có cảm giác bị Thẩm An bán đứng.

Thằng bé này đôi khi cũng thật thà phết!

---❊ ❖ ❊---

Không xa, Hoàng Xuân đang chờ Thẩm An.

Dương Mạt đuổi theo, mặt mày khổ sở nói: "Tiểu lang quân e là không chịu nổi cái khổ này đâu ạ! Bên Quận vương cũng không biết là ý gì."

Nha nội thời này, chẳng có mấy ai chịu được khổ, huống hồ là những cành vàng lá ngọc tôn thất này.

Triệu Tông Giáng chỉ ra ngoài 'khảo sát' hơn mười ngày, rồi quay về đúc kết ra kiến nghị.

Nhưng khảo sát của hắn chỉ là thăm hỏi, chứ không phải cùng ăn cùng ở.

"Bên Quận vương ta sẽ đi nói, trên trang viên có Mang Sơn quân, an toàn sẽ không thành vấn đề..."

Dương Mạt cười khổ: "Mang Sơn quân đến học sinh Quốc Tử Giám còn đánh không lại kia kìa!"

Thẩm An mỉm cười, nói: "Ngươi có thể đi thử xem."

Dương Mạt nôn nóng muốn thử: "Thật ạ?"

Thẩm An vẫy tay gọi Hoàng Xuân lại: "Đây là Dương Mạt, là thị vệ bên cạnh tiểu lang quân, hắn muốn kiến thức bản lĩnh của Mang Sơn quân, ngươi sắp xếp một chút."

Hoàng Xuân nghiêm mặt nói: "Vị huynh đệ này khí vũ hiên ngang, chúng ta sợ là không ai địch lại... nhưng đã là dặn dò của Lang quân, tiểu nhân sẽ bảo họ xả thân bồi tiếp quân tử."

Trên mặt Dương Mạt hiện thêm chút đắc ý, rồi lại giấu đi.

Hoàng Xuân huýt sáo một tiếng, bên kia liền tới hai gã hương binh.

"Bái kiến Lang quân."

Hai người này trông có vẻ lười biếng, nhưng khi Hoàng Xuân nói xong yêu cầu của Dương Mạt, Thẩm An nhìn thấy chút vui vẻ.

Hai người này và Dương Mạt đi sang bên cạnh tỷ thí, Thẩm An và Hoàng Xuân nói chuyện ở bên kia.

"Đừng có thua."

Thẩm An không muốn để Dương Mạt ở đây kiếm điểm.

Hoàng Xuân cười gian: "Lang quân yên tâm, hai người đó là những người xuất sắc nhất trong hương binh, từng giết không ít người trong lãnh thổ Liêu, cái loại chưa từng thấy máu như Dương Mạt..."

Hai gã hương binh chắp tay nói: "Lang quân, Dương lang quân lợi hại."

Đây là thắng rồi?

Thẩm An vừa rồi không nhìn, chính là muốn giữ chút mặt mũi cho Dương Mạt.

Dương Mạt cúi đầu chắp tay nói: "Tiểu nhân quả thực... đã thua."

"Các ngươi đánh kiểu xa luân chiến à?"

Thẩm An giả vờ không vui hỏi.

Chưa đợi hương binh đáp lời, Dương Mạt đã hổ thẹn nói: "Không có, chỉ một người thôi ạ."

Dương Mạt đã bị đánh tan sự ngạo khí tỏ ra rất ngoan ngoãn, hắn khẩn cầu: "Thẩm lang quân, trước kia bọn họ nhất định là sơ suất, nếu không sẽ không bại dưới tay đám học sinh đó. Tiểu nhân khẩn cầu ba ngày này được cùng họ thao luyện."

Hắn nói rất chân thành, lại không biết Thẩm An là đang gian lận, thế là...

Thẩm An bị nói trúng tim đen, ho khan một tiếng nói: "Cái đó... Xuân ca à!"

"Tiểu nhân đây."

Hoàng Xuân muốn giả bộ dáng vẻ nghiêm túc, nhưng cái đôi lông mày chữ bát vừa nhướn lên, liền khiến người ta muốn cười.

Thẩm An bị nói trúng tim đen thản nhiên nói: "Ba ngày này phải trông chừng Triệu Trọng Trâm cho kỹ, không được phép cho cậu ta ra ngoài tìm đồ ăn, cũng không được phép gửi đồ cho cậu ta, phải cùng ăn cùng ở."

Miệng ông nói Triệu Trọng Trâm, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Dương Mạt.

Hành hắn, ba ngày này để hắn chịu thêm chút khổ sở.