Mấy trận mưa giông vừa qua đi, thời tiết lại bắt đầu oi bức. Người đi đường dài thường đội nón lá các thứ.

"Cởi nón lá xuống! Xem có phải binh lính đào ngũ không. Còn nữa, chìa tay ngươi ra."

Cửa Phong Khưu người qua kẻ lại tấp nập, quân sĩ gác cổng trốn trong cửa thành, lười biếng gọi người ta vén nón lên.

Cấm quân Đại Song chỉ có ở kinh thành là khá khẩm hơn một chút, chứ ở ngoại địa thì cứ dăm ba bữa lại bị điều động khắp nơi, năm nay đóng thủ ở phương Nam, năm sau chưa biết chừng đã bị quăng ra phương Bắc rồi.

Thời buổi này đi đường xa là chuyện muốn mất mạng, cộng thêm việc không hợp thủy thổ khi đến vùng đất mới... sẽ gây ra hao tổn phi chiến đấu.

Thế nhưng hao tổn phi chiến đấu trong cấm quân Đại Song chẳng phải chuyện to tát gì, ai nấy đều thấy thành quen.

Hơn nữa tướng lĩnh tham ô nhũng lũng rất nhiều, khiến thuộc hạ oán thán khắp nơi.

Được rồi, làm lính ở Đại Song thì ngươi phải cẩn thận kẻo bỏ mạng trên đường thay phiên phòng thủ, lại còn phải cẩn thận gặp phải quan trên tham lam cuỗm mất tiền lương của mình.

Ngày tháng này không thể sống nổi nữa, thế là mọi người cùng nhau đào ngũ.

Binh lính đào ngũ khiến người ta đau đầu, nơi nào cũng yêu cầu tra xét nghiêm ngặt, hễ phát hiện là bắt giam.

Lúc này thích chữ (xăm chữ) chính là cách xác minh thân phận.

Tay và mặt, phần lớn chữ xăm đều ở hai nơi này.

Mấy kẻ đó cởi nón lá đặt ra sau lưng, rồi dang thẳng hai tay.

"Qua."

Nhiệt độ không khí dần tăng lên, các quân sĩ đều ủ rũ rúc trong cửa thành, có kẻ thậm chí còn đang gật gà gật gù.

"Có kỵ binh..."

Trên đầu thành vang lên một tiếng quát lớn, quân sĩ trong cửa thành lập tức lấy lại tinh thần.

"Ở đâu? Hôm nay không có kỵ binh xuất thành cơ mà! Từ đâu tới vậy?"

Kỵ binh của Đại Song chính là bảo bối, vừa nghe tin có kỵ binh tới, ngay cả bách tính cũng muốn đứng xem náo nhiệt.

Từ xa xuất hiện hơn chục đốm đen, đám bách tính nhìn thấy liền thấy tẻ nhạt, sau đó lần lượt giải tán.

Mới hơn mười người!

Hơn chục tên kỵ binh này phi nhanh đến cửa thành, một nửa trong số đó giáp trụ xộc xệch, thiếu cái này mất cái kia.

Thậm chí có kẻ còn chẳng thấy mũ trụ đâu nữa.

Cái này...

"Đến cả vỏ đao cũng mất."

Trường đao của một tên kỵ binh vậy mà lại dùng vải bọc lại, đây là rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

"Chắc là thua trận rồi, đây là quân đội giao phong với người Tây Hạ."

Cách đây ít lâu người Tây Hạ bất ngờ tập kích Phủ Châu, mặc dù Chiết Kế Tổ biểu hiện vô cùng xuất sắc, khiến người Tây Hạ phải ôm hận, nhưng các pháo đài đồn trú nơi khác lại chịu thiệt thòi.

Ai nấy đều cho rằng họ là kỵ binh của những pháo đài đó, liền bật cười.

"Còn có người!"

Đằng xa lại xuất hiện thêm những đốm đen, quân sĩ trên thành hô lên: "Hơn một trăm người!"

"Hô cái quần què gì!"

Hơn chục tên kỵ binh này xuống ngựa ngay trong cửa thành, rồi cầm bầu nước lên uống.

Một tên kỵ binh uống nước thì bị sặc, hắn ho khan vài tiếng, dần dần tiếng ho ấy lại biến thành tiếng nghẹn ngào.

"...Thua sạch rồi! Tiền lương ba tháng sau của ta, thua sạch sạch sớ rồi, ba tháng này ta sống thế nào đây!"

Bi thương cũng có thể lây lan, một tên kỵ binh khác đặt bầu nước xuống, đau lòng nói: "Ta kiếm được một hạt ngọc trai ở Hùng Châu, còn định mang về cho nương tử... kết quả vừa ra khỏi Hùng Châu, ngọc trai đã bay màu, mất tiêu rồi!"

"...Tiền của ta ơi!"

"...Giáp trụ của ta thua đi hơn nửa, quay về ăn nói thế nào đây!"

"..."

Quân sĩ gác cổng ngây như phỗng nhìn đám kỵ binh đau khổ này, có chút không biết phải làm sao.

Áp quan, đám người này là... gặp phải cướp à?

Có quân sĩ cảm thấy buồn cười, bèn hỏi cấp trên của mình.

Năm mươi người là một đội, quan quân được gọi là áp quan.

Áp quan cũng thấy kinh ngạc, đang định bày tỏ suy nghĩ thì trên đầu thành lại có người hét lên: "Họ tới kìa!"

Phía xa lại xuất hiện những đốm đen, đốm đen dần dần áp sát.

"Bọn chúng đang chạy, cẩn thận, cảnh giác! Các nơi chuẩn bị cảnh giác!"

Trên dưới thành một trận hoảng loạn.

Chỉ có đám kỵ binh là điềm tĩnh tự nhiên, thậm chí còn đang cười lạnh.

"Thắng của bọn ta bao nhiêu thứ, lũ súc sinh này!"

"Bọn chúng cũng nên bị dạy cho một bài học rồi."

Theo lời này, đám đốm đen kia phóng nhanh tới gần.

Một tên đô đầu trên thành kinh ngạc nói: "Nhanh thật! Đây là tinh binh!"

Hơn trăm người ào ạt chạy tới, đợi đến khi đến gần, đô đầu liền thở phào một hơi, nói: "Là bách tính!"

Những người này xông vào cửa thành, tức khắc một mùi chua nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Cửa thành lớn thật, to hơn Hùng Châu nhiều."

"Xuân ca, Xuân ca, thành này chắc khó đánh lắm nhỉ?"

"Bảo Ngọc, ngươi có thể dẫn binh đánh hạ Biện Lương thành không?"

Nhiều phụ nữ quá, ủa! Ngực người phụ nữ kia to thật đấy!"

Xuân ca, trong thành có chỗ đánh bạc không?"

"..."

Đám đông khí thế hung hãn, ánh mắt không mấy thiện cảm, bách tính xung quanh lần lượt né tránh, không dám đến gần họ.

Đội kỵ binh kia bắt đầu xác minh thân phận.

"Bọn họ là hương binh Hùng Châu, phụng mệnh vào kinh..."

"Hương binh?"

"Đúng vậy, hương binh."

Quân sĩ gác cổng kinh ngạc nói: "Sao trông giống như... lưu manh vậy? Không, là binh bĩ (binh du côn)."

Kỵ binh đau khổ nói: "Đúng thế! Chính là binh du côn. Trong này đủ mọi thành phần, có kẻ trộm, có con bạc, có tên khốn hay lén nhìn phụ nữ tắm... Dọc đường này... dọc đường này ta chỉ muốn chết quách đi cho rồi!"

Nhưng ngay sau đó hắn lại lộ ra nụ cười hạnh tai lạc họa (họa vô đơn chí / cười trên nỗi đau của người khác): "Ai mà đến tiếp nhận bọn chúng chứ, kẻ đó sẽ khóc thét cho xem, ta thề đấy, hắn nhất định sẽ khóc cho mà xem, ha ha ha!"

Trong tiếng cười của hắn, nhóm người này cuối cùng cũng vào được trong thành, nhưng lại phát hiện ra chẳng có nơi nào để đi cả.

"Điện Tiền Ti nói hương binh không quản."

"Tam Nha đều không quản."

"Vậy Xu Mật Viện thì sao?"

"Xu Mật Viện lại càng không quản."

"Đến Điện Tiền Ti!"

Hoàng Xuân cười tủm tỉm, nhìn nha môn Điện Tiền Ti phía trước, bước lên nói: "Tiểu nhân cầu kiến Điện soái."

Quân sĩ gác cổng liếc xéo hắn, lười biếng nói: "Điện soái mỗi ngày trăm công nghìn việc, không rảnh gặp các ngươi, cút!"

Hoàng Xuân cười hì hì nói: "Vâng vâng vâng, tiểu nhân cút ngay đây!"

Hắn đi qua con phố này, rẽ qua một góc thì thấy hơn trăm người đang ngồi xổm dựa sát vào tường, thấy hắn đến liền lục đục đứng dậy.

"Xuân ca, sao rồi? Chỗ nào lo cơm nước cho anh em mình thế?"

Hoàng Xuân hơi gật đầu, Nghiêm Bảo Ngọc với khuôn mặt lạnh lùng liền bước tới.

"Không được."

Hoàng Xuân vẫn cười tủm tỉm, nói: "Ta ngửi thấy mùi vị của chuyện tốt rồi."

Nghiêm Bảo Ngọc sửق (sửng sốt), nói: "Mũi của Xuân ca ngươi thính nhất mà, vậy thì làm đi."

Hoàng Xuân mệnh danh là mũi chó, có thể ngửi ra nguy hiểm hoặc an toàn. Bản lĩnh này đã giúp bọn họ thoát khỏi rất nhiều kiếp nạn.

Nghiêm Bảo Ngọc vẫy tay một cái, liền có mấy tên hương binh đi tới.

"Xông vào!"

Mấy tên hương binh vóc dáng cao lớn vạm vỡ, khí thế hung hãn, là những kẻ tinh nhuệ nhất trong hương binh Hùng Châu.

Bọn chúng đều nhếch miệng cười dữ tợn, nhưng có kẻ hỏi: "Bảo Ngọc, nếu bị bắt thì phải làm sao?"

Nghiêm Bảo Ngọc cười dữ tợn: "Cái thành Đông Kinh này nhìn là biết quy củ rất lớn, đâu được thoải mái như chúng ta ở Hùng Châu, bị bắt thì cùng lắm là về quê, chẳng lẽ còn lưu đày được chắc?"

Một tên hương binh chửi mắng: "Lưu đày cái đầu mọe nó! Thế thì ông đây chuồn ngay lập tức, không được nữa thì phóng hỏa trong thành Đông Kinh luôn, đi cứu hỏa giúp chúng nó, để anh em mình nhân cơ hội chuồn thẳng."

Mọi người vô cùng đồng tình, Hoàng Xuân cười hì hì nói: "Vậy thì tốt quá, cắt vài người ra, hễ nhận được tín hiệu là lập tức châm lửa!"

Sự hoang dã vô pháp vô thiên ấy cứ thế lan tràn dần trong Biện Lương thành...

---❊ ❖ ❊---

"Thái cúc... đông ly hạ."

"Du nhiên... kiến nam sơn."

"Du nhiên... du nhiên... ca ca, đói bụng rồi."

Trong thư phòng, Thẩm An đang dạy Quả Quả, nhưng chẳng chốc Quả Quả đã xoa xoa cái bụng nhỏ bảo rằng đói rồi.

Thẩm An nhìn mặt trời, chắc cũng sắp đến giờ ngọ rồi, bèn cười nói: "Được, ca ca đi làm món ngon cho muội."

"Hay quá đi!"

Mặc dù trù nghệ của Tăng Nhị Mai tiến bộ vượt bậc, nhưng Quả Quả vẫn thích nhất cơm do tự tay ca ca nấu.

Thẩm An vừa bước ra khỏi thư phòng, thì thấy Chiết Khắc Hành với vẻ mặt nghiêm nghị bước tới.

An Bắc huynh, xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì vậy?"

Thẩm An ngáp một cái, cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Không khí không bị ô nhiễm vẫn là tuyệt nhất mà!

"Hương binh từ Hùng Châu tới đã bị bắt ở Điện Tiền Ti rồi, bọn chúng đang gào thét đòi thả người, nếu không thả sẽ châm lửa đốt Biện Lương thành."

Vãi chưởng!

Thẩm An vội vã dẫn người chạy về phía Điện Tiền Ti, dọc đường nhìn thấy rất nhiều quân sĩ đang lùng sục trên phố.

Bầu không khí đại chiến nồng nặc thật đấy!

"Đám hương binh đó chỉ có hơn trăm người, vừa mới vào thành."

Hơn một trăm người mà đã làm cho Biện Lương thành náo động đến mức chim kêu cầy sợ, bản lĩnh gây chuyện này khiến Thẩm An cảm thấy mình sợ là đã bị Triệu Trinh chơi xỏ rồi.

Đến trước cửa Điện Tiền Ti, sau một hồi thương lượng giao dịch, Thẩm An đã nhìn thấy Hoàng Xuân và Nghiêm Bảo Ngọc.

Hai kẻ bị trói như heo béo chờ làm thịt, thấy Thẩm An bước vào, Hoàng Xuân liền lớn tiếng gào thét: "Còn không thả người, cẩn thận Biện Lương thành cháy khắp nơi đấy!"

Nghiêm Bảo Ngọc nhìn Thẩm An một cái, đột കൂട്ട (đột nhiên) hỏi: "Là... ngươi là... nha nội?"

Hoàng Xuân cũng ngây người ra, hắn chăm chú nhìn Thẩm An, bỗng chốc nước mắt trào ra.

"Là nha nội, là nha nội rồi, lang quân... tri châu, chúng ta tìm được nha nội rồi!"

Hai kẻ khóc lóc thảm thiết đau đớn, Thẩm An vốn tưởng là giả, nhưng đến khi thấy Hoàng Xuân khóc ra cả một bãi nước mũi to đùng mà vẫn không thèm lau, thì cảm thấy đây là thật rồi.

Thẩm Biện vậy mà lại có thể khiến đám hương binh này phục tùng đến mức này cơ á?

Thẩm An ngẩn ngơ nhìn hai người, quân sĩ Điện Tiền Ti canh giữ họ cũng ngơ ngác không hiểu gì.

Hai bên trao đổi hồi lâu, Thẩm An mới biết rõ đầu đuôi sự việc.

Hóa ra trong lệnh điều động hương binh Hùng Châu vào kinh hoàn toàn không hề nhắc tới Thẩm An, đám hương binh này vừa vào thành thì đụng đâu tường nấy, không tìm nổi nha môn tiếp nhận, thế là đành đến Điện Tiền Ti quậy phá, kết quả là sập bẫy.

Hoàng Xuân khóc lóc một hồi, bỗng hốt hoảng hét lên: "Hỏng bét! Sắp đến giờ hẹn châm lửa rồi."

"Châm lửa cái gì?"

"Nha nội ơi, chúng ta hẹn nhau rồi, hai tụi con vào giao dịch, nếu một canh giờ mà không có tín hiệu, mấy huynh đệ bên ngoài sẽ châm lửa ở..."

Hắn lén lút liếc nhìn Thẩm An một cái, "...châm lửa trong Biện Lương thành."

Vãi chưởng!

Đây mà là hương binh á?

Thổ phỉ còn chẳng gan tôm gan tép bằng bọn chúng!

---❊ ❖ ❊---

Cố Tả Thuận ở phía sau, nghe tin Thẩm An tới liền cười lạnh nói: "Đám đó toàn là đám binh du côn, đều đáng bị lưu đày ra Tây Bắc để làm bạn với lũ dã nhân kia. Thẩm An đến rồi... hắn muốn làm gì chứ? Đám binh du côn đó có thể bóp chết hắn đấy!"

Tên quân sĩ đến bẩm báo cười nịnh nọt: "Điện soái, Thẩm An bảo thả người kìa."

Cố Tả Thuận cười nhạt nói: "Dọc đường bọn chúng còn chuốc cho đám kỵ binh áp giải hư hỏng theo luôn, ăn chơi trác táng cái gì cũng biết, còn thua sạch cả tiền trên người, không có tiền đánh bạc thì đem giáp trụ ra gạt nợ... Mặt mũi của Điện Tiền Ti mất sạch rồi! Thả người á? Không thả!"

Đám kỵ binh áp giải hương binh đều là người của Điện Tiền Ti, lúc vào thành, bộ dạng chật vật nhếch nhác của họ sớm đã bị người ta nhìn thấy hết rồi.

Điện Tiền Ti mất mặt lớn rồi!

Hắn liếc xéo khoảng không, nhạt giọng nói: "Còn về cái cớ... cứ bảo là đám binh du côn kia hung hãn hung ác, sợ rằng hắn không kham nổi, ngược lại còn bị đám hương binh đó làm cho mất mạng..."

Quân sĩ kinh ngạc nói: "Điện soái, hai tên đầu sỏ hương binh kia... đang quỳ gối trước mặt Thẩm An mà gào khóc kìa!"

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng tù và bằng sừng trâu, Cố Tả Thuận tức khắc mất đi sự điềm tĩnh, hét lên: "Đứa nào thổi đấy! Mẹ kiếp đây là hiệu lệnh xung phong mà, kẻ nào thổi hả? Ông đây phải bóp chết nó!"

---❊ ❖ ❊---

Bạn đọc "Vong linh sinh ca" hôm nay đã trở thành minh chủ của cuốn sách này, cảm ơn sự ủng hộ của bạn.

Chương thứ hai, tiếng mạt chược chắc là ở đâu cũng nghe thấy rồi. Chúc mọi người dịp Tết tài vận hưng vượng, mọi sự như ý.