Một cỗ máy dệt đơn sơ được đặt ở một góc phòng, ánh sáng ngoài cửa hắt lộn xộn lên đó, cỗ máy dệt bằng gỗ lộ vẻ lốm đốm, cũ kỹ trong bóng râm.

Triệu Thự bước tới, nhìn những chỗ đã bị bàn tay xoa đến trơn bóng, thở dài nói: "Nương nương...hà hà khổ như thử (sao phải khổ thế này)."

Cao Thái hậu không gây thêm phiền phức cho hắn, đây chính là sự ủng hộ lớn nhất, trong lòng hắn tự nhiên là vô cùng cảm kích.

Ngoài cảm kích ra, hắn từng dặn dò Cao Thao Thao, ở chỗ Cao Thái hậu cứ vung tay quá trán mà tiêu tiền.

Nhưng nhìn những thứ này xem...

Triệu Thự nhìn quanh, vậy mà chẳng có lấy một cái cửa sổ, trong mắt liền thêm phần u ám: "Cửa sổ đâu?"

Hồi Thẩm An làm ra thủy tinh, ngoài tư gia ra, trong cung là nơi được lắp đặt sớm nhất, Triệu Thự còn từng trầm trồ một trận.

Còn ở đây thì sao?

Triệu Thự nén ngọn lửa giận trong lòng nhìn Cao Thao Thao, ánh mắt lần đầu tiên trở nên bất thiện.

Chúng ta đều đã dùng, chỗ nương nương lại không có, cô đem mặt mũi trẫm để ở đâu?

Cao Thao Thao đứng dậy định giải thích, Cao Thái hậu mỉm cười nói: "Không liên quan gì đến nó đâu, là ta không muốn dùng."

Triệu Thự cười khổ nói: "Nương nương, thứ này... không đáng là bao, ngài cứ việc dùng là được."

"Không liên quan gì đến tiền bạc cả."

Thần sắc Cao Thái hậu thản nhiên: "Sáng quá thì không tốt."

Lòng Triệu Thự chấn động, bất giác nhớ tới một bức tranh.

Cao Thái hậu cô độc ngồi nơi đây, ánh sáng chiếu rọi qua khung cửa sổ thủy tinh, nhưng lại càng thêm phần hiu quạnh.

Người cô đơn vốn không thích ánh mặt trời.

"Nương nương..."

Triệu Thự cảm thấy hổ thẹn: "Hay là... ngài về nhà thăm hỏi chút đi?"

Là nữ nhân của hoàng đế, sau khi hoàng đế băng ha, Cao Thái hậu có được sự tôn vinh, nhưng lại mất đi sinh khí.

Mà trong đó mấu chốt nhất chính là bà không có con.

Cho dù có một cô con gái cũng tốt biết bao!

Trong mắt Cao Thái hậu thoáng hiện nét cười: "Như vậy cũng tốt."

Đợi sau khi hoàng đế và hoàng hậu rời đi, Cao Thái hậu liền số ruột nói: "Bảo người nhắn với Đại Lang, chuẩn bị nhiều món ta thích ăn một chút, còn nữa, gọi hết đám trẻ lại đây, ta muốn gặp mặt."

Lát sau, Thái hậu xuất cung.

Đây là một cuộc xuất cung chính thức, có nghi vệ, có hộ vệ, khí thế không nhỏ.

Dọc đường đến phủ họ Cao, Cao Hiệp dẫn theo một đám thân nhân đang đợi sẵn, lũ trẻ đứng bên cạnh có phần câu nệ.

"Đại tỷ."

Cách một khoảng thời gian rất lâu, Cao Thái hậu cuối cùng cũng trở về rồi.

Cao Hiệp rưng rưng nước mắt bước lên đón, đỡ Cao Thái hậu xuống xe ngựa, sau đó lần lượt giới thiệu những người thân bên cạnh.

Cao Thái hậu khẽ gạt cằm, thân phận bà đặc biệt, ở bên ngoài phải ra dáng uy nghi một chút, nếu không sẽ mất mặt.

Đợi sau khi gặp gỡ người lớn xong, bà vẫy tay về phía lũ trẻ: "Tất cả lại đây."

Lũ trẻ có chút rụt rè bước tới, Cao Thái hậu đưa tay ra, Nhậm Thủ Trung mang hộp gỗ tới, hễ là bé gái thì đều tặng một món trang sức bằng vàng.

"Đa tạ nương nương."

Các bé gái có phần dịu dàng hơn, đến lượt các bé trai.

Những người thân thích ở bên cạnh ca ngợi tình yêu thương của Cao Thái hậu dành cho thế hệ sau, những gia trưởng có con trai đứng phía trước đều sáng rực cả hai mắt.

"Ngươi nói xem... nương nương có ban văn phòng tứ bảo không?"

"Phần lớn là thế, văn phòng tứ bảo trong cung vốn khó có được, người bình thường muốn lấy cũng chẳng lấy được."

“Nương nương cũng là hy vọng nhà họ Cao xuất hiện nhiều nhân tài hơn, ây! Chỉ là mấy năm trước bị chèn ép. Nay cơ hội đã đến, để đám trẻ chăm chỉ đọc sách mới là chính sự."

"Đúng vậy! Có người đọc sách rồi, nhà chúng ta ra sức một chút, để con đường làm quan của bọn chúng thuận lợi hơn, mấy chục năm trôi qua, nhà họ Cao sẽ cành lá xum xuê, tự nhiên sẽ trở thành vọng tộc Đại Tống."

"Đến rồi đến rồi, ô kìa, chiếc rương lớn quá, nương nương đây là muốn ban thưởng thứ gì cho lũ trẻ đây?"

Mấy hoạn quan dùng sức khiêng một chiếc rương gỗ lớn tới, sau khi mở ra, Cao Thái hậu từ bên trong lấy ra một thanh đao dài, trìu mến xoa đầu đứa bé trai đầu tiên, nói: "Cầm lấy, chăm chỉ luyện tập, mười năm sau lên chiến trận chém giặc đền ơn Đại Tống."

Đứa bé mới chừng bảy tám tuổi, là độ tuổi thích đao kiếm nhất, nó ôm chặt thanh đao dài, vui mừng hành lễ: "Cảm ơn nương nương."

Đây là thiên tính của trẻ nhỏ, Cao Thái hậu cũng vui vẻ nói: "Hãy chăm chỉ luyện tập vào."

Những bậc phụ huynh đó đều có chút ngẩn ngơ.

"Nương nương có ý gì đây?"

"Nhà chúng ta... nhà chúng ta còn luyện tập cái gì nữa chứ?"

"Đọc sách chứ!"

"..."

Mỗi người một thanh đao dài, có một đứa bé năm tuổi không nhấc nổi, liền lê lết mà đi, Cao Thái hậu ngước mắt lên, phụ thân của nó lập tức chạy tới, cười nịnh nọt: "Nương nương, cái này... đứa nhỏ này đọc sách rất khá."

Cao Hiệp đứng bên cạnh nói: "Đúng vậy đại tỷ, đứa nhỏ này đọc sách giỏi nhất nhà họ Cao, tiểu đệ thấy sau này nó có thể đỗ tiến sĩ."

"Ồ!" Cao Thái hậu liếc nhìn Cao Hiệp một cái, nói: "Vậy thì tùy ý đi, đem đao đổi lại đây."

Cao Hiệp quá mức quen thuộc với ánh mắt này của đại tỷ, thấy vị phụ huynh kia chuẩn bị đi lấy lại đao, liền liều mạng nháy mắt ra hiệu cho hắn.

Đừng lấy!

Lấy rồi có lúc ngươi phải hối hận đấy.

Vị phụ huynh đó ngẩn ra, nhìn Cao Thái hậu, thấy sắc mặt nàng thản nhiên, bất giác hoảng hốt.

Đây là có ý gì?

"Nương nương..."

Cao Thái hậu thản nhiên nói: "Tổ tiên nhà họ Cao xuất thân từ võ tướng, vinh hoa phú quý của các ngươi ngày hôm nay cũng là do tổ tiên dùng đao kiếm chém giết mà ra, sao thế, đến bây giờ, các ngươi lại chê bai người học võ rồi à?"

Mọi người không dám lên tiếng, đều nhìn về phía Cao Hiệp.

Cao Hiệp cười trừ: "Đại tỷ, nhà chúng ta... sau này phải theo đuổi con đường văn chương mới tốt chứ!"

Đọc sách là tốt nhất, tòng quân là ngốc nhất.

Đây hiện là trào lưu chủ đạo.

Cao Thái hậu nhìn hắn, đột nhiên vươn tay: "Đưa đao đây!"

Cao Hiệp giật mình thon thót, lùi lại một bước nói: "Đại tỷ, ta sai rồi..."

Nhậm Thủ Trung khuyên nhủ: "Nương nương, Quốc cữu..."

Bốp!

Cao Thái hậu không thèm quay đầu vung tay một cái, trên mặt Nhậm Thủ Trung lập tức xuất hiện một vết hằn năm ngón tay, tức thì sưng phồng lên.

Có người dâng lên thanh đao dài, Cao Thái hậu tiếp lấy, thân hình lập tức hoàn thành động tác đứng dậy lao về phía trước, vọt đến trước mặt Cao Hiệp.

"Đại tỷ tha mạng..."

Cao Hiệp lập tức bắt đầu bỏ chạy.

Cao Thái hậu hoành thanh đao dài, dùng phần sống đao dày rộng quất tới.

Binh!

Cao Hiệp bị quất văng trở lại, lại chạy về phía bên phải.

Cao Hiệp bị quất cho mấy cái, phát hiện trái phải đều không thể chạy, dứt khoát quay người bỏ chạy.

Cao Thái hậu thong thả đuổi theo, thỉnh thoảng lại quất một đao.

"Đại tỷ tha mạng nha!"

Cao Hiệp chạy một hồi, đột nhiên đôi chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, ôm mặt khóc lớn.

"Đại tỷ, hồi nhỏ ngươi dạy ta luyện võ, cũng chính là đuổi đánh ta như thế này..."

Lúc đó cậu ta hãy còn nhỏ, Cao Thái hậu là tỷ tỷ, vô cùng đắc ý dạy cậu ta luyện đao.

Cao Hiệp đánh không lại liền chạy, chạy sang trái bị Cao Thái hậu dùng vỏ đao quất ngược lại, chạy sang phải cũng vậy, quay người chạy sẽ bị đuổi sát phía sau.

Cao Hiệp nhớ lại khoảng thời gian đó, bất giác bi thương từ đáy lòng dâng lên.

"Đại tỷ, là ta vô dụng, để ngài phải chịu khổ trong cung rồi."

Cao Thái hậu dừng bước, chống đao nhìn về phía trước, thần sắc mang theo vẻ u buồn.

Những người thân thích kia nhìn thấy Cao Hiệp bị đánh, người không biết chuyện thì trố mắt há hốc mồm, người biết chuyện thì đang thở dài cảm thán.

Cao Hiệp gào khóc một hồi, Cao Thái hậu thiếu kiên nhẫn nói: "Đại trượng phu mà khóc lóc thảm thiết thế này, chẳng lẽ đầu thai nhầm giới tính rồi à?"

Hửm!

Cao Hiệp nấc lên một tiếng, ngẩng đầu nói: "Đại tỷ, nhà chúng ta phải theo con đường văn chương mới tốt, hôm trước tiểu đệ cùng mấy vị đại nho nói chuyện, bọn họ đều nói con em trong nhà cứ việc đưa tới, bọn họ sẽ hết lòng dạy dỗ... đại tỷ, chỉ cần hai đời, nhà họ Cao chúng ta sẽ thay đổi được môn hộ rồi!"

Quyền quý thì không sai, nhưng quyền quý dựa vào sự sủng ái và tín nhiệm của quân vương, nếu sự sủng ái của quân vương không còn, quyền quý chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi.

Cho nên việc thay đổi môn hộ là chuyện vô cùng cấp bách, đây cũng là quyết đoán của Cao Hiệp với tư cách là gia chủ nhà họ Cao, toàn tộc đều ủng hộ.

Cao Thái hậu nhìn những người thân thích đó, hỏi: "Các ngươi đều muốn con cháu theo đuổi văn nghiệp?"

"Đúng vậy." Mọi người cúi đầu, nhưng giọng điệu lại vô cùng đồng đều.

Cao Thái hậu liếc nhìn người đệ đệ đang ngước mắt mong chờ, chắp tay bước về phía chính đường.

Cao Hiệp vội vàng đi theo, mọi người ở phía sau xa hơn một chút.

"Gốc rễ lập gia đình của nhà họ Cao là gì?"

Câu hỏi của Cao Thái hậu khiến Cao Hiệp ngẩn người, ngay sau đó đáp: "Đại tỷ, là trung thực, là tín nghĩa, là dũng cảm."

Trung, tín, dũng, đây là tín điều mà tổ tiên nhà họ Cao truyền lại.

"Muốn sửa đổi sao?"

Cao Thái hậu thản nhiên bước lên bậc thềm.

"Không dám, tiểu đệ không dám."

Bổ sung thì còn được, sửa đổi... chính là tự tìm đường chết.

Cao Hiệp cảm thấy nếu mình dám sửa đổi gia huấn, đại tỷ sẽ từ trong cung xông ra, treo cổ cậu ta ở ngoài cửa từ đường cho khô gió mất.

“Thế nào là trung? Thế nào là tín?”

Cao Hiệp cúi đầu nói: "Phụng sự quân vương phải trung, phụng sự cha mẹ phải trung, phụng sự tướng soái dưới quyền phải trung..."

"Một lời đã nói, tứ mã khó đuổi, đây chính là tín. Người không có tín thì không thể đứng vững, nhà họ Cao phải giữ chữ tín."

Cao Thái hậu thản nhiên nói: "Vậy thế nào là dũng?"

"Dũng..." Cao Hiệp có chút ngập ngừng nói: "Chinh chiến sa trường cần phải dũng... nếu nhát gan, e rằng chết còn nhanh hơn."

Trong rất nhiều trường hợp, kẻ nhát gan chết còn nhanh hơn kẻ gan dạ, đây chính là kinh nghiệm của tổ tiên nhà họ Cao: Ngươi càng sợ chết thì lại càng dễ chết, chi bằng cứ buông bỏ mà chém giết, ngược lại vẫn bình an vô sự.

"Đọc sách rất tốt."

Cao Thái hậu nhìn những người thân thích này, trong lòng khẽ thở dài: "Chỉ là các ngươi chớ nên quên, nhà họ Cao xuất thân từ võ tướng, gốc rễ của các ngươi nằm trong quân ngũ, chứ không phải ở chốn triều đình."

"Đại tỷ, nhà chúng ta quen biết rất nhiều văn quan đấy!"

Cao Hiệp với tư cách là gia chủ, phải chịu trách nhiệm về tương lai của gia tộc, cho nên những mưu tính này không hề thiếu.

"Ngu xuẩn!"

Cao Thái hậu thản nhiên nói: "Văn quan nhiều tâm cơ, trung tín dũng chẳng liên quan gì đến bọn họ cả, không, trung tín dũng chính là khắc tinh của bọn họ. Làm quan rồi mà vẫn nghĩ đến chuyện trung tín, vẫn nghĩ đến chuyện dũng cảm, loại quan lại này từ sớm đã bị người ta dẫm đạp vào bùn đất rồi. Nhà họ Cao... nếu nhà họ Cao sau này trở thành như thế, ta tuyệt sẽ không quay về nữa."

Bà khẽ gật đầu, hành lễ hướng về phía từ đường, sau đó chuẩn bị bước xuống.

"Đại tỷ..."

Cao Hiệp quỳ sụp xuống, đám người nhà họ Cao đều quỳ cả xuống.

Cao Thái hậu nhìn bọn họ, cau mày nói: "Đại trượng phu ở đời, điều quan trọng nhất là phải quả đoán. Do dự thiếu quyết đoán thì ai có thể nên sự nghiệp? Muốn theo văn nghiệp thì tùy các ngươi, ta mặc kệ!"

Bà sải bước đi xuống, Cao Hiệp liều chết níu lấy vạt váy của nàng: "Đại tỷ, ta sai rồi."

Mỗi khi ở cạnh đại tỷ, cậu ta cảm thấy toàn thân mình toàn là lỗi lầm, chẳng có điểm nào tốt đẹp cả.

Cao Thái hậu quay người cau mày nhìn cậu ta: "Người nhà họ Cao phải đội trời đạp đất, đã quyết định rồi thì đừng thay đổi nữa, cứ như vậy đi."

Bà hất tay Cao Hiệp ra, mang theo đoàn người hiên ngang rời đi.

Chuyện này phải làm sao đây?

Một đám người nhà họ Cao đưa mắt nhìn nhau.

Cao Hiệp đứng dậy mắng lớn: "Đại tỷ đã nói rồi, nhà họ Cao sau này theo nghiệp võ, ai không tuân theo? Ai hả?"

Cậu ta trợn tròn hai mắt, trông đằng đằng sát khí, mang theo thái độ ai không tuân theo sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc.

Đám đông nhìn nhau ngơ ngác...

Lát sau có tin tức truyền ra, nói rằng gia chủ nhà họ Cao là Cao Hiệp sau nửa năm suy nghĩ đắn đo, cuối cùng đã quyết định nhà họ Cao từ bỏ con đường khoa cử, con cháu trong tộc toàn lực luyện tập võ nghệ, tòng quân vì Đại Tống.

Biện Kinh chấn động!