Ở một thôn nhỏ ngoài thành Biện Liang, những nông hộ lúc nông nhàn đi dạo trong đồng ruộng, bàn tán về vụ thu hoạch năm nay của đối phương.

«Quan gia hiện nay chính là minh chúa, nhờ phúc khí của ngài ấy, năm nay chúng ta lại được mùa, qua một khoảng thời gian nữa sẽ may y phục mới cho lũ trẻ trong nhà.»

«Nhắc đến y phục mới, Thẩm huyện công đã mở một cửa hàng vải lớn lắm, rẻ hơn giá thị trường hai thành đấy!»

«Thật ư?»

«Ta gạt ngươi làm gì?»

«Vậy lát nữa phải qua xem thử, thế này có thể bớt được hai thành, nương tử trong nhà cũng may cho nàng ấy một bộ.»

«Còn ngươi thì sao?»

«Ta một đại nam nhân thì làm y phục mới cái gì? Mất mặt!»

«Có người đến kìa.»

Các nông hộ quay người lại, liền nhìn thấy một đám nam tử mặc áo đen đang lặng lẽ đến gần.

Mi tâm đám người này lạnh lùng, bên hông dắt trường đao, trông vô cùng âm trầm.

Có nông hộ bị cái khí tức âm trầm này dọa cho suýt tè ra quần, há miệng muốn kêu lên lại bị hàng xóm bịm chặt miệng.

«Nhìn bài hiệu của bọn họ kìa!»

Nam tử áo đen đi đầu tay cầm một tấm bài hiệu, sau lưng hắn là một nam tử tựa như bộ xương khô, một nửa khí tức âm trầm đều là do hắn phát ra.

Đám nông hộ sợ chết khiếp, nam tử áo đen đi đầu tiến lại gần hạ giọng nói: «Hoàng thành tiễu biện sự, nhà Dương Đỉnh ở đâu? Dẫn đường!»

Lúc này một nông hộ mới kinh ngạc nói: «Nhà họ Dương chẳng phải cả nhà đã vào thành rồi sao? Nhà cửa trống không rồi mà.»

«Những gì không nên hỏi thì đừng hỏi.»

Nông hộ bịm miệng, ngay sau đó liền bị tóm lấy bắt dẫn đường.

Dọc đường đi từ lối hông vào thôn, có nông hộ đi đầu dọn đường, trực tiếp gọi hết những kẻ đang lang thang trong thôn về nhà.

Cả thôn làng vắng ngắt.

«Chính là nơi này.»

Trước mắt là một tòa trạch viện rách nát, cửa lớn đóng chặt, hơn nữa còn có then cửa tự chế bằng thanh sắt, trông rỉ sét loang lổ.

Trương Bát Niên chỉ vào cửa lớn, một đại hán hung hăng lao vụt tới.

Bùm!

Cửa lớn bị tông mở, Trương Bát Niên là người đầu tiên xông vào.

Phía trước là năm gian nhà, hầu như vừa lúc Trương Bát Niên xông vào, ba nam tử cầm đao xông ra.

«Là Trương Bát Niên!»

Hai nam tử tuyệt vọng lao tới chém giết.

«Bắn tên!»

Trương Bát Niên nhịn lại xúc động ra tay hạ sát thủ, bộ hạ phía sau thả tên bắn trúng cánh tay và chân của hai nam tử.

Nam tử còn lại quay người bỏ chạy, ngay trước khi xông vào phòng, chân hắn đạp mạnh lên khung cửa, cơ thể lộn ngược ra sau trên không, hai tay đấm mạnh xuống.

Đà xông của Trương Bát Niên không giảm, chỉ hơi nghiêng đầu là né tránh được đòn tấn công, tiện tay trảo một cái, liền bắt được nam tử kia như tóm con gà con.

«Văn Ngũ Thập Nhị đâu?»

Có người đi xua đuổi dân làng ngoài cửa, Trương Bát Niên tự mình hỏi chuyện.

Ba nam tử lắc đầu, sắc mặt kiên nghị.

«Hán tử tốt đấy!» Trương Bát Niên thở dài: «Thẩm An vẫn luôn nói thích hán tử tốt nhất, ta cũng thế... Dùng hình!»

Hoàng thành ti đại khái là nơi biết dùng hình nhất thiên hạ, nửa canh giờ sau, khi trời đã chạng vạng tối, một nam tử đã suy sụp.

«Ta nói...»

Trương Bát Niên chắp tay sau lưng nhìn ánh chiều tà, trầm giọng nói: «Hễ có một câu giả dối, ta khiến ngươi hối hận vì đã đến cõi đời này!»

«Văn tiên sinh đã sớm rời đi, đi từ mấy ngày trước rồi...»

Trương Bát Niên quay người nhìn về hướng Biện Liang, đột ngột chửi mắng: «Cái tên chó chết Thẩm An đó, hắn chắc chắn là biết Văn tiên sinh đã đi rồi, ba kẻ còn lại này hắn chẳng có hứng thú gì, liền dùng để đổi tin tức với ta... Nhưng mà ba kẻ này sao đáng giá bằng những tin tức kia chứ?»

Tên khốn kiếp này!

Bàn tay Trương Bát Niên co quắp lại thành trảo hình đại bàng, nếu Thẩm An đang ở trước mặt, hắn thề sẽ dùng một trảo bóp chết cậu ta.

Thẩm An rất bận.

Cậu thiết yến khoản đãi ba vị quyền quý ở tửu lâu.

Ba vị quyền quý đến hai người, một người là Mã Tất, một người thậm chí còn mang họ Thẩm, tên là Thẩm Kiến.

Còn về vị trí thứ ba Lâm Quyền...

«Ra mắt Thẩm huyện công, gia chủ nhà ta say mèm chưa tỉnh, liền phái tiểu nhân tới.»

Vị này là quản gia của nhà họ Lâm, còn mang theo chút nụ cười rụt rè.

Mã Tất vô cùng thong thả ngồi xuống, những ngón tay thon dài nhón lấy chén trà nhấp một ngụm, cau mày nói: «Đậm quá.»

Tiểu nhị đứng bên cạnh hổ thẹn nói: «Người pha trà hôm nay không đến, thật hổ thẹn.»

Xem ra việc kinh doanh của tửu lâu không mấy suôn sẻ, nhân thủ cũng không đầy đủ.

«Đổi rượu ngon lên đây.» Thẩm Kiến cau mày nói: «Trà dở thì ta không uống, thà uống rượu.»

«Đều là những người cầu kỳ nhỉ!»

Thẩm An ngồi xuống, vị quản gia kia cũng ngồi xuống theo.

«Ở đây có chỗ cho ngươi ngồi sao?»

Thẩm An liếc xéo hắn, quản gia lúng túng đứng dậy.

Thẩm An là quyền quý mới nổi, lại còn là phái thực quyền, Mã Tất và Thẩm Kiến đều là quyền quý kỳ cựu, một tên quản gia như ngươi mà cũng xứng ngồi chung một phòng với mọi người sao?

Nhưng trong giới quyền quý còn có một cách nói, đó là đại diện.

Đại diện chính là đại diện cho chủ nhân, tự nhiên là ngồi được, chỉ là không được càn quấy mà thôi.

Thế nhưng một câu của Thẩm An lại khiến đại diện của Lâm Quyền phải chịu thiệt thòi, khiến trong lòng Mã Tất và Thẩm Kiến chấn động.

Đây chính là Hồng Môn yến mà!

Các quyền quý đang tập thể đàn hạch Thẩm An, đang bất bình thay cho Hoàng Lập, cỗ sức mạnh này không thể xem thường đâu, không thấy ngay cả Triệu Thự cũng đã im hơi lặng tiếng rồi sao.

Triệu Thự vừa im hơi lặng tiếng, các quyền quý liền đắc ý lên, giống y như hồi họ gây ra Khánh Lợi tân chính năm xưa, đợt tấn công tiếp theo vẫn đang tích tụ sức lực, chỉ chờ thời cơ đến là cuộc tấn công ngập trời có thể nhấn chìm Thẩm An.

Cho nên bữa tiệc mời khách hôm nay của Thẩm An trong mắt Mã Tất bọn họ chính là biểu hiện chột dạ, muốn cầu hòa.

Mã Tất và Thẩm Kiến tự mình tới, đây là muốn xem bộ dạng xấu hổ của Thẩm An.

Còn Lâm Quyền phái một tên quản gia tới, đây là muốn sỉ nhục Thẩm An.

Nhìn xem, ngươi mời khách mà chỉ đáng mời quản gia của ta thôi.

Sự sỉ nhục này sẽ mang lại niềm vui lớn lao, chắc hẳn lúc này Lâm Quyền ở nhà đang vui mừng khôn xiết rồi.

Thẩm An mỉm cười nói: «Chuyện của Hoàng Lập, hai vị nhìn nhận thế nào?»

Mã Tất ngẩng đầu, thản nhiên nói: «Mỗi bên lùi một bước.»

Thẩm Kiến cười lạnh nói: «Cửa hàng vải của ngươi phải để Hoàng Lập tham gia vào, ít nhất chiếm ba thành. Còn nữa, việc làm ăn trong cung ngươi phải chia nửa lợi nhuận!»

Cửa hàng vải mới mở không bỏ ra một đồng nào mà đã có thể chiếm ba phần cổ phần, việc làm ăn trong cung lại đòi một nửa lợi nhuận, đây quả thực là cá voi nuốt chửng.

Đây cũng là lần va chạm đầu tiên giữa các quyền quý và Thẩm An.

Ai sẽ rụt đầu đây?

Thẩm An mời khách, đó chính là hắn đang rụt đầu!

Quyền quý giỏi nhất là đánh chó dựa thế, thuận gió bẻ chiều, cho nên bọn họ vừa mở miệng đã muốn khoét đi một miếng thịt máu trên người Thẩm An.

Mã Tất thấy Thẩm An đang trầm tư, tưởng rằng hắn đang cân nhắc tính khả thi, liền cau mày nói: «Sao thế... Đồ ăn thức uống đâu?»

Tiểu nhị nhìn về phía Thẩm An.

Mả cha nó!

Người mời khách lại không gọi món... Tấm lòng này của ngươi có vấn đề to lớn rồi đấy nhé!

Thẩm An ngẩng đầu, thừ người ra một thoáng.

Thế này là sợ rồi.

Cuối cùng ngươi cũng sợ rồi phải không?

Ha ha ha ha!

Ba người nhìn nhau cười, trong lòng vô cùng sảng khoái.

«Các ngươi không làm ra món ăn mới nào à?»

Thẩm An đột nhiên hỏi tiểu nhị. Ban nãy cậu thấy ở đại sảnh có một bàn, những món xào đó toàn là kiểu cũ.

Món xào chính là do cậu là người đi đầu làm ra với quy mô lớn, mấy thứ này đều là đồ đệ đồ tôn cả.

Tiểu nhị lúng túng nói: «Cái này... cái này...»

«Phải biết đổi mới theo thời gian chứ!» Thẩm An đau lòng nhức óc nói: «Phải dũng cảm thử nghiệm, bằng không cứ giữư khư khư mấy món này để làm ăn, thì có thể làm lâu dài được sao? Có thể không?»

«Không thể.»

Chưởng quỹ vẫn luôn đứng canh ở bên ngoài, nghe vậy liền bước vào, vừa gặp mặt liền cúi đầu chào sâu, thành kính hệt như đang bái lạy tổ sư gia vậy.

«Khẩn cầu đãi chiếu... không, khẩn cầu Thẩm huyện công chỉ điểm.»

Thẩm An vươn tay ra, vẻ mặt thương cảm chúng sinh.

Chưởng quỹ tiến lại gần, phối hợp khom lưng, để Thẩm An có thể vỗ vào bả vai mình.

Đây chính là tư thái.

Ngươi cầu xin ta, thế thì ngươi phải cúi đầu.

Mã Tất và Thẩm Kiến nhìn nhau, thầm nghĩ lát nữa xem ngươi Thẩm An cúi đầu thế nào.

«Đừng sợ thất bại.»

Thẩm An vứt lại năm chữ này, sau đó nói: «Cứ thế đi.»

Đừng sợ thất bại?

Chưởng quỹ nhớ lại những món ăn thất bại mà đầu bếp làm ra, sau khi bị khách hàng mắng mấy lần, hắn đã dứt khoát chấm dứt việc đổi mới.

Nay món xào ở thành Biện Liang tràn lan, những kẻ đổi mới xuất hiện lớp lớp không dứt, chỗ hắn lại dần trở nên quạnh hiu.

Thế nhưng hắn lại chìm đắm trong danh tiếng của nhóm tửu lâu làm món xào đợt đầu tiên mà tự đắc, không chịu thay đổi, thế là việc làm ăn này lại càng ngày càng tệ đi.

Đúng vậy!

Đừng sợ thất bại.

Hắn nhớ lại bài hát lưu truyền ở chợ đêm Châu Kiều năm xưa, không kìm được mà cất giọng hát lên.

«Lòng nếu còn, mộng...»

Chưởng quỹ đi ra ngoài, ra đến cửa mới nhớ ra Thẩm An vẫn chưa gọi món, liền phân phó: «Cái đó... xem trong bếp có món gì ngon, làm hết lên đi.»

Còn ở bên trong, ba người đều đang nhìn Thẩm An.

«Chúng ta đã dùng một số người, tra ra những thương nhân vải cung cấp hàng cho ngươi, chúng ta...»

Mã Tất giơ tay vẽ một vòng tròn rất lớn, «Chúng ta quen biết rất nhiều người, là những kẻ có thể khiến đám thương nhân vải đó tán gia bại sản... Cho nên, chỉ cần chúng ta nhúng tay vào, cửa hàng vải của ngươi đừng hòng lấy được hàng.»

Nếu nói đàn hạch và ủng hộ là tạo thanh thế, thì chiêu này chính là rút củi dưới đáy nồi.

Cắt đứt nguồn hàng của ngươi, cửa hàng vải mà ngươi tốn đống lớn tiền dựng lên cũng chỉ để làm cảnh. Nguồn cung vải vóc trong cung bị cắt đứt, quan gia sẽ phải làm sao?

Ngài ấy chỉ có thể đổi đi Ám Hương bố trang mà thôi.

Đây là thương nghiệp, cũng là thủ đoạn của tư bản, dưới sự chèn ép của các quyền quý, ngay cả Triệu Thự cũng không thể nhúng tay vào.

Thủ đoạn của tư bản thì dùng tư bản để giải quyết, đây là quy tắc ngầm, hoàng đế cũng không thể can thiệp.

«Đúng thế!»

Thẩm An cảm thán nói: «Thủ đoạn của các ngươi vẫn rất tàn nhẫn đấy chứ, chỉ là kém Nguyên Trạch một chút mà thôi.»

«Con trai của Vương An Thạch á?» Mã Tất cười lạnh nói: «Chỉ là hỉ mũi chưa sạch mà thôi.»

Hừm!

Thẩm An muốn cười.

Trong lịch sử Vương Bàng chính là mưu chúa số một của Vương An Thạch, nghĩa là tân chính của Thần Tông thì Vương Bàng chính là một người tham gia cấp độ nặng.

Cậu nhìn ba kẻ này, biết sự việc này không còn đường xoay chuyển nữa.

Đã là như vậy...

Cậu đột ngột vung tay lên không chút báo trước.

Chát!

Mã Tất ôm mặt, ngẩn ngơ nhìn Thẩm An, tiếp theo máu tươi từ mũi chậm rãi chảy ròng ròng.

Thẩm An túm lấy tóc hắn, dùng lực đập mạnh lên mặt bàn.

Rầm!

Cậu buông tay ra, Mã Tất ngẩng đầu lên, khuôn mặt dẹt kia đẫm máu.

Thẩm Kiến bên kia vẫn đang ngơ ngác. Hắn ngồi bên tay trái Thẩm An, vừa định đứng dậy, Thẩm An đã kéo lấy cánh tay hắn giật mạnh một cái, thế là Thẩm Kiến ngã nghiêng sang bên.

Ngã xuống rồi, tiếng khóc ré của Mã Tất mới truyền đến, đủ thấy động tác của Thẩm An nhanh cỡ nào.

Thẩm Kiến nhớ lại sự tàn nhẫn độc ác của Thẩm An, liền theo bản năng bò dậy, rồi định chạy trốn, nhưng đập vào mắt lại là chiếc ghế.

Thẩm An hai tay xách chiếc ghế, đập xuống hệt như đang đập ruồi vậy.

Bốp!

Thẩm Kiến trúng trọn một đòn, ầm ầm ngã nhào xuống đất.

«Tên giặc cỏ này!»

Quản gia của Lâm Quyền quay đầu bỏ chạy, thế nhưng tiểu nhị không biết là nổi điên hay thế nào, lại theo bản năng vươn chân cản lại một cú.

Thẩm An đuổi theo, cơ thể nhảy vót lên cao, tiểu nhị không kìm được mà cất lời khen ngợi: «Thẩm huyện công anh tư phơi phới quá!»

Rắc!

«Á...»

Chân của vị quản gia đã gãy thành hai đoạn hoàn toàn, tiểu nhị tái mặt, hoảng loạn lùi ra ngoài.

Hiện trường Thẩm huyện công đánh gãy chân, ai dám ở lại lâu chứ?

Thẩm An quay người lại, mỉm cười nói: «Mã Tất, nhúng tay vào vụ án bảy vạn quan dư. Thẩm Kiến, ép chết ba người. Hai người các ngươi chuẩn bị đi chết đi. Còn Lâm Quyền... cả nhà!»

Đây chính là tin tức mà cậu đổi được từ chỗ Trương Bát Niên.

Chỉ là hiện tại Trương Bát Niên chắc là đang muốnộc máu ra rồi nhỉ?

Thẩm An không hề có chút cảm giác chột dạ nào, ngược lại còn có chút khinh bỉ.

Mã Tất làm càn kiếm được bảy vạn quan cậu không quản, Thẩm Kiến bức chết ba người cậu không quản... Cái mẹ kiếp Hoàng thành ti này rốt cuộc là quản cái gì vậy chứ?

Trơ mắt nhìn tội ác đang diễn ra, lại làm như không thấy.

Thẩm An biết đây là đang tích lũy thông tin, khi quan gia muốn động đến Mã Tất bọn họ, những thứ này sẽ trở thành chứng cứ.

Đế vương mà, ra tay tất nhiên phải có lý có cứ.

Thế nhưng Thẩm An lại không có cái ngộ tính này, cậu cảm thấy chướng mắt là phải ra tay.

Thế là cậu đạp lật tung cái bàn, vừa khéo đè lên người Mã Tất.

Tiếp theo chính là hỗn chiến, đợi đến khi chưởng quỹ tới, thì chỉ có thể trố mắt ngẩn ngơ nhìn ba tên gãy chân đang tru tréo.

Thảm không nỡ nhìn mà!