Thẩm An trở về muộn hơn sứ giả báo tiệp một ngày rưỡi.

Ánh tà dương buổi xế chiều chiếu xuống khiến người ta lười biếng, thám tử đã trở về.

Thực ra chẳng cần hắn trở về, lính gác trên đài quan sát đã nhìn thấy những hình ảnh đó.

"Thẩm Huyện công khải hoàn, đánh chuông! Đánh chuông!" Hắn phấn khích gào lên.

Hơn mười kỵ binh phi nhanh ở phía trước, khi lại gần tường thành, người lính Tống trên lưng ngựa kiêu hãnh nói: "Quân ta khải hoàn!"

Lính Tống trên thành dốc sức vỗ mạnh vào ngực mình, hô lớn: "Hảo hán!"

"Boong... boong... boong..."

Tiếng chuông ngân vang trên thành Bảo Châu, quân dân trong thành đều bị động tĩnh này làm chấn động.

Hàn Kỳ đêm qua lại không ngủ, nhưng Thẩm An vẫn chưa về, lúc này ông đang ngồi dưới chân thành, tựa lưng ghế vào tường thành, hai chân đung đưa... khóe miệng chảy cả nước dãi.

Nghe thấy tiếng chuông, Hàn Kỳ mở mắt, quệt vội dãi, gắt: "Có chuyện gì mà gõ chuông?"

Trên thành có người hô: "Tướng công, Thẩm Huyện công đã về rồi!"

Hàn Kỳ bật nhổm dậy, gầm lên: "Mở cổng thành, mau mở cổng thành."

Cổng thành mở rộng, ông sải bước nhanh ra ngoài, đứng ngoài cửa phóng mắt nhìn đi, chỉ thấy một vùng đen kịt những người...

"Sao nhìn giống bách tính vậy?"

Dần dần, những người đó tiến lại gần, có người reo lên: "Toàn là bách tính!"

Hàn Kỳ nhón chân nhìn sang, thấy mấy ngàn bách tính dắt díu nhau nối đuôi đi tới.

Họ dắt díu con cái, người già ngồi trên xe lớn, trông vô cùng hỗn loạn.

"Đây là bách tính ở đâu tới?"

Hàn Kỳ còn đang ngẩn ngơ, Thẩm An đã tới nơi, hắn xuống ngựa hô: "Đây chính là Hàn Tướng, ông ấy nhận được tin tức liền đích thân tới đón các ngươi."

Người Hán ở Lái Thủy nhìn thấy Hàn Kỳ, không khỏi phấn khởi reo hò.

"Bái kiến Hàn Tướng công."

Thủ tướng Đại Tống vậy mà lại đích thân tới đón chúng ta, xem ra những ngày sau này sẽ dễ sống rồi!

Hàn Kỳ liếc Thẩm An một cái, tâm nghĩ chuyện này là sao? Mới lại, lão phu tới đón họ từ bao giờ thế?

Thẩm An tiến lên, tươi cười hớn hở ghé tai nói nhỏ: "Họ là người Hán ở Lái Thủy..."

Trong chớp mắt Hàn Kỳ liền hiểu ra, ông mỉm cười nói: "Đất Bắc là đất Bắc của Đại Tống, sau trận chiến này, người Liêu định là đã mất mật, ngày Đại Tống thu phục đất Bắc không còn xa nữa, các ngươi lúc này trở về, chính là hiểu đại nghĩa, biết đại thể... Quan gia sẽ vui mừng, quân dân Đại Tống sẽ vui mừng..."

Đây chính là tấm gương mua xương ngựa!

Người Hán phương Bắc vốn chẳng có lòng quy phục Đại Tống, mà sau này muốn chinh phạt đất Bắc, lập trường của người Hán là cực kỳ then chốt, bằng không dẫu có thu phục được vùng U Yến, nhưng những người Hán đó lại thù thị Đại Tống thì biết làm sao?

Đến lúc đó người Hán ngược lại trở thành đối thủ chứ không phải trợ lực, đó không phải là điều quân thần Đại Tống muốn thấy.

Thế nên người Hán Lái Thủy liền trở thành khúc xương ngựa đầu tiên, được Thẩm An và Hàn Kỳ bỏ ra ngàn vàng mua về.

"Nhanh, đi bưng canh bánh nóng ra đây!"

Hàn Kỳ đi vào giữa đám đông bách tính, hỏi han ân cần, nụ cười hiền từ chẳng khác nào Di Lặc Phật.

"Đứa nhỏ này!"

Một đứa trẻ hơn ba tuổi giơ tay về phía Hàn Kỳ, Hàn Kỳ chẳng chút ngần ngừ bế xốc nó lên, tiện tay lau sạch nước mũi cho nó, cười nói: "Đứa nhỏ này nhìn qua đã biết là giống tốt của người Hán, thông minh lắm."

Người mẹ của đứa trẻ hơi nhút nhát: "Phải ạ! Thông minh lắm."

Thẩm An đi tới nói: "Người Liêu học được đồ của người Hán, nhưng không học được cái tinh hoa. Những thứ tốt đẹp truyền thừa ngàn năm của chúng ta vẫn còn đó, đã khắc vào tận tủy xương, ngàn năm không quên."

Hàn Kỳ gật đầu khen ngợi: "Phải đó! Những thứ truyền miệng qua bao thế hệ sao có thể quên được..."

Ông kín đáo quệt vết nước mũi trên ngón tay vào vạt áo Thẩm An, rồi nói: "Đều vào thành nghỉ ngơi cả đi, lát nữa ăn no rồi đánh một giấc thật ngon, mấy ngày nữa chúng ta sẽ về kinh."

"Về kinh?"

Đám bách tính có phần hoảng hốt, Thẩm An trấn an: "Quan gia nhân từ, e là sẽ diện kiến các ngươi một lần, đây là vinh hạnh lớn đấy."

Sau khi đám bách tính vào thành, những chiếc xe lớn phía sau mới trôi tới, trên xe chất đầy đầu người.

Những đầu người đó cái thì fangs trợn mắt, cái thì vẫn giữ nguyên vẻ kinh ngạc...

Những đầu người này đều đã được rắc một lớp vôi sống, nhưng dù là vậy, khi một cơn gió thổi qua, một mùi hương kỳ dị xộc thẳng vào mũi Hàn Kỳ và những người phía sau ông.

"Oẹ!"

Mùi hương này vô cùng kỳ quái, có lẽ ở nơi khác ngươi sẽ không bao giờ ngửi thấy mùi nào tương tự hay giống như vậy.

Hàn Kỳ quay đầu lại, nhíu mày nói: "Có gì mà oẹ? Giết địch không thấy xông lên, thấy đầu người thì nôn mửa, thế các ngươi tới đây làm gì? Há chẳng lẽ là tới du xuân?"

Mấy vị quan chức đang oẹ khan đều ngẩng đầu gượng cười, nhưng mặt xám như tro tàn, giống như nữ tử vừa mới phát hiện mình mang thai ngoài ý muốn.

Hàn Kỳ quay người lại, cổ họng cuộn trào mấy bận.

Giết địch thì sướng thật, nhưng sau đó ông một mình trốn trong phòng suýt nữa nôn ra cả ruột gan.

Lúc này ngửi thấy cái mùi này, Hàn Kỳ cảm thấy bữa tối của mình có thể tiết kiệm được rồi.

"Hàn Tướng, trận này quân ta dọc đường chém giết hai ngàn chín trăm sáu mươi ba tên địch, thi thể quá lớn nên đành mang đầu về."

Thẩm An nói hết sức bình thản, nhưng Hàn Kỳ lại rùng mình một cái: "Ngươi lại muốn đắp Kinh Quan?"

Thẩm An gật đầu, vẻ mặt đầy lý lẽ hiển nhiên: "Nhiều chiến lợi phẩm như thế, không đắp Kinh Quan thì lãng phí quá!"

"Ngươi..." Hàn Kỳ vẻ mặt đầy mâu thuẫn: "Ngươi kiếp trước không lẽ là ma vương sát hại sao? Hễ động chút là đắp Kinh Quan, các sứ giả ngoại phiên ở Biện Lương hễ nhắc tới ngươi là mặt mày hoảng sợ, cứ tiếp tục thế này có tốt không?"

"Tốt chứ!"

Thẩm An khoái chí: "Đám đó đều là lũ sợ uy không sợ đức, Mỗ thà rằng để chúng sợ hãi, còn hơn là để chúng... Tuy nhiên Mỗ cũng có thể khiến chúng yêu thích mà!"

Hắn cảm thấy mình giống như tắc kè hoa, khi cần hữu hảo thì nụ cười rạng rỡ, thuần lương đáng mến, khiến người ta như gió xuân thổi qua mặt. Còn khi cần hung dữ, hắn có thể lạnh băng, sát khí đằng đằng, khiến đám sứ giả kia khiếp sợ run rẩy.

Hàn Kỳ đau lòng nhức óc nói: "Ngươi còn trẻ, phải học cách hòa quang đồng trần, đừng có làm điều kinh thiên động địa, việc đắp Kinh Quan này kinh thiên động địa như thế, ngươi đắp nhiều như vậy... Lần này để lão phu làm cho."

Thẩm An ngơ ngác, lập tức nói: "Mỗ đã tính toán xong xuôi cả rồi..."

Hắn đã tính xong làm thế nào rồi, vậy mà Hàn Kỳ lại mặt dày nhảy vào can thiệp, đây là cái sự gì chứ, "Còn cả đống thi thể kia phải đào lên nữa, dơ bẩn lắm, ngài e là không chịu nổi đâu."

"Khụ khụ!"

Hàn Kỳ ho khô mấy tiếng, khinh khỉnh nói: "Đều đã ướp muối xử lý xong rồi."

Mẹ kiếp!

Lão Hàn vậy mà đã chuẩn bị từ sớm?

Thẩm An không khỏi nhìn ông bằng con mắt khác.

Sau đó chính là đắp Kinh Quan.

Chuyện này đương nhiên là do tù binh làm, khi gò Kinh Quan khổng lồ hình thành, đám tù binh quỳ gối dưới đất gào khóc thảm thiết.

Đây là sự răn đe đối với quân địch, nhưng lại là sự cổ vũ đối với người mình.

Quân dân Đại Tống đứng trước gò Kinh Quan, thần thái phấn chấn.

"Hàn Tướng, đá Kinh Quan xong rồi."

Một tảng đá Kinh Quan khổng lồ được kéo tới, Hàn Kỳ bước lại gần: "Bút mực!"

Có người dâng bút mực lên, Hàn Kỳ cầm lấy, suy ngẫm một chút rồi đặt bút.

—— Từ nay về sau, Đại Tống vươn mình!

Tiếp đó là một tràng hàng loạt tước hiệu, cuối cùng mới là tên của Hàn Kỳ.

Ông ném văng ngọn bút lông, quay người lại nói: "Trước kia Đại Tống đối mặt với người Liêu phải khom lưng, sau trận chiến này, cái lưng của Đại Tống đã thẳng lên rồi."

Trăm năm tuần hoàn, Đại Tống từ ngày hôm nay đã đứng dậy rồi.

"Từ nay về sau, Đại Tống vươn mình!"

"Đại Tống thế này coi như là đứng dậy rồi sao?"

"Da Luật Hồng Cơ thổ huyết, sai mấy vạn đại quân tới tập kích cũng bị chúng ta đánh bại, Đại Tống há chẳng phải đã đứng dậy rồi sao?"

"Thế... thế sau này chúng ta không sợ người Liêu nữa rồi?"

"Sợ cái cợt! Lần sau người Liêu lại tới, liền chém chết chúng nó!"

"Đúng, chúng ta đông người như vậy, mười người chém một người, nước Liêu có bao nhiêu người đủ cho chúng ta chém?"

"Ha ha ha ha!"

Quân dân đều cười, nụ cười hả hê sảng khoái.

Hàn Kỳ thở dài: "Đây chính là lòng dân khí thế, chính là dùng từng chiến thắng đúc thành, luồng khí này không thể sụt giảm, không thể đè nén... Cứ như vậy mười năm sau, trên dưới Đại Tống sẽ đổi mới hoàn toàn."

Thời Hán Đường, trăm trận trăm thắng khiến chí khí bách tính lên rất cao, người Hán thời đó tự tin ngập tràn, chẳng sợ bất kỳ thách thức nào.

Nhưng Đại Tống dựng nước trăm năm qua luôn bị đè nén, mãi tới lúc này mới dần bắt đầu đứng dậy, quả là đáng quý.

Có người tới bẩm báo: "Hàn Tướng, Thẩm Huyện công, trận chiến này quân ta trước sau chém giết quân Liêu một vạn ba ngàn năm trăm ba mươi hai người... thu hoạch ngựa chiến sáu ngàn bốn trăm lẻ một con... đao giáo khác vô số..."

"Tốt!"

Hàn Kỳ cười lớn: "Chém diệt hơn một vạn ba ngàn người, quân Liêu chẳng qua chỉ có hơn hai mươi vạn tinh nhuệ, Da Luật Hồng Cơ có xót xa không? Định là sẽ xót, ha ha ha ha!"

Người Liêu xưng có triệu đại quân, nhưng quân thường trực và tinh nhuệ thực sự cũng chỉ hơn hai mươi vạn, số còn lại đều phải trưng chiêu tạm thời.

Cái gọi là triệu đại quân, chỉ là hư trương thanh thế hù dọa người ta mà thôi.

"Người Liêu sẽ động viên toàn lực." Thẩm An phân tích: "Một khi Da Luật Hồng Cơ quyết định quyết chiến toàn diện với Đại Tống, hắn sẽ động viên, sẽ chiêu mộ những bộ tộc hung hãn trên thảo nguyên..."

Đây là điều tất nhiên, lúc này sự cai trị của nước Liêu đối với thảo nguyên vẫn còn rất vững chắc, một khi chiêu mộ, binh lực sẽ tăng lên gấp bội.

"Đại Tống há lại sợ sao?"

Hàn Kỳ đầy tự tin nói: "Đám bộ tộc chiêu mộ tới hung hãn thì có hung hãn thật, nhưng một khi thảm bại vài lần, tin tức truyền về, thảo nguyên sẽ sôi sục lên, các bộ tộc đó sẽ không chịu ngồi yên, muốn thoát khỏi nước Liêu để tự lập... Đến lúc đó, Đại Tống sẽ... bắc tiến mộc quốc!"

Sự cai trị của nước Liêu đối với thảo nguyên chẳng mấy bao dung, nhưng ở đâu có áp bức thì ở đó có đấu tranh, tần suất chống đối trên thảo nguyên tỷ lệ thuận với mức độ nặng nhẹ của thuế má.

Thẩm An nhìn Hàn Kỳ, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Về sau, cùng với việc nội bộ nước Liêu ngày càng hủ bại thối nát, nhu cầu về thuế má ngày càng lớn, thế là thảo nguyên trở thành kho báu của họ, không ngừng tăng thuế, không ngừng vơ vét kỳ trân dị bảo.

Áp bức quá đỗi tự nhiên sẽ dẫn tới bùng nổ, người Nữ Chân đã bùng nổ, một đường quét sạch nước Liêu, lập nên nước Kim.

"Hàn Tướng cao kiến."

Thẩm An câu này nói ra hoàn toàn chân thành.

Chẳng trách Đại Tống trong lịch sử dẫu suy đồi nhưng vẫn giữ được cục diện hòa bình với nước Liêu, chính là nhờ có một tập thể trọng thần như thế này nắm quyền.

Họ có thể nhìn ra đại thế, dù tầm nhìn chưa đủ sâu xa nhưng vẫn có thể duy trì được thế cân bằng.

Cho tới sau thời Vương An Thạch, Tư Mã Quang lên đài, Đại Tống mới dần bệnh vào tủy xương, không còn cơ hội cứu chữa.

Hàn Kỳ ánh mắt quắc thước nói: "Đến lúc đó... Thẩm An, Đại Tống diệt Liêu... lão phu e là không sống được tới lúc nhìn thấy trên ngôi Tể phụ nữa, nhưng lão phu hy vọng trước khi chết có thể tới U Châu xem thử một chút, có được không?"

"Được!"

Thẩm An nghiêm túc nói: "Chắc chắn sẽ thành!"

Hàn Kỳ cười lớn, giơ tay phải lên.

Thẩm An cũng giơ tay phải lên.

Hai bàn tay đập mạnh vào nhau.