Hơn một trăm người này đều là tráng sĩ hung hãn, bọn họ tụm lại một chỗ, nhìn những binh lính Tống quân đang tiến đến để cổ vũ cho nhau.

Thường Kiến Nhân xách đao dài bước tới.

- Quân hầu sắp nổi giận rồi.

Thường Kiến Nhân giơ đao dài xông lên chém giết, một tên tráng đại Giao Chỉ nghênh đón.

Vung đao.

Không hề có chút do dự nào, nhưng đối thủ lại chần chờ một thoáng.

Mẹ nó, ngươi không phòng thủ sao?

Đao dài vung lên, đầu rơi xuống đất.

- Vì đại Tống, giết sạch bọn chúng!

Thường Kiến Nhân gầm thét, dẫn dắt bộ hạ xông vào chém giết, chỉ mới một lượt đi về, những tên Giao Chỉ còn lại đều quỳ rạp xuống.

- Giết!

Thường Kiến Nhân vẫn đang chém giết, có người lên tiếng nói:

- Quân hầu, bọn chúng đầu hàng rồi.

- Giết sạch bọn chúng!

Không hề có chút do dự, Tống quân loạn đao chém chết những tên Giao Chỉ còn lại, sau đó tập hợp rút lui.

- Đây là ban đêm, lại là địa phận của người Giao Chỉ, nếu không dùng sự tàn sát để trấn nhiếp bọn chúng, con đường phía sau sẽ rất phiền phức.

Lời giải thích của Thường Kiến Nhân khiến Tần Trăn khen ngợi:

- Ngươi mỗi ngày đều tiến bộ, ta chỉ sợ qua một thời gian nữa là phải nhường ngôi vị cho ngươi rồi.

- Quân chủ nói đùa rồi.

Thường Kiến Nhân giơ cao một ngọn đuốc, thần sắc điềm tĩnh.

- Không phải nói đùa đâu. Lúc ban đầu Thẩm huyện công muốn đưa ngươi vào thủy quân, ta đã có điều lo lắng, sợ ngươi vào đây quậy phá, nhưng chỉ trong vỏn vẹn mấy năm mà ngươi đã khiến trên dưới thủy quân phải kinh ngạc thán phục. Ngươi đứng ra bây giờ ngẫm lại, nếu không phải là người biết rõ gốc tích, ai mà biết được ngươi vốn là họa sư của Hàn Lâm viện chứ?

- Đã rất mạnh rồi.

Tần Trăn cười nói:

- Thẩm huyện công thường xuyên viết thư cho ngươi, không cần hỏi cũng biết, chắc chắn đã truyền thụ cho ngươi không ít đạo lý hành quân đánh trận... Hắn là danh tướng đại Tống, có được sự dạy dỗ của hắn, vận may của ngươi quả thực không tệ.

- Vâng.

Thường Kiến Nhân nói:

- Sự quan tâm của Thẩm huyện công đối với hạ quan là vô vi bất chí, từ ngoại giao cho đến hành quân đánh trận, không gì là không bàn tới, hạ quan có được thành tựu như ngày hôm nay, đều nhờ ơn ngài ấy.

Sự bồi dưỡng của Thẩm An dành cho hắn có thể gọi là toàn diện, mà Thường Kiến Nhân lại học tập cực kỳ chăm chỉ, cho nên thành quả đạt được vô cùng rực rỡ.

- Ngươi... ngươi xem như là người của Thẩm huyện công rồi sao?

Tần Trăn chợt hạ thấp giọng hỏi.

Thường Kiến Nhân trầm mặc, sau đó lắc đầu thật mạnh.

- Vẫn chưa tính.

Hắn liếc nhìn Tần Trăn một cái:

- Hạ quan rất may mắn, nếu không có sự chiếu cố của Thẩm huyện công, e rằng từ lâu đã xương cốt chẳng còn.

- Ngươi quả thực rất may mắn.

Tần Trăn thở dài:

- Thẩm huyện công trước kia gốc rễ trong triều không vững vàng, mà bây giờ thì khác rồi, mấy trận chiến thắng lớn đã khiến ngài ấy trở thành một vị đại thần không thể thiếu trong triều đình, thế nhưng ngài ấy lại rất am hiểu đạo làm tôi, bên cạnh chỉ có vài vị quan viên võ tướng, quyết không chịu mở rộng thế lực.

- Ngươi đừng nhìn bây giờ có kẻ đắc ý, tổ chức yến tiệc khách khứa nườm nượp, toàn là đại quan quý tộc, trông có vẻ hào nhoáng đấy chứ? Nhưng sự hào nhoáng đó không kéo dài lâu đâu!

Tần Trăn sau khi tòng quân đã trải qua không ít trắc trở, lúc nhớ lại không khỏi cảm khái vô cùng:

- Nhìn Thẩm huyện công mà xem, hoàn toàn không kết bè kết phái, ví dụ như thủy quân chúng ta đi, ngài ấy chỉ đưa ra kiến nghị chứ không chịu nhúng tay sâu vào, đây chính là biết nắm bắt thời cơ. Kiến Nhân à! Người như Thẩm huyện công, ngày sau nếu không làm tể tướng, ta sẽ tự tay khoét cặp mắt này đi.

Hắn vỗ vỗ bã vai Thường Kiến Nhân, thở dài:

- Bên cạnh Thẩm huyện công có mấy người, Đường Nhân đứng đầu, kẻ này thoạt nhìn có vẻ nịnh nọt, nhưng khi làm việc lại trăm phương ngàn kế, được Thẩm huyện công yêu thích nhất. Còn lại Tô Thức, đó là một vị ngự sứ, thơ từ văn chương xuất sắc, nghe đồn Thẩm huyện công từng nói hắn có thể trấn áp văn đàn năm trăm năm, những nhân vật như thế đại đa số đều hào sảng, ví dụ như Lý Thái Bạch... nhưng người như thế lại không thể làm quan a!

Thường Kiến Nhân không biết hắn nói một tràng dài thế này để làm gì, bất quá đành gật đầu phụ họa.

- Chiết Khắc Hành là con cháu nhà họ Chiết, sau này tự nhiên phải về Phủ Châu tiếp nhận cơ nghiệp, cho nên không tính. Còn những người khác... Kiến Nhân, đáng tiếc ngươi không thể trở thành người của Thẩm huyện công, bằng không lợi ích thu về thực sự rất lớn đấy!

Hắn thực lòng cảm thấy tiếc nuối thay cho phó tướng của mình, cảm thấy nếu có Thẩm An ra tay, mấy kẻ như Nhậm Thủ Trung sớm muộn gì cũng có kết cục thê thảm.

Hầy!

Hắn thở dài một tiếng, sau đó cước bộ nhanh hơn.

- Lấy lễ sự phụ mà thờ có tính là người của Thẩm huyện công không?

Thường Kiến Nhân chần chờ hỏi.

Cước bộ Tần Trăn khựng lại, xoay người hỏi:

- Ngươi nói cái gì?

- Lấy lễ sự phụ mà thờ có tính không?

Ta ở trước mặt Thẩm huyện công vẫn luôn tự nhận là học sinh, điều này có được tính là người của ngài ấy không?

Tần Trăn trong bóng tối chợt bật cười lớn, sau đó mắng yêu:

- Ngươi đúng là vận may tốt, thật sự là vận may rất tốt.

- Vậy chính là sao?

Họa sư của Hàn Lâm viện cũng đơn thuần giống như ngà voi trong tháp ngà thời hậu thế, Thường Kiến Nhân thực sự không hiểu những chuyện này.

Tần Trăn không đáp, chỉ mỉm cười vỗ vỗ bã vai hắn.

- Thật sự là vậy sao?

Trong lòng Thường Kiến Nhân vô cùng vui mừng.

- Đương nhiên là thế rồi!

Tần Trăn mắng:

- Lão tử cứ thấy lạ, sao Thẩm huyện công lại viết cho ngươi nhiều thư đến thế, ngươi vừa nói là đã hiểu ngay, đây rõ ràng là đang dạy dỗ ngươi đấy! Đã làm học sinh của ngài ấy rồi, thì không phải người của ngài ấy thì là người của ai?

- Thật sao?

Thường Kiến Nhân mỉm cười, dầu trên ngọn đuốc nhỏ giọt lên tay mà cũng chẳng màng tới.

- Thật không thể thật hơn.

Tần Trăn cảm thấy vui mừng thay cho phó tướng của mình:

- Sau này có Thẩm huyện công bảo hộ ngươi, còn ai dám đến bắt nạt ngươi nữa? Ai dám xóa bỏ công lao của ngươi chứ? Phải biết rằng Thẩm huyện công lập ra rất nhiều chiến công, những công lao đó bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành chân người... ai mà không sợ chứ? Kiến Nhân, ta thật sự rất ngưỡng mộ ngươi đấy!

Thường Kiến Nhân chần chờ một lát:

- Những kẻ kia nói Thẩm huyện công cũng độc lập kiên cường giống như phụ thân của ngài ấy, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ gặp chuyện không may... Ta không bận tâm điều này, nếu có thể, ta sẵn sàng cùng ngài ấy đối mặt với tất cả.

- Đó chỉ là những lời chì chiết chua ngoa, ngươi đừng để ý đến làm gì!

Tần Trăn tâm trạng không tồi, liền giải thích cho hắn:

- Thẩm Biện ta biết chứ, đó là một người có phần điên cuồng, khi toàn bộ đại Tống đều nói Tống - Liêu thái bình thì hắn lại cố chấp hô hào Bắc phạt, nhưng ngươi phải chú ý, Thẩm huyện công làm nhiều hơn, ngược lại nói lại ít đi.

Nói nhiều thì sai nhiều, đây chính là quy tắc vàng nơi quan trường.

Thường Kiến Nhân lắc đầu nói:

- Ta không quản những chuyện này, chỉ biết rằng nếu có một ngày những kẻ đó muốn dồn Thẩm huyện công vào chỗ chết, ta sẽ là kẻ bóp chết chúng trước.

- Đúng, bóp chết chúng trước!

Tần Trăn nói:

- Những kẻ đó chắc chắn là loạn thần tặc tử, nhưng không cần phải sợ, các vị tể tướng trong triều ủng hộ Thẩm huyện công, quan gia cũng ủng hộ Thẩm huyện công, thì phải sợ ai chứ?

- Phải đấy!

Thường Kiến Nhân cười nói:

- Chúng ta chẳng sợ ai cả!

Khi trở lại bờ sông thì trời đã rạng sáng, mượn ánh ban mai, Tống quân bắt đầu lùa tù binh lên thuyền.

Bên dưới những chiếc thuyền lớn này đều là không gian trống, từng nhóm người được lùa vào bên trong, trông như thể không có điểm dừng.

- Ba trăm người!

Vị tướng lĩnh chấp hành nhiệm vụ chuyên chở vô cùng tự tin nói:

- Nếu cần thiết, trên boong thuyền cũng có thể chở người, bảo đảm một chiếc thuyền chở được bốn trăm người.

Tần Trăn hỏi:

- Bốn trăm người thì chật chội lắm đúng không?

Vị tướng lĩnh ra chiều không thèm để ý nói:

- Có hơi chật chội một chút, nhưng quân chủ này, từ đây đến Quảng Nam Tây Lộ chỉ có vài trăm dặm đường, bắt bọn chúng chịu đựng vài ngày cũng chẳng sao, chết thế nào được.

- Hừm.

Tướng lĩnh có thể bằng vào bản lĩnh mà làm đến chức quân chủ, thì chẳng có ai là kẻ cổ hủ câu nệ cả.

- Bao nhiêu người?

Tần Trăn nhanh chóng vứt bỏ cái gọi là lòng trắc ẩn, nhìn sắc trời, biết rằng thời gian dành cho hạm đội không còn nhiều nữa.

- Quân chủ, sáu nghìn bảy trăm người.

Trong âm thanh này mang theo sự vui mừng, những tướng sĩ đang lùa tù binh đều hò reo lên.

- Phát tài rồi! Thủy quân chúng ta phát tài rồi!

Kể từ lần trước cướp một vố ở bên ngoài thành Thăng Long đến nay, mắt của các tướng sĩ thủy quân đã đỏ ngầu cả lên, hễ ra ngoài là thích dán mắt vào những chiếc xe ngựa chở hàng, chỉ hận không thể trên đó toàn là vàng bạc châu báu.

- Tốt lắm! Hahaha!

Tần Trăn không kìm được mà cười lớn, chỉ cảm thấy toàn thân từ trên xuống dưới không có chỗ nào là không thoải mái.

- Sáu nghìn bảy trăm người, một người có thể đáng giá bao nhiêu tiền?

Tần Trăn nhìn sang Thường Kiến Nhân, là học sinh của Thẩm huyện công, tính toán chắc là môn cơ bản phải không?

Thường Kiến Nhân nhẩm tính trong đầu:

- Làm đường là việc nặng nhọc, nếu phu dịch bách tính, một tháng ít ra cũng phải trả hai quan tiền chứ? Một năm chính là hụt mất hai mươi tư quan, cho dù một tên tù binh có thể làm việc năm năm, thì đó chính là một trăm hai mươi quan. Một người một trăm hai mươi quan, mười người chính là một nghìn hai trăm quan... Sáu nghìn bảy trăm người...

Hắn chớp chớp mắt, những người ở bên cạnh đều đang nhìn hắn, kẻ có tâm trạng nôn nóng liền giục:

- Quân hầu, là bao nhiêu?

Trên dưới thủy quân đều hy vọng xuất hải có thể phát tài, không phải vì bản thân mình, mà là vì câu nói kia.

—— Thủy quân đại Tống phải tự nuôi sống lấy mình!

Nói cách khác, triều đình đã cấp cho nguồn vốn khởi đầu, giúp thủy quân chế tạo chiến thuyền và huấn luyện nhân thủ rồi, còn chi phí tiêu hao còn lại tốt nhất là các ngươi tự kiếm lấy.

Chiếu theo mặt bằng thung lũng lao động hiện tại của đại Tống, làm những việc nặng nhọc như sửa đường mà tiền công mỗi ngày sáu mươi văn thì không tính là nhiều. Thế nhưng tù binh thì không mất tiền a! Chỉ cần cho ăn no là xong việc.

Giá trị tối thiểu của một tên tù binh trong cả đời là một trăm hai mươi quan, sáu nghìn bảy trăm người là bao nhiêu?

Đôi mắt ti hí của Thường Kiến Nhân chớp chớp, không dám tin nói:

- Sáu nghìn bảy trăm người, đáng giá tám mươi vạn quan!

Mẹ kiếp!

Xung quanh trong chốc lát liền trở nên yên lặng.

Tám mươi vạn quan đấy!

Nếu dựa vào triều đình nuôi dưỡng, tiền trích phát hàng năm của thủy quân cũng không thể nào đạt tới tám mươi vạn quan.

- Tính sai à?

Tâm trạng Tần Trăn dâng trào kích động, nhưng trong tay không có bút, không cách nào tính toán tỉ mỉ được.

Thường Kiến Nhân gật đầu nói:

- Cái này rất đơn giản.

Đơn giản cái muội muội ngươi, là hỏi ngươi có tính sai không cơ mà!

Tần Trăn muốn động thủ, Thường Kiến Nhân thấy tình thế không ổn, liền nói ngay:

- Tuyệt đối không sai.

- Hahaha!

- Tám mươi vạn quan đấy!

- Có được tám mươi vạn quan này, thủy quân chúng ta còn phải lo lắng chuyện không có tiền nữa sao? Phát rồi, phát tài rồi!

- Bộ tốt tiêu tốn tiền lương thực hàng năm vô số kể, bản thân còn phải buôn bán mới nuôi sống nổi mình, nhưng chúng ta chẳng những không cần triều đình cấp tiền, mà còn có thể kiếm ra tiền.

- Đợi khi trở về Biện Kinh, xem còn ai dám coi thường thủy quân chúng ta nữa.

Tần Trăn mặt mày hớn hở nói:

- Tám mươi vạn quan, đủ để chi phí tiêu hao trong một năm của thủy quân chúng ta dư dả, lập tức xuất phát, đi đến Quảng Nam Tây Lộ dỡ hàng xong rồi quay lại ngay, chúng ta... tiếp tục bắt người, hahaha!

Phát tài rồi đây!

Ngay cả Thường Kiến Nhân cũng phấn khích không thôi, bèn tìm thông dịch viên đang tra tấn thi hành hình phạt để hỏi chuyện.

- Xung quanh đây còn doanh trại nào nữa không?

Mấy tên tướng lĩnh Giao Chỉ mình mẩy không còn chỗ nào lành lặn đều đang lắc đầu, thông dịch viên trước giờ chưa từng có kinh nghiệm tra tấn, hôm nay coi như đã thỏa mãn cơn nghiện, đắc ý nói:

- Bọn chúng nói doanh trại tiếp theo cách đây khoảng hai ba mươi dặm.

- Hướng nào.

Mắt Thường Kiến Nhân hơi đỏ lên.

- Lý Nhật Tôn sợ thủy quân chúng ta đổ bộ, cho nên đã bố trí rất nhiều quân đội dọc theo bờ sông nội địa.

- Dọc bờ sông á! Tốt quá!

Thường Kiến Nhân quay người hô lớn:

- Quân chủ, dọc bờ sông toàn là quân đội Giao Chỉ... Chúng ta... cướp thôi chứ?

Tần Trăn liếm liếm khóe môi, các tướng sĩ đều đang dùng ánh mắt vô cùng nhiệt thiết nhìn hắn. Không, là ánh mắt giống như loài sói đói.

Đại lão, chúng ta cướp thôi!

- Cướp!

- Nhanh chóng xách người lên thuyền, chúng ta xuất kích, lập tức xuất kích!

---❊ ❖ ❊---

Phiếu bầu tháng đây phiếu bầu tháng ơi...