“Dùng sức!”

“Dùng sức vào!”

Ngoại thành lúc nửa đêm, bên ngoài các cửa hàng dựng một cối đá, hai vợ chồng chủ quán đang xay đậu nành.

Sữa đậu nành ăn kèm quẩy coi như là món ăn sáng thịnh hành gần đây ở Đại Tống.

Chủ quán đang kéo cối xay, thê tử của hắn ôm một cái chậu gỗ nhỏ, chốc chốc lại múc một muỗng đậu nành bỏ vào lỗ cối.

Chủ quán dùng hai tay đẩy cần gỗ, ngáp một cái, nói rằng: “Nương tử, hay là quay về mua một con lừa đi?”

“Không có tiền!”

Thê tử hắn hầm hừ nói: “Nhà chúng ta không cần súc sinh.”

“Tại sao?”

Mắt chủ quán sắp mở không nổi, trong đầu toàn là vẻ mơ màng.

“Bởi vì ngươi chính là súc sinh chứ sao!”

Thê tử thấy hắn ủ rũ bèn xô mạnh hắn ra, tự mình đẩy cối đá quay vù vù.

“Ây, việc này nào có chuyện nữ nhân làm? Tránh ra!”

Chủ quán tỉnh táo lại, cảm thấy hơi mất mặt, đặc biệt là người ở các cửa hàng khác đang nhìn về phía này cười khiến hắn càng thêm ngượng ngùng.

Trong một gia đình nam nhân làm việc nặng là chuyện thiên kinh địa nghĩa, mình không làm mà để nữ nhân làm thì còn là nam nhân nữa không?

Hai vợ chồng đang cãi cọ, người thê tử bỗng khựng lại, ngây người nhìn sang bên phải.

“Kia là cái gì?”

Nam Huân Môn mở rộng, một đám người đi vào. Bọn họ có nam có nữ, có già có trẻ.

“Đây là Biện Kinh ư?”

Giờ phút này chân trời đã xuất hiện ánh ban mai, mờ sáng, nhưng ngoại thành chỗ nào cũng có đèn đuốc, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.

Việc buôn bán ở Biện Kinh đại khái là phồn hoa nhất, ban đêm vẫn cứ đèn đuốc huy hoàng, rất nhiều người thức thâu đêm suốt sáng chơi bời vui vẻ bên ngoài, so với hậu thế cũng chẳng kém chút nào.

Mấy ngàn người này nhìn thấy chốn không bao giờ ngủ này thì kinh ngạc đến ngây người.

Đập vào mắt chỗ nào cũng là đèn đuốc, thương gia bận rộn ngược xuôi, những vị hào khách tiêu khiển suốt một đêm ngáp ngắn ngáp dài, vẫn còn thòm thèm chưa muốn về đi ra khỏi cửa.

“Xin đi thong thả.”

Chưởng quỹ và tiểu nhị cũng mệt rã rời, nhưng vẫn cười nói vui vẻ tiễn nhóm khách này đi.

Buổi sáng ở Biện Kinh đã bắt đầu.

“Cho một bát thang bánh, cho nhiều tương ớt vào!”

“Lấy hai cái bánh bao thịt, đừng lấy loại nhỏ nhé! Hôm qua mua hai cái lớn nhỏ không đồng đều, trông chả ra làm sao cả!”

“Ta muốn ba cái quẩy, sữa đậu nành phải thật nóng, uống vào người ngợm mới sảng khoái.”

“Đại Lang, mau tới đây, vi phụ chiếm được hai chỗ ngồi đẹp lắm đây, mau tới đi.”

“Nương tử, ta đi đây, chậm thì ba năm ngày, nhanh thì năm bữa là về lại thôi, nàng ở nhà đóng chặt cửa nẻo vào, có việc gì cứ hô lên… Các vị hàng xóm láng giềng xin hãy giúp đỡ một tay.”

“Dễ thôi dễ thôi, bán anh em xa mua láng giềng gần, ngươi cứ yên tâm đi.”

“……”

Cảnh tượng trước mắt khiến mấy ngàn người kia có chút ngẩn ngơ.

“Đây chính là Biện Kinh sao?”

Một người trẻ tuổi kinh thán nói, trong mắt toàn là sự chấn động.

“Đúng vậy! Nơi này chính là Biện Kinh.”

“Nơi này còn phồn hoa hơn cả Đại Liêu.”

“Câm miệng!”

Một nam tử bước ra, hắn đối mặt với chốn phồn hoa này rồi chỉnh tề lại y quan, thần sắc nghiêm nghị.

Có người cười nhạo nói: “Thẩm An, ngươi không phải vẫn luôn nói nhà mình là hoàng thất tiền Đường đấy sao? Hôm nay ở Biện Kinh, tiền Đường ở chỗ nào chứ?”

Nam tử đưa tay xoa xoa khuôn mặt, sau đó lại xoa xoa hai tay, nói rằng: “Đại Tường đã thành mây khói qua đường, hiện nay là Đại Tống chấp chính, nhưng thân là người Hán, nhìn thấy sự phồn hoa thế này, trong lòng ta thấy vô cùng kích động, chỉ không biết trong lòng các ngươi thế nào.”

Hắn bước chậm về phía trước, các quân sĩ ở bên cạnh có người muốn quát dừng lại, vị quan cấp trên lắc đầu ra hiệu mặc kệ.

“Cái tên Thẩm An này là thế nào vậy?”

“Nhà hắn ở Lại Thủy… trước kia ở Tây Vực, sau đó mới di dời đến Lại Thủy, gia học uyên bác, nhưng lại không chịu sự phục vụ của nhà Liêu, nói là… hậu duệ hoàng thất tiền Đường… thường xuyên bị người ta chế nhạo, thậm chí người Liêu cũng cười nhạo hắn.”

Vị tướng lĩnh lắc đầu, cười nói: “Đây gọi là cái gì nhỉ… khoác lác hồ đồ thì phải.”

Thẩm An bỗng quay người lại nói: “Tiên tổ của ta từng đóng quân trấn thủ Tây Vực, sau đó Đại Đường suy vi, bọn họ bị triều đình điều động rút về cứu viện ở Tây Vực, sau đó tuy đã bình định được phản loạn, nhưng quốc lực tổn hại nặng nề, không thể duy trì sự thống trị ở Tây Vực nữa.”

Nhưng những tàn binh bại tướng ở Tây Vực trong lúc không hề hay biết gì về tình hình bản địa Đại Đường vẫn cứ tiếp tục chiến đấu đơn độc.

Những tướng sĩ ấy từ những thanh niên trai tráng đã biến thành những ông lão tóc tai bạc phơ, thế nhưng họ vẫn nắm chặt binh khí chém giết với kẻ địch, cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt.

Mấy chục năm chiến đấu cô độc, sự bi tráng như thế hiếm thấy trong lịch sử, vậy mà lại bị vùi lấp trong vô số biến cố lịch sử.

Hôm nay lại có người đem chuyện này kể ra.

“Là An Tây quân của Đại Đường!”

“An Tây quân cuối cùng đây mà!”

“Thẩm huyện công tới rồi.”

Giữa tiếng động hỗn tạp, Thẩm An đã tới.

Hắn mặc triều phục trang trọng, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.

“Là hậu duệ của An Tây quân sao?”

“Chắc là vậy.”

Thẩm An thở dài: “Loạn An Sử… nếu không phải vì kiếp nạn này, Đại Đường cũng sẽ không điều động An Tây quân rút về cứu viện, tình thế Tây Vực cũng sẽ không đến nỗi thối nát như thế, nhưng dù là vậy, tàn quân An Tây quân vẫn kiên cường chiến đấu cô độc suốt mấy chục năm, thật xứng đáng là trang hảo hán!”

“Hảo hán!”

Đám đông không kìm được mà đồng thanh ca ngợi.

Thẩm An cúi đầu vái lạy hướng về thành Biện Kinh, lúc đứng dậy thì nước mắt đã giàn giụa khắp mặt. Hắn quay người đánh giá Thẩm An, sau đó chắp tay.

“Đây là Thẩm huyện công.” Có người ở bên cạnh giới thiệu.

“Bái kiến Thẩm huyện công.”

“Miễn lễ.”

Thẩm An vô cùng hứng thú nhìn người này, cất giọng hỏi: “Là hậu duệ hoàng tộc Đại Đường ư?”

Thẩm An gật đầu, “Đã cách xa mấy đời rồi.”

Vậy thì chính là họ hàng xa, nhưng cũng có thể tính là hoàng tộc.

“Vì sao không chịu ra làm quan?”

Hán nhân phương Bắc hầu như đều đã bị người Liêu thu phục, thế cho nên sau khi Thẩm An phá vỡ Lại Thủy, việc đầu tiên hắn làm chính là đưa những người Hán đó đến Biện Kinh, để họ tận mắt chứng kiến Đại Tống hiện giờ rốt cuộc ra sao.

Những người này sau khi nhìn thấy sự phồn hoa của Đại Tống, tự nhiên sẽ không tiếc lời khen ngợi, đây chính là "mua xương ngựa" (cách ví von việc thu hút hiền tài), sau này đợi khi Đại Tống công phá vùng U Yên, những lời ca ngợi không ngớt này chính là công tác tuyên truyền tốt nhất.

Muốn làm việc gì trước tiên phải mài sắc dụng cụ, công tác chuẩn bị thế này bao giờ cũng không bao giờ là thừa.

Thẩm An ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Thẩm An, nói rằng: “Đường đường là một nam nhi đại hàn ta, sao có thể cam tâm làm tay sai cho người Hồ?”

Thẩm An vốn tưởng rằng hắn sẽ nói ra lý do gì to tát lắm, nào ngờ chỉ là một câu nói đơn giản, nhưng lại có sức chấn động lòng người vô cùng sâu sắc.

Những bách tính ở Lại Thủy kia đều có chút ngơ ngác.

Hán nhi là gì chứ?

Đối với bọn họ mà nói, việc bị thống trị suốt trăm năm qua đã sớm cắm rễ sâu vào xương tủy, sự nhận thức của bọn họ đối với thân phận người Hán ngày càng phai nhạt, nếu như bây giờ không ra tay, sau này sẽ càng khó thu xếp hơn.

“Gia gia ta dạy học ở Phạm Dương, danh tiếng không nhỏ, người Liêu ép ông ra làm quan, làm Nam diện quan, gia gia không chịu, cuối cùng bị bọn chúng bắt đi, nghe nói là bị đưa tới thảo nguyên để dạy dỗ cho đám dị tộc kia… mười mấy năm sau, chỉ có một nhúm tóc bạc phơ được đưa trở về……”

Đó chắc là chuyện từ mấy chục năm trước nhỉ?

Phương Bắc mấy chục năm trước, thủ đoạn của người Liêu vẫn vô cùng tàn nhẫn.

“Tổ mẫu cầm nhúm tóc đó, tắm gội thay y phục, ngồi ở chính đường… ngâm tụng……”

“Cát sinh mông sở, liễm mạn vu dã. Dư mỹ vong thử, thùy dữ? Độc xứ.”

Người yêu của ta được chôn cất ở nơi này, dây leo bao phủ khắp nấm mồ, ai ở cùng với nàng? Đành cô độc giữ lấy sự yên bình.

Thẩm An thần sắc nghiêm nghị, chậm rãi ngâm tụng.

“Cát sinh mông cức, liễm mạn vu vực. Dư mỹ vong thử, thùy dữ? Độc tức!”

“Giác chẩm xán hề, cẩm khôn lạn hề. Dư mỹ vong thử, thùy dữ? Độc đán!”

“Hạ chi nhật, đông chi dạ. Bách tuế chi hậu, quy vu kỳ cư!”

Những ngày không có nàng ta phải chịu đựng sự dằn vặt khổ sở, đến một ngày nào đó, ta sẽ được đoàn tụ với nàng nơi huyệt mộ.

“Đông chi dạ, hạ chi nhật. Bách tuế chi hậu, quy vu kỳ thất!”

Thẩm An cúi đầu xuống, “Đêm hôm đó tổ mẫu đã qua đời.”

Mọi người không khỏi giật mình kinh hãi, tiếp theo đó là dâng trào niềm cảm động.

Đám đông có chút xôn sao, trong số những người Hán đó có người hiểu được bài thơ này, đang giải thích ý nghĩa cho mọi người cùng nghe.

“Đây là thơ của người Hán, từ bao giờ ư? Đã hơn một nghìn năm rồi.”

“Hơn một nghìn năm?”

“Hơn một nghìn năm trước phương Bắc là thế nào?”

Mọi người trầm mặc, Thẩm An lúc này mới lên tiếng: “Hơn một nghìn năm trước, phương Bắc có người Hồ, Trung Nguyên lúc đó phân tranh, các nước chém giết lẫn nhau không ngừng… Khi đó chúng ta gọi người Hồ là gì?”

Hắn nhìn những người Hán không biết rõ nguồn gốc tổ tông của mình, mỉm cười nói: “Gọi là Nhung Địch, cũng gọi là Man Di. Khi đó Trung Nguyên hỗn loạn, người Hồ thường xuyên quấy nhiễu, nước Triệu, nước Tần đều lần lượt giao chiến với người Hồ, cuối cùng nước Tần lập quốc, Thủy Hoàng đế ra lệnh cho đại tướng Mông Điềm xuất tái đánh Hồ, đánh cho người Hồ đại bại!”

Đây là lần đầu tiên Trung Nguyên phát động đại quy mô đánh ra thảo nguyên, một trận đánh tan kẻ địch.

“Đáng tiếc Tần triều nhị thế thì vong, tiếp theo lại là đại chiến hỗn loạn, khi nhà Hán mới thành lập, Hán Cao Tổ từng bị vây khốn ở Bạch Đăng, người Hán lúc đó vô cùng yếu nhược, giống hệt như Đại Tống của mấy chục năm trước vậy……”

Bên cạnh có một đội nhân mã đang đứng nhìn về phía này, hóa ra chính là sứ đoàn người Liêu vừa mới tới. Sứ giả nghe thấy câu này liền lên tiếng hỏi: “Bạch Đăng có ý gì?”

Trong sứ đoàn có kẻ học rộng tài cao, liền bước ra giải thích: “Lưu Bang lập ra nhà Hán, sau đó có người… cái đó…”

“Cái gì chứ?” Thấy người này chần chừ mãi không chịu nói, sứ giả nổi giận, “Ngươi cứ nói thẳng ra, ta không trách tội ngươi đâu.”

“Vâng, sau đó có kẻ cấu kết với người Hung Nô, Lưu Bang nghe tin liền dẫn quân xuất kích, bị vây khốn ở núi Bạch Đăng vào mùa đông, nghe nói là nhờ hối lộ cho người phụ nữ của Thiền vu Hung Nô mới có thể trốn thoát được tính mạng.”

Sứ giả nghe vậy không khỏi cười lớn: “Xem ra người Hán yếu đuối, từ xưa đến nay vẫn vậy.”

Tên kia cười khổ cúi đầu.

“…… Mấy chục năm sau vòng vây Bạch Đăng, nhà Hán cặm cụi phát triển, cuối cùng quốc lực cường thịnh, bèn bắt đầu phản công, đánh tan tác người Hung Nô.”

“Thời tiền Đường, Đường Thái Tông cũng từng chịu nhục dưới thề ước sông Vị, nhưng mấy năm sau, người Đột Khuyết ở đâu?” Thẩm An vung tay đấm mạnh một cái nói: “Thua rồi, bị Đại Đường đánh bại rồi, Khả Hãn của chúng cũng thành tù binh.”

Hắn nhìn những người Hán đó, nghiêm túc nói: “Ta nói những điều này là muốn cho các ngươi biết, người Hán chưa bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ sự áp bức ngoại lai nào, thời tiền Hán như thế, thời tiền Đường như thế, Đại Tống cũng thế. Đại Tống đã nhiều lần đánh bại người Liêu, Da Luật Hồng Cơ thân chinh thì sao chứ? Cuối cùng cũng chỉ chuốc lấy kết cục thảm hại hộc máu ngoài ải Nhạn Môn, hiện nay Đại Tống đang ngày càng phát triển thịnh vượng, sự trở về của các ngươi chính là đúng lúc lắm rồi.”

Những người Hán kia có chút xúc động.

“Hóa ra tổ tiên chúng ta lại lợi hại đến thế sao?”

Sứ giả nhà Liêu nghe đến đây thì nổi giận đùng đùng: “Đó là kẻ nào? Ta phải giết chết hắn!”

Đây là sự uy hiếp theo thói quen, có người phái đi thăm dò, lúc quay về mặt cắt không còn giọt máu.

“Là Thẩm An.”

“Tên súc sinh đó!”

Sứ giả nghiến răng nghiến lợi nói: “Hắn vừa nhắc đến nhà Tần và Hán Đường, đều là thời kỳ đầu suy yếu, thời kỳ sau quật khởi, nhưng đều lấy thảo nguyên làm đối thủ. Thời Hán Đường, người Hán đối với thảo nguyên đều là đánh thua trước rồi mới thắng sau… Giờ đây người Tống cũng thế, điềm báo này không tốt chút nào đâu!”

Đại Tống thời kỳ đầu cũng là thua, thế nhưng bây giờ lại đang dần dần gỡ gạc lại tình thế, sao mà giống thời Hán Đường đến thế chứ.

Mấy người Hán bên kia đã bắt đầu hưng phấn lên rồi, có người nói: “Vậy ra Đại Tống thời kỳ đầu cũng là thua nhiều thắng ít, hiện nay đã đánh bại Đại Liêu mấy lần rồi, điều này chẳng phải rất giống thời Hán Đường sao! Chẳng lẽ… chẳng lẽ Đại Liêu cuối cùng sẽ bị đuổi đi sao?”

Pha tự tưởng tượng này rất hay, Thẩm An chỉ tay về phía người đó, mật thám Hoàng Thành Ti đứng sau lưng hắn hạ giọng nói: “Đã nhớ kỹ rồi.”

Những người thế này cần phải bồi dưỡng, sau này có thể dùng làm lực lượng tuyên truyền.

“Đúng vậy! Mấy năm gần đây hình như Đại Liêu toàn là thua thôi!”

“Chưa từng thắng được lần nào cả.”

“Lúc đầu bọn họ còn bảo người Tống gặp may, thế nhưng sau khi thua liên tiếp mấy trận, đám người đó đều mặt mày cứng đờ không thèm nói gì nữa, rõ ràng là sợ rồi.”

“Đại Liêu mà cũng biết sợ sao?”

Đây là một vấn đề.

Người Liêu đã trở thành bá chủ trên mảnh đất này từ rất nhiều năm rồi, ai nấy đều biết bọn họ không sợ trời không sợ đất, và luôn tự hào vì sự không sợ hãi đó.

Giống như ngọn hải đăng ở hậu thế vậy, những bách tính kia vô cùng tự hào vì sức mạnh cường đại của ngọn hải đăng, thế nhưng khi bọn họ phát hiện ra một kẻ bám đuổi đang dần dần trở nên lớn mạnh, thì bọn họ liền hoảng sợ, thế là đủ loại thủ đoạn chèn ép xuất hiện.

Người Liêu chính là có tâm lý này.

Mà những người Hán này dưới sự dẫn dắt của Thẩm An, bỗng cảm thấy Đại Liêu từng vô cùng vĩ đại hình như cũng chẳng có gì ghê gớm lắm đâu!

Hóa ra người Hán lại lợi hại đến vậy sao?

Đôi mắt của những người Hán này dần dần sáng lên.

Đại Tống cần sự chuyển biến của những người Hán này làm vũ khí, để chuẩn bị cho cuộc Bắc phạt trong tương lai.

Thêm nữa, sự chuyển biến của những người Hán này có thể thúc đẩy mạnh mẽ lòng tự hào của bách tính Đại Tống.

Xem kìa, những người Hán ở phương Bắc này đều đã quy tụ trở về, không ngớt lời ca ngợi Đại Tống, đủ thấy Đại Tống hiện nay đã không còn tầm thường nữa rồi.

Quan niệm về quốc gia và dân tộc phải hình thành như thế nào đây?

Thẩm An cho rằng chỉ có không ngừng giành được thắng lợi, mới có thể ngưng tụ lòng dân, từ đó dần dần dung dưỡng ra khái niệm về quốc gia và dân tộc.

Mà Đại Tống hiện tại đang bước đi trên con đường chính xác đó.

Đại Tống mười năm sau sẽ ra sao?

Thẩm An nhìn vệt nắng sớm đang trôi nổi nơi chân trời, chỉ cảm thấy trước mắt toàn là ánh sáng chói lọi.

Người Liêu đang trong đà suy yếu dần, mà Đại Tống thì không ngừng lớn mạnh. Thực lực đôi bên thay đổi cho nhau, cán cân đang dần dần được cân bằng, tin rằng trong tương lai không xa, cán cân sẽ nghiêng hẳn về phía Đại Tống.

Đại Tống này sẽ cứ thế chiến thắng mãi, rồi sau đó ngưng tụ lòng dân.

Có lòng dân làm nền tảng, sẽ không giẫm lên vết xe đổ của Hán Đường nữa.

Đại Tống như thế này thì sẽ sợ ai chứ?

Nhìn ra thế giới, không gì phải sợ!

---❊ ❖ ❊---

Cầu vé tháng đây! Chúc ngủ ngon!