Trên tấm da cừu cũ kỹ, một tấm bản đồ được vẽ bằng bút than trông khá mơ hồ, nội dung chủ đạo là một vài vật thể đặc trưng trông như có như không, kèm theo những vần thơ đầy vẻ thần bí và khó hiểu.

Donald cầm trên tay vài miếng táo đã cắt nhỏ, nhai từng miếng, ánh mắt không ngừng quét qua lại trên tấm bản đồ.

Bên cạnh hắn, Anthony, Stephanie cùng những người khác đang xử lý các tài liệu trên tay, đa phần đều liên quan đến kế hoạch lần này, ví dụ như việc cải tạo Chợ Dị Đồ, đề án thành lập quân thủ bị tại thành phố Renas cũng như việc thu thập thông tin các thế lực ngầm...

Gần đây, thư phòng của gia tộc Talos đã trở thành văn phòng chung. Đây là yêu cầu của Donald, vì đây là kế hoạch đòi hỏi sự liên kết giữa các bộ phận. Việc lên kế hoạch đơn lẻ dễ dẫn đến sai sót, chi bằng tập trung lại một chỗ, có vấn đề gì thì nêu ra và giải quyết ngay tại chỗ.

"Đây là những cuộn giấy da đặc biệt được lấy từ vài cửa hàng đồ cổ, sau đó giao cho bậc thầy chế tác bản đồ nổi tiếng nhất Renas vẽ lại... Nội dung cố gắng thể hiện rõ ràng nhất những thông tin mà chúng ta muốn truyền tải. Những cuộn tương tự cũng đã được làm thêm vài bản, ngài có thể lựa chọn lại."

Huxley lần lượt lấy ba cuộn giấy từ trong hộp vuông ra trải trên mặt bàn, công phu và nội dung về cơ bản là tương tự nhau, chủ yếu là để phòng hờ nên mới làm thêm các bản sao.

"Còn cần gia công thêm một chút."

Hắn giơ ngón trỏ khẽ búng, một luồng gió nhẹ đã thổi bay ba cuộn giấy lên. Đợi những người bên cạnh đặt công việc xuống nhìn sang, giữa không trung liền xuất hiện các luồng năng lượng nguyên tố liên tiếp lóe lên xung quanh cuộn giấy, kéo dài khoảng năm phút mới được Donald dùng thiên phú rút sạch toàn bộ năng lượng.

Lúc này, những cuộn giấy so với trước kia không chỉ xuất hiện nếp nhăn cùng những vết rách khó nhận ra trên bề mặt, mà còn tăng thêm cảm giác tang thương.

Cái gọi là dấu vết của thời gian, chẳng qua chỉ là sự ăn mòn và thay đổi mà các loại nguyên tố gây ra cho vật thể mà thôi.

Sau một hồi so sánh, Donald đưa tay cầm tấm bản đồ ở giữa lên, không nói hai lời liền dùng sức mạnh xé nó thành 6 mảnh với những đường mép gồ ghề, sau đó tìm ra một mảnh không chứa nhiều thông tin quan trọng rồi đốt bỏ ngay lập tức.

Nhiều năm trôi qua như vậy, tấm bản đồ này đương nhiên phải có sự hư hại và "thất lạc".

"Hãy phân tán những mảnh vỡ này đến những nơi mà chúng nên đến. Hai mảnh phải lưu lạc bên ngoài, hai mảnh phải nằm trong tay các thế lực ngầm tại Renas, còn một mảnh... hãy đặt ở một nơi mà ai cũng có thể tìm thấy, để họ đấu đá, tranh giành nhau một chút. Nếu không thì chẳng có chút thách thức nào cả, ít nhiều phải đổ chút máu, khơi dậy hỏa khí thì mới thú vị. Chứ nếu ai nấy đều hòa hòa khí khí thì chán lắm."

Đặt những mảnh vỡ vào hộp rồi trao vào tay Huxley, Donald quay người đi về phía một tấm bảng thông báo ở bên cạnh. Lúc này trên bảng đang dán ảnh chân dung của hơn mười người, ở giữa còn có các dấu hiệu manh mối kết nối với nhau. Hắn co ngón tay gõ gõ, âm thanh giòn giã phát ra đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía này, Donald tiếp tục nói:

"Điều chúng ta cần làm là kiểm soát hướng phát triển đại khái của sự việc, còn những chi tiết nhỏ nhặt cứ để mặc chúng tự phát triển. Tôi không muốn kế hoạch này trở thành một loại thiết bị chính xác như đồng hồ cơ. Với thực lực hiện tại của chúng ta, vẫn chưa thể kiểm soát được nhiều thế lực như vậy, huống hồ chúng ta cũng không hiểu rõ hoàn toàn về những nhân vật sắp sửa tham gia. Làm càng nhiều, càng dễ xảy ra sai sót. Thực tế, chúng ta chỉ cần hiểu rõ những việc nào là bắt buộc phải làm là đủ rồi."

"Tôi đồng ý với quan điểm của Ngài Thị Trưởng. Thay vì phân tán lực lượng trong tay, chi bằng hãy tập trung chúng vào một vài điểm mấu chốt để đảm bảo kế hoạch được triển khai thuận lợi."

Anthony không mấy ưa việc gọi thẳng tên Servit Talos, nên phần lớn thời gian đều dùng cách gọi "Ngài Thị Trưởng" để thay thế.

"Tán thành."

... Cốc cốc cốc~ Cuộc thảo luận trong thư phòng đang định tiếp tục, thì tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến Donald dừng lời. Hắn nhìn về phía Huxley, người sau lập tức đặt hộp xuống rồi mở cửa đi ra ngoài, không để cho người bên ngoài nhìn thấy tình hình bên trong thư phòng.

Đợi khoảng 2 phút, Huxley quay trở lại thư phòng, biểu cảm có phần nghiêm trọng.

"Có sự cố gì à?"

Chú ý đến điểm này, Donald liền lên tiếng hỏi.

"Vâng, phía Rừng Hào Khốc đã xảy ra chút chuyện."

Huxley liếc mắt nhìn Victor ở bên cạnh rồi không nói tiếp nữa. Người sau có chút lúng túng đẩy đẩy cặp kính trên sống mũi, hiện tại vị trí của hắn trong đội ngũ của Donald rõ ràng là nằm ở vòng ngoài cùng.

"Ở đây đều là người nhà cả, không có gì phải giấu giếm... Nhà ga tư nhân ư?"

Donald không có ý định làm Victor khó xử, hắn chủ động nhắc một câu rồi mới nói tiếp.

Rừng Hào Khốc xảy ra vấn đề, điều đầu tiên hắn nghĩ đến chính là nhà ga tư nhân đang trong quá trình xây dựng. Đó là mắt xích quan trọng trong kế hoạch chấn hưng Renas của hắn, vì vậy sắc mặt Donald liền lập tức trở nên u ám.

"Việc xây dựng nhà ga vẫn rất thuận lợi, vấn đề lại xuất hiện ở bên trong Rừng Hào Khốc. Đội tuần tra của chúng ta trong rừng phát hiện có đội thăm dò của các công ty khoáng sản khác đã tiến vào rừng, số lượng không ít. Họ cố tình lảng vảng gần các điểm tài nguyên khoáng sản mà chúng ta đã phát hiện, e là kẻ bất thiện."

"Hửm?"

Nghe báo cáo của Huxley, sắc mặt Donald đã khá hơn một chút, nhưng giọng nói khi hỏi vẫn còn mang theo âm mũi khá nặng.

Kể từ khi có được cổ phần của công ty khoáng sản Steve, Donald gần như ngay trong ngày đã ra chỉ thị, yêu cầu ba đội ngũ bên trong công ty lập tức đến điểm tài nguyên tại Rừng Hào Khốc để bắt đầu công tác chuẩn bị tiền kỳ.

Việc này không thể che giấu bên ngoài, dù sao cũng là hoạt động khai thác khoáng sản của hơn trăm người, muốn phong tỏa tin tức là điều không thể. Donald đối với việc này cũng đã có chuẩn bị. Một mặt, các mối quan hệ bên phía Bá tước Aldrich sớm đã được hắn đả thông nhờ vào một số quà tặng và danh nghĩa của gia tộc Talos. Về phía chính phủ đế quốc, hắn cũng dùng danh nghĩa Servit Talos để truyền đạt yêu cầu của mình với gia tộc Talos, không bao lâu nữa hẳn sẽ có phản hồi.

Donald thật không ngờ lại có người dám nhắm vào nguồn tài nguyên khoáng sản mà hắn đã sớm quy hoạch vào lúc này, hơn nữa lại còn là ngay tại điểm tài nguyên nằm trong Rừng Hào Khốc.

"Có biết là đội ngũ của ai không?"

Danh tiếng của Servit Talos cho dù có tệ hại đến đâu, thì vẫn có đủ sức uy hiếp.

"Đã có mục tiêu đại khái, không biết ngài còn nhớ chuyện tại buổi đấu giá trong tiệc tối của Aldrich trước đó hay không?"

"Buổi đấu giá... Kẻ đại gia khoáng sản ở quận Đông Đức từng tranh giành cổ phần công ty khoáng sản Steve với tôi? Không thể nào, đó chỉ là một gã tư bản, hắn không dám đối đầu với tôi... Chậc, xem ra Tử tước Francis rất bất mãn vì bản thân đã mất đi sự ưu ái của hai vị tiểu thư xinh đẹp đây mà!"

Chỉ cần suy nghĩ một chút, Donald liền hiểu được hàm ý trong lời nói của Huxley. Hắn nheo mắt lại, cho một miếng táo vào miệng, nhai đến mức kêu lên "cồm cộp".

Gã tư bản kia trong tay tuy có tiền, có đội ngũ khai thác, nhưng lại không có sự giúp đỡ từ phía chính phủ. Về thân phận, hắn lại càng khác biệt một trời một vực với Donald, gã Thị trưởng Renas này. Hắn dám làm như vậy, rõ ràng là đã tìm được một người ít nhất có thể trên danh nghĩa đứng ra đối kháng với Servit Talos.

Không còn nghi ngờ gì nữa, vì không thể khống chế được công ty khoáng sản mà hoàn toàn mất đi sự ưu ái của hai mẹ con nhà Steve, Tử tước Francis chính là lựa chọn thích hợp nhất.

"Thưa ngài, vì Rừng Hào Khốc là khu vực không nằm dưới sự quản lý, chúng ta có thể tiến vào, thì người của các thế lực khác cũng có thể vào được, e là chúng ta không cách nào trục xuất họ."

Cái gọi là khu vực không nằm dưới sự quản lý, đúng như cái tên của nó, là những khu vực không có cơ quan chính phủ trực thuộc. Vì Rừng Hào Khốc là vùng đất không người, cộng thêm bên trong tồn tại không ít mãnh thú, nên chính quyền địa phương căn bản không thèm quản lý. Nếu không, Donald cũng không thể dễ dàng khai thác tài nguyên bên trong như vậy.

Cũng chính vì lý do này, Donald có thể tiến vào khai thác mỏ, thì người của các thế lực khác đương nhiên cũng có thể. Hơn nữa, cho dù đối phương đã bày tỏ rõ ràng là đến để gây phiền phức, nhưng chỉ cần họ không ra tay trước, thì phía Donald cũng không có lý do gì để trục xuất họ.

Nếu cưỡng ép ra tay ngược lại sẽ dễ bị kẻ khác nắm thóp. Nói cho cùng, Donald là Thị trưởng thành phố Renas, chứ không phải cảnh sát địa phương ở quận Đông Đức, hắn không có quyền can thiệp vào việc người khác đi đâu.

Nếu thật sự bị gã đại gia khoáng sản kia phát hiện những điểm tài nguyên khác nằm bên trong Rừng Hào Khốc và chiếm trước, Donald cũng không thể đường hoàng đoạt lại được. Bởi vì hắn không thể nói với người khác rằng Rừng Hào Khốc là địa bàn của mình, mọi thứ bên trong đều là của mình... dù đó là sự thật đã định.

"Tôi không hề gây phiền phức cho họ, vậy mà ngược lại, họ lại coi tôi là kẻ dễ bắt nạt sao? Những kẻ này nhất định phải bị thanh trừng, nếu để họ phát hiện ra nhiều thứ hơn thì quả thực rất phiền phức... Con đường từ nhà ga tư nhân đến điểm tài nguyên khoáng sản bên trong Rừng Hào Khốc đã được dọn dẹp xong chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa xong. Công việc đốn cây và dọn dẹp đường xá cần rất nhiều nhân lực, hiện tại bên trong thành phố Renas cũng đang tiến hành xây dựng, nên có lẽ cần phải đợi thêm một thời gian nữa."

Mặc dù không hiểu rõ vì sao Donald đột nhiên lại hỏi về chủ đề nghe có vẻ không hề liên quan gì đến nội dung lúc nãy, Huxley vẫn cẩn thận trả lời.

"Vừa hay, ngày mai hãy tập trung ba đội thợ mỏ ở phía đó lại, phía chính phủ cũng gọi thêm vài người, chuẩn bị một nghi thức hiến tế... Ý tôi là những nghi lễ tế tự bình thường thôi. Trước đây tôi từng nghe nói bên trong Rừng Hào Khốc có tồn tại 'Người Bảo Vệ Rừng', nên danh nghĩa của buổi tế lễ này chính là để lấy lòng Người Bảo Vệ Rừng. Dù sao thì trong tương lai chúng ta cũng cần khai thác tài nguyên trong rừng, cũng nên chào hỏi chủ nhân nơi này một tiếng. Còn về việc những kẻ không biết quy củ hoặc không đủ thành tâm sẽ phải nhận hậu quả gì, thì tôi cũng không rõ."

Servit Talos không thể ra tay, không có nghĩa là người nắm quyền kiểm soát Rừng Hào Khốc như hắn lại không có cách để ra tay.

Đó là địa bàn của hắn, bất cứ kẻ nào cũng đừng hòng nhúng tay vào!