Keng~ Keng~ Keng~
Chiếc thìa vàng va chạm vào ly pha lê, âm thanh trong trẻo vang vọng khắp đại sảnh trong chớp mắt.
Đây là một nghi thức nhỏ trước khi chủ nhân buổi tiệc xuất hiện, coi như là thông báo cho mọi người biết, Bá tước Uất Kim Hương sắp ra mắt.
Donald và Stephanie đứng cạnh một cây cột bên phải, người trước chắp tay sau lưng, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn người đàn ông trung niên bảnh bao đang bước ra từ nội sảnh.
Đúng vậy, vị Bá tước Uất Kim Hương này dù nhìn từ góc độ nào cũng có thể nói là một người đàn ông có ngoại hình xuất chúng, dáng người cao ráo, kiểu tóc và trang phục chỉn chu không một lỗi nhỏ, khí chất quý tộc thể hiện rõ nét trên người ông ta.
Tiếng hít hà cùng những lời thì thầm to nhỏ của các quý bà bên cạnh chính là minh chứng rõ nhất cho điều này.
"Thưa các quý ông, các quý bà... Tiếp theo đây sẽ là một buổi đấu giá nhỏ được tổ chức trong khuôn khổ buổi tiệc lần này, ai có hứng thú có thể tiến về hội trường ở tầng ba."
Sau một đoạn dài tương tự như lời chúc rượu, Bá tước Uất Kim Hương cuối cùng cũng nói đến chuyện quan trọng nhất.
Buổi đấu giá nhỏ do gia tộc Aldrich chủ trì tuy mang cái tên "nhỏ", nhưng bất cứ tầng lớp thượng lưu nào tại quận Đông Đức đều biết, những món đồ xuất hiện trong buổi đấu giá này không có món nào là hàng tầm thường. Trên đường đến đây, Donald cũng đã nghe Huxley nhắc qua về chuyện này.
Buổi đấu giá này không giới hạn chủng loại vật phẩm, từ con người, dị thú, cổ vật, kỳ vật cho đến công ty vốn mà hôm nay Donald nhất định phải giành được... chỉ cần đủ trân quý đều có thể đem ra đây. Còn Bá tước Aldrich, người cung cấp địa điểm, tất nhiên sẽ trích phần trăm từ đó.
Nhưng cũng giống như mấy mẫu đất trồng hoa bên ngoài tòa lâu đài này, vị bá tước này luôn rất cầu kỳ, tất cả vật phẩm đấu giá đều được đội ngũ chuyên trách của ông kiểm định, giá khởi điểm thấp nhất cũng là 80 bảng Anh, những món đồ có giá trị thấp hơn mức này thậm chí không có tư cách được đưa lên sàn.
Vì vậy, lời nói của Bá tước Uất Kim Hương về những người có hứng thú với buổi đấu giá không phải là lời khách sáo thông thường, mà là một cách nói uyển chuyển để nhắn nhủ với tất cả mọi người rằng, nếu tiền bạc không chuẩn bị đầy đủ thì tốt nhất đừng nên tự lượng sức mình mà đi theo.
"Đi thôi."
Donald không chút do dự, dẫn Stephanie bắt đầu đi về phía cầu thang. Cùng lúc đó, trong đám đông gần họ cũng bắt đầu có người tiến về phía đó.
"Nhìn phía trước bên trái, người vừa rồi kìa."
Vừa đặt chân lên cầu thang, Stephanie khẽ nói bên tai Donald.
Người sau quay đầu nhìn lại, lập tức trông thấy Tử tước Philip, kẻ vừa bị hắn làm nhục cách đây không lâu, đang ân cần đi theo sau hai người phụ nữ có dáng vẻ phong tư trác ước nhìn từ phía sau. Hắn thỉnh thoảng lại tiến lại gần nói vài câu, biểu cảm trên mặt trong mắt Donald vẫn là sự dâm đãng như thường lệ.
Hai người phụ nữ vốn đang đi ở vị trí gần trung tâm cầu thang, chẳng mấy chốc đã bị hắn ép vào sát lan can gỗ chạm khắc bên trái, có chút lúng túng nghiêng người bước nhanh lên trên.
"Hình như là hai mẹ con nhà Steve... Tên khốn này quả thực không còn chút liêm sỉ nào cả."
Sự ác cảm đối với Tử tước Philip khiến Donald không khỏi cảm thấy bất bình thay cho hoàn cảnh của hai mẹ con nọ, nhưng hắn cũng không tiến lên ngăn cản. Không phải là không muốn, mà là thực sự không có lập trường.
Bởi lẽ Servit Talos dường như chính là một trong những kẻ cầm đầu gây ra tình trạng này... Lúc này mà xông lên thì khả năng cao hơn là bị coi là đồng bọn.
"Tử tước Philip, xin ông hãy giữ sự tôn trọng đối với tôi và mẹ tôi!"
Còn chưa đi lên đến tầng ba, cô gái có vóc dáng tương đối mảnh mai cuối cùng cũng nhịn không nổi mà lên tiếng quát tháo.
Động thái này gần như thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.
"Cũng là người có khí phách đấy, tiếc là chọn thời điểm thể hiện khí phách không đúng lúc."
Trong tình cảnh gia đình không có chỗ dựa vững chắc mà lại công khai xé rách mặt mũi với một vị tử tước có cả tài lực lẫn quyền thế vượt xa mình, hậu quả chắc chắn là vô cùng nghiêm trọng.
Nếu như giữa hai bên trước đó còn có đường lui, thì sau khi cô gái này quát tháo Tử tước Philip, không những không khiến kẻ kia chùn bước, ngược lại còn đang ép hắn phải ra tay. Bởi lẽ nếu Tử tước Philip không đạt được mục đích của mình, thì chẳng khác nào đang thừa nhận sự bất lực của bản thân trước mặt mọi người. Và sau khi hắn đạt được mục đích, kết cục của hai mẹ con này e là sẽ chẳng mấy lạc quan.
"Elena, còn không mau xin lỗi Tử tước Philip!"
Mẹ của cô gái rõ ràng đã nhận ra hành vi không thỏa đáng của con gái, bà vừa bảo con gái xin lỗi vừa quay sang Tử tước Philip nói:
"Rất xin lỗi, thưa Tử tước Philip, gần đây Elena vì chuyện gia đình nên tâm trạng không được tốt."
"Hừ, đợi đến khi ông Francis mua lại công ty của các người, các người sẽ hiểu mình nên dùng thân phận gì để đối mặt với ta!"
Philip sa sầm mặt mày, liếc nhìn vóc dáng kiều diễm của hai mẹ con rồi bước thẳng đi mà không thèm quay đầu lại.
Lúc này hắn vẫn chưa nhận được tin tức từ Joyce rằng Donald muốn tham gia cạnh tranh. Người sau khi nhận ra mình không thể ngăn cản sự việc xảy ra, đã quyết đoán giả vờ như không biết gì, thậm chí còn không thèm đến buổi đấu giá, đã chuẩn bị sẵn tâm lý đến lúc đó sẽ làm bộ "không biết không hỏi" đến cùng.
Màn kịch nhỏ này không gây ra quá nhiều sóng gió, ngoại trừ hai mẹ con đang có sắc mặt ảm đạm kia, mọi người vẫn nhập trường theo trình tự.
Hội trường ở đây bài trí khá ổn, không giống như sự trống trải ở tầng một, nơi này được bố trí giống như một nhà hát. Vì chỉ có vài chục người tham gia nên mỗi người đều có ghế ngồi, hàng ghế đầu tiên thậm chí còn được bố trí rất kỳ công với gần mười chỗ ngồi đặc biệt có sự khác biệt rõ rệt về kích thước và màu sắc so với phía sau.
Tiệc rượu của giới quý tộc.
Địa vị thể hiện ở mọi mặt.
Donald và Stephanie vừa vào cửa đã được phục vụ dẫn đến chỗ ngồi đặc biệt phía trước. Nguyên chủ ở đây từng tiêu không ít tiền, cộng thêm bản thân lại là Thị trưởng Renas, đương nhiên có tư cách ngồi vị trí này.
Đợi mọi người đã an tọa, buổi đấu giá không chút rườm rà, lập tức khai mạc.
"Vật phẩm đấu giá đầu tiên là chiếc đồng hồ quả quýt 'Giấc mơ phỉ thúy' do bậc thầy công tượng của Đế Đô, bậc thầy Brontë tự tay chế tác... giá khởi điểm 80 bảng Anh."
Người phục vụ với đôi tay đeo găng trắng bưng chiếc hộp gỗ nghiêng một góc, phô diễn chiếc đồng hồ tinh xảo đang lấp lánh ánh xanh lục rực rỡ dưới ánh đèn cho tất cả mọi người cùng xem. Trong lúc triển lãm còn kèm theo lời giới thiệu của một ông lão tóc đã điểm bạc, mặc áo gile đen, sơ mi trắng bên trong.
Thứ này đúng danh xứng với thực là hàng xa xỉ, Donald không hề có chút hứng thú nào, bởi trong kho báu của Servit, những chiếc đồng hồ tương tự như vậy nhiều không đếm xuể, dù có chia cho Stephanie mỗi người một cái vẫn còn dư, độ xa hoa của mấy cái trong đó thậm chí còn chẳng kém cạnh "Giấc mơ phỉ thúy" trước mắt này.
Đương nhiên, Donald không coi trọng không có nghĩa là người khác cũng vậy, chiếc đồng hồ này cuối cùng được một quý tộc đến từ Delchimo mua lại với giá 100 bảng Anh.
Mức giá này, ở chợ phiên trên biển lúc trước thậm chí đã có thể mua được một kỳ vật khá tốt rồi.
Những vật phẩm đấu giá tiếp theo phần lớn vẫn là những món đồ nghệ thuật không có công năng thực tế, bao gồm cả những cổ vật đào từ di tích cổ, những bức tranh do một vị bậc thầy nào đó để lại. Đối với những quý tộc theo đuổi nghệ thuật mà nói, đây tự nhiên đều là những món đồ tốt, gần như món nào cũng có thể dễ dàng gọi ra một cái giá cao.
Tuy nhiên cũng không hẳn là những món đồ vô dụng, ví dụ như hai khẩu súng trường đang được đưa lên sàn này đã thu hút sự chú ý của Donald. Khẩu bên trái với lớp phủ bề mặt và các họa tiết chạm khắc có thể gọi là hoa mỹ, những bánh răng nhỏ ẩn hiện dưới lớp vỏ kim loại màu bạc trắng ở phần thân sau nòng súng, cùng với ống ngắm dài khoảng hai ngón tay ở phía trên, tất cả đều đang nói cho mọi người biết đây là một khẩu súng trường có hiệu năng tuyệt vời. Khẩu bên phải thì mộc mạc hơn nhiều, nhưng nhìn kiểu dáng cũng là một mẫu khá hiếm gặp.
"Sản phẩm mới nhất năm nay của xưởng quân giới Lovak, phiên bản sưu tầm dòng Mithril, vận hành hoàn toàn bằng cơ khí, tích hợp ống ngắm, trong phạm vi tám trăm mét có thể dễ dàng bắn nát hộp sọ của gấu hoang... Còn khẩu này là quà tặng kèm, súng liên thanh Brass Type 2, uy lực cận chiến không kém gì súng shotgun thông thường."
Hai khẩu súng này rõ ràng được chuẩn bị cho những quý ông đam mê săn bắn tại đây, ngay cả trong phần giới thiệu cũng nhiều lần đề cập đến nội dung về săn bắn.
Cuối cùng Donald trả giá 110 bảng Anh để mua chúng.
Không ai muốn cạnh tranh với Thị trưởng Renas này, vài người đam mê săn bắn chỉ hô giá tượng trưng hai tiếng rồi im bặt.
Đừng hiểu lầm, Donald không hề muốn chuyển nghề thành thợ chế tạo súng, thuần túy là nhìn thấy thích, đặc biệt là món quà tặng kèm kia, hắn muốn mang về để chuyên gia kiểm tra hiệu năng thế nào.
Hiện tại lực lượng phòng vệ phổ thông trong thành phố Renas quá yếu kém, Donald đã sớm muốn xây dựng một đội ngũ chiến đấu đạt chuẩn cho riêng mình.
Trong kế hoạch của hắn, không bao lâu nữa hắn sẽ bắt tay vào việc dọn dẹp các thế lực ngầm tại Renas, đến lúc đó không thể để đám cảnh sát cầm những thứ cổ lỗ sĩ không biết từ bao nhiêu năm trước đi đối đầu với các thế lực ngầm được.
