Vương Dài Linh lại nói thêm: “Quân Anh không chỉ vận dụng pháo binh chiến thuật rất tốt, hơn nữa bọn chúng rất ít khi phát động công kích, trừ phi có nắm chắc tuyệt đối. Nếu không, thà lãng phí đạn để bắn xa, chứ không tùy tiện xuất kích. *Cho nên* sau một trận chiến, tổn thất của bọn chúng không quá nghiêm trọng.”

Long Vân thở dài, nói: “Quả thật, người Anh là đối thủ khó nhằn.”

Ngô Thiệu Đình từ đầu đã không trông cậy vào ba tỉnh Đông Bắc lộ quân thứ nhất có thể lập được chiến công gì. Nhưng sau khi nghe Vương Dài Linh báo cáo, hắn không khỏi nghi ngờ, liệu đội quân tinh nhuệ nhất của Trung Quốc có thể hoàn thành nhiệm vụ tác chiến hay không. Hiện tại không còn là thời kỳ liều mạng, mà quan trọng hơn là chất lượng quân đội. Ba tỉnh Đông Bắc lộ quân thứ nhất chỉ là đội quân tuyến hai, liệu quân đội chính quy có thực sự mạnh hơn quân Anh?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn không thể chỉ dựa vào phán đoán để đánh giá tình hình thực tế. Quân đội chính quy và ba tỉnh Đông Bắc lộ quân thứ nhất chênh lệch nhau ra sao, không ai có thể đưa ra kết luận. Dù sao, quân đội chính quy với bốn sư đoàn, tổng cộng tám vạn quân, không tin là không đối phó được với liên quân Anh - Nhật với chưa đến sáu vạn người.

Tất cả chỉ có thể thấy rõ trên chiến trường!

Hai ngày sau, Liêu Đông bán đảo lại truyền đến chiến báo mới nhất. Quân đội chính quy đệ tam sư, một lữ đoàn và hai đoàn chính thức xuất phát từ doanh, hướng Bích Lưu Hà chi viện. Điều này có nghĩa là quân đội chính quy sẽ lần đầu tiên giao chiến trực diện với quân Anh. Trước đó, ngành tình báo đã thu thập và phân tích đặc điểm tác chiến của quân Anh, rồi gửi đến tiền tuyến. Dưới sự phối hợp của cố vấn nước ngoài, đệ tam sư đã vạch ra một phương án đối phó với quân đoàn Rentsch.

Phương thức tác chiến cụ thể là tái sử dụng kỵ binh, lợi dụng trinh sát trên không để khóa chặt pháo binh của quân Anh. Sau đó, dựa vào chiến trường chính diện để kiềm chế, kết hợp với hỏa lực pháo binh dày đặc để tấn công, buộc pháo binh Anh phải di chuyển đến một hướng nhất định. Kỵ binh sẽ nhanh chóng vòng ra phía sau quân Anh, thiết lập vòng mai phục, chờ pháo binh Anh di chuyển đến nơi chúng cho là an toàn, rồi phát động đột kích nhanh chóng.

Theo chỉ thị của cố vấn nước ngoài, cho dù không thể tiêu diệt lính Anh, cũng phải giết chết chiến mã của địch, phá hoại giao thông hoặc phá hủy kho đạn. Nếu quân Anh tiếp tục tiến lên, chúng sẽ sớm vào địa hình đồi núi phía đông Trường Bạch Sơn. Một khi mất đi chiến mã, khả năng cơ động chắc chắn sẽ giảm sút, đến lúc đó, việc sử dụng kỵ binh để du kích sẽ có nhiều cơ hội tấn công hơn, và cũng sẽ thuận lợi hơn.

Ngô Đeo Phu sau khi nhậm chức Phụng Thiên Lưu Thủ, kiêm chỉ huy trưởng ba tỉnh Đông Bắc, đã nhanh chóng quy hoạch Liêu Đông bán đảo thành hai khu vực chiến sự. Ba tỉnh Đông Bắc lộ quân thứ nhất và quân đội chính quy đệ tam sư chiến đấu tại chiến tuyến Bích Lưu Hà, được gọi là tuyến tây. Quân đội chính quy đệ tứ sư đóng ở Đông Cảng, cùng với sở chỉ huy sư đoàn ở Đan Đông, được gọi là tuyến đông.

Sau nửa tháng tác chiến, hiện tại, đối thủ ở tuyến tây là sư đoàn 5 Nhật Bản và quân đoàn Rentsch. Còn ở tuyến đông, quân địch tập trung tấn công là sư đoàn 5 và 6 của quân đoàn Rentsch, cùng với sự hỗ trợ của hạm đội 1 Nhật Bản trên biển.

Đối với liên quân Anh - Nhật, tuyến tây rõ ràng là để ngăn chặn quân đội Trung Quốc, còn tuyến đông mới là trọng điểm. Mục tiêu chiến lược của chúng là nhanh chóng chiếm Đan Đông, sau đó chiếm lĩnh sông Giới, phá hủy tuyến đường sắt hướng biên giới của Trung Quốc.

Mặc dù sư đoàn 5 và 6 của quân đoàn Rentsch không thua kém quân đội chính quy đệ tứ sư về quân số, nhưng với sự hỗ trợ hỏa lực của hạm đội Nhật Bản, thế công của chúng vô cùng hung hãn. Hơn nữa, lộ tuyến tác chiến của quân Anh rất rõ ràng, chúng cố tình giữ chiến trường ở vùng duyên hải. Bất kể đệ tứ sư dụ dỗ thế nào, quân Anh cũng không rời khỏi phạm vi hỏa lực của hạm đội.

Đây chính là điều khiến Ngô Đeo Phu đau đầu. Nếu không thể giải quyết mối đe dọa từ hạm đội Nhật Bản, chỉ dựa vào đệ tứ sư rất khó giữ vững Đông Cảng, thậm chí không thể tiếp tục phòng thủ Đan Đông.

Hiện tại, thứ duy nhất có thể trông cậy là hạm đội Viễn Đông Đức, chi đội Liêu Hải và không quân. Vì vậy, Phụng Thiên bộ Thống soái đã điều động hai trung đội không quân từ Bắc Kinh đến Phụng Thiên, phối hợp với một đại đội không quân đóng quân ở Phụng Thiên, tổng cộng một trăm bốn mươi máy bay chiến đấu. Chỉ có điều, những máy bay chiến đấu này phần lớn là máy bay khung gỗ cũ, chỉ có bốn mươi chiếc là máy bay chiến đấu “thành thức đổi” đã được cải tiến. Hiện nay, quân Anh đã có thiết bị phòng không tốt, điều này gây ra mối đe dọa không nhỏ cho không quân.

Chỉ là chiến tranh không thể tránh khỏi thương vong, để giữ vững Đan Đông, dù phải hy sinh nhiều máy bay chiến đấu đến đâu cũng phải chấp nhận.

Ngô Đeo Phu ra lệnh cho không quân cố gắng phá hoại giao thông của địch, sau đó là đánh lén pháo binh địch. Phá hoại giao thông có thể trì hoãn tiến trình của địch, cản trở liên lạc giữa các đơn vị địch, có thể tối đa hóa việc giảm bớt áp lực phòng thủ Đông Cảng. Còn việc tấn công pháo binh, thì làm suy yếu cường độ công thành của quân Anh, cũng có thể giúp phòng thủ Đông Cảng.

Đầu tháng năm, sau khi quân đội chính quy lần lượt đến chiến trường, thế công của liên quân Anh - Nhật quả thực đã bị chặn lại phần nào. Các đơn vị tiếp viện của đệ tam sư đã đến, quân tiên phong của đệ nhất sư sau khi tập hợp thì lập tức tiến về Đông Cảng, hỗ trợ đệ tứ sư áp chế quân đoàn Rentsch.

Ở tuyến đông, mặc dù quân tiên phong của đệ nhất sư vẫn chưa đến, nhưng dưới sự áp chế của không quân Trung Quốc, bước tiến của quân đoàn Rentsch đã chậm lại rất nhiều.

Không chỉ vậy, hạm đội Viễn Đông Đức và chi đội Liêu Hải cũng bắt đầu tiến hành một loạt các hoạt động chặn đường trên biển, chuyên tập kích bất ngờ các tàu vận tải của quân đoàn Rentsch và hạm đội Nhật Bản, thậm chí vào chạng vạng tối ngày 6 tháng 5 còn phát động một cuộc tấn công trực diện vào hạm đội trung đông.

Lần này, hải chiến diễn ra với quy mô lớn, vượt xa trận Hoàng Hải hải chiến trước đó. Liên hợp hạm đội Đức đã chặn đánh hạm đội Trung Đông của Anh, hai bên kịch chiến ba giờ trên mặt biển gần bán đảo Liêu Đông. Mặc dù liên hợp hạm đội Đức có ưu thế về số lượng tàu chiến, có thể bao vây hạm đội Trung Đông, nhưng lại thiếu hụt tàu chiến đấu, hỏa lực có phần yếu thế.

Cuối cùng, ác chiến kéo dài đến khi trời tối, hai bên đều chịu tổn thất, đành phải rút lui. Đức mất một tuần dương hạm, chi đội Liêu Hải có hai khu trục hạm bị đánh chìm, trong đó một chiếc đã đâm vào "Phương Chu" của hạm đội Trung Đông trước khi chìm, đáng tiếc khoang sau tàu bị nước vào quá nhiều, lực va chạm không đủ, chỉ làm hư hại thân tàu "Phương Chu". Hạm đội Anh có hai chiến tuần dương hạm bị thương nặng, ba khu trục hạm bị đánh chìm. Nói chung, kết quả xem như bất phân thắng bại.

Việc hải quân Đức tham gia Hoàng Hải đã khiến hạm đội Nhật Bản và hạm đội Anh không thể tự do như trước, từ đó ảnh hưởng lớn đến tình hình tiến công trên bộ của quân đoàn Rentsch.

Áp lực lên Đông Cảng giảm bớt đáng kể, khiến Phụng Thiên bộ Thống soái và Côn Minh nguyên thủ hành dinh đều thở phào nhẹ nhõm. Tình hình ba tỉnh Đông Bắc nhìn chung đã ổn định, đồng thời nhờ vào quy hoạch khu Ngô Đao Phu, các lộ bộ đội tác chiến càng thể hiện rõ sự trật tự. Phía Côn Minh cũng có thể tập trung tinh thần ứng phó chiến trường Nam Á.

Đây là lần đầu tiên quân đội tỉnh táo lại và dần xoay chuyển tình thế, không còn bị động sau khi quân Anh phát động tập kích đổ bộ Kim Châu vào ngày hai mươi ba tháng tư.

Ngô Thiệu Đình trong thời gian này luôn chú ý tin tức chiến trường Nam Á, hai mươi tư sư đã lập căn cứ vững chắc tại Miến Điện, sóng vừa phái đặc sứ đến Côn Minh để gặp gỡ, có thể nói tình hình tác chiến Miến Điện đang rất tốt đẹp.

Tuy nhiên, tại hội chiến Đức Ô Thật Thà ở Xiêm La, sau khi đại lục cầu binh đoàn gia nhập, Xiêm La cũng tăng viện quân. Hiện tại, hội chiến Đức Ô Thật Thà đã có hơn hai mươi hai vạn quân tham chiến, tình hình chiến đấu vô cùng ác liệt, tạm thời không thể có đột phá.

Chiến dịch trong sông kết thúc vào ngày năm tháng năm, trên thực tế, chiến sự trong thành đã kết thúc vào cuối tháng tư, nhưng không ngờ rằng Việt Nam quốc vương và Hắc Ô nguyên soái lại dẫn một đội quân phá vây từ vùng ngoại thành phía Đông Nam. Hai mươi sư đã truy kích suốt bốn ngày, đến hôm nay mới thành công bao vây đội quân phá vây tại Nam Định, bắt sống Hắc Ô nguyên soái, Việt Nam quốc vương Nguyễn Phúc Sưởng, Tổng đốc Liên Bang Ấn Độ và một đám đại thần vương công.

Ngô Thiệu Đình nghe tin này, lập tức ra lệnh điều động hiến binh đội đến trong sông, áp giải Hắc Ô nguyên soái, Việt Nam quốc vương và những người khác đến Côn Minh. Những nhân vật lớn này chắc chắn có giá trị chính trị rất lớn, theo dự đoán trước đó, Hắc Ô nguyên soái có thể bị dùng để nhục nhã tù binh Anh, tuyên truyền trắng trợn, còn Nguyễn Phúc Sưởng, mặc dù không thể làm hoàng đế, nhưng có thể bồi dưỡng thành một tước vị ở Việt Nam, để ngăn chặn Việt Nam Nữ Đế.

Cây có lúc dài lúc ngắn, Ngô Thiệu Đình cố ý giữ lại Nguyễn Phúc Sưởng, chính là muốn cảnh cáo Nữ Đế mọi lúc, "chỉ cần ngươi vượt quá giới hạn, Trung Quốc vẫn có thể nâng đỡ một người khác thay thế ngươi".

Sáng sớm hôm đó, Ngô Thiệu Đình tìm đến hữu tướng Càng Nam Đế quốc Đường Thiệu Nghi, bàn bạc về việc sắc phong tước vị cho Nguyễn Phúc Sưởng.

Việc này không hề đơn giản, dù sao Việt Nam Nữ Đế và gia tộc Nguyễn Phúc Sưởng có thù truyền kiếp, hai người cũng không cùng một dòng máu, vì vậy không thể nói sắc phong là sắc phong được. Đường Thiệu Nghi đưa ra một đề nghị, có thể thông qua việc giảm miễn quốc trái Việt Nam làm điều kiện, đồng thời phong Nguyễn Phúc Sưởng làm "Nhân Hóa bá tước", đất phong ngay tại cảng Nhân Hóa.

Cảng Nhân Hóa là một thành phố của Trung Quốc, Việt Nam Nữ Đế hẳn là rất rõ ràng, ở đây Nguyễn Phúc Sưởng căn bản không thể bồi dưỡng thế lực của mình. Ngoài ra, phía Trung Quốc còn có thể dễ dàng giám sát Nguyễn Phúc Sưởng, mọi hành động đều nằm trong tầm tay.

Ngô Thiệu Đình cảm thấy đề nghị này rất tốt, liền chấp nhận, đồng thời căn dặn Đường Thiệu Nghi nhanh chóng sắp xếp. Mặt khác, còn có thể điều động đặc sứ đến Châu Phi, đón Duy Tân Hoàng đế Nguyễn Phúc Lạc đang lưu vong trở về, an bài tại trong sông làm một quý tộc, đến lúc đó có thể tạo ra thế cục ba phe thế lực ở Việt Nam kìm hãm lẫn nhau.

Đường Thiệu Nghi đương nhiên đồng ý, chỉ nói đường xá xa xôi, hơn nữa nơi Duy Tân Hoàng đế lưu vong lại là thuộc địa của Pháp, e rằng công tác tiếp ứng cần một thời gian dài mới xong.

Sau đó, Ngô Thiệu Đình lại cùng Đường Thiệu Nghi bàn về công tác kiến thiết "khu quân nhân trong sông", hắn căn dặn nhất định phải nhanh chóng ổn định tình hình Định Hà, xóa bỏ ảnh hưởng của chiến tranh, khôi phục dân sinh, cố gắng lung lạc lòng người trong sông, giảm bớt thái độ thù địch của họ với người Trung Quốc. Không chỉ vậy, còn phải xây dựng trong sông thành một thành phố thứ hai của Trung Quốc, để thế lực Trung Quốc cắm rễ ở đây, trở thành trụ sở vĩnh viễn của .

Đường Thiệu Nghi ghi lại những lời này, biểu thị sẽ tận lực vận dụng quyền lực của hữu tướng đế quốc, làm tốt những việc này.