"Lúc trước còn hùng hổ muốn đi đánh lão hổ, giờ thì hay rồi, lại thành ra đâm lao phải theo lao, ai mà ngờ!" Tây Viên Tự công nhìn lắc đầu, lời nói đến cuối cùng vẫn chỉ còn tiếng thở dài.

"Tây Viên Tự quân, ai cũng biết Đại Nhật Bản Đế quốc của chúng ta đang bị lão hổ uy hiếp, nay không đánh, sau này ắt gặp tai họa. Nhớ lại mà xem, trận chiến này chúng ta đã dốc sức, dù Thanh Đảo có thất bại một lần khiến toàn quân tướng sĩ phải chịu nhục, nhưng cũng nhờ vậy mà chúng ta càng thêm cẩn trọng cho trận chiến tiếp theo, không hề lơi là. Thế mà, ai ngờ chúng ta lại thua." Sơn huyện có bằng hữu mang theo vẻ mặt nặng nề nói.

"Đâu phải không ngờ, ngay từ đầu chúng ta đã nên hiểu, trận chiến này vẫn chỉ là bước đi theo vết xe đổ của Thanh Đảo. Trước khi khai chiến, chúng ta đã không chuẩn bị chu toàn, ngược lại, Trung Quốc đã sớm tập trung hỏa lực ở ba tỉnh Đông Bắc, mưu đồ đã lâu, còn chúng ta thì bị động khắp nơi. Chẳng lẽ Sơn huyện quân không nhận ra sao? Ngay trước khi khai chiến, chúng ta đã bị người Trung Quốc dắt mũi." Tây Viên Tự công nhìn trầm giọng nói.

Sơn huyện có bằng hữu đương nhiên hiểu ý của Tây Viên Tự công nhìn, trước khi khai chiến, Trung Quốc đã chuẩn bị sẵn sàng, luôn dương oai. Để tranh thủ thời gian chuẩn bị, chính phủ Nhật Bản đã không tiếc tiền mua chuộc thời gian, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được mục đích, lại còn dâng không cho Trung Quốc một khoản kinh phí.

Trong nửa tháng gần đây, hắn đã sớm nghĩ thông suốt, Trung Quốc không phải mạnh vì quân đội, mà vì họ có một mục tiêu rõ ràng, một vị lãnh tụ quyết đoán.

Ngô Thiệu Đình đã ấp ủ chính sách đối phó Nhật Bản ngay trong thời kỳ chiến tranh ở Trung Quốc, rồi từng bước một, tiến lên theo mục tiêu đã định.

Khi cả nước Nhật Bản dồn hết tinh lực vào tham gia Đại chiến Châu Âu, Ngô Thiệu Đình lại âm thầm tập hợp binh lực chuẩn bị tiến công Triều Tiên, lúc này có thể nói Trung Quốc đã nắm chắc tiên cơ, còn Nhật Bản thì bị bỏ lại phía sau một khoảng cách lớn.

Năm ngoái, để kéo dài thời gian, họ đã ký kết "Hiệp nghị song năm", nếu là Viên Thế Khải hay Lý Hồng Chương trước đây, thì hiệp nghị này có lẽ đã thành công. Nhưng Trung Quốc lại có Ngô Thiệu Đình, người đã nhìn thấu thái độ của các cường quốc phương Tây, nên việc hủy bỏ hiệp nghị sau một tháng cũng không thành vấn đề.

Mục tiêu của Ngô Thiệu Đình là đánh bại Đại Nhật Bản Đế quốc, để Trung Quốc trở thành bá chủ Châu Á!

"Ba sư đoàn của chúng ta đã ngăn cản gấp ba lần quân địch ở sông Vịt Lục, chiến tranh kéo dài đến sáu tháng, điều này hoàn toàn chứng minh dũng sĩ Đại Nhật Bản Đế quốc của chúng ta không hề lùi bước." Giọng Sơn huyện có bằng hữu khàn khàn, có lẽ những lời này chẳng có ý nghĩa gì, nhưng ít nhiều cũng giúp lục quân Đại Nhật Bản Đế quốc lấy lại chút tôn nghiêm, cũng là để tự an ủi bản thân.

"Quân sự của chúng ta quả thực không kém, nhưng cũng không thể xem nhẹ khoa học kỹ thuật quân sự. Quan trọng nhất là, lần này chúng ta thua trong tay một người." Tây Viên Tự công nhìn khẽ thở dài.

"Ngươi cũng biết chúng ta thua vì một người." Sơn huyện có bằng hữu ngẩng đầu nhìn Tây Viên Tự công một lượt, hỏi với vẻ cười khổ.

"Một vị lãnh tụ sáng suốt, đủ sức tạo nên một cơn gió lớn, một làn sóng thay đổi vận mệnh quốc gia, giống như Tiên Hoàng năm xưa, quyết sách của ông đã đưa Đại Nhật Bản Đế quốc chúng ta vào một thời đại mới. Giờ đây, Trung Quốc cũng đang tạo nên một cơn sóng lớn như vậy." Tây Viên Tự công nhìn nghiêm giọng nói.

"Thật là phong thủy luân chuyển. Một quốc gia nghèo khó, suy yếu cả trăm năm, chỉ trong ba năm đã thay da đổi thịt. Thật đáng ghét." Trong mắt Sơn huyện có bằng hữu lóe lên tia hung quang, nhưng ngay sau đó lại bị vẻ u sầu bao phủ.

"Không chỉ vì Trung Quốc có một vị lãnh tụ sáng suốt, mà còn vì họ đã nắm bắt được cơ hội thay đổi cục diện thế giới. Có lẽ, đó là ý trời." Tây Viên Tự công nhìn bình tĩnh nói, tự mình cầm lấy bình trà nhỏ, rót nước nóng vào chén, sau đó chia cho Sơn huyện có bằng hữu và mình.

Hai vị lão nhân mỗi người cầm một chén trà, nhất thời không nói gì. Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm rụng cánh hoa anh đào trong sân, cảnh tượng này lại càng thêm tang thương.

Trầm mặc một hồi lâu, Tây Viên Tự công nhìn mới lên tiếng: "Đến lúc này, đánh tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì, nếu không buông tay, mọi thứ sẽ quá muộn."

Sơn huyện có bằng hữu cười lạnh, nhưng ngay sau đó nụ cười lạnh đã biến thành cười khổ, hắn nói: "Tây Viên Tự quân, lẽ nào đến cả ngươi cũng muốn nói những lời như vậy? Ngươi hiểu rõ hơn ta, vào thời điểm này, nghị hòa, thì trận chiến Giáp Ngọ sẽ lặp lại, tâm huyết hơn hai mươi năm của Đại Nhật Bản Đế quốc sẽ tan thành mây khói. Không chỉ vậy, mất Triều Tiên, kinh tế Nhật Bản sẽ lâm vào cảnh khốn cùng."

Hắn tin rằng Tây Viên Tự công nhìn hiểu rõ hơn mình, trận chiến Giáp Ngọ lặp lại có nghĩa là tình cảnh thê thảm của Đế quốc Nhật Bản, mà việc từ bỏ Triều Tiên, vùng đất giàu tài nguyên, Nhật Bản trong hơn mười năm tới không những không thể phát triển, mà còn vì gánh nặng công nghiệp, gánh nặng quân sự và nợ quốc gia mà tiếp tục đi xuống dốc.

Trận chiến này vốn chỉ là thất bại của lục quân, nhưng cuối cùng lại liên lụy đến hải quân và cơ sở công nghiệp quốc dân, bởi vì lúc đó, năng lực kinh tế của Nhật Bản không thể gánh nổi chi phí duy trì hải quân, chứ đừng nói đến việc tiếp tục phát triển công nghiệp và khôi phục sức mạnh của Nhật Bản. Đây là một cái hố không đáy, không ai biết khi nào mới có thể lấp đầy.

Trong thời kỳ Nhật Bản liên tục suy yếu, Trung Quốc lại từng bước trỗi dậy. Với tầm nhìn lịch sử và tài lãnh đạo của các nhà lãnh đạo Trung Quốc hiện tại, chắc chắn Trung Quốc sẽ tìm mọi cách để ngăn chặn Nhật Bản, khiến Nhật Bản vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.

Tây Viên Tự công nhìn, vẻ mặt khắc khổ, chậm rãi nói: "Những điều này ta đều biết..."

Sơn huyện có bằng hữu nghiêm giọng quát lớn: "Ngươi không biết rõ đâu. Gần đây ngươi hẳn đã đọc báo, Trung Quốc đang nuôi dưỡng một gia tộc Việt Nam, xưng đế, lại còn tuyên bố cái gọi là 'tuyên ngôn phản thực dân xâm lược', thực chất là để che đậy âm mưu của chúng. Nếu lúc này mà hòa đàm, Đài Loan, Lưu Cầu, sớm muộn gì cũng sẽ bị chia cắt, đáng sợ hơn là Trung Quốc thậm chí sẽ xâm nhập cả bản thổ của chúng ta."

Việc nữ hoàng Việt Nam Nguyễn Linh Chi ban bố "tuyên ngôn phản thực dân xâm lược" gần đây đã gây chấn động không nhỏ ở châu Á, thậm chí còn khiến dân bản địa Lưu Cầu, đảo Xung Thằng ngấp nghé. Những người có chút hiểu biết đều đoán ra, "tuyên ngôn phản thực dân xâm lược" này chắc chắn sẽ châm ngòi cho một cơn bão lớn quét qua toàn cầu.

Tây Viên Tự công nhìn đương nhiên không thể không để ý đến chuyện này, nhưng hiện tại Nhật Bản còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó?

"Sơn huyện quân," ông đột nhiên lớn tiếng, giọng nói nghiêm khắc khiển trách, "đến nước này rồi, ngươi còn cho rằng có thể làm gì? Rốt cuộc, ban đầu là ai cứ thổi phồng chiến tranh? Bây giờ thất bại, ngươi không chịu đối mặt với hiện thực, càng không chịu gánh vác trách nhiệm, ngươi còn mong ai sẽ thay ngươi thu dọn tàn cuộc đây?"

"Chẳng lẽ ta làm tất cả, không phải vì bảo vệ lợi ích của Đại Nhật Bản đế quốc sao? Ngay từ khi chiến tranh ở Trung Quốc, nếu không phải các ngươi cứ gây rối, chúng ta đã có thể trực tiếp điều quân chiếm ba tỉnh Đông Bắc, giúp đỡ chính phủ Bắc Dương đàn áp thế lực phía Nam, liệu có dẫn đến tình cảnh khốn đốn ngày hôm nay không?" Sơn huyện có bằng hữu không hề nhượng bộ, trút hết giận dữ bấy lâu nay, chỉ thấy thở hồng hộc, mặt mày đỏ bừng, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Hai vị lão nhân với vẻ mặt u ám, vào thời khắc này đều lộ ra vẻ sắc bén. Họ vì những niềm tin chính trị và thủ đoạn chính trị khác nhau mà liều lĩnh đấu tranh đến cùng. Nhưng dù thế nào, ai cũng phải thừa nhận rằng họ đều vì lợi ích của Nhật Bản, chỉ tiếc rằng những cuộc tranh đấu chính trị từ xưa đến nay lại trở thành mầm mống cho đại họa này.

Tây Viên Tự công nhìn vốn còn có lý do để phản bác lời nói của Sơn huyện có bằng hữu, trong thời kỳ chiến tranh ở Trung Quốc, các cường quốc phương Tây đều đang theo dõi, tình hình quốc tế thay đổi trong nháy mắt, căn bản không thể tùy tiện xuất binh. Dù biết hiệp ước quốc đã ký kết từ lâu, nhưng thái độ của Nga, Mỹ đối với Nhật Bản vẫn ngoan cố, dù chủ quan hay khách quan, vào thời điểm đó đều khó có khả năng xuất binh.

Nhưng ông chợt nhận ra, việc trốn tránh trách nhiệm, oán trách lẫn nhau vào lúc này, không những không giúp ích gì cho vấn đề thực tế, mà còn khiến người ngoài chế giễu hai ông già lòng dạ hẹp hòi.

Trầm mặc một hồi, ông thở dài, giọng nói bình tĩnh: "Nếu không phải vì có tin tức mới nhất, hôm nay ta đã không tìm đến ngươi."

Sơn huyện có bằng hữu giật mình, vội hỏi: "Tin tức gì?"

Tây Viên Tự công nhìn lại thở dài, buồn bã nói: "Ngay tối hôm qua, đại sứ Anh đã chính thức gửi thông báo đến Bộ Ngoại giao, hủy bỏ đợt giao dịch công trái chiến tranh thứ ba, đồng thời tạm hoãn tất cả các kế hoạch viện trợ quân sự."

Sơn huyện có bằng hữu chấn động trong lòng, ông ta đã sớm đoán được Tây Viên Tự công nhìn không phải là kẻ vô dụng, đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Nhật Bản, hôm nay vẫn tìm đến mình để thuyết phục ngừng chiến, có thể thấy là vì đã xảy ra chuyện nghiêm trọng hơn.

Ngay từ tháng mười năm ngoái, Nhật Bản trong chiến tranh Triều Tiên hoàn toàn dựa vào Anh Quốc để duy trì, nhưng bây giờ Anh Quốc lại đột ngột hủy bỏ giao dịch công trái chiến tranh và ngừng viện trợ quân sự, điều này có nghĩa là Anh Quốc đã không còn hy vọng vào Nhật Bản, chiến tranh Triều Tiên cũng không thể tiếp tục được nữa.

"Tại sao lại như vậy?" Sơn huyện có bằng hữu siết chặt nắm đấm hỏi. Nhưng ông ta đã đoán trước được, với tình hình chiến tranh Triều Tiên như vậy, người Anh sớm muộn gì cũng sẽ thất vọng, chỉ là không ngờ lại đến nhanh như vậy.

"Chúng ta thất bại trong chiến tranh Thanh Đảo, tình hình chiến tranh Triều Tiên ngày càng tồi tệ, lại thêm bốn liên đội mà chúng ta cam kết với quân Liên Hiệp đoàn chậm trễ không thể đến. Anh Quốc còn phải lo cho tình hình của Pháp, sao họ lại tiếp tục lãng phí tài nguyên vào chúng ta?" Tây Viên Tự công nhìn châm chọc nói.

Sơn huyện có bằng hữu phiền muộn thở dài, nhất thời không biết nên nói gì.

Ông ta hiện tại đã hiểu rõ vì sao Tây Viên Tự công nhìn lại vội vàng muốn mình ngừng chiến, bởi vì mất đi sự viện trợ của Anh Quốc, chính phủ Nhật Bản không còn một xu dính túi, bảy sư đoàn binh lực hiện có ở Triều Tiên sắp đối mặt với tình trạng không có quân lương, không có đạn dược, không có lương thực. Bây giờ không phải là không thể đánh tiếp, mà là căn bản không có cách nào đánh, tiếp tục kiên trì chỉ là đem bảy sư đoàn dâng không cho người Trung Quốc.

Không chỉ có vậy, ông tin rằng rất nhanh toàn bộ nền kinh tế Nhật Bản sẽ sụp đổ, theo sau là vô số người thất nghiệp, vô số người đói bụng, thậm chí cả những người được gọi là quan to hiển quý như họ cũng sẽ mất đi lương bổng. Tất cả tài sản xã hội đều phải dùng để trả nợ quốc gia, lại thêm những vấn đề nghiêm trọng do chiến tranh thất bại gây ra, toàn bộ đế quốc Nhật Bản sẽ bị tan rã.

Minh Trị Duy Tân trước đó, các nước phương Tây đã nắm giữ các nguồn tài nguyên lớn của Nhật Bản, cảnh tượng này chắc chắn sẽ tái diễn!

Kết thúc, mọi thứ đều kết thúc! Sơn huyện có bằng hữu thầm thở dài, thần thái của ông lập tức già đi mười tuổi, không còn vẻ sắc bén trước đó. Hay nói đúng hơn, cuộc cãi vã với Tây Viên Tự công nhìn vừa rồi chỉ là một tia sáng cuối cùng, và sau đó là...