Thiếu tá La Cáp Đức đến Sư Thành vào rạng sáng ngày thứ hai, lúc bốn giờ. Hắn nghỉ ngơi vài tiếng tại quán trọ bến cảng Sư Thành, sau đó, khi trời vừa sáng, đã thuê một chiếc taxi thay vì xe ngựa để đến căn cứ hải quân Man Đặc Tư.

Hắn chẳng hiểu gì về căn cứ hải quân Man Đặc Tư, chỉ nghe nói khi vừa đến Tân Thành, tổ gia hải quân bộ đã bất ngờ nâng cấp ụ tàu Man Đặc Tư thành căn cứ hải quân. Trước đó, ụ tàu Man Đặc Tư chỉ là nơi neo đậu, sửa chữa và tiếp tế cho tàu thuyền của Anh quốc, quy mô cũng không lớn.

Khi La Cáp Đức đến bên ngoài căn cứ hải quân bằng xe thuê, hắn chợt nhận ra trước mắt là một căn cứ hải quân đàng hoàng, hoàn toàn không giống một ụ tàu tạm thời được cải tiến. Không chỉ vậy, nhìn ra xa, vịnh biển còn neo đậu bảy, tám chiếc quân hạm cỡ lớn khác nhau, cùng rất nhiều ngư lôi đĩnh và khu trục hạm. Hắn thậm chí không biết eo biển thuộc địa đã tập trung nhiều quân hạm đến vậy từ bao giờ.

Xung quanh căn cứ hải quân, rất nhiều binh lính Hoàng gia hải quân đang bận rộn, nơi này thực sự đã trở thành một căn cứ hải quân, chứ không phải là một bến cảng quân dụng tạm thời.

La Cáp Đức xuống xe, đi thẳng đến cổng căn cứ. Hắn lấy ra giấy chứng nhận và thư của Tổng đốc Adt Dương, đồng thời thông báo muốn gặp Thiếu tướng hải quân Joseph.

Sau khi thông báo, lính gác cổng căn cứ cho phép dẫn La Cáp Đức vào bên trong.

Trước khi đến bộ tư lệnh căn cứ, La Cáp Đức hỏi thăm tình hình ở đây, lính gác không nói quá nhiều, nhưng giải thích rằng những quân hạm đang neo đậu là do Ai Cập khẩn cấp điều đến, và phần lớn quân đội hải quân đóng quân ở đây đến từ Ai Cập và Ấn Độ.

Lính gác còn nhắc đến Thiếu tướng hải quân Joseph Rood Man, người chỉ huy phó của hạm đội Đông đóng quân tại Ai Cập của Anh.

Trong lòng La Cáp Đức không khỏi kinh ngạc, tổ gia lại ngầm tiến hành một việc lớn như vậy, đồng thời dần hiểu rõ lời Tổng đốc Adt Dương nói hôm qua, “tổ gia không phải không làm gì, chỉ là vấn đề thời gian”. Hiện tại xem ra, đây đích thực là một cuộc “thâu thiên hoán nhật” lớn, nếu không sao lại tiến hành một cách bí mật đến vậy.

Tại cửa chính bộ tư lệnh căn cứ, mấy sĩ quan đã chờ sẵn, họ tiếp nhận lính gác dẫn La Cáp Đức vào bộ tư lệnh.

Thiếu tướng hải quân Joseph đang họp trong phòng tham mưu, vài phút sau mới đến phòng nghỉ tiếp kiến La Cáp Đức.

Sau khi xem thư của Tổng đốc Adt Dương, ông nói với La Cáp Đức: “Nếu là ý của Tổng đốc, ta cho ngươi ba ngày để chuẩn bị, sau đó đến căn cứ hải quân báo cáo.”

La Cáp Đức nghi ngờ hỏi: “Tướng quân, ý ngài là……”

Chưa để đối phương nói hết lời, Thiếu tướng Joseph ngắt lời giải thích: “Ngươi đã được ủy nhiệm làm liên lạc quan của quân đoàn không Rentsch tại căn cứ hải quân Man Đặc Tư. Trước khi chính thức nhậm chức, không cần hỏi quá nhiều, ba ngày sau ta sẽ sắp xếp ngươi đến Châu Úc. Tóm lại, cuộc đại chiến Châu Á sắp mở màn, chúng ta không được phép có bất kỳ sai sót nào, hiểu chưa?”

La Cáp Đức lập tức nghiêm trang, lớn tiếng đáp: “Rõ, tôi hiểu.”

Thiếu tướng Joseph phất tay, nói: “Ngươi mau đi chuẩn bị, tin tức về Hồng Kông chúng ta đã nhận được từ lâu, hiện tại căn cứ hải quân đang bận đến mức muốn nổ tung, nếu ngươi có thể nhanh chóng sắp xếp xong việc chuyển công tác, thì không còn gì tốt hơn.”

La Cáp Đức suy nghĩ, lập tức nói: “Nếu có thể, tôi hy vọng bắt đầu nhiệm vụ ngay lập tức, tôi sẽ gửi điện báo bàn giao công việc ở Tân Thành, còn đồ đạc cá nhân có thể gửi theo hệ thống tin nhắn. Bởi vì Tổng đốc Adt Dương đã dặn tôi, sau khi gặp tướng quân, tôi có thể làm theo sự phân phó của ngài.”

Joseph nghĩ ngợi, hiện tại ông đang rất thiếu nhân lực, bèn gật đầu tán thưởng: “Rất tốt. Bây giờ ngươi đi với ta đến bộ chỉ huy, ta sẽ nói sơ qua cho ngươi về công việc liên quan đến quân đoàn không Rentsch.”

Hai người rời khỏi phòng nghỉ, đi xuống bộ chỉ huy dưới lòng đất. Joseph giới thiệu tình hình chung của quân đoàn không Rentsch, đồng thời đơn giản nói về cục diện chiến lược Châu Á hiện tại. Quân Liên Hiệp đoàn chỉ là một bình phong, quân đoàn không Rentsch mới là lực lượng thực sự dùng để đối phó Trung Quốc, mục đích thành lập căn cứ hải quân Man Đặc Tư là để phối hợp với thế công của quân đoàn không Rentsch, đồng thời tranh giành quyền chủ động trên biển.

Khi đến bộ chỉ huy, một đám tướng lĩnh cao cấp của căn cứ hải quân Man Đặc Tư và đại diện của quân đoàn không Rentsch đã có mặt.

Joseph giới thiệu Thiếu tá La Cáp Đức với mọi người, hồ sơ của La Cáp Đức đã được chính phủ Ấn Độ gửi đến từ trước, mọi người đều rất rõ về vai trò của Thiếu tá La Cáp Đức. Nếu không vì nguy cơ ở Hồng Kông, La Cáp Đức có lẽ vẫn phải ở Tân Thành thêm một tháng nữa, bây giờ chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Nội dung chính của cuộc họp toàn thể bộ chỉ huy lần này là thảo luận về vấn đề xuất chinh của quân đoàn không Rentsch.

Sau khi Hồng Kông thất thủ, quân đoàn không Rentsch đã mất đi một phương án khả thi, hiện tại chỉ có thể cân nhắc hai phương án dự bị khác.

Hơn một tháng nay, quân đoàn không Rentsch đã tập kết xong, tất cả quân bị, vật tư đều đã chuẩn bị đầy đủ, binh lính chỉ chờ lệnh xuất phát bất cứ lúc nào. Nhưng sở dĩ chậm trễ chưa thể xác định ngày xuất binh, mấu chốt là do sự thương lượng giữa Anh và Mỹ bị đình trệ.

Chính phủ Mỹ hiện tại đang rối loạn, các phe phái chính trị kiên trì với chủ trương của mình, vì vậy nhất thời không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho phía Anh.

Hiện tại Hồng Kông đã bị bao vây, chính phủ Anh cũng không thể dễ dàng tha thứ cho Trung Quốc tiếp tục bành trướng. Một khi đội kiểm soát toàn bộ Việt Nam và Hồng Kông, lại thêm việc thu phục , toàn bộ Đông Nam Á sẽ lâm vào nguy cơ.

Không Rentsch quân đoàn là một chi kỳ binh, bọn chúng phát huy tác dụng chiến lược, đánh cho Trung Quốc một đòn bất ngờ. Thật vậy, nếu cứ chần chừ, quân đoàn này cuối cùng chỉ có thể bị điều đến Ấn Độ, Miến Điện tham gia phòng ngự, như vậy công sức của chính phủ Anh trước đó coi như đổ sông đổ biển.

Lợi dụng lời mở đầu của hội nghị để giới thiệu tình hình trước mắt, thiếu tướng Joseph nói: “Hôm nay, vừa nhận được điện báo từ Ấn Độ, phía Đức Lý yêu cầu chúng ta giữa tháng phải xác định phương án xuất binh. Nói cách khác, khi không Rentsch quân đoàn xuất trận, căn cứ hải quân Man Đặc Tư sẽ đảm nhiệm tổng chỉ huy phía sau. Hành động của người Trung Quốc ngày càng hung hăng, nếu không ngăn cản, e rằng lũ mặt vàng da hầu tử này sẽ nhảy lên đầu đế quốc mặt trời không lặn của chúng ta.”

Tham mưu quan cao nhất lục quân thuộc địa Eo Biển, Ngũ Đức, nghiêm giọng nói: “Lần này mất Hồng Kông, trách nhiệm lớn nhất vẫn là đám quan chức bộ ngoại giao, không biết bọn chúng mỗi ngày lại nói chuyện gì với người Mỹ, cứ kéo dài từ tháng này sang tháng khác. Ta nghe nói đám binh lính không Rentsch quân đoàn rảnh rỗi đến phát điên, còn chạy đi bắt gấu túi nữa chứ.”

Hạm trưởng tuần dương hạm “Hoàng gia hi vọng” tức giận nói: “Hải quân chúng ta vẫn luôn nói người Mỹ không đáng tin. Thay vì để bọn chúng điều động những con tàu ba chân đến hộ tống không Rentsch quân đoàn, chi bằng để chúng ta tự mình xử lý. Bọn ăn ý này chỉ biết được lợi thì lấy, nhìn bọn chúng, hừ, quả là chuyện viển vông.”

Thiếu tướng Joseph ho khan một tiếng, hắng giọng, trịnh trọng nói: “Các vị, những bực tức này cứ để đám quan chức ngồi phòng làm việc giải quyết, chúng ta là quân nhân, hiện tại còn có việc quan trọng hơn phải làm. Đức Lý đang cần chúng ta xác định phương án xuất binh, đây cũng là chủ đề chính của hội nghị hôm nay.”

Ngũ Đức nói: “Bây giờ còn có thể thế nào? Hoặc là để hải quân chúng ta hộ tống sĩ quan không Rentsch, hoặc là để thương thuyền Mỹ hộ tống, hoặc là hai bên cùng nhau gánh vác nhiệm vụ vận chuyển.”

Trước đó, tại hội nghị Đức Lý, quan viên Anh - Mỹ đã kịch liệt thảo luận vấn đề xuất binh, mặc dù lúc đó đại biểu Mỹ đã khoe khoang khoác lác, biểu thị có khả năng sẽ điều động quân hạm hỗ trợ vận chuyển, nhưng gần đây, do quốc hội Mỹ náo loạn, không thể không đổi thành thương thuyền Mỹ hỗ trợ vận chuyển.

Chính phủ Anh hy vọng lợi dụng quân hạm Mỹ vận chuyển không Rentsch quân đoàn, để kéo Mỹ vào cuộc. Thực tế, vấn đề vận chuyển đơn thuần không khó, bất luận là điều hạm đội từ Ai Cập, thuê hạm đội phe thứ ba, hay thậm chí để quân Nhật Bản hộ tống, đều có thể đưa không Rentsch quân đoàn ra chiến trường.

Mặc dù nghiêm khắc mà nói, đại biểu Mỹ cũng không hứa hẹn gì với Anh, nhưng thái độ thay đổi đột ngột, quả thực khiến Anh có phần thất vọng. Không chỉ mất đi cơ hội lôi kéo Mỹ tham gia thế chiến, thậm chí có thể ảnh hưởng đến chiến lược của không Rentsch quân đoàn.

Thiếu tướng Joseph có chút không nhịn được nói: “Liên quan đến công tác giao thông của không Rentsch quân đoàn, chuyện này có thể bàn sau, dù sao, chúng ta hiện tại đã có hạm đội tập hợp ở đây, lại thêm thương thuyền Mỹ cam kết vận chuyển, không Rentsch quân đoàn xuất phát cũng không thành vấn đề.”

Ngũ Đức gật đầu, nói: “Đúng vậy, chúng ta cùng người Mỹ làm một giao dịch lớn như vậy, đương nhiên không thể không có hồi báo. Hơn nữa, lợi dụng thương thuyền Mỹ còn có thể cung cấp yểm trợ cho chúng ta, người Trung Quốc lúc này cũng không dám cản trở đoàn thương thuyền Mỹ. Nếu bọn chúng thật sự ngăn cản, ngược lại còn chọc giận người Mỹ, đối với chúng ta chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Thiếu tướng Joseph chuyển hướng quân sự đại biểu của không Rentsch quân đoàn, hỏi: “Tướng quân không Rentsch có tính toán gì?”

Quân sự đại biểu đáp: “Trong thời gian này, tướng quân không Rentsch vẫn đang vạch ra phương án tác chiến cụ thể, theo phân tích tình hình hiện tại, điểm tấn công tốt nhất vẫn là Triều Tiên. Không chỉ có thể nhận được sự hỗ trợ của Nhật Bản, mà còn có thể lợi dụng khu vực phía nam Triều Tiên vẫn do Nhật Bản nắm giữ, để an toàn thiết lập điểm tập kết và căn cứ quân sự.”

Nghe đến đó, mọi người không khỏi xì xào bàn tán.

Rất nhiều người ở đây đã xem thường người Nhật Bản, tổng Thanh Đảo chiến tranh thất bại lại đến trước mắt chẳng làm nên trò trống gì, lãng phí vô ích sự viện trợ của chính phủ Anh. Ngay cả mục đích thành lập không Rentsch quân đoàn lần này, chính là để phân rõ ranh giới với người Nhật Bản, từ Anh tự mình ra tay đối phó Trung Quốc.

Triều Tiên vẫn luôn là phạm vi thế lực của người Nhật Bản, nếu không Rentsch quân đoàn chọn tiến công từ Triều Tiên, tức là muốn liên thủ với người Nhật Bản, kết quả là Anh tốn công tốn sức tác chiến, đẩy người Trung Quốc chạy về sông Vịt, nhưng lợi ích phân phối ở Triều Tiên cuối cùng vẫn sẽ khác biệt. Nếu thật sự muốn tiến công từ Triều Tiên, không chỉ phải cân nhắc vấn đề quân sự, mà còn phải cân nhắc cả chính trị và ngoại giao.

Joseph trầm tư một hồi, lập tức hỏi: “Trước đó không phải nghe nói muốn đánh vào Hồng Kông hoặc Phúc Kiến sao?”

Quân sự đại biểu gật đầu, nói: “Đúng là có thảo luận như vậy, nhưng chủ yếu là vì Hồng Kông quá chật chội, hơn nữa vị trí chiến lược không đủ lợi. Còn về Phúc Kiến, thì phải điều động hải quân hỗ trợ, hơn nữa còn phải đối mặt với việc người Trung Quốc xây dựng phòng tuyến ven biển, rủi ro và gánh nặng sẽ quá lớn.”

Joseph khoanh tay trước ngực, hít một hơi thật sâu, nói: “Tóm lại, hải quân chúng ta sẽ không can thiệp vào quyết định của lục quân, nếu tướng quân không Rentsch quyết định như vậy, vậy thì mau chóng đưa ra phương án xác định. Đến lúc đó, căn cứ hải quân Man Đặc Tư của chúng ta sẽ dốc toàn lực phối hợp.”