Hồ Động Đình vốn là nơi hội tụ của trăm sông đất Hồ Nam, chu vi rộng đến tám chín trăm dặm. Chiếc họa phảng khổng lồ do Tông Nhạc thuê mướn lúc này cách bờ hồ gần nhất cũng phải hai, ba mươi dặm, thế mà người đến lại có thể không cần ngồi thuyền bè hay mượn sức ván gỗ, chỉ bằng cách múa hai tay áo là đã có thể lướt sóng bước đi một cách phơi phới?

Binh khí hay nội công thượng thừa bực này, nếu không tận mắt chứng kiến, đố ai dám tin, thậm chí còn mắng là chuyện hoang đường hoang phí huyễn hoặc lòng người mà thôi.

Cho nên, dẫu Tông Nhạc đã có một thân võ công siêu phàm thoát tục, trong chốc lát cũng không thể nhìn rõ người đến là ai, chỉ thấy trước mắt hoa lên, trên mũi thuyền đã đứng sững một người!

Tuổi chừng chín mươi, dung mạo từ bi hòa ái, tóc trắng, mày trắng, râu trắng, áo dài trắng, không phải ai khác, ngược lại chính là vị lão nhân tóc trắng mấy tháng trước từng xuất hiện gần khu vực Độc Tú ở hậu sơn Nga Mi, dùng bảy hạt tuyết liên thực cứu mạng hai người Tông Nhạc và Từ Hoàng, nhưng lại đòi đi tuyệt học "Hư Linh Thất Thức" cùng da rắn thiết giáp vảy mực!

Ồ, vị lão gia này dẫu hành sự có thể coi là chính phái, nhưng hở ra là bàn chuyện trao đổi, một chút cũng không chịu thiệt, nào ngờ vị Thập Toàn lão nhân cũng mời cả ông ta đến, chỉ không biết lần này ông ta lại đòi "giá" bao nhiêu đây?

Tông Nhạc vừa lóe lên suy nghĩ ấy, lão nhân tóc trắng lại cười lớn ha hả nói: "Cách biệt mới chỉ mấy tháng, chẳng lẽ Tông chưởng môn thật sự không nhận ra lão phu nữa sao?"

Tông Nhạc vội vàng vái dài cười nói: "Đâu dám, tại hạ chỉ hơi cảm thấy bất ngờ mà thôi!"

Lão nhân tóc trắng bước lên mấy bước, phịch một tiếng ngồi bệt xuống boong thuyền, ngẩng mặt cười tủm tỉm nói: "Lão phu nghe nói tối nay Tông chưởng môn muốn thết khách trên hồ Động Đình này, cho nên cũng đến làm phiền vài chén, hoan nghênh chứ?"

Tông Nhạc cười nói: "Hoan nghênh vô cùng, nhưng không biết lão tiền bối nghe ai nói thế?"

Lão nhân tóc trắng ngẩn ra nói: "Cần gì phải hỏi điều này?"

Tông Nhạc cười nói: "Không hỏi điều này cũng được, chỉ cần lão tiền bối có giữ một viên mặc châu..."

Lão nhân tóc trắng nghiêng đầu ngạc nhiên nói: "Mặc châu?"

Tông Nhạc mỉm cười, quay sang nhìn Khổng Tố Đường ở bên cạnh hỏi: "Đường muội, muội còn nhớ những lời Thập Toàn lão nhân đã nói chứ?"

Khổng Tố Đường mỉm cười nhè nhẹ, mở môi cất giọng lảnh lót: "Đương nhiên nhớ rõ, Thập Toàn lão nhân nói: Buổi tụ họp Nhạc Dương, ngoài mười vị chưởng môn các phái các người ra, có lẽ còn có mấy vị cao nhân ít ai biết đến góp mặt..."

Lão nhân tóc trắng vội vàng cướp lời cười nói: "Đúng vậy, lão phu chính là một trong số cao nhân đó!"

Khổng Tố Đường mỉm cười nói tiếp: "Thập Toàn lão nhân lại nói: Còn như những vị cao nhân kỳ sĩ đến dự hội, họ tự sẽ xưng tên tuổi..."

Lão nhân tóc trắng không khỏi sốt ruột nói: "Chậc chậc! Uống của các người dấy chén nước rượu cũng phải xưng tên tuổi, thế này có phải quá keo kiệt rồi không?"

Khổng Tố Đường lại nói tiếp: "Thập Toàn lão nhân lại nói: Những người được lão phu thay mặt phát thiệp mời, đều đã được trao cho mỗi người một viên mặc châu, đến lúc đó lấy mặc châu làm tín vật, ai không có mặc châu thì không được... không được tham gia đại hội!"

Lão nhân tóc trắng phất phơ giận dỗi nói: "Nói nửa ngày, hóa ra các người quyết định không mời lão phu sao?"

Tông Nhạc mang vẻ áy náy vái chào nói: "Việc liên quan đến sự an nguy của mười phái, nếu lão tiền bối chịu lượng thứ, ngày khác tại hạ tự khắc sẽ chuẩn bị tiệc rượu khác để tạ tội!"

Lão nhân tóc trắng giận dữ nói: "Hừ! Ngày thường rất nhiều người muốn mời lão phu còn chẳng mời được, tiểu tử ngươi lại dám từ chối, đúng là không biết điều!"

Tông Nhạc chắp tay, tỏ ý sự tình bất đắc dĩ, đành chịu không biết điều một lần vậy!

Lão nhân tóc trắng giận "hừ" một tiếng, đứng dậy quay đầu định bỏ đi, nhưng chợt lại khựng chân, quay đầu nhếch miệng cười nói: "Thế này đi, tối nay lão phu sẵn lòng dùng hai món bảo vật đổi lấy một bữa ăn của ngươi, thế nào?"

Tông Nhạc lắc đầu, Khổng Tố Đường ở bên cạnh hắn lại cất lời hỏi: "Bảo vật gì thế?"

Lão nhân tóc trắng như một thương nhân tìm được khách hàng, vội vàng quay người lại, thọc tay vào ngực lấy ra một bói gói nhỏ, rồi ngồi xổm xuống cởi vải gói ra, lập tức lộ ra hai món đồ.

Tông Nhạc và Khổng Tố Đường nhìn qua không khỏi chấn động tâm can, hóa ra hai món đồ đó chính là tuyệt học "Hư Linh Thất Thức" và da rắn thiết giáp vảy mực mà ông ta từng đòi lần trước, chỉ có điều tấm da rắn lúc này đã được chế thành một bộ quần áo, đường may tinh xảo đẹp mắt, trông như do tay thợ may danh tiếng làm ra.

Chà, chuyện lạ đến rồi. Vị lão nhân tóc trắng này lần trước gần như dùng thủ đoạn ép buộc để cất đi hai món bảo bối này, bây giờ ông ta lại đem da rắn thiết giáp vảy mực chế thành quần áo, còn có cuốn "Hư Linh Thất Thức" kia, nhớ lại ông ta từng nói với Đồng Quan Tử rằng: "Hư Linh Thất Thức này của các ngươi nếu không chịu tìm tòi biến hóa, sau này vứt trên đường cũng chẳng có ai thèm liếc nhìn một cái", lẽ nào ông ta đã sửa đổi gọt giũa phần tinh hoa loại bỏ rườm rà trên "Hư Linh Thất Thức" rồi sao? Nếu quả thực như vậy, thì giá trị của hai món bảo vật này so với ban đầu há chỉ hơn gấp bội, thế nhưng vị lão nhân tóc trắng ngày hôm nay lại bằng lòng đem nó đổi lấy một bữa rượu cơm, cuộc giao dịch này há chẳng phải ông ta chịu thiệt lớn lắm sao?

Ánh mắt Khổng Tố Đường sáng lên, thầm kéo tay áo Tông Nhạc, nhỏ giọng nói: "Ca ca, mối mua bán này làm được!"

Tông Nhạc cũng cảm thấy mối mua bán này rất hời, chỉ là trong lòng vẫn nghĩ mãi không ra, không hiểu vì sao vị lão nhân tóc trắng này lại nhiệt tình thế, một kỳ sĩ nhiệt tình như vậy, theo lẽ Thập Toàn lão nhân cũng nên phát cho một tấm thiếp mời mới phải chứ!

Lão nhân tóc trắng xách bộ đồ da lên phủi phủi, cười tủm tỉm nói: "Này! Bộ áo da rắn thiết giáp này chẳng những đao thương không nhập nước lửa chẳng thấm, thậm chí chưởng lực của Thập Tuyệt Ma Quân Âm Cổ Hi cũng làm gì được nó, sau này ngươi muốn tiêu diệt Thập Tuyệt Cốc tất phải mượn đến vật này, hôm nay lão phu lấy thứ này đổi lấy một bữa rượu cơm của ngươi có thể gọi là hành động không tiếc vốn máu, thế nào?"

Tông Nhạc ra vẻ bối rối cười nói: "Đồ nhắm rượu tại hạ chuẩn bị tối nay ắt là thô sơ kém cỏi, lão tiền bối không sợ lỗ vốn hay sao?"

Lão nhân tóc trắng ra vẻ nghiêm nghị nói: "Không, người ta thường nói tranh nhau một hơi thở, ngẫm lại lão phu cả đời chưa từng chịu thua ai, nào ngờ tối nay lại đụng phải cái đinh của tiểu tử ngươi, cho nên lão phu mất mặt lắm, liều cái mạng này cũng phải ăn cho được một bữa của ngươi, còn chấp nhặt chi hai món vật ngoài thân này!"

Tông Nhạc không khỏi cười lớn nói: "Ha ha, nói như vậy..."

Lão nhân tóc trắng hưng phấn cướp lời nói: "Nói vậy là ngươi đồng ý rồi?"

Tông Nhạc lắc đầu cười nói: "Không, nói vậy tại hạ vẫn không thể đồng ý!"

Lão nhân tóc trắng giận đến mức tóc râu dựng ngược, chỉ tay vào Tông Nhạc kêu oai oái: "Tiểu tử thối! Ngươi cố tình đối nghịch với lão phu phải không?"

Khổng Tố Đường lại kéo kéo Tông Nhạc, cười nói: "Ca ca, muội nói mối giao dịch này làm được, huynh cứ đồng ý với lão nhân gia người đi!"

Tông Nhạc nghiêm mặt nói: "Không được! Tính mạng của chưởng môn mười phái quan trọng hơn hai thứ kia!"

Lão nhân tóc trắng giận dữ gầm lên: "Đứng lại! Ngươi sợ lão phu hại chết chưởng môn mười phái các ngươi sao?"

Tông Nhạc chắp tay nói: "Dám đâu, chỉ là phòng người thì không thể không có, tại hạ tối nay mang tiếng là chủ nhân của đại hội Động Đình, cho nên đành phải nghĩ cho sự an nguy của những người tham dự!"

Lão nhân tóc trắng giận dữ nói: "Theo ý ngươi, lão phu phải thế nào mới có thể ăn được một bữa của ngươi?"

Tông Nhạc điềm tĩnh đáp: "Mặc châu!"

Lão nhân tóc trắng nói: "Không có mặc châu thì sao?"

Tông Nhạc vẫn điềm tĩnh nói: "Vậy thì rất xin lỗi, đành mong lão tiền bối lượng thứ!"

Lão nhân tóc trắng nói: "Giả như lão phu không lượng thứ thì sao?"

Tông Nhạc ngẩn ra, đoạn phì cười nói: "Vậy đành xin tuân theo mọi sự phân phó của lão tiền bối!"

Lão nhân tóc trắng nổi giận đùng đùng, xắn tay áo lên nói: "Được, lão phu tối nay sẽ lĩnh giáo Ngũ Dương Chưởng của ngươi xem ngươi có bao nhiêu lửa hầu, mà dám cả gan không biết điều như thế!"

Tông Nhạc không ngờ ông ta lại hoành hành ngang ngược đến mức này, thầm nghĩ nhìn vào công phu khinh công của ông ta, võ học một thân e rằng không dưới Thập Toàn lão nhân, mình làm sao là đối thủ của người ta, hừ hừ, lão già này chớ lại là người trong Thập Tuyệt Cốc, tối nay cố tình đến phá rối đấy chứ? Lập tức đành cắn răng chắp tay vái một cái nói: "Đã như vậy, xin mời lão tiền bối!"

Lão nhân tóc trắng cười lạnh bước thẳng tới, chợt cánh tay phải vươn dài ra, lòng bàn tay nhấc lên rồi lật một cái, nhanh như chớp vỗ thẳng vào đỉnh đầu Tông Nhạc.

Sắc mặt Tông Nhạc biến đổi, vội vã vặn mình lùi lại nửa bước, Ngũ Dương Thần Công ứng thủ mà phát, tay trái nghênh đón địch chưởng, tay phải đánh thẳng vào đan hồi của đối phương, quát lớn: "Hay lắm! Quả nhiên ngươi là người trong Thập Tuyệt Cốc!"

Hóa ra chiêu chưởng pháp mà lão nhân tóc trắng phát ra, chính là Thập Tuyệt Âm Chưởng của Thập Tuyệt Ma Quân Âm Cổ Hi!

Khổng Tố Đường kinh hãi kêu lên: "Ca ca, trước đây muội chưa từng thấy vị lão nhân này!"

Lão nhân tóc trắng cười lớn ha hả, thân hình xoay gắt, chưởng ra như điện, vù vù lại một chưởng vỗ thẳng vào huyệt nhũ căn ngực trái của Tông Nhạc, vừa nhanh vừa hiểm, không một tiếng động.

Đây lại là một chiêu trong Thập Tuyệt Âm Chưởng, Tông Nhạc chỉ thấy một luồng kình đạo mạnh mẽ kỳ lạ ào ạt ập tới, nhưng luồng kình đạo này lại không hề có thứ khí chất âm hàn giống như Thập Tuyệt Âm Chưởng, trong lòng không khỏi kinh ngạc vô cùng, lúc này cũng không kịp suy nghĩ, vội vàng nghiêng người ngả về phía bên trái, đồng thời tay phải vung lên, dùng một chiêu "Dương Quan Tam Điệp" của Ngũ Dương Chưởng đánh ngược vào tâm ngực đối phương.

Trải qua mấy tháng rèn luyện, hỏa hầu Ngũ Dương Thần Công của hắn đã càng thêm phần tinh thuần, lúc này dốc toàn lực phát ra, một luồng kình khí nóng bỏng lập tức lấp đầy toàn bộ không gian, khiến người ta như đang ở dưới ánh chói chang giữa mùa hè, toàn thân nóng bức bất thường!

Lão nhân tóc trắng chợt kêu lên một tiếng "Không đúng!", thân hình lóe lên lướt đi thước trượng, vừa vặn đứng ngay trên mạn thuyền.

Tông Nhạc ngẩn người dừng tay hỏi: "Cái gì không đúng?"

Lão nhân tóc trắng lắc đầu lè lưỡi nói: "Lúc lão phu tung ra chiêu thứ hai, ngươi hoàn toàn không cần phải tránh né, cứ ngoan ngoãn chịu ta một chưởng là được."

Tông Nhạc nghe cứ như lời trẻ con, nhất thời khóc không được cười không xong, nhịn không được quát lên: "Chuyện quỷ quái gì, chịu ngươi một chưởng chẳng phải ta xong đời rồi sao?"

Lão nhân tóc trắng ra vẻ nghiêm túc nói: "Không, ngươi nghĩ lại xem, giả sử ngươi không muốn tránh né mà chuẩn bị đồng vu tận với lão phu, lúc đó ngươi phải xuất chưởng thế nào?"

Tông Nhạc buột miệng thốt: "Ta dùng 'Dương Xuân Yên Cảnh' phản kích huyệt khí hải của ngươi!"

Lão nhân tóc trắng vỗ tay cười lớn: "Đúng thế! Như vậy chẳng phải Thập Tuyệt Cốc chủ xong đời rồi sao?"

Tông Nhạc chớp chớp mắt nói: "Nhưng mà ta cũng xong đời giống vậy. Hừ, kiểu đánh này ta phải cân nhắc lại đã!"

Lão nhân cứ cười lớn ha hả nói: "Không cần cân nhắc, ngươi cứ đánh như thế là được!"

Tông Nhạc nghe càng lúc càng thấy hồ đồ, cau mày trầm giọng nói: "Lão tiền bối rốt cuộc là cao nhân phương nào, mong hãy chỉ giáo cho rõ, để tránh việc tại hạ nóng nảy mạo phạm đến bậc trưởng giả!"

Lão nhân tóc trắng cười nói: "Chẳng phải ngươi vừa nói lão phu là người trong Thập Tuyệt Cốc đó sao?"

Tông Nhạc không khỏi đỏ bừng mặt, ngượng ngùng nói: "Hai chưởng vừa rồi của lão tiền bối quả thực đúng là đường lối của 'Thập Tuyệt Âm Chưởng', chỉ có điều nội kình phát ra hoàn toàn không có chút hơi lạnh âm hàn nào, cho nên tại hạ lại thấy lão tiền bối có lẽ chỉ bắt chước hình thức của nó mà thôi."

Lão nhân tóc trắng mỉm cười nhè nhẹ, quay sang nhìn Khổng Tố Đường nói: "Khổng chưởng môn thấy chủ ý của lão phu thế nào?"

Khổng Tố Đường dẫu sao tâm tư lanh lợi, tâm cơ cũng cao hơn người khác một bậc, lúc này đã sớm lĩnh ngộ được "chủ ý" của lão nhân tóc trắng, nghe vậy mỉm cười đáp: "Lão tiền bối nếu có một viên mặc châu, muội nghĩ huynh ấy sẽ bằng lòng đồng vu tận với Thập Tuyệt Ma Quân đấy!"

Tông Nhạc giật mình, bật thốt lên: "Nói bậy, ta mà đánh chết được hắn, hà tất phải đồng vu tận với hắn chứ?" Lão nhân tóc trắng nhìn Khổng Tố Đường mỉm cười dịu dàng nói: "Khổng chưởng môn sau này phải chăm sóc cho cậu ta thật tốt, cậu ta tuy không đến nỗi ngốc nghếch, nhưng có mấy chỗ vẫn là kẻ đầu gỗ."

Khuôn mặt ngọc của Khổng Tố Đường ửng hồng, cúi đầu cười thẹn thùng, biểu cảm kia tựa như đang nói: Lão tiền bối cứ yên tâm, muội sẽ làm vậy!

Lão nhân tóc trắng bèn thọc tay vào ngực móc ra một viên châu màu đen, co ngón giữa búng một cái, hắc châu bay vút đi như sao băng thẳng vào mặt Tông Nhạc, quát lớn: "Tông chưởng môn tâm địa ngay thẳng hành sự tinh tế, quả không hổ danh là kỳ tài võ lâm, tấm áo da rắn thiết giáp đó trả lại cho ngươi, Hư Linh Thất Thức trả lại cho chưởng môn phái Nga Mi là Từ Cư, lát nữa nếu có gặp Tư Mã Uy, hãy nhắn với hắn lão phu đã làm xong những việc có thể làm, sau này đừng đến làm phiền sự tịnh tu của lão phu nữa!"

Lời chưa dứt, người đã ngửa ra sau lộn ngược bay vút về phía mặt hồ Động Đình sóng nước mênh mông, thân hình như thiên mã hành không, từ từ trôi đi!

Tông Nhạc giơ tay bắt lấy viên châu màu đen mà ông ta đánh tới, nhìn lại chính là cái gọi là mặc châu, hoảng hốt bước lên mấy bước lớn tiếng gọi: "Lão tiền bối xin hãy dừng bước!"

Nhưng chỉ trong chớp mắt ấy, lão nhân tóc trắng đã đi xa đến mức chỉ còn lại một bóng đen nhỏ xíu, chỉ nghe tiếng cười lớn của ông ta từ xa vọng lại: "Ha ha, đừng có trước kiêu ngạo sau khom lưng, lão phu thấy mất cả hứng rồi..."

Tông Nhạc ngẩn ngơ nhìn cho đến khi bóng ông ta biến mất vào màn đêm trên hồ, lúc này mới kinh ngạc quay đầu nhìn Khổng Tố Đường hỏi: "Đường muội, muội nói xem ông ấy là ai vậy?"

Khổng Tố Đường bước đến cầm chiếc áo da rắn thiết giáp lên lật qua lật lại ngắm nghía, vừa mỉm cười đáp: "Một vị cao nhân ít ai biết đến!"

Tông Nhạc có chút buồn cười tức tối, không kìm được thở dài "hắc" một tiếng nói: "Thật đáng chết, cứ mơ hồ hồ đồ đắc tội với một vị cao nhân!"

Khổng Tố Đường lại cúi người nhặt cuốn "Hư Linh Thất Thức" lên, thướt tha bước đến trước mặt hắn cười nói: "Huynh không hề đắc tội với lão nhân gia người ta, mà là ông ấy đang thử thách huynh, cho nên lúc đi ông ấy mới khen ngợi Tông chưởng môn 'tâm địa ngay thẳng, hành sự tinh tế, không hổ là đại tài võ lâm' các thứ..."

Tông Nhạc ngượng ngùng cười nói: "Các thứ? Ý gì thế?"

Khổng Tố Đường mang theo ý cười ngượng ngùng đầy tình tứ nói: "Ý là nói: Người ngay thẳng thì có, người tinh tế thì chưa chắc..."

Tông Nhạc nhún vai cười nói: "Ý là nói: Vẫn cần có người chăm sóc sao?"

Khổng Tố Đường mỉm cười lườm một cái, đoạn nhét cuốn "Hư Linh Thất Thức" vào ngực hắn, lại đưa chiếc áo da rắn thiết giáp vào tay hắn, đẩy người hắn nói: "Mau mặc vào đi, có lẽ tối nay sẽ dùng đến đấy!"

Tông Nhạc ngửa cổ giở trò càn quấy nói: "Ta không biết mặc áo!"

Khổng Tố Đường phát ra tiếng cười "xì" một tiếng nói: "Muốn ta mặc giùm cho huynh à?"

Tông Nhạc gật đầu cười nói: "Đúng vậy! Xin hãy 'chăm sóc' một chút!"

Khổng Tố Đường kéo tay hắn cười nói: "Đến đây!"

Tông Nhạc không ngờ cô ấy lại dám thật, lập tức luống cuống tay chân, vội vàng giật phắt bàn tay mình ra, xoay người hốt hoảng chạy trốn vào trong khoang thuyền.

Ánh trăng chan hòa, gợn sóng lăn tăn, chiếc họa phảng nhẹ nhàng trôi bồng bềnh trên hồ Động Đình………

Ngay lúc Tông Nhạc vừa bước vào khoang thuyền không lâu, trên mặt hồ cách đó vài chục trượng về phía bên phải, đột nhiên xuất hiện một chiếc xuồng nhỏ, trên thuyền có một người ngồi hai người đứng, mũi thuyền đang chĩa thẳng về hướng họa phảng lao nhanh tới.

Chỉ nghe trên chiếc thuyền nhỏ có tiếng một thiếu nữ lảnh lót vang lên: "Này, huynh xem có phải chiếc họa phảng kia không?"

Giọng nói của một thiếu niên khác đáp lại: "Không sai đâu, người chèo thuyền, chèo nhanh lên một chút..."