Ngày mười tám tháng tư năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, sau mười tám ngày xuất quân, Viên Hoàng dẫn năm vạn quân chủ lực Trấn Nam đại phá liên quân Man tộc sáu vạn người ở phía nam A Kéo. Man tộc liên quân bị chém đầu hơn ba ngàn, bị bắt hơn hai vạn, coi như toàn quân bị tiêu diệt.

Cùng lúc đó, nhờ có sứ giả của Viên Hoàng mang theo phó tướng Bạch Hổ doanh Tê Dại Xông cùng ba ngàn bộ tốt gia nhập đội ngũ của Minh A Sa Cơ, thể hiện thành ý hợp tác. Minh A Sa Cơ của A Kéo dẫn hai vạn quân từ quốc đô xuôi nam, định thừa cơ thu phục đất đã mất.

Ai ngờ, bọn hắn bị ba bộ lạc phía bắc của Man tộc chống cự quyết liệt, tiến công bị chặn đứng. Minh A Sa Cơ mất mặt, đành phải cầu cứu Trấn Nam quân. Tê Dại Xông dẫn ba ngàn quân tấn công, chớp nhoáng phá tan phòng tuyến của liên quân Man tộc. Minh A Sa Cơ vội vàng thúc quân đuổi theo, cuối cùng giành đại thắng.

Ba bộ lạc phía bắc đối địch với Minh A Sa Cơ bị tiêu diệt hoàn toàn, đàn ông bị giết sạch, đàn bà bị cướp đoạt. Minh A Sa Cơ hả hê trút giận, rồi tiếp tục xuôi nam.

Từ đó, Man tộc không còn sức chống cự quy mô lớn, diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trong trận chiến quy mô hơn mười vạn người này, chủ tướng Chiến Lang doanh La Vinh lập công đầu. Ngay khi giao chiến, La Vinh đã xung phong đi đầu, dẫn kỵ binh dốc sức đánh mạnh. Chưa đến một khắc, hắn đã xông phá tiền quân liên quân Man tộc, đánh thẳng vào chủ soái, khiến quân địch đại loạn.

Sau đó, hắn càng thêm dũng mãnh, liên tục xung sát trong đội hình liên quân Man tộc, giết chết ba thủ lĩnh, khiến liên quân Man tộc vốn đã suy yếu càng thêm uể oải, không thể tập hợp lại đội hình hữu hiệu để chống lại Trấn Nam quân.

La Vinh dẫn kỵ binh của mình xông ba lượt xuyên thủng đại trận của liên quân Man tộc, lập công lớn giúp Viên Hoàng chỉ huy đại quân vây kín tiêu diệt chủ lực liên quân Man tộc. Bản thân hắn chém đầu mười ba tên địch, thân trúng sáu vết thương, đổi ba con chiến mã, nhưng vẫn không ngừng xung sát.

Sau trận chiến, Viên Hoàng đánh giá Chiến Lang doanh lập công đầu, đồng thời hứa sẽ ưu tiên bổ sung binh sĩ, chiến mã và trang bị cho Chiến Lang doanh, nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu. Ông còn tán thưởng La Vinh là "Triệu Tử Long" của Trấn Nam quân.

Chiến thắng này đánh dấu việc tiêu diệt Man tộc đã thành công hơn phân nửa, việc còn lại chỉ là dọn dẹp tàn cuộc, đối phó với đám bộ lạc liên hợp yếu ớt đã mất sức chiến đấu của thanh niên trai tráng. Trong mắt Trấn Nam quân, chúng chẳng khác nào con lợn béo chờ làm thịt.

Viên Hoàng cảm thấy đã đến lúc chuẩn bị cho nhiệm vụ khai phá trung bộ và bắc bộ Miến Điện. Đây chính là nhiệm vụ vinh quang nhất mà Tiêu Như Huân giao cho ông, khai phá Miến Điện, ít nhất có thể nuôi sống mấy trăm vạn dân Đại Minh, đồng thời mở mang thêm một vùng đất phì nhiêu.

Đối mặt với tình hình nghiêm trọng của Tiểu Băng Hà kỳ, việc nắm giữ vùng đất Miến Điện để khai thác thực sự quá quan trọng.

Các tướng sĩ lục quân Trấn Nam quân ba năm không đánh trận, nay ra quân thì "đánh đâu thắng đó", tiêu diệt hoàn toàn liên quân Man tộc đông đảo với cái giá phải trả cực kỳ nhỏ. Tốc độ nhanh chóng, quá trình chiến đấu vừa nhanh vừa mạnh, tất cả đều nằm ngoài dự kiến của Viên Hoàng.

Giờ khắc này, Viên Hoàng mới thực sự cảm nhận được việc chỉ huy một đội quân tinh nhuệ, trên dưới một lòng là một chuyện nhẹ nhàng và khoái ý đến nhường nào.

Chỉ cần ra hiệu bằng tay, gõ vài hồi trống trận, tướng quân cùng binh sĩ lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn, không cần hắn phải nói nhiều, quân đội sẽ theo đó mà triển khai đội hình, tiến hành tác chiến.

Binh sĩ chiến đấu đều có quy tắc riêng, phối hợp vô cùng ăn ý. Dù cục diện trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, quân đội cũng không hề hỗn loạn. Bất luận là thống lĩnh đại tướng, tướng lĩnh trung tầng hay sĩ quan cấp thấp, đều có thể dựa theo quân lệnh mà ứng phó, đánh tan kẻ địch.

Bộ binh không rời khỏi đội hình, lính bắn súng không có lệnh sẽ không khai hỏa, pháo thủ cũng không bắn loạn xạ. Sự phối hợp ăn ý này khiến Viên Hoàng, một "quan văn" ít tiếp xúc quân đội, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Ba năm qua, Trấn Nam quân không hề lơ là việc huấn luyện. Dựa vào vốn liếng cũ là quân Ninh Hạ của Tiêu Như Huân, kinh nghiệm chiến đấu của Trấn Nam quân có lẽ không bằng những lão quân kia, nhưng trình độ huấn luyện và sự tinh nhuệ thì tuyệt đối không hề thua kém.

Bọn họ chỉ thiếu một trận chiến đấu thật sự mà thôi.

Và giờ đây, trận chiến ấy đã kết thúc. Trấn Nam quân dùng chiến thắng vang dội và chiến quả huy hoàng để chứng minh với Tiêu Như Huân và Viên Hoàng rằng, hàng năm mấy chục vạn lượng bạc quân phí không hề bị tiêu xài uổng phí, không hề nuôi một đội quân vô dụng, mà mỗi một đồng đều phát huy hiệu quả tối đa.

Sau khi chiến đấu kết thúc, theo lệ cũ, Trấn Nam quân sẽ cử hành nghi thức tiễn biệt những chiến hữu đã hy sinh.

Sớm chiều ở chung hơn ba năm, chiến hữu nay đã lìa xa, nỗi đau mất mát khó lòng che giấu. Thi hài của tám trăm mười sáu binh sĩ anh dũng hy sinh được đưa về Miến Điện, trao trả cho gia đình, sau đó linh vị của họ được thờ tại Trung Hồn Từ.

Việc xây dựng Trung Hồn Từ là một trong những phương pháp mà Tiêu Như Huân dùng để nâng cao địa vị của quân nhân. Hắn dùng cách này để nâng những người lính đã hy sinh lên vị thế cần được cúng tế, tiến hành tuyên truyền, từng bước thay đổi quan niệm xã hội về địa vị thấp kém của quân nhân.

Thông qua phương thức này, hắn hy vọng một ngày nào đó đốm lửa nhỏ bé tại Miến Điện có thể bùng cháy khắp Hoa Hạ Thần Châu, tái tạo lại quân hồn thượng võ đã biến mất mấy trăm năm trên mảnh đất này.

Đêm đại thắng, Viên Hoàng theo quân quy của Trấn Nam quân mở tiệc ăn mừng. Ngoại trừ việc không được uống rượu vì chiến tranh chưa kết thúc, mọi thứ khác đều được phép.

Hỏa đầu quân dốc toàn lực phục vụ đại quân, các món ngon được đưa đến tận miệng binh sĩ, các loại thịt rừng thu được từ các bộ lạc hùng mạnh cũng được đem ra chiêu đãi. Không khí vui vẻ xua tan đi nỗi buồn tiễn biệt đồng đội, binh sĩ ăn uống no say, miệng đầy dầu mỡ.

Viên Hoàng thiết yến chiêu đãi các tướng lĩnh chủ chốt của Trấn Nam quân trong trướng của mình. Ngoại trừ Tê Ma Xông đang trợ chiến tại chỗ của Minh A Sa Cơ, bộ quân thất tướng, kỵ quân tứ tướng và pháo quân nhất tướng, tổng cộng mười hai người nhận lời mời của Viên Hoàng.

"Hôm nay Tiêu hầu không có ở đây, lão phu xin thay mặt Tiêu hầu kính chư vị tướng quân. Chư vị tướng quân chỉ huy thỏa đáng, xung phong đi đầu, đều lập đại công. Công lao này lão phu đều ghi nhớ, đợi bẩm báo Tiêu hầu, lão phu sẽ thay mặt đại quân thụ thưởng."

Viên Hoàng nâng chén trà: "Hành quân chinh chiến, không được uống rượu, hôm nay, lão phu xin lấy trà thay rượu kính chư vị tướng quân!"

Nói xong, Viên Hoàng nâng chén uống cạn.

"Đa tạ quân sư!"

Các tướng cũng nhao nhao nâng chén, uống trà.

"Ha ha ha ha! Quân sư, trận chiến hôm nay đánh thật sự là thống khoái! Chúng ta không tốn chút sức nào đã quét sạch bọn Nam Man, bọn chúng chỉ là đồ bỏ đi, không có một tên nào biết đánh!"

"Nhớ năm xưa, khi chúng ta theo Tứ Lang đi thu phục Động Võ Quốc, đâu có dễ dàng như vậy. Lúc đó, đám phản tặc Động Võ Quốc vẫn còn rất thiện chiến. Những tên Nam Man này năm đó còn dám đối đầu với cẩu tặc Mãng Ưng, nghĩ bụng cũng không phải hạng xoàng xĩnh. Thế mà giờ đây lại yếu ớt đến mức này, quả thực không chịu nổi một đòn!"

Triệu Hổ mở lời trêu chọc, khiến chư tướng được dịp cười ha hả.