Không ăn cơm thì đói, không uống nước thì khát, ăn uống là nhu cầu thiết yếu hàng ngày của mỗi người. Bất kể ai, nếu không ăn uống đầy đủ đều sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống thường nhật.
Với đám quân Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang hành quân thần tốc, nhu cầu uống nước có vẻ còn cấp bách hơn cả ăn cơm.
Ăn no một bữa có thể cầm cự bốn, năm tiếng không đói, nhưng uống no nước lại chẳng thể giữ cho cổ họng không khô khốc ngần ấy thời gian. Nhiều lúc, chỉ cần tấn công chớp nhoáng hay chạy một đoạn đường là miệng đã đắng lưỡi khô, nhất định phải nạp nước.
Mao Văn Long biết lương thực có thể tích trữ số lượng lớn, Nỗ Nhĩ Cáp Xích chắc chắn sẽ vơ vét và cất giữ thật nhiều. Nhưng nước thì phải lấy tại chỗ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích hẳn không nghĩ xa đến mức trữ nước sẵn, nhất là cố ý trữ nước thì lão ta càng không nghĩ tới.
Thiêu hủy lương thảo là việc cực kỳ khó khăn, nhưng hạ độc vào nguồn nước lại không phức tạp đến vậy.
Mao Văn Long đã cho người thu thập tình báo một thời gian, nắm rõ tuyến đường hành quân của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. So sánh với lộ tuyến tiến xuống phía nam năm xưa của Tiêu Như Huân, hắn nhanh chóng xác định Nỗ Nhĩ Cáp Xích sẽ đi theo con đường cũ.
Hắn không dại gì đem hai ngàn quân đi liều mạng với gần năm ngàn binh mã của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, việc lật thuyền trong mương quá rõ ràng. Triều Tiên gây suy yếu cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích chẳng đáng là bao, Mao Văn Long nhất định phải tự mình ra tay. Đầu độc là một hành động bỏ ít công sức mà thu về lợi lớn, dĩ nhiên, rủi ro cũng không hề nhỏ.
Thật vậy, việc hạ độc nguồn nước sẽ gây ra đả kích kép về tâm lý và thể chất cho quân Kiến Châu. Chúng sẽ không dám tùy tiện uống nước, cũng chẳng dám dễ dàng lấy nước.
Trước khi uống phải thử độc, phải chờ đợi, càng chờ đợi thì càng khát, tốc độ hành quân càng chậm, quân tâm càng bất ổn, thể lực càng suy kiệt.
Tâm trạng của chúng cũng vì chuyện này mà rơi vào bờ vực sụp đổ. Đến lúc đó, thậm chí không cần đại quân tiến công cũng có thể giành thắng lợi, mà còn là thắng lợi một mình hắn giành được.
Công lao này lớn đến mức, hẳn là có thể thỏa mãn mong muốn của hắn.
Còn về người Triều Tiên... hắn thực sự quá thất vọng rồi.
Một đám bại tướng bị Đại Tần đánh cho chạy trối chết thế mà lại có thể công phá Bình Nhưỡng, một trong ba kinh của Triều Tiên.
Giặc Oa còn có lý do để nói, dù sao đó là hai mươi vạn quân, lại có khí giới công thành. Còn Nỗ Nhĩ Cáp Xích thì có cái gì?
Không đến năm ngàn tàn binh cùng một đám bộ hạ vướng víu, lão ta cũng chẳng có vũ khí công thành hạng nặng, có lẽ cũng chẳng mang theo. Cứ như vậy, chỉ cần bế thành cố thủ là có thể bảo trụ thành trì, có thể đuổi Nỗ Nhĩ Cáp Xích đi, kết quả lại để bị công phá.
Không chỉ có thế, còn bị đồ thành, còn bị đốt phá, bị cướp sạch sẽ không nói, thành trì cũng mất. Vậy đám người Triều Tiên này rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?
Đám binh sĩ dưới trướng thì trợn mắt há mồm, dù thế nào cũng không thể hiểu nổi đám quân Kiến Châu chạy trốn kia đã công phá thành trì bằng cách nào.
Mao Văn Long cũng chẳng hiểu ra sao, hắn cũng không thể trả lời những thắc mắc của binh sĩ.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, thảm trạng của thành Bình Nhưỡng và những thi thể bị chặt đầu kia khiến hắn càng thêm cẩn trọng suy nghĩ xem nên đối phó với Nỗ Nhĩ Cáp Xích như thế nào.
Ở một bên khác, thời gian của Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng chẳng dễ chịu gì. Từ sau vụ hơn ba trăm người uống nước trúng độc mà chết, lão ta quản lý nguồn nước vô cùng nghiêm ngặt, chuyên bắt một số động vật đến thử độc, không có độc mới cho uống, có độc thì cấm tiệt. Không chỉ giếng nước, mà đến những dòng suối nhỏ cũng bị đối đãi như vậy.
Cứ như vậy thì chắc chắn không còn ai trúng độc chết nữa, nhưng lại cực kỳ trì hoãn tốc độ tiến quân, càng khiến cho cảm giác khát nước của binh sĩ tăng lên gấp bội, quân tâm bắt đầu bất ổn.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghiến răng căm hận những kẻ hạ độc nguồn nước. Hắn đoán rằng đây là hành động trả thù của một số người Triều Tiên, khiến quân đội của hắn không dám uống nước. Giờ đây, hắn buộc phải tìm mọi cách tích trữ nước, tận dụng mọi loại bình chứa có thể để đựng nước sạch.
Vì chuyện nước non mà hao tâm tổn trí, tốc độ tiến quân bị trì hoãn đáng kể. Lẽ ra chỉ vài ngày là có thể đánh tới Khai Thành, giờ lại phải chật vật lê bước trên đường, vừa đi vừa tìm kiếm nguồn nước đáng tin cậy để bổ sung. Ngay cả cướp bóc cũng trở nên lực bất tòng tâm, sĩ khí bắt đầu suy sụp, không còn sự điên cuồng như trước.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích bắt đầu luống cuống. Dù cho trong trạng thái căng thẳng tột độ, đại não của hắn cũng không biết phải đối phó với vấn đề nước uống như thế nào. Hắn vẫn cần nước, không thể không uống nước.
Đúng lúc này, tin tức Tần quân áp sát từ phía sau truyền đến. Đội quân bọc hậu của hắn cách vị trí của Nỗ Nhĩ Cáp Xích khoảng một ngày đường.
Ngày mười bảy tháng mười, kỵ binh trạm gác của đội bọc hậu Kiến Châu chạm trán kỵ binh tiên phong trạm gác nhỏ của Tần quân. Hai bên giao chiến, kỵ binh Tần quân chém giết ba tên lính Kiến Châu rồi rút lui, không hề ham chiến, dường như là về báo tin.
Tin tức này khiến Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức cảnh giác, vội hạ lệnh tăng tốc hành quân, nhanh chóng vượt qua Khai Thành, chuyển hướng về phía Đông Nam, hướng Trung Châu mà đi.
Hắn biết rõ việc tiếp tục đi như thế này có ý nghĩa gì, nhưng hắn cũng biết nếu không đi như vậy, sẽ chết còn nhanh hơn.
Việc tăng tốc hành quân càng làm tình trạng thiếu nước trở nên nghiêm trọng. Hắn ra lệnh ưu tiên cung cấp nước cho binh sĩ, những người còn lại chỉ được chia một chút ít, mà vẫn phải cùng binh sĩ hành quân, điều này khiến bước tiến của họ càng thêm chậm chạp.
Dù đang liều mạng tìm kiếm nguồn nước đáng tin cậy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích và Phí Anh Đông dần ý thức được mấy vạn tộc nhân đã trở thành gánh nặng.
Nhất là khi đến địa phận Khai Thành, gặp phải sự kháng cự của quân đội Triều Tiên.
Chiều ngày mười bảy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích rốt cục cũng đến được địa phận Khai Thành, và vấp phải sự kháng cự ngoan cường của quân đội Triều Tiên tại đây.
Quân đội Triều Tiên thiết lập vô số chướng ngại vật và cạm bẫy trên đường để ngăn cản bước tiến của Nỗ Nhĩ Cáp Xích và đám người, đồng thời sử dụng chiến thuật "vườn không nhà trống", khiến cho tất cả thôn xóm, thành trấn lân cận Khai Thành đều không tìm thấy một bóng người sống, một hạt lương thực. Giếng nước thì bị chặn bằng đá hoặc bị ô uế bởi xác động vật, không thể uống được.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là chủ trương của Liễu Thành Long. Sau khi đến Khai Thành, hắn nhận được sự ủng hộ toàn diện của thành, thế là hắn phát động toàn bộ dân chúng và binh lực, thực hiện chiến thuật "vườn không nhà trống", khiến quân Kiến Châu không có bất kỳ nguồn tiếp tế nào.
Hắn không nghĩ đến việc đầu độc giếng nước, nhưng việc dùng xác động vật ô uế hoặc ném đá lấp giếng có hiệu quả tương tự, đều khiến quân Kiến Châu không có nước uống.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích dường như đang rơi vào một vòng luẩn quẩn. Một mặt, hắn ra lệnh cho binh sĩ dỡ bỏ chướng ngại vật, mặt khác, hắn hạ lệnh tìm kiếm nguồn nước đáng tin cậy. Hắn nghĩ rằng giếng nước bị lấp đá vẫn có thể uống được, chỉ cần lập tức lấy đá ra.
Nhưng đám lính Kiến Châu vụng về suy nghĩ hồi lâu cũng không biết phải làm gì, chỉ có thể dùng sức người chậm rãi vận chuyển đá, không có cách nào khác.
Bên này không kiếm được nguồn nước, bên kia bị cản trở bởi cạm bẫy và chướng ngại vật trên đường, lại còn liên tục có người bị thương và mất mạng, điều này khiến Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng nổi nóng.
Càng căm tức hơn là lại có những tên lính Triều Tiên xuất quỷ nhập thần, tay cầm cung nỏ đánh du kích, gây ra vô vàn phiền toái cho đám binh sĩ đang xử lý cạm bẫy và chướng ngại vật trên đường. Dù Nỗ Nhĩ Cáp Xích phái người truy kích, nhưng một khi chúng tiến vào khu rừng rậm xung quanh, thì không thể tìm thấy bóng dáng của chúng nữa.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích hạ lệnh đóng quân tại một vùng cách thành trì chưa đầy mười dặm, khiến quân lính không thể nhúc nhích.
