Long Vũ nguyên niên, ngày sáu tháng bảy. Tại Hách Đồ A Lạp thành thuộc Kiến Châu vệ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhận được tình báo từ khu vực Quảng Điện Bảo do Lý Thành Lương thiết lập.

Tình báo cho hay, quân đội Đại Tần đã tiến vào chiếm đóng Quảng Điện Bảo, phái quan viên đến khu vực này để thiết lập huyện, tiến hành quản lý. Xem ra, họ có ý định đóng quân lâu dài chứ không phải chỉ tuần tra qua loa rồi rời đi, ý đồ thật sự khó đoán.

Liên tưởng đến chiếu thư ban thưởng dưới danh nghĩa Hoàng đế Tiêu Như Huân của Đại Tần trước đó gửi cho mình, cùng với việc Đại Tần phong thưởng thủ lĩnh Kiến Châu vệ và Quy Đức tướng quân, Nỗ Nhĩ Cáp Xích hiểu rõ, Tiêu Như Huân và Đại Tần đã đứng vững ở Trung Nguyên, bắt đầu tiến hành quản lý bình thường.

Đồng thời, họ thay thế thế lực của nhà Lý, điều quân đội của mình đến Liêu Đông.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích phát hiện, dù không có sự bảo vệ của Đại Tần, các bộ lạc Nữ Chân lớn khác đã rục rịch. Nhưng chiếu thư của Tiêu Như Huân lại đến, ngụ ý rằng hắn dường như có một chỗ dựa mới, bởi vì trong toàn bộ ba bộ Nữ Chân chỉ có bộ lạc của hắn nhận được chiếu thư này.

Chiếu thư này đến khiến Hải Tây Nữ Chân và Đông Hải Nữ Chân không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ có thể tiếp tục quan sát.

Đối với Nỗ Nhĩ Cáp Xích, chiếu thư này đến quả thực rất kịp thời.

Hai năm trước, trận chiến ở Đại Đồng, Sơn Tây đã mang lại cho hắn nhiều lợi ích, giúp hắn trở nên giàu có. Nhưng nó cũng khiến quân đội của hắn tổn thất nghiêm trọng. Binh mã tinh nhuệ hao tổn là điều mà bất kỳ tiền tài nào cũng khó bù đắp. Hắn chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu, tuyển chọn tinh anh và huấn luyện họ, chậm rãi khôi phục thực lực.

Không lâu sau, tin tức Đại Minh triều xảy ra nội loạn truyền đến từ chỗ Lý Như Tùng. Lý Như Tùng dẫn quân đến Phủ Thuận và tiến vào chiếm đóng. Nỗ Nhĩ Cáp Xích đến bái kiến, biết được thêm rằng nội loạn ở Đại Minh triều vô cùng nghiêm trọng, liên quan đến Hoàng đế. Dường như đã có người khởi binh tạo phản, nhưng Lý Như Tùng không nói rõ là ai.

Vài tháng sau, Lý Như Tùng đột nhiên lại muốn rời đi. Khi đi, ông ta nói Tiêu Như Huân đã đánh đến kinh sư và dường như đã giành chiến thắng. Ông ta nhất định phải đi, nếu không có thể bị đại quân của Tiêu Như Huân tiêu diệt.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích kinh ngạc, lúc này mới biết cuộc loạn trong Đại Minh triều là do Tiêu Như Huân khởi binh. Thậm chí Tiêu Như Huân hiện tại đã công phá đế đô của Đại Minh triều, hắn đã thắng lợi.

Lại qua một thời gian, tin tức Đại Tần đế quốc thay thế Đại Minh vương triều truyền đến. Tiếp theo đó là việc quân đội Liêu Đông rời đi toàn bộ và lực lượng quan phương của Đại Tần tiến vào chiếm đóng, cùng với chiếu thư kia, chiếu thư giúp Nỗ Nhĩ Cáp Xích chuyển nguy thành an.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích không biết trong lòng mình cảm thấy thế nào, chỉ cảm thấy thế sự vô thường, không ai nói trước được điều gì.

Tiêu Như Huân là người mà hắn luôn kính nể, đánh trận sắc bén, chiến công hiển hách, là đệ nhất danh tướng của Đại Minh triều theo như lời đồn. Hiện tại lại làm Hoàng đế, vậy còn gì bằng việc dâng tấu chương xưng thần?

Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức dâng tấu chương, hướng Tiêu Như Huân và Đại Tần xưng thần. Sau khi có được danh phận quân thần, Hải Tây Nữ Chân và Đông Hải Nữ Chân cũng yên tĩnh hơn một chút, dù sao bọn họ cũng rất lo lắng việc tấn công Nỗ Nhĩ Cáp Xích sẽ gặp phải sự căm thù của Đại Tần vương triều.

Lúc ấy, không ai dò rõ được quốc lực và chính sách đối ngoại của Đại Tần vương triều mới thành lập. Nhưng chỉ cần nhìn vào việc họ có thể đánh bại Đại Minh, người ta có thể thấy được sự cường đại của quốc gia này. Đại Minh có thể thu phục họ một cách ngoan ngoãn, vậy thì Đại Tần thay thế Đại Minh đương nhiên cũng có thể làm được.

Quả nhiên, không ra mấy tháng, quân đội Đại Tần đã tiến vào Liêu Đông, lập tức đóng quân ở khắp nơi. Các bộ Nữ Chân đều có thám tử ở Liêu Đông. Lần này, việc quân đội Đại Tần tiến vào chiếm đóng đã gây ra tổn thất cho một bộ phận thám tử. Những thám tử sống sót thì báo cáo rằng Đại Tần phái một lượng lớn quan viên đến chiếm đóng.

Sau đó, tin tức khu vực Quảng Điện Bảo thiết lập huyện và đồng thời đóng quân truyền đến. Mối đe dọa lớn nhất của Đại Tần đối với các bộ lớn của Nữ Chân ở Liêu Đông cũng theo đó hình thành.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa có chút buông lỏng, nhưng mặt khác cũng không khỏi khẩn trương.

Cách bày binh bố trận của Đại Tần khác hẳn Đại Minh.

Hắn vẫn chưa quen.

Toàn bộ người Nữ Chân đều chưa thích ứng với phong cách hành sự của triều đại Trung Nguyên mới này. Hơn nữa, theo những tình báo thu thập được, phong cách ấy dường như mang theo ý vị tích cực tiến thủ.

Khứu giác của Nỗ Nhĩ Cáp Xích luôn rất nhạy bén. Sau khi nhận ra tín hiệu bất thường này, hắn ý thức được một mối nguy cơ tiềm tàng, nhưng không dám suy đoán quá nhiều, bèn triệu tập năm thuộc hạ đắc lực nhất đến thương nghị, gồm có Dưa Nhĩ Hảo Phí Anh Đông, Tay Cầm Hỗ Lộc Ách Dã Đô, Đổng Ngạc Hà Gì Cùng Lễ, Đông Giai Hỗ Nhĩ Hán, Cảm Giác Nhĩ Sát An Phí Dương Cổ.

Năm người này là những thuộc hạ đắc lực nhất của hắn kể từ khi khởi binh "báo thù", từng người đều dũng mãnh thiện chiến, có tài hoa, là những phụ tá đắc lực mà hắn vô cùng tín nhiệm. Đặc biệt là Đổng Ngạc Hà Gì Cùng Lễ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích không tiếc gả con gái mười một tuổi của mình cho hắn để lôi kéo, kết thành quan hệ thông gia.

Hai người không chỉ là tri kỷ, còn có tình cha vợ, lại thêm cả tình nghĩa huynh đệ, mối quan hệ có phần phức tạp.

Lần này gặp biến cố lớn ở Trung Nguyên, Đại Tần đóng đô, bọn họ cũng cảm nhận được những tín hiệu khác thường. Nỗ Nhĩ Cáp Xích phái người triệu tập, bọn họ liền lập tức đến, nhao nhao báo cáo những tình huống mình biết, tập hợp lại, rồi tìm kiếm đáp án và đưa ra dự đoán.

"Ta dò la được tin tức rằng toàn bộ người Hán ở Liêu Đông đều bị động viên. Rất nhiều quan viên người Hán từ nơi khác đến đã thu nạp người Hán vào thành trì và thôn trang, sau đó chi phối họ, đồng thời phái quân đến trú đóng, phòng thủ vô cùng nghiêm mật. Đội tuần tra biên giới cũng tăng cường đáng kể. Người của chúng ta báo về rằng quân đội này còn được trang bị tốt hơn cả quân Liêu Đông, hơn nữa quân kỷ vô cùng nghiêm minh. Mấy tháng qua chưa từng xảy ra vụ tập kích quấy rối dân lành nào, rất nhiều người Hán đang hết lời ca ngợi họ."

An Phí Dương Cổ là người đầu tiên báo cáo tin tức mình biết cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Phí Anh Đông tiếp lời: "Tin tức ta biết cũng không khác biệt lắm. Rất nhiều người Hán tản mát đã bị tập hợp lại và đưa vào thành trì. Quân đội cùng những người Hán đó cùng nhau xây dựng thành trì mới, rồi cùng nhau sinh sống ở đó. Hiện tại chúng ta rất khó tìm được người Hán sống rải rác."

Ách Dã Đô nói theo: "Những nhà giàu người Hán trước đây làm ăn với chúng ta, bán vũ khí và các vật phẩm khác cho chúng ta cũng không tìm thấy nữa. Người Hán dường như không có ý định mở lại chợ biên giới, chúng ta đang bắt đầu thiếu hụt một số vật phẩm quan trọng, tình hình không tốt lắm."

Hỗ Nhĩ Hán cũng nói: "Chúng ta phái người muốn đến thương lượng với người Hán, nhưng đều bị ngăn cản. Người Hán trả lời rằng họ sẽ chủ động liên hệ chúng ta, bảo chúng ta không cần triệu tập, không cần chủ động tìm đến họ."

Lông mày Nỗ Nhĩ Cáp Xích càng nhăn lại.

"Tiêu Như Huân rốt cuộc có ý gì? Một mặt phong ta chức vị, ban thưởng cho ta, mặt khác lại âm thầm đóng cửa chợ biên giới, không cho chúng ta những thứ cần thiết, lại không cùng chúng ta đàm phán. Rốt cuộc là có ý gì?"

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn về phía Gì Cùng Lễ, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ.

Gì Cùng Lễ là người mà hắn tín nhiệm nhất, cũng là mưu sĩ quan trọng nhất của hắn. Những phán đoán của Gì Cùng Lễ rất ít khi sai, mỗi khi có quyết định trọng đại, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đều hỏi ý kiến của hắn.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Gì Cùng Lễ cũng cau mày suy nghĩ như Nỗ Nhĩ Cáp Xích, vắt óc suy nghĩ mãi cũng không biết nên làm thế nào.

Bất quá, Gì Cùng Lễ đột nhiên nghĩ đến một người.