Năm đầu niên hiệu Long Vũ, trung tuần tháng bảy, chợ phiên bên cạnh Phủ Thuận lại mở cửa. Địa điểm được đặt ngay bên ngoài Phủ Thuận quan.
Tin tức về việc mở lại chợ phiên nhắm vào các bộ lạc Nữ Chân lan truyền cực nhanh, khiến các bộ lạc lớn nhỏ rầm rộ kéo nhau về phía Phủ Thuận quan.
Khi họ lùa theo những đoàn da thú, xương thú, nhân sâm, thịt rừng... đặc sản của bộ lạc đến chợ phiên Phủ Thuận, không khỏi kinh ngạc nhận ra quân lính biên giới Phủ Thuận đã thay đổi toàn bộ. Cờ hiệu chữ "Minh" không còn, thay vào đó là cờ chữ "Tần" màu đen huyền. Binh sĩ cũng đổi quân trang, mặc quân phục và đội nón trụ chế thức màu đen huyền thống nhất.
Vũ khí thì tinh lương, đao thương sáng loáng như tuyết, lại còn có một lượng lớn bộ binh và kỵ binh sử dụng hỏa súng. Trận thế hùng mạnh này khiến các thủ lĩnh bộ lạc Nữ Chân không khỏi nghi ngờ, Đại Tần rốt cuộc là muốn mở chợ phiên hay muốn một mẻ hốt gọn bọn họ?
Trước kia quân Minh mở chợ phiên cũng có quân đội phòng bị, nhưng đâu có tư thế này?
Họ vô cùng hoài nghi.
Quan viên phụ trách chợ phiên vẫn là một người văn, giải thích những nghi ngờ của họ, nói rằng đây là biện pháp bảo an cần thiết, không liên quan gì đến việc tấn công các ngươi. Đại Tần hiện tại không muốn động binh, nhưng vì trước đây đã xảy ra nhiều ma sát, nên Hoàng đế bệ hạ cố ý hạ lệnh phải canh phòng cẩn mật khi mở chợ phiên.
Quan viên kia còn nói, Đại Tần làm việc là như vậy, các ngươi có thể không đến, nhưng nếu đã muốn đến, thì nhất định phải tuân thủ quy củ của Đại Tần.
Lời nói này rất khách khí, nhưng cũng rất kiên quyết, so với các quan viên Minh triều trước kia chỉ biết tự đại kiêu căng thì tốt hơn nhiều, nhưng cũng khiến người ta bực bội. Chỉ là thế yếu hơn người, các bộ lạc Nữ Chân lại cần những vật phẩm này, nên họ buộc phải chấp nhận yêu cầu của Đại Tần.
Đại Tần còn quy định, chợ phiên cho ba bộ lạc Kiến Châu, Hải Tây và Đông Hải sẽ diễn ra vào những khoảng thời gian khác nhau. Đầu tiên là ba ngày cho bộ lạc Đông Hải Nữ Chân đường xá xa xôi đến mậu dịch, sau đó là ba ngày cho bộ lạc Hải Tây Nữ Chân, cuối cùng là ba ngày cho bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân. Việc này được phân chia dựa trên khoảng cách, ba bộ Nữ Chân không được có ý kiến.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đích thân dẫn đội đến mậu dịch, nghe quy định này xong thì có chút bất mãn, cũng hết sức kỳ quái, bèn phái người tiến thêm một bước bàn bạc nhưng không có kết quả. Đại Tần một mực yêu cầu rõ ràng, không được có dị nghị.
Hơn nữa, sau khi quy định này được đưa ra, bộ lạc Đông Hải Nữ Chân và Hải Tây Nữ Chân lại vô cùng ủng hộ. Nỗ Nhĩ Cáp Xích một bàn tay vỗ không nên tiếng, đành phải chấp nhận.
Bất quá, Nỗ Nhĩ Cáp Xích thật sự lo lắng đồ tốt đều bị bán hết, đến phiên mình chỉ còn lại hàng cong queo méo mó, thế là lại phái Nhĩ Cống Lễ đến thương lượng, nhận được đáp lại là Đại Tần đã chuẩn bị đồ vật cho ba bộ Nữ Chân đều giống nhau, không sai biệt lắm, hơn nữa số lượng đầy đủ, sẽ không có chuyện bộ nào đó không mua được mặt hàng cần thiết.
Nghe vậy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích tuy bất mãn nhưng cũng không dám nói thêm gì, chỉ có thể dẫn đội chờ đợi, nhìn Đông Hải Nữ Chân tiến vào chợ phiên Phủ Thuận mậu dịch trước, sau đó từng đội từng đội rời khỏi Phủ Thuận, trông bộ dạng có vẻ khá hài lòng.
Hai ngày sau, Nhĩ Cống Lễ mới ngẫm nghĩ ra.
"Xem ra người Hán làm vậy cũng có lý. Đường của chúng ta gần nhất, đi tới đi lui thuận tiện nhất. Nếu chúng ta mậu dịch xong trước, rồi phái người mai phục trên đường mà Hải Tây và Đông Hải phải đi qua, thì hai bộ này không lột da cũng khó mà về được. Người Hán cũng chẳng nói được gì.
Nhưng làm vậy, chúng ta lại nguy hiểm. Một khi chúng ta muốn động thủ, tin tức truyền ra, người Hán rất có thể lập tức kết thúc chợ phiên, chúng ta cũng chẳng làm gì được. Những quân đội này chính là sự răn đe tốt nhất đối với chúng ta. Nếu chờ giao dịch xong mới động thủ, thì đã muộn."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng kịp phản ứng, lộ vẻ lo lắng.
"Nói như vậy, chẳng lẽ người Hán muốn đối phó chúng ta?"
"Chỉ cần so sánh hàng hóa mà hai bộ Hải Tây và Đông Hải mua được với số lượng hàng hóa chúng ta có thể mua, là có thể đoán được người Hán rốt cuộc muốn đối phó ta hay chỉ đơn giản muốn duy trì thế cân bằng giữa các bộ tộc, không muốn chúng ta khai chiến."
Gì Cùng Lễ đưa ra quyết định này, và Nỗ Nhĩ Cáp Xích cho rằng nó hoàn toàn chính xác.
Từ xưa đến nay, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã phái không ít thám tử và nội ứng đến Hải Tây và Đông Hải. Thiên hạ này không có tường nào kín gió, hắn muốn biết chuyện gì, ở cái Phủ Thuận quan này, không gì là không thể.
Thế là, Nỗ Nhĩ Cáp Xích biết chính xác chủng loại và số lượng hàng hóa mà Đông Hải và Hải Tây đã mua. Hắn vô cùng kinh ngạc khi phát hiện trong số đó có cả trường thương, khảm đao và cung tiễn được chế tạo tinh xảo theo kiểu Hán. Hắn còn nghe được rằng giá thu mua lần này tuy có giảm nhẹ so với trước, nhưng việc quản lý lại vô cùng chặt chẽ, không có chỗ để mặc cả.
Đông Hải và Hải Tây đều muốn mặc cả, nhưng đều bị từ chối thẳng thừng.
"Quân giới được chế tạo tốt ư? Nếu là trước kia, chúng ta căn bản không thể mua được những thứ này thông qua chợ biên giới."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng chấn kinh: "Chúng ta chỉ có thể mua những thứ này thông qua quân đội Liêu Đông, mà phần lớn lại là hàng thải loại. Chẳng phải người Hán trước kia kiểm soát quân giới và sắt rất nghiêm ngặt sao?"
Gì Cùng Lễ cũng vô cùng lo lắng.
"Nếu như chúng ta mua được mà không có những quân giới này, thì nguy hiểm thật. Người Hán có thể đã cấu kết với Hải Tây và Đông Hải để đối phó chúng ta. Mọi thứ trước đây đều chỉ là ngụy trang, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."
Sau một hồi kinh hãi, sắc mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích dần bình tĩnh trở lại, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
"Ta vốn không muốn động thủ với Tiêu Như Huân, nhưng nếu Tiêu Như Huân muốn động thủ với ta, ta tuyệt đối sẽ không để hắn yên! Dù binh mã không nhiều, ta vẫn có ba vạn tinh binh!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến đến cùng, không tiếc bất cứ giá nào. Nhưng đến ngày thứ bảy, khi đến phiên họ giao dịch, họ kinh ngạc phát hiện hàng hóa cung cấp cho họ cũng có rất nhiều quân giới được chế tạo theo kiểu Hán, trường thương, khảm đao và cung tiễn tinh xảo, thậm chí cả khôi giáp.
Mặc dù giá rất cao, nhưng đều là hàng thượng phẩm.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn những quân giới đó mà không thể rời mắt.
Quân giới tốt đến nhường nào! Nếu quân đội của ta có thể được trang bị toàn bộ như vậy, ta đã sớm nuốt chửng Hải Tây và thống nhất Nữ Chân rồi.
Trong lòng Nỗ Nhĩ Cáp Xích bỗng nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ.
Không chút lý do, hắn nghĩ đến cách làm này.
Ngoài muối, trà và một số nhu yếu phẩm khác, Nỗ Nhĩ Cáp Xích không muốn mua gì nhiều. Hắn giải quyết nhanh gọn, tập trung toàn lực mua sắm quân giới, và lập tức phái người trở lại bộ lạc mang vàng bạc châu báu đến trao đổi quân giới với Đại Tần.
Có những thứ này, còn sợ gì nữa?
Hải Tây và Đông Hải không có chuẩn bị, chắc chắn mua ít hơn ta!
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng hưng phấn nghĩ đến điều này. Hắn chiếm địa lợi, hắn chiếm tiên cơ. Chờ hắn có được số lượng quân giới và khôi giáp lớn nhất, vũ trang cho quân đội của mình, hắn sẽ thực hiện được những dục vọng ngày càng lớn mạnh.
Hải Tây, Đông Hải, hắn sớm muộn cũng phải từng bước chinh phục.
Và tất cả những gì họ làm đều nằm dưới sự giám sát của các quan viên chợ biên giới. Họ vừa quan sát những người này, vừa ghi chép lại hành động của họ. Những ghi chép này nhanh chóng hóa thành tình báo, truyền đến trung tâm đế quốc, giao cho Hoàng đế Tiêu Như Huân xem xét.
