Thành Nhạc Châu, đêm khuya, một tên ăn mày nhìn trước ngó sau, lén lút lẻn vào một tiểu viện hẻo lánh. Do việc Quân Sơn Hội Võ, thành Nhạc Châu mấy ngày nay luôn tấp nập người qua lại, không chỉ các nhà trọ đều chật kín khách, mà ngay cả một số viện tử do người địa phương dựng lên cũng đã cho thuê không ít. Nơi hẻo lánh sát cạnh phố thị như thế này thật cực kỳ khó tìm.

"Đã lấy được tình hình cuộc tỉ thí lần này chưa?" Tên ăn mày vừa đối xong ám hiệu lẻn vào trong viện, liền bị một gã hán tử mặt đen kéo lại hỏi.

Nghe vậy, tên ăn mày cười nịnh nọt: "Đã có được rồi, đây là tình hình cụ thể của cuộc hội võ lần này, xin tôn giá nhận lấy!" Nói đoạn, hắn lấy từ trong túi vải sau lưng ra một nắm cơm, đưa về phía trước.

Gã hán tử mặt đen ngửi thấy mùi hôi nồng nặc trên người tên ăn mày, lại nhìn đôi bàn tay dơ dáy của hắn, vẻ mặt ghê tởm nhận lấy nắm cơm, nói: "Được rồi! Được rồi! Công lao của ngươi và chủ thượng ngươi, chúng ta đều sẽ ghi nhớ, cút nhanh đi!" Hắn tiện tay vứt một xâu tiền đồng, bảo tên ăn mày mau chóng rời đi.

Tên ăn mày khom lưng cúi đầu, vẻ mặt nịnh hót lui ra ngoài. Đến bên ngoài, hắn thu lại nụ cười, nhổ một bãi nước bọt về phía tiểu viện, lại nhìn thoáng qua số tiền đồng trong túi vải, rồi hớn hở rời đi. Trong thành Nhạc Châu có rất nhiều người trong võ lâm, hắn lại đang mang trọng trách tuần thành mà Cái Bang giao phó, nên cũng không thể ở lại lâu.

Trong tiểu viện phía sau, gã hán tử mặt đen nghe tiếng bước chân dần xa, hừ lạnh một tiếng, tiện tay bóp nát nắm cơm, lấy từ bên trong ra một mẩu giấy, nhìn lướt qua một lượt rồi bước vào phòng.

"Lưu tiên sinh, đây là chi tiết về Quân Sơn Hội Võ lần này! Ngài xem ngày mai nên làm thế nào?" Gã hán tử mặt đen bước vào phòng, hỏi một văn sĩ chừng năm mươi tuổi.

Vị văn sĩ nhận lấy mẩu giấy, mở ra xem một lát rồi cau mày. Sau đó ông ta lại đưa cho một người có dáng người cao gầy bên cạnh, hỏi: "Tiêu Tương tiên sinh, ông là người võ lâm bản địa Kinh Tương, đối với cuộc tỉ thí lần này có cao kiến gì?"

"Vương gia nói hành động lần này đều do Tử Thông tiên sinh làm chủ. Nếu có phân phó, xin cứ việc ra lệnh là được!" Người có dáng người cao gầy kia cũng không tiếp tay, lạnh lùng nói.

Người này mặt không chút huyết sắc, hình dáng như cương thi, chính là danh túc vùng Tương Tây - Tiêu Tương Tử, vì việc Quân Sơn Hội Võ mà bị Hốt Tất Liệt phái đến đây. Còn vị văn sĩ chừng năm mươi tuổi kia chính là hòa thượng Tử Thông, tục gia họ Lưu tên Khản, còn gọi là Lưu Bỉnh Trung, thời niên thiếu từng làm lại ở huyện nha, sau đó xuất gia làm tăng. Ông ta học vấn uyên bác, xét việc tinh tường, Hốt Tất Liệt vô cùng tín nhiệm ông ta, lần này cải trang thành văn sĩ lén vào Nhạc Châu cũng là vì việc Quân Sơn Hội Võ. Còn gã hán tử mặt đen kia là võ sĩ nổi danh dưới trướng Hốt Tất Liệt, tên là Ba Lặc Đồ, võ công cao cường, không thua kém Tiêu Tương Tử, Doãn Khắc Tây là bao. Vì hắn có dáng vẻ giống người Hán, lại tinh thông Hán ngữ nên cũng được phái đến đây.

Hòa thượng Tử Thông biết Tiêu Tương Tử không vui vì Hốt Tất Liệt phái mình chủ trì sự việc lần này, suy nghĩ xoay chuyển, nhẹ nhàng nói: "Tiêu Tương tiên sinh quá khen rồi, lần này chúng ta lén vào Nhạc Châu là vì đại sự của Vương gia, nào có chủ thứ gì chứ? Lần này Đại Hãn đăng cơ, bổ nhiệm Vương gia chủ trì công việc Mạc Nam và Hán địa. Chúng ta nhận trọng trách này, nhất định phải dốc hết tâm lực mới phải! Tiêu Tương tiên sinh am hiểu võ lâm Trung Nguyên, chắc chắn có thể giải hoặc cho chúng ta." Giọng điệu tuy khiêm tốn nhưng lại là "mềm nắn rắn buông", xác lập thân phận người đứng đầu của mình.

Tiêu Tương Tử nghe vậy thì khựng lại, nhưng lại không có lời đối đáp. Rốt cuộc ông ta không dám trái mệnh Hốt Tất Liệt, hừ lạnh một tiếng rồi nhận lấy mẩu giấy xem. Hòa thượng Tử Thông thấy vậy thì mỉm cười, trong lòng không ngừng tính toán.

Kể từ sau khi suýt bị Phương Chí Hưng và Quách Tĩnh ám sát giữa vạn quân tám năm trước, Hốt Tất Liệt không chỉ phái binh hỏa thiêu Chung Nam Sơn, mà còn tăng cường phòng vệ cho bản thân, đồng thời chiêu mộ người trong giang hồ nhằm chia rẽ võ lâm Trung Nguyên. Trải qua tám năm, việc này cũng bắt đầu thấy hiệu quả, chỉ là mấy năm trước luôn bận rộn với cuộc chiến tranh giành hãn vị nên mới chưa phát động. Mãi đến năm nay Mông Ca chính thức lên ngôi, hắn là em trai lập công lớn nên được lệnh thống lĩnh công việc Mạc Nam và Hán địa, lúc này mới rảnh tay được. Lúc đó binh lực của hắn tập trung ở Thổ Phồn, đang chuẩn bị đánh hạ Đại Lý, vì vậy khi nghe tin về Quân Sơn Hội Võ và Hoa Sơn Luận Kiếm cũng không quá để tâm. Cho đến mấy ngày trước nghe tin về Tương Dương giảng võ, trong lòng mới thấy lo lắng, sợ rằng Phương Chí Hưng sẽ thừa cơ hội Quân Sơn Hội Võ để tập hợp võ lâm Trung Nguyên, truyền thụ võ nghệ, vì vậy mới phái quân sư, võ sĩ dưới trướng đến để phá hoại việc này, hòa thượng Tử Thông, Tiêu Tương Tử, Ba Lặc Đồ chính là những người được phái đến.

Là quân sư số một dưới trướng Hốt Tất Liệt, hòa thượng Tử Thông biết nhiều hơn Tiêu Tương Tử, Ba Lặc Đồ, tự nhiên hiểu rõ sự coi trọng của Hốt Tất Liệt đối với việc này, trong lòng cũng nghĩ đến việc lập công lớn để biểu hiện bản thân, nhằm được trọng dụng hơn. Nhưng nghĩ đến việc Phương Chí Hưng hôm nay chỉ dùng một chiêu Hư Bộ Nhiếp Không, Hồng Thất Công dẫn đầu làm mẫu, liền khiến mọi người phục sát đất, kế hoạch trước đó của mình đều chết yểu, trong lòng ông ta cũng có chút bất lực: "Những người trong võ lâm này, đầu óc thật đơn giản mà! Chỉ là một trò vặt cộng thêm một thủ đoạn nhỏ, mà đã ngoan ngoãn như vậy, đến cả bị dắt mũi mà cũng vui vẻ thế này. Nếu để bọn họ nhìn thấy các vị đại sư, há chẳng phải sẽ quỳ lạy tôn thờ?" Là người bên cạnh Hốt Tất Liệt, ông ta cũng từng gặp không ít cao tăng đại đức, tận mắt chứng kiến họ thi triển huyền không thuật, chiêu Hư Không Đạp Bộ của Phương Chí Hưng lần này tuy có huyền ảo hơn chút, nhưng cũng không khiến ông ta quá để tâm.

"Phương Chí Hưng, Lý Mạc Sầu, Dương Quá, Yên Ba Điếu Tẩu, còn thêm Hồng Thất Công, Chu Bá Thông, cộng thêm Chu Tử Liễu nữa, tổng cộng là bảy vị cao thủ, có những người này ở đây, chỉ sợ lần này khó mà thành công!" Tiêu Tương Tử xem một lát rồi nói.

Ba Lặc Đồ mới đặt chân đến Trung Nguyên, khí thế đang mạnh, hỏi: "Những người này võ công rất mạnh sao? So với Tiêu Tương huynh thì thế nào?"

Tiêu Tương Tử liếc nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: "Chưa nói đến Phương Chí Hưng, Hồng Thất Công, Chu Bá Thông ba người, chỉ cần gặp Dương Quá và Chu Tử Liễu thôi, chúng ta cũng phải chạy trối chết, ngươi nói xem họ có mạnh không!"

Ba Lặc Đồ bị ông ta châm chọc một phen, lời nói không khỏi nghẹn lại, trên mặt đen sạm cũng không kìm được mà đỏ ửng lên, lớn tiếng nói: "Tiêu Tương huynh hà tất phải làm nhụt chí người khác, mà diệt uy phong mình, chẳng lẽ Độc Sa Chưởng của ta không lợi hại hay sao?" Hắn là người Mông Cổ, nhưng không biết học được từ đâu một thân võ nghệ Trung Nguyên, võ công cao cường, dưới trướng Hốt Tất Liệt cũng là nhân vật có số má. Sau khi Ma Quang Tá rời đi, hắn đã thay thế vị trí của người này.

Tiêu Tương Tử vốn dĩ đã rất khó chịu, nghe hắn liên tục chất vấn, lạnh lùng liếc nhìn "cục than đen" này một cái rồi không trả lời nữa.

Ba Lặc Đồ thấy vậy, sắc mặt càng đỏ bừng. Hòa thượng Tử Thông thấy vậy, sợ hắn nóng giận làm càn, vội nói: "Hai vị tướng quân chớ nóng giận, chúng ta vẫn nên nghĩ cách hoàn thành việc này thì hơn. Nếu xảy ra sơ suất, mọi người đều không được lợi lộc gì đâu!" Ông liên tục khuyên can hai người. Tuy nhiên mặt ngoài ông ta như vậy, nhưng trong lòng lại mừng thầm, biết rằng hai người này đã bắt đầu nảy sinh hiềm khích, sau này Ba Lặc Đồ này ít nhiều sẽ phải dựa vào mình. Lần hành sự này, lại càng nắm chắc phần thắng hơn.