Ngày xửa ngày xưa, có hai vợ chồng làm nghề chặt củi sinh được bảy người con trai. Đứa lớn mới lên mười, còn đứa nhỏ nhất mới lên bảy. Người ta có thể tự hỏi làm sao một phu phen kiếm củi lại có thể đẻ nhiều con đến thế trong một thời gian ngắn như vậy; nhưng ấy là vì người vợ rất tháo vát trong chuyện sinh nở, mỗi lần sinh hiếm khi nào dưới hai đứa. Gia cảnh họ nghèo túng khốn khó, và bảy người con thành ra gánh nặng lớn cho họ, bởi chẳng đứa nào tự kiếm nổi miếng ăn. Điều khiến họ lo lắng hơn cả là đứa út có thể trạng vô cùng èo uột và hầu như chẳng bao giờ hé răng nói một lời, khiến cha mẹ tưởng lầm sự trầm tính ấy là ngu đần trong khi đó lại là dấu hiệu của sự thông minh sắc sảo. Cậu bé rất nhỏ con, lúc mới sinh ra chỉ lớn bằng ngón tay cái, thế nên người ta mới gọi cậu là Bé Tý Tay.

Đứa trẻ tội nghiệp ấy phải gánh mọi điều tai tiếng trong nhà, dù có lỗi hay không thì cậu vẫn luôn là kẻ sai trái; dẫu vậy, cậu ranh mãnh hơn và khôn ngoan hơn tất cả các anh em cộng lại, và nếu cậu ít nói thì cậu lại nghe nhiều và suy ngẫm sâu xa hơn.

Rồi một năm nọ nạn đói hoành hành dữ dội, nghèo đói cùng cực đến mức hai vợ chồng nghèo đành dứt ruột quyết định bỏ rơi các con. Một buổi tối, khi tất cả đã lên giường đi ngủ và người thợ chặt củi đang ngồi sưởi lửa cùng vợ bên lò sưởi, anh nghẹn ngào cất lời với người vợ:

"HE BROUGHT THEM HOME BY THE VERY SAME WAY THEY CAME"

"Nàng thấy rõ đấy, chúng ta không thể nuôi nổi các con nữa, và tôi không đành lòng nhìn chúng chết đói ngay trước mắt mình; tôi quyết định ngày mai sẽ bỏ chúng trong rừng, việc ấy dễ làm thôi; vì trong lúc chúng bận rộn bó củi, chúng ta có thể chuồn đi và bỏ mặc chúng mà chẳng để chúng hay biết."

"Ôi!" vợ anh kêu lên, "anh nỡ lòng nào dẫn các con vào rừng chỉ để bỏ rơi chúng sao?"

Người chồng hết lời giãi bày về cảnh ngộ nghèo túng cùng cực, nhưng nàng nhất quyết không chịu; nàng tuy nghèo khó, nhưng dẫu sao cũng là mẹ chúng. Thế nhưng, sau khi nghĩ đến nỗi đau đớn xé lòng khi phải chứng kiến các con chết đói, cuối cùng nàng cũng đành gật đầu đồng ý và bước lên giường trong nước mắt đầm đìa.

Bé Tý Tay đã nghe rõ từng lời họ nói; bởi khi nằm trên giường, nhận thấy cha mẹ đang thì thầm to nhỏ rất chăm chú, cậu đã rón rén trốn dậy và nấp dưới chiếc ghế đẩu của cha để có thể nghe rõ mọi chuyện mà không bị phát hiện. Cậu trở lại giường nhưng thao thức suốt cả đêm, trằn trọc suy nghĩ xem mình phải làm gì. Sáng sớm tinh mơ, cậu dậy đi ra bờ sông, nhét đầy túi những hòn sỏi trắng nhỏ rồi quay về nhà. Tất cả cùng lên đường, nhưng Bé Tý Tay không hé lộ dù chỉ một lời với các anh về những gì cậu đã biết. Họ đi vào một khu rừng rậm đến mức cách mười bước chân không thể nhìn thấy nhau. Người thợ củi bắt đầu chặt cây, còn lũ trẻ nhặt nhạnh cành cây để làm củi. Cha mẹ thấy các con mải mê làm việc liền dịch chuyển ra xa dần, rồi thình lình bỏ chạy theo một lối mòn nhỏ xuyên qua những bụi cây um tùm.

Khi nhận ra mình đã bị bỏ lại một mình, lũ trẻ bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Bé Tý Tay để mặc các anh khóc, bởi cậu thừa biết đường về nhà; vì dọc đường đi, cậu đã cẩn thận thả những viên sỏi trắng trong túi rơi xuống. Cậu liền bảo các anh:

"Đừng sợ, các anh, cha mẹ đã bỏ rơi chúng ta ở đây, nhưng em sẽ dẫn mọi người về nhà, cứ theo sát em." Họ làm theo lời cậu, và cậu đã dẫn họ về nhà theo đúng con đường họ đã đi vào rừng. Chúng không dám bước vào nhà mà ngồi sụp xuống ngay trước ngưỡng cửa, lắng nghe xem cha mẹ đang nói gì.

Vừa lúc người tiều phu và vợ về đến nhà thì lãnh chúa trong vùng gửi cho họ mười đồng tiền vàng, khoản tiền ngài đã nợ từ lâu mà họ hoàn toàn không ngờ tới. Điều này thổi bùng sức sống mới cho gia đình; bởi hai vợ chồng nghèo đã kiệt quệ vì đói. Người tiều phu lập tức sai vợ ra hàng thịt. Vì đã lâu lắm rồi chưa được miếng ngon nào vào bụng, bà mua lượng thịt gấp ba lần khẩu phần cho hai người ăn. Sau khi đã ăn uống no nê, người vợ cất lời:

"Than ôi! Các con tội nghiệp của chúng ta giờ đang ở đâu? Chúng hẳn sẽ có một bữa thị soạn với số thức ăn thừa này đây; chính anh, William, là kẻ muốn bỏ rơi chúng; em đã bảo anh rồi chúng ta sẽ phải hối hận mà: giờ chúng đang làm gì trong khu rừng kia? Ôi lạy Chúa nhân từ, có lẽ lũ sói đã ăn thịt chúng mất rồi: anh thật nhẫn tâm khi bỏ rơi các con như thế."

Cuối cùng người thợ củi cũng hết kiên nhẫn, bởi bà đã lặp đi lặp lại câu trách móc ấy hơn hai mươi lần rằng họ sẽ phải hối hận, và quả thực bà đã đúng khi nói thế. Anh đe dọa sẽ đánh nếu nàng không im miệng. Không phải vì người thợ củi không đau đớn hay phiền muộn hơn vợ, mà vì nàng cứ cằn nhằn mãi, và tính tình anh cũng giống như bao người đàn ông khác — thích những người vợ nói điều phải, nhưng lại thấy phiền phức khôn cùng với những ai luôn luôn đúng. Nàng chìm ngập trong nước mắt, khóc lóc thảm thiết:

"Than ôi! Các con tôi đâu rồi, các con tội nghiệp của tôi ơi?"

Nàng cất tiếng kêu lớn đến nỗi lũ trẻ đang đứng ngoài cửa liền đồng thanh gọi vọng vào:

"Chúng con đây, chúng con đây."

Nàng lập tức chạy ra mở cửa, ôm chầm lấy các con và nói:

"Mẹ mừng quá khi gặp lại các con, hẳn là các con đang đói và mệt lả; còn Peter tội nghiệp của mẹ, con lem luốc quá chừng; vào nhà đi để mẹ rửa mặt cho nào."

Phải biết rằng Peter là con trai cả, người được mẹ yêu thương nhất vì cậu có mái tóc hơi ngả màu hung đỏ giống như chính bà. Họ quây quần bên mâm tối, ăn uống ngon lành đến mức cha mẹ vô cùng mãn nguyện, đồng thời lũ trẻ cũng kể cho cha mẹ nghe về nỗi sợ hãi khi ở trong rừng, tranh nhau nói gần như cùng lúc. Hai vợ chồng vô cùng hạnh phúc khi được đoàn tụ với các con, niềm vui ấy kéo dài chừng nào mười đồng tiền vàng còn đó; nhưng khi tiền tiêu hết sạch, họ lại rơi vào cảnh lo âu như trước và quyết định sẽ bỏ rơi các con một lần nữa; và để chắc chắn thành công, lần này họ sẽ đưa lũ trẻ đến một nơi xa xôi hơn nhiều so với lần trước. Dù cố gắng bàn tính kín đáo đến đâu, họ vẫn bị Bé Tý Tay nghe lén. Cậu thầm tính toán sẽ vượt qua phen này cũng suôn sẻ như lần trước; nhưng dù dậy từ rất sớm vào buổi sáng để đi nhặt sỏi nhỏ, cậu đã thất vọng tràn trề vì cửa nhà bị khóa trái hai lớp, khiến cậu chết trân chẳng biết phải tính sao. Khi người cha đưa cho mỗi đứa một miếng bánh mì làm bữa sáng, cậu chợt nghĩ ra có thể dùng chỗ bánh này thay cho những viên sỏi, bằng cách bẻ thành những mẩu vụn nhỏ rải dọc suốt con đường họ đi qua; thế là cậu nhét bánh mì vào túi.

Cha mẹ đưa chúng vào sâu trong chốn rừng rậm và u tối nhất, rồi nhân lúc không chú ý liền rẽ vào lối mòn để bỏ lại lũ trẻ. Bé Tý Tay không mấy lo lắng, vì cậu nghĩ mình có thể dễ dàng tìm lại đường về nhờ những mẩu bánh mì đã rải dọc đường đi. Thế nhưng cậu vô cùng kinh ngạc khi tìm mãi chẳng thấy dù chỉ một mẩu vụn; lũ chim đã bay đến và ăn sạch không sót miếng nào. Giờ đây họ lâm vào cảnh khốn cùng, bởi càng đi họ càng lạc lối sâu hơn và càng bơ vơ giữa chốn rừng thiêng nước độc.

Đêm bắt đầu buông xuống, một trận cuồng phong dữ dội nổi lên khiến chúng sợ hãi tột cùng. Chúng tưởng chừng nghe thấy tiếng sói tru ở khắp bốn bề chực lao vào ăn thịt mình; chúng chẳng dám hé răng nói chuyện hay quay đầu nhìn ngó xung quanh. Sau đó, trời đổ mưa tầm tã khiến chúng ướt sũng đến tận xương tủy; chân trượt ngã sau mỗi bước đi, ngã lăn vào bùn nhơ nhúa và đứng lên với bộ dạng nhếch nhác, tay chân trầy xước thảm hại.

Bé Tý Tay trèo lên ngọn cây cao để quan sát xem có phát hiện được gì không; và sau khi đảo mắt nhìn khắp bốn phương, cuối cùng cậu cũng thấy một đốm sáng leo lét như ngọn nến, nhưng ở rất xa ngoài bìa rừng. Cậu trèo xuống đất, và khi đặt chân xuống thì không còn thấy nó đâu nữa, điều đó khiến cậu buồn rầu khôn tả. Tuy nhiên, sau khi cùng các anh lê bước một hồi về phía hướng ánh sáng mà cậu vừa trông thấy, khi vừa bước ra khỏi bìa rừng, cậu lại nhìn thấy nó lần nữa.

Cuối cùng họ cũng đến được ngôi nhà có ánh nến ấy, dĩ nhiên không tránh khỏi nỗi sợ hãi bời bời; bởi rất nhiều lần họ bị mất dấu ngọn lửa mỗi khi đi xuống trũng. Họ gõ cửa, và một người phụ nữ đôn hậu ra mở cửa, bà hỏi họ muốn gì.

Bé Tý Tay thưa rằng họ là những đứa trẻ tội nghiệp bị lạc trong rừng, xin được tá túc qua đêm vì lòng trắc ẩn. Người phụ nữ nhìn thấy đám trẻ quá đỗi dễ thương liền òa khóc và nói:

"Than ôi! Các bé tội nghiệp, sao các con lại lạc bước đến đây? Các con có biết ngôi nhà này là của một tên Yêu Tinh độc ác chuyên ăn thịt trẻ con không?"

"Ôi thưa phu nhân," Bé Tý Tay đáp (cậu run lẩy bẩy từ đầu đến chân cùng các anh) "chúng cháu phải làm sao đây? Chắc chắn lũ sói trong rừng sẽ ăn thịt chúng cháu đêm nay nếu phu nhân từ chối cho nghỉ qua đêm; vì thế, thà để ông chủ nhà ăn thịt chúng cháu còn hơn. Biết đâu ngài sẽ rủ lòng thương, nhất là khi phu nhân chịu khó cầu xin giúp chúng cháu."

Vợ của Yêu Tinh, tin rằng nàng có thể giấu chúng khỏi chồng cho đến tận sáng hôm sau, liền cho họ vào nhà và đưa đến lò sưởi ấm áp; bởi lúc ấy đang có nguyên một con cừu quay trên lò nướng để làm bữa tối cho Yêu Tinh.

Khi lũ trẻ bắt đầu thấy ấm người trở lại thì có tiếng đập cửa thình thình ba bốn tiếng mạnh mẽ; đó chính là Yêu Tinh đã về đến nhà. Ngay lập tức, mụ vợ giấu tụi nhỏ dưới gầm giường rồi ra mở cửa. Yêu Tinh liền hỏi ngay bữa tối đã dọn xong chưa và rượu đã rót chưa; đoạn hắn ngồi phịch xuống bàn. Con cừu vẫn còn nguyên thịt sống đẫm máu; nhưng hắn lại càng thích thế hơn. Hắn hếch mũi ngửi ngửi khắp bốn phía và lẩm bẩm: "Ta ngửi thấy mùi thịt tươi."

"Cái mùi anh ngửi thấy ấy," vợ hắn nói, "chắc là con bê em vừa mới giết thịt và lột da đấy thôi."

"Ta ngửi thấy mùi thịt tươi, ta nói lại lần nữa đấy," Yêu Tinh đáp, trừng mắt nhìn vợ, "và có cái gì đó ở đây mà ta không tài nào hiểu nổi."

Vừa dứt lời, hắn đứng phật dậy khỏi bàn ăn và đi thẳng về phía chiếc giường.

"À!" hắn gầm lên, "tao thấy mày định lừa tao thế nào rồi, con mụ khốn kiếp này; tao không hiểu sao mình lại không ăn thịt luôn cả mày nữa đấy; nhưng mụ già dai như đỉa đói như mày thì may mắn cho mày thật. Ở đây có món mồi ngon quá, đúng lúc để đãi ba tên bạn Yêu Tinh của ta, những kẻ sẽ ghé thăm ta trong một hai ngày tới."

Nói đoạn, hắn lôi từng đứa một từ dưới gầm giường ra. Những đứa trẻ tội nghiệp quỳ sụp xuống van xin tha mạng; nhưng chúng lại rơi vào tay một trong những tên Yêu Tinh độc ác nhất thế gian, kẻ chẳng những không mảy may thương xót mà còn thèm thuồng nuốt nước bọt; hắn bảo vợ rằng chúng sẽ là món ăn cực kỳ tinh tế khi được chế biến cùng thứ nước sốt thơm ngon. Rồi hắn vớ lấy con dao lớn, tiến đến chỗ mấy đứa trẻ tội nghiệp và mài sột soạt trên một hòn đá mài cầm ở tay trái. Hắn vừa tóm lấy một đứa thì vợ hắn lên tiếng:

"Anh vội làm gì lúc này? Để đến mai hãy hay!"

"Im mồm đi," Yêu Tinh quát, "như thế thịt chúng mới mềm hơn."

"Nhưng anh đã có sẵn ngừng này thịt rồi cơ mà," vợ hắn cãi, "anh cần gì nữa. Đợi đã, ở đây có một con bê, hai con cừu và nửa con heo cơ mà."

"Nói cũng phải," Yêu Tinh đáp, "cứ cho chúng ăn no nê vào để không bị sụt cân, rồi tống chúng lên giường đi."

Người vợ mừng rỡ khôn tả, dọn cho bọn trẻ một bữa tối thịnh soạn; nhưng vì quá sợ hãi, chúng chẳng nuốt nổi dù chỉ một miếng. Về phần Yêu Tinh, hắn ngồi xuống uống tiếp, vô cùng đắc ý vì đã có sẵn mồi ngon để đãi bạn. Hắn uống liền tù tì thêm chục ly nữa vượt mức bình thường, hơi men bốc lên đầu buộc hắn phải lê thân lên giường đi ngủ.

Yêu Tinh có bảy cô con gái, đều còn nhỏ tuổi, và những nàng tiểu Yêu Tinh này đều sở hữu làn da hồng hào tươi tắn vì được ăn thịt tươi giống hệt cha; thế nhưng chúng lại có đôi mắt xám xịt tròn xoe, mũi khoằm, miệng rộng và hàm răng sắc nhọn thưa hoắm. Dù chưa đến nỗi quá quắt lắm, nhưng tương lai chúng chắc chắn sẽ vô cùng tai quái, bởi chúng đã bắt đầu cắn trẻ con để hút máu. Chúng đã được lên giường đi ngủ từ sớm, trên đầu mỗi đứa đội một chiếc vương miện bằng vàng. Trong căn phòng ấy còn có một chiếcếc giường khác tương đương, và vợ Yêu Tinh đã đặt bảy cậu con trai vào chiếc giường đó; xong xuôi, mụ mới lên giường nằm ngủ cùng chồng.

Bé Tý Tay, kẻ đã quan sát thấy các cô con gái của Yêu Tinh đội vương miện vàng trên đầu, và sợ rằng Yêu Tinh sẽ hối hận vì đã không ra tay sát hại anh em mình, bèn lẻn dậy vào khoảng nửa đêm; cậu nhẹ nhàng lấy mũ của các anh và của chính mình, rón rén đổi lên đầu bảy nàng tiểu Yêu Tinh sau khi đã gỡ những chiếc vương miện vàng ra đội lên đầu mình và các anh, để Yêu Tinh tưởng lầm họ là con gái hắn, còn các cô con gái là những cậu bé mà hắn đang muốn giết. Mọi chuyện diễn ra hoàn toàn suôn sẻ như ý muốn; bởi khi Yêu Tinh tỉnh giấc vào khoảng nửa đêm và tiếc hùi hụi vì đã hoãn lại việc đáng lẽ có thể làm ngay từ tối hôm trước, hắn liền vùng dậy khỏi giường, vớ lấy con dao lớn:

"Để xem," hắn lẩm bẩm, "lũ ranh con của chúng ta thế nào rồi, giải quyết luôn một thể khỏi mất công."

Hắn lần mò bước lên phòng các con gái, tiến đến chiếc chiếc giường mà bảy cậu con trai đang nằm — tất cả đều đang ngủ say như chết, ngoại trừ Bé Tý Tay vô cùng hoảng sợ khi thấy Yêu Tinh đang sờ soạng trên đầu mình giống như đã làm với các anh. Sờ thấy những chiếc vương miện bằng vàng, Yêu Tinh lẩm bẩm:

"Suýt chút nữa thì hỏng việc lớn; hình như tối qua mình nốc hơi quá chén thì phải."

Rồi hắn bước sang chiếc giường nơi các cô con gái đang nằm, và khi sờ thấy những chiếc mũ vải nhỏ của lũ trẻ: "Hà!" hắn cười khà, "lũ ranh con đây rồi, ra tay thôi!"

Nói đoạn, không chần chừ thêm giây nào, hắn cắt cổ toàn bộ bảy cô con gái của mình.

Vô cùng đắc ý với chiến tích vừa rồi, hắn quay lại giường ngủ cùng vợ. Ngay khi nghe thấy tiếng Yêu Tinh ngáy khò khò, Bé Tý Tay liền đánh thức các anh dậy, giục mặc quần áo ngay lập tức và đi theo mình. Họ rón rén tót xuống khu vườn rồi trèo qua tường rào. Cả bọn cắm cổ chạy suốt đêm trong cơn run lẩy bẩy, chẳng định hình nổi phương hướng.

Khi tỉnh giấc, Yêu Tinh bảo vợ:

"Bà lên lầu thay quần áo cho mấy tên ranh con đến nhà ta tối qua đi."

Mụ Yêu Tinh vô cùng ngạc nhiên trước sự tử tế bất ngờ này của chồng, chẳng mảy mộng tưởng đến cách mà hắn định bắt mụ làm sạch chúng; ngỡ rằng chồng bảo mình đi mặc quần áo cho lũ trẻ, mụ bước lên lầu và điếng người chết sững khi trông thấy bảy cô con gái đã chết ngắt, đầm đìa trong vũng máu. Mụ ngất lịm đi — đây hầu như là phản ứng đầu tiên của mọi người phụ nữ trong hoàn cảnh tương tự. Sợ vợ chậm chạp không làm đúng ý, Yêu Tinh tự mình bước lên lầu để phụ giúp. Hắn cũng bàng hoàng chẳng kém gì vợ trước cảnh tượng hãi hùng đó.

"Ôi! Ta đã làm gì thế này?" hắn gào lên. "Lũ khốn kiếp đó phải trả giá, và phải trả ngay lập tức."

Hắn hắt nguyên một gáo nước vào mặt vợ, và khi mụ tỉnh lại:

"Đưa ngay cho ta," hắn quát, "đôi bốt bảy dặm để ta đi bắt cổ chúng."

Hắn lao ra ngoài; và sau khi càn quét qua một vùng rộng lớn cả đông lẫn tây, cuối cùng hắn cũng đuổi kịp con đường mà mấy đứa trẻ tội nghiệp đang đi, lúc này chỉ cách nhà cha chúng chưa đầy một trăm bước chân. Lũ trẻ nhìn thấy Yêu Tinh đang bước một bước vượt qua núi non, băng qua sông suối dễ dàng như qua những rãnh nước nhỏ [5]. Nhận ra một hang đá rỗng ngay gần đó, Bé Tý Tay liền giục các anh ẩn nấp vào trong và cũng chen chân chui vào, mắt không rời theo dõi nhất cử nhất động của Yêu Tinh.

[5] Nghĩa là 'mương nước.'

Yêu Tinh lúc này đã vô cùng mệt mỏi sau chuyến hành trình dài vô vọng (bởi đôi bốt bảy dặm khiến người đi kiệt sức), bèn muốn tìm chỗ nghỉ chân, và tình cờ hắn lại đến ngồi phịch xuống tảng đá nơi mấy đứa bé đang ẩn nấp. Vì đã kiệt sức, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu và bắt đầu ngáy vang trời đến mức lũ trẻ sợ hãi chẳng kém gì lúc hắn vung con dao lớn chuẩn bị cắt cổ chúng. Bé Tý Tay bình tĩnh hơn các anh, cậu giục mọi người hãy thừa lúc Yêu Tinh đang say ngủ mà cắm cổ chạy về nhà ngay lập tức, và đừng lo lắng cho cậu. Nghe lời em, các anh liền tức tốc chạy về nhà. Bé Tý Tay rón rén đến bên Yêu Tinh, nhẹ nhàng tháo đôi bốt ra và xỏ vào chân mình. Đôi bốt vốn rất to và rộng; nhưng vì là bốt thần nên chúng có khả năng tự co giãn lớn nhỏ tùy theo kích thước chân của người mang, thế nên chúng vừa khít đôi chân cậu như thể được đóng riêng cho cậu vậy.

Cậu lập tức chạy thẳng đến nhà Yêu Tinh, nơi mụ vợ đang khóc sướt mướt vì thương xót những đứa con gái đã chết.

"Chồng phu nhân," Bé Tý Tay thưa, "đang gặp nguy hiểm tột độ, ngài đã bị một băng trộm bắt giữ, chúng thề sẽ giết chết ngài nếu không giao nộp toàn bộ vàng bạc. Ngay khoảnh khắc chúng kề dao vào cổ, chồng phu nhân đã nhìn thấy cháu và sai cháu đến báo cho phu nhân biết tình cảnh hiện tại, đồng thời dặn phu nhân hãy trao lại cho cháu tất cả những gì có giá trị mà không được giữ lại bất cứ thứ gì; vì nếu không chúng sẽ ra tay tàn nhẫn; và vì tình thế vô cùng cấp bách, ngài muốn cháu mượn đôi bốt của ngài (như phu nhân thấy cháu đang mang đây) để đi cho kịp giờ, và cũng để phu nhân tin rằng cháu không hề nói dối."

Người vợ tội nghiệp vô cùng hoảng sợ, liền giao phó toàn bộ tài sản cho cậu: bởi gã Yêu Tinh này vốn là một người chồng rất mực yêu thương vợ, dẫu hắn có sở thích ăn thịt trẻ con đi chăng nữa. Gom được toàn bộ số tiền của Yêu Tinh, Bé Tý Tay quay trở về nhà cha mẹ, nơi cậu được đón nhận trong niềm vui sướng ngập tràn.

Nhiều người không đồng tình với tình tiết này, họ cho rằng Bé Tý Tay chưa từng cướp bóc gì của Yêu Tinh, và cậu hoàn toàn có quyền lấy đôi bốt bảy dặm một cách đường đường chính chính với tâm hồn thanh thản, bởi mục đích duy nhất cậu dùng chúng chỉ để truy đuổi lũ trẻ. Những người này quả quyết rằng họ nắm rõ điều đó, nhất là khi họ từng nhiều lần ăn uống tại nhà gã tiều phu. Họ khẳng định rằng, sau khi cởi bốt của Yêu Tinh, Bé Tý Tay đã đến kinh thành, nơi triều đình đang vô cùng lo lắng về tung tích của một đạo quân cách đó hai trăm dặm cùng cục diện của một trận chiến. Người ta đồn rằng cậu đã yết kiến nhà vua và tâu rằng nếu bệ hạ muốn, cậu có thể mang tin tức từ chiến trường về trước khi trời tối. Nhà vua hứa ban thưởng một khoản tiền lớn nếu cậu làm được điều đó. Bé Tý Tay đã giữ đúng lời hứa và trở về ngay trong đêm với những tin tức cập nhật; chuyến đi đầu tiên thành công vang dội ấy đã giúp cậu nổi danh thiên hạ, và từ đó cậu muốn gì được nấy — nhà vua hậu đãi cậu xứng đáng vì những chuyến truyền lệnh ra chiến tuyến, và vô số các quý bà sẵn sàng dâng hiến bất cứ thứ gì để xin tin tức về người tình của họ; đó chính là nguồn thu nhập lớn nhất của cậu. Cả một số phu nhân có chồng đi vắng cũng gửi thư nhờ cậu chuyển hộ, nhưng vì họ trả công quá bèo bọt nên chẳng bõ bèn gì, thậm chí cậu còn khinh miệt chẳng buồn đếm xỉa đến những khoản thu nhập vặt vãnh ấy. Sau một thời gian hành nghề đưa thư và tích lũy được khối tài sản khổng lồ, cậu trở về đoàn tụ với gia đình trong sự hân hoan khôn tả của mọi người. Cậu giúp cả nhà trở nên giàu có sung túc, mua tước vị cho cha và các anh; nhờ đó lo liệu cho gia đình một cuộc sống danh giá ở đời, và bản thân cậu cũng từng bước thăng tiến giữ vị trí trọng yếu trong lòng nhà vua.