Ngày xửa ngày xưa, có một vị Vua và một vị Hoàng hậu vô cùng đau khổ vì mãi không có con, buồn đến mức không sao tả xiết. Họ đã đi đến tất cả các suối nước thiêng trên đời; nào là khấn vứa, hành hương, đủ mọi cách đều được thử qua nhưng đều công cốc. Cuối cùng, Hoàng hậu cũng hoài thai và hạ sinh một nàng công chúa. Một lễ rửa tội vô cùng linh đình được tổ chức; Công chúa có các bà đỡ đầu là tất cả các Bà tiên tìm được trong toàn cõi vương quốc (họ tìm được bảy vị), để mỗi vị có thể ban cho nàng một món quà, theo phong tục của các Bà tiên thời bấy giờ, và nhờ đó Công chúa có thể sở hữu mọi phẩm chất tuyệt vời nhất tưởng tượng được.
Sau các nghi thức rửa tội, tất cả mọi người trở về cung điện của Nhà vua, nơi một bữa tiệc lớn đã được chuẩn bị sẵn cho các Bà tiên. Trước mặt mỗi vị được đặt một bộ đồ ăn lộng lẫy kèm theo một hộp đựng bằng vàng ròng, bên trong có một chiếc thìa, dao và nĩa, toàn bằng vàng nguyên chất nạm kim cương và hồng ngọc. Nhưng khi tất cả vừa ngồi vào bàn, họ thấy bước vào sảnh một Bà tiên rất già mà họ đã không mời, bởi vì đã hơn năm mươi năm bà không rời khỏi một ngọn tháp nào đó, và người ta đinh ninh rằng bà đã chết hoặc bị yểm bùa. Nhà vua ra lệnh dọn cho bà một bộ đồ ăn, nhưng không thể chuẩn bị hộp đựng bằng vàng như những vị khác, bởi vì chỉ có đúng bảy chiếc hộp được làm cho bảy Bà tiên. Bà tiên già cảm thấy mình bị coi thường, bèn lầm bầm vài câu đe dọa trong kẽ răng. Một trong những Bà tiên trẻ tuổi ngồi cạnh bà đã nghe trộm thấy tiếng bà cằn nhằn; và đoán rằng bà có thể ban cho tiểu công chúa một món quà bất hạnh nào đó, nên ngay khi họ đứng dậy khỏi bàn, nàng liền nấp sau tấm rèm treo tường để được nói lời cuối cùng, nhằm sửa chữa, hết sức có thể, điều ác mà Bà tiên già có thể dự định.
Trong khi đó, tất cả các Bà tiên bắt đầu trao quà cho Công chúa. Vị trẻ nhất ban cho nàng món quà là trở thành người đẹp nhất trên đời; vị tiếp theo ban cho nàng sự thông minh của một thiên thần; vị thứ ba ban cho nàng vẻ duyên dáng tuyệt vời trong mọi việc nàng làm; vị thứ tư ban cho nàng khả năng khiêu vũ hoàn hảo; vị thứ năm ban cho nàng giọng ca như họa mi; và vị thứ sáu ban cho nàng tài chơi mọi loại nhạc cụ đến mức độ hoàn hảo nhất.
Đến lượt Bà tiên già bước lên, với cái đầu run lẩy bẩy vì hằn học hơn là vì tuổi tác, bà phán rằng tay của Công chúa sẽ bị một chiếc con thoi đâm phải và nàng sẽ chết vì vết thương đó. Món quà khủng khiếp này khiến toàn bộ buổi tiệc run lẩy bẩy, và ai nấy đều bật khóc.
Ngay lúc ấy, Bà tiên trẻ bước ra từ sau tấm rèm và cất giọng dõng dạc:
"Xin hãy yên tâm, hỡi Nhà vua và Hoàng hậu; con gái của hai người sẽ không chết vì tai họa này: sự thật là ta không có quyền hóa giải hoàn toàn những gì bậc tiền bối của ta đã làm. Công chúa quả thực sẽ đâm phải tay vào con thoi; nhưng thay vì chết, nàng sẽ chìm vào một giấc ngủ sâu kéo dài tròn một trăm năm; và khi thời hạn ấy kết thúc, một hoàng tử sẽ đến đánh thức nàng dậy."
Nhà vua, để tránh tai họa mà Bà tiên già đã tiên đoán, liền hạ lệnh ban bố cáo khắp nơi, nghiêm cấm ngặt nghèo mọi người, dưới hình phạt tử hình, không được dùng guồng quay sợi và con thoi để dệt vải, hoặc thậm chí giữ bất kỳ chiếc con thoi nào trong nhà mình.
Khoảng mười lăm hay mười sáu năm sau, khi Nhà vua và Hoàng hậu đã đi vắng đến một trong những cung điện giải trí của họ, tiểu công chúa tình cờ một hôm đùa nghịch chạy nhảy khắp cung điện; khi đi từ căn phòng này sang căn phòng khác, nàng bước vào một căn phòng nhỏ trên đỉnh ngọn tháp, nơi có một bà lão tốt bụng đang ngồi quay sợi một mình với chiếc con thoi của bà. Người phụ nữ hiền lành này chưa từng nghe nói về chiếu chỉ cấm con thoi của Nhà vua.
"Bà đang làm gì thế, thưa bà cụ?" Công chúa hỏi.
"Ta đang quay sợi, cô bé xinh đẹp của ta," bà lão đáp, người không hề biết nàng là ai.
"Ồ!" Công chúa thốt lên, "Cái này hay quá; bà làm thế nào vậy? Đưa cho cháu xem cháu có làm được không nào." Nàng vừa cầm chiếc con thoi lên tay, chẳng biết vì nàng quá vội vàng, hơi vụng về, hay vì định mệnh của Bà tiên đã an bài như vậy, chiếc con thoi đã đâm phập vào tay nàng và nàng ngã lăn ra bất tỉnh.
Bà cụ tốt bụng chẳng biết phải xử lý ra sao trong tình huống này, liền lớn tiếng kêu cứu. Người ta từ khắp bốn phương ùn ùn kéo đến; họ hắt nước lên mặt Công chúa, nới lỏng dây áo, vỗ vào lòng bàn tay nàng, và xoa nước hoa Hungary vào thái dương nàng; nhưng chẳng có cách nào đánh thức được nàng.
Và lúc bấy giờ Nhà vua, người vừa chạy lên theo tiếng kêu la, sực nhớ đến lời tiên tri của các Bà tiên; và thừa hiểu rằng điều này chắc chắn phải xảy ra vì các Bà tiên đã phán thế, liền ra lệnh khiêng Công chúa đến căn phòng lộng lẫy nhất trong cung điện của ông, đặt nằm lên một chiếc giường thêu vàng thêu bạc tinh xảo. Người ta dễ tưởng nàng là một thiên thần, bởi nàng quá đỗi xinh đẹp; vì cơn ngất xỉu không hề làm phai mờ đi một chút sắc hồng nào trên gương mặt nàng; đôi má nàng ửng hồng như hoa cẩm chướng, đôi môi thắm như san hô; quả thật đôi mắt nàng đang nhắm nghiền, nhưng người ta vẫn nghe thấy tiếng thở khe khẽ của nàng, điều đó khiến những người xung quanh yên tâm rằng nàng chưa chết. Nhà vua ra lệnh không được làm phiền nàng, cứ để nàng ngủ yên cho đến khi giờ phút thức giấc của nàng điểm.
Bà tiên tốt bụng – người đã cứu mạng Công chúa bằng cách kết án nàng ngủ một trăm năm – lúc bấy giờ đang ở vương quốc Matakin, cách đó mười hai ngàn dặm, khi tai nạn này giáng xuống đầu Công chúa; nhưng bà ngay lập tức được thông báo bởi một cậu lùn đi đôi bơ-t’s bảy dặm, nghĩa là đôi bơ-t’s giúp cậu ta bước đi bảy dặm đất chỉ với một sải chân. Bà tiên tức tốc lên đường, và đến nơi khoảng một tiếng đồng hồ sau trên một cỗ xe lửa do rồng kéo. Nhà vua đỡ bà xuống xe, và bà hoàn toàn tán thành mọi việc ông đã làm; nhưng vì có tầm nhìn xa trông rộng, bà nghĩ rằng khi Công chúa tỉnh giấc, nàng có thể chẳng biết phải làm gì với bản thân, khi phảiủi thủi một mình trong cung điện cổ kính này; và đây là điều bà đã làm: Bà dùng chiếc đũa thần chạm vào mọi vật trong cung điện (trừ Nhà vua và Hoàng hậu), từ các nữ quan, cung tần, thị nữ, các vị quý ông, quan chức, quản gia, đầu bếp, phụ bếp, lính canh cùng đám lính cận vệ mặc áo dạ đỏ, cho đến các tiểu đồng và người hầu; bà cũng chạm vào tất cả những con ngựa trong chuồng cùng những kẻ gác chuồng, những con chó lớn ngoài sân ngoài, và cả con Mopsey xinh xắn – cô chó săn nhỏ của Công chúa đang nằm cạnh nàng trên giường.
Ngay khi bà chạm vào, tất cả đều chìm vào giấc ngủ để họ không thức dậy trước chủ nhân của mình, và sẵn sàng phục vụ khi nàng có nhu cầu. Ngay cả những xiên thịt trên bếp, đang chất đầy gà gô và gà lôi, cũng chìm vào giấc ngủ, và ngọn lửa cũng vậy. Mọi việc được hoàn tất chỉ trong chớp mắt. Các Bà tiên chẳng mất nhiều thời gian để làm việc của mình.
Và giờ đây, Nhà vua và Hoàng hậu, sau khi hôn đứa con yêu dấu mà không làm nàng thức giấc, liền bước ra khỏi cung điện và ban hành chiếu chỉ rằng không ai được bén mảng đến gần nơi này. Tuy nhiên, điều đó chẳng cần thiết; bởi vì chỉ trong vòng một phần tư giờ, mọc lên um tùm xung quanh khu rừng vây kín một số lượng lớn các loài cây, lớn có nhỏ có, bụi rậm và gai góc đan xen vào nhau đến mức cả người lẫn thú đều không thể lọt qua; nhờ đó người ta chẳng thể nhìn thấy gì ngoài chóp đỉnh những ngọn tháp của cung điện; và ngay cả điều đó cũng chỉ thấy được nếu đứng từ một khoảng cách khá xa. Không ai nghi ngờ gì việc Bà tiên đã thể hiện phép thuật của mình ở đây, để Công chúa, trong suốt thời gian ngủ say, không phải lo sợ bất kỳ kẻ tò mò nào.
[TIỀN VƯƠNG TỬ THẨM VẤN LÃO NÔNG PHU]
Khi một trăm năm đã trôi qua, người con trai của vị Vua đang trị vì lúc bấy giờ – vốn thuộc một dòng tộc khác với gia tộc của vị Công chúa đang ngủ – đi săn ở vùng đất phía ấy liền hỏi rằng những ngọn tháp mà ông nhìn thấy giữa khu rừng rậm lớn là gì. Mỗi người đáp lại theo những gì họ từng nghe kể; người thì bảo đó là một lâu đài hoang tàn cũ kỹ, bị hồn ma ám ảnh; kẻ thì bảo tất cả các phù thủy và mụ phù thủy trong vùng thường tề tựu cúng quỷ hoặc tụ họp ban đêm ở đó. Quan niệm phổ biến nhất là có một con Yêu tinh khổng lồ sống ở đó, và hắn bắt tất cả những đứa trẻ bắt được mang về đấy để tha hồ ăn thịt lúc rảnh rỗi, mà chẳng ai có thể đuổi theo hắn, bởi chỉ có một mình hắn mới có quyền đi xuyên qua khu rừng.
Hoàng tử đang chần chừ, không biết nên tin điều gì, thì một lão nông phu vô cùng lớn tuổi lên tiếng thưa với ngài rằng: "Cúi xin Điện hạ hoan hỉ ngài rõ cho, đã hơn năm mươi năm nay từ khi tôi nghe cha tôi kể lại – người từng nghe từ ông nội tôi – rằng đã từng có trong lâu đài này một nàng công chúa xinh đẹp nhất từng được thấy; rằng nàng phải ngủ ở đó một trăm năm, và sẽ được đánh thức bởi một hoàng tử – người mà nàng đã được định sẵn để thuộc về." Ngay khi nghe những lời ấy, Hoàng tử như lửa đốt trong lòng, tin chắc không mảy may nghi ngờ rằng mình có thể chấm dứt cuộc phiêu lưu kỳ diệu này; và bị thúc giục bởi tình yêu cùng lòng dũng cảm, ngài quyết định ngay lập tức sẽ thám hiểm nơi đó.
Ngài vừa tiến về phía rừng thì tất cả những cây đại thụ, bụi rậm và gai góc đều tự động nhường đường để ngài đi qua; ngài bước thẳng tới lâu đài mà mình nhìn thấy ở cuối một đại lộ rộng lớn mà ngài vừa rẽ vào; và điều khiến ngài hơi ngạc nhiên là ngài thấy không ai trong số tùy tùng có thể đi theo mình, bởi vì những cành cây liền khép lại ngay sau khi ngài vừa bước qua. Dẫu vậy, ngài vẫn không ngừng bước tiến; một vị Hoàng tử trẻ tuổi và đang chìm đắm trong tình yêu thì luôn dũng cảm. Ngài tiến vào một cái sân trong rộng rãi, nơi mọi thứ ngài trông thấy có lẽ đã làm đông cứng cả những kẻ gan dạ nhất bằng sự kinh hoàng. Trùm lên tất cả là một sự im lặng rợn ngợp; hình ảnh của cái chết hiện diện khắp nơi, và chẳng thấy gì ngoài những thây người cùng súc vật nằm duỗi dài, trông như thể đã chết. Tuy nhiên, ngài thừa nhận rõ ràng, qua những gương mặt đỏ như hồng ngọc và chiếc mũi sần sùi mụn nước của đám lính cận vệ, rằng họ chỉ đang ngủ say; và những chiếc cốc của họ, nơi vẫn còn đọng lại vài giọt rượu, cho thấy rõ ràng rằng họ đã chìm vào giấc ngủ trong lúc đang say chén chú chén anh.
Ngài liền băng qua một cái sân lát đá cẩm thạch, bước lên cầu thang, và tiến vào phòng gác, nơi lính canh đang đứng đúng hàng ngũ với những khẩu súng hỏa mai trên vai, và ngáy to hết cỡ. Sau đó, ngài đi qua vài căn phòng đầy những quý ông và quý bà, tất cả đều đang ngủ, người đứng, kẻ ngồi. Cuối cùng, ngài bước vào một căn phòng dát toàn vàng, nơi ngài nhìn thấy trên một chiếc giường – với những tấm màn đang vén rộng – khung cảnh tuyệt diệu nhất từng được chiêm ngưỡng: một nàng công chúa trông chừng mười lăm hay mười seis tuổi, và vẻ đẹp rực rỡ, gần như chói lọi của nàng mang một nét gì đó thuộc về thần thánh. Ngài run rẩy tiến lại với nỗi ngập tràn ngưỡng mộ, rồi quỳ rạp xuống trước mặt nàng.
[NGÀI NHÌN THẤY, TRÊN MỘT CHIẾC GIƯỜNG, KHUNG CẢNH TUYỆT DIỆU NHẤT TỪNG ĐƯỢC CHIÊM NGƯỠNG]
Và giờ đây, khi lời nguyền đã chấm dứt, Công chúa tỉnh giấc, và nhìn ngài bằng ánh mắt trìu mến hơn những gì cái nhìn đầu tiên có thể cho phép: "Có phải chàng đấy không, Hoàng tử của em," nàng nói với ngài, "chàng đã đợi lâu lắm rồi."
Hoàng tử, say đắm vì những lời nói ấy và càng ngây ngất hơn trước thái độ khi cất lời, không biết phải bày tỏ niềm vui và lòng biết ơn của mình thế nào; ngài quả quyết rằng ngài yêu nàng hơn cả bản thân mình; lời văn của ngài tuy không mấy mạch lạc nhưng lại càng làm nàng xiêu lòng hơn; ít hoa mỹ, mà ngập tràn tình yêu. Ngài lúng túng còn hơn cả nàng, và chúng ta chẳng có gì phải ngạc nhiên về điều đó; nàng đã có thời gian để suy nghĩ xem nên nói gì với ngài; bởi vì rất có thể (dù lịch sử không hề đề cập đến) trong suốt giấc ngủ dài đằng đẵng ấy, Bà tiên nhân từ đã cho nàng thưởng thức những giấc mơ tuyệt đẹp. Tóm lại, khi họ trò chuyện ròng rã suốt bốn tiếng đồng hồ, họ vẫn chưa nói được một nửa những gì cần nói.
Trong lúc đó, toàn bộ cung điện đã thức tỉnh; ai nấy đều nghĩ đến công việc riêng của mình; và vì không phải ai cũng đang yêu, họ đói ngấu đến lả người; nữ quản gia trưởng, vốn thèm thuồng chẳng kém gì người khác, trở nên vô cùng sốt ruột và lớn tiếng thông báo với Công chúa rằng bữa tối đã được dọn lên. Hoàng tử đỡ Công chúa đứng dậy, nàng đã được mặc trang phục hoàn chỉnh và vô cùng lộng lẫy, nhưng Điện hạ đã khéo léo không nói cho nàng biết rằng trông nàng chẳng khác nào bà cố của ngài, với một chiếc cổ áo đăng-ten cao vút; dẫu vậy, nàng chẳng vì thế mà kém phần xinh đẹp và quyến rũ.
Họ bước vào đại sảnh gương lớn, nơi họ dùng bữa tối và được phục vụ bởi các quan chức của Công chúa; tiếng vĩ cầm và kèn ô-boa tấu lên những khúc nhạc xưa nhưng vô cùng tuyệt vời, dẫu đã hơn một trăm năm trôi qua kể từ lần cuối những giai điệu ấy được tấu lên; và sau bữa tối, không chần chừ một phút nào, vị chánh xứ đã làm lễ kết hôn cho họ tại nhà nguyện của lâu đài, và nữ quản gia trưởng kéo rèm giường. Họ ngủ rất ít; Công chúa chẳng có nhu cầu đó, và Hoàng tử rời đi vào sáng hôm sau để trở về thành phố, nơi cha ngài chắc hẳn đang lo lắng khôn nguôi vì sự vắng mặt của ngài. Hoàng tử thưa với vua cha rằng ngài đã lạc đường trong khu rừng khi đang đi săn, và đã ngủ lại tại túp lều của một thợ đốt than – người đã cho ngài ăn bánh mì đen và phô mai.
Nhà vua – cha ngài – vốn là người dễ dãi, đã tin lời ngài; nhưng hoàng thái hậu thì không sao thuyết phục được rằng điều đó là sự thật; và thấy ngài hầu như ngày nào cũng đi săn, cùng việc ngài luôn chuẩn bị sẵn những lời viện cớ mỗi khi vắng nhà ba bốn đêm liền, bà không còn hoài nghi gì nữa rằng ngài đang vướng vào một mối tình lén lút nào đó, bởi vì ngài đã sống cùng Công chúa ròng rã hơn hai năm trời và có với nàng hai đứa con, đứa lớn là một bé gái tên là Aurora, còn đứa nhỏ là một bé trai được đặt tên là Day, bởi vì thằng bé thậm chí còn khôi ngô và tuấn tú hơn cả chị nó.
Hoàng hậu đã hơn một lần nói với con trai mình, nhằm khơi gợi để ngài thổ lộ tâm sự, rằng một thanh niên thì cứ việc vui chơi hưởng lạc; nhưng ngài chẳng bao giờ dám tin tưởng giao phó bí mật cho bà; ngài kính sợ dù vẫn yêu thương bà; bởi vì bà vốn thuộc dòng dõi yêu tinh khổng lồ, và Nhà vua sẽ chẳng bao giờ cưới bà nếu không vì khối tài sản kếch xù của gia tộc ấy; người ta thậm chí còn xì xào trong triều đình rằng bà mang dòng máu man rợ của loài yêu tinh, và mỗi khi nhìn thấy những đứa trẻ qua lại, bà phải cố gắng lắm mới kìm chế được bản thân không nhào vào xé xác chúng. Chính vì thế mà Hoàng tử không bao giờ hé răng nửa lời với bà.
Nhưng khi Nhà vua qua đời, sự việc xảy ra khoảng hai năm sau đó, và ngài thấy mình đã trở thành bậc chí tôn độc tôn, ngài bèn công khai cuộc hôn nhân của mình; và ngài tiến hành nghi lễ trang trọng để rước Hoàng hậu của mình từ lâu đài về. Họ có một màn tiến vào kinh đô vô cùng lộng lẫy, khi nàng ngồi giữa hai đứa con của mình.
Một thời gian sau, Nhà vua đem quân đi đánh Hoàng đế Cantalabutte, kẻ láng giềng của ngài. Ngài trao quyền cai trị vương quốc cho Hoàng thái hậu – thân mẫu của mình, và ân cần gửi gắm vợ con cho bà chăm sóc. Ngài có lẽ sẽ phải giao chiến suốt cả mùa hè, và ngay khi ngài vừa khởi hành, Hoàng thái hậu liền đưa con dâu cùng các cháu đến một biệt thự trong rừng, để bà có thể dễ bề thỏa mãn cơn thèm khát ghê rợn của mình.
["TA MUỐN THẾ," HOÀNG HẬU ĐÁP, "VÀ SẼ ĂN CON BÉ VỚI NƯỚC SỐT ROBERT"]
Vài ngày sau, chính bà cũng đến đó và bảo với viên quản thực:
— Ta muốn ăn thịt tiểu Aurora cho bữa trưa ngày mai.
— Ái chà! Tâu Hoàng hậu, viên quản thực kêu lên.
— Ta muốn thế, Hoàng hậu đáp lại (và bà thốt lên bằng giọng của một mụ yêu tinh đang khao khát thịt tươi khôn tả), và sẽ ăn con bé với nước sốt Robert.
Người đàn ông tội nghiệp hiểu rõ rằng mình không thể đùa giỡn với loài yêu tinh ăn thịt người, bèn cầm con dao lớn lên phòng của tiểu Aurora. Lúc bấy giờ con bé mới lên bốn tuổi, vừa nhảy nhót vừa cười vang chạy đến ôm chầm lấy cổ ông và đòi kẹo đường. Ngay lúc đó, ông bật khóc, con dao lớn rơi khỏi tay, và ông đi ra sân sau, giết một con cừu non rồi chế biến món ăn với thứ nước sốt ngon đến mức chủ nhân của ông phải quả quyết rằng bà chưa từng ăn món nào ngon thế trong đời. Cùng lúc đó, ông đã bế tiểu Aurora giao cho vợ mình để giấu con bé trong căn phòng trọ ở cuối sân.
Khoảng tám ngày sau, mụ Hoàng hậu độc ác lại bảo với viên quản thực:
— Ta sẽ ăn tối với thằng bé Day.
Hắn không đáp nửa lời, quyết tâm đánh lừa mụ như đã làm trước đó. Hắn đi tìm tiểu Day và thấy cậu bé đang cầm một thanh kiếm tập nhỏ, đấu kiếm với một con khỉ lớn; khi ấy đứa trẻ mới tròn ba tuổi. Hắn ôm lấy cậu bé và đưa đến cho vợ mình để giấu trong phòng cùng với chị nó, rồi đem nấu thế chỗ tiểu Day một con dê non rất mềm mà mụ yêu tinh thấy ngon tuyệt cú mèo.
Mọi chuyện cho đến lúc này vẫn xuôi chèo mát mái; nhưng rồi vào một buổi tối, mụ Hoàng hậu độc ác lại nói với viên quản thực:
— Ta sẽ ăn thịt Hoàng hậu với chính thứ nước sốt ta đã dùng cho lũ trẻ.
Đến lúc này thì viên quản thực tội nghiệp tuyệt vọng, không tin mình còn có thể đánh lừa được mụ nữa. Vị Hoàng hậu trẻ đã qua tuổi đôi mươi, chưa tính một trăm năm chìm trong giấc ngủ: làn da của nàng hơi dai dẳng dẫu rất trắng trẻo mịn màng; và việc tìm kiếm trong sân một con thú săn có độ săn chắc tương đương là điều làm hắn đau đầu nhất. Hắn liền hạ quyết tâm cắt cổ Hoàng hậu để cứu lấy mạng sống của chính mình; và bước lên phòng nàng với ý định ra tay dứt khoát, hắn cố tỏ ra hung dữ hết mức có thể, rồi xông vào phòng vị Hoàng hậu trẻ tay lăm lăm dao găm. Tuy nhiên, hắn không muốn làm nàng hoảng sợ bất ngờ, mà kính cẩn thuật lại những mệnh lệnh hắn đã nhận được từ Hoàng thái hậu.
— Hãy làm đi, làm đi, nàng vừa nói vừa vươn cổ ra, hãy thi hành mệnh lệnh của ngươi, rồi ta sẽ được đi gặp các con ta, những đứa con tội nghiệp mà ta vô cùng thương yêu trân quý, bởi nàng đinh ninh rằng chúng đã chết từ khi bị bắt đi mà nàng không hề hay biết.
— Không, không, thưa Hoàng hậu, viên quản thực tội nghiệp vừa khóc nức nở vừa kêu lên, Người sẽ không phải chết, và Người vẫn sẽ gặp lại các con mình; nhưng phải ở trong phòng trọ của tôi, nơi tôi đã giấu chúng, và tôi sẽ lừa mụ Hoàng hậu thêm một lần nữa bằng cách dâng lên mụ một con hươu cái thay cho Người.
Nói đoạn, hắn lập tức dẫn nàng về phòng mình; để mặc nàng ôm ấp các con và khóc sướt mướt cùng chúng ở đó, hắn đi làm thịt một con hươu cái mang lên cho Hoàng hậu ăn tối, và mụ ta đã ngấu nghiến nó với sự thèm thuồng hệt như đó là vị Hoàng hậu trẻ tuổi. Mụ vô cùng đắc ý với sự tàn nhẫn của mình, và đã bịa ra một câu chuyện để kể cho Nhà vua khi ngài trở về, rằng những con sói hung ác đã ăn thịt Hoàng hậu cùng hai đứa con của ngài.
Vào một buổi tối, khi mụ đang đi lang thang quanh các khoảng sân của cung điện theo thói quen để xem có ngửi thấy mùi thịt tươi nào không, mụ nghe thấy ở một căn phòng dưới tầng trệt tiếng tiểu Day đang khóc ré lên vì mẹ cậu bé định đòn roi do tội nghịch ngợm; và cùng lúc ấy, mụ nghe thấy tiểu Aurora đang van xin tha tội cho em trai.
Mụ yêu tinh ngay lập tức nhận ra giọng của Hoàng hậu và các con nàng, và tức lộn ruột vì đã bị lừa gạt bấy lâu, mụ liền ra lệnh vào sáng hôm sau khi trời vừa hửng sáng (với một giọng điệu ghê rợn khiến ai nấy đều run lẩy bẩy) rằng phải mang ra giữa khoảng sân lớn một chiếc thùng thật to, rồi ra lệnh đổ đầy cóc, rắn lục, rắn ráo và đủ loại loài bò sát vào đó, nhằm quăng Hoàng hậu cùng các con nàng, viên quản thực, vợ hắn và cô hầu gái xuống; tất cả những người này đều đã được mụ ra lệnh trói quặt tay sau lưng đem ra đó.
Họ quả thực đã bị giải ra, và đám đao phủ đang chuẩn bị quăng họ xuống thùng, thì Nhà vua (người trở về sớm hơn dự kiến) phi ngựa phi nước đại vào sân (vì ngài đi xe trạm) và kinh ngạc tột độ cất giọng hỏi ý nghĩa của cảnh tượng kinh hoàng ấy là gì? Không một ai dám hé răng; khi mụ yêu tinh, lồng lộn điên cuồng vì thấy cơ sự đã rồi, liền đâm đầu lao thẳng vào chiếc thùng và ngay lập tức bị nuốt chửng bởi đám sinh vật gớm ghiếc mà mụ đã ra lệnh quăng xuống cho kẻ khác. Nhà vua không khỏi đau buồn, bởi dù sao đó cũng là thân mẫu của ngài; nhưng ngài nhanh chóng được an ủi bên người vợ xinh đẹp cùng những đứa con ngoan ngoãn.
