Nagoya, khu Atsuta.

Chiều tối.

Bên trong một quán ăn tên "Houraiken" nằm tại khu dân cư.

Bốn người ngồi trong phòng riêng, chờ đợi món ăn được mang lên.

"Nghe nói quán này đã mở được một trăm bốn mươi sáu năm rồi, độ nổi tiếng trên các trang đánh giá rất cao đấy."

Đằng Nguyên Lăng Nãi nhìn điện thoại, vẻ mặt vô cùng trông mong.

Asano Ariko ngồi bên cạnh cô, tò mò đánh giá xung quanh quán.

"Asano vu nữ trước đây chưa từng đến sao?"

Kiều Kiều thấy dáng vẻ ngó nghiêng khắp nơi của Asano vu nữ có chút nằm ngoài dự liệu, anh vốn tưởng rằng một vu nữ tập sự của đền Atsuta Jingu như cô, hẳn là đã sớm đi hết các quán nổi tiếng ở Nagoya rồi mới phải.

"Không, đây là lần đầu tiên tôi đến."

Asano Ariko thu hồi ánh mắt, mỉm cười, sau đó nghiêm túc nhìn vào thực đơn.

"Chẳng qua chỉ là cơm lươn thôi mà, làm có ngon đến đâu thì cũng vẫn là lươn với cơm thôi."

Koutoku Masato tỏ vẻ khá khinh khỉnh, tùy ý lật xem thực đơn, lộ ra vẻ hơi chê bai.

Kiều Kiều cũng nhìn theo vào thực đơn, đúng như lời Koutoku Masato nói, đây là một quán ăn nổi tiếng về các món lươn, món chính là cơm lươn, ngoài ra còn có gan lươn, trứng cuộn lươn và những món chế biến từ lươn khác.

Ẩm thực Nagoya không giống với khu vực Tokyo, nói một cách đơn giản thì là khẩu vị nặng hơn một chút.

Dù là cơm cốt lết sốt miso, oden miso, hay cà phê đậu đỏ, nhìn từ góc độ nào cũng toát lên cái ý "không thêm chút gia vị đậm đà thì không nuốt trôi được".

Giống như việc người Mexico cái gì cũng có thể làm taco vậy, chỉ cần cuộn vào trong bánh tráng, dù là sâu bọ hay cái quái gì cũng có thể nuốt trôi được.

Có lẽ tình yêu của người Nagoya dành cho miso cũng giống như vậy chăng.

Bốn người nhanh chóng gọi món xong.

Bốn suất gan lươn, một đĩa sashimi tổng hợp, một phần trứng cuộn lươn, một phần cá ḥamo (cá chình biển) kiểu Mẫu Đơn, tất nhiên không thể thiếu món tủ là cơm lươn ba cách ăn, cuối cùng còn có món tráng miệng.

Gan lươn đúng chất đặc sản Nagoya, được chế biến theo kiểu sốt tương, nước sốt đậm đà thấm đẫm vào từng miếng gan, mang theo chút vị tanh của biển cả, ăn vào mềm dẻo đưa miệng, khác hẳn với vẻ bề ngoài trông có vẻ không mấy hấp dẫn.

Sashimi thì không có gì để chê, Nagoya giáp biển, lại có cảng, chất lượng hải sản tự nhiên không tệ chút nào.

Kiều Kiều vốn tưởng rằng món trứng cuộn lươn sẽ là kiểu lươn bọc trứng rồi chiên vàng rộm khiến lũ trẻ nhà bên phát thèm.

Nhưng không ngờ trứng của món này lại được xử lý cùng với lươn, vị hơi ngọt, với khẩu vị của Kiều Kiều thì hơi không quen lắm.

Asano Ariko và Đằng Nguyên Lăng Nãi ngồi đối diện lại ăn rất ngon lành.

Còn về phần Koutoku Masato, ban đầu cậu ta chỉ gắp vài đũa cho có lệ, nhưng sau khi ăn thử miếng gan lươn, biểu cảm lập tức thay đổi hoàn toàn.

"Ngon thật."

Koutoku Masato không thể dừng đũa.

"Nhắc mới nhớ, Mẫu Đơn ḥamo là món gì vậy ạ?"

Asano Ariko ăn được một nửa, nhìn thực đơn treo trên tường, tò mò hỏi.

"Cũng là một loại lươn thôi mà."

Koutoku Masato tùy miệng đáp.

"Hamo cũng là một loại cá chình biển, ở vùng Kansai được coi là đặc sản, đặc biệt là quanh Kyoto, mùa hè nhất định phải ăn ḥamo. Trong Vạn Diệp Tập cũng từng viết, lươn có thể làm dịu đi cái oi bức của mùa hè."

Kiều Kiều suy nghĩ một chút rồi lên tiếng nói.

"Cũng có một cách nói rằng, lươn là sứ giả dưới tòa Hư Không Tạng Bồ Tát, có thể mang lại may mắn cho con người."

"Chà, Kiều-san biết nhiều thật đấy."

Đằng Nguyên Lăng Nãi cảm thán một câu, rồi liếc nhìn Koutoku Masato.

"Không giống ai kia, chỉ biết chém gió, cuối cùng vẫn là 'thật thơm' (lật mặt)."

"!"

Koutoku Masato bị đâm trúng tim đen, nhất thời không dám gắp tiếp nữa.

Kiều Kiều mỉm cười.

Anh không nói cho ba người họ biết, kiến thức về cá ḥamo thực ra anh đọc được trong một cuốn sách ghi chép về yêu quái ở vùng Kansai.

Tương truyền ở trong biển Seto nội địa, từng sống một con cá chình biển khổng lồ, nó sống qua năm tháng dài đằng đẵng, sở hữu sức mạnh cường đại, khuấy đảo phong ba trong biển Seto, ngư dân buộc phải cống nạp một người phụ nữ mỗi năm mới có thể bình ổn sóng gió.

Về sau, ba vị nữ thần cai quản đại dương biết được chuyện này, bèn đến chiến đấu với con yêu quái cá chình biển đó.

Người em út giả làm vật tế, bị cá chình biển mang về hang ổ của mình, hai người chị biết được vị trí hang ổ liền cùng nhau xuất chiêu, cuối cùng tiêu diệt được con yêu quái này.

Con cá chình biển kia có vô số hậu duệ, các nữ thần đại dương để trừng phạt chúng, đã tước đoạt sức mạnh của bọn chúng, khiến chúng nhỏ đi, và bảo với ngư dân rằng, sau này hãy đánh bắt đám cá chình này làm thức ăn.

Thế là, ḥamo trở thành đặc sản của biển Seto, và để tưởng nhớ công lao vĩ đại của các nữ thần đại dương, ngư dân đã lập nên một ngôi đền ở Itsukushima, gọi là đền Itsukushima.

Đặc điểm nổi bật nhất của đền Itsukushima chính là cổng Torii nằm giữa biển, dù sao cũng là thờ phụng nữ thần đại dương, nơi ở của thần linh đương nhiên phải nằm trong biển rồi.

Nếu để ba vị trừ linh sư này biết được món ḥamo sắp ăn thực chất là hậu duệ của yêu quái, không biết họ sẽ có cảm tưởng gì.

Nhắc mới nhớ, Kiều Kiều cũng chưa từng ăn thịt yêu quái, không biết sau khi được linh lực thấm đẫm, thịt của những yêu quái này liệu có mùi vị gì đặc biệt không?

Hòa Quốc có truyền thuyết ăn thịt nhân ngư sẽ được trường sinh, nhưng đó thực ra cũng chỉ là truyền thuyết thôi nhỉ?

Trong lúc tán gẫu, món Mẫu Đơn ḥamo cũng được mang lên bàn.

Cái gọi là Mẫu Đơn ḥamo không phải chỉ giống loài của ḥamo, mà là một phương pháp chế biến truyền thống của Hòa Quốc.

Lọc xương cá, cắt thành từng đoạn nhỏ rồi thả vào nước dùng chần sơ qua cho chín tới rồi mới mang lên bàn.

Nhờ phương pháp lọc xương giữ lại phần da cá không đứt, dưới nhiệt độ cao, da cá co lại, toàn bộ miếng thịt cá bung ra, giống như đóa hoa mẫu đơn đang nở rộ.

Món Mẫu Đơn ḥamo của quán này chính là làm theo cách đó.

Đi kèm là nước chấm gồm giấm mận, giấm miso, mù tạt với nước tương các loại.

Món này lại khiến Kiều Kiều khá hoài niệm, ở Hoa Hạ cũng có cách nhúng cá lát tương tự, anh gắp một miếng, chấm nhẹ vào nước tương rồi đưa vào miệng.

Da cá giòn sần sật, thịt cá dai ngon sần sật, mang một hương vị rất riêng.

Còn về món cơm lươn ba cách ăn cuối cùng, chia làm ba kiểu: ăn nguyên vị, cơm trộn rong biển hành lá, và cơm chan trà.

Ngay cả Koutoku Masato cũng không nhịn được mà xin thêm ba bát cơm, đủ thấy nó ngon thế nào.

Cũng chứng minh bản chất của con người chính là "thật thơm".

Ăn no uống đủ, bốn người thảo luận sơ qua về lịch trình ngày mai.

Ngày mai họ phải đến hai địa điểm để khảo sát.

Buổi sáng là một trường cấp ba gần khu Mizuho, nơi đó một tuần trước từng xuất hiện sự kiện quái dị bộ xương trong phòng thí nghiệm sinh học chạy nhảy khắp hành lang.

Buổi chiều là đài truyền hình khu Showa, mười ngày trước, nơi đó từng xuất hiện oán linh, đã được trừ diệt.

Đều là những công việc hậu cần đơn giản.

Từ tin tức nghe được từ phía các bậc tiền bối, hôm nay vẫn không có tung tích của Thiên Tùng Vân Kiếm.

Thanh thần kiếm này giống như đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này vậy, ngay cả dấu vết cũng không để lại chút nào.

Đêm.

Kiều Kiều ngâm suối nước nóng xong, mặc yukata kiểu Nhật, ôm quần áo đi ra khỏi khu tắm.

Suối nước nóng của khách sạn này không phải suối nước nóng tự nhiên, đều là nhân tạo, nhìn từ cấu trúc thì phòng tắm công cộng trông giống nhà tắm công cộng ở Hoa Hạ hơn.

Dù là đầu hè, ngâm mình trong suối nước nóng vẫn có thể rửa trôi đi không ít mệt mỏi.

Bên ngoài phòng tắm có đại sảnh phục vụ cho người đến nghỉ ngơi tán gẫu, giải trí.

Có thể thấy một vài trừ linh sư đang ngồi cùng nhau trò chuyện.

Còn có người uống rượu luôn, thậm chí nói mấy câu chuyện đùa tục tĩu.

Ngày mai còn phải làm việc, uống rượu thế này không sao chứ?

Kiều Kiều thầm nghĩ trong lòng, nhưng cũng không làm phiền họ.

Nagoya cuối tháng sáu đã có thể gọi là mùa hè rồi, trong phòng hơi oi bức, Kiều Kiều lại không thích gió điều hòa.

Cái đại sảnh mở cửa sổ này gió thổi mát mẻ, nhiệt độ rất dễ chịu.

Nghĩ một lát, Kiều Kiều quyết định lát nữa sẽ mang sách vở ra đây học bài.

Mấy chuyện tán gẫu chém gió kia, cứ coi như là rèn luyện tâm tính cho mình vậy.

Anh đi ngang qua mấy cái bàn, đang định rời khỏi đại sảnh thì nhìn thấy ở vị trí gần cửa sổ, đang ngồi một người.

Là Asano Ariko đang mặc bộ yukata điểm xuyết họa tiết hoa lê.