Tiễn Asano Ariko và cha cô rời đi, Kiều Kiều cũng leo lên chiếc xe máy nhỏ của mình.

Lúc này đã là bốn giờ sáng.

Bạn đã bao giờ thấy Tokyo lúc bốn giờ sáng chưa?

Kiều Kiều thì coi như là đã thấy rồi.

Anh không về nhà ngay mà đi đến một con hẻm nhỏ.

Một nhà hàng kiểu quán nhậu đang sáng đèn.

Chính là "Nhà hàng đêm muộn" của ông chủ.

Đỗ xe xong, anh đẩy cửa bước vào.

Trong quán vẫn chỉ có mình ông chủ.

Trông có vẻ hơi quạnh quẽ.

"Cậu đến rồi à."

Ông chủ không lấy làm ngạc nhiên trước sự ghé thăm đột ngột của Kiều Kiều.

Có lẽ ông ấy đã đoán trước được Kiều Kiều sẽ đến.

"Vâng, cháu đến rồi."

Kiều Kiều ngồi xuống, gọi một phần cơm thịt heo chiên xù.

Không còn cách nào khác, từ lúc ở đồn cảnh sát nghĩ đến món cơm thịt heo chiên xù là Kiều Kiều cứ nhớ mãi không quên.

"Được."

Ông chủ không nói nhiều, quay người trở vào bếp bận rộn.

Một lát sau, đĩa thịt heo chiên xù nóng hổi được bưng lên.

"Tôi xin phép bắt đầu."

Kiều Kiều thực ra không có thói quen này, dù sao anh cũng là người Hoa Hạ.

Nhưng ở tiệm của ông chủ, tốt nhất vẫn nên tôn trọng phong tục địa phương một chút.

"Đêm nay không được yên ổn cho lắm."

Ông chủ châm một điếu thuốc, trầm giọng nói.

"Đúng vậy, đúng như lời ông chủ ám chỉ trước đó, cái chết của Tỉnh Khẩu Triết quả nhiên có liên quan đến những cô gái mất tích kia."

"?"

Ông chủ rõ ràng sững người lại.

Sau đó, ông rít một hơi thuốc thật sâu.

"Xem ra cậu đã hiểu."

"Vâng, cháu hiểu rồi."

Kiều Kiều sau đó kể cho ông chủ nghe chuyện xảy ra tối nay.

"Ông chủ, tàn thuốc của ông sắp rơi kìa."

Nói xong, anh không quên nhắc nhở ông chủ đang đứng khựng lại tại chỗ.

"Ối, nóng nóng nóng!"

Ông chủ giũ tàn thuốc trên mu bàn tay, rồi dập tắt đầu thuốc.

"Kẻ nghệ sĩ giết người vì nghệ thuật, thời buổi này, cũng chẳng phân biệt nổi rốt cuộc là linh hồn đáng sợ hơn, hay lòng người đáng sợ hơn."

Ông thở dài một tiếng, rót cho Kiều Kiều một ly trà ô long ướp lạnh.

"Còn một việc nữa, thưa ông chủ."

Kiều Kiều nói ra mục đích của chuyến đi lần này.

"Trong lúc thông linh, cháu thấy có một người đã dạy cho Tỉnh Khẩu Triết cách biến những linh hồn bình thường thành oán linh, cũng như phương pháp xây dựng kết giới biệt thự kia."

Anh nói.

Gương mặt của kẻ đó đã bị xóa nhòa trong ký ức của Tỉnh Khẩu Triết.

Kiều Kiều cảm thấy, ông chủ kiến thức rộng rãi, có lẽ biết đôi điều gì đó.

"Có người dạy hắn?"

Ông chủ hỏi ngược lại, biểu cảm có chút kỳ lạ.

"Vâng."

Kiều Kiều gật đầu.

"Nói ra thì, đây cũng coi như là một bê bối của Hiệp hội Trừ linh sư Hòa Quốc."

Ông chủ tựa vào tường, im lặng hồi lâu mới lên tiếng.

Ông kể cho Kiều Kiều nghe một câu chuyện.

Ngày trước, khoảng ba mươi năm về trước.

Đúng vào giai đoạn bong bóng kinh tế Hòa Quốc vỡ vụn, thời kỳ kinh tế suy thoái.

Vài năm trước khi kinh tế sụp đổ, Hòa Quốc vẫn còn đang phất lên như diều gặp gió, xa hoa trụy lạc, tự xưng có thể mua đứt cả quốc gia bên kia đại dương.

So với giá taxi như đi cướp hiện nay, taxi thời đó, dù có cầm một vạn yên đứng bên đường vẫy tay, người ta cũng chưa chắc đã dừng lại cho bạn ngồi.

Nhưng sau khi sụp đổ, hàng loạt doanh nghiệp phá sản, tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt.

Mọi người vì muốn trả nợ thế chấp mà buộc phải làm việc cật lực cả đời cho ngân hàng.

Có thể trả được nợ đã là rất tốt rồi, còn nhiều người khác thì chỉ sau một đêm tán gia bại sản, gánh trên vai vô số khoản nợ nần.

Cuối cùng chỉ có thể tự sát.

Từ đó, sản sinh ra vô số oán linh.

Có thể gọi đó là một thời đại bách quỷ dạ hành.

Điều này nghe có vẻ trớ trêu.

Vào lúc mọi ngành nghề đều suy sụp, thì trừ linh sư lại kiếm được bộn tiền.

Ông chủ nói, vào thời đại đó, ông cũng chỉ là một người mới bước chân vào giới này.

Giới trừ linh sư Tokyo lúc bấy giờ, ngoài những đại năng của các đại thần xã, chùa chiền, Âm Dương Liêu ra, còn có một thiên tài trừ linh sư.

Tên của người đó, ông chủ không nhắc tới.

Vị trừ linh sư kia không câu nệ một khuôn mẫu nào.

Dù là Thần đạo, Phật đạo, hay Âm Dương đạo, tất cả thủ đoạn trừ linh của các phái hệ đều có thể nắm bắt và phát triển hoàn thiện trong thời gian ngắn.

Vào thời kỳ mạnh nhất, người đó áp đảo cả một thế hệ, thậm chí đến cả quỷ thần trong thần xã cũng phải kiêng dè ba phần.

Sau đó, lại thêm vài năm nữa, vị trừ linh sư đó đã phát minh ra một loại đạo cụ trừ linh có tên là "Tứ Hồn Chi Ngọc".

"Khoan đã, chẳng lẽ vị trừ linh sư đó cũng đã từng xem 'Inuyasha' sao?"

Kiều Kiều không nhịn được mà châm chọc.

"Phải nói ngược lại thì đúng hơn, chính 'Inuyasha' là vì chịu ảnh hưởng từ vị trừ linh sư đó nên mới bắt đầu được sáng tác."

Ông chủ cười cười.

"Dù sao thì thầy Takahashi ở ngoài đời cũng có mối quan hệ khá tốt với một vài trừ linh sư mà."

"?"

Còn có chuyện như vậy sao?

Kiều Kiều bỗng thấy ông chủ thật quá lợi hại.

Ngay cả loại tin vỉa hè này mà cũng nắm rõ trong lòng bàn tay.

Ngay sau đó, ông chủ giải thích cho Kiều Kiều về khái niệm Tứ Hồn.

Tứ Hồn là khái niệm trong Thần đạo Hòa Quốc, bất kỳ sinh linh nào cũng sở hữu bốn loại hồn có tính chất khác nhau, tỷ lệ chiếm giữ các loại hồn khác nhau thì tính cách và đặc chất của sinh linh đó cũng sẽ khác nhau.

Nghe khá giống với học thuyết thể dịch của Hippocrates.

Hoang Ngự Hồn, Hạnh Ngự Hồn, Hòa Ngự Hồn, Kỳ Ngự Hồn.

Đây chính là Tứ Hồn của Thần đạo.

Tứ Hồn Chi Ngọc do vị trừ linh sư đó chế tạo ra có thể hấp thụ âm khí của oán linh và ác linh, tích trữ lại.

Giống như một cục pin vậy.

Dần dần chuyển hóa những âm khí này thành linh khí.

Sau đó sử dụng lại trong một số nghi lễ và khi trừ linh.

Điều này cực kỳ thuận tiện cho công việc của một số trừ linh sư thực lực chưa đủ.

Dù sao nếu có Tứ Hồn Chi Ngọc, ngay cả khi linh lực không đủ cũng có thể dựa vào nó để tăng cường, dễ dàng trừ linh.

Dần dần, phương pháp chế tạo Tứ Hồn Chi Ngọc bắt đầu lưu truyền trong giới trừ linh sư.

Thậm chí có người còn cho rằng, đây là kỷ nguyên mới của các trừ linh sư.

"Nhưng cuối cùng, rốt cuộc vẫn có người vì muốn tích trữ nhiều linh lực hơn vào Tứ Hồn Chi Ngọc mà đi tìm oán linh, thậm chí tự mình tạo ra oán linh phải không?"

Nghe đến đây, Kiều Kiều đã đoán được đôi chút.

"Đúng vậy."

Ông chủ thở dài không thôi.

Chưa đầy nửa năm sau khi phương pháp chế tạo Tứ Hồn Chi Ngọc được công khai, đã xảy ra sự kiện trừ linh sư giết người.

Họ tra tấn và sát hại người thường để tạo ra oán linh, sau đó dùng Tứ Hồn Chi Ngọc để hấp thụ.

Ban đầu, mọi người còn tưởng rằng cùng với sự phổ biến của Tứ Hồn Chi Ngọc, thực lực trung bình của các trừ linh sư đã tăng vọt.

Sau khi chuyện này bị phát hiện, Tứ Hồn Chi Ngọc liền bị ba phái Thần đạo, Phật đạo và Âm Dương đạo cấm đoán, tất cả những cái đã chế tạo ra đều bị thu hồi, phương pháp chế tạo cũng trở thành cấm kỵ.

Ngay lúc đó, vị trừ linh sư kia đã đứng ra.

Ông ta kiểm soát tất cả Tứ Hồn Chi Ngọc, cố gắng đối kháng lại hệ thống trừ linh sư truyền thống.

Theo lời của ông ta, là để tạo ra một "thế giới không có oán linh".

Khi đó, toàn bộ giới trừ linh sư Hòa Quốc đã nổ ra một cuộc chiến thảm liệt với vị trừ linh sư đó.

Đối mặt với vị thiên tài có lẽ là mạnh nhất kể từ sau thời Abe no Seimei, kẻ mang theo Tứ Hồn Chi Ngọc với sức mạnh tương đương hàng chục vạn vong hồn, giới trừ linh sư Hòa Quốc tổn thất nặng nề.

Những trừ linh sư có tên tuổi kẻ chết người bị thương quá nửa, những người sống sót cũng khó mà phục hồi trong mười mấy năm sau đó.

Thậm chí quỷ thần của mười sáu ngôi thần xã trong nội đô Tokyo cũng bị xóa sổ chỉ sau một trận chiến.

Chỉ sau một đêm.

Giống như cuộc khủng hoảng kinh tế Hòa Quốc vài năm trước vậy.

Giới trừ linh sư vừa mới hưng thịnh lên cũng suýt chút nữa sụp đổ.

Mãi cho đến vài năm sau, khi Hiệp hội Trừ linh sư Hòa Quốc được thành lập, tình hình mới hơi dịu đi đôi chút.

"Vậy vị trừ linh sư đó cuối cùng..."

Kiều Kiều tưởng tượng lại cảnh tượng lúc đó, không khỏi thấy tâm trí xao động.

Không ngờ giới trừ linh sư lại có một quá khứ hào hùng và bi tráng đến vậy.

Một trừ linh sư có thể địch lại quỷ thần.

Thật là chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Ông ta đã cạn kiệt linh lực trong Tứ Hồn Chi Ngọc, vừa chạy vừa chiến đấu suốt dọc đường, cuối cùng bị trấn áp trên một hòn đảo nhỏ nằm giữa khu vực đảo Awaji thuộc tỉnh Hyogo đến eo biển Akashi."

Ông chủ vẫn không nhịn được, châm một điếu thuốc.

Nhả ra một vòng khói, ông nói.

"Khi chết, ông ta từng lập lời nguyền, phàm là kẻ nào từng sử dụng Tứ Hồn Chi Ngọc, đều sẽ phải gánh chịu oán niệm của mình, phàm là kẻ nào nhắc đến tên ông ta, đều sẽ bị kẻ đã đọa vào địa ngục như ông ta dõi theo."

"Năm đó, chính là năm 1995."

Kiều Kiều nghe vậy, suy nghĩ một chút.

Sau đó, anh có được một câu trả lời.

Đại động đất Hanshin.

Đúng vậy.

Trận đại động đất Hanshin xảy ra năm 1995, tâm chấn nằm ngay gần tỉnh Hyogo.

Đó là trận động đất có số người chết nhiều nhất tại Hòa Quốc kể từ sau trận đại động đất Tokyo gần một trăm năm trước.

Trận động đất này không chỉ gây ra tổn thất kinh tế to lớn mà còn dẫn đến cả sự thay đổi trong chính trường Hòa Quốc.

Mãi cho đến trận động đất năm 2011, kỷ lục này mới bị phá vỡ.

Chẳng lẽ trận động đất đó, không phải là thiên tai, mà là nhân họa?

Còn về những ảnh hưởng sau đó đối với Hòa Quốc, bao nhiêu trong số đó là do Tứ Hồn Chi Ngọc và vị trừ linh sư kia gây ra, Kiều Kiều không dám nghĩ sâu hơn.

Trước đây Kiều Kiều cứ nghĩ, trừ linh sư là quản chuyện người chết, sẽ không ảnh hưởng đến người sống.

Nhưng giờ đây, anh mới phát hiện ra, trừ linh sư lại có sức mạnh khủng khiếp đến thế.

Nhưng không có bất kỳ cuốn sách nào ghi chép về loại sức mạnh tương tự.

Quả thực rất bí ẩn.

Còn về chuyện của vị trừ linh sư mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến kia, nó khiến anh nhớ đến một câu châm ngôn của Hoa Hạ:

"Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao."

Ông chủ kể câu chuyện này cho mình, chắc hẳn cũng là để điểm hóa cho mình.

Trong lòng Kiều Kiều tràn đầy sự cảm kích.

"Phương pháp tạo oán linh nhân tạo mà cậu nói, cùng với chuyện tòa biệt thự kia, ta nghĩ, có lẽ có liên quan đến Tứ Hồn Chi Ngọc."

Ông chủ nói lời cuối.

Phương pháp chế tạo Tứ Hồn Chi Ngọc tuy lúc đó được lưu truyền rộng rãi, nhưng về sau, mọi tài liệu văn bản đều đã bị tiêu hủy hoàn toàn.

Những người nắm giữ phương pháp chế tạo cũng bị giám sát chặt chẽ.

Đến tận ngày nay, ngoại trừ những đại thần xã, đại chùa chiền, Âm Dương Liêu, những người biết chuyện này chắc cũng không nhiều.

Còn về cái tên Tứ Hồn Chi Ngọc, sau này thông qua các tác phẩm manga của thầy Takahashi, ấn tượng của mọi người về nó đã dần thay đổi, trở thành một thứ hoàn toàn khác biệt.

Sự kiện lần này, nếu thực sự là Tứ Hồn Chi Ngọc, thì những thứ đằng sau nó liên quan rất sâu xa.

"Tốt nhất cậu đừng nhúng tay quá sâu vào chuyện này."

Ông chủ dặn dò một câu.

"Cháu hiểu."

Kiều Kiều tất nhiên là hiểu rõ.

Những đại lão mà chỉ cần tùy tiện chiến đấu một chút cũng có thể gây ra động đất như vậy, anh vẫn không dám tùy tiện tiếp xúc.

Nhỡ đâu người ta chỉ cần hắt hơi một cái là mình tan xác ngay.

Sau này nếu gặp phải chuyện tương tự, cứ lập tức báo cáo với Hiệp hội.

Tuyệt đối không cậy mạnh.

Anh đã hạ quyết tâm.

Câu chuyện rất dài, khi kể xong thì trời đã hửng sáng.

Kiều Kiều đứng dậy, trả tiền, chuẩn bị rời đi.

Điện thoại bỗng rung lên một cái.

Là tin nhắn Line từ Asano Ariko.

Cô ấy hình như mới về đến nhà không lâu, vừa báo bình an với Kiều Kiều, vừa gửi kèm một tấm ảnh.

Tất nhiên không phải ảnh selfie mặc đồ ngủ tại nhà gì cả, mà là ảnh chú mèo may mắn thoát chết kia.

Kiều Kiều không có thời gian nuôi mèo, nên chú mèo nhỏ đó đã được Asano Ariko mang về thần xã, dù sao ở thần xã cũng không thiếu những "hoàng thượng" mèo.

Trong ảnh, chú mèo nhỏ đang ngủ say sưa.

Có lẽ do ánh đèn quá sáng, nó còn vươn móng vuốt che mắt lại.

Asano Ariko nói, cô ấy đặt tên cho chú mèo này là "Saya".

"Cái tên hay đấy."

Kiều Kiều trả lời lại một câu.

[TÊN_MỚI]

浅野亚梨子 = Asano Ariko

高桥 = Takahashi

沙耶 = Saya