Vanessa cùng mọi người trở về căn chòi ẩn cư của lão già, nơi này vô cùng kín đáo. Nữ sói nhân báo cáo thông tin mà cô ta thu thập được cho Vanessa, còn người bạn người lùn và người tiên tộc cao cấp của cô ta thì quấn lấy Taelan Fordring để học tập Thánh Quang chi đạo.

Một ngày sau, lão Fordring đã trở về. Trên người lão không có lấy một vết thương, quần áo cũng rất sạch sẽ, rõ ràng là không hề trải qua giao chiến, nhưng sắc mặt lão lại vô cùng khó coi.

"Tình hình ở Stratholme vô cùng tệ, Dathrohan... chà!" Lão thở dài một hơi. Ở đẳng cấp của lão, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết trong cơ thể đối phương có Thánh Quang hay không. Kẻ được gọi là Dathrohan kia, lão đã nhìn qua rồi, bề ngoài trông rất uy nghiêm nhưng thực tế trong cơ thể toàn là tà năng. Bảo đây là một trong năm vị Thánh Kỵ Sĩ của bọn họ á? Có đánh chết lão cũng không tin.

"Các người thảo luận thế nào rồi?" Lão hỏi mấy người họ.

Vanessa giơ tay, ra hiệu cho Taelan Fordring nói.

"Chúng ta phải thu biên lại Huyết Sắc Thập Tự Quân, nhưng trong tay con đã không còn bất cứ quyền lực nào nữa. Ý của Điện hạ là trước tiên hãy tập kích Hearthglen, chiếm lấy cứ điểm này làm căn cứ đầu tiên của chúng ta ở phương Bắc." Taelan Fordring có chút nản lòng, rõ ràng anh ta mới là lãnh chúa, vậy mà giờ lại chẳng giúp được gì nhiều.

Vanessa rút từ trên bàn sách ra một tấm bản đồ Lordaeron. Đây là thứ cô tìm thấy trong thư viện ở Stormwind. Bản đồ hơi trừu tượng, không có tỉ lệ xích, nhưng đại khái vẫn có thể nhìn ra hình dạng.

Tổng hợp thông tin từ nhiều phía, Vanessa hiện đã có cái nhìn khá toàn diện về Huyết Sắc Thập Tự Quân. Nhiệm vụ hiện tại xoay quanh việc làm sao để thu biên lực lượng này một cách suôn sẻ.

Huyết Sắc Thập Tự Quân rất nghèo, trong không lương thảo, ngoài không viện quân, đơn độc tác chiến, có thể chống đỡ đến tận bây giờ quả thực khiến người ta phải khâm phục.

Tuy nhiên, tiềm lực của tổ chức này đã bị vắt kiệt đến mức cực hạn. Giờ nó giống như một chiếc lò xo đã đạt đến điểm giới hạn, nếu chịu thêm chút áp lực nữa chắc chắn sẽ sụp đổ.

Việc phái người vượt vạn dặm xa xôi đến Desolace ở Kalimdor để chiêu binh như trong trò chơi là điều không tồn tại. Vanessa đã hỏi Taelan Fordring, đối phương căn bản không biết cái gọi là Desolace kia nằm ở đâu, nói chi đến chuyện chiêu binh.

Từ đầu đến cuối, e rằng chẳng có con người nào đặt chân đến Desolace cả. Một tổ chức quân sự như Huyết Sắc Thập Tự Quân vốn yêu cầu quân đội phải là thuần chủng loài người mà lại đi nơi đó chiêu binh ư? Não đâu rồi?

Huyết Sắc Thập Tự Quân hiện tại chỉ còn ba cứ điểm rưỡi.

Stratholme do đích thân thủ lĩnh Saidan Dathrohan trấn giữ, dưới trướng có rất nhiều binh hùng tướng mạnh. Tuy nhiên, lão Fordring đã xác nhận thân phận ác quỷ của Dathrohan, cộng thêm việc quân đoàn Undead vẫn đang chiếm đóng phần lớn khu vực của Stratholme, nên nơi đây chỉ có thể tính là nửa cứ điểm.

Ba cứ điểm còn lại chính là Scarlet Monastery – nơi từng giao dịch rất nhiều với Vanessa, Hearthglen – vùng đất phong của hai cha con Fordring, và thành phố Thánh Quang ở cực Đông là Tyr's Hand.

"Hiện nay Thập Tự Quân có ba ngàn tinh nhuệ ở Stratholme, đó là đội quân có trang bị và sĩ khí mạnh nhất. Ở Hearthglen thuộc Western Plaguelands có hai ngàn binh sĩ và ba ngàn thường dân. Tại Tyr's Hand thuộc Eastern Plaguelands, Thập Tự Quân tập hợp hơn mười ngàn binh sĩ cùng hơn hai mươi ngàn thường dân và thợ thủ công. Trong Scarlet Monastery ở Tirisfal Glades còn lại tám trăm binh sĩ và hơn năm trăm thường dân. Argent Dawn tách ra khỏi Huyết Sắc Thập Tự Quân, họ cũng thu nhận một số dân cư và binh sĩ. Nếu tính hết những người này, e rằng đây chính là dân số còn lại duy nhất của Lordaeron."

Taelan Fordring kể lại cho cha mình nghe về tình hình mà anh biết.

Lordaeron từng có dân số cả triệu người, giờ chỉ còn lại bấy nhiêu đây, thật không khỏi khiến người ta cảm thán.

Vanessa vội vàng đính chính: "Thực ra vẫn còn, Westfall của tôi cũng thu nhận hơn mười ngàn thường dân Lordaeron. Ở vương quốc Stormwind cũng có một bộ phận thường dân di cư về phía Nam năm đó. Tôi đã thương thảo vấn đề này với Bolvar, về nguyên tắc ông ấy đồng ý sau khi Lordaeron lập quốc sẽ cho phép chúng ta đưa những thường dân này đi. Ngoài ra, sau khi Nguyên soái Garithos thất bại năm đó, cũng có một bộ phận binh sĩ và thường dân rút về Southshore. Cuối cùng, nếu tính cả số binh sĩ và thường dân mà Jaina mang theo khi vượt biển về phía Tây năm ấy, tôi ước tính tổng dân số toàn Lordaeron đại khái có thể khôi phục lên khoảng mười lăm vạn người."

Phải gom góp chắp vá mới được mười lăm vạn người, phải nói là hơi đau lòng, nhưng vẫn tốt hơn so với dự đoán trước đó. Có dân số thì quốc gia này mới có thể khôi phục lại được.

Lão Fordring gật đầu: "Trước tiên chiếm lấy Hearthglen là lựa chọn đúng đắn."

Lão chăm chú nhìn tấm bản đồ, cuối cùng ngón tay chỉ vào một khu vực phía Bắc Tyr's Hand ở Eastern Plaguelands: "Đây là vị trí của Light's Hope Chapel phải không? Argent Dawn còn bao nhiêu người?"

Taelan Fordring liếc nhìn Vanessa một cái.

Cô đành phải trả lời câu hỏi này.

"Tình báo về Argent Dawn rất phức tạp. Chủ lực của họ là liên quân do bảy đại quý tộc hợp thành, nhân sự ở đó quá tạp nham, không chỉ có con người, người lùn, người lùn Gnome, mà ngay cả Forsaken cũng ở trong doanh trại của họ. Tổng binh lực khoảng chừng năm ngàn, thường dân rất nhiều, hơn hai mươi ngàn. Tôi từng liên lạc với họ, họ sẵn lòng hợp tác."

Vanessa nói nghe có vẻ hời hợt, nhưng thực tế cảm giác đối phương mang lại cho cô rất tệ. Trong Argent Dawn cá rồng lẫn lộn, tổ chức này hoàn toàn không thấy có tương lai. Forsaken đường đường chính chính xuất hiện trong doanh trại thì không nói, trong tối còn có những nhân vật cấp cao của loài người cấu kết với Lich King. Liên minh với bọn họ? Chẳng phải là chuyện nhảm nhí sao!

Thuộc hạ mà cô phái đi chỉ mới xác định việc hợp tác với Argent Dawn, còn bao giờ hợp tác, hợp tác thế nào thì chưa bàn tới, chỉ có thể nói là có ý định này.

"Hợp tác sao... ta hiểu rồi." Lão Fordring nghe hiểu ngay, Argent Dawn sẵn lòng hợp tác nhưng không muốn bị thống trị, ít nhất là không muốn bị thu biên một cách vô điều kiện như vậy.

Khi chiếm được đại thế thì có lẽ họ sẽ thần phục, nhưng muốn dựa vào cái danh nghĩa đại nghĩa nào đó để thuyết phục thì hoàn toàn không có cửa. Lịch sử của một số quý tộc chẳng kém cạnh nhà Menethil bao nhiêu, họ có đủ tự tin để từ chối.

Khoanh vòng tròn đỏ vào ba nơi là Scarlet Monastery, Hearthglen và Tyr's Hand, biểu thị đây là nơi cần chiếm đóng. Đánh dấu vòng tròn xanh lên Argent Dawn ở Light's Hope Chapel, biểu thị đây là thế lực có thể hợp tác.

Họ xác lập mục tiêu hiện tại: Vanessa và hai cha con Fordring đi tới Hearthglen, ba người nữ sói nhân tiếp tục đi thám thính tin tức khắp nơi.

Hearthglen là vùng đất phong được gia tộc Fordring truyền thừa qua nhiều thế hệ, nay bị Huyết Sắc Thập Tự Quân chiếm giữ.

Trấn giữ nơi này là Cao cấp Mục sư, một trong những người sáng lập Huyết Sắc Thập Tự Quân, Đại thẩm phán Isillien, ông ta cũng là thầy của Taelan Fordring.

Kể từ khi Lordaeron bị Undead chiếm đóng, vị mục sư Thánh Quang này ngày càng trở nên nóng nảy.

Isillien có niềm tin vô cùng sùng kính và kiên định với Thánh Quang, nhiều người cho rằng vốn dĩ ông ta có hy vọng tiến thêm một bước nữa, trở thành người đại diện hoàn toàn mới của Thánh Quang trên mặt đất.

Thế nhưng khi đối mặt với đám Undead ở Lordaeron, ông ta cũng giống như Tổng giám mục ở Stormwind, nảy sinh khủng hoảng đức tin đối với Thánh Quang.

Thực lực kém, đôi khi cũng có cái hay của nó. Không hắc hóa trực tiếp như Tổng giám mục, giá trị quan của Giám mục Isillien này bị môi trường bên ngoài điên cuồng bẻ cong sang một hướng khác.