Binh vương Keshin yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với binh sĩ. Năm ngàn người đăng ký bị ông ta loại bớt hai ngàn, sau đó dẫn ba ngàn người còn lại đi luyện binh trong khu vực Westfall và Duskwood.

Theo lời ông ta, sau này sẽ còn loại bỏ thêm một đợt người không đạt tiêu chuẩn nữa.

Vanessa rất hoan nghênh điều này. Chiến tranh cần binh sĩ, nhưng không có nghĩa là càng nhiều càng tốt. Binh sĩ quá đông, hậu cần của cô không gánh nổi, đám tân binh mới tuyển này thật sự ăn quá khỏe!

Trước đây thời kỳ dân binh còn tạm bợ được, giờ đổi biển hiệu rồi, mọi người trở thành quân chính quy mà còn không được ăn no? Như thế sao coi được? Lordaeron tiêu đời rồi!

Thực phẩm phải cung ứng đầy đủ, chưa bàn đến chuyện ăn ngon, nhưng nhất định phải để người ta ăn no.

Gia thuộc của binh sĩ cũng phải cung cấp mức ưu đãi nhất định. Hưởng đãi ngộ như thường dân sao? Không được!

Vanessa lo đến mức không ngủ được. Rõ ràng cô là người thích ngủ nhất, thế mà giờ cứ nhắm mắt lại là thấy tiền của mình "rào rào" bay ra ngoài.

Từ xưởng nhỏ gia đình do hai cha con điều hành, phút chốc biến thành đại tài phiệt thừa kế ngàn năm, phá sản tái cơ cấu. Bước đi này hơi lớn, đến cả cô, người vốn đã được coi là giàu có ở thế giới Azeroth, cũng sắp chịu không nổi rồi.

Cô đành cắn răng tiến hành chỉnh đốn lại quân đội, đem toàn bộ kho dự trữ ném vào, lại mua một đợt trang bị từ Stormwind, lúc này mới coi như trang bị tận răng cho lực lượng nòng cốt của mình.

Westfall People's Militia và Gilneas Brigade trước đây đều được sáp nhập vào Hồng Sắc Phục Cừu Quân. Hồng Sắc Phục Cừu Quân là danh hiệu riêng của đội quân này, còn đối ngoại là Quân đoàn 1 Lordaeron, với tám ngàn binh sĩ biên chế đầy đủ, trang bị tận răng.

Sự quy thuận của Keshin coi như đã mở ra một khởi đầu, đánh dấu việc Vanessa chính thức chuyển từ lực lượng vũ trang tư nhân sang cấp độ vũ trang quốc gia. Trước đây cô chỉ có thể chiêu mộ những kẻ năng lực bình thường, bị đá ra khỏi quân chính quy vì đủ loại lý do. Dù vậy vẫn phải dùng đủ trò lừa gạt dụ dỗ, tốn không ít tâm tư.

Giờ thì khác rồi, có ngọn cờ khôi phục Lordaeron, có cái họ Menethil này, một số nhân tài hàng đầu đã có thể thử chiêu mộ.

Sau khi nhận được tin tức xác thực từ đám Worgen phương Bắc, cô bỏ lại đội quân đang chỉnh biên, bay hết tốc lực suốt một ngày một đêm, từ Westfall ở cực Nam đại lục bay tới Plaguelands ở phương Bắc. Cô muốn chiêu mộ vị Thánh kỵ sĩ huyền thoại đang ẩn cư tại đây: Tirion Fordring!

Thánh kỵ sĩ mạnh nhất Azeroth là ai? Người được công nhận mạnh nhất thường là Uther, tiếp đó là thống soái của Alliance Expeditionary Force - Turalyon, xếp thứ ba chính là Tirion Fordring. So với họ, Bolvar trông có vẻ "ngầu lòi" cũng chỉ là một thằng em mà thôi.

Nay Uther đã chết, Turalyon đã rời đến Outland, sau đó luôn bận bịu với Army of the Light của ông ta, căn bản chưa từng quay lại Azeroth.

Loại bỏ hai vị này, Tirion Fordring chính là Thánh kỵ sĩ mạnh nhất Azeroth. Sau khi Lich King hồi phục khả năng hành động, việc đầu tiên muốn làm là tới giết chết ông ta. Mức độ đe dọa của vị Thánh kỵ sĩ này đối với Lich King lớn thế nào, có thể thấy rõ qua việc đó. Mặc dù lúc này Tirion Fordring đã bị tước đoạt quyền sử dụng Thánh Quang, nhưng khôi phục lại không hề khó. Thánh Quang là thứ duy tâm, tước đoạt chỉ là một nghi thức, mấu chốt nằm ở trong tâm, chứ không phải trên cơ thể.

Vanessa muốn đến chiêu mộ vị lão kỵ sĩ này. Trước đây thân phận của cô chắc chắn là vô vọng, một đầu sỏ đạo tặc mà cũng muốn chiêu mộ Thánh kỵ sĩ sao? Ngươi có xứng không?

Tirion Fordring là một trong năm Thánh kỵ sĩ đầu tiên của nhân loại. Khi ông dùng Thánh Quang đả kích Orc, Bolvar còn đang ở độ tuổi "trẻ trâu". Tirion Fordring không chỉ là Thánh kỵ sĩ tư cách cực kỳ lão làng, ông còn là Đại lãnh chúa của Lordaeron, dưới danh nghĩa có phong địa, có nông dân và quân đội.

Con gái của một đạo tặc căn bản không có tư cách chiêu mộ loại người này, người ta chiêu mộ ngược lại cô thì còn tạm được.

Bây giờ có lá cờ khôi phục Lordaeron, cô cảm thấy nắm chắc phần thắng hơn nhiều.

Vanessa đáp xuống Eastern Plaguelands, biến từ hình thái chim ưng trở lại hình người, cô hất hất mái tóc.

Eastern Plaguelands và Western Plaguelands vốn dĩ được tính là một khu vực. Trên bản đồ chính thức của Lordaeron, nơi đây từng được gọi là Eastern Weald. Xét theo nghĩa đen, gọi là "Đông Bộ Nguyên Dã" hay "Đông Bộ Hoang Dã" đều được.

"Ừm, nơi này có duyên với ta." Vanessa búi tóc lên, quan sát xung quanh một chút. Môi trường nơi này khiến cô rất khó chịu.

Từ Tirisfal Glades đến Lordaeron Capital City, từ Plaguelands đến Silverpine Forest và Tarren Mill ở phía Nam, toàn bộ vùng đất cố đô Lordaeron đều đang mưa.

Mưa ở đây cực kỳ dày đặc, đổ xuống suốt cả ngày. Trong không khí cũng mang theo tử khí khiến người ta cực kỳ khó chịu. Gió thổi vào người tạo nên một cảm giác lạnh thấu xương, mặt đất lầy lội, âm u ẩm ướt, động thực vật gần như tuyệt chủng.

Bầu trời đang khóc, đất đai cũng đang dần dần hướng tới cái chết.

Vanessa đưa tay lướt qua một cái cây lớn bên đường. Thân cây ẩm ướt, không cho cô chút phản hồi nào. Cô tập trung nhìn kỹ, phát hiện vài con sâu mục màu trắng sữa đang bò ra bò vào trong tâm cây. Cái cây này đã chết từ rất lâu rồi.

Lordaeron trước đây không phải như thế này. Theo lời Calia, năm xưa bốn mùa ở Lordaeron thay đổi cực kỳ rõ rệt, đất đai màu mỡ, sản vật phong phú. Dù thuế của quốc gia rất cao, nhưng người dân lại không hề nghèo khó. Ngay cả khi đã trải qua hai cuộc chiến tranh với Orc, số thường dân chết đói ở đây cũng rất ít, chính là vì khí hậu Lordaeron tốt, nông sản vô cùng nhiều.

Giờ đây mọi thứ đã thay đổi, mưa âm u kéo dài, trong gió bấc đều mang theo cảm giác lạnh thấu xương.

Vanessa biết đây là sự phản hồi của thiên nhiên. Giống như con người bị bệnh, cơ thể sẽ khởi động hệ miễn dịch để loại bỏ vi khuẩn vậy, môi trường tự nhiên muốn thông qua phương thức tuần hoàn nước mưa để loại bỏ tổn thương mà Undead gây ra cho đất đai.

Nhưng đây là cách trị ngọn không trị gốc. Càng mưa, cảm xúc tiêu cực của Undead càng nhiều, cảm xúc tiêu cực lại sản sinh ra càng nhiều sức mạnh Undead, cuối cùng tạo thành một vòng lặp chết chóc: môi trường tự nhiên cứ mưa mãi, Undead cũng không ngừng ăn mòn mảnh đất này, hai bên giằng co không dứt, môi trường nơi đây ngày càng tệ hại.

Vanessa nhắm mắt lại, mặc cho nước mưa xối lên khuôn mặt mình, cẩn thận cảm nhận sự không cam tâm và phẫn nộ của thiên nhiên.

Trước đây là không còn cách nào, nhưng ta đã đến, ta sẽ thay đổi tất cả những điều này!

Tirion Fordring bị vương quốc lưu đày, đem phong địa và quân đội giao hết cho con trai mình, đơn độc ẩn cư ở bên ngoài. Hôm nay cũng không ngoại lệ, thấy mưa không dứt, ông bèn ra ngoài dọn dẹp mấy khóm rau mình trồng trên ruộng. Kết quả phát hiện trước cửa đứng một cô gái trông có vẻ khờ khạo, mưa lớn thế này mà cô cứ nhắm mắt đứng trong mưa, có phải bị hâm không đấy?

Nhưng sau đó ông không nghĩ vậy nữa. Cô gái tóc đỏ trong mưa chỉ đứng một lúc, nước mưa bắt đầu giảm bớt. Trước sau chưa đầy năm phút, trận mưa tưởng chừng sẽ đổ suốt cả ngày vậy mà lại tạnh.

Cơn gió lạnh buốt thấu xương cũng theo đó mà dừng lại một chút. Môi trường xung quanh vẫn là môi trường đó, chỉ là ở những chi tiết nhỏ dường như có một chút thay đổi, chỉ một chút thôi.

Lão Fordring có chút ngộ ra. Tuy ông chưa từng gặp Druid, nhưng ánh mắt của một Thánh kỵ sĩ huyền thoại vẫn còn đó. Cô gái trước cửa nhà mình rõ ràng không phải người qua đường, nhìn dáng vẻ còn là một siêu phàm giả có đẳng cấp không thấp.