Sáng sớm, vùng ngoại ô mang theo hơi lạnh thấu xương. Nước sông Hoài cuồn cuộn chảy về phía đông, không hề quay đầu lại. Ven bờ sông, cỏ lau trải dài bất tận, dính đầy những giọt sương đêm. Đi dọc theo đó, gấu quần ai nấy đều ướt sũng. Mây thấp, nước rộng, vài con chim nước bay là là trên mặt sông, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kêu thê lương.

Khu vực gần bến tàu số 5 rất hoang vắng, nơi đây cách xa đường quốc lộ, sẽ không có người qua lại, càng không bị cảnh sát quấy rầy. Bờ sông rộng lớn đầy bùn cát và cỏ lau, đến cả người cũng không giấu nổi, rất thích hợp để đánh nhau theo nhóm.

Hai chiếc xe tải Đông Phong phủ bạt đỗ ở phía đông bãi đất trống, bên cạnh còn có ba chiếc xe hơi đỗ ngang dọc lộn xộn. Mấy chục đứa trẻ lớn chưa tới đâu tụ tập lại với nhau, run rẩy cầm cập. Hôm nay thời tiết đột ngột thay đổi, đợt không khí lạnh ập đến, những đứa trẻ ăn mặc mỏng manh không sao chống đỡ nổi, từng đứa một nước mũi chảy ròng ròng, đang cố gắng chịu đựng.

Lưu Tử Quang và vài tên cầm đầu đang thì thầm bàn bạc gì đó bên cạnh xe hơi. Đột nhiên, tiếng động cơ ô tô vang lên từ phía xa. Một đoàn xe dài như rồng rắn chạy tới, có xe hơi sang trọng, có xe van lớn, xe taxi, thậm chí có cả một chiếc xe buýt cỡ lớn. Đoàn xe đè lên đám cỏ lau chạy tới, để lại những vệt bánh xe gây chấn động trên đê sông. Khi còn cách Lưu Tử Quang và đám người khoảng trăm mét, đoàn xe dần dần dừng lại, người trên xe bắt đầu xuống.

Mấy chục chiếc xe, tổng cộng hơn bốn trăm người lần lượt bước xuống, ai nấy đều mặc quần áo ngắn gọn gàng, đồ thể thao, hầu hết đều để đầu đinh hoặc cạo trọc. Có người mở cốp xe hơi, bắt đầu lấy vũ khí ra: ống nước, gậy bóng chày, đại đao, thước sắt, cái gì cần có đều có. Đám người này phần lớn đều quen biết nhau, chào hỏi niềm nở, chuyền tay nhau điếu thuốc, nói cười rôm rả, rõ ràng đều là dân giang hồ, chẳng hề coi trận đại chiến trước mắt ra gì.

Ngược lại, phía Lưu Tử Quang lại im lặng như tờ. Không ít đứa trẻ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chân một số người vẫn đang run rẩy như sàng thóc. Khí thế hào hùng của tối hôm qua, sau một bãi nước tiểu buổi sáng đã trôi theo dòng nước từ lâu, thứ còn sót lại chỉ là nỗi kinh hoàng.

Đối diện là một vùng đen kịt, tổng cộng bốn, năm trăm người, lại toàn là những tay anh chị lão luyện đã trải qua trăm trận. Bên mình tính tới tính lui cũng chỉ có năm mươi người, trong đó hơn ba mươi đứa là lũ nhóc cấp hai chưa sạch nước cãi, đừng nói đến chuyện đánh nhau, dao cầm còn chẳng biết dùng. Việc "hung hãn" nhất chúng từng làm chắc chỉ là chặn cổng trường trấn lột tiền của học sinh khóa dưới. Gặp phải trận đại chiến giang hồ cấp độ này, không sợ đến mức tè ra quần mới là lạ.

Bây giờ là sáu giờ bốn mươi phút. Cả hai bên đều đến khá sớm, một mặt là để trinh sát địa hình, xem đối phương có phục binh hay không; mặt khác cũng là để xem trong trận doanh đối phương có người quen của mình không. Thông thường, những cuộc ẩu đả quy mô lớn thế này sẽ làm kinh động tất cả bạn bè trên giang hồ, dù sao cũng có thể tìm được một hai người quen biết, hai bên nói qua nói lại là vụ ẩu đả này sẽ không đánh được nữa.

Nhưng hôm nay là ngoại lệ. Những kẻ có máu mặt trong giới hắc đạo Giang Bắc hầu như đều có mặt, nhưng trong trận doanh đối diện, tuyệt nhiên không nhìn thấy người quen nào. Những tên du côn hạng bét chỉ quanh quẩn ở tiệm net hay trường học như Bối Tiểu Soái căn bản không được xếp vào hàng ngũ, người ta có quen cũng chẳng buồn để mắt tới hắn.

Vì vậy, ai nấy đều cảm thấy hôm nay có lẽ thật sự phải động thủ thấy máu rồi.

Lý do tạm thời chưa đánh là vì người chủ chốt vẫn chưa tới. Tối hôm qua Tứ ca đánh mạt chược, năm giờ sáng mới nằm xuống chợp mắt một lát, giờ này đang lái xe vội vã chạy tới. Đường xá sáng sớm không có mấy xe, vài phút sau là tới.

Trên đường ven sông, một chiếc Honda Accord đời thứ tám màu đen đang lao đi vun vút. Tứ ca mặc bộ đồ thể thao Adidas màu đen, nằm ở ghế sau nhắm mắt dưỡng thần, thỉnh thoảng lại ngáp một cái. Gã trọc ngồi ở ghế phụ, đang kiểm tra những thứ bên trong túi.

"Tứ ca, anh nói hôm nay có cần dùng hàng nóng không?" Gã trọc hỏi.

"Tùy tình hình, mang theo là để phòng hờ thôi." Tứ ca nói.

Chiếc xe rẽ vào một lối đi, chạy thẳng lên đê sông. Trên bãi cỏ mềm mại, Tứ ca nhìn cảnh tượng phía xa qua cửa sổ xe, không nhịn được mà bật cười.

"Mẹ kiếp, thế này là đang chơi trò gia đình à? Đến có mấy mống người, thật chẳng thú vị gì."

Dù nói vậy, gã trọc vẫn nghe ra ý khoe khoang trong lời nói của Tứ ca. Một câu nói của Tứ ca, hắc đạo Giang Bắc tổng động viên, thực tế số người đến sáng nay còn đông hơn dự tính tối hôm qua, ít nhất cũng năm trăm mạng!

Phía Lưu Tử Quang chỉ là mấy chiếc xe nát cô độc, một đám bảo vệ thời vụ và một lũ nhóc con. Trẻ con bây giờ phát dục sớm, mười ba mười bốn tuổi đã cao trên một mét bảy, nhưng đứa nào trông cũng như cọng giá đỗ. Có vài đứa còn mặc đồng phục học sinh, bộ đồng phục cấp hai màu xanh non lẫn trong đám quần áo ngụy trang trông càng nực cười hơn.

Chiếc xe dừng lại trước mặt mọi người, cửa xe mở ra, Tứ ca trong bộ đồ thể thao nhảy xuống, lớp mỡ trên cái bụng bự rung lên theo.

"Tới hết rồi à." Tứ ca rất tùy ý chào hỏi.

"Tứ ca."

Mọi người lần lượt tiến lại chào hỏi, có vài nhân vật trọng yếu còn bắt tay với Tứ ca, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Tứ ca giơ cổ tay xem chiếc đồng hồ Rolex vàng rồi nói: "Chừng đó thôi, hay là bắt đầu đi."

Phía Lưu Tử Quang, đám nhóc con này đứa nào cũng căng thẳng đến mức mặt cắt không còn giọt máu, răng đánh vào nhau lập cập, vài đứa còn lạnh đến mức hắt hơi. Lưu Tử Quang nhíu mày, ra hiệu cho Bối Tiểu Soái.

Tiểu Bối mở cốp xe, dùng dao rạch dây buộc thùng giấy, mỗi người một chai Nhị Oa Đầu Hồng Tinh loại 250ml. Hắn tự mình mở nắp trước, ngửa cổ uống ực ực hai ngụm, rồi gào lên đầy hung hãn: "Uống!"

Đám nhóc con cũng run rẩy mở nắp, bắt chước dáng vẻ của Tiểu Bối mà uống cạn. Rốt cuộc cũng chỉ là lũ trẻ chưa uống rượu bao giờ, nốc hết chai rượu 250ml vào, mặt mũi lập tức đỏ bừng.

Lúc này, người đối diện đã bắt đầu tràn lên. Ban đầu là đi bộ chậm rãi, tay xách gậy gỗ, thước sắt, ung dung như đang đi dạo, rồi dần dần tăng tốc chạy. Trên từng khuôn mặt dữ tợn đều đầy sát khí. Bốn, năm trăm người cùng chạy, tiếng động như sấm rền, nghe mà kinh tâm động phách.

Khóe miệng Lưu Tử Quang vẫn treo nụ cười. Những trận đại chiến vạn mã bôn đằng, chàng từng chỉ huy và trực tiếp tham chiến không biết bao nhiêu lần, trận thế kiểu này quả là quá trẻ con. Mặc dù kẻ địch ngày càng đến gần, nhưng điếu Trung Nam Hải ngậm trên khóe miệng chàng ngay cả tàn thuốc cũng không rơi. Thấy lão đại điềm tĩnh như vậy, đám nhóc đang hừng hực hơi rượu cũng ưỡn thẳng cổ lên.

Mắt thấy kẻ địch đã chạy vào trong phạm vi năm mươi mét, Lưu Tử Quang vứt đầu thuốc lá, quát lớn: "Đánh!"

Một tiếng lệnh truyền ra, tấm bạt trên hai chiếc xe tải Đông Phong vèo một cái bị hất tung, lộ ra hơn mười món vũ khí hình thù kỳ quái lớn nhỏ. Hai cái khung sắt cao lớn được hàn từ ống sắt phế liệu và tôn nát, phía sau có một cái rãnh sắt hình vuông vừa vặn bỏ được bốn viên gạch, phía trước dùng khối sắt làm đối trọng, chẳng khác nào một chiếc máy bắn đá thu nhỏ.

Những khung sắt hình chữ Y còn lại thì buộc những chiếc săm xe ba bánh màu đỏ. Những gã đàn ông mặc đồ ngụy trang, đầu đội mũ liễu gai đầy sát khí, kéo căng những chiếc săm xe, trong ổ bắn của những chiếc ná cao su khổng lồ là những con ốc vít bằng sắt to tướng. Đừng nói là dùng loại săm xe có độ đàn hồi cực tốt này bắn đi, chỉ cần dùng tay ném trúng đầu cũng đủ u một cục.

Mười cái ná cao su khổng lồ, hai chiếc máy bắn đá (nói chính xác là máy bắn gạch), đạn dược là những con ốc, bu-lông phế liệu và gạch đỏ có sẵn, đều được đặt ở vị trí thuận tay nhất, chỉ cần đưa tay là lấy được. Xạ thủ chính, xạ thủ phụ, xạ thủ tiếp đạn, mỗi người một việc, đều là đám nhóc xuất thân từ bộ đội xuất ngũ, làm việc này thì không ai rành hơn.

Mưa gạch đỏ trút xuống như thác đổ, những con ốc vít thép được bắn ra từ ná cao su khổng lồ mang theo tiếng xé gió thê lương, đâm sầm vào đám đông kẻ địch với tốc độ không kịp che tai.

Một mảnh kêu khóc thảm thiết! Đám lưu manh trong phút chốc bị đánh cho ngơ ngác, đây là lối đánh kiểu gì thế này? Toàn là vũ khí hạng nặng cả! Trên người chúng lại chẳng mặc đồ bảo hộ, chỉ là quần áo thể thao nhẹ nhàng vừa vặn, đập vào đầu là máu me đầy mặt, đập vào người là một mảng bầm tím.

Lưu Tử Quang lại phất tay. Tiểu Bối hét lớn: "Lên lưỡi lê!"

Đám nhóc con đang bắt đầu phấn khích cùng quay người, từ dưới thùng xe rút ra từng cây thương sắt sắc bén nắm chặt trong tay, mũ liễu gai đội trên đầu, một số đứa đầu nhỏ quá nên mũ cứ lắc lư, nhưng vẫn đầy sát khí. Những món vũ khí kinh khủng này được cải tiến từ hàng rào ở công viên nhỏ, đã được mài bằng máy, phần đầu lấp lánh hàn quang, đáng sợ vô cùng, tất cả đều dài hai mét. Đám nhóc con chĩa thẳng thương, hình thành một trận thế nhím bên cạnh hai chiếc xe tải.

Đám pháo thủ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh, động tác lắp đạn, bắn đi vô cùng nhịp nhàng, không cần ngắm nghía gì cả, đằng nào bắn ra cũng chắc chắn trúng người. Các loại vũ khí bắn liên tục, tiếp tục nã gạch và bu-lông cỡ lớn.

Năm trăm người ô hợp do Tứ ca tập hợp trong phút chốc tan rã. Thứ này làm sao mà đánh? Trên trời toàn là gạch đỏ, dính một viên là đầu rơi máu chảy, những con bu-lông cỡ lớn kia còn đáng sợ hơn, bắn trúng người thì xương sườn cũng gãy. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là khí thế của đối phương và lối đánh mới lạ này đã hoàn toàn làm đám lưu manh choáng váng.

Năm trăm quân mã hốt hoảng rút lui, cố gắng thoát khỏi tầm đánh của đối phương. Nhưng pháo hỏa của nhà người ta cũng theo đó mà kéo dài về phía trước, vốn dĩ để bốn viên gạch, giờ đổi thành hai viên, một viên, tầm bắn càng xa hơn, chạy nhanh thế nào cũng vô ích.

Lưu Tử Quang nhảy lên nóc xe tải, đứng trên đỉnh gầm lên một tiếng: "Tiến lên!"

Xe tải chậm rãi chuyển động, đám nhóc con chĩa thương, khí thế hung hăng hộ tống xe tải tiến về phía trước, trên những khuôn mặt còn lún phún lông tơ kia đều viết đầy sát khí.

Ôi mẹ ơi, còn chơi cả xung phong cơ giới hóa à? Đám lưu manh hốt hoảng chạy ra sau xe ô tô của mình ẩn nấp, nhưng ná cao su và gạch đá của đối phương vẫn trút xuống như mưa. Tiếng kính vỡ và tiếng tôn xe bị nện bẹp vang lên liên hồi. Chiếc Accord đời thứ tám của Tứ ca đỗ ở phía trước nhất, bị bu-lông bắn cho lỗ chỗ, trông chẳng khác nào mặt rỗ.

Lúc này Tứ ca đã điên tiết rồi. Hôm nay rõ ràng là gọi tới năm trăm người cơ mà, kết quả ngay cả cọng lông của đối phương cũng chưa chạm tới đã bị đánh cho tơi bời hoa lá. Chênh lệch tâm lý này, gã thực sự không thể chấp nhận được.

Một viên gạch từ trên trời rơi xuống, mắt thấy sắp đập trúng đầu, Tứ ca còn chưa kịp né đã bị gã trọc kéo mạnh qua: "Tứ ca, làm sao đây? Anh cho cái chủ ý đi!"

Tứ ca cuối cùng cũng hoàn hồn, gào lên đầy hung hãn: "Sợ cái gì! Liều mạng đi, áp sát mà đánh! Hạ được một đứa, tao thưởng năm ngàn!"

Dưới giải thưởng lớn tất có dũng phu, treo giải của Tứ ca vừa ra, mấy gã không sợ chết bắt đầu rục rịch. Chúng trốn sau xe ô tô nhìn rõ mồn một, đối phương tuy vũ khí tầm xa lợi hại, nhưng thực ra chẳng có mấy người, chỉ cần xông lên liều mạng, đám nhóc con cầm thương kia chưa chắc đã đỡ nổi.

Chúng đang ủ mưu tấn công, không ai chú ý tới một chiếc thuyền đáy bằng lặng lẽ từ phía sau chạy tới, cập bến bên sông. Bốn mươi thanh niên đầu đội mũ liễu gai, mặc quần áo ngụy trang, tay trái cầm khiên mây, tay phải cầm gậy sắt, đồng loạt reo hò, hất tấm bạt lên, bò ra khỏi khoang thuyền, giẫm lên bùn lầy và sương sớm ven sông, từ phía sau đánh úp lại.

Đám lưu manh rơi vào tình cảnh bị đánh trước sau, đồng loạt kêu lên thất thanh: "Mẹ ơi, ngoài pháo binh ra còn có cả thủy quân lục chiến à? Cái bọn này rốt cuộc là đụng phải thứ gì thế này!"