Huyện Nam Thái xưa nay vốn có truyền thống về nghề xây dựng, đã cung ứng một lượng lớn công nhân kỹ thuật ngành xây dựng cho khắp cả nước. Những người lao động gốc Nam Thái làm việc nghiêm túc, cẩn thận, kỹ thuật lại tinh xảo, nên được giới xây dựng gọi là "Đội quân sắt Nam Thái".

Trong thôn Chu Vương không thiếu những công nhân xây dựng tay nghề cao, từ thợ nề, thợ điện nước, thợ điện, thợ sơn, thợ hàn cho đến thợ mộc, thứ gì cũng có. Chỉ cần phân phút là có thể tập hợp được một đội xây dựng. Nghe tin nhà thầy hiệu trưởng Vương muốn xây nhà, bà con lối xóm đều nhiệt tình muốn giúp một tay.

Xẻng, bay, xô vữa, cưa lớn, bào, thước thủy, máy hàn, kìm ống nước, máy khoan va đập, những công cụ này chẳng cần phải đi mượn, cứ lấy thẳng từ nhà ra mà dùng. Còn về xi măng, cát, gạch thì càng tiện, chỉ cần một cuộc điện thoại là được chở đến tận cửa.

Lần này Lưu Tử Quang về thăm Vương Chí Quân có mang theo vài ngàn tiền mặt, nhưng muốn xây nhà thì vẫn chưa đủ. Tuy nhiên, anh còn có thẻ trong người, bèn bảo Chí Quân ở nhà trông coi, còn mình thì dắt ngựa ra huyện rút tiền.

Khi quay lại, không những mang về hai vạn tệ mà còn có cả một cốp xe chứa thiết bị đèn điện, thiết bị vệ sinh các thứ. Hai mươi chiếc taxi ở đầu thôn đã đi hết, người nhà họ Chu cũng được đưa đến bệnh viện. Trước sân nhà họ Vương đã dựng lên một cái rạp bằng bạt nhiều màu, bên trong bày hơn mười cái bàn, vài chục cái ghế, tất cả đều là đồ góp nhặt từ các nhà. Trên bàn bày sẵn thuốc lá lẻ và nước trà, các anh em ngồi tụ tập với nhau, tán gẫu chuyện trò vô cùng náo nhiệt.

Chị gái và anh rể của Vương Chí Quân cũng đã đến, tay xách ấm nước nóng đi mời chào khách khứa, gương mặt tràn đầy vẻ vui mừng. Nhà họ Vương và nhà họ Chu vốn là hàng xóm, bấy lâu nay bị họ bắt nạt không ít, hôm nay cuối cùng cũng được ngẩng cao đầu, bảo sao mà không vui cho được.

Ống khói của bếp củi đang tỏa khói, bên ngoài còn xây thêm một cái bếp lò bằng gạch, đặt lên đó một chiếc nồi sắt đen lớn. Người đông như vậy, một cái nồi chắc chắn là không đủ. Hơn nữa, theo phong tục ở nông thôn, chủ nhà phải lo chuyện ăn uống cho các thợ xây, nên nhà họ Vương cũng quyết chơi lớn, đem cả số tiền vốn để dành lấy vợ cho Chí Quân ra để lo liệu.

Cơm nước đang được chuẩn bị, nhưng lại không thấy bóng dáng thầy hiệu trưởng Vương đâu. Hỏi Chí Quân mới biết, thầy đã xách đồ đến trạm y tế xã thăm hỏi lão thôn trưởng rồi.

"Bác Vương đúng là người đôn hậu." Lưu Tử Quang nói.

"Vâng, bố em làm thầy giáo mấy chục năm, đồng lương còm cõi đều dành hết để trợ cấp cho học sinh khó khăn. Từ bé em đã chẳng bao giờ được mặc quần áo mới, toàn là đồ cũ của chị gái để lại." Vương Chí Quân kể.

Đang nói chuyện, bỗng nhiên bên ngoài có một bóng người màu xanh lá xông vào. Vừa thấy Vương Chí Quân liền lớn tiếng quát tháo: "Vương Chí Quân, rốt cuộc là ai đã đánh bị thương bố em! Anh tuyệt đối không tha cho hắn!"

Mồ hôi trên trán Vương Chí Quân lập tức đổ ra, lắp ba lắp bắp nói: "Thúy Thúy, em nghe anh giải thích."

Lúc này Lưu Tử Quang mới để ý, cô gái xông vào như một cơn gió này tầm hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh lá mạ cùng quần jean. Cô ấy trông không xấu, chỉ là đôi mày cau lại trông hơi hung dữ. "Em không nghe! Vương Chí Quân, anh nói đi, có phải vì bố em không đồng ý chuyện hôn sự của hai ta nên anh mới ra tay độc ác đánh bị thương ông ấy không?" Cô thôn nữ nhìn chằm chằm Vương Chí Quân đầy phẫn nộ, hận không thể ăn tươi nuốt sống anh.

Vương Chí Quân sốt ruột đến mức gãi tai gãi gáy, nhưng lại nghẹn lời không nói được câu nào.

"Khụ khụ, vị này... là Thúy Thúy đúng không? Đừng có nói bừa, Chí Quân là người đôn hậu thế nào, sao có thể làm ra chuyện đó?" Lưu Tử Quang xen vào.

Thúy Thúy không thèm đếm xỉa đến Lưu Tử Quang, nhìn Vương Chí Quân với đôi mắt đẫm lệ: "Bố em có lỗi, vì ham giàu sang mà coi thường anh, nhưng anh cũng không thể làm như vậy được chứ. Anh nhìn lại mình bây giờ xem, đã thành ra cái dạng gì rồi, lại còn cấu kết với những kẻ bất hảo này, liệu có tốt lành gì không!"

Đột nhiên, Vương Chí Quân không còn lắp bắp nữa, anh cau mày nghiêm giọng nói: "Thúy Thúy, em có mắng anh, có oan uổng anh thế nào cũng không sao, nhưng em không được nói xấu anh em của anh. Chúng tôi đều là nhân viên bảo vệ làm ăn đàng hoàng, bất hảo chỗ nào chứ! Vì chuyện nhà anh mà các anh em này đã lặn lội chạy đến đây đánh nhau với nhà họ Chu, đến giờ vẫn chưa được ăn miếng cơm nào. Được ở cùng với họ, anh sẵn lòng, anh thấy vui!"

"Anh!" Thúy Thúy tức giận đến mức lông mày dựng ngược, nước mắt lã chã rơi, rồi đột nhiên quay người bỏ chạy.

"Thằng nhóc này, còn không mau đuổi theo." Lưu Tử Quang huých vai Vương Chí Quân một cái.

"Không đuổi đâu, cô ấy là bạn học trung học của em, trước kia cũng từng thân thiết, sau đó bố cô ấy - chính là thôn trưởng - thấy nhà em nghèo nên kiên quyết trả lại sính lễ. Haizz, chuyện quá khứ cả rồi, không nhắc nữa!"

Nói xong, Vương Chí Quân vung tay đầy ý chí: "Anh, sau này em sẽ theo anh, ở trong thành phố phấn đấu làm nên trò trống!"

"Có chí khí, bậc đại trượng phu lo gì không có vợ, ngày mai anh tìm cho chú một cô vợ thành phố!" Lưu Tử Quang vỗ vai Vương Chí Quân, tán thưởng nói.

Dù lời nói hào hùng là thế, nhưng ánh mắt Vương Chí Quân vẫn vô thức dõi theo bóng lưng Thúy Thúy đang dần xa. Khi bóng dáng màu xanh lá ấy biến mất sau đống rơm, ánh mắt Vương Chí Quân rõ ràng đã thoáng buồn đi đôi chút.

---❊ ❖ ❊---

Buổi trưa thời gian gấp rút, nhất thời không thể nấu được nhiều cơm, nên đành tạm bợ một bữa. Mà bữa "tạm bợ" này không phải chuyện đùa, về cơ bản là đã dọn sạch tiệm tạp hóa đầu thôn. Xúc xích, trứng muối, chân giò gà, cánh gà đóng gói hút chân không, đậu phụ khô ngũ vị, cả rượu trắng, bia, Coca Cola đều được mang hết về. Bác Vương nấu một nồi nước mì, hấp một nồi lớn bánh bao bột mì, bữa trưa cứ thế mà xong.

Đến buổi chiều, vài chiếc máy kéo chở đầy gạch và tấm bê tông đúc sẵn chạy thẳng đến cửa sân. Đám thanh niên ăn uống no nê cùng nhau xúm vào dỡ hàng. Quả nhiên là đông người dễ làm việc, mấy ngàn viên gạch chỉ loáng cái đã dỡ xong, khiến dân làng vây xem ngẩn cả người. Xây nhà thì đã thấy nhiều, nhưng cảnh tượng hàng chục thanh niên trai tráng cùng xây nhà hùng tráng thế này thì chưa từng thấy bao giờ.

Các thợ xây cũng đã vào vị trí, đào hố làm móng, trộn bùn trộn vữa. Máy kéo "tạch tạch tạch" lại quay về chở chuyến thứ hai. Một chuyến xe chỉ chở được hai ngàn viên gạch, nhà họ Vương lần này quyết chơi lớn, muốn xây tòa nhà lầu hai tầng năm gian, ít nhất phải dùng đến mười hai vạn viên gạch, đó là chưa kể xây tường bao hay chuồng lợn. Theo lời Lưu Tử Quang thì gọi là "một bước tới đích", chuẩn bị sẵn cả phòng tân hôn cho Chí Quân luôn.

Một ngôi nhà như thế, tính cả công lẫn vật liệu thì cũng phải mất hơn mười vạn tệ. Nhà họ Vương nghèo rớt mồng tơi, làm sao có được số tiền lớn như vậy. Nhìn đám thợ đang làm việc hăng say, Vương Chí Quân lo lắng xoa tay hỏi Lưu Tử Quang: "Anh, nhà em tính toán kỹ lắm cũng chỉ được tám ngàn tệ, đó còn là tiền dưỡng già của bố mẹ em. Anh rể cũng chỉ gom được năm ngàn, tiền gạch, tiền xi măng cát sỏi này, biết tính sao đây?"

Lưu Tử Quang hào sảng xua tay: "Chú cứ yên tâm, anh bao tất, không thành vấn đề."

"Nhưng mà, anh cũng không giàu có gì, chỉ là người làm công ăn lương, sao có thể rút ra hơn mười vạn ngay được."

"Việc này chú đừng bận tâm, chuyện không nắm chắc anh sẽ không làm đâu. Chú cứ đợi mà dọn vào nhà mới đi."

Đến chập tối, nhà họ Vương chính thức bày tiệc rượu đãi bạn bè từ thành phố về. Dù chỉ là lễ khởi công xây nhà, nhưng tiệc rượu lại bày biện theo quy mô đám cưới, gà vịt cá thịt không thiếu thứ gì, rượu thuốc đầy đủ. Nhà họ Vương lần này cũng quyết chơi lớn, tiêu chuẩn nào tốt nhất thì đưa lên hết. Đến dân làng nhìn thấy cũng phải kinh ngạc, đều bảo không biết thầy hiệu trưởng Vương thường ngày vốn keo kiệt, một xu bẻ đôi cũng tính toán, nay làm sao vậy không biết.

Sau khi tàn tiệc, một nhóm người về trước để ra huyện bắt xe khách về thành phố, số người còn lại tạm thời ở lại nhà khách của xã, đợi ngày mai lại đến giúp tiếp.

Đêm đó, Lưu Tử Quang gọi điện cho Tổng giám đốc Cao, xin nghỉ phép cho mấy đồng nghiệp. Tổng giám đốc Cao đồng ý ngay tắp lự, khách sáo vô cùng, khiến Lưu Tử Quang có chút nghi ngờ, không biết lão già này có đang toan tính âm mưu gì không.

Ngoài ra, Lưu Tử Quang còn gọi riêng Bối Tiểu Soái lại, ghé tai dặn dò vài câu. Bối Tiểu Soái không nói hai lời, lái chiếc Mazda 6 vút đi.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó có một tin không hay truyền đến, lão thôn trưởng bị thương khá nặng, đến giờ vẫn còn hôn mê. Trạm y tế xã không chữa trị được nên đã chuyển lên bệnh viện huyện. Nếu bệnh viện huyện cũng không chữa được thì phải chuyển gấp lên bệnh viện lớn trên thành phố ngay trong đêm. Con gái của thôn trưởng đã đến đồn công an xã báo án, tuyên bố dù có phải bán hết tài sản cũng phải tìm ra hung thủ để trị tội theo pháp luật.

Người nhà họ Vương nghe tin đều vô cùng lo lắng, nếu xảy ra án mạng thì cả hai nhà đều khó thoát tội. Dù là phạt tù hay phạt tiền, họ đều không gánh vác nổi.

"Không sao, có tôi đây." Lưu Tử Quang vỗ ngực nói.

Sau đó quay sang nhìn Trương Quân, Trương Quân lặng lẽ gật đầu.

Ngày hôm sau, khi công việc xây nhà đang diễn ra hăng say, bên ngoài thôn có bốn năm chiếc xe cảnh sát chạy vào. Đèn báo cảnh sát đỏ xanh nhấp nháy im lặng khiến người dân thôn Chu Vương giật mình. Phải biết rằng đồn công an xã cũng chỉ có hai chiếc xe tải nhỏ thôi, đằng này lại là xe cảnh sát sang trọng, chỉ cấp lãnh đạo thành phố mới được trang bị. Chẳng lẽ vụ đánh nhau hôm qua làm lớn quá, kinh động đến tận thành phố rồi?

Công việc tại công trường tạm dừng lại, mọi người ngẩn ngơ nhìn xe cảnh sát chạy vào. Thầy hiệu trưởng Vương đang cầm ấm nước định rót trà cho công nhân cũng sững sờ, nước tràn đầy ra ngoài mà không hay biết. Chỉ có một khuôn mặt tươi cười lộ ra trên tầng hai nhà họ Chu, cô vợ đanh đá của Chu Trường Long chắc chắn đây là cảnh sát do chồng mình mời đến. Tối hôm qua, nhà họ Chu không hề nhàn rỗi, chạy vạy khắp nơi tìm mối quan hệ, vừa thông đường quan lại, vừa tập hợp người để lấy lại thể diện.

Không ngờ cảnh sát lại đến đông thế này, chắc chắn là người từ huyện xuống rồi. Lần này xem nhà họ Vương giải quyết thế nào, không phải là giỏi giang lắm sao, giỏi thì cứ thử làm càn trước mặt cảnh sát xem.

Xe cảnh sát dừng lại ở đầu thôn, năm sáu người đàn ông mặc thường phục bước xuống xe. Dưới sự tháp tùng của hơn mười cảnh sát mặc sắc phục, họ chắp tay sau lưng, chậm rãi đi tới. Vừa đi vừa nhìn quanh, vừa nói chuyện, nhìn hoàn toàn không giống như đến để bắt người.

"Ôi chao, chẳng phải là Chủ tịch xã Lữ sao, sao ông ấy cũng đến." Trong đám dân làng có người am hiểu tình hình liền thốt lên kinh ngạc.

"Còn có cả Trưởng đồn công an xã Chu của chúng ta cũng đến kìa." Có người chỉ vào gã béo mặt mũi phúng phính, dáng vẻ khúm núm ở cuối hàng.

Dưới ánh mắt của bao nhiêu người, họ đi đến bên cạnh công trường nhà họ Vương. Người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng đi đầu, ngắm nghía ngôi nhà đang xây, cười híp mắt hỏi thầy hiệu trưởng Vương: "Cụ già, đang xây nhà à?"

Thầy hiệu trưởng Vương ngẩn người không biết nói gì cho phải. Chủ tịch xã Lữ vội vàng tiến lên chỉ dẫn: "Thầy hiệu trưởng Vương, đây là lãnh đạo từ thành phố xuống, đến xã chúng ta thị sát đấy."

Thầy hiệu trưởng Vương như bừng tỉnh, vội vàng tiến tới nói: "Đúng, đúng ạ, đang xây nhà. Chính sách của xã mình tốt, cái đó..." Nói đến đây thì không nói được nữa, nhất thời ông thực sự không nghĩ ra xã mình có chính sách tốt nào đem lại lợi ích cho người dân.

"Nhà nước miễn thuế nông nghiệp, quả thực là chính sách tốt. Tuy nhiên vấn đề tam nông không thuộc phạm vi quản lý của tôi, tôi xuống đây chủ yếu là để xem xét tình hình an ninh trật tự ở cơ sở nông thôn. Thế nào, trong thôn chúng ta vẫn bình an chứ, không có chuyện trộm gà bắt chó xảy ra chứ? Nếu có, hãy nhớ gọi điện báo cảnh sát, tôi sẽ giám sát việc thực thi của họ." Vị trung niên này nói chuyện rất đĩnh đạc, nhìn là biết đại lãnh đạo.

Dưới sự giám sát của Chủ tịch xã Lữ, dân làng nào còn dám nói gì, thi nhau ca ngợi tình hình an ninh xã rất tốt, "của rơi không nhặt, đêm không đóng cửa".

Lãnh đạo rất hài lòng, ân cần bắt tay thầy hiệu trưởng Vương, rồi nhìn thấy Lưu Tử Quang trong đám đông, cười chào hỏi anh. Lưu Tử Quang cũng giơ tay ra hiệu, biểu cảm không kiêu ngạo cũng không tự ti, tự nhiên thoải mái, nhìn vào là biết hai người vốn là chỗ quen biết lâu năm.

Vị lãnh đạo chắp tay sau lưng, dạo một vòng rồi quay về, vừa đi vừa nói với Chủ tịch xã Lữ: "Trưa còn phải về, không làm phiền nữa."

Chủ tịch xã Lữ vội khách sáo: "Sao Cục trưởng Tống lại về nhanh thế, trưa nay phía ủy ban xã cũng đã chuẩn bị cơm nước rồi..."

Trưởng đồn công an họ Chu đi cuối cùng, tìm cơ hội tiến lại gần Lưu Tử Quang, nói khẽ: "Thôn trưởng Chu bị thương ở đầu, con gái ông ấy cứ khăng khăng đòi kiện tụng, tôi cũng không che giấu được, anh xem chuyện này nên làm thế nào?"

Lưu Tử Quang không chút vội vàng lấy ra một chiếc điện thoại: "Tôi sao có thể làm anh khó xử, xem này, bằng chứng đã chuẩn bị sẵn rồi."

Ấn vào điện thoại, trên màn hình hiện rõ cảnh con trai thứ ba nhà họ Chu vung gậy gỗ đánh vào người lão thôn trưởng.