Lưu Tử Quang lái xe trở về, giữa đường ghé vào một trung tâm thương mại lớn mua một ít đồ bổ như nhân sâm, nhung hươu. Tuy nhìn qua đã biết là loại hàng không ra gì, nhưng hiện tại có tiền cũng không mua được loại thượng hạng, đành dùng mấy thứ này tạm bợ cho xong. Ngoài ra, anh còn tìm một điểm hợp tác của công ty viễn thông, mua một chiếc thẻ Thần Châu Hành không cần đăng ký chứng minh nhân dân, lắp vào máy N85.

Tối đến cần người ở lại trông bệnh, mẹ nói đã xin nghỉ ở công ty vệ sinh rồi, tối nay bà ở lại chăm sóc là được, bảo Lưu Tử Quang về nhà nghỉ ngơi. Lưu Tử Quang sao đành lòng, bèn nói: "Con ở lại trông là được, mẹ về ngủ đi." Mẹ không cãi lại anh, đành phải về nhà trước.

Một cô gái tay xách túi nilon, buộc tóc đuôi ngựa, trên người mặc bộ quần áo rất giản dị, thậm chí còn có hai miếng vá trông khá chướng mắt. Thang máy tuy vẫn còn chỗ, nhưng mấy người phụ nữ vạm vỡ đứng ở cửa không hề có ý nhường nhịn, cô gái bèn cắn môi lẳng lặng đứng sang một bên. Cửa thang máy đóng lại, mẹ lại lải nhải, Lưu Tử Quang bèn thu hồi suy nghĩ, không nghĩ tới cô gái kia nữa.

Đưa mẹ về nhà xong, Lưu Tử Quang lại chạy đến bệnh viện, trên đường tiện thể mua ít cơm nước. Hai cha con ăn bữa tối tại bệnh viện, một ngày chạy đôn chạy đáo mệt nhoài, người già sau khi ăn xong liền ngủ thiếp đi. Lưu Tử Quang ngồi bên cạnh giường bệnh bầu bạn, cũng chẳng thấy nhàm chán, bởi vì cô y tá nhỏ khoa chỉnh hình cứ cách một lúc lại tìm cớ qua xem, thực ra là muốn bắt chuyện với anh.

Sáng hôm sau, Phương Phi vừa hết ca trực đêm liền chạy tới, bảo với Lưu Tử Quang là có thể xuất viện rồi. Vết gãy xương nén không nghiêm trọng, ở lại bệnh viện cũng không có phương pháp điều trị đặc biệt hiệu quả nào, chi bằng về nhà tĩnh dưỡng. Dù sao thì chi phí nằm viện cũng không rẻ, ban đầu ý Lưu Tử Quang là muốn quan sát thêm chút nữa, nhưng không chịu nổi ý muốn của người cha, đành làm thủ tục xuất viện.

Bước ra khỏi cổng khu nội trú, cha nhìn thấy chiếc Mazda 6 màu xanh trước mắt, kinh ngạc há hốc mồm, hỏi Lưu Tử Quang xe ở đâu ra. Lưu Tử Quang ậm ừ bảo là đi mượn, cha lo lắng nói: "Đừng có ăn trộm xe đấy nhé."

Phương Phi đứng bên cạnh khúc khích cười, giúp Lưu Tử Quang nói đỡ: "Đúng là mượn thật, cháu có thể làm chứng."

Cha lúc này mới yên tâm. Cả nhà Lưu Tử Quang ngồi vào trong xe, Phương Phi vẫy tay nói: "Tạm biệt nhé! Phì phì phì, trong bệnh viện không được nói tạm biệt, chúc cả nhà bác mạnh khỏe ạ."

Lưu Tử Quang nói lời cảm ơn rồi nhấn ga rời đi, để lại Phương Phi đang phụng phịu, dậm chân một cái thật mạnh. Cái đồ vô lương tâm này, thế mà ngay cả số điện thoại cũng không để lại.

Về đến nhà, mẹ bày biện ra bảy tám món ăn, một thoáng chốc hương thơm thức ăn lan tỏa khắp sân nhỏ. Những người hàng xóm già cũng tới chúc mừng, tiện thể xem mặt Lưu Tử Quang – người đã mất tích suốt tám năm trời. Lưu Tử Quang rút một bao thuốc Trung Hoa mời mọi người xung quanh, hàng xóm đều bảo thằng nhóc nhà họ Lưu này có tiền đồ rồi, hàn huyên một lúc rồi mới cười hì hì ra về.

Cơm canh đã xong, cha còn mở một chai Dương Hà Đại Khúc. Cả nhà vừa ngồi vào bàn ăn, liền nghe thấy tiếng gõ cửa khe khẽ, lúc có lúc không, vang lên một cái rồi im bặt. Ngay cả người có thính giác nhạy bén như Lưu Tử Quang cũng tưởng là do mình nghe nhầm, nhưng một lát sau tiếng gõ lại vang lên, Lưu Tử Quang bèn đi tới, mạnh mẽ mở cửa phòng.

Đứng ở cửa là một cô thiếu nữ, gương mặt rất quen thuộc, chính là cô gái nhìn thấy ở bệnh viện ngày hôm qua. Cô gái theo bản năng lùi lại một bước, tay mân mê vạt áo, dùng giọng nhỏ như muỗi kêu nói: "Cháu chào chú ạ."

Lưu Tử Quang vừa định đính chính cách xưng hô của cô gái, mẹ đã đi tới, nói: "Tiểu Tuyết ăn cơm chưa? Vào nhà ăn chút đi con."

Cô gái rụt rè nói: "Cháu ăn rồi ạ, cháu đến mượn cái bình giữ nhiệt, vừa nấu chút canh muốn mang cho bố, sợ trên đường đi bị nguội." Nói xong câu này, khuôn mặt trắng nõn của cô bé đã đỏ bừng lên, rõ ràng là một đứa trẻ cực kỳ hướng nội.

Dường như để chứng minh cho lời nói dối của mình, bụng cô gái đột nhiên phát ra tiếng kêu òng ọc, rõ ràng là chưa hề ăn cơm. Mẹ không nói hai lời liền kéo cô gái vào trong: "Đừng khách khí, hôm nay nhà làm nhiều món lắm, bà múc cơm cho con." Vừa nói vừa ấn cô gái ngồi xuống ghế, lại xới cho cô một bát cơm đầy ắp.

Lưu Tử Quang cũng quay lại chỗ ngồi, tò mò nhìn cô gái. Mẹ vừa gắp thức ăn cho cô bé vừa giới thiệu: "Đây là hàng xóm chuyển đến từ ba năm trước, con bé học lớp 12 ở trường Trung học số 1, năm nào cũng là học sinh giỏi, đó là trường cấp ba trọng điểm của tỉnh mình đấy. Tiếc là bố nó mắc bệnh, nằm viện quanh năm suốt tháng, kéo cả cái nhà đang yên ổn xuống dốc. Đứa nhỏ mấy năm nay không mua nổi bộ quần áo mới, thật là đáng thương."

Nhìn thấy đôi mắt cô gái đỏ hoe sắp khóc đến nơi, Lưu Tử Quang xen vào: "Mẹ, bớt nói hai câu đi, để người ta ăn cơm."

Mẹ lúc này mới ngừng lại, đặt đũa xuống đi chuẩn bị bình giữ nhiệt. Cô gái cầm đũa ăn cơm rất e lệ, ngoài thức ăn trong bát ra, tuyệt đối không gắp món trong đĩa. Dáng vẻ "nhìn thấy mà thương" đó khiến Lưu Tử Quang nhìn thôi cũng thấy xót xa.

Không lâu sau, Tiểu Tuyết ăn xong cơm, đứng dậy nói: "Cháu cảm ơn ông bà và chú, cháu phải đi đưa cơm đây ạ."

Mẹ cầm lấy hai hộp cơm inox và một cái bình giữ nhiệt: "Trong này có để thức ăn, là bà làm đấy nhé, mang cho bố con nếm thử."

Tiểu Tuyết nhận lấy hộp cơm và bình giữ nhiệt, trong mắt đã lấp lánh thứ gì đó. Cô cố gắng kìm nén nước mắt, không dám lên tiếng vì sợ mở miệng ra là khóc òa mất. Mẹ vội vàng tiễn Tiểu Tuyết ra ngoài, lúc đi còn móc ra hai đồng xu đưa cho cô bé: "Tiểu Tuyết à, đừng đi bộ nữa, đi xe buýt cho tiện."

Sau khi quay vào, mẹ thở dài một tiếng: "Tội nghiệp gia đình này, quanh năm suốt tháng chẳng biết ăn được mấy bữa thịt. Làm việc ở nhà máy cả đời, làm lao động kiểu mẫu mấy chục năm thì có ích gì chứ? Đến cuối cùng chẳng phải cũng bị mua đứt hợp đồng, cho nghỉ việc với vài ngàn tệ, nhìn ngôi nhà sắp bị giải tỏa, cả nhà không biết phải tìm nơi đâu để định cư nữa."

Cha hừ một tiếng nói: "Nhà chúng ta thì khá khẩm hơn bao nhiêu? Chẳng phải y như vậy sao? Bây giờ Tiểu Quang đã về, cũng là người ba mươi tuổi rồi, không thể đi đường tà được nữa. Thôi thế này đi, bố nói với lãnh đạo công ty, con tiếp quản vị trí của bố, đi làm bảo vệ ở công ty quản lý tòa nhà."

Lưu Tử Quang không nói gì, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Buổi tối, cha gọi hơn chục cuộc điện thoại, vận dụng không ít mối quan hệ, cuối cùng cũng chốt xong chuyện này. Công ty quản lý tòa nhà bảo Lưu Tử Quang sáng mai tới phỏng vấn.

Sáng hôm sau, Lưu Tử Quang đến công ty quản lý tòa nhà, nói là phỏng vấn nhưng thực ra rất đơn giản, chỉ là một vị giám đốc hỏi vài câu vu vơ.

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai mươi chín ạ."

"Trước đây làm gì? Từng đi lính chưa?"

"Cái này... gì cũng từng làm, chỉ là chưa từng làm lính Giải phóng quân."

"Ồ, chống đẩy mười cái cho tôi xem."

Lưu Tử Quang nằm xuống đất thực hiện mười cái chống đẩy tiêu chuẩn. Giám đốc thấy anh không thở gấp, lại không cận thị cũng không béo phì, liền gật đầu nói: "Được rồi, nể mặt lão Lưu nên nhận cậu đấy. Nộp năm trăm tệ tiền phí đồng phục, mang bản sao chứng minh nhân dân đến văn phòng tổng hợp đăng ký, chiều nay chính thức đi làm nhé. À đúng rồi, cạo cái đám tóc dài kia đi, không nam không nữ ra cái dạng gì."

Trở về nhà, nói tin tốt này ra, cha mẹ đều vui mừng hớn hở. Buổi trưa thời gian eo hẹp không kịp nấu nướng, mẹ phá lệ đi mua gà nướng, thịt bò kho... mấy món đồ ăn sẵn. Cha lấy chai Kiếm Nam Xuân cất giữ bao năm nay ra khỏi tủ, lại lấy hai cái cốc, tự tay rót đầy một ly rượu cho con trai.

Lưu Tử Quang giật mình, dù bản thân không còn nhỏ nữa, nhưng trong mắt cha mẹ vẫn là đứa trẻ. Chủ động rót rượu cho mình từ lúc lớn đến giờ quả là lần đầu tiên.

Anh vội vàng tiếp lấy chai rượu: "Bố, để con."

Cha nâng ly rượu nói: "Con à, chớp mắt con đã gần ba mươi tuổi rồi, lãng phí tám năm thanh xuân, không thể không làm ăn tử tế được nữa. Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên, làm bảo vệ không có gì đáng xấu hổ cả, con phải làm việc nghiêm túc đấy. Bố mẹ đều già rồi, sau này không chăm sóc cho con được nữa."

Những lời này khiến mũi Lưu Tử Quang cay cay. Anh cũng nâng ly rượu lên nói: "Bố, bố cứ yên tâm, con nhất định sẽ nỗ lực làm việc, làm ra dáng một con người! Dù là làm bảo vệ cũng phải làm cho có tiền đồ!" Nói xong anh ngửa cổ uống cạn ly rượu.

Cha hài lòng gật đầu, cũng uống cạn rượu. Mẹ bưng đĩa đứng ở cửa, nhìn thấy cảnh này, mắt đã đẫm lệ từ lúc nào.

Hai giờ chiều, bảo vệ Lưu Tử Quang chính thức nhậm chức. Anh cắt tóc rất ngắn, người trông cũng nhanh nhẹn, tinh thần hơn hẳn. Bộ đồng phục bảo vệ màu xám mặc trên người, không hiểu sao trông lại oai phong hơn người khác rất nhiều, đặc biệt là chiếc mũ lưỡi trai, đội thấp xuống che ngang mày trông cực kỳ ngầu và đẹp trai. Thắt lưng da đen đeo ngang hông, một đôi găng tay trắng muốt, cả người trông không giống bảo vệ mà giống như lính SS Đức.

"Đẹp trai ơi, mới tới à? Tên là gì thế?" Ở cổng khu chung cư, một người phụ nữ trung niên xinh đẹp lái chiếc BMW 320 dừng xe chặn cửa, không chịu di chuyển, hạ cửa sổ xuống không ngừng bắt chuyện với Lưu Tử Quang, khiến phía sau tiếng còi xe vang lên inh ỏi. Lải nhải hồi lâu, người phụ nữ trung niên xinh đẹp mới đưa một tấm danh thiếp thơm phức cho Lưu Tử Quang: "Đẹp trai, gọi điện cho chị nhé." Người phụ nữ trung niên xinh đẹp nháy mắt một cái rồi mới đi.

"Anh bạn, có vận đào hoa rồi nhé." Bảo vệ Vương Chí Quân cùng trực ở cổng ghen tị nói. Chàng trai này xuất thân là lính giải ngũ, ở trong quân đội nuôi lợn ba năm, cuối năm ngoái mới vào công ty quản lý tòa nhà, cũng coi là người mới.

"Không hứng thú, hay là cậu thử xem?" Lưu Tử Quang chẳng buồn nhìn, vứt tấm danh thiếp cho Vương Chí Quân. Vương Chí Quân đưa danh thiếp lên mũi ngửi một cái, làm bộ say đắm: "Thơm quá, tiếc là người ta không để mắt đến mình."

"Hút thuốc đi." Lưu Tử Quang rút ra một điếu Trung Hoa, Vương Chí Quân vội vàng đón lấy, châm lửa cho Lưu Tử Quang trước rồi mới châm cho mình, rít một hơi rồi kêu lên: "Thế mà là hàng thật! Bà cô đó cho cậu à?"

"Đéo, ông tự mua." Lưu Tử Quang khinh khỉnh nói.

"Hai cậu kia! Giờ làm việc không được hút thuốc!" Đội trưởng bảo vệ đi tuần tới đây quát lớn. Vương Chí Quân vội vàng dập tắt thuốc đút vào túi, Lưu Tử Quang lại coi như không nghe thấy, tiếp tục nhả khói.

"Thằng mới kia, cậu có còn muốn làm nữa không!" Đội trưởng hằm hằm chạy tới. Đúng lúc này, một chiếc xe cảnh sát Santana lái tới, đội trưởng bảo vệ không kịp quản Lưu Tử Quang, vội vàng đi chào hỏi xe cảnh sát.

"Cảnh sát Vương, cảnh sát Hồ, đi tuần ạ?" Đội trưởng nhiệt tình chào hỏi.

"Đúng vậy lão Lý, qua xem một chút, thông báo tình hình. Gần đây có vài tên cướp giật lưu manh đến thành phố chúng ta gây án, các đơn vị đều phải tăng cường cảnh giác..." Cảnh sát Vương giới thiệu tình hình, phía bên kia nữ cảnh sát tiểu Hồ lại mở cửa xe đi về phía Lưu Tử Quang.

"Là anh à, hai ngày không gặp đã tìm được việc rồi. Tôi nói cho anh biết, đừng tưởng mấy người nằm trong bệnh viện kia không dám kiện anh, chỉ cần anh còn gây chuyện, tôi nhất định bắt anh về!" Tiểu Hồ lạnh mặt nói.

"Cảnh sát Hồ, cảnh phục không vừa vặn lắm nhỉ, sắp bục ra rồi kìa." Lưu Tử Quang dùng ánh mắt dâm tà nhìn chằm chằm vào vòng một đầy đặn của tiểu Hồ, tức đến nỗi mặt tiểu Hồ trắng bệch ngay lập tức: "Anh! Đồ lưu manh!"

"Sao thế? Tôi nói gì nào, thế đã là lưu manh rồi à?" Lưu Tử Quang cười ha hả. Vương Chí Quân đứng bên cạnh vừa cười hùa theo một tiếng, liền không dám cười nữa, bởi vì ông Vương nghiêm nghị đã đi tới.

"Thằng nhóc, trước đây cậu làm gì tôi không quan tâm, nhưng trong khu vực quản lý của tôi thì nhất định phải làm ăn cho đàng hoàng! Tôi nghĩ bố mẹ cậu cũng không muốn nhìn thấy cậu lại vào tù lần nữa đâu." Lão Vương để lại một câu lạnh lùng rồi kéo tiểu Hồ rời đi.

"Sao thế? Cậu từ trên núi xuống à?" Đội trưởng bảo vệ nhìn Lưu Tử Quang với ánh mắt đã thay đổi, cũng chẳng thèm quản chuyện anh hút thuốc nữa, quay người bỏ đi: "Không được, mình phải tìm giám đốc Cao thôi, chó hoang giữ cửa, thế này thì còn ra thể thống gì nữa!"