“Một con cóc một cái miệng, hai con cóc bốn cái mắt, tám cái chân, tõm tõm nhảy xuống nước; hai con cóc hai cái miệng, bốn con cóc tám cái mắt, mười sáu cái chân, tõm tõm nhảy xuống nước; ba con cóc ba cái miệng, sáu cái mắt……”

Đêm khuya, trên con đường vắng lặng của thành Trác Lộc, một người đàn ông say rượu vừa vịa tường bước về phía trước, vừa mơ hồ đếm cóc. Đột nhiên, hắn dẫm phải một hòn đá dưới chân, lảo đảo ngã nhào xuống đất, vò rượu trong tay cũng lục cục lăn đi rất xa. Tên say rượu cũng chẳng vội bò dậy, nằm sấp xuống đất với tay về phía vò rượu.

Hắn bỗng nhìn thấy một đôi chân trước mặt, đôi chân ấy đi một đôi bốt chiến bằng da hổ. Vò rượu bị chặn lại, người đàn ông cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn kẻ đang đứng trước mặt mình.

Binh sĩ Ất mặc bộ chiến phục Thiết Hổ Vệ hoàn toàn mới, nhìn Xi Vưu dưới đất với ánh mắt đầy thương hại. Hắn đặt một bọc đồ trước mặt Xi Vưu, Xi Vưu mắt lấm lét hơi men, khó hiểu nhìn hắn.

“Tướng quân, tiểu nhân đã tìm tướng quân suốt một ngày rồi.” Binh sĩ Ất hạ giọng nói: “Ngày mai Đại vương sẽ đón dâu Vân Cẩm công chúa trước điện Hậu Thổ, văn võ bá quan trong thành đều phải đến chúc mừng, ngay cả bách tính cũng phải tới dự lễ.”

“Ồ.” Xi Vưu nằm bò ở đó lắc lắc cái đầu.

“Lễ phục tiểu nhân đều đã mang đến cho tướng quân rồi, tướng quân không đi, tiểu nhân cũng đành chịu.” Binh sĩ Ất nói xong, nhường ra lối đi.

“Lễ phục ư?” Xi Vưu sờ sờ bọc đồ, rồi cúi đầu nhìn chiến bào đầy bùn đất và vết bẩn trên người mình, hắn bật cười, “Lâu lắm rồi không được mặc đồ mới.”

Hắn chống người ngồi dậy, run rẩy mở bọc đồ ra, nâng niu bộ chiến bào hoàn toàn mới, “Trông đẹp thật.”

“He he.” Vừa cười, hắn lại vứt bộ chiến bào mới sang một bên, lồm cồm bò tới trước mấy bước, nhặt lại vò rượu đã rơi.

“Binh sĩ Ất.” Xi Vưu đột ngột ngẩng đầu.

“Tướng quân, ngài có phân phó gì không?” Binh sĩ Ất hỏi.

“Ngươi có biết không……” Xi Vưu khẽ nói, rồi là sự im lặng kéo dài.

“Tướng quân……” Binh sĩ Ất cảm thấy cổ họng khô khốc, hắn không biết câu hỏi của người này sẽ là gì, cũng không biết phải trả lời thế nào, có lẽ mọi câu trả lời trên đời này đối với hắn đều vô cùng tàn nhẫn.

“Ba con cóc là mười hai cái chân mà!” Xi Vưu bỗng nhiên cười lớn nhảy dựng lên, nhìn Binh sĩ Ất ngẩn người đứng đó, hắn cười vô cùng vui vẻ.

“Nhảy! Nhảy!” Xi Vưu tung tăng nhảy nhót, giống như những đứa trẻ thành Trác Lộc chơi lò cò trong ngõ nhỏ, dần dần biến mất vào màn đêm cuối con đường, “Ba con cóc ba cái miệng, sáu cái mắt mười hai cái chân, bốn con cóc……”

Điện Hậu Thổ sừng sững trên một đài cao trăm thước, giữa những cột trụ trên đài kết đầy lụa mỏng trắng muốt. Bởi vì công chúa thích màu trắng, Hoàng Đế lại hạ lệnh dùng mấy trăm trượng lụa là trắng vây quanh bốn phía đài cao thành trướng gấm, phía ngoài hơn nữa những cây cối cũng không ngoại lệ mà quấn đầy lụa trắng, những hạt đất mịn màu trắng vận chuyển từ phương Bắc đến được đầm nén thành con đường đón dâu dài mấy trăm trượng, thẳng tắp dẫn đến cửa chính điện Hậu Thổ.

Người dân thành Trác Lộc được phép đến gần đài cao để dự lễ, ai nấy đều xiêm y lộng lẫy, hứng khởi vui mừng. Ngay cả những kẻ ăn xin ven đường cũng dùng chút nước vuốt lại mái tóc cho phẳng phiu.

Văn võ bá quan mặc triều phục xếp hàng dưới đài cao, phân thành năm màu theo phẩm cấp cao thấp. Các bộ lạc tứ phương đều phái sứ giả đến chúc mừng, những chiếc xe chở vật cống phẩm xếp hàng dài mãi tận ngoài cửa Tây Trác Lộc. Năm xưa khi Hoàng Đế đón dâu Luy Tổ, Hiên Viên bộ và Tây Lăng bộ liên hôn, cũng chưa từng có cảnh tượng tráng lệ nhường này.

Chính thê của Hoàng Đế là Tây Lăng Luy Tổ lại trầm mặc trước chuyện này, có người nói với tính khí sư tử cái Hà Đông của Luy Tổ, lần này cũng đành chịu bó tay. Tin hành lang trong thành Trác Lộc đồn rằng, Luy Tổ mãi vẫn không thể sinh con cho Hoàng Đế, mà công chúa của Thiếu Hạo bộ lại đã mang thai hoàng tử của Đại vương, vương phi tương lai lại còn có dung nhan tuyệt thế.

“Cuối cùng thì……” Phong Hậu không đến gần đài cao, chỉ đứng ở nơi xa quan sát.

“Ừ.” Đại Hồng trầm giọng đáp.

“Hình Thiên quả thực đã về phương Bắc rồi chứ?”

“Đúng vậy, thám tử thuộc hạ ta vẫn luôn gửi tin về, nói tháng trước Hình Thiên vẫn còn đại chiến với người Man (mãn).” Đại Hồng nói: “Ngươi đừng lo lắng quá, ta đoán Hình Thiên sẽ không làm gì đâu, dù sao ngươi cũng đâu phải muốn giết Xi Vưu.”

“Hình Thiên rốt cuộc là loại người gì? Ta luôn cảm thấy người này rất nguy hiểm.” Phong Hậu nói: “Thực ra trong số các thần tướng, ngay cả ngươi cũng không phải đối thủ của Hình Thiên phải không?”

“Ta không biết,” Đại Hồng trầm mặc rất lâu mới nói: “Ta cũng cảm thấy Hình Thiên rất nguy hiểm.”

“Hình Thiên từng lên chiến trường Phản Tuyền,” Phong Hậu nói: “Đã giết rất nhiều tướng sĩ của chúng ta, ngoài Đại vương ra, Hiên Viên bộ chúng ta không ai địch nổi. Một kẻ như vậy sao lại có thể cam tâm tình nguyện làm tướng quân của chúng ta? Hắn mưu đồ gì?”

“Ta không biết.” Đại Hồng nói: “Hình Thiên hiện tại không giống với Hình Thiên mà ta quen biết từ hơn hai mươi năm trước.”

“Xi Vưu ở đâu?” Phong Hậu chợt nhớ ra chuyện này.

“Nếu ngươi là hắn,” Đại Hồng quay đầu nhìn Phong Hậu, “Ngươi có đến không?”

“Đến rồi, đến rồi!” Dưới đài cao vang lên tiếng hò reo phấn khích.

Dưới vô số chiếc quạt vũ trắng như tuyết, những tì nữ xinh đẹp kiều diễm vây quanh công chúa Thiếu Hạo bộ với tợ y trắng tựa tuyết, theo con đường đất trắng mà đến, chậm rãi bước lên đài cao. Những người đứng xem không nhìn rõ đôi mắt vô thần của nàng, nhưng đều có thể nhìn thấy gió thổi tà váy, công chúa nhẹ nhàng tựa thần tiên. Họ đều thích ngắm mỹ nhân, thế là lớn tiếng hò hét cổ vũ.

Vân Cẩm bước đến mép đài cao, đối mặt với hàng vạn người bên dưới, trên người nàng mang theo một vẻ đẹp chấn động lòng người, khiến xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Vẻ đẹp ấy tĩnh lặng, xa xăm lại bồng bềnh, khiến người ta không dám đến gần. Những người đứng xem nghe thấy tiếng tim đập trong lồng ngực chính mình.

Hoàng Đế đắc ý cười, đây là bảo bối mà hắn sở hữu, hắn thích ánh mắt ngưỡng mộ của thần dân.

“Vương phi, đứng ở đây là được rồi,” tì nữ phía sau nhỏ giọng nhắc nhở, “Bây giờ tất cả mọi người bên dưới đều đang nhìn ngài, hãy vẫy tay với họ đi.”

Vân Cẩm lặng lẽ gật đầu, ngoan ngoãn ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía. Nơi ánh mắt nàng đi qua, ai nấy đều cảm thấy vương phi đang ôn tồn nhìn ngắm mình, khiến họ cảm kích đến mức muốn quỳ rạp xuống.

“Các ngươi lùi lại đi,” Vân Cẩm nói với các tì nữ: “Ta có chuyện muốn nói với họ.”

Nàng hất tay những tì nữ đang định ngăn cản ra, dùng đầu bàn chân dò dẫm mép ngoài cùng của đài cao, bước lên một bước, giống như một con cò trắng chực chờ cưỡi gió bay lên.

“Yên lặng! Vương phi có dụ!” Đại thần tư lễ bên cạnh vội vàng nói, vô số cặp mắt dưới đài chớp không chớp nhìn chằm chằm phi tần của Hoàng Đế.

“Ngươi có ở đó không?” Trầm mặc hồi lâu, Vân Cẩm cất tiếng hỏi hướng xuống dưới đài.

Đại thần tư lễ sắc mặt tái nhợt, không biết bản thân có nên tuyên giảng thánh dụ của vương phi cho dân chúng dưới đài nghe hay không. Mà dưới đài một mảnh tĩnh lặng, tất cả mọi người đều nghe thấy Vân Cẩm đang nói gì, thế nhưng không một ai hiểu được lời nàng.

“Xi Vưu!” Vân Cẩm gọi lớn hướng xuống đài, “Ta biết chắc chắn ngươi đang ở đây mà.”

Dân chúng thành Trác Lộc chợt nhớ đến Đao Bính Hội - một trong tứ đại tai họa của Trác Lộc và ba kẻ đầu sỏ khiến người ta ghét cay ghét đắng ấy, phi tần của Hoàng Đế lại gọi tên người đàn ông này trong đại điển thành hôn ư? Các văn võ đại thần đều tái mặt, giống như đại thần tư lễ vậy, mà sắc mặt Hoàng Đế thì tái xám như một tấm sắt. Dưới đài cao vẫn duy trì sự tĩnh lặng, giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Vân Cẩm mang theo sức hút mãnh liệt, khiến người ta không đành lòng ngắt lời nàng.

“Xi Vưu, ngươi ra đây!” Vân Cẩm nói: “Ta có lời muốn nói với ngươi.”

Mọi người đều nín thở, họ quay đầu nhìn người bên cạnh, vô thanh vô tức tìm kiếm người đàn ông tên Xi Vưu ấy. Rất lâu trôi qua, một tiếng động nhỏ phá vỡ sự yên lặng, có người phát ra tiếng "ồ" một tiếng. Những người dự lễ tự động tản ra, một người đàn ông đầu bù tóc rối ngẩng đầu nhìn đài cao, lặng lẽ bước ra từ đám đông. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ấy, Vân Cẩm mỉm cười, tựa như hoa xuân nở rộ. Dân chúng dưới đài trong cơn mơ hồ đều tưởng rằng nụ cười đó là dành cho chính mình, tuyệt không phải dành cho người đàn ông giống như kẻ ăn mày, toàn thân tỏa ra mùi rượu và mùi hủ bại ấy.

“Ngươi đến rồi à?” Vân Cẩm nói: “Ngươi qua đây đi.”

Bị giọng nói ngọt ngào của nàng mê hoặc, Xi Vưu ngẩn ngơ lê bước tiến về phía trước.

“Qua đây nào,” Vân Cẩm khẽ nói, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ vừa học đi, “Ngươi qua đây thêm chút nữa đi.”

Cuối cùng Xi Vưu cũng đi đến phía dưới đài cao, đã có thể nhìn rõ đôi mắt của Vân Cẩm trên đài cao, đôi mắt trống rỗng như một chiếc gương cổ.

“Ngươi có biết không?” Vân Cẩm mỉm cười, giọng nói của nàng phảng phất như một đôi bàn tay mềm mại, nhẹ nhàng mơn trớn dái tai Xi Vưu, “Ta hận ngươi!”

Gió nổi lên, y phục trắng hóa thành một phiến hoa bay trong gió.

Gió vô thanh vô tức luồn lách qua những con phố của thành Trác Lộc, mây trắng lười biếng lang thang trên bầu trời xanh, một chú chim hoàng anh vô lo vô nghĩ cất tiếng hót đơn độc trên tán cây cao.

Tháng ba đầu xuân, Đông quân vừa đến, hoa đào đang nở rộ.

Trong khung cảnh mùa xuân tươi đẹp ấy, Vân Cẩm gieo mình nhảy xuống đài cao.

Từ xa nhìn bóng dáng màu trắng rơi xuống, ngay cả Ứng Long vừa tỉnh giấc ngủ gật cũng cảm thấy tâm thần hoảng hốt. Hắn nhớ lại rất nhiều năm trước, phụ thân từng kể cho hắn nghe câu chuyện về Tinh Vệ, hồi nhỏ, Ứng Long luôn cảm thấy khoảnh khắc thiếu nữ lao mình xuống biển thật tàn nhẫn. Lớn lên, hắn đã giết không ít kẻ địch, không còn đi phân định một câu chuyện hư ảo có tàn nhẫn hay không nữa, dần dần hắn quên mất câu chuyện về Tinh Vệ. Mà vào khoảnh khắc này, Ứng Long bỗng nhiên nhớ lại ngữ điệu khi phụ thân kể chuyện cho mình nghe, cảm thấy Vân Cẩm đang rơi xuống giống như Tinh Vệ lao mình xuống biển, hắn cảm thấy khoảnh khắc này thực ra rất đẹp, hoàn toàn không tàn nhẫn. Biển cả chính là nhà của Tinh Vệ mà.

Xi Vưu ngẩn ngơ vươn tay về phía bầu trời, giống như muốn ôm lấy bầu trời. Trên bầu trời, Vân Cẩm đang rơi xuống.

Một đốm máu tươi trên con đường đất trắng từ từ lan rộng, từ từ chảy xuôi, thấm đẫm tựa y trắng như tuyết. Màu đỏ tươi và màu trắng tuyết hòa quyện vào nhau nhưng không tan lẫn, màu trắng tựa một cánh lan mà màu đỏ lại giống như đóa hồng phẫn nộ. Vân Cẩm cứ thế nằm giữa hai thứ màu sắc đan xen ấy, đối mặt với bầu trời, thần sắc thánh thiện.

“Xi Vưu, ngươi có biết không?” Hộp sọ của Vân Cẩm đã nứt vỡ, khuôn mặt xinh đẹp vặn vẹo, khi cất lời, những tia máu mảnh từ khóe môi nàng rỉ xuống.

Xi Vưu giống như một con chó bị rút đi xương sống, quỳ rạp xuống bên cạnh Vân Cẩm.

“Mỗi một lần…… ta nhớ mẹ ta…… ta nhớ bà ấy đợi ta…… thật đáng sợ……”

“Hồi nhỏ, ta vẫn luôn muốn có một…… có một người…… hắn biết bay, có thể đưa ta…… cùng mẹ bay ra khỏi cung điện của Đại vương…… tự do tự tại bay lượn trên trời…… Ta vẫn luôn chờ đợi người này……”

“Hóa ra…… người này từ trước đến nay chưa từng tồn tại…… Hồi nhỏ…… thật ngốc nghếch làm sao…… Ngươi là một kẻ…… nhát gan!”

Trong lòng những kẻ yêu nhau đều tồn tại một sự tàn nhẫn, thứ tàn nhẫn ấy sai khiến họ làm tổn thương người mình yêu, nếu như người đó đã tổn thương họ. Cho dù phải trả cái giá đắt hơn để đổi lấy sự trả thù này, họ cũng nguyện ý, chỉ cần nhìn thấy đối phương đau khổ, nhìn thấy đối phương buồn thương, dẫu cho có chẳng thể vãn hồi điều chi.

Khoảnh khắc cuối cùng, Vân Cẩm vẫn hướng về bầu trời mỉm cười, nụ cười vừa xinh đẹp vừa tàn nhẫn.

Sự tàn nhẫn tuyệt vọng ấy khắc sâu mãi mãi trên khuôn mặt tuổi hai mươi mốt của nàng.

Không biết trải qua sự im lặng bao lâu, Hoàng Đế là người đầu tiên tỉnh táo lại từ cơn kinh hãi. Hắn phẫn nộ gầm thét, lao về phía mép đài cao, Xi Vưu đờ đẫn ôm Vân Cẩm vào lòng, mơn trớn mái tóc đẫm máu của nàng, hôn lên vương trán đang dần lạnh đi của nàng. Hoàng Đế chưa từng nghĩ tới có một tên đàn ông bẩn thỉu nào dám ôm hôn người phụ nữ của hắn thế này dưới thanh thiên bạch nhật, khi nhìn thấy chiếc bụng đã hơi gồ lên của Vân Cẩm, hắn càng muốn cắn nát hàm răng của chính mình.

Đó là con trai của hắn, người phụ nữ điên rồ này vì người đàn ông dơ bẩn của ả mà đã giết chết con trai Hoàng Đế. Đứa con trai này vốn nên trở thành bá chủ thiên hạ mới.

Hoàng Đế vốn nên lao thẳng xuống dưới dùng một kiếm chém đứt đầu Xi Vưu, nhưng những việc người đàn ông này đang làm lại khiến trong lòng hắn dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương, hắn sững lại một nhịp. Xi Vưu run rẩy ôm lấy Vân Cẩm, siết chặt nàng vào ngực, dùng tay từng vốc từng vốc gom lấy máu tươi và đất vàng dưới đất, rắc lên người Vân Cẩm.

“Vân Cẩm đứng lên đi…… đứng lên đi…… Đừng ngủ nữa.” Giọng Xi Vưu tựa như tiếng mê sảng, hắn dùng đôi tay mơn trớn khuôn mặt có chút biến dạng của Vân Cẩm, chậm rãi nắn chỉnh lại vị trí những khối xương vụn ấy, muốn chắp vá hộp sọ đã vỡ nát trở lại, “Vân Cẩm em chảy nhiều máu quá, Vân Cẩm anh rất sợ.”

“Em có một căn nhà, tuy không thể hướng ra biển, thế nhưng có dòng nước chảy rất khoáng đạt, mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy xuân ấm hoa nở. Ở một mình đôi lúc sẽ hơi cô đơn, Xi Vưu, huynh có đến cùng ta không?”

Vân Cẩm đứng trên thảo nguyên phía xa.

“Đợi ta nhé, đợi ta nhé!” Xi Vưu chạy bạt mạng trên thảo nguyên mịt mờ, thế nhưng Vân Cẩm quay người bước vào vầng hoàng hôn khổng lồ.

“Thằng ngốc, mày lại đến đây à?” Có một giọng nói già nua vang lên từ phía sau lưng hắn.

Xi Vưu quay đầu lại, phía sau là một mảnh tuyết trắng xóa, hoa tuyết bay múa. Trên đỉnh đầu, bên trong chiếc cũi gỗ nhỏ đen kịch có một người. Hắn cao một trượng, tóc tai bù xù như sư tử. Kẻ bị chém đứt cả hai tay hai chân ấy vậy mà vẫn đang cười, nụ cười dữ tợn.

“Mày lớn khôn rồi ư?” Kẻ đó nói: “Biết bản thân mình rất ngốc chưa?”

“Ta rất ngốc……”

“Mày muốn buông đao ư? Buông đao rồi, bọn chúng sẽ giết mày.”

“Mày thương xót kẻ thù của mày ư? Đợi bọn chúng thở dốc xong, bọn chúng sẽ giết mày.”

“Mày muốn nhún nhường ư? Đợi mày lùi đến bờ vực thẳm, bọn chúng sẽ giết mày.”

Kẻ trong cũi cười gằn từng tiếng, “Mày nhổ đi nanh vuốt của chính mình để giả dạng làm một con cừu non, đúng là một tên ngốc.”

“Nhặt đao của mày lên, cưỡi ngựa đi.” Kẻ trong cũi nói: “Nếu mày thực sự lớn khôn, mày nên hiểu thế nào là phẫn nộ.”

Xích sắt xuyên qua xương tì bà của kẻ đó, khóa chặt đôi vai hắn vào vách tường, trên tay chân trĩu nặng những quả chùy sắt, khiến kẻ đó hoàn toàn không thể nhúc nhích mảy may.

Xi Vưu bước vào địa lao Bất Chu Quan, cửa lao khép lại sau lưng hắn.

Xi Vưu ngửi thấy mùi hủ bại lẫn lộn với mùi máu tanh trong địa lao. Hắn có một xúc động muốn quay người bỏ chạy, thế nhưng hắn không dám, hắn biết một khi bản thân bước đi, người trước mặt này chỉ có con đường chết.

Đôi mắt xám xịt nhìn qua đám tóc dài, kẻ đó phát ra tiếng cười lạnh quái dị.

“Cộng Công……”

“Thiếu quân,” Giọng Cộng Công khàn khàn, “Ta còn tưởng ngươi đã trốn về Cửu Lê rồi chứ.”

“Ta đã cầu xin Đại vương, Đại vương đã đồng ý, chỉ cần ngươi chịu quy tụ hiệu trung với Đại vương, mọi chuyện trước kia đều sẽ không truy cứu nữa.”

“Ồ? Ha ha ha ha,” Cộng Công bật cười, “Đa tạ Thiếu quân nhé, thế còn những người còn lại thì sao?”

“Vụ Sư, Phong Bá cùng những người khác đều phải tiếp tục quay về Hoàng Hà để trị thủy, chỉ có hai chúng ta bắt buộc phải về Trác Lộc, đời này kiếp này không được rời đi.”

“Bởi vì hai chúng ta tương đối đáng sợ chăng?” Cộng Công nói: “Hóa ra đáng sợ cũng có cái lợi của nó, đại bại rồi mà cũng chẳng cần phải về trị thủy.”

“Thứ ta có thể làm được, cũng chỉ có ngần này…… hoàn toàn……”

“Đa tạ, đa tạ nhé.” Cộng Công bỗng nhiên khôi phục lại dáng vẻ vừa cười vừa kể chuyện ngày trước, rung lắc xiêm xích trên người, phát ra một trận âm thanh lanh lảnh, “Chúng ta chẳng phải từng thề sẽ lật đổ Hoàng Đế hay sao? Tại sao ngươi lại dâng thành cho Đại Hồng? Đại Hồng cho ngươi rất nhiều lợi ích ư? Đương nhiên ta có thể hiểu được, chúng ta có cho ngươi chút lợi ích nào đâu.”

Xi Vưu nhìn chằm chằm mũi giày của mình, “Mười vạn người theo chúng ta đến Bất Chu Quan đã chết mất năm vạn, Hình Thiên ngươi còn muốn đánh tiếp nữa sao? Đánh tiếp nữa thì năm vạn người này cũng sẽ chết mất thôi.”

“Mưu phản mà, sao có thể không chết người chứ?” Cộng Công nhún vai, máu theo xiết sắt ở phần xương tì bà chảy xuôi xuống.

“Ta đã kiên trì ba ngày ba đêm, lúc các người đột vây ta đã kiên trì.” Xi Vưu nói: “Thế nhưng ta nhìn từng người từng người ngã xuống, nhìn thi thể của những người đó chất đống trước mặt ta cao gần bằng thành trì, ta thậm chí còn không biết các người đã chết chưa, không biết các người có quay lại tìm ta hay không.”

“Đúng vậy, cho nên ngươi có quyền đầu hàng.”

“Ta không phải muốn nói cái này, Cộng Công, chúng ta vì cái gì mà tử chiến?” Xi Vưu nói: “Những phu phen khổ công đó không giống với chúng ta, chẳng phải họ chỉ muốn sống sót trở về nhà hay sao? Chúng ta vốn dĩ đã có thể sống sót trở về nhà rồi, tại sao chúng ta còn phải hy sinh nhiều người như vậy để đánh một trận chiến?”

“Bởi vì ta muốn đến Côn Lôn, thành trì của Hoàng Đế đã cản đường ta.”

“Chỉ vì ngươi muốn đến Côn Lôn thôi ư?” Xi Vưu phẫn nộ rồi, “Thế còn những người khác thì sao? Phong Bá thì sao? Vụ Sư thì sao? Ta thì sao? Ta muốn sống sót trở về gặp Vân Cẩm, ta đã hứa sẽ cưới nàng ấy mà!”

“Nàng ta là con khỉ của ngươi chắc?” Cộng Công bỗng nhiên hỏi.

“Khỉ?”

“Hồng Đậu là con khỉ của ta, con bé đã chết rồi,” Cộng Công cười, “Cho nên chẳng có ai đợi ta cả, ta mới chẳng thèm quản sống chết của các ngươi, ta cũng chẳng muốn về nhà, ta chỉ muốn lật đổ Hoàng Đế!”

“Hồng Đậu?”

“Con bé là con gái ta, ngươi nhìn con bé có giống ta không?” Cộng Công nói: “Tâm nguyện của ta chính là mang con bé đi Côn Lôn, ta muốn dỡ cái thành do Hiên Viên Hoàng Đế dựng lên ấy xuống, như vậy ta có thể đi một mạch không gì cản trở, cứ thế đi thẳng về phía tây.”

Xi Vưu cúi đầu, hắn nghĩ Hồng Đậu điểm nào cũng không giống một kẻ điên, khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé thanh tú, sẽ kể những câu chuyện cười ranh mãnh nghịch ngợm, mơ ước về Quảng Hàn cung chứ không phải Côn Lôn. Thực ra hắn lờ mờ sớm đã đoán được, Hồng Đậu chính là con khỉ nhỏ trong lòng Cộng Công, hắn cuối cùng đã đánh mất nó, biến thành kẻ Cộng Công cuối cùng, cho nên hắn đem toàn bộ nợ nần tính lên đầu Hoàng Đế, nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn giết chết hắn.

“Thế mẹ của Hồng Đậu đâu? Chết rồi ư?” Hắn hỏi.

“Không, ả vẫn còn sống trong thành Trác Lộc, sống rất tốt.” Cộng Công nói: “Khi còn trẻ ta vô cùng u uất, cưỡng bức một người phụ nữ, không cẩn thận sinh ra Hồng Đậu, mẹ con bé rất sợ hãi, một cước đá văng con bé ra khỏi cửa nhà, đêm hôm ấy trời đổ tuyết, ta trốn ở chỗ tối ngoài cửa nhìn vào. Ngươi xem, ta chính là một kẻ xấu, khi trẻ ta từng làm chuyện xấu, bây giờ vẫn làm chuyện xấu, ta vì tư tâm của mình mà hại chết bao nhiêu phu phen khổ công như vậy, ta vốn dĩ nên không còn mặt mũi nào để gặp ai.”

Trong lòng Xi Vưu dâng lên một nỗi chua xót lạnh lẽo, hắn không dám cất lời.

“Thế nhưng ta sắp được về Trác Lộc rồi,” Cộng Công lại nói: “Được ngủ trên chiếc giường ấm áp, biết đâu Đại vương còn xây cho ta một đài cao để ở. Mỗi tháng ta đều có tiền uống rượu, lúc rảnh rỗi có thể tiếp tục kể câu chuyện đại chiến Hoàng Đế của ta, bây giờ ta chính là thật sự đại chiến với Hoàng Đế rồi còn gì.”

“Thế nhưng ta có một câu hỏi,” Cộng Công bỗng nhiên trừng trừng nhìn Xi Vưu nói: “Nếu mấy tên khốn kiếp đó hỏi ta, thế ai có thể chứng minh ngươi đã đại chiến với Đại vương? Ta nên nói thế nào đây?”

Xi Vưu ngẩn ngờ.

“Ta chỉ có thể nói, bọn họ đều đã chết, chỉ có ta, cùng với một kẻ tên Xi Vưu là còn sống sót. Lúc chúng ta rời khỏi Hoàng Hà khí thế cuồn cuộn mười vạn người, có người đã chết, có người vẫn đang bên bờ Hoàng Hà đào đất, chỉ có ta là vô cùng thoải mái mà ngồi đây kể chuyện……” Cộng Công cười âm hiểm, “Thiếu quân ngươi xem, những kẻ tử trận kia đang đứng bên cạnh nhìn ngươi kìa.”

Xi Vưu giật mình thon thót, hắn biết Cộng Công đang hù dọa mình, nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn xung quanh.

“Chết bao nhiêu người? Năm vạn người chứ gì? Kết quả chỉ có hai chúng ta trở về Trác Lộc,” Cộng Công nói: “Bất quá mối làm ăn này cũng không lỗ, cái chết của người khác thì có can hệ gì tới ta? Chỉ cần ta trở về Trác Lộc để sống cuộc đời sung sướng là được.”

“Không, ta không nghĩ như vậy!” Xi Vưu gào lên.

“Đương nhiên ngươi không nghĩ như vậy, bởi vì ngươi quá nhược tiểu, căn bản là không dám nghĩ như vậy, bởi vì ngươi quá ngu xuẩn, căn bản là không nghĩ tới. Ha ha ha ha, bất quá ta cũng không thể trách ngươi, ta tuy rất tàn nhẫn, nhưng ta lại ngu ngốc tin tưởng ngươi sẽ dẫn những người còn lại thủ trụ, ta ở trong mưa lớn vòng qua ba ngày ba đêm, muốn đi đánh hậu phương của Hoàng Đế, ta nghĩ nếu ta có thể giết chết Hoàng Đế, chúng ta liền thắng, nếu không được, ngươi cũng có thể nhân cơ hội dẫn những người đó đột vây. Ta thật ngốc nghếch, đem cái mạng già của mình giao phó cho một kẻ nhược tiểu làm chẳng nên tích sự gì!” Cộng Công lớn tiếng gầm thét, “Bởi vì ngươi, tất cả những người đã chết đều chết vô ích rồi!”

Xi Vưu bị khí thế như hung thú của hắn ép dạt vào bức tường đối diện, co ro trên tường hoàn toàn không thốt nên lời.

“Thế nhưng Thiếu quân, ta rất đa tạ ngươi,” Giọng Cộng Công bỗng nhiên dịu dàng trở lại, “Ít nhất ngươi còn biết đường đến cứu ta. Thế nhưng ta sợ hãi, sợ rằng khi ta chết rồi, những oan hồn chết trước ta sẽ quấy rầy ta dưới suối vàng.”

“Ta phải xứng đáng với bọn họ.” Cộng Công bình thản nói xong, đột ngột ngẩng phắt cái đầu to lớn của hắn lên, lao đầu đâm sầm về phía sau, phía sau chính là bức tường đá cứng nhắc.

Xi Vưu trơ mắt nhìn máu tươi và óc não tung tóe che lấp đi sắc đen của vách tường, cũng là hai màu đỏ trắng, vô cùng rõ ràng và thê thỉ.

Binh sĩ canh gác ngoài cửa chỉ nghe thấy một tiếng gào thét đáng sợ, vị Thiếu quân trẻ tuổi bất chấp tất cả lao vút ra khỏi địa lao, gào khóc bỏ chạy về nơi xa.

Xi Vưu nghĩ thứ mình muốn vốn không quá nhiều. Hắn là một đứa trẻ sớm hiểu chuyện, từ nhỏ đã sợ phải kì kèo trả giá với người khác, gặp chuyện không muốn tranh giành, hắn không sửa được tật xấu này, đành tìm cách để bản thân được yên tâm. Nếu đánh mất huynh đệ, Xi Vưu vẫn còn một mái nhà, tuy không thể về nhà, nhưng vẫn còn Hình Thiên ở bên cạnh, Hình Thiên đi rồi hắn vẫn còn hảo bằng hữu, hảo bằng hữu chiến tử rồi hắn vẫn có thể quay về tìm Vân Cẩm, Vân Cẩm gả chồng rồi Xi Vưu hy vọng nàng sẽ sống thật tốt…… Hắn là một người đàn ông thông minh, vĩnh viễn có thể tìm được lý do để an ủi trái tim mình.

Hắn chỉ cần một chiếc vỏ ốc để nương thân, dù có nhỏ thế nào, hắn cũng sẽ cảm thấy an toàn, rồi yên lặng chìm vào giấc ngủ.

Vân Cẩm chính là chiếc vỏ ốc cuối cùng của hắn, nàng từng hứa với hắn sẽ cùng hắn ở trong căn nhà hướng ra biển xuân ấm hoa nở cho đến khi chết đi, hai chú ốc sên quấn quýt ân ái trong cùng một chiếc vỏ, cho đến khi hóa thành tro bụi, để lại một chiếc vỏ ốc trống không, bên trong vẫn còn văng vẳng tiếng đối thoại của họ.

Bây giờ Vân Cẩm đã chết, hắn không còn vỏ ốc nữa, hắn chỉ là một con ốc sên mềm oặt bị vứt trên tảng đá lạnh lẽo, khó khăn nhúc nhích…… nhúc nhích…… Hắn nhớ chiếc vỏ ốc của mình biết bao, thế nhưng mãi mãi không tìm lại được nữa.

Người đàn ông tên Cộng Công ấy gảy một cây tam huyền cất giọng hát trầm đài trong làn mưa phùn trước cửa quán rượu, hắn bảo rằng:

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, tất cả rồi sẽ, tất cả đều sẽ mất đi;

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, nước mắt và nụ cười của ngươi, tất cả đều sẽ mất đi;

Cho nên chúng ta đừng khóc than, cho nên chúng ta đừng hồi tưởng quá khứ, cho nên chúng ta đừng bận tâm, cho nên chúng ta đừng oán trách chính mình.

Giọng ca của hắn vừa thê lương vừa ai oán, vừa lẳng lơ vừa chân thành.

Nếu ngươi phải lòng cô nương nào, nhất định phải bảo vệ nàng thật tốt, nếu có kẻ nào muốn làm tổn thương nàng, ngươi phải dùng cung tên mà bắn hắn.

Hắn rốt cuộc đã trắng tay.

Bây giờ trong ngực hắn đang ôm lấy một cỗ thân thể mềm mại, thế nhưng thân thể ấy đang lạnh dần, đang cứng đờ lại. Hắn sống mơ màng trong thành Trác Lộc suốt mấy chục năm, cứ tưởng những rối ren trên đời này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến mình; hắn rất ngu ngốc, cảm thấy chiến tranh là một chuyện ngu ngốc, chỉ cần không làm gì cả, mọi người đều có thể hạnh phúc sống bên nhau; hắn hèn nhát đầu hàng, cứ tưởng như vậy là có thể sống sót trở về ngắm nhìn cô nương hắn yêu thấu.

Cho dù hắn có mất đi toàn bộ ký ức, hắn vẫn có thể ở trong một căn nhà hướng ra biển, cùng nàng ngắm nhìn xuân ấm hoa nở.

Bây giờ chính là xuân ấm hoa nở, thế nhưng nàng đã đi rồi, những chuyện cũ ấy lại quay về.

Những chuyện cũ muốn vứt bỏ, quá khứ muốn đập nát, tựa như hàng vạn hàng nghìn u linh, từ vực sâu ký ức chậm rãi trồi lên. Vô số mảnh vỡ một lần nữa chắp vá nên từng màn từng cảnh của quá khứ, sau tấm màn khổng lồ ấy là con quỷ dữ đang nuốt chửng tâm can con người. Hắn cuối cùng cũng tỉnh giấc trở lại, dữ tợn nhìn Xi Vưu đang co ro run rẩy trong vũng máu.

Hắn nhìn đôi mắt của Vân Cẩm, chiếc gương cổ đã mất đi ánh sáng, phản chiếu khuôn mặt của kẻ nhược tiểu.

Xi Vưu ôm lấy Vân Cẩm đứng dậy.

Hắn cảm thấy xung quanh là một khoảng không mông quạnh, hắn cô độc ôm lấy Vân Cẩm đứng dưới bầu trời với những tầng mây cuồn cuộn trôi. Những ánh mắt kinh hãi xung quanh đều xa lạ nhường ấy, không hề cùng chung giống loài với hắn. Trong những con người đó có kẻ đã tước đoạt đi tất cả của hắn, có kẻ đang bàng quan đứng nhìn nỗi đau thương của hắn. Những con người đó ít nhiều gì vẫn còn sở hữu thứ gì đó, Xi Vưu cảm thấy họ đang hả hê cười nhạo chính mình, cười nhạo sự trắng tay của hắn.

Âm thanh từ bầu trời cao truyền xuống, nói rằng: “Ngươi là một kẻ nhược tiểu, ngươi là một kẻ nhược tiểu, ngươi là một kẻ nhược tiểu……”

Những người xung quanh đang cười nhạo, nói rằng: “Ngươi là một kẻ nhược tiểu, ngươi là một kẻ nhược tiểu, ngươi là một kẻ nhược tiểu……”

Xi Vưu nghe thấy giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Vân Cẩm hòa lẫn trong tiếng cười nhạo của hàng vạn người, nói rằng: “Ngươi là một kẻ nhược tiểu, ngươi là một kẻ nhược tiểu, ngươi là một kẻ nhược tiểu……”

Hắn vứt phăng Vân Cẩm trong tay xuống, bịt chặt đôi tai của chính mình, yếu ớt kêu lên: “Ta không phải!”

“Bắt lấy Xi Vưu!” Hoàng Đế lạnh lùng lớn tiếng quát.

Tứ đại thần tướng tay cầm thần khí, từ các hướng khác nhau lao về phía chân đài cao.

“Bắt tên điên đó lại!” Dân chúng đứng xem cũng phẫn nộ hò hét, họ không thể tưởng tượng nổi một tên đàn ông ngoại tộc lại dám thất lễ với phi tần đã chết của Hoàng Đế như vậy.

Xi Vưu bịt chặt khuôn mặt mình, lặng lẽ đứng đó, nụ cười tà dị rỉ ra từ giữa mười kẽ tay hắn. Dân chúng xung quanh kinh hãi nhìn mười ngón tay hắn cong lại thành trảo, cắm sâu vào da thịt, từng chút từng chút bấu xuống, để lại mười vết máu kinh tâm động phách trên khuôn mặt thanh tú mà dơ bẩn ấy. Xi Vưu trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn tất cả mọi người.

Mười ngón tay hắn vặn vẹo một cách quái dị, giống như những chiếc móc sắt đẫm máu. Xi Vưu nhìn đôi tay của mình, khàn giọng nói: “Được rồi, cái gì…… cũng không còn nữa, từ nay về sau không cần phải…… sợ hãi nữa……”

“Ta!” Xi Vưu ngẩng đầu lên, điên cuồng cười lớn hướng về bầu trời, “Giết sạch các ngươi!”