Mỗi ngày tiếp tục sửa sang công sự, thu dọn xong là nằm bẹp ở ven đường, chờ đến giờ ăn cơm.

Còn về những binh lính bị bệnh, hầu như không cần hắn bận tâm, đã hoàn toàn do Trần Tư Quý và những người khác tiếp quản.

Điều duy nhất khiến hắn đau đầu là, những người bình phục ngày càng nhiều, mà đám người này dựa vào việc hắn dễ tính, cứ tiếp tục đến chỗ hắn chực ăn chực uống.

"Các người sao mà da mặt dày thế hả!"

Kỷ Mặc nhìn hơn một trăm người xếp hàng ăn cơm, giận không chỗ phát tiết, "Quân đội không giữ các người chẳng phải tốt hơn sao, về quê đi chứ!"

Phương Tiểu Đao tay cầm chiếc móng dê, tay lau miệng nói, "Trấn trưởng, anh là người tốt."

"Cái đồ vương bát đản nhà cậu!"

Kỷ Mặc tức đến run lẩy bẩy, ăn đồ của hắn uống đồ của hắn lại còn phát thẻ người tốt cho hắn, quả thực mất lương tâm!

Lưu Bỉnh Chương nói, "Trấn trưởng, cái này không trách bọn tôi được, rất nhiều người chúng tôi đều đi theo đại quân, ngồi tàu hỏa, ô tô, tàu thủy, vòng qua một vòng lớn mới đến cái nơi quỷ quái này.

Có người căn bản không biết chữ, không phân biệt nổi đông tây nam bắc, cả đời mới ra khỏi nhà một chuyến, muốn tìm đường về quê đâu có dễ dàng gì."

"Đúng thế," Trần Tư Quý chêm vào, "Trấn trưởng, dọc đường về kiểu gì chẳng tốn kém, mấy anh em người nào người nấy nghèo rớt mồng tơi, chẳng lẽ bảo đi ăn mày về chắc."

"Trách tôi chắc?" Kỷ Mặc nghe bọn họ nói lại càng bực mình hơn, "Các người sao không đi tìm lữ trưởng hoặc sư trưởng mà hỏi, cứ bám riết lấy tôi thế này cũng không phải cách!"

Điền Quế Giang nói, "Trấn trưởng, anh coi bọn tôi là đồ ngốc à, nếu họ quản tụi tôi, bọn tôi còn phải bám trụ ở chỗ anh làm gì?"

"Thế các người cũng không thể coi lão tử là đồ ngốc chứ?" Kỷ Mặc hậm hực nói, "Nhìn xem, mới có mấy ngày, lương thực đã vơi đi nhanh thế này rồi!"

Hơn nữa, vì trận mưa lớn mấy ngày trước, lương thực mua về đều bị mốc cả rồi!

Trần Tư Quý đột nhiên nói, "Trấn trưởng, nghe nói gia nhập đội trị an của các anh, một tháng được một đồng đại dương, lại còn lo ba bữa cơm?"

Nghe thấy câu này, ánh mắt tất cả mọi người đều sáng rực lên.

"Ai nói thế?" Kỷ Mặc lập tức trừng mắt nhìn Ma Tam.

Hắn không tài nào hiểu nổi, sao Ma Tam có thể cùng một giuộc với Trần Tư Quý, lại còn trở thành bạn bè nữa chứ!

Mới có mấy ngày chứ ít ỏi gì!

Ma Tam rụt cổ lại, ra điều như không nhìn thấy.

Trần Tư Quý lớn tiếng nói, "Trấn trưởng, hay là tôi gia nhập đội trị an luôn nhé, sau này đi theo anh kiếm cơm ăn!"

Kỷ Mặc không chút do dự cự tuyệt, "Mơ đẹp thế! Cậu tưởng đội trị an chúng tôi ai muốn vào cũng nhận chắc?"

Trần Tư Quý nói, "Chẳng phải chỉ là nâng tạ đá thôi sao?

Đừng nói là hai tay, một tay tôi cũng nhấc lên được!

Hay là tôi tìm một hòn đá to hơn cả tạ đá nâng cho anh xem nhé?"

Phương Tiểu Đao nói, "Trấn trưởng, tôi không nhấc nổi tạ đá, không cần tiền lương, cho ba bữa cơm là được."

"Tôi cũng vậy..."

"Bọn tôi chỉ cần ba bữa cơm..."

"Lo cơm nước là được..."

"........"

Không ít người bắt đầu nhao nhao hùa theo.

Kỷ Mặc hừ lạnh một tiếng, không đồng ý.

Bảo Khánh bước sang một bên nói, "Trấn trưởng, đây là chuyện tốt mà!"

Kỷ Mặc nói, "Sao lại là chuyện tốt? Nuôi từng này người thì tích sự gì?"

"Trấn trưởng, chính anh cũng từng nói rồi, đông người sức mạnh lớn!"

Bảo Khánh sốt sắng nói, "Quân Bắc Lĩnh không biết chừng lúc nào sẽ tới, bên cạnh chúng ta có nhiều người, cho dù đến lúc đó có phải đào tẩu, phần thắng cũng lớn hơn được một phần."

Mấy ngày nay, cậu ta thật sự đã nếm được sự ngọt ngào của việc dưới tay có người.

Đơn giản nhất là nhiệm vụ công sự mà bộ lữ giao cho, người của đội trị an bọn họ chẳng tốn mấy sức làm, đều khoán trắng cho Trần Tư Quý và những người khác làm hết.

Ngay cả gù và què vốn đảm nhận việc nấu nướng cũng thành người nhàn rỗi, vừa khéo có hai người vốn là binh lính Tây Bắc xuất thân từ đội cấp dưỡng, đã đến tiếp quản công việc của họ.

Hai người đó vui mừng đến mức ngày ngày cùng Dương Bát Chỉ, Giả Hải Lợi đâm đầu vào rừng sâu.

Kỷ Mặc trầm ngâm suy nghĩ rồi nói, "Cũng đúng thật."

Bao Đầu hớn hở nói, "Đúng thế, đúng thế."

Kỷ Mặc tò mò hỏi, "Cậu mừng cái quái gì thế?"

Bao Đầu chỉ vào hai người một cao một thấp cách đó không xa nói, "Bạn tôi đấy, bạn tốt!"

Mặc dù đầu óc ngốc nghếch, nhưng cậu ta biết cảm giác có người vây quanh mình bây giờ tuyệt vời đến nhường nào!

Thậm chí quần áo cũng không cần tự mình giặt nữa!

"Các cậu dễ bị đánh gục thế cơ à?" Kỷ Mặc nói, "Tôi thay các cậu thấy mất mặt giùm đấy!"

Tề Bị ló đầu sang nói, "Trấn trưởng, ý anh là anh đồng ý rồi phỏng?"

Kỷ Mặc đột nhiên nhớ lại lời Tôn Thành Phi, cẩn thận dặn dò, "Không vội, không được hứa hẹn với bất kỳ ai.

Họ ở lại đây chỉ vì không có nơi nào để đi, nên mới tạm thời ở lại đây mà thôi.

Có thể quan sát từ từ, đợi chiến sự kết thúc, trở về Đông Phương Cảng, rồi bàn tiếp chuyện này cũng chưa muộn."

Bảo Khánh cười nói, "Em cũng nghĩ vậy, dù sao đi nữa họ trước đây cũng là người của Tây Bắc quân, nếu mạo muội thu nhận tất cả vào, chắc chắn sẽ để lại điều tiếng cho Tây Bắc quân.

Trước kia thế nào, sau này vẫn cứ thế ấy!"

Kỷ Mặc nghiêm túc nói, "Thu lưu người thì thu lưu, nhưng vẫn phải sàng lọc, thứ nhất, nghiện thuốc phiện thì không lấy; thứ hai, tâm địa độc ác thì không lấy."

Chủ yếu vẫn là vì nghĩ cho cái mạng nhỏ của mình.

Giữ những kẻ thế này bên người chẳng khác nào quả bom hẹn giờ.

Bảo Khánh nói, "Điểm này anh cứ yên tâm, anh em không phải là kẻ vô nguyên tắc, tuyệt đối sẽ không giữ lại mấy kẻ lăng nhăng để mang họa vào thân đâu."

Kỷ Mặc hài lòng gật đầu nói, "Cậu và Tề Bị biết là được rồi, miệng lưỡi mấy kẻ khác không kín bằng hai cậu, đặc biệt là cái đồ ngốc Bao Đầu này."

Bảo Khánh và Tề Bị nhìn nhau, mỉm cười gật đầu.

Những ngày tiếp theo, thời tiết ngày càng ấm lên, ban ngày ngày càng dài ra.

Những binh lính mắc bệnh đó đã bình phục hoàn toàn, hơn nữa, toàn bộ Tây Bắc quân không còn ghi nhận ca bệnh mới nào nữa.

Điều kỳ diệu hơn là, trong hơn bốn trăm binh lính mắc bệnh, chỉ có ba trường hợp tử vong.

Những người sống sót không chỉ lành lặn chân tay, mà tinh thần còn phấn chấn hơn cả trước đây!

Người của đệ nhất lữ không thể chấp nhận việc những đồng bào cũ từng mắc bệnh quay về, nhưng điều đó không cản trở việc họ bám riết lấy đồng bào để gặng hỏi rốt cuộc đã ăn loại thần dược gì!

Sau một hồi thăm dò, bầy hươu ở đây đành chịu xui xẻo lớn.

Cho dù là hươu sao, tuần lộc, hay hươu xạ, hươu hoẵng, cứ bỏ vào bát là thành món ăn!

Thậm chí nai sừng tấm nặng tới một hai nghìn cân cũng không thoát khỏi độc thủ!

Về sau lời đồn ngày càng hoang đường, máu hươu có công dụng tráng dương bổ thận!

Kỷ Mặc tò mò, chui vào đám đàn ông đàn bà không có lấy một bóng hồng, bọn họ lấy đâu ra cơ hội thí nghiệm chứ?

Trong lòng sợ hãi khôn nguôi, chỉ sợ cái sự vô tình của mình lại khiến cả đàn hươu tuyệt chủng!

Tất cả các công sự đều đã xây dựng xong xuôi, nhưng quân Bắc Lĩnh vẫn chưa tới.

Cuộc sống của Kỷ Mặc cũng theo đó mà trở nên thảnh thơi, suốt ngày chỉ ăn hải sản, nướng đồ rừng, phơi nắng.

Lười biếng ngồi trên một phiến đá, mấy con kiến trước mắt cũng bị hắn đếm rõ mười mươi.

"Trấn trưởng, người đông quá, khó xử lý lắm."

Ma Tam ban đầu rất vui mừng vì đội trị an lớn mạnh, nhưng cậu ta không ngờ tới việc sẽ lòi ra lắm người thế này.

Kỷ Mặc hỏi, "Không thể nào có chuyện nhiều đại đội trưởng, tiểu đoàn trưởng lại ngu ngốc như vậy chứ.

Bệnh đều đã khỏi rồi, lại không có ca bệnh mới phát sinh, nghĩa là hoàn toàn không còn chuyện gì nữa, tại sao vẫn không cho người của họ quay về?"

Hơn bốn trăm binh lính mắc bệnh, vậy mà chỉ có hơn hai trăm bảy mươi người được phép về đội, còn lại hơn một trăm rưỡi người vẫn đang rúc trong đội trị an của hắn kìa.

Bảo Khánh nói, "Trấn trưởng, đoán chừng hoàn toàn là lấy cái này làm cái cớ.

Lúc bọn họ mắc bệnh, mấy vị đại đội trưởng, đoàn trưởng này chỉ mong họ chết quách đi, để còn kiếm chút tiền mai táng.

Biết đâu danh sách đã sớm báo cáo lên bộ tư lệnh rồi, kết quả là những người này lại không chết..."

Tang Nhị lại đột nhiên lên tiếng với vẻ âm hiểm, "Trấn trưởng, anh có phát hiện ra không, những người có thể về đội đều là nhóm mắc bệnh sau này, còn những người như Lưu Bỉnh Chương, Trần Tư Quý, Phương Tiểu Đao thì đều không về được..."

“Ý các cậu là lão tử cản đường kiếm tiền của bọn họ rồi à?” Kỷ Mặc hoảng sợ giật mình, sao làm việc tốt mà lại rước họa đắc tội với người ta thế này!

“Trấn trưởng, lữ trưởng thì chưa dám nói, nhưng mấy tên đoàn trưởng, đại đội trưởng này chắc chắn đang hận chúng ta thấu xương đấy.”

Tang Nhị cười cười nịnh nọt, “Tuy nhiên, chúng ta cũng không phải sợ, bọn họ không dám công khai đối đầu với chúng ta đâu.”

“Các cậu sớm đã biết rồi à?” Kỷ Mặc hỏi.

“Không phải,” Bảo Khánh vội vàng phủ nhận, “Em cũng mới phản ứng lại vào ngày hôm nay thôi.”

“Mẹ kiếp, công khai đối đầu thì lão tử không sợ, chỉ sợ chơi lén lút sau lưng thôi.” Kỷ Mặc càng nghĩ càng thấy hoảng sợ, “Bọn họ muốn bóp chết mấy chục mạng người chúng ta còn dễ hơn uống nước nữa là!”

“Trấn trưởng, hiện tại chúng ta có hơn một trăm tám mươi người cơ mà.” Tang Nhị cười nói, “Lưu Bỉnh Chương, Trần Tư Quý bọn họ chắc chắn còn sợ hơn chúng ta, đáng lẽ phải chết mà không chết, ai mà không ghim bọn họ chứ?

Bọn họ bây giờ cùng một chiến tuyến với chúng ta rồi.”

“Đã sợ như vậy, sao không trốn đi?” Kỷ Mặc hỏi.

Bảo Khánh nói, "Trấn trưởng, có một điểm bọn họ nói là thật, đất khách quê người không một xu dính túi, không ít người lại không biết chữ, họ chẳng có chỗ nào để trốn cả."

"Ngày tháng kiểu này không tài nào sống nổi nữa rồi." Kỷ Mặc lấy tay ôm trán.

Đau đầu quá đi mất.

Ăn cái gì cũng không thấy ngon miệng nữa, nhìn cái gì cũng thấy chướng mắt.

Trinh sát liên của đệ nhất lữ xuất động tần suất cao, cuối cùng cũng phát hiện ra dấu vết của quân Bắc Lĩnh cách nơi này về phía nam ba mươi cây số.

Kỷ Mặc vốn đang nghĩ xem bốn năm nghìn người này làm sao để thủ vững trước đại quân Bắc Lĩnh, thì vào chiều hôm đó, từ hướng bắc lại kéo đến một đội ngũ bốn năm nghìn người, trong đó còn có cả hai pháo binh liên.

Những khẩu đại bác đen ngòm được bố trí dọc tuyến phòng thủ, khiến cảm giác an toàn của tất cả mọi người tăng vọt.

Tôn Thành Phi hì hả hì hục đi tới nói với Kỷ Mặc, "Lão tử báo cho cậu một tin vui đây."

Kỷ Mặc lườm hắn một cái nói, "Cậu thì có tin vui gì mà báo?"

Tôn Thành Phi nói, "Các vị huynh đệ hào kiệt rất coi trọng đội trị an các cậu, đã đồng lòng đề cử với lữ trưởng, hy vọng giao cho các cậu trọng trách lớn.

Lữ trưởng đã đồng ý rồi, giao cho các cậu đơn độc trấn thủ một ngọn cao điểm, đáng tiếc là, đến lúc đó tôi không thể ở cạnh các cậu được nữa rồi!"

"Cái gì?" Kỷ Mặc nhảy dựng lên nói, "Bắt ba mươi mấy người bọn tôi thủ một ngọn cao điểm ư?

Bọn tôi có chết thế nào cũng chẳng sao, nhỡ đến lúc đó làm lỡ mất chiến cơ (cơ hội chiến đấu), chẳng phải làm hỏng việc lớn sao?"

Tôn Thành Phi cười nói, "Bây giờ các cậu có hơn một trăm tám mươi người cơ mà, đông hơn cả tam liên của tôi, cậu có gì mà phải căng thẳng, chẳng qua chỉ là ở gần hỏa lực một chút mà thôi."

"Không được," Kỷ Mặc càng lúc càng thấy bất an, "Tôi phải đi tìm Lữ trưởng Hà nói chuyện mới được."

Tôn Thành Phi chế giễu, "Lữ trưởng là người cậu muốn gặp là gặp được chắc?"

Kỷ Mặc nói, "Tôi không thử sao biết được?"

Tôn Thành Phi nói, "Tôi khuyên cậu đừng đi, tâm trạng Lữ trưởng bây giờ đang rất tốt, đang mở tiệc chiêu đãi các đoàn trưởng trong lều kìa, tốt nhất cậu đừng đến làm mất hứng của bọn họ."

Kỷ Mặc hỏi, "Quân Bắc Lĩnh sắp đến nơi rồi, ông ta có gì mà phải vui mừng?"

“Cậu không biết đấy chứ?” Tôn Thành Phi đắc ý nói, “Cái lão vương bát đản Đinh Bách Thuận đã bị bắn chết rồi, Hà Hằng Quân trực tiếp lên làm lữ trưởng, cậu nói xem có đáng vui mừng hay không?”

“Sao nói bắn là bắn luôn thế?” Kỷ Mặc cảm thấy hơi khó tin, “Ra trận chém tướng coi là đại kỵ cơ mà?”

“Đáng lẽ ra mà nói, ít nhất cũng phải ra tòa án quân sự đi một lượt thủ tục,”

Tôn Thành Phi cười nói, “Nhưng ai bảo vị đại tiểu thư nhà chúng ta không phải người thường chứ, nghe nói lúc đó ngay trong phòng họp, giơ tay nổ súng, choẹo một phát tiễn luôn.”

“Đại tiểu thư?” Kỷ Mặc hỏi, “Đại tiểu thư nào cơ?”

“Cậu thật sự ngốc hay giả vờ ngốc thế?” Tôn Thành Phi châm chọc, “Tây Bắc quân chúng ta ngoài đại tiểu thư nhà họ Phương ra thì còn có ai nữa?”

“Em gái của Phương Tĩnh Giang - Phương Tĩnh Nghi á?” Kỷ Mặc xác nhận lại lần nữa.

“Đương nhiên là cô ấy rồi.” Tôn Thành Phi nói, “Cũng chỉ có cô ấy mới có lá gan và quyền lực đó, đổi lại là người khác thì đã sớm náo loạn lên rồi.”

Kỷ Mặc tò mò hỏi, “Tại sao cô ấy lại có thể làm thế?”

Tôn Thành Phi nói, “Dựa vào việc cô ấy là em gái của Phương Tĩnh Giang, còn muốn thế nào nữa?”

Kỷ Mặc lầm bầm, “Cái tên Đinh Bách Thuận này nghe có vẻ đặt cũng bình thường, suy cho cùng cũng là một lữ trưởng, chết một cách quá ư là tùy tiện.”

Tôn Thành Phi nói, “Cũng coi như hắn xui xẻo, để lúc bình thường hắn giả vờ ốm đau gì đó thì thực ra cũng chẳng sao, chẳng ai đi truy cứu tận gốc đâu.

Nhưng ai bảo lần này người đốc chiến lại là đại tiểu thư nhà họ Phương, người cực kỳ nghiêm khắc với bản thân, trong mắt không dung nổi một hạt cát.”

Kỷ Mặc nói, “Nghe cái giọng điệu này của cậu, cậu rất ngưỡng mộ đại tiểu thư nhà họ Phương đấy nhỉ, sao thế, cậu động tâm lang dạ rồi à?”

“Cậu đừng có ăn nói hàm hồ bậy bạ!” Tôn Thành Phi bị câu nói này của Kỷ Mặc dọa cho hoảng hồn vội vàng nhìn ngó xung quanh, rồi nói, “Mẹ kiếp cậu muốn hại chết lão tử đấy phỏng!”

“Nhìn cái bộ dạng của cậu kìa, làm như đại tiểu thư nhà họ Phương đang đứng ngay bên cạnh ấy, quá đáng sợ rồi đấy,” Kỷ Mặc khinh bỉ nói, “Yêu cái đẹp là bản chất của con người, có gì mà sai?”

“Cậu mẹ kiếp câm miệng ngay cho tôi!” Tôn Thành Phi quát lên, “Cẩn tắc vạn áy náy, nhỡ đâu để người của phòng điều tra nghe thấy, cả tôi và cậu đều không gánh nổi hậu quả đâu!

Cậu không muốn sống thì đừng có kéo theo lão tử!”

“Phòng điều tra?” Kỷ Mặc hỏi, “Đây là cơ quan gì thế?”

“Chính là phòng điều tra quân vụ, chuyên đi bắt bẻ mánh khóe bẩm báo chuyện xấu đấy.” Tôn Thành Phi bực bội nói, “Lão tử đúng là không nên nói nhảm với cậu nhiều như thế!”

Lại nhìn ngó xung quanh một lượt, xoay người bỏ đi.

Kỷ Mặc nhìn bóng lưng hắn khuất dần, bất lực lắc đầu.

Ba ngày sau, đội trị an nhận được chỉ thị do binh lính thông tin của bộ lữ truyền tới, yêu cầu tử thủ cái gọi là "Cao điểm 173".

“Quả nhiên đây là được giao cho trọng trách lớn rồi đây!”

Kỷ Mặc có là kẻ ngu dốt về quân sự đến đâu, thì cũng biết cái gọi là "Cao điểm 173" có ý nghĩa gì.

Nơi này vách đá hiểm trở dựng đứng san sát nhau, độ cao trung bình ít nhất cũng phải hai trăm mét.

Bắt bọn họ đi tử thủ một ngọn cao điểm cao 173 mét có ý nghĩa gì chứ?

“Cái này khác nào bảo bọn mình đi chịu chết đâu.” Vốn luôn tự phụ như Bảo Khánh mà cũng có chút chột dạ, “Hơn nữa chúng ta đến một khẩu trọng cơ (súng máy hạng nặng) cũng chẳng có.”

Tang Nhị nói, “Cao điểm xung quanh đều cao hơn chúng ta, bọn mình có động tĩnh gì, đám người kia đứng trên cao nhìn xuống là thấy rõ mồn một, nhỡ bọn chúng bắn lén chúng ta thì rắc rối to.”

Kỷ Mặc buông tay, lủi thủi ngồi sang một bên.

Vẫn quy cũ cũ, những thứ hắn không hiểu, hắn kiên quyết không tùy tiện chỉ tay năm ngón.