Dù không thể so bì với kẻ kỳ quặc như Giả Hải Lợi, nhưng thông thường thì những lời hắn nói cũng chuẩn xác đến mức dọa người.

Bảo Khánh cau mày nói: "Trấn trưởng, chuyện này e là thực sự không tránh khỏi. Đã có người nói muốn phát thông cáo, mà lại chưa hỏi qua chuyện đất đai của ngài, chứng tỏ bọn họ sớm đã dò la rõ mồn một tình hình ở đây rồi."

Hiện tại đầu đường ngõ hẻm nào cũng có trọng binh canh giữ, các trạm gác lập ra tầng tầng lớp lớp, muốn ra ngoài khó như lên trời.

Kỷ Mặc nói: "Hay là chúng ta đi ngỏ lời hỏi thăm người dân bản địa xem có đường tắt nào không, đi đường tiểu tiết, vòng vèo ra ngoài. Nếu thực sự không được, người của chúng ta ít, thuê lấy hai chiếc thuyền đánh cá, lén trốn ra ngoài, chẳng phải cũng được sao?"

Tề Bị nhắc nhở: "Trấn trưởng, chạy được hòa thượng không chạy được miếu."

Kỷ Mặc tức giận vỗ trán một cái, nói: "Đúng thế nhỉ!"

Trấn Tố Cổ thuộc về Đại Đông Lĩnh, Đại Đông Lĩnh lại thuộc về tỉnh Tây Bắc, bọn họ dù có trốn về được trấn Tố Cổ thì có thể làm gì chứ?

Việc tính sổ sau vụ mùa chắc chắn là không thể chạy thoát!

Cho nên, trốn hay không trốn, kỳ thực chẳng có gì khác biệt.

Dù vươn cổ ra hay rụt cổ lại, thì cũng đều là một nhát dao.

Tang Nhị nói: "Trấn trưởng, nếu quân Bắc Lĩnh đến, kỳ thực chúng ta cũng không cần phải sợ. Đây chẳng phải là đánh hải chiến sao, quân Bắc Lĩnh đến từ mặt biển, không tiếp ứng được với nhau. Hơn nữa chúng ta vốn có phải quân chính quy đâu, chỉ là phối hợp mà thôi."

Tề Bị nhe răng cười nói: "Đồ ngốc, nếu tao mà là quân Bắc Lĩnh thì tuyệt đối sẽ không đi vòng từ mặt biển sang, trực tiếp phái binh từ phía nam đánh lên, kiểu gì cũng tiện lợi hơn đi thuyền."

Hơn nữa, mày trông cậy quân chính quy làm tiên phong, vậy giữ tụi cái giống pháo hôi như chúng ta lại để làm gì chứ?"

"Mẹ kiếp." Tang Nhị phát hiện ra Tề Bị nói rất đúng.

Kỷ Mặc thở dài một tiếng: "Là tôi dẫn các cậu ra ngoài, cậu nói nếu các cậu xảy ra chuyện gì, tôi biết ăn nói thế nào với người nhà các cậu đây."

Ây da, chuyến này vốn không nên nhận việc, khiến cho bây giờ đến về cũng không về được.

Mọi người nghe thấy câu này, không hề có vẻ cảm kích đến rơi nước mắt như Kỷ Mặc tưởng tượng, mà ngược lại đều dùng ánh nhìn kỳ lạ để nhìn hắn.

"Làm gì thế, nhìn tôi thế làm gì, trên mặt tôi dính thứ gì à?"

Kỷ Mặc khó hiểu.

Thôi Canh Nhân cười hì hì nói: "Trấn trưởng, ngài nói ngược rồi, tụi mình dẫu sao cũng tay chân lanh lẹ, chẳng có chuyện gì đâu, điều mọi người lo lắng chính là ngài cơ."

"Hả, lo lắng cho tôi á?"

Kỷ Mặc ngẫm lại, đúng là thế thật, đám người đội bảo an này hình như chẳng có lấy một kẻ tầm thường, chỉ có mỗi một mình hắn là kẻ yếu ớt. Hắn thở dài nói: "Vậy đến lúc đó các cậu giỏi thì các cậu lên đi?"

Bảo Khánh cười nói: "Trấn trưởng, ngài cứ như trước đây là được rồi, ngồi trấn thủ hậu phương chỉ huy."

Thôi Canh Nhân nói: "Các quan lớn bên ngoài đều có kiệu để ngồi, chúng ta cũng có thể khiêng kiệu cho ngài."

Kỷ Mặc nói: "Đánh giặc mà còn ngồi kiệu á?"

Hắn đã nhìn thấu rồi, đám người này chê hắn kéo chân sau đây mà.

Thôi Canh Nhân nói: "Càng là quan lớn lại càng phải ngồi kiệu, có người thậm chí còn mang theo cả tiểu thiếp đi cùng ấy chứ."

"Tôi từng khiêng kiệu rồi, một phát pháo oanh tới là chúng tôi chạy trước tiên. Vị đại nhân bên tụi tôi chạy không thoát, đầu bị nổ nát bét, tôi phải phụ khâu lại rồi mới được chôn cất đấy."

Bao Đại Đầu vỗ ngực, ra điều vô cùng trượng nghĩa nói: "Trấn trưởng, nếu ngài chạy không nổi, đến lúc đó tôi cõng ngài!"

Kỷ Mặc đen mặt.

Mọi người cũng nhịn không nổi phì cười.

Trong tiệm tạp hóa tràn ngập bầu không khí vui tươi.

Kỷ Mặc nói: "Súng ống của chúng ta đều mang theo cả chứ? Mau tìm ra lau chùi lại đi, đến lúc đó lại luống cuống tay chân bây giờ."

Bảo Khánh nói: "Cái này ngài cứ yên tâm đi, đều được cất kỹ trong rương cả rồi, lấy ra là dùng được ngay. Chỉ là nếu kiếm được thêm mũ sắt thì tốt biết mấy, lại có thêm cơ hội giữ mạng."

Kỷ Mặc hỏi: "Mua được ở đâu chứ?"

Tang Nhị cười hì hì nói: "Thời buổi này, chỉ cần có tiền, chẳng có gì là không mua được cả. Lát nữa tôi qua bên quân Tây Bắc xem thử, chắc chắn có kẻ buôn bán vật tư trái phép, kiếm chừng ba mươi mấy cái mũ sắt dễ như trở bàn tay."

Kỷ Mặc nói: "Tiêu tiền có thể khiến chúng ta không phải đi đánh giặc không?"

"Bảo chúng ta không đi đánh giặc thì chuyện này hơi khó," Tề Bị cười nói, "Nhưng đưa tiền cho quan trên thì có thể không phải đi làm pháo hôi. Nếu chiến sự không gấp gáp, tụi mình muốn nhởn nhơ thế nào cũng chẳng ai quản."

"Nhưng nếu chiến sự ngặt nghèo, thì chẳng ai dám bảo đảm nữa."

"Thật á?" Hai mắt Kỷ Mặc sáng rực lên, bảo Ma Tam: "Mang hết tiền trên người theo, để phòng khi cần dùng đến."

Ma Tam nói: "Trấn trưởng, ngài yên tâm đi, đều đang mang trên người đây."

"Đổi Giả Hải Lợi về đây, tai với mắt hắn đều thính nhạy, có ích lớn."

Kỷ Mặc nhấp một ngụm trà, đoạn lại nhìn sang Điền Hán Dân và Khâu Lăng đang rên hừ hừ ở đó.

Khâu Lăng còn chưa đợi Kỷ Mặc lên tiếng đã vội vàng nói: "Lão ngột đát, tôi không đi đâu, tôi muốn cùng hoạn nạn với mọi người."

Điền Hán Dân nói: "Tôi cũng muốn ở lại cùng mọi người, tuyệt đối không làm kẻ đào ngũ."

Kỷ Mặc bực bội nói: "Đừng có cãi với tôi, bảo các cậu đi thì cứ đi."

Trong mắt đám thiếu niên trung học nhị thức này, thế giới trước mắt vẫn là không gian hai chiều, phương hướng cũng chỉ có trước sau trái phải. Kỷ Mặc có giải thích thêm nữa cũng là uổng công, chỉ có sau này ra xã hội chịu nhiều đòn roi hơn, mới có thể hiểu được sự phức tạp của thế giới rộng lớn này.

Bảo Khánh bẻ các khớp ngón tay kêu răng rắc, nói: "Trong núi có hơn ba trăm con súc vật trâu dê ngựa, vàng bạc châu báu tính tổng cộng có hai vạn đại dương, nếu làm mất, hai cậu cứ cẩn thận cái da của mình."

Khâu Lăng xua tay: "Trọng trách lớn thế này tụi cháu gánh không nổi đâu, hay là để Mã Đông đi cùng đi?"

"Đừng có lải nhải nữa," Kỷ Mặc thiếu kiên nhẫn nói, "Hai cậu thu dọn đồ đạc rồi lên núi đi, đến lúc đó không cần đợi chúng ta, cũng không cần dò la tin tức về chúng ta."

Hễ đường thông rồi, các cậu liền tìm Sâm Cửu Sinh, Quách Tiểu Bạch, cùng nhau trở về.

Họ cũng có thể giúp các cậu chở đồ đạc, lùa súc vật."

Khâu Lăng thấy sắc mặt Kỷ Mặc nghiêm nghị, liền huých Điền Hán Dân bảo cậu ta đừng nói nữa, hai người ngoan ngoãn vâng dạ.

Nếu làm mất súc vật và tài chính, đám người này thực sự sẽ lột da bọn họ đấy.

Hai người mỗi người xách một bọc hành lý, ngoan ngoãn lên núi.

Giả Hải Lợi, Dương Lão Thực và Dương Bát Chỉ quay về vào lúc ánh sáng mặt trời dần tắt.

Kỷ Mặc nhìn thấy Dương Bát Chỉ thì vô cùng nhức đầu, bảo Dương Bát Chỉ rằng: "Huynh đệ, chắc là cậu cũng biết rồi đấy, quân Tây Bắc muốn trưng dụng chúng ta đi đánh giặc, mà lại không thể không đi."

Không thể dẫn cậu theo cùng chịu chết được, cho nên, cậu xem, hay là cậu tìm chỗ khác mà nương tựa đi?"

Dương Bát Chỉ hỏi: "Đi đánh giặc có súng không?"

Kỷ Mặc lắc đầu đáp: "Không có, kẻ địch trong tay chắc chắn là có."

"Vậy tôi cũng không đi."

Dương Bát Chỉ gãi đầu rồi nói: "Tôi nói rồi, khi nào các người cho tôi súng, thì khi đó tôi mới đi."

Bảo Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Cho cậu súng trường cậu có lấy không?"

"Súng trường mà cũng tính là súng à?"

Dương Bát Chỉ kiên quyết lắc đầu: "Tôi đâu có dễ bị lừa thế! Không có súng là tôi không đi đâu."

"Vậy thì tôi thực sự hết cách rồi." Kỷ Mặc buông tay, hắn cũng thấy rất bất đắc dĩ mà.

Nửa tựa người vào ghế, lặng lẽ nhìn hai con chuột ở góc tủ đang đánh nhau, Ma Tam bước tới nói thông thư chính thức của quân Tây Bắc đã tới rồi.

Tên tiểu tốt đưa văn thư nhận một đồng đại dương xong, nhổ một bãi nước bọt xuống đất rồi quay người bỏ đi.

Kỷ Mặc cầm tờ văn thư được niêm phong bằng giấy vàng trong tay, xem lướt qua một lượt rồi đưa cho mọi người chuyền tay nhau đọc.

Bảo Khánh nói: "Trấn trưởng, thế này thì gấp quá rồi, ngày mai đã bắt chúng ta đến trình diện rồi cơ á?"

Kỷ Mặc nói: "Tối nay ăn cho ngon, uống cho đẫy vào, rồi ngủ một giấc thật ngon, sáng sớm ngày mai qua đó."

Đã không tránh khỏi, vậy thì đành cắn răng xông lên thôi.

Buổi tối, đội bảo an chọn một quán ăn, hơn ba mươi con người ăn uống đập phá quậy tàn canh trong đó một trận, rồi ai nấy đều sớm lên giường đi ngủ.

Đêm ấy không có gì đáng kể.

Sáng sớm tinh mơ, thức dậy, đánh răng ăn cơm xong, đám người đội bảo an dưới sự vây xem của những vị khách trọ trong tiệm tạp hóa xếp thành hai hàng ngũ, súng trường vác trên vai, khí thế của cả đội ngũ lập tức thay đổi hẳn.

Cảm giác an toàn của Kỷ Mặc tăng vụt lên.

Hùng hí hường hướng đi về phía doanh trại của quân Tây Bắc.

Đến cửa, móc văn thư ra, có tiểu tốt dẫn đường cho bọn họ.

Doanh trại được xây dựng trên bãi cát, những chiếc lều bạt trải dài tít tắp không thấy điểm cuối.

Quần áo trang phục của quân Tây Bắc không đồng bộ, kiểu gì cũng có, rất nhiều binh lính sắc mặt xanh xao vàng vọt, tác phong lười nhác, còn có không ít lính hai súng, một tay cầm tẩu thuốc phiện, một tay cầm súng trường.

Điều này khiến sự kỳ vọng của Kỷ Mặc đối với "Phương Tĩnh Giang" trong truyền thuyết vơi đi không ít.

Điều khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác là lực lượng hải quân, ai nấy đều gầy gò săn chắc, tinh thần phơi phới.

Tang Nhị nhìn ra vẻ hoài nghi của Bảo Khánh, bèn hạ giọng nói: "Kẻ không hút thuốc phiện chỉ là số ít, mấy kẻ làm quan cũng rất vui lòng để họ hút. Hút cho đã thèm rồi thì tinh thần tỉnh táo, lúc đánh giặc cũng hăng máu hơn."

Tuy nhiên cũng không cần phải cao thăng hóa họ đâu, đánh nhau thật sự thì cũng chỉ trông có vẻ hung hãn thế thôi, hàng vạn viên đạn bắn ra, hai bên cùng lắm cũng chỉ chết mấy chục người.

Kẻ thực sự xui xẻo vẫn là bách tính trăm họ thôi.

Kỷ Mặc nói: "Vậy thì đúng là khá ảo tưởng đấy."

Dừng chân ở một cái lều bạt rộng rãi, đợi nửa buổi trời cũng chẳng thấy ai gọi vào trong, hắn dứt khoát kéo một chiếc ghế băng, châm một điếu thuốc, mặc cho ánh nắng chói chang chiếu xuống, đứng chờ ở cửa.

Ma Tam phàn nàn: "Trấn trưởng, thế này thì quá coi thường chúng ta rồi."

Kỷ Mặc cười nói: "Nhỏ tiếng thôi, chuyện lớn tày đình gì đâu. Tôi bảo cậu nhét tiền vào túi cho các huynh đệ, đã phát chưa?"

Lỡ như lạc nhau, trong túi có tiền thì mới có thể tự lo cho bản thân được.

Ma Tam nói: "Phát rồi, mỗi người năm mươi đồng giấy bạc Bắc Lĩnh."

Kỷ Mặc gật đầu, đôi mắt hơi nhắm lại, ngồi trên ghế băng, chẳng mấy chốc mà cơn buồn ngủ sắp kéo đến.

Lúc Ma Tam lay hắn tỉnh dậy, hắn mở mắt ra liền nhìn thấy một tên tiểu tốt đang đứng ngay trước mặt mình.

Tên tiểu tốt chửi rủa: "Nhanh cái chân lên, lề mề cái gì thế, đừng để lữ trưởng phải đợi lâu."

Kỷ Mặc đáp: "Vâng, vâng." rồi lẽo đẽo theo tên tiểu tốt bước vào trong lều.

Đồ đạc bày biện trong lều rất đơn giản, chỉ có một cái bàn, chân bàn còn lún cả xuống nền cát, giữa lều ngồi một người đàn ông trung niên ở trần, tay cầm một điếu xì gà.

Vóc dáng lùn tịt, khuôn mặt chữ điền vuông vức, nhưng ngặt nỗi cái mũi lại nhỏ, mắt lại hẹp, chêm vào một khuôn mặt râu ria xồm xoàm, nhìn thế nào cũng chẳng khá khẩm hơn Ma Tam là mấy.

Hai bên là ghế băng, đang ngồi năm sáu người, ngoài ra còn có bảy tám người khác đang xắn quần cao lên, chân trần, hoặc ngồi xổm hoặc đứng, nhưng chẳng có ai thèm để ý đến Kỷ Mặc đang bước vào.

Người đàn ông trung niên ngồi giữa chỉ tay về phía Kỷ Mặc, hỏi: "Mày là cái thá gì..."

Kỷ Mặc đáp: "Kỷ Mặc."

Người đàn ông nọ lật giở xấp tài liệu trước mặt, mắng chửi: "Đúng rồi, đội bảo an trấn Tố Cổ,"

Mới có ba mươi hai người, thì làm được cái tích sự gì, cút đi đào hào đi."

Cứ như thế, Kỷ Mặc còn chưa kịp phản ứng lại, đã bị tên tiểu tốt đứng bên cạnh đẩy qua đẩy lại đuổi cổ ra ngoài.

"Ấy, trấn trưởng." Ma Tam tay mắt lanh lẹ, đỡ lấy Kỷ Mặc, trừng mắt bảo tên tiểu tốt: "Đi nhẹ tay thôi chứ."

Tên tiểu tốt định mắng người, chợt nhìn thấy một bóng người cao lớn đang đứng ngay trước mặt mình, cao hơn hắn ta hẳn một cái đầu, khí thế bức người. Hắn ta rụt cổ ngẩng đầu lên, cãi trạnh: "Làm gì, muốn mưu phản chắc."

"Hầy, nào dám đâu," Bảo Khánh nhe răng cười, "Huynh đệ, sau này là anh em trong một chiến hào, đằng sau lưng ai cũng không mọc mắt cả, không phải nhờ huynh đệ phía sau giúp canh chừng hộ một chút sao?"

Tên tiểu tốt giơ súng lên, vênh mặt nói: "Mày uy hiếp bố mày đấy à?"

Tang Nhị gạt nòng súng của tên tiểu tốt sang một bên, nhét vào tay hắn ta một đồng đại dương, cười nói: "Đều là ra ngoài kiếm cơm ăn cả, làm cho người ta căm ghét chán ghét, hà tất phải thế."

Tên tiểu tốt thu súng lại, hừ lạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Bảo Khánh nói: "Mấy thằng nhãi con này là dễ đối phó nhất, chỉ sợ nhất là đám lính già cù nhầy, ngoài mặt thì cái gì cũng tốt, nhưng sau lưng lại nện cho mày một băng đạn, thật khó lòng phòng bị."

Kỷ Mặc nói: "Thôi, cứ đợi đấy đã."

Mọi người ngồi dưới bóng râm bên vệ đường, một tiếng đồng hồ sau, liền có người hô hào bọn họ lên đường. Bốn năm nghìn con người cuồn cuộn kéo đi, hoàn toàn dựa vào đôi chân để bước đi phía sau.

Đội ngũ bảo an lấy Kỷ Mặc làm trung tâm, hòa lẫn vào trong dòng người đó.

Đi mãi cho đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, đến cả cơm trưa cũng chẳng được ăn lấy một miếng.

Kỷ Mặc đang định oán trách, thì mới chợt nhớ ra, thời buổi này mà ăn đủ ba bữa mới là chuyện bất thường ấy chứ!

Bao Đại Đầu móc từ trong túi ra một chiếc bánh nướng, đưa cho Kỷ Mặc nói: "Trấn trưởng, ngài ăn đi."

Không ăn đâu, các cậu ăn đi."

Kỷ Mặc cổ họng khô khốc, chẳng nuốt nổi thứ gì, đứng dưới một gốc cây tùng, nhìn con đường ngoằn ngoèo uốn lượn phía trước, chẳng biết đến bao giờ mới là điểm cuối.

Tiếp tục hành trình đi về phía nam, lại một lần nữa nhìn thấy biển lớn rộng lớn vô biên, đường bờ biển khúc khuỷu quanh co, khắp nơi toàn là đá tai bèo lởm chởm, gặp phải đoạn đường xấu thì toàn phải dùng cả hai tay để bám vào mà trèo.

Biển xanh, trời xanh, phong cảnh hữu tình.

Tâm trạng của Kỷ Mặc cũng khá lên rất nhiều.

Ma Tam từ đằng trước chạy tới nói: "Trấn trưởng, tôi nghe ngóng được rồi, đây là con đường hướng về phía cảng Hải Sâm Uy, nghe nói là phải xây dựng trận địa trên ngọn núi phía trước, để phòng ngừa quân Bắc Lĩnh đánh tới."

Khi mặt trời lặn xuống, đoàn người hàng ngàn người cuối cùng cũng đã đến được đích đến.

Đội bảo an tự mình tìm một bãi đất phẳng trên sống núi để nhóm lửa nấu cơm, Kỷ Mặc thì ngồi trên một tảng đá kỳ lạ, nhìn Dương Bát Chỉ bám vào vách đá dựng đứng để mò ốc sên trong các khe đá.

"Cậu cẩn thận cái tay vào đấy." Con sóng lớn vỗ ập vào vị trí mà Dương Bát Chỉ vừa đứng, khiến Kỷ Mặc giật nảy cả mình.

"Không sao đâu." Dương Bát Chỉ nhét đầy chiếc túi vải bố trên tay gần xong, chẳng thèm nhìn ngó gì đã ném thẳng lên bờ. Kỷ Mặc định né tránh, ngờ đâu đã bị Dương Lão Thực dùng cả hai tay tóm gọn lại.

"Cẩn thận chút chứ." Kỷ Mặc sợ hú vía, nếu không phải Dương Lão Thực đỡ lấy, thì chắc chắn đã đập thẳng vào người hắn rồi.

Từ không xa lắm truyền đến tiếng súng nổ, Ma Tam theo tiếng bước qua đó, chẳng mấy chốc đã quay lại.

Ma Tam nói: "Quân Tây Bắc vừa giết vài người Xo-chi."

Kỷ Mặc hỏi: "Người Xo-chi ở đâu ra thế?"

Ma Tam nói: "Chính là những hộ dân sống trên núi ấy, mũi cao mắt xanh, loại người da trắng ấy."

Kỷ Mặc thở dài một tiếng: "Ây da, quá đáng rồi đấy."

Trấn Tố Cổ cũng có một khu vực nhỏ người Xo-chi sinh sống, nhưng phần lớn đều ở trên núi, sống cuộc sống giống như người nguyên tố, rất ít khi xuống núi. Dù có xuống núi đi nữa, cũng đi theo từng bầy từng đàn, chẳng qua chỉ để đến trấn mua sắm đồ đạc mà thôi.

Trong trí nhớ của Kỷ Mặc, hắn cũng chỉ mới gặp vài lần.

Theo lời Chu Đại Phú kể lại, vào thời nhà Hán, một người Xo-chi có thể đổi được năm cân gạo.

Ma Tam hạ giọng nói: "Chỉ giữ lại một cô gái, mắt xanh, đẹp tựa tiên nữ, trông xinh lắm, chỉ tiếc là lại để cho tên khốn kiếp ấy hưởng lợi rồi."

Kỷ Mặc biết hắn đang ám chỉ Đinh Bách Thuận – viên lữ trưởng đã dẫn dắt bọn họ đến đây.