Bạch Sương: “Vâng.”
“Cô có nhớ không? Có thể miêu tả sơ qua về những đôi khuyên tai đó không?” Nhan Tâm lại hỏi.
Bạch Sương suy nghĩ một lúc.
“Đôi đầu tiên cô ấy đeo khá lớn, không mấy lúc lắc, không có dây xích; đôi thứ hai, cô ấy chỉ cần cười là nó lại đung đa đung đưa,” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm: “Đúng vậy, mỗi lần một kiểu khác nhau. Nhưng một tiểu thư nhà giàu như cô ấy, được nuông chiều hết mực, lại chỉ thích duy nhất món trang sức này, chắc chắn sẽ không cho phép người khác đeo khuyên tai giống mình. Bạch Sương, cô có cách nào lấy được một đôi khuyên tai của Hạ Diệu Diệu trước bữa tiệc ngày kia không?”
“Đôi nào ạ?” Bạch Sương hỏi.
Nhan Tâm: “Đôi nào cũng được.”
“Lát nữa tôi sẽ đi tìm Bội Lan,” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm nghe thấy cái tên này, nhất thời cảm thấy vừa xa lạ lại vừa quen tai: “Bội Lan, nữ quản gia ở biệt quán của Thiếu soái?”
“Là cô ấy,” Bạch Sương đáp. “Mạng lưới tình báo của Thiếu soái trong thành là do cô ta quản lý. Địa hình nhà họ Hạ tôi không rành, nếu tùy tiện lẻn vào có thể sẽ bị bắt. Bội Lan đã hoạt động trong thành nhiều năm, bản đồ địa hình của Tây phủ và nhà họ Hạ, chắc chắn cô ấy có. Nếu không thì Thiếu soái cũng đã chẳng giao việc cho cô ấy.”
Nhan Tâm hơi kinh ngạc.
“Tôi nhớ Thiếu soái từng nói, cô ta có chút bản lĩnh, xuất thân từ trại trinh sát ngầm, làm việc ở biệt quán của ngài ấy. Tôi còn tưởng cô ta chỉ quản lý biệt quán, tiện thể chạy việc vặt. Không ngờ mạng lưới tình báo trong thành lại thuộc quyền quản lý của cô ta,” Nhan Tâm nói.
Bạch Sương: “Thiếu soái là người thế nào, chuồng heo cũng ở được. Nếu người này vô dụng, sẽ không được làm việc ở biệt quán của ngài ấy. Ngài ấy đâu có cầu kỳ đến mức cần một người chuyên chăm lo sinh hoạt thường ngày. Chạy việc vặt đã có các phó quan rồi.”
Nhan Tâm: “…”
Bạch Sương lại giải thích: “Trước đây tôi cũng không rõ nhiệm vụ của cô ta, mọi người không thông tin cho nhau. Mãi đến khi Thiếu soái mất tích, Đường Bạch mới tìm tôi và nói cho tôi biết. Bây giờ mọi người phải đoàn kết một lòng, không thể để người khác có cơ hội chen vào.”
Nhan Tâm gật đầu: “Phải như vậy. Cô đi tìm Bội Lan, lấy đôi khuyên tai về sớm một chút. Tiện thể mang luôn bản đồ bố trí nhà trong của Tây phủ và nhà họ Hạ cho tôi xem.”
Lần đến Tây phủ, cô chỉ đi một góc nhỏ, Nhan Tâm muốn xem xét toàn bộ cấu trúc của họ để nắm rõ trong lòng.
Bạch Sương nhận lệnh rồi đi.
Đi tới cửa, bước chân cô có chút do dự.
Nhan Tâm: “Sao thế, có gì khó xử à?”
“Đại tiểu thư, tôi không nên nhắc đến chuyện của Thiếu soái với cô. Cô sẽ không lại mất ngủ cả đêm, một mình lén khóc đấy chứ?” Bạch Sương lo lắng.
Nhan Tâm: “… Sẽ không.”
“Ngài ấy chắc chắn vẫn còn sống,” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm: “Tôi tin!”
Giọng cô vô cùng kiên định.
Rồi cô lại nói: “Cô bảo thím Trình sắc cho tôi một bát an thần tán.”
Bạch Sương vâng lời.
Cô ra ngoài làm việc suốt đêm; thím Trình nhanh chóng bưng an thần tán lên lầu, Nhan Tâm uống ngay khi còn nóng.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Bạch Sương đã trở về, mang theo đôi khuyên tai của Hạ Diệu Diệu, cùng với bản đồ địa hình nhà trong của hai nơi là nhà họ Hạ và Tây phủ.
Đó chính là đôi khuyên tai mà Hạ Diệu Diệu đã đeo khi đến Tây phủ dự tiệc hôm qua.
“Tôi đã hỏi Bội Lan, sân trong nhà họ Hạ không có bố phòng gì nhiều, mấy tên du thủ du thực tay chân lanh lẹ một chút cũng có thể lẻn vào được,” Bạch Sương nói.
“Thông tin này đáng tin không?”
“Đã được xác nhận từ nhiều phía, đáng tin ạ,” Bạch Sương đáp.
Rồi cô nói về đôi khuyên tai của Hạ Diệu Diệu: “Cô ta đã đeo một lần thì sẽ không dùng lại nữa. Nhà họ Hạ có mỏ đá quý, hồng ngọc đều được dùng riêng để làm trang sức cho Hạ Diệu Diệu.”
Nhan Tâm: “Thật xa xỉ.”
“Nhà họ Hạ vốn dĩ tiền của rủng rỉnh,” Bạch Sương nói.
“Bám vào được một mối hôn sự tốt. Không có quân đội nhà họ Cảnh chống lưng, nhà họ Hạ cũng chỉ là con heo béo chờ làm thịt. Nhị phu nhân gả cho Đốc quân, đã mang lại đủ lợi ích cho nhà mẹ đẻ,” Nhan Tâm nói.
Phong cách của tiểu thư nhà họ Hạ, cả tòa thành này đúng là có một không hai.
“Nhị phu nhân tự biết điều đó,” Bạch Sương nói. “Bà ấy chưa bao giờ oán thán chuyện gả cho Đốc quân. Ngược lại, con cái của bà ấy lại có phần thấy không đáng cho mẹ mình.”
Những đứa trẻ ở Tây phủ cảm thấy mẹ mình đã sinh sáu người con, công lao to lớn, vậy mà lại không được ngang hàng ngang vế với Đại phu nhân, quá thiệt thòi.
Không đáng.
Họ chỉ đứng trên lợi ích hiện có mà ảo tưởng rằng, nếu mẹ họ gả cho một người bình thường chứ không phải Cảnh Đốc quân, họ sẽ có một gia đình trọn vẹn và hạnh phúc hơn.
Nhưng sự “giàu sang” trong thời loạn lạc này nguy hiểm đến mức nào, chẳng khác nào đứa trẻ ôm vàng đi qua chợ.
Nhị phu nhân và Đốc quân, chẳng qua là mỗi người lấy thứ mình cần mà thôi.
“… Tiểu thư, cô có ngưỡng mộ Hạ tiểu thư không?” Bạch Sương hỏi với vẻ tinh nghịch, cố ý chọc cho cô cười.
Hồng ngọc đắt giá vô cùng, nhà họ Hạ lại xem như đồ chơi trẻ con, một mình cung phụng cho Hạ Diệu Diệu.
Trước đây nhà họ Hạ vì cô ta khỏi một trận bệnh vặt mà thắp ba nghìn lồng đèn hoa, Bạch Sương đã cảm thấy quá phô trương. So với đống hồng ngọc của cô ta, chuyện đó chẳng thấm vào đâu.
Nhan Tâm giơ tay làm bộ muốn đánh cô: “Lấy tôi ra làm trò cười à?”
Rồi cô lại cười, nói: “Nói thật lòng thì rất ngưỡng mộ. Ai mà không mong có được sự yêu thương và chiều chuộng đủ đầy như thế chứ?”
Cô còn nhắc đến Cảnh Giai Đồng: “Giai Đồng là con gái của Đốc quân, nhưng vì bị Hạ Mộng Lan xem nhẹ, con bé còn kém xa Hạ Diệu Diệu.”
“Giai Đồng tiểu thư thật thà quá.”
“Ngay cả Cảnh Phỉ Nghiên cũng không xa hoa, tự tại bằng Hạ Diệu Diệu,” Nhan Tâm nói. “Bạch Sương, cô nói xem, Cảnh Phỉ Nghiên có ghen tị với cô ta không?”
“Chắc là có,” Bạch Sương nói.
“Tôi cũng nghĩ là có. Cô ta rất để tâm đến xuất thân, lần trước nói chuyện với Giai Đồng, cô ta còn nói ‘Chị Nghiên không cho phép chúng ta tự xem nhẹ bản thân, đều là con gái vợ cả cả’. Cô ta công nhận mình là con gái vợ cả của nhà họ Cảnh, là con gái yêu của Đốc quân. Cha cô ta là thổ hoàng đế của mấy tỉnh Hoa Đông, nhưng cô ta lại chẳng hề ưu việt hơn Hạ Diệu Diệu,” Nhan Tâm nói.
Bạch Sương: “Chắc cô ta không cam tâm.”
Nhan Tâm gật đầu.
Bạch Sương còn hỏi: “Tiểu thư, cô cần khuyên tai của Hạ Diệu Diệu để làm gì?”
“Đề phòng bất trắc,” Nhan Tâm đáp. “Cô ta hạ mình mời tôi đến làm khách, chắc chắn không có ý tốt. Tôi cứ lấy lòng tiểu nhân trước để phòng bị cô ta.”
Lúc Nhan Tâm đồng ý đến dự tiệc nhà họ Hạ là vì Cảnh Giai Đồng có vẻ muốn đi; dĩ nhiên Nhan Tâm cũng muốn dò xét gia thế của những gia đình này.
Nhưng vì chuyện của bà vú ở Tây phủ, Cảnh Giai Đồng lại đổi ý. Con bé sống chết không chịu đi.
Lần này Nhan Tâm không ép buộc con bé như lần trước. Cô dẫn theo Bạch Sương.
Sáng sớm, Nhan Tâm theo lệ thường đến sân của phu nhân trước.
Cô đã thay quần áo, trang điểm xong xuôi. Cô mặc một bộ sườn xám màu hồng anh đào thêu những đóa hoa đào nhỏ, vừa trang nhã lại vừa tinh khôi.
“Bộ này đẹp,” phu nhân khen cô: “chỉ là hơi thanh đạm quá.”
Trong tháng Giêng, các cô gái đều ăn mặc lộng lẫy như hoa.
“Con đến xem tình hình nhà họ Hạ thế nào. Đây không phải tiệc mừng năm mới, chỉ là tiệc xuân của những người trẻ tuổi, con muốn xem Hạ tiểu thư mời được những ai,” Nhan Tâm nói.
Cô không cần quá nổi bật.
Bản thân Hạ Diệu Diệu cũng mặc đồ màu sáng, nên cũng không thể bắt bẻ cô về phương diện này.
“Lúc may bộ sườn xám này, thợ thêu ở Chu Cẩn Các nói có thể sửa lại cho hợp thời một chút, nên đã làm tay áo rất rộng,” Nhan Tâm nói thêm.
Tay áo của váy Tây thường rộng.
Thợ thêu ở Chu Cẩn Các đã hỏi ý Nhan Tâm, xem cô có muốn kết hợp một vài thay đổi hợp mốt không.
Mỗi mùa đều có nhiều quần áo, sửa đổi một bộ cũng khá thú vị, nên Nhan Tâm đã đồng ý.
Phu nhân nghe cô nói vậy mới để ý đến tay áo của cô, bà cười nói: “Trông chẳng ra đâu vào đâu cả.”
“Trong tay áo có thể giấu một cây kim bạc. Lúc đó con đã nghĩ đến điểm này nên mới đồng ý sửa,” Nhan Tâm nói.
“Đi làm khách mà mang theo kim bạc à?” phu nhân hỏi.
Nhan Tâm: “… Là độc. Do con tự bào chế, tác dụng mạnh và nhanh, nhưng không kéo dài, không làm tổn thương nội tạng.”
Phu nhân bật cười.
Bà sửa lại cổ áo cho Nhan Tâm, vô cùng mãn nguyện nói: “Con không sợ gì cả, mẹ rất vui. Châu Châu à, con làm tốt lắm.”
“Cảm ơn mẹ,” Nhan Tâm nói.
Phu nhân gật đầu, lại nhẹ nhàng vuốt phẳng vai áo cô, dặn cô đi sớm về sớm.
Nhan Tâm bảo Bạch Sương cho người đi nghe ngóng xem Cảnh Phỉ Nghiên khi nào ra khỏi nhà.
Cô canh đúng giờ, xe của cô và xe của Cảnh Phỉ Nghiên gần như đến cổng nhà họ Hạ cùng một lúc.
So với Tây phủ nhà họ Cảnh, nhà họ Hạ lại mang một vẻ hoành tráng khác: cổng vào rộng rãi và uy nghi hơn, cánh cổng cũng trông nặng nề và bề thế hơn.
Khi Cảnh Phỉ Nghiên xuống xe, Nhan Tâm cũng vừa xuống xe.
Theo sự hiểu biết của Nhan Tâm về cô ta, cô ta sẽ bước đến chào hỏi.
Quả nhiên, Cảnh Phỉ Nghiên khẽ điều chỉnh lại biểu cảm, cười rồi đi về phía Nhan Tâm: “Chị, chị đến sớm thật.”
“Lần đầu đến nhà làm khách, không dám đến muộn,” Nhan Tâm cười đáp.
Cảnh Phỉ Nghiên cười nói: “Nhà ngoại tôi rất thoáng, không có nhiều quy tắc, không phải loại gia đình phù phiếm, hay xét nét đâu. Chị cứ yên tâm, tự nhiên một chút.”
“Được,” Nhan Tâm mỉm cười.
Cảnh Phỉ Nghiên: “Chị lần đầu đến đây, để tôi dẫn chị vào sảnh tiệc. Lát nữa nếu chị thấy chán, tôi sẽ dẫn chị đi dạo.”
Nhan Tâm: “Cảm ơn Nghiên nhé.”
Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào trong.
Khi đến sảnh tiệc, cả Nhan Tâm và Cảnh Phỉ Nghiên đều bị một phen choáng ngợp.
Toàn bộ sảnh tiệc được trang trí thành một màu đỏ rực rỡ và náo nhiệt.
Ngay cổng vào là một bức tường hoa được kết từ những đóa hồng đỏ rực như lửa.
Nhan Tâm khẽ dừng bước, nhìn vài giây rồi cảm thán: “Đẹp thật.”
Cô lại hỏi Cảnh Phỉ Nghiên: “Hoa lụa mà cũng sống động như thật được sao?”
Cảnh Phỉ Nghiên: “Chắc vậy?”
Tiến lại gần vài bước, những đóa hồng tươi tắn mơn mởn, trên cánh hoa còn có vài chỗ khô héo lác đác, trông càng chân thật hơn.
Cảnh Phỉ Nghiên bất giác lại gần.
Cô ta xem xong, sắc mặt lập tức hơi trầm xuống.
Nhan Tâm không tiến lên.
Cảnh Phỉ Nghiên quay lại, cười nói với Nhan Tâm: “Là hoa thật đó.”
Nhan Tâm lộ vẻ hơi ngạc nhiên: “Lại là hoa thật sao?”
Cô nói tiếp: “Ông chủ phòng vũ Lệ Hiên khá thân với tôi. Bà ấy nói khách ở phòng vũ mua hoa hồng tặng cho ca sĩ, một cành hồng giá không hề rẻ. Dĩ nhiên đó là giá ở phòng vũ rồi. Hoa hồng cũng phải là hoa thật, cần vận chuyển từ miền Nam về. Nói chung, hoa hồng thật vào mùa này cũng là giá trên trời rồi.”
Vẻ mặt Cảnh Phỉ Nghiên có mấy phần không tự nhiên: “Đúng vậy.”
“Đẹp thật, Hạ tiểu thư rất có gu thẩm mỹ,” Nhan Tâm lại nói.
Cảnh Phỉ Nghiên khẽ siết chặt ngón tay.
Hai người bước vào sảnh tiệc.
Trong sảnh bày mười hai bàn, mỗi bàn đều cắm hoa tươi.
Không phải hoa mai hay hoa thủy tiên đang mùa, mà là đủ loại hoa hồng.
Không ít tiểu thư kinh ngạc thốt lên: “Đẹp quá, đúng là mở mang tầm mắt.”
Hạ Diệu Diệu nghe tin Nhan Tâm và Cảnh Phỉ Nghiên đến, liền ra tiếp đãi.
Hôm nay cô ta vẫn mặc một bộ sườn xám màu trắng sữa, khoác chiếc áo gi-lê lông cáo trắng, chỉ điểm xuyết đôi khuyên tai hồng ngọc trên tai.
,
