Con bé từ nhỏ đã rất biết cách an ủi, nói chuyện cực kỳ thú vị đáng yêu, luôn nói trúng vào tâm ý của Đốc quân; không sợ ông, cũng không xa cách, gặp mặt là quấn lấy ông.

Cảnh Phỉ Nghiên sẽ hỏi ông: “Ba có mệt không ạ?”

“Ba ơi trời lạnh rồi ba có mặc thêm áo không?”

“Tay ba sao thế ạ, có phải bị thương rồi không?”

Con bé luôn rất quan tâm đến ông.

Sau đó, lại bắt đầu đòi hết thứ này đến thứ khác.

“Con muốn mua con ngựa gỗ nhỏ loại có thể tự lắp ghép, gắn mộng vào, thú vị lắm.”

“Con muốn mua váy Tây.”

“Con muốn đồng hồ đeo tay, xe hơi nhỏ.”

Đốc quân không thiếu tiền, đối với ông, sự cho đi là một loại cảm giác được cần đến.

Ông hy vọng các con của mình quan tâm ông, cần ông, để tâm đến ông.

Cảnh Phỉ Nghiên đã làm được.

Đốc quân thật sự rất khó để không thương con bé.

Con bé vừa xinh đẹp, lại hoạt bát, quả thực là một quả hồ lô vui vẻ.

Nó là con gái, hy vọng của Đốc quân đối với con gái, chính là khỏe mạnh, xinh đẹp, hiểu biết lễ nghĩa. Ông có đủ của hồi môn cho nó, đảm bảo nó có thể sống xa hoa cả đời.

Thế nhưng ông vạn lần không ngờ tới, cô con gái út mới mười mấy tuổi, đột nhiên lại thay đổi.

Con bé vẫn ngây thơ đáng yêu như vậy, nhưng lại hết lần này đến lần khác dính líu vào âm mưu của Cảnh Trọng Lẫm.

Nhiếp Kiều thậm chí còn chỉ ra nó mới là chủ mưu.

Đốc quân không dám tin, cũng không muốn tin. Phu nhân cảm thấy, ông nên nói chuyện với Cảnh Phỉ Nghiên một chút, ít nhất là để nó biết nặng nhẹ.

Chuyện này, Đốc quân cứ lần lữa mãi.

Ông không có cách nào đối mặt với một cô con gái út như vậy, giống như phải đối mặt với một con rối bị đoạt mất linh hồn.

“Ông đã nói gì với nó?” Lời của phu nhân cắt ngang dòng suy nghĩ của Đốc quân.

Đốc quân: “Chỉ là nói về cái chết của Trọng Lẫm. Nó vốn không đáng phải chết, còn trẻ như vậy. Nó rơi vào kết cục như thế, làm sao tôi không đau lòng cho được?”

Tuổi già mất con là nỗi đau tột cùng của nhân gian.

Dù cho người con trai này không được coi trọng, khiến ông thất vọng tột độ, ông cũng không mong nó chết.

Huống hồ trước đó Cảnh Nguyên Chiêu còn mất tích.

“… Tôi đã hỏi nó, có phải nó là chủ mưu hay không.” Đốc quân lại nói.

Phu nhân: “Chắc không phải nó đâu nhỉ? Nhiếp Kiều rõ ràng là vu khống nó, bôi bẩn nó. Nhiều người cũng từng bôi bẩn Châu Châu như vậy.”

Đốc quân: “Tôi nghĩ không phải nó. Chính nó cũng không thừa nhận, chỉ khóc thôi. Nó nói nó không còn cách nào khác, Trọng Lẫm cứ ép nó.”

Phu nhân: “Đứa trẻ đáng thương.”

“Vốn nghĩ rằng, sau khi Trọng Lẫm đi rồi, bên Tây phủ sẽ hoàn toàn yên ổn. Không ngờ lại thành ra thế này.” Đốc quân nói xong, có chút im lặng.

Tinh thần ông rất kém.

Phu nhân nắm lấy tay ông.

“A Uẩn, tại sao chúng ta lại lắm tai nhiều nạn như vậy? Tại sao lại thế chứ? Trước đây dù khó khăn đến đâu, cũng không khó khăn như bây giờ.” Đốc quân nói.

Ông vẫn muốn nói, có lẽ là vận rủi do Nhan Tâm mang đến.

Phu nhân: “Mọi năm trong quân đội hoặc tòa thị chính đều xảy ra vài chuyện lớn. Từ khi có Châu Châu, đã có mấy lần nguy hiểm được dập tắt từ trong trứng nước. Đạo trời giữ cân bằng, không có binh đao, không có tai họa dân sinh lớn, thì nhà chúng ta sẽ xảy ra vài chuyện rối ren. May mà, dân của ngài không chết, địa hạt của ngài cũng không loạn.”

Đốc quân chấn động.

Ông nắm chặt tay phu nhân: “Đúng vậy, gần đây yên bình hơn nhiều, việc kết minh cũng rất thuận lợi. Đã lâu lắm rồi không có chiến tranh.”

Đốc quân tổ chức một tang lễ đơn giản cho Cảnh Trọng Lẫm.

Hạ Mộng Lan làm ầm lên.

“Trọng Lẫm đã mất rồi, sao tang lễ có thể qua loa cho xong được? Phải phong quan cho nó, kết minh hôn, rồi nhận một đứa con nuôi cho nó, thay nó đập bồn.” Hạ Mộng Lan khóc lóc nói.

Đốc quân phiền muốn chết, nghe những lời này, suýt nữa đã ra tay, nhưng bị Cảnh Phỉ Nghiên cản lại.

Hạ Mộng Lan tạm thời bị quản thúc, chỉ xuất hiện vào ngày chôn cất Cảnh Trọng Lẫm.

Bà ta khóc đến ngất đi.

Hạ Mộng Lan có sáu người con, nhưng yêu thương Cảnh Trọng Lẫm nhất, đặt nhiều hy vọng vào nó, không ngờ nó lại dễ dàng bị người ta tính kế.

Gặp lại Đốc quân, Hạ Mộng Lan vẫn không nhịn được mà gào thét với ông, bắt ông phải báo thù cho Cảnh Trọng Lẫm.

Đốc quân lên xe rời đi.

Hạ Mộng Lan khóc đến đứt hơi, về nhà thì nằm liệt giường.

Cảnh Phỉ Nghiên nhìn những cảnh này, hướng mắt về phía cha mình, siết chặt ngón tay.

“Cha rất thích thú với sự cuồng loạn của bà ấy, phải không? Cha phớt lờ, vờ như không thấy, chỉ càng khiến bà ấy thêm tức giận hết lần này đến lần khác. Chỉ cần cha nhìn bà ấy thêm một cái, quan tâm bà ấy thêm một chút, làm sao bà ấy có thể trở nên như thế này?”

Không đánh không mắng, lẽ nào lại không phải là bạo lực ư?

Cảnh Phỉ Nghiên đột nhiên hiểu ra điều này.

Cô nhìn Hạ Mộng Lan, cảm nhận được nỗi bi ai của người phụ nữ.

Ngay cả Đại phu nhân họ Thịnh, trong mắt Hạ Mộng Lan và Tây phủ, được xem là đã thắng rất nhiều, chẳng phải bà cũng phải chịu ấm ức để cầu toàn sao?

Cảnh Phỉ Nghiên không muốn như vậy.

Cô vừa không muốn trở thành mẹ mình, cũng không muốn trở thành Đại phu nhân họ Thịnh nhẫn nhịn kia, cô muốn quyền thế.

Tang lễ kết thúc, cũng đã đến cuối năm, ngày mai là đêm giao thừa.

Phu nhân nói với ông, năm nay sau khi tế tổ xong bà sẽ đến căn nhà ở chân núi Thừa Sơn, đón giao thừa cùng Nhan Tâm và bà nội của Nhan Tâm.

“Tôi không muốn ở cùng bà Hạ, cũng không muốn nói chuyện với bà cụ.” Phu nhân nói.

Đốc quân có thể hiểu, nhưng cũng rất bực bội.

Ông đột nhiên nói: “Năm nay tế tổ, tôi sẽ đưa phó quan đi. Mọi người đều không cần đi nữa, cứ như vậy qua một năm đi. Đợi A Chiêu trở về, sẽ sửa sang lại mộ phần, dâng hương cho tổ tiên.”

Phu nhân: “Bà cụ sẽ tức giận mất? Tết nhất cả mà.”

“Còn Tết nhất gì nữa!” Đốc quân nói.

“Đêm giao thừa ngài đi đâu?” Phu nhân hỏi.

Thời trẻ, Đốc quân và cha ông thường đón giao thừa trong doanh trại, đây là cơ hội tốt để một vị chủ soái lấy lòng người.

Mấy năm nay Đốc quân đã lười biếng hơn, dưới tay có người để dùng, nên đã bỏ qua thông lệ này.

“… Năm nay đến nơi đóng quân đi, để Viễn Sơn đi cùng tôi.” Đốc quân nói.

Phu nhân: “Được.”

Thịnh Viễn Sơn vốn định đón Tết cùng phu nhân và Nhan Tâm, nhưng vì Đốc quân cần ông đến nơi đóng quân, nên ông đành phải lo việc chính trước.

Bên Tây phủ nghe nói năm nay không cần họ về nhà cũ tế tổ, trên nỗi đau buồn lại thêm mấy phần lo lắng và hoang mang.

“Tại sao ạ? Ba không cần chúng con nữa sao?” Cậu con trai út Cảnh Thiếu Hằng hỏi.

Cảnh Phỉ Nghiên cho người đi dò hỏi.

Đại phu nhân họ Thịnh và những người khác cũng không đi tế tổ, chỉ có một mình Đốc quân hoàn thành lễ tế, phía sau là các phó quan của ông bưng lụa, bưng thức ăn.

Không phải là trừng phạt Tây phủ, mọi người ở Tây phủ thở phào nhẹ nhõm.

Buổi chiều, Nhan Tâm đón phu nhân và Cảnh Gia Đồng đến sân nhà bà nội cô.

Khi màn đêm buông xuống, trong sân được thắp sáng những chiếc đèn lồng đỏ rực, trước bữa tối thì đốt pháo, Nhan Tâm đích thân đi châm ngòi.

Cô nhanh chóng chạy về, đứng dưới mái hiên, cùng phu nhân và bà nội xem pháo nổ và pháo hoa trong sân.

“A Chiêu, bây giờ anh đang ở đâu?”

Nếu ông trời có linh, cũng nên để anh trở về rồi.

Lúc này, Cảnh Nguyên Chiêu đang lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, cũng nhìn những đóa pháo hoa bung nở trong sân.

Nơi này tập trung rất nhiều người Hoa, họ cũng đón Tết Âm lịch, thậm chí còn đốt hương tế tổ.

“Thiếu gia.”

Cách gọi này không phải dành cho Cảnh Nguyên Chiêu.

Anh quay đầu lại, thấy một chàng trai trẻ mặc áo choàng da sóc xám bước vào, chân hơi khập khiễng.

Là A Tùng.

Tuổi thật của A Tùng chỉ mới mười sáu, mười bảy, nhưng cậu đã cao lớn, vạm vỡ hơn, lại còn phơi nắng đen nhẻm, nói cậu ngoài hai mươi cũng không ai nghi ngờ.

Cậu khá đen.

Quảng Thành nắng gắt, cậu là một đứa trẻ mồ côi trong làng, không cha không mẹ, thường ngày ăn cơm trăm nhà lớn lên, chạy nhảy khắp nơi, tự phơi mình đen thui.

Lúc Cảnh Nguyên Chiêu gặp cậu, cậu vẫn chưa bắt đầu trổ giò, vừa gầy vừa nhỏ.

Từ một cậu bé trở thành một người đàn ông, dường như chỉ là chuyện của một hai năm.

“Bối lặc gia gọi cậu qua ăn cơm.” A Tùng nói với Cảnh Nguyên Chiêu.

Bây giờ cậu tên là Tùng Sơn Dĩnh, là con riêng của một gia đình nhỏ ở Edo, Đông Dương.

Những gia tộc lớn tụ tập ở Edo, dù chỉ là một gia đình nhỏ, cũng hiển hách hơn dân thường ở Quan Đông vô số lần. A Tùng lớn lên ở Quảng Thành, vậy mà nói chuyện lại có khẩu âm Quan Tây.

Thứ khẩu âm quý tộc đó.

Cảnh Nguyên Chiêu không ngốc, sau khi tỉnh lại anh đã hiểu ra: đứa trẻ hoang dã không cha không mẹ A Tùng, không phải là trẻ mồ côi, cậu ta luôn là một trong những gián điệp mà Đông Dương cài cắm ở Quảng Thành.

Có những gián điệp là sự sắp đặt kéo dài hàng chục năm, chứ không phải chỉ cài vào ba năm năm.

Kiếp trước A Tùng không bao giờ xuất hiện bên cạnh Nhan Tâm nữa, có lẽ sau này cậu không còn phải làm nhiệm vụ gián điệp, mà ở lại Đông Dương.

“Hôm nay là Tết à?” Cảnh Nguyên Chiêu hỏi cậu.

A Tùng gật đầu: “Đúng vậy, Bối lặc gia khá là bảo thủ, ông ấy muốn đón Tết.”

“Gia đình cậu đều là người hầu của Bối lặc gia à?” Cảnh Nguyên Chiêu hỏi.

“Trước đây gia đình sa sút, nhờ Bối lặc gia nâng đỡ, mới khôi phục lại được gia môn, nên đã đầu quân cho ông ấy.” A Tùng nói.

Tiếng quan thoại của cậu đã trôi chảy hơn nhiều so với lúc Cảnh Nguyên Chiêu mới tỉnh lại.

A Tùng có năng khiếu ngôn ngữ rất tốt, cậu muốn học gì là học được rất nhanh.

Cậu lại nói: “Nói cho cậu một bí mật, qua Tết Bối lặc gia sẽ về nước.”

Tim Cảnh Nguyên Chiêu đập thịch một cái, thăm dò hỏi: “Chắc sẽ không đưa tôi theo chứ?”

“Cậu rất quan trọng, nhưng cậu ở lại đây, chỉ là một phế nhân. Bối lặc gia đã muốn về nước, nhất định sẽ đưa cậu theo.” A Tùng nói.

Cảnh Nguyên Chiêu: “Đến Đông Bắc?”

“Đến Bắc Thành.” A Tùng đáp.

Cảnh Nguyên Chiêu: “Trương soái ở Bắc Thành đã kết minh với cha tôi, Bối lặc gia đến đó làm gì?”

“Cậu vẫn chưa biết à? Trương soái bệnh nặng, chỉ là giấu tin tức với bên ngoài; mà con trai cả của Trương soái, lúc du học ở đây, quan hệ với anh cả của tôi rất tốt; lại rất thân thiết với Bối lặc gia.” A Tùng nói.

Cảnh Nguyên Chiêu cười lạnh một tiếng: “Xem ra, nhà họ Trương sắp có biến rồi.”

“Bối lặc gia về đó, biết đâu sẽ trở thành con rể nhà họ Trương.” A Tùng nói: “Nghe nói con trai cả của họ Trương có ý gả em gái cho Bối lặc gia.”

Cảnh Nguyên Chiêu im lặng lắng nghe.

Anh và Trương Nam Xu đã ở bên nhau hai năm, cô giống như em gái ruột của anh.

Không ngờ, bất hạnh của cô sắp bắt đầu.

“… Cậu có đi không?” Cảnh Nguyên Chiêu hỏi A Tùng.

A Tùng: “Bây giờ chưa bàn đến tôi, nhưng tôi nhất định sẽ tranh thủ. Tôi sẽ bảo vệ cậu, cậu yên tâm. Tôi sẽ đưa cậu về gặp chị A Viễn an toàn.”

Cảnh Nguyên Chiêu gật đầu, lại hỏi cậu: “A Tùng, rốt cuộc cậu gọi cô ấy là gì? Trước đây cậu không gọi cô ấy như vậy.”

“Chị A Vân?” Cậu bắt chước giọng Quảng Thành.

“Đúng.”

“Chính là chị A Viễn. Tôi học tiếng bản địa, khi họ không biết tên một người, họ sẽ dùng đủ cách gọi khác nhau. Chị A Viễn là họ hàng xa trong tộc, tộc trưởng cũng không biết chị ấy tên gì, nên bọn trẻ con gọi chị ấy là chị họ hàng xa. Theo thói quen phương ngữ của họ, thuận miệng sẽ là em A Viễn, chị A Viễn, có nghĩa là cô gái họ hàng xa.” A Tùng nói.

,