Dao Thánh và Kiếm Vương nổi danh võ lâm chỉ mới là chuyện của hai mươi năm gần đây.

Cách đây hơn ba mươi năm, trong võ lâm từng xuất hiện một quái ma, đó chính là Thiên Tuyệt Tẩu, người có phẩm hạnh nằm giữa chính và tà, cả đời chưa từng nếm mùi thất bại, khiến nhân vật hắc bạch lưỡng đạo thời bấy giờ nghe danh đã mất mật!

Nghe nói thời đó trong võ lâm, bất kể là ai gặp chuyện hỷ sự hay tang sự, khi sắp xếp tiệc rượu đều phải để trống vị trí chủ tọa.

Để trống để chờ đợi vị Thiên Tuyệt Tẩu này.

Còn việc vị Thiên Tuyệt Tẩu này có đến dự tiệc đúng giờ hay không, đó lại là chuyện khác. Dù người không đến, cũng chẳng ai dám ngồi vào cái ghế đó.

Điều này gần như đã trở thành một loại quy củ trong võ lâm thời bấy giờ.

Quy củ này duy trì mãi cho đến khi tin tức về cái chết của vị đại lão ma này truyền ra, mới coi như bị hủy bỏ.

Một thân võ công đã đạt tới hóa cảnh, khi ấy mới chỉ hơn năm mươi tuổi, chưa đầy sáu mươi, Thiên Tuyệt Tẩu làm sao đột ngột từ giã cõi đời được?

Đây là một câu đố khiến người ta tốn nhiều công sức suy đoán thời bấy giờ.

Nay câu đố này cuối cùng đã được giải đáp, bởi vì kẻ quái dị đang không ngừng kể chuyện cười làm người ta bật cười dưới ánh nến lay động lúc này, không phải ai khác, chính là Thiên Tuyệt Tẩu Nhiếp Tam Công, người từng một thời truyền ra tin tử, khiến người ta lầm tưởng đã sớm rời xa nhân thế.

Tuổi tác của Vô Tình Kim Kiếm không còn nhỏ, nhưng thời đó, gã chỉ là một chàng trai trẻ vừa mới hơn hai mươi tuổi, lúc ấy gã chưa quen biết Kiếm Vương, tất nhiên càng chưa từng gặp mặt vị Thiên Tuyệt Tẩu này.

Lần này gã quay về cung cầu viện, đúng lúc vị sau đang làm khách trong cung, qua lời giới thiệu của Kiếm Vương, gã mới biết lão già tướng mạo tầm thường này, hóa ra chính là Thiên Tuyệt Lão Ma từng làm mưa làm gió trong võ lâm năm xưa.

Còn việc vì sao lão ma này năm xưa lại giả chết để quy ẩn, trừ khi chính miệng lão ma nói ra, tất nhiên chẳng ai dám hỏi nhiều.

Tuy nhiên, có một việc, chắc chắn không sai.

Thiên Tuyệt Tẩu vẫn là Thiên Tuyệt Tẩu, dù có qua thêm ba mươi năm nữa, cũng sẽ không biến thành người khác!

Chỉ cần lão ma này có mặt, bất kỳ vị trí chủ tọa trong tiệc rượu nào, cũng sẽ không có người thứ hai ngồi vào; lão vừa mở miệng, người khác buộc phải im lặng, lão kể chuyện cười, người khác không thể không cười!

Chum rượu thứ chín lại được mở ra.

Thiên Tuyệt Tẩu nhấp một ngụm rượu cười nói: "Ngày trước còn có một chuyện cười như thế này..."

Vô Tình Kim Kiếm thầm than khổ sở.

Nhưng vị đại tổng quản này dù trong lòng than khổ, trên mặt lại buộc phải nở nụ cười đúng lúc, đồng thời nghiêng người về phía trước, tỏ vẻ nôn nóng không đợi được, như thể gã đợi cả đêm chỉ để nghe câu chuyện cười này vậy.

Ngay lúc này, cứu tinh xuất hiện.

Một phụ nữ trung niên bưng một đĩa cá kho đỏ đi vào từ ngoài sân. Trong quán trọ tất nhiên không có nữ tiểu nhị, phụ nữ trung niên này cũng là một cô kỹ nữ, vì nghe nói người đàn bà này nấu ăn rất ngon, nên mới được phái làm công việc tạm thời này.

Người đàn bà này nấu ăn quả nhiên không tệ.

Từ món đầu tiên được mang lên, Thiên Tuyệt Lão Ma cứ tấm tắc khen ngợi không thôi.

Có lẽ vì thức ăn nấu quá ngon, nên không ai để ý rằng người đàn bà này có một đôi tay trắng nõn.

Giờ đây đôi tay này đã bị lão ma phát hiện.

Người đàn bà đó từ khi vào cửa đến khi đặt đĩa cá kho lên bàn, vẫn luôn cúi đầu, như thể sợ giẫm phải viên sỏi sẽ làm đổ đĩa thức ăn trên tay vậy.

Nhưng lúc này nếu trên đất có một viên sỏi, tin rằng nàng ta chắc chắn sẽ không nhìn thấy.

Phụ nữ đi đường cúi đầu trước mặt đàn ông, bất cứ lúc nào cũng dễ dàng nhận thấy.

Nhưng bạn sẽ không bao giờ phát hiện ra một người phụ nữ đi đường cúi đầu, ánh mắt của nàng ta thực sự đặt trên con đường dưới chân mình.

Một người phụ nữ đột nhiên cúi đầu trước mặt đàn ông, ánh mắt nàng ta vĩnh viễn chỉ nhìn vào hai nơi.

Đầu tiên là từ ngực tới chân, rồi đến bàn chân, xem xét phục sức của mình có gì không ổn hay không.

Sau đó, chính là dùng khóe mắt lén lút đánh giá người khiến nàng ta phải cúi đầu.

Đây là cách phụ nữ nhìn đàn ông.

Đàn ông nhìn phụ nữ, luôn cho rằng mình chiếm được hời, nhưng thực tế, hoàn toàn ngược lại.

Đàn ông nhìn thấy người phụ nữ, nhiều nhất cũng chỉ là dáng vẻ thẹn thùng của đối phương mà thôi, trong khi phụ nữ lại dễ dàng nhìn thấu vẻ tham lam của đàn ông trong khoảnh khắc này, giống như soi gương vậy.

Đĩa cá kho này không phải là món đầu tiên, cái chậu sứ đựng cá cũng chẳng phải cổ vật quý giá gì.

Thế nhưng, nói cũng lạ, khi đĩa cá kho này được đặt lên bàn, người đàn bà kia lại tỏ ra cẩn thận chưa từng có, mất gần gấp năm lần thời gian bưng món ăn như trước đây, mới tìm được một vị trí thích hợp ở giữa bàn cho đĩa cá kho này.

Nàng đang chờ đợi.

Vì nàng đã nhìn thấy một "vẻ tham lam" trong "tấm gương".

Dựa vào kinh nghiệm tích lũy trong chốn phong trần, nàng đoán chắc rằng sau khi dọn xong đĩa cá kho này, ắt hẳn sẽ có chuyện xảy ra.

Nàng đã chờ được rồi.

Ngay khi Vô Tình Kim Kiếm đang cảm thấy hơi mất kiên nhẫn vì sự vụng về của người đàn bà này, Thiên Tuyệt Lão Ma đột nhiên ngẩng đầu lên, nghiêng cổ, nheo mắt hỏi: "Con mụ này, ngươi tên là gì?"

Người đàn bà đó rụt tay lại, khẽ nhún người hành lễ nói: "Bẩm lão gia tử, tiện thiếp tên là Như Ý."

Thiên Tuyệt Lão Ma chỉ vào đĩa cá nói: "Đây có phải là món cuối cùng không?"

Người đàn bà đó lại nhún người hành lễ, giọng lảnh lót đáp: "Vâng ạ."

Thiên Tuyệt Lão Ma gật đầu nói: "Hôm nay vất vả cho ngươi rồi, đã là món cuối cùng, ngươi cũng không cần bận rộn nữa, lại đây ngồi chơi đi!"

Ả kỹ nữ đang ngồi trên đùi lão ma rất biết điều, nghe vậy liền đứng dậy, lặng lẽ lui sang một bên.

Thiên Tuyệt Lão Ma sau khi ôm ả kỹ nữ tên Như Ý vào lòng, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, lại hỏi ả kỹ nữ đó: "Ngươi nói ngươi tên là gì?"

"Như Ý."

"Như Ý?"

"Vâng, thưa lão gia tử!"

Thiên Tuyệt Lão Ma trầm ngâm một chút, đột nhiên quay sang Vô Tình Kim Kiếm nói: "Nhắc đến hai chữ Như Ý, ta chợt nhớ ra. Mấy năm gần đây, giang hồ đồn đại xuất hiện một người đàn bà gọi là Như Ý Tẩu, rốt cuộc người đàn bà này trông như thế nào, có ai trong các ngươi từng gặp chưa?"

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Có! Người đàn bà này, Ngải mỗ từng gặp một lần ở Nhạc Dương, dung mạo quả thực không tệ."

Lão ma lại hỏi: "Người đàn bà này nay khoảng bao nhiêu tuổi?"

Vô Tình Kim Kiếm đáp: "Về tuổi tác của người đàn bà này, mỗi người nói một kiểu. Có người nói nàng ta khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cũng có người nói nàng ta chỉ là biết cách bảo dưỡng, tuổi thực tế phải hơn ba mươi rồi, rốt cuộc cái nào đáng tin, Ngải mỗ cũng không rõ."

Lão ma hỏi tiếp: "Vậy, theo ý của ngươi thì sao?"

Vô Tình Kim Kiếm trầm ngâm: "Theo Ngải mỗ thấy, người đàn bà này rất có thể đã hơn ba mươi rồi, tuy nhiên, nếu xét về làn da và dung mạo của nàng ta, lại nhiều nhất chỉ giống như một thiếu phụ hơn hai mươi tuổi."

Vị đại tổng quản này nhấp một ngụm rượu, dường như hơi ngại ngùng nói thêm: "Tóm lại, nói thật lòng, người đàn bà này quả thực là một vưu vật gây họa, tuổi tác đối với nàng ta không quan trọng, ta dám nói dù có qua mười năm tám năm nữa, người đàn bà này nhất định vẫn có thể làm điên đảo chúng sinh."

Sự hứng thú của lão ma dường như càng ngày càng đậm, liền vội hỏi tiếp: "Nay có thể tìm thấy người đàn bà này ở đâu?"

Vô Tình Kim Kiếm lắc đầu nói: "Ta thấy Nhiếp lão đừng chuốc lấy cái rắc rối này."

Lão ma không khỏi sững sờ, nói: "Rắc rối? Rắc rối gì?"

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Cổ nhân nói phụ nữ là họa thủy, tuy có chút hơi quá, nhưng nếu dùng để ví người đàn bà này, lại vô cùng chuẩn xác. Bất kể là ai, chỉ cần gặp phải người đàn bà này, chắc chắn phải gặp đại họa."

Lão ma nhìn chăm chú đáp: "Tại sao nhất định phải gặp họa?"

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Có lẽ không ai nói được nguyên nhân là gì, nhưng sự thật rành rành, người đàn bà này tuyệt đối không thể dính vào."

Lão ma hừ một tiếng: "Ngươi từng dính vào?"

Vô Tình Kim Kiếm đỏ mặt, vội nói: "Nhiếp lão nói đùa rồi, Ngải mỗ đâu có cái phúc phận này."

Lão ma ngạc nhiên nói: "Ngươi đã không qua lại với người đàn bà này, vậy sao ngươi biết dính vào nàng ta nhất định sẽ gặp họa?"

Vô Tình Kim Kiếm gật đầu nói: "Lần này Nhiếp lão ở trong cung, thủ lĩnh của chúng ta có kể với Nhiếp lão về việc tên tiểu tử Thiên Sát Tinh lần trước bị bắt như thế nào không?"

Lão ma gật đầu nói: "Có nhắc qua một chút, nhưng lão phu không nghe kỹ, nghe nói là một gã có ngoại hiệu là gì đó Tiếu Lý Tàng Đao họ Thắng..."

"Thắng Tố?"

Lão ma gật đầu: "Đúng rồi! Tiếu Lý Tàng Đao Thắng Tiễn."

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Vậy chắc chắn là lão tiền bối nghe không rõ rồi."

Lão ma nói: "Sao vậy?"

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Thực tế tên họ Thắng này chỉ là một con rối mà thôi, Thiên Sát Tinh tiểu tử kia sa lưới, căn bản không phải công lao của gã."

Lão ma khẽ ồ một tiếng: "Vậy là công lao của ai?"

"Như Ý Tẩu!"

Lão ma ngẩn ra một chút nói: "Người đàn bà này hóa ra cũng có thù oán với tên tiểu tử họ Thân đó!"

Vô Tình Kim Kiếm cười nhẹ nói: "Thù oán gì chứ? Thù oán chính là một vạn lượng hoàng kim mà bản cung dùng để treo thưởng bắt tên tiểu tử đó!"

Lão ma nhẹ ồ một tiếng, rồi cũng cười lên nói: "Ngươi nói người đàn bà đó không thể dính vào, hóa ra là chỉ việc này, vậy thì có quan hệ gì chứ? Tục ngữ nói rất hay: Người vì tiền mà chết, chim vì ăn mà vong, tham tiền hám của là thiên tính của con người, đâu chỉ mỗi mình người đàn bà này như vậy. Đừng nói là một vạn lượng hoàng kim, có người vì mấy chục lượng bạc đôi khi còn giết người đấy thôi?"

Lão ma cười một hồi, lại nói: "Hơn nữa, trong võ lâm ngày nay, Thiên Sát Tinh có thể đáng giá một vạn lượng hoàng kim cũng chỉ có một tên đó thôi, như cái thân già như lão hủ đây, có đem bán như sắt vụn đồng nát, e rằng cũng chẳng ai thèm. Nói thật, không có cơ hội thì thôi, chỉ cần có cơ hội, cái ý tưởng về người đàn bà này, lão đã định rồi. Còn việc dính vào người đàn bà này sẽ có rắc rối gì, đệ đệ cứ chờ xem!"

Vô Tình Kim Kiếm biết rõ lão ma này háo sắc như mạng, khuyên cũng vô ích, bèn thuận nước đẩy thuyền, mỉm cười tiếp lời: "Vì lão tiền bối đã có hứng thú với người đàn bà này, đợi việc ở đây xong xuôi, vãn bối sẽ phái vài người đi nghe ngóng giúp lão, tin rằng sớm muộn gì cũng không khó..."

Lão ma cực kỳ khoái chí, vội vàng nâng chén rượu lên nói: "Tốt, tốt, tốt, nói lời giữ lời! Lão phu kính trước một chén, xem như cảm ơn ông mai."

Vô Tình Kim Kiếm mặt lại đỏ lên, vội khom người nói: "Không dám nhận, vãn bối kính Nhiếp lão."

Lão ma uống thêm vài chén, đột nhiên ngẩng đầu nói: "Thời gian không còn sớm nữa, vị kiếm sĩ mà các ngươi phái đi, sao đến giờ vẫn chưa quay lại?"

Vô Tình Kim Kiếm quay người, nhìn bầu trời đen kịt ngoài sân, miệng nói: "Chắc cũng sắp rồi..."

Vị đại tổng quản chưa nói dứt lời, giữa sân vang lên tiếng xoạt nhẹ.

Tiếp đó, có một người mang đầy tuyết trên người, vội vã đi vào.

Người bước vào chính là Cẩm Y kiếm sĩ có biệt danh Trí Đa Tinh, Phương Tri Nhất.

Vô Tình Kim Kiếm nôn nóng hỏi: "Tình hình bên kia thế nào?"

Trí Đa Tinh Phương Tri Nhất cởi áo khoác ngoài, thở dài một hơi nói: "Không nằm ngoài dự đoán của Nhiếp lão, bên đó quả nhiên đã có chuẩn bị, chỉ là tên tiểu tử họ Thân kia đến nay vẫn chưa thấy lộ diện, người chủ trì đại cục bên đó, vẫn là tên họ Phương kia."

Thiên Tuyệt Lão Ma cau mày nói: "Ý của lão phu là muốn một mẻ hốt gọn, tên tiểu tử này nếu cứ ẩn nấp không chịu ra mặt, đúng là chuyện khiến người ta đau đầu."

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Ta thấy bây giờ chỉ có thể chia làm hai lần hành động, trước tiên xử lý đám người đứng đầu là gã họ Phương ở Dương Gia Trang này, sau đó mới dời quân đến hậu sơn Bắc Mang để tóm tên tiểu tử họ Thân."

Thiên Tuyệt Lão Ma lắc đầu nói: "Cách này không ổn."

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Nhiếp lão cho rằng làm vậy có gì không thỏa đáng?"

Thiên Tuyệt Lão Ma không nhanh không chậm nâng rượu uống một hớp, chậm rãi nói: "Các ngươi nên biết, Kinh Thiên Tam Thức không phải võ công bình thường, loại võ công này trước kia vốn rất ít người hóa giải được, ngay cả trong mấy chục năm tới, tin rằng người có thể hóa giải cũng sẽ không nhiều. Thiên Sát Tinh tên tiểu tử kia giết người bao nhiêu là chuyện khác, nếu xét về võ công, tên tiểu tử đó tuyệt đối không cao minh hơn gã họ Phương này, bây giờ các ngươi nghĩ xem: Nếu lão phu xử lý gã họ Phương này trước, thử hỏi tên tiểu tử đó còn dám lộ mặt không? Nếu lại để tên tiểu tử đó chuồn mất, từ nay trời cao biển rộng, biết tìm người ở đâu?"

Vô Tình Kim Kiếm nghe vậy gật đầu không ngớt.

Trí Đa Tinh Phương Tri Nhất nói: "Vậy, theo ý Nhiếp lão, thì nên thế nào?"

Thiên Tuyệt Lão Ma suy nghĩ một lúc, nói: "Lão phu có một cách chiết trung. Ngày mai, chúng ta vẫn theo kế hoạch cũ đến Dương Gia Trang, nhưng hy vọng mọi người đừng làm sai bước, trước khi cứu Ngư Long Chưởng Tống đại hiệp ra, bất kể đối phương có ngông cuồng thế nào, mọi người đều phải nhẫn nhịn."

Trung niên nho sĩ đột nhiên đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, chắp tay hướng về lão ma cúi chào sâu, cảm kích nói: "Cảm ơn lão tiền bối ban ơn!"

Lão ma xua xua tay, quay sang Trí Đa Tinh Phương Tri Nhất nói: "Đúng rồi, ta quên hỏi ngươi, lúc nãy ngươi qua đó có tìm ra nơi Ngư Long Chưởng Tống đại hiệp bị giam giữ không?"

Trí Đa Tinh Phương Tri Nhất nói: "Không có, ngoài hai gian phòng đông tây ra, những nơi khác đều đã kiểm tra qua, chỉ là không tìm ra Tống đại hiệp. Theo vãn sinh đoán, Tống đại hiệp có lẽ đã bị đưa đến Thiên Sát Quán ở hậu sơn Bắc Mang của bang đó cũng không chừng."

Thiên Tuyệt Lão Ma gật đầu, nói: "Điều này cũng không sao, bất kể đưa đến đâu, đều như nhau cả, họ giữ lại Tống lão nhi, chẳng qua chỉ là muốn uy hiếp, đến lúc đó, bất kể họ đưa ra điều kiện gì, chúng ta cứ đáp ứng là được!"

Lão ma nói đến đây, dừng lại một chút, ngước mắt quét nhìn mọi người, tiếp tục nói: "Những điều vừa nói, chỉ là cái tính toán 'như ý' của lão phu thôi. Vạn nhất bất đắc dĩ phải ra tay, cũng hy vọng mọi người vẫn làm theo sự sắp xếp trước đó của lão phu, cố gắng tránh hỗn chiến, đồng thời cố gắng chờ người của đối phương ra tay trước. Lão phu đã cam đoan với các ngươi, người ra trận của đối phương công lực hỏa hầu thế nào, tuyệt đối không thoát khỏi cặp mắt này của lão phu, đến lúc đó, các ngươi chỉ cần nhìn con số lão phu giơ ngón tay ra, mà chỉ định kiếm sĩ đã sắp xếp sẵn ra sân, dù không thắng được đối phương, lão phu cũng đảm bảo các ngươi tuyệt đối không chịu thiệt lớn."

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Mọi việc tự nhiên hoàn toàn dựa vào sự phân phó của tiền bối."

Thiên Tuyệt Lão Ma nhấp một ngụm rượu, lại nói: "Mọi người phải nhớ kỹ, mục đích của chúng ta chỉ có hai: Một là cứu Tống đại hiệp, hai là dụ tên tiểu tử họ Thân kia ra. Trước khi đạt được điều này, chúng ta chỉ có thể hư trương thanh thế, không được một mực liều mạng, dù có chịu thiệt nhỏ chút cũng đừng quên tùy cơ ứng biến!"

Vô Tình Kim Kiếm nói: "Việc này vãn bối biết, vãn bối đã dặn đi dặn lại họ rồi."

Trí Đa Tinh Phương Tri Nhất nói: "Vạn nhất tên họ Phương kia không biết sống chết, ra sân đầu tiên thách đấu tiền bối thì sao?"

Thiên Tuyệt Lão Ma gật đầu nói: "Việc này lão phu đã cân nhắc rồi, chỉ cần tên đó ra sân, lão phu tự có kế sách đối phó; ngay cả kẻ sáng lập Kinh Thiên Tam Thức năm xưa, Thiên Thai Hận Tẩu Cốc Huyền lão quái vật đó còn đối phó được, như những cảnh nhỏ ngày mai, lão phu còn chưa để vào mắt, đối với lão phu mà nói, quần thảo với loại tiểu tử miệng còn hôi sữa này, chẳng qua cũng chỉ như xem diễn xiếc khỉ mà thôi."