Chúng tôi rảo bước nhanh dọc phố Howe, tôi ngoái nhìn lại tòa nhà vừa rời đi. Thấp thoáng bên khung cửa sổ tầng trên, tôi thấy bóng một cái đầu, một cái đầu phụ nữ, đang nhìn đăm đắm, cứng đờ ra ngoài đêm tối, nín thở chờ đợi thông điệp bị cắt ngang kia được tiếp tục. Ngay cửa lối vào khu căn hộ phố Howe, một người đàn ông quấn khăn, mặc áo khoác đại cán đang dựa lưng vào lan can. Anh ta giật mình khi ánh đèn hành lang rọi vào mặt chúng tôi.

"Holmes!" anh ta kêu lên.

"Ô kìa, Gregson!" bạn đồng hành của tôi đáp, bắt tay viên thám tử của Scotland Yard. "Người ta vẫn bảo, đường xa rồi cũng đến lúc gặp nhau. Chuyện gì đưa anh tới đây thế?"

"Chắc cũng vì lý do giống anh thôi," Gregson đáp. "Tôi không thể tưởng tượng nổi làm sao anh lại đánh hơi ra vụ này."

"Mỗi người một đường, nhưng đều dẫn đến cùng một mớ bòng bong. Tôi đang theo dõi các tín hiệu."

"Tín hiệu ư?"

"Đúng vậy, từ khung cửa sổ kia. Chúng bị ngắt quãng ở giữa chừng. Chúng tôi đến đây xem lý do. Nhưng vì vụ việc đã nằm trong tầm kiểm soát của anh rồi, tôi thấy chẳng cần phải can thiệp thêm nữa."

"Khoan đã!" Gregson vội kêu lên. "Nói thật nhé, ông Holmes, tôi chưa bao giờ thấy yên tâm hơn khi có ông đứng về phía mình trong một vụ án. Chỉ có một lối ra duy nhất ở khu căn hộ này thôi, nên chúng ta đã tóm được gã rồi."

"Hắn là ai?"

"À, chà, lần này thì chúng tôi hơn ông rồi nhé, ông Holmes. Lần này ông phải chịu thua chúng tôi thôi." Anh ta gõ mạnh chiếc gậy xuống đất, một người đánh xe ngựa, tay cầm roi, từ chiếc xe bốn bánh đậu phía bên kia đường lững thững đi tới. "Để tôi giới thiệu với ông, đây là ông Sherlock Holmes," anh ta nói với người đánh xe. "Còn đây là ông Leverton, thuộc Cơ quan Thám tử Pinkerton của Mỹ."

"Người hùng trong vụ án bí ẩn ở hang động Long Island đây sao?" Holmes nói. "Rất hân hạnh được gặp anh."

Người Mỹ này, một thanh niên điềm đạm, tác phong nhanh nhẹn, mặt mày nhẵn nhụi, góc cạnh, đỏ mặt vì lời khen ngợi. "Tôi đang theo đuổi vụ án lớn nhất đời mình đây, thưa ông Holmes," anh ta nói. "Nếu tôi tóm được Gorgiano..."

"Cái gì! Gorgiano của Hội Vòng Tròn Đỏ ư?"

"Ồ, hắn ta nổi tiếng cả ở châu Âu cơ à? Vâng, chúng tôi đã biết hết về hắn ở Mỹ rồi. Chúng tôi biết hắn là kẻ chủ mưu của năm mươi vụ giết người, thế mà vẫn chưa có bằng chứng xác thực nào để bắt giữ. Tôi đã bám theo hắn từ New York, và đã áp sát hắn suốt một tuần nay ở London, chỉ chờ một cái cớ để tóm cổ hắn. Ông Gregson và tôi đã dồn hắn vào đường cùng trong căn nhà tập thể lớn kia, chỉ có một lối ra nên hắn không thể thoát được. Đã có ba người ra khỏi đó kể từ khi hắn vào, nhưng tôi thề là không có hắn trong số đó."

"Ông Holmes nói về mấy tín hiệu," Gregson lên tiếng. "Tôi đoán là, như thường lệ, ông ấy biết nhiều thứ mà chúng ta không biết."

Bằng vài lời rành mạch, Holmes giải thích tình hình như những gì chúng tôi đã chứng kiến. Người Mỹ đập hai tay vào nhau đầy bực bội.

"Hắn phát hiện ra chúng ta rồi!" anh ta kêu lên.

"Tại sao anh nghĩ vậy?"

"Chà, mọi chuyện là thế, không phải sao? Hắn đang gửi tín hiệu cho đồng bọn—có vài tên trong băng của hắn ở London. Rồi đột nhiên, đúng lúc mà theo lời ông thì hắn đang báo hiệu có nguy hiểm, hắn bỗng ngắt quãng. Chuyện đó còn có thể nghĩa là gì ngoài việc từ khung cửa sổ, hắn chợt nhìn thấy chúng ta trên đường, hoặc bằng cách nào đó hiểu ra nguy hiểm đã cận kề, và hắn phải hành động ngay lập tức nếu muốn thoát thân? Ông đề nghị thế nào, ông Holmes?"

"Chúng ta phải lên xem ngay lập tức."

"Nhưng chúng ta không có lệnh bắt giữ."

"Hắn đang ở trong một mặt bằng không có người thuê với những tình tiết đáng ngờ," Gregson nói. "Như thế là đủ tạm thời rồi. Khi đã tóm được hắn, chúng ta sẽ xem phía New York có hỗ trợ được gì không. Tôi sẽ chịu trách nhiệm việc bắt giữ lúc này."

Các thám tử chính quy của chúng tôi có thể sai lầm về mặt nghiệp vụ, nhưng chưa bao giờ thiếu dũng khí. Gregson bước lên cầu thang để bắt giữ kẻ sát nhân tuyệt vọng này với thái độ bình thản và chuyên nghiệp y như khi ông ta bước lên bậc thang công vụ ở Scotland Yard. Viên thám tử Pinkerton cố vượt lên trước, nhưng Gregson đã kiên quyết huých tay chặn lại. Những nguy hiểm ở London là đặc quyền của lực lượng cảnh sát London.

Cánh cửa căn hộ bên tay trái ở tầng ba đang khép hờ. Gregson đẩy cửa bước vào. Bên trong im phăng phắc và tối om. Tôi quẹt diêm rồi châm lửa vào chiếc đèn lồng của viên thám tử. Khi ngọn lửa dần ổn định, tất cả chúng tôi đều thốt lên kinh ngạc. Trên những tấm ván sàn gỗ không trải thảm, có một vệt máu tươi vừa mới. Những dấu chân đỏ hướng về phía chúng tôi và dẫn ra xa khỏi một căn phòng bên trong, cánh cửa đang đóng kín. Gregson vung cửa mở ra và giơ cao đèn chiếu thẳng vào trong, trong khi tất cả chúng tôi đều nín thở nhìn qua vai ông ta.

Giữa sàn căn phòng trống không, một gã đàn ông to lớn đang nằm cuộn tròn, khuôn mặt ngăm đen nhẵn nhụi của hắn trông thật kỳ quái và kinh khủng trong sự co quắp, còn cái đầu thì bị bao quanh bởi một quầng máu đỏ tươi rợn người, loang thành một vòng rộng trên mặt gỗ trắng. Hai đầu gối co lên, đôi tay quờ quạng trong cơn đau đớn, và từ giữa cuống họng to lớn, nâu sẫm, đang ngửa lên, lộ ra cái chuôi dao trắng cắm sâu vào cơ thể. Dù to lớn như một gã khổng lồ, gã cũng phải ngã gục như một con bò bị đập đầu trước cú đánh kinh khủng đó. Bên cạnh bàn tay phải của hắn, một con dao găm hai lưỡi với chuôi sừng cực kỳ nguy hiểm nằm trên sàn nhà, và gần đó là một chiếc găng tay da dê màu đen.

"Trời đất! Chính là Gorgiano Đen!" viên thám tử người Mỹ kêu lên. "Có kẻ đã nhanh tay hơn chúng ta rồi."

"Đây là cây nến bên cửa sổ, ông Holmes," Gregson nói. "Này, ông đang làm gì thế?"

Holmes đã bước tới, châm nến và di chuyển nó qua lại trước các ô cửa sổ. Rồi ông nhìn vào bóng tối, thổi tắt nến và ném nó xuống sàn.

"Tôi nghĩ là việc đó sẽ có ích," ông nói. Ông đi tới và đứng trầm ngâm trong khi hai chuyên gia đang khám nghiệm tử thi. "Các anh nói là có ba người đi ra khỏi căn hộ trong lúc các anh chờ dưới lầu," cuối cùng ông nói. "Các anh có quan sát kỹ họ không?"

"Có, tôi có."

"Có phải một gã tầm ba mươi tuổi, râu đen, da ngăm, vóc người trung bình không?"

"Đúng; hắn là người cuối cùng đi ngang qua tôi."

"Tôi nghĩ đó chính là kẻ các anh cần. Tôi có thể đưa cho các anh mô tả về hắn, và chúng ta có một phác thảo rất rõ về dấu chân của hắn. Như vậy chắc là đủ cho các anh rồi."

"Chưa ăn thua gì, ông Holmes, giữa hàng triệu người ở London."

"Có lẽ vậy. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ tốt nhất là nên gọi quý cô này đến giúp các anh."

Tất cả chúng tôi quay lại. Đứng đó, khung hình trong cửa ra vào là một người phụ nữ cao lớn và xinh đẹp—người thuê nhà bí ẩn ở Bloomsbury. Bà ta chậm rãi bước tới, khuôn mặt tái nhợt và hốc hác vì nỗi kinh hoàng tột độ, đôi mắt nhìn trân trân, ánh nhìn sợ hãi dán chặt vào cái xác đen đúa trên sàn.

"Các người đã giết hắn!" bà ta lẩm bẩm. "Ôi, Dio mio, các người đã giết hắn!" Rồi tôi nghe thấy bà ta hít một hơi sắc lạnh, và bà ta nhảy cẫng lên với một tiếng reo vui sướng. Bà ta xoay vòng quanh phòng, vỗ tay, đôi mắt đen láy lấp lánh vẻ kinh ngạc đầy thích thú, và hàng ngàn câu cảm thán dễ thương bằng tiếng Ý tuôn ra từ môi bà ta. Thật kinh khủng và đáng ngạc nhiên khi thấy một người phụ nữ như vậy lại co giật vì vui sướng trước cảnh tượng này. Đột nhiên bà ta dừng lại và nhìn tất cả chúng tôi với ánh mắt dò hỏi.

"Nhưng các người! Các người là cảnh sát, phải không? Các người đã giết Giuseppe Gorgiano. Không phải sao?"

"Chúng tôi là cảnh sát, thưa bà."

Bà ta nhìn quanh những bóng tối trong phòng.

"Nhưng Gennaro đâu rồi?" bà hỏi. "Ông ấy là chồng tôi, Gennaro Lucca. Tôi là Emilia Lucca, và cả hai chúng tôi đều từ New York tới. Gennaro đâu rồi? Ông ấy vừa gọi tôi lúc nãy từ cửa sổ này, và tôi đã chạy đến với tất cả tốc độ của mình."

"Chính tôi đã gọi," Holmes nói.

"Ông! Sao ông có thể gọi?"

"Mật mã của bà không khó, thưa bà. Sự hiện diện của bà ở đây rất cần thiết. Tôi biết mình chỉ cần nháy đèn 'Vieni' là bà chắc chắn sẽ đến."

Người phụ nữ Ý xinh đẹp nhìn bạn đồng hành của tôi đầy thán phục. "Tôi không hiểu làm sao ông biết những điều đó," bà nói. "Giuseppe Gorgiano—làm sao hắn..." Bà ngập ngừng, rồi đột nhiên khuôn mặt bà bừng sáng vẻ tự hào và vui sướng. "Giờ thì tôi hiểu rồi! Gennaro của tôi! Gennaro tuyệt vời, xinh đẹp của tôi, người đã bảo vệ tôi khỏi mọi tổn hại, chính ông ấy đã làm điều đó, bằng đôi bàn tay mạnh mẽ của chính mình, ông ấy đã giết con quái vật! Ồ, Gennaro, ông thật tuyệt vời! Người phụ nữ nào có thể xứng đáng với một người đàn ông như thế chứ?"

"Chà, bà Lucca," viên Gregson thực dụng lên tiếng, đặt tay lên tay áo bà quý bà với thái độ vô cảm như thể bà là một kẻ lưu manh ở Notting Hill, "Tôi vẫn chưa rõ bà là ai hay bà là người như thế nào; nhưng bà đã nói đủ để thấy rõ là chúng tôi sẽ cần bà ở Sở Cảnh sát."

"Khoan đã, Gregson," Holmes nói. "Tôi lại nghĩ rằng quý cô này có thể cũng đang rất muốn cung cấp thông tin cho chúng ta đấy. Bà hiểu chứ, thưa bà, rằng chồng bà sẽ bị bắt và bị xét xử vì cái chết của người đàn ông nằm trước mặt chúng ta đây? Những gì bà nói có thể được dùng làm bằng chứng. Nhưng nếu bà nghĩ rằng ông ấy đã hành động vì những động cơ không phải là tội ác, và những điều mà ông ấy muốn được làm sáng tỏ, thì không cách nào tốt hơn là bà hãy kể cho chúng tôi nghe toàn bộ câu chuyện."

"Giờ Gorgiano đã chết, chúng tôi không còn sợ gì nữa," người phụ nữ nói. "Hắn là một con quỷ và một con quái vật, và trên đời này không có quan tòa nào trừng phạt chồng tôi vì đã giết hắn cả."

"Trong trường hợp đó," Holmes nói, "đề nghị của tôi là chúng ta khóa cửa phòng này lại, giữ nguyên hiện trường, đi cùng quý cô này về phòng của bà ấy, và đưa ra nhận định sau khi nghe bà ấy kể lại câu chuyện."

Nửa giờ sau, cả bốn chúng tôi đã ngồi trong phòng khách nhỏ của Signora Lucca, lắng nghe câu chuyện phi thường của bà về những sự kiện kinh hoàng mà chúng tôi tình cờ chứng kiến hồi kết. Bà nói tiếng Anh trôi chảy và nhanh, nhưng cách dùng từ rất lạ, nên vì sự rõ ràng, tôi sẽ chỉnh sửa lại cho đúng ngữ pháp.

"Tôi sinh ra ở Posilippo, gần Naples," bà kể, "là con gái của Augusto Barelli, luật sư trưởng và từng là đại biểu của vùng đó. Gennaro từng làm việc cho cha tôi, và tôi đã yêu ông ấy, như bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ yêu. Ông ấy không có tiền bạc cũng chẳng có địa vị—chẳng có gì ngoài vẻ đẹp, sức mạnh và nghị lực—nên cha tôi đã cấm đoán cuộc hôn nhân này. Chúng tôi cùng nhau bỏ trốn, kết hôn ở Bari, và bán sạch trang sức của tôi để lấy tiền đi Mỹ. Đó là chuyện bốn năm trước, và kể từ đó chúng tôi ở New York."

"Ban đầu, vận may rất ưu ái chúng tôi. Gennaro đã giúp được một quý ông người Ý—ông ấy cứu ông ta khỏi mấy kẻ côn đồ ở một nơi gọi là Bowery, nhờ đó kết giao được một người bạn quyền thế. Tên ông ấy là Tito Castalotte, đối tác cấp cao của hãng Castalotte and Zamba lớn mạnh, nhà nhập khẩu trái cây chính của New York. Signor Zamba là người ốm yếu, còn người bạn mới Castalotte của chúng tôi nắm mọi quyền hành trong hãng, công ty có hơn ba trăm nhân viên. Ông ấy nhận chồng tôi vào làm, giao cho ông ấy làm trưởng một bộ phận, và thể hiện thiện chí với ông ấy về mọi mặt. Signor Castalotte là người độc thân, và tôi tin rằng ông ấy coi Gennaro như con trai mình, còn cả chồng tôi và tôi đều yêu quý ông ấy như cha mình. Chúng tôi đã thuê và trang hoàng một ngôi nhà nhỏ ở Brooklyn, và toàn bộ tương lai dường như đã đảm bảo thì đám mây đen ấy xuất hiện, bao trùm lên bầu trời của chúng tôi."

"Một đêm nọ, khi Gennaro đi làm về, ông ấy dẫn theo một người đồng hương. Tên hắn là Gorgiano, cũng đến từ Posilippo. Hắn là một gã khổng lồ, như các ông có thể làm chứng, vì đã nhìn thấy xác hắn rồi. Không chỉ cơ thể hắn là một gã khổng lồ mà mọi thứ về hắn đều quái dị, khổng lồ và kinh hoàng. Giọng hắn như sấm sét trong ngôi nhà nhỏ của chúng tôi. Chẳng còn mấy chỗ cho những cử chỉ vung vẩy cánh tay to lớn của hắn khi hắn nói chuyện. Suy nghĩ, cảm xúc, niềm đam mê của hắn, tất cả đều phóng đại và quái đản. Hắn nói, hay đúng hơn là gầm rú, với năng lượng đến mức những người khác chỉ còn biết ngồi nghe, chết lặng trước dòng thác từ ngữ mạnh mẽ ấy. Đôi mắt hắn rực lửa nhìn bạn và giữ bạn trong tay hắn. Hắn là một kẻ kinh khủng và kỳ lạ. Tôi cảm tạ Chúa vì hắn đã chết!"

"Hắn đến hết lần này đến lần khác. Nhưng tôi nhận thấy Gennaro chẳng vui vẻ gì hơn tôi khi có sự hiện diện của hắn. Chồng tội nghiệp của tôi thường ngồi im lìm, nhợt nhạt, lắng nghe những lời lẽ điên cuồng về chính trị và các vấn đề xã hội vốn là nội dung trong các cuộc trò chuyện của vị khách. Gennaro không nói gì, nhưng tôi, người hiểu ông ấy quá rõ, có thể đọc thấy trên khuôn mặt ông ấy một cảm xúc mà tôi chưa từng thấy trước đây. Ban đầu tôi nghĩ đó là sự ghét bỏ. Và rồi, dần dần, tôi hiểu đó còn hơn cả sự ghét bỏ. Đó là nỗi sợ hãi—một nỗi sợ hãi sâu sắc, thầm kín, run rẩy. Đêm đó—đêm mà tôi đọc được nỗi kinh hoàng của ông ấy—tôi vòng tay ôm lấy ông ấy và van xin ông ấy vì tình yêu dành cho tôi và tất cả những gì ông ấy trân trọng mà đừng giấu giếm tôi điều gì, hãy nói cho tôi biết tại sao gã to lớn này lại phủ bóng đen lên ông ấy như thế."

"Ông ấy đã kể, và trái tim tôi lạnh giá như băng khi lắng nghe. Gennaro tội nghiệp của tôi, trong những ngày tháng cuồng nhiệt và bốc đồng, khi cả thế giới dường như chống lại ông ấy và tâm trí bị đẩy đến nửa điên vì những bất công của cuộc đời, đã gia nhập một hội người Napoli, Hội Vòng Tròn Đỏ (Red Circle), có liên minh với hội Carbonari cũ. Những lời thề và bí mật của hội huynh đệ này thật khủng khiếp, nhưng một khi đã nằm trong quy luật của nó thì không thể thoát ra. Khi chúng tôi bỏ trốn sang Mỹ, Gennaro cứ ngỡ đã rũ bỏ tất cả mãi mãi. Thật kinh hoàng làm sao khi một buổi tối nọ, ông ấy gặp ngay trên phố kẻ đã lôi kéo ông ấy ở Naples, gã khổng lồ Gorgiano, kẻ đã giành được cái tên 'Thần Chết' ở miền nam nước Ý, vì hắn đẫm máu đến tận khuỷu tay! Hắn đến New York để tránh cảnh sát Ý, và đã gieo rắc một chi nhánh của cái hội đáng sợ này tại quê hương mới. Tất cả những điều đó Gennaro kể cho tôi nghe và cho tôi xem một lệnh triệu tập mà ông ấy nhận được ngay ngày hôm đó, trên đầu có hình Vòng Tròn Đỏ, bảo rằng một buổi họp sẽ được tổ chức vào một ngày nhất định, và yêu cầu ông ấy phải có mặt."

"Thế đã là tệ lắm rồi, nhưng điều tồi tệ hơn còn ở phía trước. Tôi đã nhận thấy một thời gian rằng khi Gorgiano đến chỗ chúng tôi, như hắn thường làm vào buổi tối, hắn nói chuyện nhiều với tôi; và ngay cả khi hắn đang nói với chồng tôi, đôi mắt kinh hoàng, trợn trừng, dã thú đó của hắn vẫn luôn dán vào tôi. Một đêm nọ, bí mật của hắn lộ ra. Tôi đã khơi dậy cái mà hắn gọi là 'tình yêu' trong hắn—tình yêu của một con thú—một kẻ hoang dã. Gennaro chưa về khi hắn đến. Hắn xông vào, chộp lấy tôi trong đôi cánh tay to khỏe, ôm chặt tôi trong cái ôm kiểu gấu của hắn, bao phủ tôi bằng những nụ hôn, và van xin tôi bỏ đi cùng hắn. Tôi đang vùng vẫy và la hét thì Gennaro bước vào và tấn công hắn. Ông ấy đánh cho Gennaro bất tỉnh rồi bỏ chạy khỏi ngôi nhà mà hắn sẽ không bao giờ được phép bước vào nữa. Đó là một kẻ thù nguy hiểm mà chúng tôi đã tạo ra đêm đó."

"Vài ngày sau là buổi họp. Gennaro trở về với khuôn mặt nói lên rằng điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra. Nó tồi tệ hơn những gì chúng tôi có thể tưởng tượng. Quỹ của hội được gây dựng bằng cách tống tiền những người Ý giàu có và đe dọa bạo lực nếu họ từ chối đưa tiền. Có vẻ như Castalotte, người bạn và ân nhân đáng kính của chúng tôi, đã bị tiếp cận. Ông ấy từ chối khuất phục trước những lời đe dọa, và đã giao những tờ thông báo cho cảnh sát. Giờ đây, chúng quyết định phải làm một gương xấu để ngăn bất kỳ nạn nhân nào khác dám nổi loạn. Tại buổi họp, đã có kế hoạch rằng ông ấy và nhà của ông ấy sẽ bị nổ tung bằng thuốc nổ. Có một màn rút thăm xem ai sẽ thực hiện hành động này. Gennaro nhìn thấy khuôn mặt tàn độc của kẻ thù mỉm cười với mình khi ông ấy nhúng tay vào túi. Không nghi ngờ gì nữa, mọi thứ đã được sắp đặt từ trước, vì đó là chiếc đĩa định mệnh với Vòng Tròn Đỏ trên đó, lệnh giết người, nằm trên lòng bàn tay ông ấy. Ông ấy phải giết người bạn tốt nhất của mình, hoặc là phải phơi bày bản thân và tôi trước sự trả thù của đồng bọn. Một phần trong hệ thống quỷ quyệt của chúng là trừng phạt những kẻ mà chúng sợ hãi hoặc căm ghét bằng cách làm tổn thương không chỉ bản thân họ mà còn cả những người họ yêu thương, và chính kiến thức về điều này đã treo lơ lửng như một nỗi kinh hoàng trên đầu Gennaro tội nghiệp của tôi và đẩy ông ấy gần như phát điên vì sợ hãi."

"Suốt đêm đó chúng tôi ngồi bên nhau, vòng tay ôm lấy nhau, mỗi người đều củng cố sức mạnh cho người kia vì những rắc rối đang chờ đợi phía trước. Ngay tối hôm sau đã được ấn định cho âm mưu đó. Đến giữa trưa, chồng tôi và tôi đã lên đường đi London, nhưng không phải trước khi ông ấy đưa ra lời cảnh báo đầy đủ cho ân nhân của chúng tôi về nguy hiểm này, và cũng đã để lại thông tin cho cảnh sát để bảo vệ tính mạng cho ông ấy trong tương lai."

"Phần còn lại, thưa các quý ông, các người cũng tự biết rồi. Chúng tôi chắc chắn rằng kẻ thù sẽ bám theo chúng tôi như bóng với hình. Gorgiano có lý do cá nhân để trả thù, nhưng trong bất kỳ trường hợp nào, chúng tôi cũng biết hắn tàn nhẫn, xảo quyệt và không biết mệt mỏi đến nhường nào. Cả Ý và Mỹ đều đầy rẫy những câu chuyện về quyền lực khủng khiếp của hắn. Nếu chúng từng được thực thi thì chính là lúc này. Người yêu dấu của tôi đã tận dụng vài ngày ngắn ngủi mà chúng tôi có được để sắp xếp một nơi trú ẩn cho tôi theo cách mà không nguy hiểm nào có thể chạm tới tôi. Về phần mình, ông ấy muốn được tự do để có thể liên lạc với cả cảnh sát Mỹ và Ý. Bản thân tôi không biết ông ấy sống ở đâu, hay như thế nào. Tất cả những gì tôi biết là qua các cột báo. Nhưng một lần khi nhìn qua cửa sổ, tôi thấy hai người Ý đang theo dõi ngôi nhà, và tôi hiểu rằng bằng cách nào đó Gorgiano đã tìm ra nơi ẩn náu của chúng tôi. Cuối cùng Gennaro nói với tôi, thông qua tờ báo, rằng ông ấy sẽ ra hiệu cho tôi từ một khung cửa sổ nhất định, nhưng khi các tín hiệu đến, chúng chẳng là gì ngoài những lời cảnh báo, rồi đột ngột bị gián đoạn. Giờ đây, đối với tôi, thật rõ ràng là ông ấy đã biết Gorgiano đang ở rất gần mình, và rằng, tạ ơn Chúa! ông ấy đã sẵn sàng cho hắn khi hắn đến. Và bây giờ, thưa các quý ông, tôi muốn hỏi các người liệu chúng tôi có gì phải sợ luật pháp không, hay có vị thẩm phán nào trên đời này lại kết án Gennaro của tôi vì những gì ông ấy đã làm?"

"Chà, ông Gregson," người Mỹ nói, nhìn sang viên cảnh sát chính quy, "Tôi không biết quan điểm của người Anh các ông là gì, nhưng tôi đoán là ở New York, chồng của quý cô này sẽ nhận được lời cảm ơn từ công chúng."

"Bà ấy sẽ phải đi cùng tôi và gặp sếp," Gregson đáp. "Nếu những gì bà ấy nói được xác minh, tôi không nghĩ bà ấy hay chồng bà ấy có gì phải lo ngại. Nhưng điều tôi không thể hiểu nổi là, ông Holmes, làm sao mà ông lại dính líu vào chuyện này thế?"

"Giáo dục, Gregson ạ, giáo dục. Vẫn đang tìm kiếm tri thức tại ngôi trường cũ thôi. Chà, Watson, cậu có thêm một mẫu vật bi kịch và kỳ dị nữa để thêm vào bộ sưu tập của mình rồi đấy. Nhân tiện, chưa tới tám giờ, và đêm diễn Wagner tại Covent Garden! Nếu chúng ta nhanh chân, có khi còn kịp xem màn hai đấy."