BỞI ARTHUR CONAN DOYLE

LONDON

JOHN MURRAY, ALBEMARLE STREET, W.

Xuất bản lần đầu năm 1927

LỜI TỰA

Tôi e rằng ông Sherlock Holmes rồi sẽ trở nên giống như những ca sĩ giọng nam cao nổi tiếng, những người dù đã qua thời hoàng kim vẫn bị cám dỗ mà cứ cố quay lại cúi chào khán giả – những người vốn dĩ đã quá nuông chiều họ. Điều này phải chấm dứt; ông ta phải đi con đường mà mọi sinh linh, dù là thật hay hư cấu, đều phải đi. Người ta muốn tin rằng có một chốn "lâm bô" (limbo) huyền ảo nào đó dành cho những đứa con của trí tưởng tượng, một nơi chốn kỳ lạ, phi lý, nơi mà những gã thanh niên của Fielding vẫn có thể tán tỉnh các tiểu thư của Richardson, nơi những người hùng của Scott vẫn có thể vênh vang bước đi, những anh chàng Cockney thú vị của Dickens vẫn khiến người ta bật cười, và những con người thực dụng của Thackeray vẫn tiếp tục cuộc đời đáng trách của họ. Biết đâu trong một góc nhỏ khiêm nhường nào đó của cái "Valhalla" này, Sherlock và Watson của ông ta lại tìm được chỗ trú chân trong một thời gian, trong khi một thám tử mưu mô hơn cùng một người đồng hành kém mưu mô hơn nữa sẽ lấp đầy sân khấu mà họ đã bỏ lại.

Sự nghiệp của ông kéo dài đã lâu – tuy nhiên cũng không nên phóng đại nó; những quý ông tiều tụy tìm đến tôi và tuyên bố rằng những cuộc phiêu lưu của ông là món ăn tinh thần thời niên thiếu của họ không hề nhận được phản ứng mà họ mong đợi từ phía tôi. Chẳng ai muốn những cột mốc cá nhân của mình bị người khác xới lại một cách thiếu tế nhị như vậy. Sự thật hiển nhiên là Holmes đã ra mắt công chúng trong A Study in Scarlet và The Sign of Four, hai tập sách nhỏ xuất hiện từ năm 1887 đến 1889. Năm 1891, "A Scandal in Bohemia," truyện ngắn đầu tiên trong loạt truyện dài, đã xuất hiện trên tạp chí The Strand Magazine. Công chúng tỏ ra yêu mến và muốn đọc thêm, thế là kể từ ngày đó, cách đây ba mươi sáu năm, những câu chuyện ấy đã được sản xuất thành một chuỗi không liền mạch, hiện nay đã lên tới không dưới năm mươi sáu truyện, được tái bản trong The Adventures, The Memoirs, The Return, và His Last Bow; và còn lại mười hai truyện được xuất bản trong vài năm gần đây được tập hợp ở đây dưới tiêu đề The Case-Book of Sherlock Holmes. Ông bắt đầu những cuộc phiêu lưu của mình ngay tại thời kỳ đỉnh cao của giai đoạn hậu Victoria, đi qua triều đại tuy ngắn ngủi nhưng đáng nhớ của vua Edward, và đã xoay xở để giữ lấy chỗ đứng nhỏ bé của mình ngay cả trong những ngày tháng hối hả này. Vì thế, sẽ không sai khi nói rằng những người từng đọc về ông khi còn là những chàng trai trẻ, nay đã sống để chứng kiến những đứa con đã trưởng thành của mình cũng theo dõi những cuộc phiêu lưu tương tự trên cùng một tạp chí. Đó là một ví dụ nổi bật về sự kiên nhẫn và lòng trung thành của công chúng Anh.

Khi kết thúc tập The Memoirs, tôi đã hoàn toàn quyết định sẽ đặt dấu chấm hết cho Holmes, vì tôi cảm thấy sức sáng tạo văn học của mình không nên chỉ tập trung vào một hướng duy nhất. Gương mặt nhợt nhạt, sắc nét và vóc dáng mảnh khảnh ấy đã chiếm quá nhiều không gian trong trí tưởng tượng của tôi. Tôi đã thực hiện ý định đó, nhưng may mắn thay, chưa có nhân viên điều tra nào tuyên bố về cái chết của ông, nên sau một khoảng thời gian dài, tôi không thấy khó khăn gì khi phải đáp lại những lời kêu gọi đầy khích lệ và giải thích cho hành động liều lĩnh của mình. Tôi chưa bao giờ hối tiếc vì điều đó, bởi trong thực tế, tôi thấy rằng những bản phác thảo nhẹ nhàng này không hề ngăn cản tôi khám phá và tìm ra giới hạn của bản thân trong nhiều lĩnh vực văn học đa dạng như lịch sử, thơ ca, tiểu thuyết lịch sử, nghiên cứu tâm linh và kịch nghệ. Nếu Holmes chưa bao giờ tồn tại, tôi cũng khó có thể làm được nhiều hơn thế, dù có lẽ ông cũng đã cản trở đôi chút việc người ta công nhận những tác phẩm văn học nghiêm túc hơn của tôi.

Và như vậy, bạn đọc thân mến, xin tạm biệt Sherlock Holmes! Tôi cảm ơn sự gắn bó của các bạn trong suốt thời gian qua, và chỉ có thể hy vọng rằng bản thân mình cũng đã phần nào đền đáp được sự ủng hộ ấy bằng những phút giây giải trí giúp quên đi những lo toan của cuộc sống và mang đến luồng suy nghĩ tươi mới, điều mà người ta chỉ có thể tìm thấy trong vương quốc cổ tích của sự lãng mạn.

ARTHUR CONAN DOYLE.

MỤC LỤC

I Cuộc phiêu lưu của Vị khách Lừng lẫy

II Cuộc phiêu lưu của Người lính Tái nhợt

III Cuộc phiêu lưu của Viên đá Mazarin

IV Cuộc phiêu lưu của Ngôi nhà Ba Gác

V Cuộc phiêu lưu của Ma cà rồng vùng Sussex

VI Cuộc phiêu lưu của Ba người nhà Garrideb

VII Vụ án Cầu Thor

VIII Cuộc phiêu lưu của Người bò trườn

IX Cuộc phiêu lưu của Bờm Sư tử

X Cuộc phiêu lưu của Người thuê trọ Che mặt

XI Cuộc phiêu lưu tại Shoscombe Old Place

XII Cuộc phiêu lưu của Người bán sơn nghỉ hưu