Một ngày phong hòa tạnh mưa, khi hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà dát vàng lên thành Thiên Thủy. Trên bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng tinh dần chuyển sang màu hồng, tỏa ra hào quang rực rỡ, tươi đẹp.

Bên ngoài thành, đại doanh của tộc Để gần như không có tường thành kiên cố, ba vạn binh mã tấp nập, ồn ào náo nhiệt. Người Để ra vào doanh trướng liên tục, khói bếp bốc lên nghi ngút khi họ bắt đầu nấu nướng. Tộc Để vốn là một bộ tộc giàu có trong các dân tộc thiểu số, nay lại đúng vào tháng tám, mùa trâu béo ngựa mạnh, khắp nơi tràn ngập mùi thơm của cơm và thịt nướng.

"Sứ giả Tần Vương?" A Quý cau mày, thầm nghĩ, ta đang tấn công lãnh địa của Tần Vương, hắn ta tới đây làm gì? Hắn liền nhét miếng thịt vào miệng, nuốt xuống, cố tình không để ai cướp đi, rồi nói: "Cho hắn vào gặp ta."

Cổ Hủ và Mã Siêu một đường tiến vào đại doanh của tộc Để, thu hút sự chú ý của những người Để. Họ ngạc nhiên khi thấy có người Hán tới, không khỏi dừng chân ngắm nhìn.

"Nhìn kìa, là tướng quân Mã Siêu!"

"Thần uy thiên tướng quân tới rồi!"

Người Để nhận ra Mã Siêu, rối rít cúi đầu thi lễ, ánh mắt kinh ngạc không thôi. Cổ Hủ thấy vậy, âm thầm gật đầu, thầm nghĩ, quả nhiên Đại Vương phái Mã Siêu đi cùng ta là có tầm nhìn xa.

Chính nhờ có Mã Siêu, lãnh địa của Lưu Bị xưa nay không bị tộc Để và tộc Khương quấy phá. Hơn nữa, trong những trận chiến, họ còn thường xuyên nhận được sự giúp đỡ từ tộc Để và tộc Khương. Đáng nhắc tới là, trong những năm bình yên, Mã Siêu ra tay, các tộc dị không dám xâm phạm. Có thể thấy, danh tiếng của Mã Siêu ở đây còn hơn cả Lữ Bố.

Dưới sự hướng dẫn của Mạnh Thụy, Cổ Hủ và Mã Siêu tiến vào đại trướng.

Cổ Hủ đi trước, Mã Siêu theo sau. Hai người là sứ giả của Tần Vương, hành động đại diện cho hình tượng của Tần Vương, nên chỉ hơi nâng tay chào.

A Quý, vương của tộc Để, ngay trên trướng ngồi cao. Thấy một ông già bước vào, hắn ta không mấy thích thú. Lại thấy ông ta không thực hiện đại lễ bái mình, càng không vui, chỉ chăm chú nhìn. Hắn ta không nói một lời. Trong lúc nhất thời, bầu không khí trong đại trướng trở nên ngưng trọng.

Cổ Hủ trong lòng hơi hồi hộp, nhìn sắc mặt khó coi của A Quý, biết rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Lúc này, Mạnh Thụy liên tục chớp mắt với A Quý, rồi lại chớp mắt với Mã Siêu.

A Quý thuận thế nhìn lại, liền thấy Mã Siêu diện như ngọc, mục như lưu tinh, hổ thể viên thủ, hổ lưng khuyển tế eo. Vô cùng hùng tráng. Bên Tộc tối kính tráng sĩ, A Quý coi thường Cổ Hủ cái này khô cứng lão đầu tử, chỉ vấn Mã Siêu đạo: "Ngươi là người phương nào?"

Mã Siêu ngạo thị nói: "Tây Lương Mã Siêu vậy."

A Quý đại kinh, vội vàng đứng dậy vấn: "Phục Ba tướng quân chi hậu?"

Mã Siêu ở những người này trước độc hữu một loại ưu việt cảm, nhàn nhạt nói: "Không sai."

Phục Ba tướng quân nhất mạch thế đại trấn thủ Ung Hàn. Ở bên Tộc trong lòng cố gắng hết sức có uy vọng, chính là Để Vương A Quý cũng không dám khinh thị, đại tiếu một tiếng, hạ trướng đạo: "Không biết nguyên lai là Mã Siêu tướng quân giá lâm, bất tận từ xa nghênh tiếp, nhanh xin mời tọa..."

Cổ Hủ thở phào nhẹ nhõm, liền tới đến một bên chỗ ngồi ngồi vào chỗ của mình.

A Quý hồi tọa trướng thượng. Nhìn sang lúc, chỉ thấy Mã Siêu lại hầu hạ Cổ Hủ sau lưng, nhất thời không dám tái xem thường cái này khô cứng gầy lão đầu tử, vấn: "Vị tiên sinh này, không biết đến chỗ ta có chuyện gì chỉ giáo?"

Cổ Hủ cũng không phải tốt dẫn đến, mới vừa rồi bị lạnh nhạt. Giờ phút này cười nói: "Đặc biệt cứu giúp Để Vương tánh mạng mà tới."

Đàm tiếu bên trong nói tánh mạng người, người trong cuộc thật là rợn cả tóc gáy. A Quý bộ dạng sợ hãi xong rồi sau giận dử, nói chuyện cũng không khách khí, quát lên: "Ngươi lão này nói cái gì điểu thoại? Bổn vương dưới quyền hùng binh mấy chục ngàn, há có người dám mưu Bổn vương tánh mạng?"

Cổ Hủ sờ một cái chòm râu, nói: "Để Vương chỉ cho là cùng Chư Cát Lượng, Lữ Bố chi lưu liên thủ, là có thể rong ruổi Ung Hàn sao? Đợi đến Thiên binh đến lúc đó, tất nhiên khó tránh khỏi vừa chết kết quả."

A Quý liếc nhìn Mã Siêu, trong lòng hắn tự nhiên rõ ràng nắm giữ Cửu châu nơi Tần Vương thế lực, tuyệt đối không phải là hắn một cái nho nhỏ Để Tộc có thể chống cự. Hắn giờ xuất binh Thiên Thủy các nơi, cũng là ôm người Hán đấu tranh nội bộ, thừa dịp cháy nhà hôi của ý đồ. Giờ phút này nghe vậy, liền đối với Cổ Hủ nói: "Tần Vương phái ngươi tới dọa Bổn vương?"

"Cũng không phải." Cổ Hủ nhìn trời thi lễ, nói: "Phụng Tần Vương chiếu lệnh, đặc biệt tới cứu Để Vương."

Lại nói mơ hồ, Để Vương A Quý tạm thời trầm trụ khí, nói: "Vậy ngươi liền giảng một chút đi."

Cổ Hủ nói: "Không cùng một Dân Tộc, chắc chắn có ý nghĩ khác, nhung địch chí thái, không cùng Hoa cùng. Để Vương đối với một câu nói như vậy, thấy thế nào?"

A Quý hít sâu một hơi, ánh mắt tóe ra sát khí, nghiến răng nói: "Ngươi nghĩ ta không biết? Đây chính là thái độ của các ngươi người Hán đối với chúng ta những kẻ bên Tộc. Các ngươi chiếm cứ nơi phồn hoa, khinh miệt chúng ta, một ngày nào đó… ." Hắn nói đến đây bỗng cảnh giác, cuối cùng nói: "Các ngươi đừng có chờ đến lúc suy bại… ."

Cổ Hủ không lộ vẻ vui buồn, đáp lời: "Đây là thái độ của Chư Cát Lượng, Lữ Bố chi lưu, chứ không phải là ý của Tần Vương."

A Quý nghe vậy, trong lòng dấy lên nỗi bức bối khó tả. Ngàn năm trước không nói, mà ngay cả khi đại hán nổi dậy, các hoàng đế Hán cũng giữ thái độ tương tự. Khi mạnh mẽ, liền phái người bên Tộc ra tiền tuyến, còn khi suy yếu, lại dùng lời lẽ dụ dỗ. A Quý, một vương giả bên Tộc, đã quá quen thuộc với thái độ của người Trung Nguyên. Khi Trung Nguyên suy yếu, liền thừa cơ cướp bóc, còn khi mạnh mẽ, liền cúi đầu thần phục. Ai cũng hiểu rõ "Không cùng một Dân Tộc, chắc chắn có ý nghĩ khác", chỉ là chẳng ai dám nói ra.

Vậy nên, khi Cổ Hủ thẳng thắn nói ra, A Quý không khỏi nghi ngờ, liền hỏi: "Vậy Tần Vương lại có thái độ như thế nào?"

Cổ Hủ nhớ lại lời dặn trước khi đi của Tần Phong, đáp lời: "Chư dân tộc đoàn kết, một nhà hòa thuận."

"Đoàn kết kiểu gì?" A Quý hỏi, trong lòng đã có câu trả lời. Chẳng qua là lập ra một bộ giáo úy, ví dụ như Hộ Khương giáo úy bộ, nghe thì hay, nhưng thực chất là giám thị, khống chế, nô dịch.

Cổ Hủ nói: "Vua ta nói, Ngài có thể tiếp nạp người Để trở thành một thành viên của Hoa Hạ, người Để có thể có quyền tự trị, người Để trị lý khu tự trị của người Để, với mức độ tự trị cao. Vua ta còn sẽ phái người đến dạy dỗ người Để về kiến thức, khi người Để gặp tai nạn, vua ta sẽ cứu giúp như cứu giúp trăm họ Trung Nguyên. Từ nay, người Để sẽ trở thành một dân tộc hưng thịnh như người Hán, chúng ta là Hoa Hạ dân tộc, cùng nhau xây dựng Hoa Hạ, cùng nhau hưởng phồn hoa."

"Một thành viên của Hoa Hạ dân tộc?" A Quý có kiến thức, lập tức nắm bắt được ý nghĩa sâu xa của câu nói này. Hắn gần như cho rằng mình nghe lầm, tuyệt đối không thể là thật, "Không thể nào, không thể nào!" Hắn mạnh mẽ lắc đầu, "Tần Vương tiếp nạp chúng ta thành một thành viên của Hoa Hạ? Còn để cho chúng ta tự trị? Điều này tuyệt đối không thể!"

Ngay từ đầu, Cổ Hủ cũng không dám tin vào sự thật, nhưng khi Tần Phong thuật lại đại khái lý luận về khu tự trị dân tộc đời sau, hắn kinh hãi. Nếu quả thực như thế, các tộc này sẽ trở thành trợ lực cho Hoa Hạ, chư dân tộc đoàn kết, từ nay không còn cảnh chiến loạn, muốn không phồn vinh hưng thịnh cũng khó.

Điều này cần có một vị quân vương khoan dung rộng lượng, vượt qua ảnh hưởng sâu sắc của chủ nghĩa phong kiến từ thuở nhỏ, bởi lẽ từ trước đến nay, họ luôn bài xích, chưa từng nghĩ đến khả năng trở thành một nhà.

“Đây là thật.” Cổ Hủ nhìn A Quý, ánh mắt kiên định, “Chỉ cần vua ta nhất thống thiên hạ, chư dân tộc sẽ là một nhà. Danh vọng của vua ta, ta nghĩ Để Vương ngươi cũng đã biết. Tựa như tộc Khương ở phía bắc, đã đồng ý.”

Danh tiếng của Tần Phong đã vang vọng đến tận tai Để Vương. Hắn kinh hãi trước lời bàn của Cổ Hủ, theo bản năng nói: “Tần Vương nhân nghĩa, từ xưa chưa từng có quân vương nào như vậy trong người Hán.”

Cổ Hủ nhân cơ hội này nhiệt tình thuyết phục: “Ngày xưa, khi Trung Nguyên loạn chiến dưới thời Viêm Hoàng, cuối cùng chẳng phải đã hợp lại thành một nhà, mới có được Trung Nguyên phồn hoa như ngày nay? Khương Tộc, Để Tộc đều là một bộ của bộ lạc Viêm năm xưa. Giờ đây, ngàn năm trôi qua, Trung Nguyên lại có Hiền Vương xuất hiện. Vua ta chẳng khác nào Hoàng Đế năm xưa, có lòng bao dung vạn vật. Cũng vậy, Để Vương, đây là cơ hội ngàn năm có một của ngài. Có lẽ sau trăm ngàn năm, ngài sẽ được tôn sùng là Viêm Đế của tộc Để.”

A Quý sững sờ trước lời nói này, hắn nhìn Mạnh Thụy. Mạnh Thụy sớm đã rơi vào trạng thái mộng du, lẩm bẩm: “Có một ngày, tộc Để có thể sống như người Hán, không còn phải chịu khổ, Đại Vương, đây chẳng phải là giấc mơ của chúng ta sao?”

A Quý suy tính. Thứ nhất, Tần Vương không hề yêu cầu tộc Để điều gì, thứ nhì, Tần Vương đã đồng ý với những cam kết. Cuối cùng, chính là danh tiếng rộng đức nhân hậu của Tần Phong đã phát huy tác dụng cuối cùng. Trong tình huống không bị yêu cầu bất kỳ điều kiện gì, A Quý quyết định tin tưởng vị vương giả nhân hậu này một lần.

A Quý từ chỗ ngồi đứng dậy, tiến đến trước mặt Cổ Hủ, cúi người hành lễ, "Bổn vương xin dâng lời chúc mừng Tần Vương, Cổ Hủ tiên sinh. Tần Vương là vị Đế Vương Hán tộc nhân hậu nhất mà Bổn vương từng diện kiến, Bổn vương tin tưởng Tần Vương sẽ giữ lời hứa. Đồng thời, tộc ta sẽ dốc toàn lực tương trợ Tần Vương. Phò tá Tần Vương, chính là tự cứu lấy chúng ta."

Cổ Hủ âm thầm lau mồ hôi, không ngờ mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy.

Học hỏi kiến thức và phong tục của người Hán, kết hôn với người Hán, chỉ qua vài thế hệ, tộc ta sẽ hoàn toàn hòa nhập vào văn hóa Hán, trở thành một gia tộc. Quá trình này, tựa như khi Viêm Đế và Hoàng Đế thống nhất các bộ lạc năm xưa. Đây là điều Cổ Hủ nhận ra sau khi suy nghĩ thấu đáo, lập tức toát mồ hôi, thầm nghĩ vua ta quả thật có thủ đoạn, Tam Hoàng Ngũ Đế cũng không thể sánh bằng.

Đến đây, Để Vương A Quý đồng ý gia nhập hàng ngũ Tần Phong, được tự trị dưới trướng. Thành công này, cũng có công lao của các hoàng đế tiền triều. Việc họ thiết lập các chức vụ như Hộ Khương úy, Tây Nhung úy, Tây Vực hộ phủ, thực chất là để thu hút các tộc vào trướng, kiểm soát và bóc lột họ. Qua hàng trăm năm, các tộc đã quen với điều này. Giờ đây, Tần Vương thậm chí không thiết lập các chức vụ úy, thành ý chưa từng có, lại chân thành giúp đỡ các tộc phát triển, như tộc Để vậy. Vậy làm sao họ có thể từ chối được?

Sau đó, Để Vương Lập tổ chức một bữa tiệc linh đình, các thủ lĩnh bộ lạc sau khi nhận được tin tức, nửa tin nửa ngờ, nhưng nếu sự thật là một tương lai tươi sáng, thì không nên bỏ lỡ. Vì vậy, họ cũng lựa chọn tín nhiệm Tần Vương nhân hậu như A Quý.

Trong tiệc rượu, mọi người trở thành người một nhà. Để Vương A Quý có phần lúng túng, nâng ly nói: "Cổ Hủ tiên sinh, Mã Siêu tướng quân, đều là những người mà Bổn vương đã từng bị Chư Cát Lượng, Lữ Bố mê hoặc. Tần Vương xin hãy tha thứ, lấy đức báo oán, Bổn vương thực sự xấu hổ. Bổn vương biết Tần Vương đang giao chiến với Chư Cát Lượng và những kẻ khác, nếu có nơi nào cần đến Bổn vương, xin cứ nói, đừng khách sáo."

Cổ Hủ vốn đang tìm cơ hội để sử dụng Để Vương, nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, thầm nghĩ Chư Cát Lượng, lần này ngươi chắc chắn phải chết. Để ngươi nếm thử sự lợi hại của lão phu, xem bảy vạn đại quân Xuyên của ngươi bị diệt vong như thế nào!