Tần Phong tự nhiên sẽ không chỉ dùng năm ngàn kỵ binh công thành. Nhìn vào Trường An thành cao hơn mười trượng, so với lần trước Lai Thì Hậu gia cố càng thêm kiên cố, hiển nhiên Tào Tháo đã dày công phòng thủ. Lôi mộc đá đã được đặt sẵn trên thành, phía sau tường lại bốc lên khói dày đặc, hẳn là đang nấu nước sôi, dầu sôi.

Vì vậy, Tần Phong lại khắp nơi tìm kiếm địa hình, rồi dẫn năm ngàn kỵ binh quay trở về đại trại.

Trong lều vua, Tần Phong ngồi trên ngai vàng. Đối với hắn mà nói, chiến tranh vốn dĩ không hề thuận buồm xuôi gió, địch nhân cũng có mưu trí. Nếu không, lịch sử đã chẳng ghi nhận vô số trận đánh lấy ít thắng nhiều.

Bởi vì sự xuất hiện của Khương binh, quân Tần đã phải trả giá quá đắt mới mở được Ung lạnh môn hộ. Hôm nay, Tần Phong vòng quanh thành Trường An, mắt thấy cao thành trì lớn, quả thực không muốn liều lĩnh công phá.

Hắn đối với chư vị văn võ dưới trướng nói: "Nửa năm qua, tướng sĩ liên tục chinh chiến trên các chiến trường ngàn dặm, đã vô cùng mệt mỏi. Ta vô cùng áy náy."

Từ Thứ cùng các quan văn đồng thanh đáp: "Đại Vương thương lính như con mình..."

Triệu Vân trấn giữ Kinh Châu, theo quân Đại tướng, lão tướng Cao Thuận cầm đầu.

Cao Thuận nghe vậy, trong lòng tự trách, lập tức đứng lên bái nói: "Đại Vương, toàn quân tướng sĩ nhà Tần, nguyện lấy cái chết để báo hiếu, công thành nhổ trại, không hề mệt mỏi!"

"Đúng vậy!" Hoàng Trung, Ngụy Duyên cùng các tướng lĩnh khác cũng đồng thời bái nói.

Tần Phong nghe vậy vui vẻ yên tâm, vội vàng bảo họ đích thân, nói: "Các ngươi trung thành đáng khen, ta vô cùng vui mừng." Hắn rồi hướng lớp mưu sĩ nói: "Có câu nói là bày mưu lập kế bên trong, quyết thắng từ ngoài ngàn dặm, chư vị quân sư có kế sách hay, để ta quân không phải chịu tổn thất vô ích."

Địa vị quân sư cao quý, cũng bởi kế sách của họ có thể mang lại chiến thắng quyết định. Nếu mỗi lần đều phải xông pha, quân sư chẳng còn ý nghĩa gì.

Tần Phong phòng quân cơ không phải là để trưng bày. Lâm trận mưu lược nhiều dựa vào Từ Thứ, Cổ Hủ, Bàng Thống, việc phòng thủ cửu châu, điều động binh quân nhiều dựa vào Điền Phong, Tữ Thụ, việc chính sự cửu châu nhiều dựa vào Tuân Úc, Tuân Du. Như vậy, Tần Phong mới có thể phát triển không ngừng, vươn lên mạnh mẽ.

Bấy giờ, Từ Thứ, Cổ Hủ, Bàng Thống thường lui tới trước quân, ngày đêm nghiên cứu bản đồ Ung châu, mổ xẻ địa hình thiên văn. Từ địa thế, thủy văn khí hậu, đến những ghi chép trúc giản thu thập năm trước, họ nghiền ngẫm đến nỗi mỗi quyển sách nặng trĩu trăm cân.

Cổ Hủ sớm đã ấp ủ một kế sách trong lòng. Giờ phút này, ông liền tiến lên tâu: "Bệ hạ quan tâm đến tướng sĩ, chúng thần sao dám không dốc toàn lực. Thần đã có kế, xin bệ hạ quyết định."

Bàng Thống đứng bên cạnh, thầm nghĩ: “Đại thúc này lại chưa suy nghĩ kỹ rồi.” Hồi trước ông còn chưa có kế sách, vậy mà hôm nay đã có?

Tần Phong thấy Cổ Hủ tiến lên tâu, mừng rỡ nói: "Văn hóa có diệu kế, nhanh nói cho ta nghe."

Các tướng sĩ đều hướng Cổ Hủ, mong muốn nghe được chủ trương của vị mưu thần tuổi cao này.

Cổ Hủ chắp tay thi lễ, nói: "Thần sinh ra ở Vũ Uy, từ nhỏ thường du ngoạn Ung châu. Nơi đất Trường An này khô cằn, giếng nước đào mãi không sâu. Tình trạng vôi hóa nghiêm trọng, dân chúng khó lòng kiếm sống. Hơn nữa, Kinh Triệu quận có năm trăm ngàn dân, hơn ba mươi vạn người sống trong thành Trường An. Hàng ngày tiêu tốn vô số lương thực và củi."

Bàng Thống nhanh trí tiếp lời: "Đại Vương, chúng ta hãy vây thành bảy tám ngày trước. Dân chúng trong thành chắc chắn sẽ vô cùng khổ sở. Sau đó, chúng ta lập tức rút lui. Tào Mạnh Đức chắc chắn không chịu nổi oán giận của dân chúng, nhất định sẽ mở thành cho dân ra ngoài lấy nước và đốn củi. Như vậy… Trường An sẽ tự rơi vào tay chúng ta."

"Kế sách hay!" Tần Phong cười vang, vung tay ra lệnh: "Chuyện này giao toàn quyền cho phòng quân cơ xử lý."

Kết quả là, hơn thập vạn quân Tần dời trại, tiến đến dưới thành Trường An, hạ trại xung quanh bốn mặt thành.

Tào Tháo thấy Tần Phong vây thành, lập tức đóng chặt cửa thành, ra lệnh thiết quân luật, ngày đêm nấu nước, đốt dầu, phòng thủ quân Tần công thành. Lúc đó, hơn ba mươi vạn dân chúng cũng bị vây trong thành, may mắn mùa đông không có thiên tai, nếu không chắc chắn sẽ rơi vào cảnh khốn cùng.

Ba ngày sau, Trường An phòng nghị sự.

Tào Tháo triệu tập văn võ, bước qua bước lại trong công đường, hai tay sau lưng, khuôn mặt đen tối, lông mày nhíu chặt, liên tục nhìn xuống các quan văn võ.

Các quan văn võ bị ánh mắt của Tào Tháo nhìn thấu, trong lòng đều âm thầm bất an.

Một lát sau, Tào Tháo mặt khẽ sầm xuống, vẫn chắp tay sau lưng, khom người trầm tư, râu dài lay động nói: "Tần Tử Tiến vây thành đã ba ngày, mà vẫn chưa động thủ. Ta cùng y giao thiệp hơn mười năm, xưa nay biết hắn chẳng ra gì. Hắn không có động tĩnh, nhất định là đang chờ đợi một cơ hội nào đó. Các ngươi mau suy nghĩ, rốt cuộc chúng ta đã sai lầm ở đâu?"

Mọi người nghe vậy, đều lớn tiếng bàn luận.

Trình Dục góp lời nói: "Chủ công, quân ta vật tư đầy đủ, phòng thủ đến năm đầu xuân tuyệt đối không có vấn đề."

"Không, không... ." Tào Tháo vẫy tay, nói: "Ngươi không hiểu Tần Tử Tiến, hắn nhất định đang theo dõi một điểm yếu nào đó của chúng ta, đợi khi chúng ta gặp khó khăn."

Có thể xảy ra chuyện gì?

Mọi người lúc đó đều trầm ngâm suy nghĩ.

Trong sảnh nhất thời yên lặng.

Tào Tháo tuổi tác đã cao, liền ngồi xuống, ngước đầu vuốt chòm râu, sầm mặt lại suy tư.

Đột nhiên.

"Chủ công!"

"Ai u!" Một tiếng kêu bất ngờ khiến phu nhân Tào giật mình, vô tình kéo đứt một sợi râu, cúi đầu thấy là Quách Gia, cũng chỉ có thể thổi sợi râu ra ngoài, nói: "Phụng Hiếu có lẽ đã có điều ngộ ra?"

Quách Gia nói: "Quân ta vật tư đầy đủ, nhưng hơn ba mươi vạn dân chúng trong thành e rằng đã có sơ suất. Tần Phong xưa nay coi trọng danh tiếng, liệu hắn có đang đợi dân chúng oán than, rồi nhân cơ hội này làm nội ứng ngoài hợp?"

"Có lý!" Tào Tháo vỗ mạnh vào án kỷ, đứng lên nói: "Chính là chuyện này! Từ xưa mở cửa bảy việc, củi gạo dầu muối tương dấm trà... . Trần Cung, ngươi lập tức đi hỏi dò tình hình dân chúng trong thành..."

Sau nửa giờ, Trần Cung hoang mang rối loạn bước vào, nói: "Chủ công, việc lớn không tốt! Dân chúng trong thành nhiều nhà đã hết củi, đến ngày mai phần lớn sẽ lâm vào cảnh khốn khó."

Tào Tháo nghe vậy, kinh hồn bạt vía, vội la lên: "Tần Tử Tiến xưa nay tàn bạo, còn hung hãn hơn cả Trương Thị Tam Huynh Đệ thời Khăn Vàng năm đó. Nếu dân chúng đói khát, nhất định sẽ bị y xúi giục, nếu y cùng chúng làm nội ứng, Trường An sẽ nguy!"

Tào Hồng lập tức nói: "Quân ta dự trữ đầy đủ, có thể phân phát một ít cho dân chúng."

Quách Gia nghe vậy, cười khổ.

Tào Tháo trừng mắt nhìn Tào Hồng, nói: "Trong thành có 300,000 dân, cho họ, binh mã của chúng ta sẽ làm sao?"

Tào Hồng nghe vậy cũng im lặng, trong lòng xấu hổ nhưng vẫn gắng gượng nói: "Có thể dỡ nhà làm củi đốt, ứng phó qua đoạn này, đợi đến khi đánh bại Tần Phong rồi lại sửa chữa."

Tào Tháo nghe vậy, suýt nữa không nhịn được mà tát hắn một bạt, phẫn uất chỉ về phía ngoài thành rít lên: "Đồ ngốc! Mùa đông giá rét lại phá hủy nhà cửa của dân chúng, chẳng phải là ép họ nổi loạn sao?"

Tào Hồng đứng đó như hóa đá, không còn chỗ nào để dung thân, vội vàng lui về.

"Thứ này quả thực là khi dễ chúng ta!" Tào Tháo lẩm bẩm, thầm nguyền rủa Trường An bị nhiễm mặn. Nhưng đây là kế trá, hắn cũng đành bất lực.

Nào ngờ, bốn ngày trôi qua.

Một ngày nọ, Tào Tháo một mình trầm tư trong phòng nghị sự, ngón tay gõ nhịp lên án kỷ, không ngừng suy nghĩ.

Giữa lúc đó, tướng lãnh trấn thủ thành Liêm vội vã bước vào, vui mừng báo lại: "Chủ công, quân Tần đã rút binh!"

"Cái gì!" Tào Tháo kinh hãi, hét lớn: "Truyền lệnh tam quân sẵn sàng chiến đấu, khắp thành phố thiết quân luật, ai dám ra phố sẽ bị giết không tha!"

Thành Liêm giật mình, thầm nghĩ việc quân địch rút lui lại phải phòng bị? Chủ công chẳng lẽ đã sai lầm rồi sao? Hắn vội vàng đáp: "Chủ công, địch nhân quả thực đã rút lui!"

Tào Tháo liên tục gật đầu ba cái, nói: "Ngươi không hiểu đâu, chắc chắn Tần Tử Tiến còn có mưu kế khác, quân ta thiết quân luật mới có thể phòng bị, nhanh đi!"

"Dạ!"

Sau khi Thành Liêm rời đi, Tào Tháo vội vàng triệu tập văn võ đến phòng nghị sự, phòng ngừa những chuyện bất trắc xảy ra.

Đúng như dự đoán, chẳng bao lâu sau, Thành Liêm hốt hoảng quay trở lại, bái phục nói: "Chủ công, có chuyện chẳng lành! Rất nhiều dân chúng tụ tập nhau, họ nói quân Tần đã rút lui, muốn ra thành đốn củi và lấy nước."

Tào Tháo thở dài, liền nói: "Thấy chưa, đây chính là thủ đoạn xảo quyệt của Tần Tử Tiến."

Quách Gia thầm nghĩ chủ công quả nhiên hiểu rõ Tần Vương, nói: "Chủ công, Tần Tử Tiến chắc chắn đang chờ đợi dân chúng ra khỏi thành rồi sẽ trà trộn vào."

Mọi người nghe vậy mới bừng tỉnh.

Tào Tháo nói: "Phụng Hiếu nói không sai, Lưu Bị, Lữ Bố viện quân nhanh nhất mười ngày, chậm nhất nửa tháng sẽ đến. Các ngươi hãy dẫn binh mã đi trấn an dân chúng, vượt qua những ngày này."

Vì vậy, Quách Gia, Trình Dục, Trần Cung, Lưu Diệp cùng những quan văn khác khẩn trương điều động, đi các nơi trấn an dân chúng. Nhưng binh hùng chiến mã, đao kiếm rừng rực, dường như lại gây thêm uy hiếp cho việc trấn an. Từ xưa đến nay, cấp trên luôn dùng cả cà rốt và gậy, chỉ có điều Tào Tháo tạm thời chưa lấy ra củ cà rốt, đành phải dùng đến cây gậy lớn.

Xưa nay, trăm họ vốn dễ bị khuất phục, nhưng chỉ cần có người dẫn đường, khơi dậy ngọn lửa cách mạng, ắt có thể tập hợp dân chúng, cùng địch nhân đối kháng, chống lại kẻ xâm lược.

Tần Phong, với mạng lưới tình báo Vệ của mình, giờ đây đã có được những nhân vật có thể đảm đương vai trò người dẫn đường ấy.

Tần Sơn, một trong những Vệ trưởng của tình báo Vệ Trường An, là một cô nhi được Tần Phong bồi dưỡng từ thuở sơ khai. Qua nhiều năm, hắn trở thành một trong những nòng cốt của tình báo Vệ, và được phái đến Trường An để điều hành công tác tình báo dưới vùng đất địch chiếm.

Tần Sơn vốn có mưu lược, nhận thấy sự kiện này có thể giúp Tần Vương phá thành, liền tập hợp một trăm nòng cốt của tình báo Vệ Trường An, chia nhau đi các ngõ phố, tổ chức trăm họ kháng nghị.

"Chúng ta muốn có cơm ăn!"

"Chúng ta phải được ra thành!"

"Chúng ta phải được sống!"

Dưới sự dẫn dắt của tình báo Vệ, dân chúng hô vang khẩu hiệu, giơ cao nắm đấm, tựa như những cuộc biểu tình kháng nghị của nhân dân trong các vùng đất địch chiếm của đời sau.

Chẳng bao lâu, hơn bảy tám vạn dân chúng đói khát đã tụ tập trước Châu Mục phủ của Tào Tháo, vây kín bốn phía, không để lọt một khe hở.

Trong phủ, Tào Tháo nghe thấy tiếng hô vang rền trời của vạn dân, tim đập thình thịch, rách toạc cả mật.

Chốc lát sau, Quách Gia cùng những người khác, đầu đầy mồ hôi, vội vã trở về, ai nấy đều nói: "Chủ công, không thể khống chế được!"

Trong lòng Tào Tháo đen tối vô cùng. Hắn vung tay, Thương Bang kiếm lóe lên ánh lạnh, gầm giận: "Tru sát! Quyết không khoan nhượng!"

"Không thể!" Quách Gia hét lên, vội vàng can gián: "Lúc này trăm họ đang kích động, nếu dùng vũ lực, ắt sẽ gây ra phản loạn. Nếu Tần Tử Tiến nhân cơ hội này dẫn binh quay đầu, Trường An sẽ nguy cấp!"

Tức giận đến nghẹn lời, Tào Tháo đập bàn, khiến án kỷ vỡ tan tành, rít lên: "Đồ Tần Tử Tiến đáng ghét! Hắn chính là đang chờ cơ hội này. Ngay cả khi trăm họ tạm thời không nổi loạn, Tần Phong quay đầu lại công thành, rồi xúi giục, chẳng phải sẽ tạo ra một cuộc phản loạn lớn hơn sao?"

Quách Gia đôi mắt xoay chuyển, nói: "Chủ công, Tần Phong chắc chắn đang dự định thừa dịp hỗn loạn để phái người trà trộn vào thành. Thần có một kế có thể phá giải."

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.