Tháng chín, Tần Phong soái quân tiến đến Đồng Quan.

Dã chiến dụng binh, doanh trại là căn cơ trọng yếu nhất. Bởi vậy, khi Tần Phong đến Đồng Quan, một mặt hạ lệnh binh sĩ mau chóng dựng đại trại, mặt khác dẫn năm ngàn kỵ binh tuần tra xung quanh Đồng Quan để thăm dò địch tình.

Khi hắn đến Đồng Quan, thúc ngựa đến trước một mũi tên nơi, mới dừng lại, bắt đầu quan sát bốn phía. Ba trăm Hổ vệ, chư tướng đi theo, còn đại đội binh mã giữ khoảng cách xa hơn.

Chỉ thấy Đồng Quan tọa lạc giữa sườn núi Tần Lĩnh hùng vĩ, bên cạnh là dòng Lạc Thủy uốn lượn. Thành lũy dựa vào núi, đỉnh nối liền đỉnh, vực sâu thăm thẳm, vách đá dựng đứng như kiếm đâm xuống đất. Đồng Quan tựa như được khảm vào trong núi non trùng điệp, địa thế vô cùng hiểm trở. Chỉ có một con đường mòn hẹp trước thành để qua lại.

Về sự hiểm yếu của Đồng Quan, trước có bài thơ “Đóng cửa bóp Cửu châu, chim không thể quá”, sau có đại thi nhân Đỗ Phủ viết “Cha vợ coi phải xử, chật hẹp cho Xe đạp, chật vật phấn dài, vạn cổ dùng một chồng”.

Theo Hành quân sự Bàng Thống, đây là lần đầu tiên hắn đến Đồng Quan, không khỏi thở dài: “Thiên hạ vẫn còn có đóng thành hiểm yếu hơn cả Hàm Cốc quan!”

Nhưng đây không phải là lần đầu Tần Phong đến Đồng Quan, lần trước khi theo Lai Thì Hậu, y đành phải rút lui không công. “Đồng Quan hiểm yếu, một người trấn thủ, vạn người khó vào, chư vị quân sư, có kế phá quan không?”

Từ Thứ, Cổ Hủ, Bàng Thống nghe vậy, cau mày, lại một lần nữa tỉ mỉ xem xét tình thế của Đồng Quan.

Khi Tần Phong đến Đồng Quan, tiểu giáo đã báo tin cho Hạ Hầu Đôn.

Chẳng bao lâu, Hạ Hầu Đôn dẫn theo chư tướng đến Đồng Quan.

Hạ Hầu Uyên nhìn xa thành vàng chói lóa, chỉ nói: “Đây là nghi thức của Tần Vương, nhìn hoa văn dưới lớp kim giáp bạch mã, chắc chắn là Tần Tử Tiến không thể nghi ngờ.”

Tào Hồng hét lớn: “Tần Tử Tiến đang ở trước một mũi tên nơi, vừa vặn nằm trong tầm bắn của máy bắn đá quân ta!” Hắn quay đầu nhìn Hạ Hầu Đôn, nói: “Tướng quân?”

Hạ Hầu Đôn gật đầu: “Truyền lệnh cho ta, toàn bộ máy bắn đá khai hỏa, cho Tần Tử Tiến một chút ‘màu sắc’ xem!”

Kết quả là, mệnh lệnh truyền xuống, quân Tào lập tức điều động các cỗ máy bắn đá. Những tảng đá lớn hơn cả Đông Qua, ba, bốn người cùng nhau khiêng, vận chuyển đến sau máy bắn đá, tranh nhau giành vị trí. Tiếng ken két của cơ quan vang lên, dây thừng bị kéo căng rồi buông lỏng, phóng ra những tảng đá khổng lồ.

"Bắn!"

Dưới thành, Tần Phong chỉ nghe thấy một tiếng quát lớn, ngẩng đầu nhìn lên, thấy vô số đá lớn xé toạc không khí, rít lên "XIU... XIU..." rồi bay tới. Trong nháy mắt, hàng trăm khối đá hội tụ, che khuất bầu trời, tạo thành thế thái sơn áp đỉnh.

Hắn thầm chửi một tiếng! Địch nhân đã bố trí máy bắn đá trên thành!

Tần Phong kinh hãi, thúc ngựa quay đầu, vội vàng rút lui về phía sau.

"Mau rút lui, mau rút lui!"

Trong tiếng vó ngựa dồn dập, tướng sĩ theo sau đều rút lui. Họ vừa mới rút lui, vị trí vừa đứng đã bị đá lớn chôn vùi. Những tảng đá từ trên cao ném xuống, đập tan mặt đất, tạo thành những hố sâu đủ chôn người, thanh thế thật đáng kinh hãi.

"Ha ha ha... Tần Tử Tiến cụp đuôi chạy trốn!" Tiếng cười vang vọng từ phía quân Tào, tựa như đã giành được một trận đại thắng.

Đồng Quan hiểm yếu này, quả không hổ danh là nơi bóp nghẹt Cửu Châu, chim còn không thể bay qua.

Nhưng Tần Phong sẽ không vì vậy mà lùi bước. Hắn phái thám báo dò xét địa hình bốn phía, suy tư kế sách phá quan. Đồng thời, phái binh mã thu phục các quận huyện trước đây bị Tào Tháo chiếm cứ. Đặc biệt là Phong Hạng phía bắc Đồng Quan, nơi đã bị quân Tần đánh chiếm. Vì vậy, thủy quân Hoàng Hà của Tần Phong liên tục vận chuyển vật liệu chiến lược từ phương bắc về. Còn Hàm Cốc quan, ngày đêm có đội ngựa đưa vật liệu từ Trung Nguyên về tiền tuyến.

Đến đây, Tần Phong đã chuẩn bị chu đáo cho cuộc kháng chiến trường kỳ. Lần này, nếu không chiếm được Đồng Quan, hắn tuyệt đối sẽ không thu binh.

Ở một phương diện khác.

Sứ giả cầu viện của Tào Tháo, Trình Dục, đã đến Hán Trung.

Hán Trung, phòng nghị sự của phủ tướng quân.

Trong hai ngày qua, Trình Dục đã là lần thứ ba đến đây. Hắn vẫn chưa được gặp Lữ Bố, chỉ có quân sư Trần Cung tiếp đón, điều này khiến Trình Dục tâm tư nặng nề. Xem chừng Lữ Bố không muốn xuất binh tương trợ. Hắn vừa bước vào sảnh, chắp tay hành lễ với Trần Cung, nói: "Công Đài huynh, răng môi liên quan... ."

Trần Cung sắc mặt cũng nặng nề, khoát tay tiếp lời: "Trọng Đức huynh, tình thế trước mắt này, Trần Cung hết sức rõ ràng. Ta nhất định sẽ khuyên chủ công xuất binh tương trợ, huynh có thể đi Thục trung mời Huyền Đức phái binh công cán, cùng ta hỗ trợ. Đợi đến khi thục binh đến Hán Trung, tự nhiên hợp binh một chỗ, đi cứu Mạnh Đức công."

Trình Dục nghe vậy, hai tay lồng vào trong tay áo. Hắn thường có mưu lược, há có thể nghe không ra ý tứ trong lời Trần Cung. Đây là đang thăm dò, nếu Lưu Huyền Đức không xuất binh, e rằng Lữ Bố cũng sẽ không động binh. "Nếu vậy, Trình Dục xin cáo từ."

Trần Cung một đường đưa Trình Dục ra phủ, đến khi xe ngựa đi xa, lúc này mới lắc đầu than khổ. Chỉ vì Lữ Bố chỉ có Hán Trung, thế đơn lực cô, phía đông và phía tây đều có Quân Tần cùng Từ Hoảng đang dòm ngó. Nếu Lưu Bị không xuất binh, dù phe mình phái ra hai, ba vạn binh, cũng là vô ích.

Khi Trần Cung trở lại phòng nghị sự, Lữ Bố đã ngồi trên vị trí cao, hỏi: "Công Đài, giờ Bổn tướng quân nên làm thế nào?"

Trần Cung hành lễ nói: "Hiện tại Tần Tử Tiến thế lớn, chư hầu nếu không liên hiệp, e rằng sẽ bị Tần diệt sáu quốc. Lưu Huyền Đức nhất định sẽ xuất binh tới cứu viện, đến lúc đó chủ công có thể phái một nhánh binh mã đi tiếp viện. Chỉ có Tào Tháo ở Ung Hàn đe dọa Tần Phong, mới có thể thái bình..."

Năm ngày sau, Thục trung, phòng nghị sự phủ Châu Mục.

"Chỉ có Tào Tháo ở Ung Hàn đe dọa Tần Phong, thiên hạ mới có khả năng xảy ra kịch biến." Chư Cát Lượng nhẹ lay động quạt lông nói.

Trương Tùng nhìn Lưu Bị một cái, nói: "Gia Cát quân sư nói rất đúng, lần trước đánh Kinh Châu, hao phí quá nhiều tài nguyên, cần thời gian khôi phục. Dù Tào Tháo không chịu nổi, cũng có thể kéo dài thời gian."

Từ sau khi tái xuất giang hồ, Chư Cát Lượng phong thái trầm ổn hơn nhiều, lại tận lực kết giao, quan hệ với các quan lại Thục trung cũng được cải thiện phần nào.

Lưu Bị ngồi trên vị trí cao, nhưng vì mất một tai, uy nghi giảm đi không ít. Với tư cách là chủ công, hắn làm sao không biết tình hình Thục trung. Ba trăm ngàn binh mã xuất Xuyên, chỉ còn lại mười vạn người ở lại Giang Lăng, cùng Đông Ngô hiệp phòng, chống lại Quân Tần.

Dù không còn lại hai trăm ngàn binh mã, nhưng vật tư chuẩn bị cho việc xuất Xuyên vẫn còn dư thừa. Với những vật liệu này, Lưu Bị ra lệnh khắp nơi thu nạp binh lính, dưới sự trợ giúp của các tộc hào Thục Trung, chẳng bao lâu liền tập hợp được thêm một trăm ngàn tráng đinh. Vì vậy, theo lời đề nghị của Chư Cát Lượng, Lưu Bị triệu hồi một nửa số lão binh từ Giang Lăng, đồng thời phái một nửa tân binh thay thế, để những người dày dạn kinh nghiệm dẫn dắt binh mới, ổn định quân thế.

"Thục Trung giàu có… lần này, nhất định phải thận trọng. Không thể tiếp tục hành động bốc đồng…" Lưu Bị vẫn luôn tự nhủ như vậy.

Lời nói của Chư Cát Lượng cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Bị, "Chủ công, thần nguyện tự mình theo quân xuất chinh, tiếp viện Tào Tháo tại Ung Hàn… ."

Trong ánh mắt của Lưu Bị, Tần Phong tựa như nước tần thời Chiến Quốc, nếu chư hầu thiên hạ không liên minh lại với nhau, ắt sẽ bị Tần Phong diệt từng quốc gia. Dưới sự đồng lòng hiệp lực, Lưu Bị thuận tiện giao cho Chư Cát Lượng Tổng đốc binh mã, đồng thời phái Đại tướng Trương Phi, nghiêm tướng làm phó, cùng Trương Nghi, Lôi Đồng, Cao Bằng, Hoắc Tuấn, Trần Thức làm phó tướng, suất lĩnh bốn vạn binh mã tiến quân ra Xuyên, tiếp viện Tào Tháo.

Lưu Bị không phái Lý Nghiêm, Mạnh Đạt, Trương Tùng cùng những người khác, để tránh phát sinh mâu thuẫn nội bộ khi ông vắng mặt.

Năm ngày sau.

Trình Dục trở về Hán Trung, báo tin Lưu Bị đã xuất binh cho Lữ Bố.

Lữ Bố đóng quân tại Hán Trung Quận, giáp với Ung Châu. Nếu Tần Phong chiếm được Ung Châu, người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chắc chắn là hắn. Vì vậy, khi biết tin Lưu Bị xuất binh, Lữ Bố đã dốc toàn lực, gom góp được ba vạn binh mã. Chỉ chờ quân đội của Chư Cát Lượng đến Hán Trung, liền hợp binh tiến quân, tiếp viện Tào Tháo.

Đến đây, Trình Dục hoàn thành nhiệm vụ, vui mừng phi báo trở về Trường An.

---❊ ❖ ❊---

Năm An thứ mười ba, cuối tháng chín.

Đồng Quan.

Thành tường đã bị ngọn lửa nhuộm đen, cuồn cuộn khói dày đặc bốc lên khắp nơi. Xác người chất thành núi, máu chảy thành sông. Trong tiếng trống trận dồn dập, binh lính Tần đẩy Vân Đài, mang Vân Thê, mạo hiểm trước mưa tên đá lửa, tiếp tục phát động tấn công vào Đồng Quan.

Bởi vì Tào quân đã dồn toàn lực xây dựng Đồng Quan, sau đó lại di chuyển các máy bắn đá đến đây đóng lại. Máy bắn đá của quân Tần đối đầu với máy bắn đá của đối phương, gây ra tổn thất nặng nề cho cả hai bên. Điều này khiến bộ đội máy bắn đá của quân Tần không thể oanh tạc thành tường. Vì vậy, kế hoạch phá tường thành bằng máy bắn đá của Tần Phong không thể thực hiện, đành phải dựa vào bộ binh tấn công trực diện Đồng Quan.

Lại nửa canh giờ trôi qua, ánh dương chiều tà dần khuất bóng, đợt tấn công của Quân Tần đành phải tạm dừng. Họ lại bị Tào quân đẩy lùi.

Tiếng chuông vang lên, Quân Tần rút lui như thủy triều. Trong quá trình lui quân, họ không quên đưa những tướng sĩ bị thương ra khỏi chiến trường. Đến đây, khói bụi dày đặc bao phủ khắp nơi, chỉ còn lại những thi thể nằm la liệt.

Trần Phong cau mày, ra lệnh: "Truyền chỉ toàn quân rút về đại trại, dốc toàn lực cứu chữa những tướng sĩ bị thương." Hắn nhìn về phía Đồng Quan đang bốc khói, ánh mắt thoáng chút vắng lặng, "Không thể tiếp tục tấn công như vậy nữa…."

Tiếng reo hò vang dội từ Đồng Quan càng khiến tinh thần Quân Tần thêm phần suy sụp. Không thể trách họ, binh sĩ đã dốc hết sức lực, nhưng Đồng Quan hiểm yếu, lực lượng thường binh khó lòng phá vỡ.

Trên thành Đồng Quan, Hạ Hầu Đôn vô cùng phấn khởi, hô lớn: "Trong nửa tháng qua, Tần Tử Tiến đã nhiều lần công thành, ước tính tổn thất binh lực đến hai, ba vạn người. Hắn tuyệt đối không thể chiếm được Đồng Quan, hôm nay lương thảo lại đến, tối nay thưởng tam quân, rồi sẽ lập tức tâu báo với chủ công!"

Lời nói của Hạ Hầu Đôn càng khiến Tào binh reo hò vang dội hơn.

Phía Quân Tần.

Khi Tần Phong trở về Vương trướng, Tân Hiến Anh vẫn đứng đó, lòng thấp thỏm chờ đợi. Thở phào nhẹ nhõm khi thấy Tần Phong an toàn, nàng vội vàng mang đến chậu nước và khăn lông để hầu hạ Tần Phong rửa mặt.

Tần Phong nhìn Tân Hiến Anh, người chỉ lo công việc mà không hề lộ vẻ ưu tư, tự giễu nói: "Ngươi có thể viết rằng Tần Vương hôm nay đại bại, mặt mày sầu khổ trở về…."

Đôi mắt đẹp của Tân Hiến Anh nhìn hắn, giọng nói nhẹ nhàng: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, vua ta không nên nổi giận. Hơn nữa, thần nữ chỉ có thể miêu tả ngũ quan của Tần Vương khép lại, còn sầu khổ hay không, chỉ là phỏng đoán chủ quan, không phải ghi chép khách quan."

Nói xong, Tân Hiến Anh bưng chậu nước rửa mặt, bước đi nhanh chóng ra khỏi trướng.

"Ha!" Tần Phong nhìn bóng lưng mỹ lệ biến mất, lắc đầu than thở, rồi quay sang Điển Vi đang đứng bên cạnh: "Đi, triệu tập các vị quân sự đến nghị sự."

"Dạ!"

Điển Vi vừa bước ra đi, Trương Bình, quan Hổ Vệ, sải bước tiến vào, bái tấu: "Đại Vương, tình báo từ Thục trung do Vệ dùng bồ câu đưa đến, quân tình khẩn cấp!"

"Đại Vương, tình báo từ Hán Trung do Vệ đưa đến, quân tình khẩn cấp!" Một thành viên Hổ Vệ khác cũng vội vã bước vào, báo cáo.

Tần Phong cầm lấy, thoáng nhìn đã biết, hóa ra là tin tức Lưu Bị xuất binh, cùng động tĩnh quân sự của Lữ Bố. Hắn lập tức minh ngộ, hai nơi này chắc chắn là nhằm tiếp viện Tào Tháo.

Nếu Lưu Bị và Lữ Bố đồng thời viện quân, đồng thời phòng thủ Đồng Quan đến Trường An, Tần Phong không dám khẳng định chắc chắn sẽ bại, nhưng cơ hội thắng lợi cũng không lớn, nhất thời cau mày khổ tư.

Dù rằng hai cánh quân viện cần thời gian mới có thể đến được Đồng Quan, nhưng thời gian còn lại cho Tần Phong đã chẳng còn bao nhiêu.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên mới xứng.