Tần Phong tiến đến bờ sông, nhưng không thấy bóng dáng thuyền bè tiếp ứng của quân ta. Trong khi đó, tiếng gào thét giết chóc của binh mã Đông Ngô đã vọng đến, lũ lượt kéo đến vây kín.

Trong lúc nguy cấp, bỗng nhiên trên mặt sông xuất hiện hàng chục chiếc khoái thuyền, tất cả đều mang cờ xí Kinh Châu, thuận dòng mà tới.

Khi thuyền ngừng lại bên bờ, Bàng Thống từ khoang thuyền bước ra, ngước nhìn lên trời.

Điển Vi tức giận khi thấy vậy, lập tức bước lên túm lấy cổ áo Bàng Thống, gầm lên: "Bàng Sĩ Nguyên, ngươi làm việc kiểu gì vậy, giờ mới đến?!"

Bàng Thống giật mình kinh hãi, vội vàng quỳ xuống tâu: "Chủ công, dọc bờ đều có binh thám mã của Đông Ngô, không thể neo đậu chờ đợi lâu, đành phải lui tới. Xin chủ công thứ tội!"

Tần Phong không trách cứ Bàng Thống, vội vàng dìu Tôn Thượng Hương lên thuyền. Những binh sĩ còn lại cũng lần lượt lên thuyền theo thứ tự.

Vừa mới lái thuyền rời bờ, Chu Thái và Tưởng Khâm từ trên bờ bước tới.

"Thừa tướng, sao lại bỏ đi không một lời từ biệt!" Chu Thái hô lớn từ trên bờ.

Tần Phong khoác lên mình Huyền Long kim giáp, cầm đại thương, hướng về phía bờ, nói: "Chu Du tiểu nhi dùng mỹ nhân kế, tưởng rằng bổn tướng quân không biết. Các ngươi hãy về báo cho Chu Du, bổn tướng quân và Hương Hương công chúa tâm đầu ý hợp, mới giả vờ mắc lừa đến Đông Ngô. Bảo hắn sau này đừng dùng những thủ đoạn hèn hạ này nữa... ."

Tôn Thượng Hương nghe thấy bốn chữ "tâm đầu ý hợp", mặt mày ửng đỏ, nép mình vào ngực Tần Phong.

Tướng sĩ Đông Ngô nhìn cảnh anh hùng hảo hán và mỹ nhân, chỉ đành ngắm sông than thở.

Tần Phong thấy binh mã Đông Ngô không thể đuổi kịp, trong lòng yên tâm, liền nói với Khả Nhân trong ngực: "Hương Hương, giang sơn thoáng đãng, để phu đưa nàng vào khoang thuyền nghỉ ngơi."

Hai người liền vào khoang thuyền tiếp tục ân ái, Tôn Thượng Hương nói: "Phu quân, vì người mà Hương Hương mạo hiểm như vậy, Hương Hương xin cảm tạ người..."

Tần Phong đỡ lấy vai nàng, nói: "Nói gì vậy, dù núi đao biển lửa, bổn tướng quân cũng phải cưới nàng về."

Hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên tiếng trống trận vang dội bốn phía.

Tần Phong kinh hãi, vội vàng đi ra kiểm tra. Liền thấy trên mặt sông phía sau thuyền, vô số chiến thuyền mang cờ xí Đông Ngô, đánh trống xông lên.

Chiếc lâu thuyền dẫn đầu cao vút, gần như là một tòa lầu cao tầng bảy tầng tám. Trên đỉnh phất phơ một lá cờ lớn, viết bảy chữ to "Đông Ngô Đại đô đốc Chu Du". Dưới cờ, một người mặc ngân khôi ngân giáp chính là Chu Du.

Giờ phút này, Chu Du đã hoàn toàn nổi giận. Hắn bình sinh vẫn luôn tính toán người khác, nhưng từ khi gặp Tần Phong, lại nhiều lần bị mưu hại. Lần này, hắn vất vả lừa Tần Phong đến Đông Ngô, ai ngờ Tần Phong đã sớm biết mưu kế. Tương kế tựu kế, không những cưới được Tôn Thượng Hương công chúa, còn lừa gạt Đông Ngô hơn mười triệu xâu tiền tài.

Đại đô đốc vốn có ngạo khí, lại luôn giữ vẻ nho nhã, nên không thể nhịn được thất bại như vậy.

"Truyền lệnh Hoàng Cái, Hàn Đương, tăng tốc thuyền. Đuổi kịp đội tàu của Tần Phong, liền phóng hỏa. Giết không tha!" Chu Du cả giận nói.

Vậy là, thủy quân Đông Ngô thành hình chữ phẩm, đội hình ba lớp, thế như sao băng, xuôi dòng đuổi theo đội tàu của Tần Phong.

Phía quân Tần.

Tần Phong nhìn đội thuyền phía sau, chau mày nói: "Thuyền của Đông Ngô đều là chiến hạm, tốc độ cực nhanh, khó mà thoát khỏi trong nước."

Bàng Thống sờ mũi, nói: "Quả nhiên không ngoài dự đoán của bản quân sư."

Khi Tần Phong nhìn Lai Thì Hậu với ánh mắt dò hỏi, Bàng Thống vội vàng nói: "Chủ công, Lai Thì Hậu đã bày mai phục trên bờ. Chu Du lên bờ, có thể giết hắn không chừa một mảnh giáp."

Tần Phong vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ đây mới là phong thái của một quân sư, mọi việc đều phải có kế hoạch dự phòng.

Kết quả là, Tần Phong ra lệnh cho mọi người bỏ thuyền lên bờ.

Chu Du trên soái hạm nhìn chân thiết, vội vàng truyền lệnh lên bờ truy kích.

Mấy trăm chiến thuyền lớn nhỏ của Đông Ngô dày đặc cập bờ. Chu Du thúc ngựa xuống thuyền, dẫn đầu vạn thủy quân, theo sau là các tướng Hoàng Cái, Hàn Đương, Từ Thịnh, Đinh Phụng, không ngừng theo sát đội quân vài trăm người của Tần Phong.

Hoàng Cái vội vàng khuyên: "Đại đô đốc, nơi đây đã sâu vào nội bộ Kinh Châu, không nên đuổi nữa, để phòng mai phục!"

Chu Du giận dử, nói: "Tần Tử Tiến chọn hoang sơn dã lĩnh mà đi, rõ ràng là đang hoảng hốt chạy trốn, có gì đáng lo mai phục? Cho dù có mai phục, Đại đô đốc cũng không sợ, cứ để Đại đô đốc đuổi theo!"

Mệnh lệnh của Đại đô đốc, không ai dám trái lời. Quân mã Đông Ngô vì vậy phát lực đuổi theo.

Đang đi ở giữa, chỉ nghe một tiếng pháo nổ, một nhánh binh mã giết tới. Cầm đầu là một vị tướng uy vũ, kỳ sách lớn viết "Cao Thuận".

"Chu Du tiểu nhi, Cao Thuận ở đây!"

Chu Du kinh hãi đến mức mật rách, hắn tuy ngôn từ mạnh mẽ không sợ mai phục, nhưng cũng thấu rõ, nếu quả thực có mai phục, thì đó ắt là tai ương khó tránh. Hắn thúc ngựa lao đi, hô lớn: "Rút lui, rút lui!"

Lại một tiếng pháo nổ vang trời.

"Hoàng Trung đã đến đây, Chu Du chạy trốn đi đâu!"

Lại một tiếng pháo nổ chấn động.

"Mã Siêu xuất hiện, Chu Du trốn ở nơi nào!"

Ngụy Duyên, Bàng Đức, Mã Đại các tướng lĩnh đồng loạt xông ra trận tuyến.

Đương thời, hổ tướng nổi lên như sao, Chu Du hốt hoảng tột độ, vội vàng dẫn binh phá vòng vây. Quân Tần xông pha vào trận, chém giết binh lính Đông Ngô không kể xiết.

May thay, Hoàng Cái, Hàn Đương, Đinh Phụng, Từ Thịnh đều là những tướng soái lỗi lạc, liều mạng chiến đấu, mới bảo toàn được Chu Du, đưa hắn lên thuyền an toàn.

Khi Chu Du lên thuyền, Tần Phong khoác giáp cầm thương, cưỡi ngựa đuổi theo Vân Câu đến bờ sông.

Chu Du kiểm điểm tổn thất, đợt xuống thuyền này đã mất hơn sáu ngàn binh sĩ, tức giận đến mặt đỏ gay, gầm lên trên soái hạm: "Tần Tử Tiến, ngươi thật hèn hạ!"

Nhiều năm trôi qua, lịch sử thường chồng chất trong khoảnh khắc, Tần Phong linh cảm có điều bất thường sắp bộc phát. Hắn lập tức ra lệnh cho binh lính hô vang: "Chu Lang dùng kế diệu để bình định thiên hạ, vừa bồi phu nhân lại chiết binh!"

"Chu Lang dùng kế diệu để bình định thiên hạ, vừa bồi phu nhân lại chiết binh!"

Binh lính Đông Ngô sắc mặt khó coi, thầm nghĩ đây đều là chủ ý của Đại đô đốc, mới dẫn đến kết cục thảm hại như thế. Trong lòng họ dấy lên nghi ngờ, không khỏi nhìn Chu Du.

Lúc này, gương mặt nho nhã của Chu Du đã đỏ tím, gầm thét: "Người đâu, cập bờ, ta muốn cùng Tần Tử Tiến quyết chiến một trận!"

Hoàng Cái, Hàn Đương nghe vậy, tim đập thình thịch, thầm nghĩ: "Chúng ta đã mất gần một vạn người, vừa mới rút lui đã tổn thất hơn sáu ngàn. Xuống lần nữa, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Sau khi hai vị lão tướng hết lời khuyên can, Chu Du mới miễn cưỡng buông bỏ ý định này.

Nhưng tiếng hô vang vọng trên mặt sông, dường như sẽ báo hiệu cho con cháu đời sau về những mưu kế tổn hại của Đại đô đốc.

Trong tiếng vọng, gương mặt nho nhã của Chu Du đã chuyển từ tím sang đen. "Ta tính toán sai lầm, còn mặt mũi nào đi gặp Ngô Hầu!"

"Ôi!" Chu Du ngửa mặt lên trời thở dài, rồi quát lớn một tiếng, hộc máu ngã xuống mủi thuyền.

Các tướng sĩ vội vàng đến cứu, nhưng Chu Du đã bất tỉnh nhân sự.

Sau này, có bài thơ ca ngợi viết: Hai lần khoe khoang mưu kế, cuối cùng phản tác dụng. Vạch trần tâm cơ, lại mang nỗi hổ thẹn. Một dòng sông Xuân Thủy chảy về đông, hoa đào rụng nhiều đóa trên mặt nước.

An mười năm, dương lịch hai trăm lẻ một năm, tháng hai ngày mười lăm, Tần Công trở về Tương Dương.

Tần Phong từ Đông Ngô mang về một đoàn, không chỉ rước về Hương Hương công chúa làm chính thê, còn vét từ quốc khố Đông Ngô hơn mười triệu xâu tiền bạc, lương thảo và trân vật vô số. Số của cải này, một phần vận chuyển về Nghiệp Thành, một phần giữ lại Kinh Châu.

Lúc bấy giờ, Tần Phong ở Kinh Châu rộng rãi ban phát tiền lương, thao luyện toàn bộ binh mã, khiến xa gần các anh tài và sĩ phu quy phục. Trong chốc lát, Kinh Châu được củng cố, binh hùng tướng mạnh, không thành vấn đề.

Ngày ấy, Tần Công tạm nghỉ tại Tương Dương, ngự trong hậu hoa viên.

Tần Phong nửa nằm dưới bóng cây, chỉ nghe tiếng chim oanh yến ríu rít trong vườn.

“Ô kìa, Tiểu Kiều tỷ, tỷ đang luyện trung bình tấn sao? Ta thấy hình như tỷ có thai thì đúng hơn!” Hương Hương công chúa nắm eo Tiểu Kiều, trêu chọc nàng luyện trung bình tấn cho nghiêm chỉnh.

Tiểu Kiều khanh khách cười lớn, đáp: “Ngươi cô nương này! Ngươi đã sinh con rồi sao?”

“Sẽ sớm thôi.” Hương Hương công chúa tùy ý đáp lời, rồi lại đi xem Đại Kiều luyện cung.

Tần Phong dưới bóng cây gặm quả lê, chỉ ngắm nhìn dáng vẻ của ba vị phu nhân, lòng ngứa ngáy khó nhịn. Trong lòng thầm nghĩ, hay là nên luyện tập thêm một chút, tối nay ca một khúc “Mã Đằng” để kích thích tinh thần, chắc chắn sẽ rất thú vị.

“Chủ công, sứ giả Tôn Tĩnh của Đông Ngô đến!” Tiếng thật thà của Điển Vi vọng lại từ xa.

Tần Phong giật mình. Tôn Tĩnh đã đến rồi? Đến đây làm gì?

“A, thúc phụ đến rồi, nhanh dẫn ta đi gặp!” Hương Hương công chúa nghe nói Tôn Tĩnh đến, cho rằng có tin tức về mẫu thân.

Đại Kiều kéo nàng lại, ý bảo phu quân khẽ lay tay.

“Thật sao…” Hương Hương công chúa làm bộ đáng thương, nghiêng đầu nói với Tần Phong: “Thừa tướng xấu xa. Ngươi nhớ sắp xếp cho Quận chúa một chỗ ở, ta hỏi thăm tình hình của mẹ ta.”

“Được, được.” Tần Phong vội vàng đáp ứng, đứng dậy đi ra ngoài, liền dặn Điển Vi: “Trước hết an trí Tôn Tĩnh tại dịch quán, rồi đi tìm Từ Thứ, Cổ Hủ, Bàng Thống đến nghị sự.”

“Dạ!”

---❊ ❖ ❊---

Tần Công tạm nghỉ. Phòng nghị sự.

Tần Phong hỏi: “Chư vị quân sư, Tôn Tĩnh này đến đây với ý gì?”

Từ Thứ, Cổ Hủ trầm ngâm suy nghĩ, cúi đầu.

Bàng Thống trẻ tuổi, vội vàng lên tiếng: “Chủ công, chắc chắn vẫn là vì Kinh Châu. Ngài xem, ngài hiện giờ là con rể Đông Ngô. Tôn Sách phái tộc lão Tôn Tĩnh đến, nhất định là muốn nỉ non, thỉnh cầu chủ công nhường lại Kinh Châu nam bộ.”

Tần Phong vuốt râu, khẽ gật đầu.

Cổ Hủ phụ họa: "Sĩ Nguyên nói chẳng sai. Huống hồ trước kia đã có Minh Ước, nay lại thêm thân tình, chủ công khó lòng từ chối."

Tần Phong hồi tưởng về những sự kiện đời sau, chậm rãi đáp: "Vậy cứ nói Kinh Châu nam bộ là trọng yếu đối với ta, đợi khi chiếm được Tây Xuyên, sẽ trả lại. Được không?"

Từ Thứ cùng Bàng Thống liếc nhìn nhau, họ tuyệt đối không ngờ rằng chủ công lại có một kế sách tốt như vậy.

Bàng Thống vội vàng chắp tay bái nói: "Chủ công trí tuệ hơn người, lập tức đã có phương án giải quyết."

Từ Thứ cũng tán thưởng: "Kế này thật tuyệt diệu."

Tần Phong thầm cười, tự nhủ bản thân vốn không có mưu kế, nhưng không thể ngăn được những ký ức từ hậu thế. Phương pháp này, vốn đã có sẵn.

Đến đây, cuộc nghị sự đã định, Tần Phong liền triệu Tôn Tĩnh vào phủ.

Thuở chốc lát sau, Tôn Tĩnh đã đến phòng nghị sự.

"Thừa tướng..." Tôn Tĩnh cung kính hành lễ.

Tần Phong lập tức đứng dậy nói: "Tôn lão gia đến rồi, nhanh mời ngồi."

Tôn Tĩnh lại cúi đầu lạy, nói: "Thừa tướng nay là con rể Đông Ngô, chính là chủ nhân của Tôn Tĩnh, không dám ngồi."

Tần Phong thầm than, quả nhiên như Bàng Thống nói, chưa kịp nói vài câu, thân phận con rể Đông Ngô đã bị nhắc đến. Hắn mỉm cười nói: "Trong tộc mà nói, Tôn lão vẫn là thúc phụ của Tần Phong ta, mau mời ngồi đi."

Tôn Tĩnh nghe vậy, mới dám ngồi xuống.

"Không biết Tôn lão lần này đến đây, có việc gì?" Sau khi người hầu dâng trà, Tần Phong lại hỏi.

Hắn vốn tưởng Tôn Tĩnh sẽ nói nhiều lời lẽ phải trái, nhưng ai ngờ Tôn Tĩnh lại lộ vẻ già nua, ôm mặt khóc lớn.

Khóc lớn, khóc đến thảm thiết, nghe thật xót xa.

Tần Phong kinh hãi, thầm nghĩ: "Ngài đừng khóc a, nếu để người ngoài thấy, còn tưởng ta đây đối xử tệ bạc với gia đình vợ." Hắn vội vàng nói: "Đại thúc, đừng khóc nữa! Có chuyện gì, ngài từ từ nói nha!"

Tôn Tĩnh vẫn ôm mặt khóc lớn, nhưng ánh mắt lại lóe lên qua khe tay, nhìn Tần Phong, vẫn không ngừng khóc lóc: "Từ xưa con rể nửa vời, thái phu nhân bảo ta đến hỏi con rể, chúng ta có phải là người một nhà không?"

"Lời này..." Tần Phong sờ sờ mặt, ngập ngừng nói.

"Ô ô ô, có phải hay không?" Tôn Tĩnh nhấn mạnh.

"Ừ... ." Tần Phong bất đắc dĩ đáp.

Tôn Tĩnh càng khóc thảm thiết hơn, lại nói: "Vậy có thể bù đắp cho nhau không?"

"Có thể!"

Tôn Tĩnh đột nhiên hỏi: "Vậy chiếm có trả không?"

Tần Phong sợ nhất là lão đầu tử, lão mụ tử khóc lóc thảm thiết, chỉ đành trấn an Tôn Tĩnh, theo lời nói: "Còn... ." Nhưng lời còn chưa dứt, trong lòng chợt run lên, mắt lườm một cái, thầm nghĩ: Ngươi lão nhân này, sao lại tùy tiện nói ra những lời này!

Hắn vừa định mở miệng lần nữa, nào ngờ Tôn Tĩnh bỗng ngưng khóc, lão chân đá mạnh một cái, bật dậy từ trên giường, lau khô nước mắt, vẻ mặt tràn đầy vui mừng, chắp tay thi lễ: "Quá tốt, Thừa tướng con rể đã nói, vậy mau chóng tiến hành đi."

Tần Phong nhìn bộ dáng của lão, hiển nhiên vừa rồi chỉ là giả vờ đáng thương. Cả đời hắn là Ưng, trước khi bị quê quán Tước mổ vui vẻ. Một ngụm khí này, suýt chút nữa nghẹn lại, thầm nghĩ: Ta trả lại ngươi cái đại đầu quỷ!

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.

---❊ ❖ ❊---